Маги из Орасион Сейс абсолютно растерялись. После того, как Эрика побывала внутри темного заклятия, она сильно изменилась. Вокруг старшей Хэл то и дело мелькали черно-синие всполохи. Девушка была с трудом узнаваема — на всегда леденяще спокойном лице теперь бушевала гримаса слепой ярости.
До Кобры, наконец, дошел смысл разговора Тадаши с Макаровым и Нацу.
— Она Убийца Драконов? — теперь-то маг сообразил, почему запах этой девицы не давал ему и остальным Драгонслеерам покоя.
У него, конечно, были разные догадки, но, всё же, Кобра не рассчитывал встретить очередного «товарища по оружию».
— И ты это узнал только сейчас? — ошарашенно спросил Миднайт напарника.
Ему совершенно не улыбалось драться с разъяренной недодраконшей, которая может оказаться достаточно сильной, чтобы одолеть его.
— Такое ощущение, будто её магия была под запретом… Её нельзя было даже упоминать, — пробормотал Ядовитый Драгонслеер, погруженный в какие-то свои (и не только) мысли.
— Да наплевать! — рассердился брюнет, злобно оскалившись, — Меня не это волнует, а что она будет делать дальше!
Девушка продолжала стоять, не отрывая грозного взгляда от своих противников, и тяжело дышала. Казалось одно неверное движение - и она ринется в атаку, сломя голову.
Миднайт, лихорадочно соображая, что бы предпринять, невольно бросил взгляд на Рин. Его осенило.
Раз уж девушка отказалась сдаваться, когда Эрика попала в ловушку, то, возможно, ему удастся провернуть это со старшей – шантажировать её безопасностью сестры. А что, это вполне может прокатить. Груз ответственности сыграет свою роль.
Миднайт вскинул руку и уже собирался захватить Рин магией тьмы, но не успел.
— Не смей трогать... — сказала вдруг старшая Хэл леденяще тихим голосом. Но слышно её было прекрасно.
Миднайт перестал концентрировать магию и перевел взгляд на Эрику. Та не двигалась. Дрожащие руки сжаты в кулаки. На лицо упала челка. Миднайт усмехнулся и вновь вскинул руку, намереваясь завершить начатое. Рин вздрогнула, но испугалась она не мага. Кобра насторожился.
— Я тебе сказала... — голос Эрики становился всё громче. — Сказала: НЕ СМЕЙ ЕЁ ТРОГАТЬ!!!
Миднайт даже не успел сообразить, что произошло, как получил очередной мощный удар иссиня-черного пламени. За ним последовал следующий и ещё один. И ещё. Ещё. Это был неконтролируемый гнев, ярость, бешенство. Все эти годами сдерживаемые чувства, вкладываемые в каждый удар, теперь превращались в один безудержный смерч.
Старшая Хэл беспорядочно, не останавливаясь, наносила удары. Те, что попадали по магу, через долю секунду после соприкосновения высвобождали огненный взрыв. Снова удар. Ногой. Руками. Миднайт с трудом отскочил назад, стараясь защититься. Старшая Хэл словно бы обезумела. И довёл её до такого состояния никто иной, как тёмный маг. Теперь ему придется столкнуться с заслуженной расплатой. Миднайт этого не должен бы бояться, но с каждой секундой эти похолодевшие от гнева васильковые глаза сжигали всю уверенность в дальнейших событиях и нагоняли страх.
Кобра, стоящий всё это время в стороне был несколько растерян, понимая, в каком дерьмовом положении оказался Миднайт. Да и сам он тоже. Убийца Драконов слишком хорошо знал своего согильдийца и понимал, что если вмешается, то темный маг вместо благодарности устроит ему и всем остальным такой разбор полётов — мало не покажется. К тому же, сам Кобра тоже не любил вмешиваться в чужие сражения, но сейчас всё это грозилось закончиться плачевно.
Если Минерву спас мастер Месяца, то Миднайту точно ничего не поможет. Разве что он возьмет себя в руки, и ему повезет.
«Нужно остановить их» — решил маг.
Но едва Драгонслеер сделал шаг в сторону Эрики, которая была так увлечена избиением Миднайта, что не замечала ничего вокруг, как из-под земли послышался жуткий грохот. Со всех сторон появились длинные стебли-лозы и за пару секунд связали мага, приподняв над землей.
— Чертово дерево! — рыкнул Кобра. Он быстро узнал это заклинание.
Рин лежала на земле, обе её руки были на почве. Так что она просто сосредотачивала всю свою магию на быстром росте Ивы.
Кобра почувствовал, как его силы переходят растению, перетекают по ветвям на стебель, потом на корни. С каждой секундой процесс ускорялся. Он хотел было воспользоваться силой Убийцы Драконов, чтоб отравить дерево, в надежде, что это остановит его рост, но только он собирал магию, как последняя тут же растворялась в Иве. Да и вообще красноволосый волшебник не мог даже пошевелить рукой или ногой – до того крепко его стягивали лозы.
Положение было тупиковое. Не стоило сбрасывать со счетов вторую сестру, пусть даже она и была избита до полусмерти.
То, как Рин сражалась с Люси в первый день и сейчас, сильно различалось. Заклинательницу она врагом не считала. У неё даже желания не было с ней сражаться. И вообще, Заклинателей Духов в этой гильдии очень любили, а старшая Хэл почти что боготворила.
А вот с Орасион Сейс другая история. После этого боя весь Месяц Демона будет их тихо ненавидеть.
Кобра только усмехнулся. Не то своей самонадеянности, не то всему тому фарсу, который, по сути, представляли все эти Игры, не то наивности и злобе Миднайта, а может, еще чему-то. В любом случае, похоже, ему остаётся только наблюдать за всем со стороны. Хотя, наверное, он знает, чем теперь все закончится.
Вот тебе и победа.
Маг слышал, как Рин сосредотачивалась на том, чтобы ненароком не ослабить магию, бормоча себе под нос. В том, что Эрика теперь победит, она не сомневалась, а вот сама боялась отключиться — ранения были серьёзные и давали о себе знать. Слышал, что Миднайт уже пришёл в себя, стараясь блокировать атаки и уклоняться.
И полное отсутствие мыслей у Эрики. Старшая Хэл, не думая, наносила удары куда придется. В данный момент она руководствовалась одними инстинктами и эмоциями. Девушка была готова живьем закопать обидчика её маленькой сестренки. На себя ей было плевать. Уничтожить мразь, посмевшую ранить её близкого — единственная периодически мелькающая мысль в её голове.
В памяти мага тот час всплыло его собственное сражение с Нацу Драгнилом. Саламандр тоже некоторое время бил наобум, рассчитывая, таким образом, обойти способности Ядовитого Убийцы Драконов. Интересно, что и Нацу и Эрика Драгонслееры огня, но пламя девушки, всё же, отличалось от того, что было у Драгнила. Не только цветом, но и свойством. Холодное, спокойное и, всё же, очень разрушительное, как сама Эрика.
Но вспомнив, какой девушка была в начале боя, и какой стала после Нулевого Бытия, маг заметил некоторые изменения.
В ней словно, что-то надломилось там, внутри заклинания. Разбилась ледяная защита. Всё, что Хэл так долго сдерживала, теперь выплескивалось наружу с невероятной мощью. Возможно дело в печати на спине — это она делала Эрикой такой холодной ко всему?
А, может, всё-таки, дело в чем-то другом.
Чем дольше Кобра вслушивался в мысли и душу девушки, тем яснее ощущал присутствие чего-то инородного. Это было понятно с первого дня. Особенно ярко это было заметно в тот момент, когда Хэл столкнулась с убийцей своей подруги. Волшебника тогда словно с силой хлопнули по ушам. Ему могло и просто показаться, но тогда голос её души звучал по-другому. То ли он так менялся, то ли на него накладывался еще один, чужой или ещё что.
В том, что здесь дело не чисто, волшебник не сомневался. Так или иначе, он докопается до правды. Кобра всё равно собирался разговорить девушку. Выяснить, что она из себя представляет. Из любопытства. Из принципа.
На секунду показалось, что к Эрике вернулся здравый смысл, так как она решила уже не беспорядочно атаковать Миднайта, а как полагается – заклинаниями и техниками.
— *Коготь Тёмноогненного Дракона!* — ладонь волшебницы охватило тёмно-синее пламя и приняло форму большой когтистой драконьей лапы. Но огонь, столкнувшись с отражателем тёмного мага, не причинил ему никакого вреда.
Иллюзионист, воспользовавшись тем, что Эрика оказалась достаточно близко к нему, решил расправиться с ней за один удар. Миднайт покрыл свои кулаки темной магией, переходя в наступление. Теперь уже защищалась девушка. Чёрно-зеленые вспышки смешались с тёмно-синими языками пламени. Колдун начал создавать заклинание, которое он хотел применить на Рин до появления её сестры.
— *Темная Прихоть!*
Лучи черной магии понеслись в сторону Рики, словно стрелы, выпущенные из мощного арбалета. Казалось им нет конца. Сложно представить, что девушка после такого обстрела сможет продолжить сражаться. Но когда заклятие и дым рассеялись, Миднайт обнаружил, что брюнетка твердо стояла на ногах, схватив кулак мага.
Тот был порядком шокирован.
— Ты подавила мою атаку?
— Ты задумывался, что будет, если вновь использовать магию, на которую была наложена печать.
Эрика чуть сжала ладонь. Вся рука девушки покрыла тёмно-синим пламенем.
— Она скапливается долго и медленно. Представь, что это воздушный шар. Когда ты долго его надуваешь, он лопается, выпуская весь воздух. С магией так же. Её сила некоторое время разрушительнее, чем раньше, — тут же огонь черным потоком резко направился на Миднайта и взорвался, но маг это вновь легко отразил, вырвав свою руку из захвата.
— Он мне не страшен.
Память коротка Эрика Хэл? Неужели не дошло, что атаковать меня магическим огнем бесполезно. Будь то меч или твоя...
Договорить волшебнику не дал новый удар. Уже просто сжатой в кулак рукой. После ногой в бок, Уже после соприкосновения с целью Эрика усилила атаку магией. Вновь её мозг словно отключился. Она просто била руками, ногами, с темно-синим пламенем, которое было гораздо опаснее самих ударов. Леденяще жгучая ненависть вкладывалась в каждое движение. Маг пытался уклоняться или блокировать, но уже прилично выдохся, от того почти не успевал за старшей Хэл, у которой, похоже, открылось второе дыхание. Миднайт чуть ли не упал, прикусив язык, когда Эрика, подгадав момент, врезала ему прямо в челюсть. Языки темно-синего пламени безжалостно терзали бледную, как фарфор, кожу. Опять взрыв, будто петарда для салюта. В нос бил резкий запах гари. Волшебнику действительно космически повезло – отражатель спас лицо от пожизненного уродства.
Хэл разъярилась еще больше — маг, пока что, крепко стоял на ногах.
— *Шип Тёмноогненного Дракона!*
Эрика сжала руку. Та полностью покрылась огнем — от кисти до плеча. Миднайта отбросило на землю, но маг не успел подняться, как девушка снова оказалась рядом с ним. Одной рукой она схватила темного за шею, пригвоздив к земле. Взгляд — чистая ярость.
— Так нравилось издеваться над моей сестрой? — прохрипела Драгонслеер, — Теперь побудь на её месте!
Хэл наносила удары точно, без магии, но изо всех сил. Её ничего не волновало. Кожа на костяшках стиралась, но для неё это были мелочи. Она хотела, чтоб Миднайт получил сполна за страдания Рин. Она не могла остановиться. Она хотела довести всё до конца. Сейчас чувства контролировали девушку. Гнев, ярость, бешенство — это все на данную секунду была она.
Маг сопротивлялся, пытался скинуть Эрику с себя, но та вцепилась в него мертвой хваткой, как клещ.
Кобра слышал звуки ударов, резкий свист воздуха, оглушающий стук сердец, тяжелое дыхание, всё, что происходило. Хоть он ничего и не видел, но в голове складывалась картинка.
И вместе с тем он чувствовал нехилый упадок сил. Будто его запихали в соковыжималку. Звуки становились всё тише. Мага пробрал озноб. Если он еще и слуха лишится, пусть даже на какое-то время, он станет совершенно беззащитным. На то, чтоб попытаться выбраться, у него уже даже обычных сил не было.
Цветки на Иве пожелтели. Рин убрала руки от земли и кое-как приняла сидячее положение. Дерево тут же исчезло, отпуская ослабленного Убийцу Драконов на песок. Маг тяжело вздохнул — ноги не держали, голова гудела, а в ушах стоял неприятный звон. Мужчина осторожно откинулся назад. Если бы мог, он, наверное, сейчас любовался красивым небом. На Игры и сражение ему в данный момент было совершенно наплевать. Волшебник криво усмехнулся — это дерево высосало у него почти все силы, словно бы он несколько дней подряд таскал камни на вершину горы, не спал, не ел, и вообще его долго избивали. Как-то не ожидал он такого от этой девчонки. Недооценил.
«Надеюсь, я не забрала у него слишком много энергии…» — взволнованно подумала Рин.
Кобра сильно удивился — не смотря ни на что, девушка не хотела навредить своему противнику, даже беспокоилась о нём. С ним такое произошло впервые.
— Эй… — тихо позвала его Хэл, — Вы в порядке?
Маг повернул голову в сторону, где находилась девушка. Он не знал, что ответить, да и стоит ли это вообще делать, поэтому просто уставился на неё невидящим взором. Неловкое молчание, сопровождаемое тысячами далеких голосов. Тут Драгонслеер понял, что он кое-чего не слышит — звук ударов прекратился.
В этот момент Эрика перестала избивать Миднайта и оглядела его. На лице мага уже живого места не было. Девушка встала и, с презрением глянув на побежденного волшебника, спокойно произнесла:
— Ты бы отделался меньшим уроном, если бы не совершил две ошибки: не причинял вред моей семье и Заклинателям Духов. Имей в виду, я готова любого, кто причинит им боль, отправить на тот свет. Но с тебя хватит. Побои — за Рин, очки — за Юкино.
Эрика направилась было к сестре, как маг, сев на песке, усмехнулся и заговорил.
— Мы участвовали только из Хвоста Феи. Мне всё равно, что ты Убийца Драконов. Сегодня ты выиграла, Хэл, но в следующий раз сполна познаешь, что такое отчаяние, — от слов Миднайта Хэл резко остановилась. Тот, довольный результатом, продолжал, — Первые, кто пожалеют о том, что на свет появились — твои сестры. Одна за другой. А когда ты полностью будешь раздавлена, то настанет и твой черед. Ты будешь молить о пощаде.
Девушка медленно обернулась. На её лице застыл озлобленный оскал, а глаза гневно сузились, даже стали на тон бледнее. Ярость снова захлестнула её с головой.
— Зря ты это сказал! — не проговорила, а прорычала Эрика.
Одним движением она подхватила лежащий на земле Хадес, который как раз был возле её ног, и бросилась в сторону Миднайта. На этот раз это было не иллюзорное свойство Хадеса, а самое настоящее желание убить. Растоптать тварь, которая покушается на самое дорогое. Расстояние сокращалось в считанные секунды. И никакое заклинание не смогло бы ничего остановить.
— Эрика, стой! — завопила Рин во всё горло.
Всего два слова — и бежавшая в сторону мага девушка замерла в самый последний момент. Катана застыла в миллиметре от шеи мага. Острие едва касалось кожи. Волшебник хмыкнул – он знал, что так будет. В отличие от старшей сестры, Рин была доброй и мягкосердечной. Вечно с этими светленькими мошками так. Скучно и предсказуемо.
— Прошу, не надо! Да, он враг, но убивать его не нужно! — взмолилась девушка.
— Он над тобой издевался и причинял боль, — не отрывая взгляда от Миднайта, леденящим тоном ответила Эрика сестре.
— Я беспокоюсь за тебя и твою судьбу! Если ты сейчас его убьешь, то тебя отправят в Совет, будут судить и приговорят к заключению! Ты хочешь закончить свою жизнь там или носить клеймо убийцы всю жизнь? — Рин пыталась достучаться до здравого смыла сестры.
Эрика закрыла глаза и глубоко вздохнула. Если бы только Рин знала, что её сестру уже раз десять надо было бы посадить за убийство… Если бы знала про шрамы, про всех, кого Рика убила… Хэл быстро отогнала от себя лишние сейчас мысли.
— Хорошо, — неожиданно будничным тоном сказала она, — Убивать я тебя не буду. НО. Ты. Прямо здесь и сейчас. Должен. Извиниться. Перед Рин. При всех. Понял?
Миднайт решил, что ему послышалось. Чтобы он, маг Орасион Сейс, сильнейший волшебник, унижался и просил прощения? И у кого? У своей противницы! Какой-то слабой и никчемной девчонки! Да ни за что! Эта Хэл бредит, что ли?!
— Что? — переспросил он осипшим голосом.
- Проси прощения у моей сестры за всю боль, что она здесь испытала! — с удовольствием повторила девушка.
Миднайт молчал, но Хадес у сонной артерии и звонкий крик Эрики «Ну же!» заставили его передумать. Он с ненавистью посмотрел на свою противницу, потом на Рин и, склонив голову к земле, тихо пробормотал:
— Извини.
— Не слышно! — гаркнула Хэл, показывая, что такое извинение её не устраивает.
— Прошу простить меня, Рин Хэл, за всю боль, что я тебе принес, — громко и четко произнес Миднайт, склонив голову как можно ниже, чтоб никто не видел его лица.
Оно было искажено гримасой гнева и злобы. Маг буквально взбесился из-за того, что какая-то девка заставляла его под страхом смерти подчиняться, унижаться на глазах у всех, и он ничего не мог поделать. Момент, когда он мог убить её первым, был упущен. Но ничего, он обязательно с ними расквитается!
— Я принимаю твои извинения, Миднайт, — торопливо сказала Рин, глядя на Эрику.
Девушка приняла натянутое извинение мага, только чтоб сестра его отпустила. Она сама по себе не была злопамятным человеком, да и если бы она не сделала этого, кто знает, что старшая с ним сделала бы.
— Победитель определен! — Эрика гордо подняла Хадес над головой.
— И тридцать минут истекли! — провозгласил ведущий, который кое-как перевел дух. — И закончились они победой Месяца Демона! Это был захватывающий бой, но преображение Эрики Хэл из демона в дракона поставило точку в битве и десять очков команде Месяца! — заверещал он.
После такого длительного молчания Чапати был рад заговорить. Он боялся при этих серьезно настроенных гильдиях даже пискнуть, от того и воздерживался от комментариев.
— Честно говоря, не ожидали мы такого подвоха, — вновь заговорил Миднайт, когда Эрика оказалась от него достаточно далеко, — Ты и вправду оказалась сильнее остальных. Подумать не мог, что ты — Убийца Драконов.
— Не говори так, будто я одна из Богоизбранных, — бросила через плечо старшая, — Я много раз слышала, что магию Убийц Драконов считают одной из сильнейших. Но я так не считаю. Из-за этой магии я потеряла то, что мне было дорого.
— Забавно, — довольно протянул Миднайт, — Чем-то ты похожа на нас, Орасион Сейс. Каждый из нас пожертвовал чем-то важным, чтобы обрести новые силы, которые позволили бы нам победить Хвост Феи.
Эрика почувствовала, как внутри неё вновь начинает закипать гнев, и появилось огромное желание за такие слова вонзить клинок в глотку мага. Это было хуже, чем оскорбление. Её словно с грязью смешали. Хэл уже было развернулась к магу, но, вспомнив о сестре, старшая только крепко стиснула Хадес и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтоб вернуть себе самообладание.
— Защищать семью и пытаться насолить обидчикам это разные вещи, — процедила она, — Поэтому не смей сравнивать меня с собой или с кем-то из твоей шайки!
— Это был комплимент.
Эрика промолчала, но одарила мага просто испепеляющим взглядом, на ходу возвращая Хадес в ножны и цепляя его к поясу.
Кобра еле сдержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. Он прекрасно понимал, что испытывает его товарищ, но тот явно переходил границы. Нашел место и время. Миднайт же видел, что Эрика сделала с Минервой. Зачем снова её провоцировать, когда тебя самого избили, а потом чуть не отсекли голову?
Ядовитый Драгонслеер, хотя и не был склонен к тому, чтобы кого-то жалеть, сочувствовал темному магу. Хэл оказалась довольно злопамятной и далеко не дурой – сразу просекла, что публичное извинение станет для Миднайта самым унизительным наказанием. Того буквально наизнанку выворачивало.
Зато с этого момента Месяц Демона — их главные враги. Не только из-за Юкино, но и за сегодняшний позор, который Миднайт точно будет помнить так же, как и победу Хвоста Феи над их гильдией семь лет назад.
Маг слышал, что Эрика не была довольна извинением, прекрасно понимая, что оно отнюдь не искреннее, но она не могла ослушаться своей сестры.
Он уже слышал мысли девушки о шрамах и убийствах и теперь пытался связать всё это воедино. Возможно, эти раны она наносила себе сама, когда убивала не того, кто виновен в гибели её подруги. Но она уже десять раз ошиблась. Неужели она плохо запомнила убийцу? Да быть не может! Тогда в чем же дело?
Он также слышал Рин, которая приняла извинение, только чтобы Эрика пощадила Миднайта. Похоже, она уже не раз видела подобное и просто не хотела, чтоб сестра теряла контроль над собой и пересекала какую-то грань. Рин искренне о ней беспокоилась.
Старшая Хэл подошла к сестре и присела рядом:
— Идти можешь? — она аккуратно положила руку на раненное плечо сестры.
Девушка осторожно поднялась на ноги и предприняла попытку идти самостоятельно, но чуть было не упала после первого же шага — Эрика успела её подхватить. Хоть сама она чудовищно устала и еле стояла на ногах, старшая перекинула руку сестры через плечо, позволяя ней на себя облокотиться, и осторожно повела Рин с поля боя. Тут что-то заставило Рику обернуться. Их противники тоже покидали арену, только по отдельности. Миднайта шатало. Второй маг, видимо, шёл следом, но сейчас остановился, повернув голову в сторону девушек. Эрика насторожилась.
«Кажется, его Кобра зовут…» — вспомнила она, не удивляясь такому прозвищу.
Редкостный гад. Ловкая и надоедливая сволочь. Хэл смерила его презрительным взглядом и, отвернувшись, пошла дальше. Было как-то не по себе — ей казалось, он всё ещё смотрит в их сторону.
***
— Даже вмешиваться не пришлось, — облегченно вздохнул Макаров. Он был искренне рад, что все так закончилось.
Тадаши кивнул, а после довольный куда-то торопливо зашагал. Практически, побежал вприпрыжку.
— Тадаши, ты куда? — крикнул ему вдогонку мастер Хвостатых.
— Внучек с победой поздравлять. Особенно Эрику! — ответил Тадаши, догадываясь, что команда Месяца Демона и третий мастер с теми же намерениями уже побежали в лазарет.
— Ну-ну! — рассмеялся Макаров и повернулся к Драгнилу, который провожал Эрику задумчивым взглядом, - Нацу.
— Да, дедуль? — вернулся к реальности огненный маг.
— Возвращайся к своей команде. Остались только вы и Саблезуб. Кто знает, кого захотят видеть в битве.
***
Тем временем вся команда Саблезуба была поражена тому, что старшая Хэл — Убийца Драконов.
— Кто бы мог подумать, что демон окажется драконом, — усмехнулась Минерва. Теперь она понимала, зачем её отцу потребовалась эта девица.
— Ого, вот это было неожиданно! — воскликнул Стинг. — Она почти как Нацу-сан. Только он — свет, а она — тьма. Как мы с тобой, Роуг!
Эвклиф толкнул напарника плечом, тот не ответил. Он с улыбкой наблюдал за тем, как Эрика помогала сестре подняться и покинуть арену.
«Как хорошо, что с тобой рядом есть такая заботливая старшая сестра, которая защитит тебя, Рин»
Как только Месяц Демона и Орасион Сейс покинули арену, ведущие незамедлительно объявили следующие пары.
— А теперь заключительный бой четвертого дня! Стинг Эклиф и Роуг Чени из Саблезуба против Нацу Драгнила и Гажила Редфокса из Хвоста Феи 1!
***
В это время, оказавшись в лазарете, Эрика принялась за лечение сестры. Правда, Рин настаивала на том, чтобы в первую очередь заняться ранами старшей, но та и слушать её не стала, и лишь закончив с последней повязкой, брюнетка, устало вздохнув, присела на небольшой стульчик у стены. За свои раны Эрика не спешила приниматься. Она хотела немного отдохнуть. Усталость навалилась на неё, словно огромный бигфут. Это просто чудо, что она продержалась до конца.
Воспользовавшись моментом, Рин решилась поднять одну тему, которая не давала ей покоя с того самого момента, как старшая Хэл выбралась из ловушки Миднайта.
— Знаешь, Эрика, я горжусь тобой, — осторожно начала девушка. Рика, оторвавшись от изучения трещин на полу и повернув голову, вопросительно глянула на сестру, — Ты сняла печать, высвободила мамину магию и спасла меня.
— Нечем тут гордится! — фыркнула брюнетка, отворачиваясь, — Я дала себе слово и сама же его нарушила. Если бы не ты, я бы лучше канула в небытие, чем высвобождать это.
Рин расстроено опустила голову, сцепив пальцы в замок. Рано она обрадовалась. Ну когда же Эрика прекратит маяться дурью?!
— Я-то думала, ты изменила свое мнение об этой силе.
— Ничего я не изменила! — рявкнула мечница.
Тут Рин не выдержала. Она старалась сдерживаться и лишний раз не давить сестре на больное, но жутко болящие раны и стресс после боя давали о себе знать.
— Тогда зачем сняла печать?! — подскочила девушка, — Могла бы оставить меня там, раз ты так ненавидишь эту магию! Раз уж тебе наплевать, что она досталась от мамы, то зачем из-за меня идти на такие жертвы?!
Эрика оторопела. Рин смотрела на неё полными слез и обиды глазами.
— Что ты такое говоришь?! — старшая села рядом с сестрой на кровать. Та мгновенно отвернулась, скрестив руки на груди, — Я бы ни за что тебя не бросила! И мне вовсе не наплевать. Я просто…
— Что? — Рин рассержено посмотрела на Убийцу Драконов.
Эрика окончательно стушевалась. Это был один из немногих случаев, когда она просто не знала, что сказать. Она чувствовала себя сейчас такой виноватой, хотя все обошлось. Она же старшая, она отвечает за сестер головой, потому и решилась на этот шаг. Так что она сделала неправильно? Почему Рин её винит в чем-то?
Девушке самой хотелось разреветься. Ну почему никто не понимает, как ей тяжело?! Она должна быть сильной, должна всех защищать, как будущий мастер. Её близкие, которые, могли помочь ей, которые знали, каково это – нести ответственность за других, умерли. Её самую дорогую подругу убили у неё на глазах, разве можно просто так это оставить? Эрика тоже не железная! Ей нужна поддержка, нужно опереться на кого-то, кто бы её понимал! Но она не может грузить своими проблемами кого-то из старших, у них и без неё забот по горло. Как и у сестер, к тому же, они таки веселые и жизнерадостные, разве, она может портить кому-то из них счастливые дни?
Рин, глядя на поникшую Эрику, мысленно дала себе по голове, за то, что перегнула палку. Рика и так много перенесла, а тут она со своими обидами. Ей стало жутко стыдно. Рика старается ради них. Если бы только старшая была чуть более открытой и честной со всеми ними! Вместе они бы смогли легко со всем справиться! Но Эрика упорно не желала делиться, взвалив все на себя.
Девушка обняла сестру, тихо прошептав:
— Прости меня.
Старшая обняла её в ответ.
— Да ничего.
Набрав побольше воздуха в легкие, она, всё же, решила признаться.
— Когда я находилась в том заклинании, появилась Лина, — девушка судорожно вздохнула, — Это она показала, что с тобой происходит, и подсказала, что чтобы выбраться и спасти тебя, мне нужно высвободить свою магию.
— Лина? — Рин не верила своим ушам. Как такое может быть? — Но она же…
— Знаю, она мертва, — Эрика сжала кулаки, — Но там, в темноте я слышала её голос! Это точно была она, говорю тебе! Можешь не верить мне и считать сумасшедшей, но это была Лина!
Рин вздохнула и погладила сестру по голове.
— Я тебе верю.
В этот момент лазарет с радостными визгами и криками ввалились дочери Тайнен и кинулись обнимать и расцеловывать немного опешивших сестер. Пак радостно кружил над ними, рассыпая неизвестно откуда взявшиеся конфетти. Следом вошли счастливые Сора и Юкино.
— Вы такие молодцы! Вы сделали их! Вы супер-крутые-самые-лучшие-в-мире-сестренки! — тараторила Аки, обнимая то одну, то другую сестру и подпрыгивая на кровати.
— Вы не представляете, как мы вами гордимся! — Карен стиснула Рин в объятиях, а после прошептала Эрике на ушко, — Теперь ты у меня кумир номер один!
После к отражательнице, которая обнимала плачущего Пака, подошла Руби. Похоже, картежница хотела что-то сказать сестре-одногодке, но она мялась, не в силах подобрать подходящих слов.
— Молодец, Рин. Ты держалась до последнего. Я бы так не смогла, — с трудом пробормотала она.
— Я просто не хотела подвести вас, да и дать тебе лишний повод язвить, — ответила Рин, улыбнувшись.
Юкино подошла к девушкам, чтобы поздравить сестер с победой и поблагодарить за то, что «отвоевали» её у Миднайта, но в итоге чуть не расплакалась от переизбытка чувств. Сестры Хэл дружно стиснули её в объятиях, а Эрика заверила, что никому не позволит и пальцем тронуть Агрию. Сора, стоящий всё это время в дверном проеме, облокотившись о стену, кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Рин, заняться твоими ранами? — спросил маг, и, улыбнувшись, покосился на Эрику, - Хотя, я вижу тут работу достойную Альгеты-сан.
— Да, папа, — обрадовалась русоволосая, садясь рядом с отцом.
Сора снова улыбнулся и коснулся плеча Рин рукой, облаченной в белую перчатку. По телу девушки тут же разлилось белое и теплое сияние. Оно словно обволакивало, как снежная перина. Тело словно становилось невесомым, казалось можно взлететь под облака. Ссадины, синяки и мелкие порезы мигом заживали, а серьезные раны впитывали немного магии. К утру от сегодняшних побоев не должно было остаться и следа. Рин сама будто светилась от счастья. Она гордилась магией отца и, безусловно, обожала наблюдать за тем, как он кого-нибудь лечил.
Когда Сора закончил исцелять младшую дочь, та быстро убрала ненужные бинты и повязки. Третий мастер решил взяться за Эрику, которая отсиживалась в стороне, погруженная в свои мысли.
— Рика, может тебе тоже подлечиться? — несколько настойчиво спросил Сора и уже было протянул руку к девушке, — Тем более, ты еще ничего не сделала.
Но едва он слегка коснулся старшей дочери, как та отскочила от него, как от огня, повалив стул, и с настороженностью смотрела в сторону его руки в черной перчатке. Сора тяжело вздохнул, понимая поведение девушки.
— Эрика, прости. Я никогда бы не причинил тебе боль, да ещё таким образом, но…
— Я знаю, но я в порядке, — спокойно ответила волшебница, не отрывая взгляд от руки отца, — Лечить меня не надо.
Сора ничего не сказал и молча коснулся плеча дочки. Та дернулась, напрягаясь всем телом, и уже хотела сбросить его руку. Она все еще боялась его прикосновений. Даже целебной руки. Она не могла объяснить, почему. Ей овладел какой-то первобытный страх. Голос в сознании бил тревогу.
Но стоило волшебнику пару раз успокаивающе погладить Эрику, как девушка расслабилась. Напряжение и настороженность покинули её. Хэл вздохнула и виновато взглянула на отца. Сора понял всё и без слов. Девушка глазами просила прощение за своё поведение после соревнования и в лазарете. За всё.
Маг только мягко улыбнулся, поцеловав дочь в лоб, показывая, что всё в порядке. Сестры только молча переглянулись. Они нередко наблюдали, когда Эрика общалось с отцом при помощи одного только взгляда. Сора всегда её понимал. Так же как и она его.
В этот момент в лазарете появился ещё один не менее радостный и счастливый представитель Месяца. Тадаши, с улыбкой до ушей и чуть пританцовывая, подошел к Эрике.
— Где тут моя первая внучка? Где моя гордость? Где моя умница? Кто в будущем станет новым мастером Месяца Демона? — ласковым голосом, будто бы с ребенком, почти пропел старший Хэл.
Эрика насупилась и скрестила руки на груди.
— Дедушка, так надо было со мной разговаривать лет двадцать назад, когда мне было пять. Сейчас отбрось этот детский сад и послушай меня, — девушка посерьезнела, — Я сняла печать, но только потому, что другого способа выбраться оттуда и спасти Рин у меня не было. И сразу говорю, что как только вернемся домой, я попрошу бабушку снова наложить печать.
Все разом повернулись к Эрике. Семья уже понадеялась, что старшая Хэл одумалась, поэтому и вернула свои силы. Но то, что она собирается после Игр опять их запечатать выбило всех из колеи. Тадаши открыл было рот, чтоб что-то сказать, как стены лазарета неожиданно затряслись, будто началось землетрясение.
— Что это такое? — воскликнула Рин.
— О! — мигом сообразил первый мастер, — Там же Убийцы Драконов из гильдии Макарыча сражаются против Убийц Драконов Саблезуба.
Рин вздрогнула.
- Саблезуба? — беспокойно переспросила она.
— Да, - кивнул дедушка, — Кстати, здесь же должна быть лакрима! Сейчас сможем все увидеть, — вспомнил старший Хэл, — К слову, Эрика, магия того паренька, Нацу, очень схожа с твоей магией. Посмотришь, освежишь память или что-то у него позаимствуешь. Всё же ты целых восемь лет не использовала дар Эли.
Драгонслеер закатила глаза. Зная, что Рика не любила, когда её с кем-либо начинают сравнивать, Сора решил заступиться за дочь.
— Тадаши-сан, она всё прекрасно знает и помнит, — сказал он, погладив девушку по голове, — Она это во время боя продемонстрировала.
— И все же посмотреть на бой надо, — упрямо сказал Тадаши и щелкнул пальцами.
В воздухе возник экран, которая сначала показывал огромную дыру в центре арены. Внизу лежали поверженные Нацу и Гажил. Рядом стоял Стинг, гордо подняв вверх сжатую в кулак руку. Победитель был ясен. После к нему подошел целый и невредимый Роуг. Рин облегченно вздохнула. К счастью, этого никто не заметил. Она была несказанно рада тому, что с парнем всё обошлось. Было конечно жалко Хвост Феи, но девушка ничего не могла поделать. Сердцу не прикажешь.
Раздумье Рин прервал разочарованный голос Эрики.
— Не интересно, — фыркнула девушка, резко поднимаясь со своего места, и направилась к выходу, — Я пойду в гостиницу.
Девушка не хотела смотреть на развязку. Как обычно Саблезуб, эти показушники, выиграли. Она не надеялась, что случится чудо, и Убийцы драконов из Хвоста Феи выиграют.
А вот с дедушкой она была согласна — ей стоило бы хорошенько потренироваться в использовании своей магии. Да, она смогла одолеть Миднайта, даже вспомнила пару заклинаний, но это прокатило лишь за счет того, что после восьми лет заточения её сила сама рвалась наружу неконтролируемым потоком. Как только первая волна прошла, и Хэл немного успокоилась, магия ослабла. Девушка не зря перешла на обычное избиение, а потом схватилась за меч. Если бы пришлось еще сражаться, она бы проиграла. Стоит трезво оценивать свои возможности – она плохо пользуется волшебством Драгонслеера. В следующий раз эта сила ей не поможет.
Как только Эрика покинула лазарет, к всеобщему удивлению, произошёл новый поворот событий в сражении.
Нацу и Гажил встали, как не в чем не бывало. Единственное, они сказали, что атака была неслабая. То, что Хвостатые твёрдо стоят на ногах, просто повергло всех в глубокий шок.
После между магами завязался спор, на сколько часов оборачивается Стинг. Вскоре спор перешел в драку, но Драгнил незамедлительно все решил, толкнув товарища в неизвестно откуда взявшуюся вагонетку, и нажал на рычаг. Вагонетка с Гажилом покатила по рельсам куда-то вглубь туннеля, а Нацу довольно захихикал и повернулся к противникам.
— На вас двоих хватит и меня одного! — воскликнул он и зажег на пальцах слова «Come on».
Дуэт драконов кинулся на Драгнила. Парни использовали свои самые мощные техники и заклинания, но тот легко уклонялся и отбивал их атаки.
Когда Роуг и Стинг в очередной раз поднялись на ноги, Нацу жестом подозвал их продолжать нападение. Тогда Саблезубы решили применить против парня совместную атаку. Стинг и Роуг объединили в руках свою магию. Та искрилась, светилась и смешивалась в единый черно-белый поток.
— *СЛЕПЯЩИЙ КЛЫК ДРАКОНА СВЯТОЙ ТЕНИ!*
Прогремел взрыв и вся энергия с неимоверной скоростью направлялась в сторону Нацу. Тот покрыл руки огнем, создавая настоящие вихри пламени, которые понеслись навстречу заклинанию Саблезубов.
— *ТАЙНАЯ ТЕХНИКА УБИЙЦ ДРАКОНОВ: ВЗРЫВНОЙ КЛИНОК АЛОГО ПЛАМЕНИ!*
Заклинания столкнулись. Взрыв, от которого заложило уши. Домус Флау вновь затрясся от новой атаки. Лакримы ничего не показывали. Казалось, никто не выжил. Наконец, все увидели падающих на землю Стинга и Роуга. Нацу же твердо стоял на ногах, довольно улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Победа! Победа за Хвостом Феи! — ведущий, кажется, не мог нарадоваться, — Нацу Драгнил победил! Дуэт Драконов повержен!
Вместе с ведущим зрители тоже взорвались криками и хлопаньем. Нацу радостно смеялся, вскинув обе руки вверх.
Он сделал их! Этих противных Саблезубов!
После объявления победы Нацу над Саблезубами выставили результаты очередного дня:
Месяц Демона — 52 очка!
Хвост Феи — 50 очков!
Орасион Сейс — 50 очков!
Саблезуб — 39 очков!
Хвост Феи 2 – 39 очков!
Голубой Пегас — 25 очков!
Чешуя Серены — 24 очка!
Русалкин Башмачок — 23 очка!
Все были под впечатлением от этой битвы. Казалось, уже все решено, вот они, победители – ненавистные Саблезубы! И тут такой неожиданный поворот событий. Да сегодня просто праздник какой-то!
— Ого! Круто! — Руби аж подскочила на стуле, — Этот парень их двоих завалил!
— Ура! Хвост Феи выиграл! — Аки захлопала в ладоши, глядя на счастливого и довольного Нацу.
— Блестящая победа! — воскликнула Карен, — Думаю, это им было за Люси.
Тут все услышали тихие всхлипывания. У сестёр отвисли челюсти, а Сора и вовсе был ошеломлен, когда они повернули головы в сторону источника жалобных звуков — им оказалась Рин. Девушка прижимала сжатые в кулачки руки к груди, губы мелко дрожали, а из розовых глаз скатывались слезы.
— Рин, ты чего? — осторожно спросила её Руби, робко протягивая руку, чтобы погладить сестру по голове.
— Он… проиграл…
Девушка пару раз хлюпнула носом и, как по команде, разревелась. Всех, мягко говоря, повергла в шок такая реакция. Кроме первого Мастера.
Тадаши сел рядом с внучкой и, обняв, начал гладить её по голове, говоря утешающие слова. Рин только крепче прижалась к дедушке.
— Не плачь, Рин с ним все будет хорошо, — успокаивающим голосом говорил старший Хэл, — В том, что он проиграл, нет ничего страшного. Ему точно не досталось сильнее, чем тебе. Всё в порядке.
Вопросов у собравшихся прибавилось еще больше, но Руби первая поспешила озвучить свою догадку.
— Тебе что, нравится парень из САБЛЕЗУБА?!
***
Тем временем, оставив родных наблюдать за боем, Эрика направилась в «Лазурный берег», чтоб немного перевести дух, а после… Что после — тут она уже затруднялась с решением. С одной стороны, она договорилась с сестрами, что навестит Люси, а с другой — Хадес вчера подал сигнал, что убийца Лины здесь, в Крокусе. И упускать такую возможность поквитаться девушка не хотела.
«На этот раз это точно должна быть она! — Хэл ещё никогда не была так уверена в скорой встрече, — Пусть только попадется, а уж тогда!..»
Пока девушка размышляла над своими дальнейшими действиями, она не заметила, как на пути к гостинице у неё неизвестно откуда возникла преграда. Кобра из Орасион Сейс.
