<...>
Маленькое наивное дитя, ученик мага из центральных, самых богатых районов города, сейчас она больше походила на потерянного состоятельного купца, который так не вписывался в реалии бедных и разбойных районов юга Везувии. Джулиан шёл за ней по пятам, порой скрываясь в толпе и оглядываясь, подмечая расположение стражи. Девчонка остановилась в нескольких аптекарских лавках, после чего отправилась снова к торговцу травами, а следом спешно покинула южный рынок. Деворак удивился, когда дитя пришла к Колизею. Она снова испуганно и осторожно оглянулась, собиралась сделать шаг в сторону входа, и тогда до Джулиана дошло... – Сегодня бои не проводятся, миледи, – он очутился позади неё и с некоторым довольством наблюдал, как девчонка вскрикнула, дёрнулась в сторону, запуталась в ногах, да так и упала на землю. «Ну что за неумёха»… Серая накидка сползла ей на глаза, отчего ученица поспешила её поправить. – Докт...ор Де..ворак? – удивлённо произнесла она дрожащим голосом. Видимо, от страха. Джулиан осмотрел ученицу и стал собирать пакеты , что выпали из её сумки. Заметив это, девчонка вздрогнула, подорвалась вперёд и будто попыталась опередить его. «Что-то скрывает», – понял он и внимательнее пригляделся к небольшим надписям на тюках. – Трицариум? – Деворак удивлённо моргнул, когда поднёс один из пакетов слишком близко к носу. Мягкий запах меж тем вызвал у него неприятный чих. Он поднялся, девчонка вслед за ним. Она запихала собранные покупки обратно в сумку и испуганно посмотрела на Деворака, после на пакет в его руках. – Скажи на милость, чего ты хотела найти на Красной улице? – Джулиан качнул головой в сторону входа в Колизей, откуда недалеко попасть к центральному входу в самое злачное место города. – Я... Я хотела скупить разного снотворного, – ученица поникла. – И попробовать каждое. – Так ты скорее бы отравила себя, – он кинул ей пакет травы. – Да и трицариум хорош для забвения, чем сна. Неужто не знала? По тому, как девчонка, словив пакет, отвела взгляд, не покраснев, он понял –знала, конечно. – Я... – она спрятала пакет, после чего обвела взглядом улицу. – О нет! Джулиан скосил взгляд в сторону и также замер на месте – на улицу вышел отряд стражи графини в нелепых доспехах, напомнившие Девораку больше костюмы из театра. Время подошло к смене патрулей. Не задавая вопросов, Джулиан резко схватил девчонку за руку и потянул за собой. Ученица не упиралась, хотя едва поспевала за ним. Они затерялись в толпе, после укрылись в узком проулке спустя один квартал бега. Девчонка тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Она приникла к стене, в то время как Джулиан осторожно выглянул из укрытия в попытке отыскать стражников и понять, заметил ли их кто. – Мне надо до ночи попасть в магазин! Обратно. – Или ты станешь мойской? – Джулиан хмыкнул и отошёл обратно. Погони не было, а стража была далеко. – Что? – раздалось в непонимании позади. Деворак посмотрел на девчонку, которая так и застыла на месте. Она нахмурила брови, удивлённо глядела на него, глупо моргая, да и эти поджатые губы. Деворак скептически изогнул бровь. – Сказания Пракры, – бросил он, догадавшись, что девчонка, действительно, могла не знать этой детской сказки. – В магазин ты не попадёшь – стража сменила дневной патруль. Да и чего тебе от неё бегать? – Я… Я… – она поникла ещё больше, опасливо осмотрела проулок. – Я сбежала от графини, – Джулиан хмыкнул и сложил руки на груди. – Не надо ничего говорить! Так надо было и всё тут. – Я и не собирался. – По твоему выражению видно, – буркнула та в ответ, что вызвало у Деворака очередной смешок. – И что мне делать? Может, магией их… Чпоньк! и... Это или договориться? – У вас всё этой магией «чпоньк»! Но учитывая, что ты и твой Наставник – единственные в Везувии известные маги, а твоего учителя здесь нет, то… Сомневаюсь, что ты захочешь постичь гнев Графини ещё больше. – А… Ну да, – малышка нахмурилась, ссутулилась и упёрла взгляд в выход из проулка, напряженно соображая. Следом она посмотрела на небо, которое окрашивалось в алые всполохи – солнце садилось. Джулиан вздохнул, дёрнул за полы серой накидки вниз, из-за чего ткань сползла ученице на глаза, а после потопал к выходу. – Пойдем уж, мойска. Обойдёмся сегодня ночью без ваших чпоньк. – Чего ты улыба-а-аешься? – донеслось ему в спину, отчего Деворак, не сдержавшись, засмеялся. Девчонка, поправившая накидку, нагнала его спустя несколько секунд. – Что тут смешного? Он скосил на неё хитрый взгляд, из-за чего та поскребла ногтем щёку в задумчивости. – Я снова чего-то не понимаю, да? Деворак не стал продолжать, лишь снова качнул головой. Он повёл её обратно на Юг города.<...>
– А она меня потом позвала на веранду и... – И? – Я отказалась – слишком устала. Джулиан засмеялся, а девчонка понурила голову, ощутив себя неловко. Они обосновались в дальнем углу таверны – не самого обворожительного места для встреч, но свободного от городской стражи. Вот уже час девчонка, постоянно кутаясь в свою накидку, пересказывала случившееся во дворце, куда её позвала графиня, да так и держала: настаивала на помощи, впутывала в игры и прочее, прочее, прочее. – Я что-то не так поняла? – Тебе бы обзавидовались все господа дамы города. Это же надо отказать самой графине в свидании! – Джулиан хмыкнул. – Свидание? О... эм... Это и есть как на него зовут? Это... О! Что она теперь обо мне подумает?! – ученица опёрлась руками о стол и прикрыла ладошками лицо. – Но я и правду была сильно уставшей и. И, и. Она мне. Эм. Ну. – Не нравится? – предположил Деворак. – Ш-ш-ш! – встрепенулась девчонка. – Нельзя так говорить! – она испуганно посмотрела на Джулиана, после окинула взглядом посетителей таверны, но все были заняты своими проблемами и не обращали на них ни капли внимания. – Не нравится, не нравится, – он подался вперёд, приблизился к ней и продолжил. – Ученице великого мага не нравится графиня Везувии. – Джулиан... – малышка всхлипнула, притихнув. – Да брось ты, – он заулыбался и подался назад. – Уж точно не здесь тебя будут судить в отказанном свидании, – Деворак закинул в себя остатки алкоголя на дне кружки. – Я даже не понимала, что это оно! И я правда устала... – снова протянула в своё оправдание девчонка, что вызвало лишь очередной смешок у Доктора. Он осмотрел таверну, её посетителей, а затем снова остановил взгляд на наивном дитя. Ему совершенно не нравилось то, что он увидел: помятость, усталость, появившиеся тёмные круги под глазами. Да и ученица будто исхудала с последней их встречи. К беспокойству прибавилось и то, чего он сегодня стал свидетелем. Трава Трицариум, попытка прохода на Красную Улицу и этот страх... Деворак нахмурился, однако пока не спешил давить на сидевшую перед ним ученицу, которая, к тому же, уже порядком захмелела. Он перевёл взглядо обратно на посетителей таверны, разглядывая их. – Джулиан? – осторожное напротив. – М? – А как узнать, что ты человеку нравишься? Деворак крепче сжал кружку, скосил удивлённый взгляд на ученицу. Она, подперев щёку ладонью, смотрела куда-то в сторону. Джулиан удивился подобному вопросу. Он, дабы отвлечься, снова глянул на посетителей и неспеша заговорил: – Когда кто-то нравится, хм. Ну, – Джулиан пытался подобрать слова, вместе с тем чувствуя, как жар прилил к щекам, – Когда хм проявляет знаки внимания и старается помочь, – теперь покраснели уши. Деворак, чертыхнувшись про себя, уставился на дно кружки. – Иногда краснеет, говорит несвязно или запинается. Но всё зависит от человека. Часто это видно по глазам. «Или глазу», – съязвило подсознание. – Значит, краснеет, – воодушевлённо проговорила ученица. Она посмотрела в упор на Деворака. Последний осторожно поднял на неё взгляд и слава Богам на его лицо падала тень от собранной шторы. – А Графиня не краснела, значит, я ей не нравлюсь. И это не может быть свидание! Джулиан отставил кружку на стол и задумчиво почесал затылок, пытаясь догнать до логики этого наивного дитя. – С чего ты взяла? – Ну-у-у разве на него можно звать без каких-то чувств. – Бывает и такое, – задумчиво протянул Джулиан и вскинул руку, чтобы подозвать миловидную девушку, которая только отошла от посетителей совсем рядом. – Тогда это лживая белиберда! – важно заявила малышка напротив. Темноволосая красавица – бывшая дочерью местного трактирщика – подошла к ним и наполнила кружку Джулиана. Когда её взгляд упал на пустующую ученицы, Деворак накрыл ладонью её кружку и отрицательно качнул головой. Качнув плечами и оградив доктора улыбкой, девушка покинула их общество и отошла за стойку. Кто-то из другого конца таверны также обратился к ней, но порядком захмелевшим голосом. Джулиан посмотрел на девчонку напротив, которая совершенно притихла, более не разговаривала, только смотрела по сторонам, подперев ладонью щёку. Если уж когда-то он решится позвать её на свидание, то уж точно обойдётся без всяких витиеватых намеков. А это треклятое стеснение. Деворак улыбнулся собственным мыслям и снова припал к наполненной алкоголем кружкой.