Deep End

      За входной дверью может находиться кто угодно. Могут заявиться соседи с верхнего или нижнего этажа, что весьма маловероятно, потому как Тэхён даже в лицо их особо не знает и ни с кем не поддерживает общение; может прийти директор дельфинария, по знакомству раздобыв в учебной части университета адрес парня и потребовать объяснений лично; могут раньше срока приехать из Европы родители, что станет сущей катастрофой, учитывая, что сейчас в его ванной комнате находится человекоподобное существо, недружелюбно настроенное не только ко всему человеческому роду, и к самому Тэхёну, откровенно говоря, в частности.       Но выбирая между двух наиболее вероятных зол — лучше бы за дверьми находились родители.       Настойчивый звонок раздается повторно, разбавляя возникшую тишину выключившейся в ванной воды, и Тэхён подскакивает на ноги, со всех ног торопясь в коридор к глазку.       — Ты чего так долго дверь открываешь? — Чимин отрывает взгляд от телефона, укоризненно глядя на приоткрывшего дверь парня. — Я уже собирался тебя набирать.       — Привет, — Хосок улыбается, стягивая на подбородок чёрную маску. — Войти можно?       — Вы чего пришли?       Выходит грубо и совсем не гостеприимно, и голос звучит недовольно и с сиплой хрипотцой, но на это сейчас наплевать. Тэхён держит дверь мёртвой хваткой и косит взгляд в сторону тёмного коридора, подбирая в голове варианты, как ему поскорее выпроводить незваных гостей, пока в их поле зрения не попало то или вернее сказать тот, кого они видеть не должны. Лишние сплетни Тэхёну не нужны.       — Потому что мы чёрт знает сколько времени планировали встретиться и посмотреть вместе какой-нибудь фильм, а вчера ты сказал, что мы можем собраться у тебя в пятницу вечером?       — Я такое сказал?       Тэхён смутно вспоминает их разговор накануне, при котором бездумно мычал и согласно кивал головой на любые реплики и обращенные к нему вопросы, создавая эффект своего присутствия и витая при этом где-то в облаках.       Докивался, блин.       — Мы что, не вовремя?       Чимин привстаёт на носки и заглядывает Тэхёну за плечо, принимая странную реакцию друга за нелепую несуразную отмазку и давая понять, что раз уж они с Хосоком пришли — никуда уходить они не собираются.       Чем дольше парень будет тянуть время, подогревая тем самым интерес, интригуя и вызывая всевозможные подозрения, тем сложнее ему будет объяснить друзьям, что у него дома делает посторонний человек. И если Хосок не придаст этому никакого двусмысленного значения, то Чимин очень даже.       — Проходите, — Тэхён распахивает дверь, приглашая парней внутрь. — Я просто устал за эту неделю и хотел пораньше лечь сегодня спать.       Невинная ложь во благо. Аминь.       — Тэхён, я взял из твоего шкафа футболку.       Из темноты длинного коридора материализуется босоногое полуобнажённое создание в тэхёновых чёрных спортивных штанах с белыми полосками по бокам и тонкой белой футболкой в руках. Спасибо, что не в полотенце, и вдвойне спасибо, что не голышом. Он произносит это невозмутимо спокойно, словно подобный близкий уровень отношений между ними в порядке вещей — но ведь ничего подобного! Тэхён от негодования и досады прикусывает губу, не понимая, куда вдруг подевался его прежний скромный и застенчивый русал. Полуодетое существо встряхивает длинными влажными волосами и ловко натягивает на себя однотонную белую футболку, демонстрируя при этом обыденном действии все свои нескромные прелести сверхмужественной статной фигуры.       Дар речи пропадает не только у застывшего на месте хозяина квартиры, но и у его опешивших, застрявших в узком проеме коридора гостей.       — Ты не говорил, что будешь не один, — Хосок не придаёт значения образовавшейся неловкой паузе, он сбрасывает с ног обувь и, шурша двумя объемными и увесистыми пакетами со снеками и напитками, намеревается пройти в кухню, чтобы разложить все принесённое добро по тарелкам.       На кухню, где, на минуточку, в мойке блаженно плавают живые речные форели.       — Я разберу сумки, — Тэхён ориентируется быстро, вырывая из хосоковых рук покупки и пятясь спиной к кухне. — А вы пока проходите в гостиную.       — Даже не представишь нас? — Чимин, расстегнув на груди бомбер, подает, наконец, голос. Он сдержанно улыбается, вроде как даже приветливо, но улыбка эта не затрагивает его глаз. Он просверливает строгим взглядом стоящего напротив него с горделиво расправленными плечами мермана, получая при этом не менее напряжённый и хищный взгляд в ответ. — Меня Пак Чимин зовут, — он резким движением вскидывает руку и протягивает русалу ладонь для рукопожатия, на что существо опасливо делает шаг назад, не по-доброму настороженно сощуривая глаза.       Нужно срочно вмешаться, пока ситуация не обострилась и не начала выходить из-под контроля. Тэхён скидывает сумки на ближайший кухонный стул и пулей возвращается в прихожую, вставая между другом и своим гостем, загораживая собой существо.       — Это Гу, — не думая выпаливает Тэхён, чтобы обратить внимание всех троих парней на себя. Он давит из себя идиотскую широкую улыбку, следом передавая русалу взглядом жалобное «умоляю, не взболтни ничего лишнего и постарайся не вести себя агрессивно». — Чон Гу, — добавляет, исправляясь, после того как замечает на лицах друзей обоюдное недоумение. — Его зовут Чонгук, — произносит на выдохе, на ходу сочиняя в уме более-менее правдоподобную историю о том, почему какой-то незнакомый парень вдруг принимает у него дома душ, ходит по квартире полураздетым и носит тэхёнову одежду. — Он живет в моём подъезде на четырнадцатом этаже, и у него в квартире сломался водопровод и случился потоп, — ух, Тэхён, с твоей богатой фантазией только романы писать, но спасибо, хоть не пожар. — И я предложил ему пожить у меня пару дней, пока у него в квартире будут менять паркет.       — Ничего себе, — участливо произносит Хосок и, дружественно похлопав закипающего парня по плечу, проходит за Чимином в комнату, а Тэхён, пользуясь случаем, торопится на кухню, чтобы не бросать этих троих одних надолго.       Русал с негодованием наблюдает, как парни по-хозяйски заваливаются на успевший стать его диван с ногами, чего Тэхён не позволял себе делать без спроса, расценивая этот островок в квартире как полноправную русалочью территорию.       — Я случаем не мог тебя видеть в какой-то дораме? — Чимин поднимает голову и требовательно уставляется на русалку, задумчиво прищуривая взгляд в попытке выудить из памяти давно позабытую информацию. — Нетронутый самурай? Или как там она называлась? — он бросает взгляд на недоумевающего Хосока и снова переводит его на парня. — Забытый путь самурая?       — Что?       Гу от переполняющего его недовольства и презрения пренебрежительно морщит нос и беззвучно фыркает, вставая около своего дивана на приличном от парней расстоянии и в ожидании Тэхёна в защитном жесте складывая на груди руки. Ему неприятно, что его так пристально рассматривают и беспардонно пялятся, в последнее время он расслабился и уже успел подзабыть, насколько сильно его раздражают люди.       Тэхён, в отличие от них, совсем не такой.       — Значит, я перепутал, — равнодушно пожимает плечами Чимин и, не сбавляя напора, продолжает. — Так ты учишься или работаешь?       — Прикольный цвет волос, кстати, — Хосок задерживает отвратительно пристальный взгляд на нескольких высохших прядках длинной русалочьей чёлки, попутно закатывая чересчур длинные мешающие рукава своей рубашки. — Какой-то новый тренд, навеянный кей-попом?       Мягкие черты молодого лица заостряются, губы сжимаются в тонкую линию, а ноздри не по-доброму расширяются от нездорово участившегося в гневе дыхания.       — И что вы хотите смотреть? — Тэхён появляется как нельзя вовремя, внося с собой из кухни составленные одна на одну глубокие тарелки с разложенными на них чипсами, фисташками и сушёными кальмарами в одной руке, а также три высоких стакана для кока-колы в другой. Для Гу он предусмотрительно стакан не приносит, зная, что тот никогда не ест и не пьет в любое другое отдельное от основных приемов пищи время.       — У меня тут на флешке Аквамен и Дедпул, — Чимин вскакивает на ноги, подходит к работающему без звука и вещающему любимый канал мермана телевизору и вставляет в заднюю панель маленькую чёрно-белую фигурку пингвина. — Мы с Хосоком пока шли сюда, уже отдали свои голоса в пользу дотракийца, но раз нас здесь четверо, то ваши голоса будут решающими.       Тэхён предлагает Гу сесть на край дивана у подлокотника, а сам усаживается между ним и Хосоком в роли разделительной стены между двумя мирами.       Чимин берёт в руки пульт, поворачивается к застывшим на месте сидящим в одинаковой позе парням и вопросительно приподнимает бровь.       Парень молчаливо переглядывается с русалом, который только что в двух произнесённых Чимином предложениях услышал как минимум три незнакомых для себя слова. Существо заглядывает в глаза открыто и доверительно, и парень делает выбор за них обоих в пользу повелителя Атланты, ни на минуту не сомневаясь, что для Гу будет интереснее наблюдать за родными водными просторами, нежели за непонятным чудиком в красно-чёрном супергеройском костюме и непроницаемой кожаной маске.       Но с выбором парень, к сожалению, прогадывает.       Фильм оказывается больше раздражающим, чем захватывающим или интересным. Тэхён сидит непоседливо, ёрзая на месте как на иголках, и то и дело прослеживает в полумраке боковым зрением за каждым из сидящих на диване парней. Он тайком анализирует поведение Чимина, который, судя по его задумчивому бесцельно гуляющему по комнате взгляду и постоянному зависанию в телефоне либо видел Аквамена раньше, либо, увидев у Тэхёна дома полураздетого симпатичного парня, по какой-то причине потерял к фильму былую заинтересованность. Разделяющий их с Чимином Хосок сидит по левую руку от парня, неотрывно смотрит в экран и безостановочно закидывает в рот хрустящие томатные слайсы и острые чипсы с васаби.       Но беспокойнее всех ведёт себя обнимающий диванную подушку мерман. Тэхён не сразу догадывается о причине тревожного и волнительного состояния русала, которое исходит от сидящего рядом с ним парня буквально по воздуху, но ему хватает пятнадцати минут, чтобы прийти к правильному выводу.       Его пугают элементы боевика, громкие перестрелки и наигранно жестокие, поставленные в лучших традициях супергеройских кино зрелищные драки. А также искажённое, вводящее в заблуждение зрителей, ошибочное представление о заселяющих океаны воинствующих существах.       Сам сюжет весьма зауряден и повествует о живущих под водой мифических народах — чистой воды плод богатой фантазии автора, выдумка человека, ничего не ведающего об истинной подводной жизни разумных морских существ, и привыкшее к более-менее реалистичным сюжетам существо вряд ли понимает, что происходящее на экране нереально.       — Эй, — тихо окликает мермана Тэхён, рассчитывая на идеальный русалочий слух, и не желающий отвлекать от просмотра друзей. Гу моментально обращает на него всё своё внимание, и парень двигается ближе, чтобы продолжить кротким шепотом у самого уха. — Не волнуйся об этом, — он делает глубокий вдох и улавливает лёгкий цветочный запах своего геля для душа, исходящий от всё ещё влажных после мытья мягко вьющихся волос. — Всё, что происходит на экране — не по-настоящему. Это всё выдумка и нарисовано на компьютере.       Он слегка отстраняется, чтобы заглянуть Гу в глаза в поисках понимания вышесказанного. Тёмные омуты русалочьих радужек мигом загораются любознательным интересом, и он взаимно тянется к Тэхёну, чтобы что-то прошептать ему на ухо в ответ.       — Мне это сразу показалось странным, — бархатный голос с придыханием ласково щекочет ушную раковину; кончик носа ненавязчиво касается волос, и парню в какой-то момент даже мерещится, как его уха при разговоре мимолётно коснулись чужие тёплые губы. — Люди не смогут так быстро плавать под водой без плавников.       Русал самодовольно отодвигается, и они обмениваются короткими многозначительными взглядами и таинственными заговорщицкими полуулыбками.       Тэхён всю последнюю неделю терзал себя вопросом, насколько они оба близки друг другу, и хотел потребовать от существа ответа на вопрос, в то время как ответ был очевидным и находился на поверхности. Гу проявил к нему безоговорочное доверительное отношение с самого первого дня их знакомства, сперва заговорив с ним, находясь запертым в тесной металлической клетке, затем позволил ему приблизиться и осмотреть и обработать его опасную для жизни рану. Он доверил парню секрет своего вида, обретя в присутствии человека вместо рыбьего хвоста человеческие нижние конечности.       Они друг с другом близки больше, чем Тэхён когда-либо сближался с кем-то помимо семьи. Пусть эта их связь и не романтичная вовсе, что бы Тэхён себе ни надумывал и скорее всего недолговечная, ведь русал рано или поздно вернётся к себе домой, но она настоящая и искренняя, и Тэхёну необходимо это ценить.       — Если вам не интересно, так и скажите, — Тэхён возвращается в реальность и замечает сидящего с пультом управления в руках Чимина. Фильм стоит на паузе, а в комнате воцарилась зловещая тишина, разбавляемая хрустом чипсов.       — Всё нормально, — Тэхён прокашливается, отодвигаясь от русала. — Фильм неплохой.       — Да мне тоже не особо нравится, — Хосок отставляет в сторону миску с чипсами, заменяя её тарелкой с кальмарами. — Нужно было изначально голосовать за Дедпула. Там хотя бы есть, с чего поржать.       — Я этого Дедпула уже три раза успел глянуть, — бурчит Чимин, обиженно подпирая голову кулаком и крутя в руках пульт. — В четвёртый раз как-то не очень хочется.       Тэхён виновато глядит на лучшего друга и чтобы занять чем-то руки, тянется к стакану с колой.       — А вы задумывались когда-нибудь над тем, — Хосок подозрительно меняет тон и повышает голос, что обычно не сулит ничего хорошего. — Как русалки занимаются сексом?       Чего? Ради всего святого!       Тэхён втягивает губами напиток и от услышанного вопроса судорожно глотает газировку, направляя жидкость не в то горло. Он давится кашлем, прикрывая рукой рот, кока-кола идёт носом, а колючие пузырьки углекислого газа до слёз щекочут нос. Он закрывает рот рукой, пытаясь прокашляться и, схватив со стола бумажную салфетку, плотно прижимает ее к лицу.       — Почему это ты на меня уставился? — хихикает Чимин. — Это же ты у нас будущий специалист по писькам, этот вопрос нужно задавать тебе.       — Да, но это же ты из нас двоих учишься на ветеринарном отделении!       — И чего с этого?       — Как это чего? Русалки же не люди! У них там, где должны быть письки — находятся рыбьи хвосты, так что это, ребята, — он поворачивается к едва живому Тэхёну, давая понять, что его это тоже касается, — как раз по вашей части.       — Русалок не существует, Хосок, — Чимин сострадательно складывает домиком брови. — А если бы даже, чисто гипотетически они и существовали, с чего бы им вообще хотеть заниматься сексом? Тебе пора закругляться впадать в детство и читать эту тупую низкосортную мангу.       — Так я чисто гипотетически и интересуюсь! Если бы русалки существовали, им бы надо было бы продолжать свой род, верно? И как бы они это делали, не трахаясь?       Тэхёну стыдно. Стыдно перед мерманом за своих недалёких полоумных друзей, которые выставляют его вот в таком вот свете. Уму непостижимо, как этих двоих вообще угораздило затронуть подобную тему для обсуждений о размножении русалок… в присутствии русалки. Да-да, напоминать не нужно, Тэхён прекрасно помнит, что Гу не русалка, а мерман — это же совсем другое дело! У русалок на картинках чешуя на хвостах зеленая и синяя, а у этого сидящего рядом с ним существа почему-то вдруг умопомрачительной красоты золотая!       Он откидывает на столик салфетку и с трудом заставляет себя повернуть голову вправо, готовый принять на себя удар в виде ненавистного презрительного русалочьего взгляда. Сжавшись в комок, он медленно оборачивается и к большому своему удивлению замечает, как Гу сидит вполоборота, опершись локтем о колено и подперев щеку рукой, и слушает их занимательный диалог с насмешливым выражением лица ровно как из того знаменитого мема про «кул стори Боба».       — А с чего ты вообще взял, что они ради продолжения рода сексом занимаются? Может, они в таком случае икру мечут, откладывают свои икринки куда-нибудь в укромное место, а из них потом вылупляются головастики, как у лягушек, эмбриончики такие с детскими ручками и прозрачными хвостиками, — Чимин начинает смеяться со своего же предположения и в шутку бьет по плечу закатывающего глаза друга. — Хосок, хватит уже чушь нести.       — Я видел недавно один сериал, так там были сирены, это ведь то же самое, что и русалки, верно? — Хосок невзначай бросает вопросительный взгляд на Гу, на что тот очень натурально пожимает плечами. Не знает он, как же. — Так вот там по сюжету они во время спаривания били своих партнеров хвостами. Прикольно, да? Тэхён, Чонгук, а вы что думаете?       — Мне надо в туалет.       Зная, что Гу благоразумен и не станет выдавать незнакомцам никаких секретов и правдивых подробностей русалочьей половой жизни, если таковая и имеется, Тэхён стремглав несётся в ванную комнату, скрывается за дверью, закрываясь внутри на замок, и долго моет холодной водой лицо, приводя себя в божеский вид. У Тэхёна стыдливо горят щёки и уши, он не понимает, почему мнение какого-то русала о нём так сильно его волнует и почему ему хочется казаться лучше, чем он есть на самом деле. Ведь ещё буквально месяц назад, заведи они втроём разговор о русалках, Тэхён бы не стеснялся в выражениях и сам бы за милую душу стебался над этой темой.       Промокнув лицо полотенцем и причесав пальцами непослушные спутанные волосы, Тэхён, как ни в чём не бывало, возвращается в гостиную. На экране телевизора продолжает висеть стоп кадр фильма, которому, по всей видимости, так и суждено остаться недосмотренным; Хосок с Чимином о чем-то шушукаются, уткнувшись носами в свои телефоны, а Гу сидит с поникшим лицом и очевидно чувствует себя среди этих людей лишним.       — Мне сейчас написал Сокджин-хён и предложил присоединиться к их с Намджуном-хёном компании, — Чимин воодушевленно вспыхивает азартом как рождественская гирлянда. — Они сейчас собираются в ночной клуб и зовут нас приезжать тоже.       — Сейчас? — Тэхён растерянно приоткрывает и закрывает рот. — Но ведь уже поздно.       — Только десять вечера, — Чимин жалостливо поджимает губы. — Сегодня же пятница, последняя возможность оторваться перед предстоящими экзаменами. Ну что?       — Я — за, — Хосок расплывается в улыбке и отбивает Чимину кулачок. — Тэ, что скажешь?       Ситуация неоднозначная, и Тэхён нагло соврёт, если скажет, что после всех предыдущих недель перманентного стресса он не нуждается в банальном отдыхе душой и телом в уютной компании хорошо знакомых людей. Но, с другой стороны, ему не хочется оставлять Гу одного дома на целую ночь. У того даже нет сотового телефона, чтобы в случае необходимости они могли экстренно связаться. Да, парень оставлял его одного не раз и временами надолго, уходя все дни с утра на учёбу, но это была вынужденная мера, и происходило днём при свете солнца.       Возможно, его русал сильный, умный и мудрый, но в некоторых вопросах он наивен словно пятилетний ребёнок. Его может что-то испугать, у него может что-то заболеть, и вообще, настоящие друзья ведь так не поступают?       Он некоторое время безмолвно переглядывается с мерманом, опасаясь в очередной раз принять неверное решение. Чимин уже вовсю строчит друзьям сообщения в общий чат, ловко стуча по экрану большими пальцами обеих рук, Хосок дожёвывает оставшиеся в тарелке чипсы, облизывая солёные от крошек пальцы, и Тэхёна посещает озарение, которое кажется ему единственно верным, загораясь над его светловолосой головой яркой лампочкой.       Его гость уже достаточно социализирован, чтобы его можно было безбоязненно знакомить с другими людьми, и в том, чтобы оставлять его дома взаперти одного, больше нет никакого смысла. Тэхён ласково улыбается, предвкушая весёлое продолжение неудавшегося вечера.       Ничего плохого ведь не случится?       — Поедешь вместе с нами гулять?