***
…Девушка нахмурилась. Почему-то, она сразу поняла, что Кобра поджидал здесь именно её. Вот уж кого из противников она меньше всего хотела видеть. Этот гад несколько раз атаковал её сестру и надоедал во время боя своими расспросами, лез в не свои дела. Этого было более чем достаточно, чтоб Рика, мягко говоря, невзлюбила этого человека. Сделав вид, что не заметила его, Эрика молча попыталась пройти мимо, но она совсем не ожидала, что маг схватит её за левую руку, как назло, именно в том месте, где были шрамы. Хэл вновь поморщилась от боли, подавляя вскрик, когда мужчина одним резким движением дернул её назад, чтобы она стояла к нему лицом. — Ты так и не ответила на вопрос, который тебе задали, — настойчиво проговорил Кобра. Эрика чуть не зарычала от злости. — Да кто ты такой, чтоб я на него тебе отвечала? Пусти! Девушка хотела вырвать свою руку из хватки Драгонслеера, но тот сам её отпустил. Волшебница тут же принялась растирать место захвата, пытаясь избавиться от болезненных ощущений. — Я слышу твою боль. Шрамы досаждают тебе гораздо больше, чем раны, полученные во время сражения. — А тебе разве не плевать на мои увечья? — Рика злобно глянула на противника. — Или хочешь убедиться, что ты и твой дружок достаточно нас сегодня покалечили? Ответить Убийца Драконов не успел. — Эрика! — раздалось сзади. Брюнетка обернулась. В конце улицы она увидела Рин, чуть дальше шли остальные сестры. Девушка быстрым шагом направилась в их сторону. Лучше возвращаться в группе в гостиницу, чем одной. Не то чтобы она боялась этого парня, просто его действия и вопросы уже выводили её из себя. Да и семья будет интересоваться подробностями, увидев противника рядом с ней. Этого Эрике уж точно не надо, как и магу, судя по всему. — Нам лишние уши не нужны, — сказал Кобра вслед девушке. — Увидимся. Рика раздраженно обернулась, желая ответить что-нибудь, но в итоге просто провожала уходящего в противоположную сторону змея взглядом, который прямо говорил «Век тебя бы не видеть».***
Еще раз прокрутив у себя в голове этот момент, Эрика, вздохнув, ответила. — Ничего. — Точно? — с сомнением спросила Рин. Почему-то ей казалось, что парню все же что-то нужно было от её сестры, поэтому и решила уточнить. Во всяком случае, она была на все сто уверена, что сестра что-то недоговаривает. Эрика только кивнула, хотя она сама не верила, что змеюка просто так от неё не отстанет, раз уж сказал «Увидимся». Не похож он на человека, который бросает все на полпути, но Рин это знать не обязательно. Рика никогда особо не делилась с семьей своими мыслями и переживаниями, разве что с мамой. После её смерти появилась Лина, а в итоге свою душу Хэл стала изливать дневнику, который был подарком Эли и долго не использовался по назначению. Хотя стоило быть хоть немного более открытой и для остальных, но Эрика была таким человеком, который не мог рассказывать о себе всем. Нужен был один человек, но самый близкий и понимающий. К сожалению, она не чувствовала такого же доверия ни к кому из родных. Дочери Эли продолжали бы и стоять, если бы из тени не появился еще кое-кто. — Рин, — неожиданно окликнул девушку тихий спокойный голос. Едва услышав его, Хэл буквально засияла от счастья. Это был Роуг. И, к тому же, не один, а с Фрошем. Несмотря на побитый вид, парень улыбался, а Фро уже шагал в сторону отражательницы с распростертыми лапками. — Рин, ты хорошо себя чувствуешь? Фрош переживал... — пролепетал иксид, чуть ли не плача. Девушка улыбнулась, взяла котенка на руки и прижала к себе. Как же она была рада увидеть их. — Не плачь, хорошенький мой. Видишь, я здесь, и со мной все в порядке, — Рин достала из заднего кармана платочек и стала вытирать котенку слезы. Тот только крепче прижимался к волшебнице. — Фрош ничего не мог с собой поделать. Роуг переживал за Рин и Фрош тоже... Роуг смущенно отвел взгляд. Девушка покачала головой и, опустив малыша на землю, подошла к магу и крепко обняла его. — Ты не представляешь, как сильно я переживала за тебя, — прошептала она. Волшебник ласково погладил её по голове Тут Рин вспомнила, что обещала сестре познакомить её с парнем. Обернувшись и убедившись, что Эрика все ещё находилась с ними, отражательница тихо прочистила горло и начала знакомство. — Эрика, это Роуг Чени из Саблезуба, а это Фрош его иксид. Роуг, Фрош, это моя старшая и родная сестра Эрика. — Да, я знаю, кто она, но раз все так сложилось… Приятно познакомиться, Эрика Хэл, — вежливо кивнул Роуг девушке. Рин глянула на сестру, ожидая её решения. Эрика изучающее осматривала брюнета. Она его не помнила. Точнее, не помнила, чтобы он как-то проявлял себя во время стычек Месяца и Саблезуба. Не видела, чтоб он злился из-за проигрыша в первый день. Не помнила, был ли он в толпе, когда она во второй день пришла в гостиницу Саблезуба, чтоб преподать тем урок, после изгнания Юкино. Его даже не было среди тех участников гильдии, которые пытались встать у нее на пути, когда она избивала Минерву. И когда Минерва избивала Люси, он этого явно не поддерживал. Рин была в нем полностью уверена, да и дедушка поддержал их отношения. Сделав вывод, что ничего опасного для её сестры парень не представляет и ему можно доверять, Эрика улыбнулась краешками губ. — Теперь я за тебя спокойна, — вынесла она свой вердикт. Лучше этот вариант, чем тот же Стинг или еще кто-то вроде него. — Береги и не обижай её, Чени. Роуг кивнул, показывая, что не даст в обиду младшую. Темноволосая еще раз оглядела парочку и пошла дальше по улице. Рин проводила сестру взволнованным взглядом и снова повернулась к парню. — Я рада, что ты пришел… — тихо прошептала волшебница, осторожно беря его за руку. Простое касание, от которого мурашки по коже. Как же она была счастлива в этот момент! Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Но никакой неловкости не было. Рин почувствовала, как теплые пальцы мага мягко коснулись её подбородка, приподнимая лицо. — Больно? — спросил Роуг, задев на щеке отражательницы один пластырь. Тот отклеился, ссадины уже не было. Парень обрадовался и даже немного удивился. Такие раны, которые нанес Миднайт, за день не залечиваются без помощи магии. Рин мягко улыбнулась и ответила. — Было. Но больнее было бы сдаться без боя. А тебе… — голос девушки дрогнул, — тебе было очень больно? — Не особо, но морально я просто растоптан, — грустно усмехнулся маг. — Но Нацу Драгнил показал, что мне и Стингу есть к чему стремиться. Думаю, Гажил тоже не слаб… А что? — спросил Роуг, уловив изменение в интонации девушки. — Просто мне жаль, что ты проиграл, — пробормотала Рин, опустив глаза. Брюнет улыбнулся и погладил девушку по голове. — Не надо жалеть меня из-за проигрыша. — И я того же мнения, — сказал Фрош. — Всё ведь хорошо. — Это не совсем… Я просто… — Рин замялась, не зная как выразить все то, что творилось у неё на душе. — Это трудно объяснить, но здесь, — она взяла ладонь волшебника и приложила к своей груди, — мне больно, когда я вижу, как ты дерешься. После твоей битвы я почувствовала, будто это меня так избили, а не тебя. Даже про то, что со мной сделал Миднайт, я напрочь забыла. Роуг тихо выдохнул и, обняв девушку, поцеловал её в макушку. Та счастливо зажмурилась. Ей было так хорошо, спокойно. Она чувствовала себя в абсолютной безопасности рядом с ним. И ей нравилось, как он пахнет. Было во всем этом странное ощущение уюта. Фрош подошел к девушке и обхватил лапками её ногу. — Рин такая добрая… В этот момент из гостиницы послышался смех. На улицу вышли остальные домочадцы Хэл: Аки, Карен, Руби, Тадаши, Пак и Юкино. Рин проследила взглядом за семьёй. Роуг невольно посмотрел в ту же сторону и очень удивился. — Юкино теперь у вас? — спросил он. — Да, её Эрика пригласила, — Хэл задумалась, стоит ли говорить магу обо всем, но решила быть честной. — Сестра напала на вас потому, что вы выгнали её. — Знаю, и мне жаль её, но нашему мастеру никто не смеет перечить. Себе дороже… — Роуг замолчал. Ему было стыдно за произошедшее, и он не хотел, чтобы Рин думала, что он как-то причастен к этому. — Можешь передать ей мои извинения за то, что я поступил не как друг? Стоял в стороне и не заступился. — Вы были друзьями? — удивилась девушка. Во время их разговора Роуг об этом ни разу не упоминал. Впрочем, и она не спрашивала. — Один раз Юкино так сказала мне и Стингу. Она считала нас своими друзьями. — А ты не хочешь сам извиниться перед ней? — Она и слушать не захочет, — пожал плечами маг. — Разве можно простить тех, кого ты считал друзьями, а они тебе не помогли в трудную минуту? — Ты думаешь? Попробуй. Я уверена, она простит тебя, и мне не кажется, что она зла на вашу гильдию. Роуг глянул в сторону заклинательницы, с которой весело разговаривали Аки и Карен. Парня посетила мысль, что только сейчас Агрия смеется и улыбается. В Саблезубе же она, как и все, оставалась крайне сдержанной. Наверное, только на заданиях она могла позволить себе немного расслабится и не удерживать эту маску хладнокровия. Поэтому Роуг решил, что не стоит сейчас портить девушке настроение своим появлением. — В другой раз. — Ладно, — согласилась Рин, бросив косой взгляд в сторону семьи. – Думаю, нам лучше покинуть это место. — Почему? — удивился парень. — Моя другая сестра категорично настроена против Саблезуба. Мы даже поссорились по этому поводу. И, похоже, она хочет продолжить эту тему, — ответила Рин, не отрывая взгляда от Руби. Та тоже неотрывно смотрела в их сторону, едва вышла из гостиницы. В её взгляде было столько возмущения и, что Рин почувствовала себя неуютно. Неожиданно Руби сделала несколько решительных шагов в их сторону, но была перехвачена Тадаши, который, судя по удивленно-скептически вытянутому лицу картежницы, пытался отвлечь её какой-то сочиненной на ходу ерундой. А когда Руби вновь посмотрела в их сторону, мастер незаметно стал махать ладонью молодым людям, проявляя активную мимику, которую Рин сразу же расшифровала как «Быстро уходите». — Роуг, может быть, погуляем по городу? — предложила девушка, надеясь поскорее свалить от горячо любимых, но через чур любопытных родственников. — Я не против, — ответил тот, понимая намек. — И я того же мнения! — пискнул Фрош, напоминая о себе. Рин улыбнулась и взяла иксида к себе на руки. Парень приобнял волшебницу за плечи, и они вместе направились вверх по улице. Остальные сестры, Тадаши, Пак и Юкино направились в другую сторону. Никто и не подозревал, что все это время за ними наблюдала та самая фигура в плаще, которая следила за сражением Месяца Демона с Орашион Сейс. Человек стоял за углом гостиницы, судорожно вздыхая, подавляя в себе плач. Когда все разошлись, он подошел к окну, чтоб посмотреть что происходит внутри гостиницы. На глаза попался Сора, который о чем-то говорил с членами гильдии. Человек, смотря на него, поджал дрожащие губы. Всхлипывание и одинокая слеза, которая была тут же стерта. Однако задерживаться неизвестный не стал, быстро уйдя в неизвестном направлении. В этот момент у ворот в город появились представители Греха Ведьмы. Людей, как ни странно, даже там было много, поэтому маги без труда смешивались с толпой. Но все же, приходилось быть осторожными. — Человек с темной магией Зерефа определенно где-то здесь, — Уртир огляделась. — Вычислить его будет трудновато среди такого количества народу. — Разделимся, чтоб окружить его и не дать ему уйти, — скомандовал Джерар. Все трое натянули капюшоны, скрывая лица, и, разойдясь в разные стороны, направились к источнику темной силы. В то же время маги Хвоста Феи беззаботно веселились и праздновали свою блестящую победу над Саблезубами в том же кабаке, что и в первый день. Отличился Нацу, объявив себя гвоздем программы. Драгонслеер разошелся настолько, что повздорил с Греем и те начали очередную драку, но продлилась она недолго из-за одной оплошности, а именно — разрушение стола, на котором был клубничный тортик Эрзы, навлек на них беду в виде озлобленной Титании, которая хотела забыть о своем жутком проигрыше с помощью любимого десерта. Эрза уже готова была призвать один из своих мечей, как в кабак неожиданно пожаловали знакомые лица. — Месяц Демона! — улыбнулась Люси, но когда она не заметила среди прибывших Рин и Эрику, то несколько расстроилась. Тут на глаза ей попалась Юкино. Остальные, кто знал её только как члена Саблезуба, были крайне удивлены увидеть Заклинательницу среди Демонов. — Макарыч, принимай гостей и поздравление с победой над Саблезубом! — с порога прогремел Тадаши. — Вас тоже с победой над Орасион Сейс. Только вот, где победительницы? — спросил Макаров. — У девочек свои дела, — отмахнулся Хэл. — Эрика прогуливается, а Рин со своим парнем. — Предательница! — буркнула Руби, она была хмурая и держалась от всех в стороне. — Руби не ворчи, — нравоучительно сказал Тадаши внучке. Та надула губы и, гордо вздернув подбородок, направилась к барной стойке, возле которой её встретила радостная Кана. Девушки, не долго думая, заказали по коктейлю. Разумеется, далеко не молочному. — Что это с ней? — спросила у Карен Люси. —Не обращайте внимания. Она всегда дуется, когда с её мнением не соглашаются, — ответила та, тяжело вздохнув. — А что у вас случилось? — спросила Хартфелия. — Или это из-за мелочи? — Это по поводу парня Рин из другой гильдии. Только Люси открыла рот, чтобы спросить, кто это, как в разговор влез Нацу. — А Эрика где? ПочемуПочему она не пришла? После раскрытия настоящей силы старшей Хэл у него появилась масса вопросов, особенно касаемо такой секретности данной магии. Сестры, Пак и Юкино переглянулись. Они сами точно не знали, почему Эрика не пошла с ними, поэтому Карен высказала наиболее точную, как ей казалось, версию. — Ей просто нужно собраться с мыслями. Сегодня с ней многое произошло, что заставило её задуматься. Насколько я поняла. Думаю, она придет позже. Я уверена, она не упустит возможности увидеть вас, Люси-сан. — Понятно, — Заклинательница поправила локон, девушка несколько расстроилась, что не пришли как раз Рин и Эрика. — Ну что же подождем. Буду рада увидеть её еще раз. — Еще раз? — спросил Пак, не припоминая момента, когда старшая сестра и Люси могли бы пообщаться. — Не совсем. Она навестила меня в лазарете. Сестры не поверили своим ушам. — Она поинтересовалась моим самочувствием и извинилась за вчерашнее, — пояснила блондинка. Эрза бросила удивленный взгляд в сторону Люси, услышав это. После того случая Скарлетт не только считала Эрику опасной, но и грубой, резкой и невоспитанной. Поэтому её удивило, что темноволосая все же извинилась. — А я ей посоветовала быть с вами помягче… — продолжила Заклинательница. — Посоветовала? — переспросила Карен, не зная, как на это реагировать: сдержанно поблагодарить или сразу кинуться на шею. — Так это нам вас благодарить! — Аки просияла. — Благодарить? — Да, сестренка сегодня была такой доброй! — воскликнула девочка. — Спасибо, Люси-сан! Переполненная эмоциями маленькая волшебница подлетела к блондинке и стиснула ту в объятиях. Аки никогда не стеснялась показывать чувства и очень любила обнимашки. — Да, первый шаг к тому, что Эрика снова станет самой собой, — согласилась Карен, призадумавшись. — А может Люси взять к себе в гильдию? — В СМЫСЛЕ?! — голос Хартфилии взвился до крика, младшая Хэл от неожиданности отскочила назад. — Эй-эй, куда разогнались?! Люси наш товарищ, и мы её не отдадим! — Нацу чуть ли не воспылал на месте от такого предложения. — Да шутка это, — улыбнулась Демонесса. — У нас пока есть Юкино. Карен приобняла стоящую рядом Заклинательницу, та смущенно улыбнулась. После к Юкино обратилась Люси: — Так тебя приняли в Месяц Демона? Как тебе на новом месте? Агрия замялась, ей было в новинку вот так запросто разговаривать о подобных вещах. В Саблезубе не было принято непринужденное общение. — В отличие от Саблезуба атмосфера дружелюбная, непринужденная и теплая. Это то место, куда можно прийти, если нужна помощь… Мастер у них очень хороший… Добрый и понимающий в отличие от мастера Саблезуба. Да и Тадаши-сама очень хороший человек! Обещал комнату в общежитии при их гильдии выделить. — Вот и хорошо! — улыбнулась Люси, девушка внимательно посмотрел на сестер и, наконец, решилась задать давно интересующий её вопрос. — Скажите, а почему вы не рассказывали, что Эрика — Убийца Драконов? — Да, точно! — с энтузиазмом добавил Нацу, зажигая пламя на руке. — Я хотел у нее это спросить и смахнуться! — Может, присядем для начала? — предложила Карен. Вся их компания присела за свободный столик. Вначале сестры молчали, не зная с чего начать. Это было так… странно. Разговаривать об их сестре и ее скелетах в шкафу не хотелось. С другой стороны, некоторые уже сами оттуда вывалились, смысла соблюдать секретность нет. Да и был ли он вообще? В любом случае говорить об этом придется. — А что именно вы хотели узнать? — спросила Карен. — Например, почему она не использовала свою силу на второй день, во время битвы? — спросила Эрза. — Когда сражалась с Миллианой. — Да и в день, когда вы появились здесь от неё исходил запах схожий с запахом дракона, но магии не чувствовалось, — добавила Венди. — Её магия была запечатана, — ответила демонесса. — Запечатана? Все были крайне удивлены такому. Во-первых, ранее с таким никто не сталкивался, во-вторых, никто не видел смысла поступать так. Все-таки, Хэл были странноватой семейкой. — Я слышала, что магию можно ослабить или сдержать. Но запечатать? — задумчиво пробормотала Скарлет. — Наша бабушка профиль в этом деле, — Аки взяла стакан с апельсиновым соком, который им заказала Венди, и начала задумчиво его изучать. — Она умеет запечатывать магию? — переспросила Хартфилия. — Эта магия её рода, — ответила Карен, — магия Запечатывания. — Правда? А она приехала с вами на Игры? — поинтересовался Хэппи. — Нет, — промямлил Пак. — У неё главная отговорка: «Как я целый город без лекаря оставлю?», — пояснила Аки, уже выпив сок. — Она у нас один целитель на весь город. Все только у неё лечатся. Хвостатые понимающе закивали. Лекари — народ особенный, уважаемый. И никогда не знаешь, что у них на уме. Полюшка наоборот, поехала со всеми. — Понятно. И все же, почему Эрика запечатала свою силу? — вновь задала свой вопрос Люси. — Эрика сказала, что не смогла защитить Лину этой магией, и она ей не нужна. Мне она сказала потом, что переживает, вдруг в будущем не сможет защитить нас… — Карен отстукивала накрашенными в розовый лак ноготками что-то грустное, — поэтому она решила найти другой способ стать сильнее. — Странная она, ведь магию Убийц Драконов считают одной из наиболее сильных, — заметил Грей. — У сестры на этот счет другое мнение. — А она не пробовала тренироваться свою магию? — удивленно спросил Нацу. — Благодаря этому она бы и стала сильной! — Она тренировалась только с Линой, а после, когда запечатала свою магию, стала тренироваться владению Хадеса. И честно говоря, у нее это хорошо получается. Она еще до этого говорила, что хочет научиться мастерски владеть мечем. — Поэтому она выбрала магию Мстителей? — спросила Эрза. Сестры пожали плечами, мол «Выходит, что так». Им и самим не всегда были понятны мотивы старшей. А уж поступки Эрики тем более. По крайней мере, последние несколько лет. Это было очень тяжело. Их близкий человек менялся до неузнаваемости и не в лучшую сторону, а они не могли практически ничего сделать. Не знали, что придумать и что могло бы помочь перенести потерю матери и ближайшей подруги. С Эли еще все более-менее понятно, а вот с Линой… У Эрики и Заклинательницы была какая-то своя собственная, особая связь, которую сестры никак не могли понять. И понимали ли её сами девушки? — Интересно… — протянул Саламандр и замолчал, у него было такое серьезное выражение лица, что казалось, он хочет что-то посоветовать. — Интересно, каков на вкус её огонь и с этого Хатаса? — Хадеса! — поправила Аки. — Я и то с первого раза запомнил! — похвастался Хэппи. — Ладно, Хадес так Хадес… — протянул Драгнил, — Звучит почти как имя Мастера Хейдса из Сердца Гримуара. Взгляд Люси невольно пал на сидящую рядом Юкино, и тут Заклинательницу посетила одна мысль. Конечно, неловко было просить об этом, но очень уж ей было любопытно. — Юкино, это правда, что у тебя теперь ключи Лины-сан?— Агрия кивнула. — Извини, но не могла бы ты показать их? Я просто никогда не видела ключи планет, и мне очень хотелось бы их увидеть. — Хорошо, Люси-сама, — тут же согласилась та, прекрасно понимая желание Хартфилии. Юкино извлекла из футляра на шее, который тоже раньше принадлежал Лине, пять ключей: три бронзовых и два серебряных. Люси, как и остальные принялась внимательно их рассматривать. Ручка первого ключа из бронзы была в виде ромба переходящего в сердце, внутри которого был перламутровый камнем в виде цветка. Кончик ключа имел форму круга с крестом. Второй бронзовый ключ был с двумя кругами, один внутри другого, и в том, что поменьше, был камень агат. Круги соединялись сверху узором в виде дуги переходящий в крест — знак Юпитера. Конец ключа имел форму топора. Третий бронзовый ключ имел основание в виде штурвала корабля, внутри которого был синий камень. Конец ключа был сделан в виде трезубца. Дальше следовали серебряные ключи. Первый серебряный ключ — Резец. Люси его сразу узнала, а второй ключ озадачил ее. Основание было выполнено в виде волнистого овала, где изображен синий кружок с серебряными крыльями по бокам. После долгого и тщательного осмотра Люси решила высказать свое мнение по поводу ключей, но за нее это сделал Хэппи. — По сравнению с золотыми — простоваты! — брякнул иксид. — Да, и я их по-другому представляла, — сказала Люси и указала на ключ с крыльями. — А этот я раньше не видела. — Это ключ Нимба, — объяснила Юкино. — Я слышала о нем, — Хартфилия оживилась. Ее золотистые хвостики весело дернулись в такт движениям, — Этот дух такой же, как Плю. Много магии не требует, и он как питомец, но его плюс в том, что он может летать! — Интересно, а как он выглядит? — Венди заинтересованно подперла ладонями щечки. — Я могу его призвать, — предложила Агрия. — Правда? – у Люси загорелись глаза. — Мы не настаиваем. Просто мне, как Заклинателю тоже очень интересно! — Мне не сложно, — Юкино улыбнулась и, убрав остальные ключи, взяла серебряный ключ с крыльями. — *Звездного облака, откройтесь врата: Нимб!* Ключик засиял, и в середине стола возник небольшой белый сгусток действительно похожий на облачко, у которого появились глаза-точки, а само оно стало принимать форму маленького человечка. Дух огляделся и удивленно захлопал глазами, похоже не понимая, где он. Да и незнакомые люди явно его озадачили. — Какой лапочка! — Хартфилия хлопнула в ладоши от умиления. Глядя на Нимба, у всех появилось острое желание потрогать его и проверить, действительно ли он такой мягкий, как кажется. Но только Люси протянула ладонь, чтоб коснутся духа, как тот пискнул и прижался к Юкино. Дух оказался крайне боязливым и стеснительным, и хозяйке понадобилось его подбодрить. Зато когда блондинка во второй раз предприняла попытку погладить духа, как тот неожиданно посинел. — Он и цвет умеет менять? — ошарашенно спросил Хэппи. — Точно! — воскликнула Люси. — Нимб неразговорчивый, но очень эмоциональный Дух, а выражает он это, изменяя цвет. — И что он хочет сказать? — Грей недоуменно почесал затылок. — Недоверие, скорее всего, — пожала плечами Юкино, она и сама не знала, что это значит. У нее впервые был такой Дух. Юкино погладила его и попыталась говорить ему успокаивающие слова, уговаривая не бояться окружающих, но тот все равно не отходил от хозяйки. И, тем не менее, потихоньку Нимб стал белеть, но так и не вернул прежний вид, застряв на голубом оттенке. И только когда Карен подключилась, Дух полностью стал белым, успокоился и дал всем себя погладить, жмурясь от удовольствия. Команда Нацу удивилась, что Нимб слушался не только Юкино, но и Карен. — Сестры Хэл очень хорошо знают духов, принадлежащих Лине-сама, и те тоже их знают и весьма тепло к ним относятся, — разъяснила Юкино, поймав непонимающий взгляд Люси. — Такой мягкий, как перина! — Венди осторожно прижалась к Духу, от чего тот порозовел. — Пушок… — протянул Хэппи, уткнувшись носом тому в бок. — Хм, а это не плохая мысль! – Аки вскинула вверх указательный палец. — Юкино, ты могла бы его так назвать. — Пушок-сама? Все весело и громко рассмеялись. Дальше маги не говорили о чем-то серьёзном, веселясь и наслаждаясь вечером.***
Мираджейн, стоящая все это время возле барной стойки по привычке, внимательно смотрела в сторону сестер Хэл. Конкретно её интересовала Карен. У Демонесы засела навязчивая мысль, что Карен неплохая пара их Лаксасу. Точнее, очень даже подходящая и вообще отличная. Это Штраус поняла после их боя, когда Дреяр взял Хэл на руки и унес с арены. Мира считала, что тихая, хрупкая и милая Карен, как никто другой подойдет, их хмурому и брутальному Драгонслееру. Да и от Миры вчера не утаился взгляды девушки в сторону громовержца. Взгляд полный обожания и любви, совсем как у Джувии, стоит той заметить на горизонте своего Грейя-сама, Карен более скрытна. Другого Мира не могла ожидать от обладательницы Духа Сатаны. Прятать от окружающих их истинные сущности и чувства — вот то, что должен уметь обладатель данной силы. Мираджейн так и продолжила бы бросать косые взгляды то на Карен, которая сидела с командой Нацу, то на Лаксаса, находящегося в окружении Громового трио, но тут до неё не дошел пьяный голосок одного из согильдийцев. — Мира, давай бухло! Желательно бочонок! — взревел ангельский голос Каны. — Кана, мы не у себя, и я здесь не работаю. Обращайся к этому симпатичному молодому человеку за стойкой! — кокетливо улыбнулась Мира, подмигнув голубоглазому блондину рядом. Парень тут же пригладил светлые волосы и ослепительно улыбнулся, дабы произвести впечатление. Картежница лишь искоса глянула на бармена и разочарованно вздохнула. Блондин сник и пошел к другому столику за заказом. — Кана, а куда делась Руби-чан? — спросила Мираджейн, заметив, что собеседница Альбероны ушла. — Душу мне излила, напилась и пошла к себе в гостиницу, — Кана навалилась на стойку. —Сочувствую ей. Говорит, семья вообще её не понимает. А она за всех беспокоится. Своеобразно, но беспокоится. Мать Тереза просто… — девушка замолчала, обдумывая что-то, и Мира уже решила, что на этом все, но та снова продолжила. — Вот мне интересно, где её родаки? Где мать? Где отец? Папаню подружки Люси видела. Я вообще глядя на него подумала, что он отец Карен. Она единственная светленькая, как он. А эти две сестрички, наверное, в мать пошли. Штраус молча выслушивала болтовню Каны, наблюдая за сидящими неподалеку Мастерами. Макаров уже храпел, отрубившись из-за выпитого в немалых количествах алкоголя, а Тадаши наоборот, ни капли спиртного в рот не взял. Был как стеклышко. Хотя повод разгуляться был. И победа, и возвращение сил Эрики, но Мастер Демонов беспокоился, как бы он еще с кем-нибудь на пьяную голову не поспорил. Два пари он еще выдержит, но с третьим будет перебор. Услышав от Каны, что Руби ушла, старший Хэл встал и направился к выходу. Руби единственная из внучек унаследовала его талант — влипать в неприятности на пьяную голову. Внезапно Миру осенило, как сблизить Карен и Лаксаса. План буквально вырисовался у неё в голове. Подойдя к бармену и перекинувшись с ним парой слов, она сказала про просьбу Каны и спросила, можно ли послать за бочонком кого-нибудь из гильдии. Тот кивнул, и Мираджейн теряя времени, направилась к Громовержцам. — Лаксас, не поможешь? — спросила девушка, подойдя к магу. — Как? — внук Макарова чуть повернул голову. Сосредоточиться ему мешала Эвергрин, которая буквально повисла на нем, галдя о какой-то ерунде. — Достань из погреба бочонок вина для Каны. — А больше никого нет что ли? — Верно! Лаксас хоть и сильный, но не единственный здесь. Можно кого угодно попросить. Того же Гажила или твоего брата! — встрял Бисклоу, высунув язык. — Кстати, ни Эльфмана, ни Гажила что-то не видать, — протянула Эвергрин. — А ты что уже соскучилась? — Что ты сказал? Заметив, что назревает словесная перепалка, Дреяр все же решил покинуть окружение Громовержцев и пойти помочь Мире, которая была этому неимоверно рада. Лаксас направился за Волшебницей, которая наблюдала, как бармен что-то объяснял Карен. Все шло по плану. — Только один? — уточнил Драгонслеер. Аппетиты Каны он знал. Вдруг одного ей будет мало, и его постоянно будут дергать только ради того, чтоб достать Альбероне выпивку. Спасибо, не надо. — Она про большее и не заикалась, — Мираджейн мило улыбнулась. — Вот пусть и не заикается. Маг спустился вниз по лестнице в погреб. В этот момент появилась Карен. Бармен уже ушел по своим делам. — Мира-сан, добрый вечер, — поздоровалась девушка. — Добрый, Карен-чан. Не поможешь? — спросила Штраус. — Надо спуститься в погреб и помочь Лаксасу. Хэл дернулась, а зрачки глаз расширились. — Да. А там свет… — Вот и отлично! — Мира подтолкнула волшебницу внутрь, продолжая улыбаться, и тут же закрыла дверь. — Хорошего вам времяпровождения! Мира довольно потерла ладошки и быстренько ушла, даже не подозревая, насколько «удачно» все будет проходить. В темноте Карен запнулась, благо, не свалилась кубарем с лестницы, а несколькими большими шагами пробежала по ступеням вниз и приземлилась на пол, как кошка на все четыре. Карен испуганно посмотрела вверх, где закрылась дверь. Последний лучик света исчез. Такой подставы она не ожидала. Не от Мираджейн. — Мира-сан! Откройте, пожалуйста! — в ужасе завопила девушка. Светловолосая села на полу и сжалась в комочек, чувствуя, как темнота давит со всех сторон и обрушивается на нее. Как постепенно с каждым вздохом ей стало не хватать воздуха. Будто чьи-то холодные пальцы сжимали её шею не позволяя дышать. Как тогда, десять лет назад.***
Карен неотрывно смотрела на часы, ожидая, когда 14-ое июня сменится 15-ым. Её День Рождения. Она хотела узнать какая у неё будет сила с наступлением десятилетия, а не утром. Девочка очень надеялась, что у неё точно будет либо Дух Сатаны, либо Лунные Клинки, как у мамы. Хотя Тадаши предупреждал, что даже если Тайнен унаследовала такие силы не факт, что у Карен пробудятся именно они. Есть четыре дара, и она может получить любой. Часы стали бить полночь. Карен затаила дыхание и стала считать удары, закрыв глаза. Едва прозвучал последний, девочка открыла глаза. Она увидела вокруг сплошную тьму, а сама она была внутри маленького белого круга. Словно она вышла на сцену, и на неё навели прожектор. Карен стала осматриваться, не понимая, где она очутилась. Обернувшись, девочка увидела перед собой высокое мускулистое существо с головы до ног покрытое черной броней. На спине был плащ, который на самом деле оказался огромными крыльями. Лицо было скрыто шлемом в форме головы орла или сокола. — Кто ты? — Карен постаралась, чтобы голос не дрожал. — А ты не догадалась? — низкий голос существа раскатами пронесся по помещению. — Странно, я думал, в вашей семье знают имя своего демона. Голос приобрел другие нотки. С каждым произнесенным словом он менялся, становясь то насмешливым, то ласковым, то высокомерным. Он был нигде и одновременно везде. Наконец, девочка смогла уловить знакомый тембр. Он был ужасно похож на голос её отца. Карен поморщилась, вспомнив его. — Марбас? — наконец, спросила она. Демон промолчал, но Карен поняла, что не ошиблась. Девочка почувствовала облегчение — Марбас хоть и демон, но не выглядел страшно или мерзко. Но в то же время испытала дикое отвращение, ведь демон с каждой минутой все больше напоминал её отца. — Что такое? Психуешь из-за того, что любимого папочку напомнил? — с явной издевкой в голосе спросил Марбас. Он был совершенно спокоен. Чувствовал себя полным хозяином положения. И нисколько не боялся маленькой девчонки из древнего рода, что когда-то, многие века назад, сумел подчинить себе одного из самых сильных созданий на земле. Еще не известно, кто кому служить будет. — Ты не имеешь права читать и слушать мои мысли, а уж тем более издеваться надо мной! — Карен от злости вскочила на ноги. Способности демона читать мысли своего носителя она знала от дедушки, и ей это совершенно не нравилось. — Кем ты себя возомнил? — Я — демон вашего рода! — прогрохотал Марбас. — Я ваша сила и надо со мной считаться. — Считаться? — презрительно фыркнула Карен, показывая свой характер, она должна была показать этому демону, кто здесь хозяин. Что она главная, и он обязан её слушать. Так ей посоветовала Гейл, — Ты всего лишь моя сила, пускай и разумная. Ты должен подчиняться мне, уяснил? Марбас гневно сверкнул алыми глазами и в следующую секунду оказался перед девочкой. Его рука сомкнулась на её шее, резко подняв Карен в воздух, словно она не имела веса. Свет исчез, вокруг была одна тьма. Ладонь демона казалась железной, и все сильнее сжимала горло, давя на гортань, перекрывая артерии и яремную вену. Но не сильно, а так, чтоб Карен оставалась в сознании. — Какая наглая и дерзкая девчонка! — прорычал Марбас, впиваясь ногтями в тонкую кожу. — Считаешь, что ты сильная и независимая. Наивная идиотка! Ты сейчас никто! Только нахальный ребенок, который считает, что она уже взрослая. Да тебе еще сопли надо подтирать. Никто из вашего рода мне не противен так, как ты, козявка. Без меня ты никто! Просто слабое ничтожество, которое ни на что не способно без подсказок. Готовься. С этой минуты я твоя сила, но я обещаю превратить твою жизнь в кошмар. Начнем прямо сейчас! Карен не видела демона, только тьму, окружившую её, и чувствовала, как холодные когтистые пальцы сдавливают её шею и перекрывают доступ кислорода. Девочка стала махать руками, пытаясь хоть как-то дать отпор. Из горла вырывалось слабое сипение. Ей впервые стало по-настоящему страшно. Только она получила самый сильный дар их семьи, как должна распрощаться с жизнью. Все потому, что пыталась казаться сильной. Все из-за характера. «Карен!.. Карен!..» Сквозь тьму раздавались голоса матери и дедушки. Марбас разомкнул пальцы. Девочка стала падать и зажмурилась. В последнюю секунду Карен ощутила, как упала на мягкий матрас её кровати. Девочка моргнула и поняла, что находится у себя в комнате, а рядом с её кроватью сидели до ужаса перепуганные Тадаши и Тайнен. Карен тяжело дышала и в страхе оглядывала комнату. «Неужели это был сон?» — Карен, дорогая ты кричала. Что случилось? — обеспокоенно говорила Тайнен, гладя дочь по голове, как она увидела шею девочки. — О, Боги, а это откуда?! Карен не поняла, что там такого. Спрыгнув с кровати, светловолосая подскочила к зеркалу. Девочка вскрикнула, увидев у себя на шеи темно-синие следы от пальцев. Выходит, это был не сон! Она действительно получила силу Духа Сатаны — Марбас. Но теперь это не просто сила, это её враг номер один. Он обещал превратить её жизнь в кошмар. Все из-за того, как она повела себя с ним.***
Лаксас, благодаря способностям Убийц Драконов, легко мог ориентироваться в темноте. Увидев бочонок, Дреяр поднял его и понес к выходу, когда услышав звук падения, а после знакомый перепуганный голос. Внук Макарова бросил бочку и быстрым шагом направился к лестнице, где на полу лежала светловолосая. — Карен? — позвал Лаксас, присев рядом. Та сжалась в комочек и держала себя за шею, дыша через раз, словно у неё был приступ. Дреяр приподнял и потряс девушку за плечи, пытаясь привести её в чувства, но Карен словно его не слышала и никак не реагировала. Перед её глазами была тьма, которая вызывала у неё ужас и не давала дышать. Раз за разом она возвращалась к той ночи. — Карен! Карен! — маг разволновался не на шутку. — Проклятье, что же делать! Парень не знал, что с девушкой и как ей помочь. Нужно было что-то предпринять и немедленно! Но для начала выбраться из погреба и вытащить девушку наружу. Взяв Карен на руки, Лаксас поднялся по лестнице, но дверь была заперта. Недолго думая, блондин магией выбил дверь, разломав её в щепки. Посетители и обслуживающий персонал разом подскочили. Только бармен открыл рот, чтобы возмутиться по поводу порчи имущества, но увидев многообещающий взгляд Драгонслеера и тяжело дышащую Карен тут же его закрыл. Лаксас усадил девушку на свободное место. Та продолжала хвататься за шею и тяжело дышать, широко открыв глаза. Все столпились вокруг Карен, пытаясь понять, что с ней, и никто не обращал внимания на крики Аки, которая пыталась протиснуться к сестре. Венди хотела помочь, но тоже не знала, на что направить магию. — Да разойдитесь вы! Не видите, ей воздуха не хватает! — рявкнул Лаксас, пытаясь успокоить девушку и дать её воды. Та отталкивала его, жадно хватая ртом воздух. Что же с ней такое? — Что случилось? — послышался рядом испуганный голос Мираджейн. — Не знаю. Я её нашел на полу уже в таком состоянии. — Я знаю! — крикнула Аки, кое-как пробравшись к сестре. Девочка взяла сестру за запястья и, отцепив её руки от шеи, стала поднимать их вверх-вниз. Карен сначала затаила дыхание, пытаясь понять, что происходит. — Давай, Карен. Вдох… Выдох… — голос маленькой волшебницы был спокоен. — Не нужно бояться. Видишь, вокруг светло, я рядом… Взгляд Карен стал приобретать осмысленность. Дыхание стало нормализоваться. Похоже, девушка стала понемногу приходить в себя. — Ну, как? Лучше? — спросила Аки, гладя сестру по голове. Карен медленно. Кивнула, успокаиваясь от того, как Аки её гладит по голове. Совсем как мама делала раньше. Только тогда девочка отмахивалась и не ценила этот жест. Аки стала что-то искать у сестры в карманах куртки и достала оттуда небольшой пузырек с темной жидкостью и, открутив крышку, дала сестре. Та судорожно выхватила его и, сделав быстрый глоток, закашлялась. — Что это Аки-чан? — спросила Венди. — Лекарство для Карен, - объяснила та, - Бабушка приготовила. — А что произошло? Что это было? — спросил Лаксас. — У Карен боязнь темноты. Когда она оказывается в темноте без какого-либо света, то от страха не может дышать. Она сразу впадает в панику и даже двинуться с места не может. Хвостатые внимательно слушали, что рассказывала Аки. Пак тоже был удивлен не меньше. Иксид не думал, что Карен может так сильно чего-то подобного бояться. Он никогда не замечал подобного, хотя теперь ему стала ясно, почему старшая дочь Тайнен никогда не спит без ночника. Мира во всем винила себя и теперь усиленно просила прощения. Если бы она знала о фобии девушки, то не поступила бы так с ней. Карен нравилась ей, у них было много общего. Она не хотела такого исхода, и теперь боялась, что Хэл разозлится не станет общаться с ней. В это время Лаксас внимательно рассматривал пострадавшую. Он-то после боя решил, что Карен больше всего боится терять контроль над своей силой демона, но теперь выяснилось, что девушка боится темноты, да настолько, что у неё начинается приступ. Сколько же еще секретов в этой семье? Хотя бы у той же Карен. — Так бояться темноты? — Нацу присвистнул. — Ну, мы все чего-нибудь боимся и не можем с этим справиться. Я вот боюсь тараканов, пауков и остальных насекомых! — призналась Аки, поежившись. — Раньше я всегда убегала от них подальше, а теперь пока не раздавлю — не успокоюсь. Правда, после этого все выглядит так, будто ураган прошел. — Никогда за вами раньше этого не замечал, — вполголоса заметил Пак. — Знаю только, что Эрика боится воды. — Воды? — удивилась Люси. Хартфилия помнила, что Эрика сегодня учавствовала в состязании связанной с водой и не видела ни намека на страх. — Да, Эрика боится воды в большом количестве, — грустно вздохнула девочка. — Но она все же может взять себя в руки, что радует. — Аки, а чего боятся Руби и Рин? — спросил Пак с любопытством и шепотом. — Потом расскажу, — так же прошептала девочка, надеясь, что иксид про это забудет. Если сестры узнают, что она про них рассказывала — то голову открутят. Уж Руби точно. — Аки, — позвала сестру Карен, наконец-то успокоившись, — Давай вернемся в гостиницу. Тем более, дедушка уже ушел. — Ты уверена? Может, еще немного посидишь? — спросила девочка. — Да, уверена, — кивнула блондинка, вставая на ноги. Сделала она это слишком резко, да и от пережитого стресса у девушки кружилась голова, а ноги подкашивались. Поэтому она едва не упала, и если бы не Лаксас, который до сих пор стоял рядом и успел её подхватить, то уже была бы на полу. — Осторожнее, без резких движений, — предупредил тот, осторожно придерживая девушку. Аки долго смотрела на эту пару, думая о чем-то своем. — Лаксас-сан, может, вы проводите нас? — неожиданно спросила она. — Карен и мне так спокойнее будет. — Хорошо, — на удивление быстро согласился Дреяр. На щеках Карен невольно вспыхнул румянец, Аки же расплылась в улыбке, глядя на сестру. По её скромному мнению, они идеально смотрелись вместе. Она вообще очень радовалась за сестер. Еще бы Эрике найти кого-нибудь... Про себя младшая пока не думала — рано. После Месяц Демона направился к выходу, за ними Лаксас. Левой рукой он обнимал блондинку за плечи, чуть прижимая её к себе. Та не возражала, наоборот, девушка держалась за руку Драгонслеера, будто за спасительный круг. Хотя, в данной ситуации, он как раз им и являлся. Они ведь шли в темноте, но присутствие Дреяра подействовало на Карен умиротворяющие. Мира улыбнулась. Пускай её своднический план вышел боком, зато она добилась того, чего хотела. Его Высочество Лаксас обратило свое внимание на Карен. — Пока! Увидимся завтра! — весело попрощалась Аки, обнявшись с Венди и помахав на прощание команде Нацу, те помахали в ответ. Шарли тоже хотела попрощаться, как её будто током ударило. Кошечка вздрогнула и поняла, что видит новое предсказание. Дворец Меркурия, который рушился на глазах. Внутри оказалась Люси, по её щекам катились слезы, но она пела. Дальше видение сменилось. Женская фигура с русыми волосами, которая шла среди огня. Горел Крокус. — За что? — отчаянно повторяла она. Огонь неожиданно сменился тьмой, и из неё появилась человеческая фигура. — Это ты! Ты виновата во всем! Русая замерла и резко развернулась. Человек напал на нее, но девушка успела увернуться. Атака прошлась по её правой руке. Русая закричала от дикой боли, а после с ужасом посмотрела на свою руку, лишенную кожи. По ней текла кровь. Девушка перевела на нападавшего и подняла левую руку, сосредотачивая магию для атаки. Дальше Шарли ничего не видела, но услышала звук сталкивающих заклинаний и ударов. Иксида пробрала дрожь от таких видений. Люси в разрушенном замке Меркурия и девушка, которую кошечка, кажется, знала. И, похоже, эту девушку ждало нечто ужасное.