— Да начнется бой!
Эрика и Миллианна как только вышли на арену не спускали друг с друга пристальные взгляды. У обеих в голове вертелся один и тот же вопрос: «Какая у неё сила?».
Однако, между девушками была огромная разница. Русалка вела себя довольно расслабленно, слегка покачивалась из стороны в сторону, а во взгляде было искреннее любопытство. Тем не менее, было заметно, что она напряжена. Словно кошка, на первый взгляд, спокойна, но на самом деле, готовая броситься на врага.
"Такой взгляд и меч в руках... Она человек, который со всей серьезностью подходит к сражению, как Эр-чан и Кагура-чан"
Эрика была полностью сосредоточена на своей противнице. Хотя она мысленно прикинула, что русалка, скорее всего особой силой не отличается, со счетов её сбрасывать не стоило. Но внешне волшебница оставалась спокойной и не выражала никаких эмоций или чувств.
"Нет, не она. Даже выглядит по-другому"
Тем временем ведущие бурно обсуждали предстоящий бой. Джейсон и Чапати гадали, какая у девушек магия, и чем закончится битва. Яджима задумчиво смотрел на девушек, потом неожиданно вклинился в разгар беседы.
— Участнице от Русалок не повезло.
Чапати и Джейсон остановились на полуслове и удивленно переглянулись.
— Почему же, Яджима-сан?
— Я просмотрел записи про Месяц Демона и узнал, что её противница — Эрика Хэл. Первый волшебник S-класса при нынешнем, третьем мастере, — начал рассказывать старичок, — Про её силы, пока что ничего не известно. Однако, похоже, не зря ее называют «Истинным демоном» гильдии.
Джейсон секунду переваривал полученную информацию, потом его лицо расплылось в широченной улыбке.
— Круть! Истинный демон на арене! — подскочил Джейсон. — Круууть!!!
Напряжение между Эрикой и Миллианной продолжало увеличиваться. Русалке уже не терпелось ринуться в атаку. Наконец-то прозвучал гонг. Девушка заметно оживилась и сбросила плащ.
— Начали! — воскликнула неко. — *Кошечкина веревочка!*
Миллианна вытянула руки, заискрившиеся розового цвета магией. В сторону Эрики направилось что-то похожее на веревку с кошачьей лапкой на конце. Та вовремя отскочила в сторону. Что-то подсказывало ей, держатся от таких веревок подальше.
— Неплохо, — весело произнесла рыжая, быстро колдуя несколько новых верёвок.
Хэл поняла, что увернуться от всех сразу не получится. Между тем, путы быстро приближались с разных сторон. Девушка выхватила меч. Сталь со свистом рассекла воздух. На землю упало несколько обрубков.
"Интересно, зачем они?" — брюнетка взглянула на обрезки и повернулась к Миллианне.
Русалка, между тем, сотворила новое заклинание. Рика так же успешно его отразила.
— Черт! — Миллианна рассержено дернула рукой, — Тогда, раз мы не можем магией победить друг друга, придется в рукопашную!
— В этот раз соглашусь, — Хэл сняла с пояса катану и отбросила в сторону. Меч, лязгнув, прокатился по земле, оставляя за собой след. Кошатница сняла перчатки.
Сестры удивленно уставились на старшую, чтобы Эрика да рассталась со своим мечом — это редкость. Волшебницы с утроенным любопытством и внимательностью стали следить за действиями старшей, не забывая подбадривать её.
— Давай, сестренка! Ты обязательно выиграешь!
— Вперед, Миллианна! Ты справишься! — не отставали «Русалки»
Девушки медленно, кругами подходили друг к другу. Первой снова напала Миллианна. Подбежав к Эрике, она попыталась ударить её ногой в живот. Хэл быстро поставила блок. Потом перехватила ногу в полосатом чулке. Но повалить противницу не землю не получилось.
Рыжая с силой вцепилась в руку, оцарапав неприкрытый участок кожи. Пошла кровь. Миллианна схватила демона за волосы стараясь ободрать ей лицо. Старшей удалось оттолкнуть её ударом ноги. Её соперница пошатнулась, но не упала. Зашипев, словно кошка, она вновь набросилась на Эрику.
Хэл подгадала момент и ударила её так, что та не удержала равновесия и откатилась на несколько метров в сторону. Однако быстро вскочила на ноги.
— *Кошечкина веревочка!* — вновь начала колдовать Миллианна. На этот раз ей удалось обвязать руку брюнетки. — Попалась! — ликовала рыжая.
— Уверена?
Эрика дернула веревку на себя. Миллианна от неожиданности упала на землю. Хэл подбежала к лежащему на земле мечу, вынула его из ножен и отрезала большую часть веревки. Катана вернулась в ножны, которые Хэл вновь прицепила к поясу вместе с веревкой.
— Понятно, — старшая повернулась к русалке, которая не сводила неё внимательного взгляда, — Твоя сила заключена в этих путах. Они блокируют магию. Только вот, они бесполезны, если сила противника не в магии.
— Говоришь так, будто это как раз про тебя, — огрызнулась Миллианна, поднимаясь на ноги. — В чем тогда твоя сила?
— Тебе этого знать не обязательно. Это касается только того, кто обязан мне жизнью, — у русалки даже мурашки по коже пробежали — такой пугающе холодный голос был у Эрики. Взгляд, буквально, источал злость.
— Но, раз тебе интересно, в чем моя сила, отвечу, — Хэл положила руку на катану. — Огненный мститель — Хадес!
Эрика вынула меч из ножен. Клинок блеснул на солнце алой полосой.
— Первый Круг! — сталь вспыхнула ярким огнем. Девушка очертила круг вокруг себя. Языки пламени поднялись высоко в небо, скрыв её с головой. — Сожжение ведьм!
"Что это значит? Зачем она себя же заключила в этом круге?!.. — Миллианна удивленно наблюдала за действиями Хэл, — Уф, я стою далеко, а жарко так, будто я сама внутри него"
Она вновь моргнула и неожиданно обнаружила, что окружена пламенем. Эрика спокойно стояла там, где секунду назад была русалка.
— Миллианна! — испуганно воскликнула Бет, вцепившись в перила.
— Она, что, поменялась с ней местами? — не понимала Рисли.
Кагура не отрывала взгляда от Эрики и её катаны. Лезвие все ещё полыхало кроваво-красным.
"Эрика Хэл, сестра «Белой смерти» Карен…И Хадес, один из пяти мечей мстителей. Не думала, что ими ещё кто-то может управлять"
Тем временем, Миллианна искала пути отступления. Быть может, есть место, где пламя ниже, или круг не смыкается. Но, как назло, никаких лазеек не было. Тут в голову девушки пришла безумная идея — не искать выхода, а идти напролом.
Сделав короткий разбег в пару шагов, она прыгнула. Впервые русалка пожалела, что у неё такая открытая одежда. Девушка не сдержала крика от боли из-за ожогов. Но нашла в себе силы выпрямиться и продолжать бой. Вдруг она почувствовала, как ей связали сзади руки. Миллианна повернула голову.
— Так ты подобрала мои веревки, чтоб меня же связать?! Тогда знай, я могу освободиться от них по собственному желанию.
Эрика хмыкнула.
— Даже без сознания?
Миллианна не сразу поняла, что та имеет ввиду. Она только заметила резкое движение рукой, в которой был меч.
Звук удара. После резкая боль в животе
Зрители и ведущие ошарашено уставились на арену. Все боялись даже пошевелиться. Всем показалось, что Эрика проткнула насквозь девушку. Только потом стало понятно, что удар был нанесен рукояткой а не лезвием.
Русалка почувствовала, как в глазах начало темнеть, ноги не держали. Девушка упала на землю.
— По…Победа! Однозначная победа «Истинного демона» Эрики Хэл! Месяц Демона получает десять баллов! — отошел от шока Чапати.
Волшебники из гильдии тут же подняли радостный шум. Все были рады. Все, кроме Первого и Третьего мастеров. Оба были хмурые, как тучи. Да и Пак не выглядел довольным. Сора тяжело вздохнул.
— Она опять меня перепугала.
— Я же ей говорил, что этот меч не поможет, — Тадаши скрестил руки на груди. — Он только портит её.
Третий промолчал, только запустил руку в светлые волосы. Потом как-то невесело усмехнулся, смотря в пустоту.
— Она сказала мне, что изучила все семь кругов Хадеса.
Тадаши опешил.
— И седьмой? — с ужасом спросил мужчина.
— В теории, — кивнул Сора.
— Она с ума сошла?! Седьмой только для мазохистов и самоубийц!
Пак прекрасно слышал весь разговор. Искид не мог поверить, что Эрика могла стать настолько безрассудной и жестокой. Разве может старшая сестра быть такой?
— Рика… — тихо прошептал котенок, глядя на то, как Хэл уходит с арены.
Участницы Месяца Демона
— Надеюсь, с Миллианной все хорошо, — с беспокойством сказала Карен.
Она искренне сочувствовала девушке. Даже не верится — ещё вчера они с ней и Эрзой так весело болтали, «русалка» даже назвала Хэл милашкой. А сегодня…
Аки задумчиво посмотрела в след команде русалок, помогавших раненой подруге идти.
— Сестренка, как всегда, перегибает палку, — пробормотала девочка.
— Хах, почти как я, — прыснула Руби, но тут же нахмурилась, — Правда, мне сперва показалось, что она действительно её убила.
— Она с самого начала хотела нанести удар рукояткой. Все, кто не знает об иллюзионной магии мечей-мстителей, думают, что владелец хочет смерти всем, — вступилась за сестру Рин. — На самом деле он собирается убить только того, кому мстит.
Картежница задумалась. Странно, теперь ей уже не казалось, что старшая и вправду собиралась убить ту девчонку. Чуть пораскинув мозгами, она, все же, согласилась с сестрой
— Вот! Иллюзионное действие Хадеса снято! — воскликнула Рин, — Это действует так же, как и шарм — если знаешь о магии, он не работает.
— Ух ты... — протянула Руби. — Жаль Эрику делает сильной только меч.
— О чём ты? — удивилась Карен. — Эрика и без Хадеса была очень сильной.
Картежница хихикнула.
— Припоминаю то время. Когда ты ругалась, как сапожник и одевалась в свои одиннадцать как…
— Руби! — сестры указали на младшую, — Аки.
Хэл поняла, что такое существительное младшей знать еще рановато.
— Короче, я тогда была лучше тебя.
Блондинка вздохнула. Она вспомнила былые времена. Тогда Лина ещё не умерла, и Эрика не была такой холодной ко всему, смеялась, была живой. Карен вспомнила, как постоянно ссорилась со старшей сестрой. Тут в памяти сама собой всплыла одна из их последних стычек, и последующий за ней не очень приятный разговор.
***
Это было девять лет назад. Эрике тогда было 16 лет, Карен 11. Обе дрались не далеко от гильдии. С тех пор, как Эрика стала магом S-класса, Карен чуть ли не каждый божий день вызывала сестру на драку. Однако всегда проигрывала, хотя из кожи вон лезла, лишь бы одержать верх над старшей.
Так было и в этот раз. Колдовать уже давно перестали — смысла не было, Эрика побеждала. Так что Карен пыталась «одолеть её голыми руками». Но, конечно, опыта у одиннадцатилетней девчонки было гораздо меньше. В общем, златовласая просто махала кулаками, и старшей Хэл не составляло особого труда блокировать удары и уклоняться.
В конце концов, ей это надоело и она, быстро перехватив тонкую ручонку сестры, повалила ту на землю. Карен пыхтела, но вырваться из захвата не получалось.
— Хватит на сегодня, — отдышалась Эрика и, отпустив сестрицу, направилась в сторону гильдии.
Но Карен была совершенно другого мнения.
— Стой! — окликнула она русоволосую. — Мы еще не закончили!
— Вместо того чтобы получать лишние синяки и ссадины, залечи сначала полученные, — с задорной улыбкой ответила та. — Увидимся через две недели. Может, к тому времени, ты извлечёшь для себя хоть какой-то урок.
Карен только ударила кулаком о землю и, рыча от злости, тоже направилась в гильдию, не забыв задеть плечом сестру.
Девчонка пулей влетела в кабинет мастера, напрочь проигнорировав присутствие деда и дяди. Даже не посмотрела в их сторону, не то что не поздоровалась. Раздраженно что-то бормоча себе под нос, она быстрым шагом подошла к шкафу и, не обращая ни на что внимания, принялась рыться в нём, ища обезболивающие зелья и бинты.
— Опять с Эрикой подралась, Карен? — Тадаши был в добром расположении духа, так что не придал выходкам внучки особого внимания. Да и какое уж тут внимание — она всегда себя так ведёт.
— Не твое дело, хрыч старый! — зло огрызнулась Карен.
— Карен! — повысил голос Первый мастер.
— Тадаши-сан, не сердитесь, — спокойно сказал Сора. — Это же Карен.
Мужчина тяжело вздохнул и уже собрался вернуться к их с зятем разговору.
— Почему она? — резко спросила Карен, - Почему Эрика стала магом S-класса, а не Гейл?!
— Ты же была партнером Гейл, — Тадаши, пожал плечами. — Так что прекрасно знаешь, почему.
— Она просто провалила первый этап! — воскликнула девочка.
— А потом хотела помешать Эрике. А она, кстати, единственная, кто отгадал загадку второго этапа, — заметил дедушка. — К тому же, благодаря Эрике, нам стало больше приходить заданий ранга S. Не зря Эли видела в ней будущие гильдии.
Карен вспыхнула.
— Она будет далеко не единственной!
— Да верно. Скоро мы вновь объявим экзамен. Я даже вижу нужную кандидатуру перед собой, — хихикнул Тадаши.
— Я сдам экзамен лучше и быстрее неё!!! — Карен перешла на крик. Накопленный гнев бурлил в ней как кипяток.
— Вот это настрой! — одобрил мастер.
— ЭТО НЕ ПРОСТО НАСТРОЙ! Я НЕ ПРОЩУ ЕЙ ИЗГНАНИЕ ГЕЙЛ ИЗ ГИЛЬДИИ!!!
***
Миллианна потихоньку начала приходить в себя. Остальные участницы из «Русалок» подняли её и помогали идти в лазарет. Кагура задержалась. Она бросила взгляд в сторону Эрики. Та подобрала лежащие неподалеку ножны и вернула туда катану.
Но Миказучи успела приметить одну деталь в мече. Точнее, в его лезвии. Эрза, внимательно следившая за боем, в особенности за действиями Хэл, тоже это увидела.
"Катана не заточена?"
— Что-то не так, Первая? — подозрительно спросил Макаров, заметив хмурое лицо Мавис. Она тоже наблюдала за Эрикой.
— Нет, все нормально, — мастер беззаботно улыбнулась. И, все-таки, что-то её очень сильно беспокоило в этой девушке.
Скрывшись с арены, Хэл стала подниматься к своим сестрам, но остановилась. Эрика вынула катану из ножен и осмотрела её.
"Затупился за восемь лет. Для этих битв и заданий в гильдии в самый раз. Заточенный — только для мести"
Меч с лязгом отправился в ножны.
"Хадес, ты будешь заточен, когда я буду близка к убийце Лины. Твое адское пламя и моя боль погаснут только от её крови!"
— Настала очередь заключительного боя второго дня! Миднайт из Орасион Сейс против Юкино Агрии из Саблезуба.
