***
Прошло три дня с тех пор, как в доме Гаджета появился бывший союзник Эггмана. Лечение постепенно давало свои результаты. Видимо, "доктор Гаджет" оказался не так плох: боль в груди заметно ослабла, раны уже не выглядели так ужасно, и Зеро мог передвигаться самостоятельно практически без дискомфорта. Однако, чем быстрее к шакалу возвращались жизненные силы, тем опаснее для Гаджета становилось пребывание в своем же доме. Он и раньше знал, что его гость довольно вспыльчивый тип, но совсем не предполагал, что настолько. Порой ему казалось, что Зеро рано или поздно убьет его, причем убьет совершенно случайно. Например, в порыве ярости отправив первый попавшийся под руку предмет, которым может оказаться нечто тяжёлое, в лоб волку. Юношу волновала и другая деталь в его общении с гостем. Несмотря на вспышки агрессии, по каким-то причинам он почти не боялся Зеро, словно последний никогда не был заодно со злобным ученым, никогда не терроризировал жителей Мобиуса, не исключая и самого Гаджета, да и сейчас не был столь нервным и оттого опасным, словно той страшной войны, длившейся полгода, никогда не было. Порой волк забывался и даже мог говорить с Зеро как с… Другом? В такие моменты он чувствовал, что последний видит его абсолютно нетактичным хамом, и либо сворачивал разговор, либо менял тему. Он не понимал, что с ним творится, сложно было даже себе объяснить собственное поведение. В первый день Гаджету пришлось потратить много времени, чтобы облазить каждый уголок кухни в поисках еды. В конце концов он смог найти остатки крупы, половину пачки чипсов уже весьма сомнительного вида и, конечно, еще несколько пакетиков с супом быстрого приготовления. С подбором рациона волк не заморачивался с самого детства: самое главное, чтобы было сытно и дешево, а остальное как-то безразлично. Таким образом, поход в магазин получилось отложить до текущего дня, когда холодильник и все шкафы на кухне опустели. — Зеро, у меня для тебя есть новость, — что-то усердно ища по всем углам комнаты, буркнул Гаджет. — Ну, — произнес сосед, не отрываясь от чего-то интересного, происходящего за рамой окна, в которое так и не соизволили вставить новое стекло, из-за чего по ночам было прохладно. — Тебе придется пойти в магазин вместе со мной, — с не слишком довольным видом ответил волк и едва не упал, запнувшись о собственную ногу. — Зачем? — теперь шакал развернулся к собеседнику, хмуро на него глядя и невольно сощурив глаза. Несомненно, напрягала перспектива выходить на улицу к мобианцам, да и его вполне могли предать, отведя прямиком в лапы Сопротивления. Тем не менее, подобное настроение мальчишки вызывало больше доверия, чем его улыбка. — Нужно купить тебе новые вещи, чтобы тебя точно никто не узнал и не стал что-то подозревать. Ты ведь не можешь вечно прятаться у меня, верно? А без тебя я их выбрать не смогу, если ты, конечно, не хочешь ходить в мини-шортиках. Гаджет рассуждал логично, и Зеро не мог с ним не согласиться. Страх быть обманутым, может, и был пока что не слишком оправданным, но давал о себе знать. — Ладно, уговорил. Когда выходим? — Сейчас, — волк все так же не отрывался от поиска чего-то неизвестного, а затем отправился в другую часть квартиры. — Не торопись, мне еще надо найти одну штуку. Последние слова звучали уже тише, так как их Гаджет произнес уже вне комнаты. Еще некоторое время Зеро провел, думая о том, почему все сложилось именно так и что может значить все это. А ещё о том, что же ищет его спутник. Неужели деньги, дисконтные карты или... Наручники, чтобы безопасно увести "пленника"? Вскоре шакала отвлекли громкие звуки, раздавшиеся из коридора и напоминающие шум падения чего-то металлического и, судя по громкости, довольно тяжелого. Благо, криков не было. Идя на звуки, он оказался на пороге крохотной кухоньки, где увидел довольно комичную картину: на полу растерянно сидел Гаджет, позади него валялся, как можно было догадаться, упавший карниз, который до этого висел над окном, а по правое плечо волка валялась старая табуретка; ее, судя по виду, давно стоило выкинуть. Сам Гаджет держал в руках какую-то мелочь и пристально ее рассматривал; раздался щелчок — и теперь волк приковал свой взгляд к выходившему из безделушки огоньку. — Ого, в ней еще что-то осталось! — с ноткой удивления в голосе, но все-таки довольно произнес он. — Весь этот бедлам, — отойдя от легкого шока, начал Зеро, — ты устроил только ради этой безделушки? — Ага-а… Вскоре Гаджет поднялся и вместе с гостем направился в прихожую, а затем вышел и из квартиры, мысленно обещая самому себе прибраться на кухне, как только вернётся домой.***
— Холодает, — выйдя из невысокого здания с двумя пакетами в руках, сообщил Гаджет. — Может, сразу достать куртку? — Не надо, — кажется, его собеседник не был настроен на разговор; особенно это становилось понятно, если обратить внимание на стиснутые зубы. — И хватит со мной сюсюкаться, как с дитём малым. Раздражает. Эти слова, похоже, если не задели волка за живое, то точно заставили почувствовать себя неловко. — Как скажешь. Таким образом, в полном молчании двое добрались до другого магазина. Гаджета не переставало беспокоить то, что Зеро, идя позади, как будто пытался просверлить взглядом в нем дыру. Несмотря на свое наивное поведение, дураком волк все же не был и понимал, почему все происходит именно так. Он понимал, что Зеро не доверяет ему, ждет от него какого-то подвоха, даже если не говорит об этом прямо. Было бы глупо расстраиваться из-за этого, учитывая события прошлого, но сложно так просто избавиться от чувства какой-то обиды. — Убери эту кислую мину, — видимо, пытаясь расшевелить Зеро, сказал волчонок, тихо посмеиваясь. — Мы уйдем отсюда буквально через минуту. Шакал ничего не ответил, продолжая следить за каждым шагом Гаджета и, похоже, даже за каждым его вздохом. Вскоре двое дошли до одного из отделов с продуктами. Кажется, тут находилась еда быстрого приготовления, так как все полки были забиты пакетами с лапшой или супами различных вкусов и видов. Не уделив ассортименту должного внимания, Гаджет одним движением руки спихнул в корзину классический набор, состоящий из нескольких упаковок лапши и пакетиков супа, причем самых дешевых, которые были в этом магазине. — Это все, пошли на кассу! — юноша развернулся и зашагал в названном им направлении, но вскоре понял, что никто за ним не идет (точнее, не плетется, неотрывно следя за ним). Он развернулся и понял, что Зеро стоял на месте и не пошел вслед за ним. — Что случилось? — Я не собираюсь травиться этим мусором, — сквозь зубы процедил шакал; в этот момент Гаджет снова почувствовал, как подозревающий взгляд его спутника проделывает в теле волчонка очередную дыру. — Выложи это и положи что-то нормальное. — У меня не так много денег, — Гаджет начал оправдываться, хотя совсем не понимал, в чем он провинился и провинился ли вообще. — Ты думаешь, что должно хватить? Мне всё-таки жить на них еще месяц! Несмотря на то, что в тот день, когда начался этот переполох, его начальник Кейдс говорил ему о «неделе-двух», волчонок рассчитывал, что будет жить на полученные им (незаслуженно, как он считал) деньги весь месяц. Будучи честным, Гаджет больше не собирался допускать ситуации, в которой Кейдс будет вынужден помогать ему: все же последний, будучи отцом его лучшего друга Эйва, поставил на ноги еще и самого Гаджета вместе с его братом-близнецом. В каком-то смысле, именно волк был должен Кейдсу, по крайней мере, он сам считал именно так. — Не хватит, значит, возьмешь меньше, — ответил Зеро, нервно подергивая хвостом и не сводя глаз с волка, он едва ли не рычал, чувствуя себя слишком некомфортно в изменившихся условиях. — Но это хотя бы будет не мусор. Если ты так хочешь, травись им сам. — Ладно, успокойся только, — волк, напротив, сохранял спокойствие. — А то на нас скоро оглядываться начнут.***
Примерно через полчаса все закончилось. Когда Гаджет и Зеро вышли на улицу, там уже было довольно холодно, а ветер, и без того неслабый, усилился. — Наконец-то! — Гаджет, подав голос первым, усмехнулся, а затем остановился и начал что-то искать по карманам, — Почти неделю без них прожил… Похоже, Зеро не успел заметить сразу, что волчонок остановился и остался позади него. Обнаружив пропажу спутника, он направился назад и довольно быстро нашел Гаджета: тот снова держал в руках безделушку, найденную им еще дома, но на этот раз гораздо ближе к лицу. Тогда шакал наконец понял, чем же является эта вещь, тем более зубами юный хулиган зажимал сигарету. — Что? — спросил Гаджет, когда получил очередной неодобрительный взгляд в сторону собственной персоны. — Ты теперь еще и дымить рядом со мной будешь? — Зеро едва удерживался от того, чтобы все-таки навредить волчонку. Последний поднёс сигарету вновь к губам и затянулся, прежде чем выдохнуть табачный дым прямо в своего спутника, решив немного над ним подшутить. Это стало последней каплей в переполненной чаше терпения Зеро, на которого в последние дни многое навалилось. В эту секунду Гаджет не получил кулаком по челюсти лишь потому, что успел вовремя отскочить в сторону. Удар в конечном итоге пришелся на бетонную стену. — Ты что, идиот!? Все воспринимаешь буквально?! — выпалил Зеро, совсем не обращая внимания на то, что находится на улице, а его кулак не очень хорошо хрустнул при встрече со стеной. — Хочешь взбесить меня?! — Будешь выпендриваться — сделаю так еще раз, — Гаджет определенно не до конца понимал, что вывел Зеро из себя и таким образом создал атмосферу, никак не подходящую для шуток. Ответ волк получил практически сразу. — Сделаешь так еще раз — я потушу ее об твое лицо, — прорычал Инфинит, стараясь хоть немного взять себя в руки, чтобы не устраивать здесь драку.***
Остаток дороги двое прошли молча. Несмотря на это, напряженность росла, и Гаджет не мог этого отрицать. Он понимал, что в его сочувствии ищут подвох, потому что все еще воспринимают его как потенциального врага. И все же, пусть новоявленный сосед имел тяжёлый характер, он не жалел, что спас его тогда. Под вечер, уже находясь дома и закончив все дела, Гаджет пристально рассматривал своего гостя. «Пожалуй, не зря я его подстриг. Так ему идет не меньше», — отметил волк, но тут он услышал вопрос, вернувший его с небес на землю. — Сколько тебе лет? — А почему ты спрашиваешь? — Гаджет наклонил голову немного в бок, заинтересованно глядя на вопрошающего. — Потому что на вид тебе не дашь даже шестнадцати лет, — ответ Зеро прозвучал резко, даже с каким-то укором. — Как ребенок выглядишь, ещё и удивляешься, почему я тебя так называю. Несмотря на то, что эти слова, видимо, были должны унизить Гаджета, он наоборот посчитал это за комплимент. — Похоже, я хорошо сохранился! — волчонок рассмеялся, но позже затих, сохраняя умиротворенную улыбку на губах. — Если тебе действительно так интересно, мне девятнадцать. Ответа не последовало: Зеро лишь едва заметно кивнул, после чего отвернулся. — А тебе сколько лет? — хозяин дома, кажется, все еще надеялся на полноценный диалог. К сожалению, надежды его не были оправданы. — Двадцать, — собеседник даже не повернулся к Гаджету. Последний оставил попытки поговорить и, опустив плечи, продолжил заниматься своими делами. Когда наступила ночь, ни Зеро, ни Гаджет ещё не спали. Волчонок, судя по всему, собирался заняться чем-то за пределами комнаты, поэтому поднялся, чтобы покинуть ее. Бывший наемник почти инстинктивно почувствовал, что подозреваемый им буквально во всем волчонок хочет уйти из его поля зрения, и тут же подал голос. — Не смей уходить. — Почему это? — Гаджет непонимающе посмотрел на невольного гостя, слегка приподняв бровь. — Сам-то не догадываешься? — после ответа шакала в воздухе снова появилось то напряжение, что так хорошо чувствовал его собеседник днем. — Никак нет. В чем дело? Похоже, Гаджет опять разозлил своего гостя: тот подскочил на месте и метнул пылающий от ярости взгляд в сторону волка. — Ты спрашиваешь, в чем дело?! — прошипел Зеро, — Ты с самого начала должен был знать, что я не доверяю тебе. Откуда мне знать, что ты там собираешься делать?! Может, ты собирался дождаться, пока я засну, и привести этого синего улыбающегося идиота прямо сюда?! Волчонок, слушая гневную тираду, сжался. Чего он ожидал от того, кто когда-то был его врагом? От того, кто плохо был знаком с такими понятиями, как «прощение», «милосердие» и «сострадание»? — Тебе лучше не воспринимать мои слова, как шутку, — Зеро отвернулся от Гаджета и затих. Сложно было успокоиться после разбушевавшейся ярости. Лучшим выходом было бы покинуть этого волчонка и найти себе какое-нибудь убежище, однако это стоило делать постепенно, а не так сразу. Сейчас он может быть полезен, пусть и очень напрягает как своим присутствием, так и своим отсутствием. Погрузившись в различные невесёлые мысли, шакал уснул, оставив хозяина квартиры наедине с самим собой.