***
Все, как один, ввалились через стеклянные двери, ошарашено оглядываясь и держа на мушке все, что только движется. Пахло в этом здании уж точно лучше, чем на улице. Скорее всего, это произошло лишь из-за того, что двери были заперты и не пропускали воздуха. В огромном холле горели светильники, тишина давила на уши и все раз за разом задавались вопросом, где все те люди, которые спасли их? Неужели Шейн был прав и все, что произошло, было лишь неким сбоем или автоматическим действием, которым группа Рика воспользовалась себе во благо. Где-то стояли горшки с ухоженными цветами, какие-то коридоры были полностью погружены во мрак. Кэтрин стало не по себе. Выжившие начали рассыпаться по главному зданию как бусы, упавшие из мешка на пол, а тех, кто проявил к почти трупам милосердие и впустил их к себе, все не было и не было. — Не расходитесь, — скомандовал Граймс, обводя пустое пространство перед ним. Лори, Кэрол, Кэт и остальные снова скучковались у Рика за спиной. Задний проход мониторил Дэрил, чтобы ходячие не пробрались внутрь, Шейн и Дейл взяли на себя коридоры слева, а Рик и Ти-Дог — коридоры справа. — Я же говорила, тут никого нет, — подала голос Андреа. После ее слов, как по команде, в одном из правых коридоров зажегся свет и показалась фигура в спортивных штанах и серой футболке. Мужчина был крупный, с широкими плечами и русыми волосами, он сжимал в руках чёрный автомат, направив дуло на гостей. Его серые глаза совсем не доверительно медленно обводили каждого, кто, тяжело дыша, замер в томительном ожидании. Его лицо не выражало ничего, кроме недоверия и сомнений, это дало толчок для мысли, что он сейчас всех выпрет с вещами на улицу, поняв, что впустить целую ораву людей в здание ЦКЗ было полнейшей ошибкой. Но он терпеливо высматривал в них лидера, остановив свой взгляд на Рике. — Заражённые среди вас есть? — вдруг начал он. Нотки его басистого голоса быстро разлетелись эхом в разные стороны. — Был один, — Граймс немного приспустил ружьё так, что дуло сейчас смотрело прямо мужчине в серой футболке под ноги. Тот медленно, будто чего-то выжидая, спустился с лестницы и подошёл ближе, чем можно было бы ожидать от сурового парня в спортивных штанах. — Но он, к сожалению, не доехал. Он немного подумал, не спуская дула с людей. Внутри Кэт все сжалось, когда Дэрил слегка подтолкнул ее под локоть, одними губами произнеся фразу, которую она слышала уже сотни тысяч раз. «Все будет хорошо», — такой она была. Что-то все равно ей подсказывало, что этот мужчина совсем не такой, каким мог бы показаться. Каким он старается показаться в их глазах. И как бы ей хотелось, чтобы ее внутреннее чувство ошиблось. — Что вы хотите? — задал ещё один вопрос он. Очень простой, а ответов на него может быть огромное количество. Но Рик сразу выпрямился и, сглотнув ком, образовавшийся в горле от страха, произнёс ответ за всех: — Мы хотим выжить. Наконец, мужчина в серой футболке опустил свой чёрный автомат, свесив его за широкий плотный ремень на плечо. Он облизал нижнюю губу, вновь переведя взгляд на обнимающую свою дочь Кэрол, исподлобья косящуюся в его сторону и старичка в смешной панамке — Дейла — который до сих пор не мог отойти от шока. Его глаза широко раскрыты, дыхание сбилось, а сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет. Он качнул головой, посмотрев вниз и прочистил горло. — Вам нужно будет сдать кровь, — сказал собеседник. — Можете называть это платой за вход. Кэт вдруг снова поплохело. Только ей нужно было подумать о том, что у неё возьмут кровь, голова сразу начинала кружится. Иглы — вот чего боялась брюнетка с самого детства. Когда она болела и ей врачи прописывали уколы, это в те же самые дни в их доме стоял такой крик, что у многих бы заложило уши. А когда до неё доходила очередь за прививкой от болезней в школе, нередко все оканчивалось ее бегством и негодованием медицинского работника. — Если у вас там остались вещи, идите и забирайте их, эти двери больше не откроются. Мысль о том, что придётся снова выходить на улицу и вдыхать этот мерзостный аромат гниющих трупов не понравилась никому, но все понимали, что-либо ты на пару минут выходишь на это кладбище мертвецов, либо остаёшься полностью голым. И Кэтрин это дало огромный пинок под зад, она закрыла рукавом грязной кофты нос и рот так, чтобы можно было дышать, и рванула на улицу, которая уже успела полностью погрузится во мрак. Перепрыгивая через трупы, она быстро нагнала Гленна, который вытаскивал сумки с одеждой и прочими вещами, забрала свой чемодан и сумку Кэрол и Софии и так же быстро, спотыкаясь и жмурясь, стараясь снова не вывернуть желудок наизнанку, вернулась обратно в здание ЦКЗ. Уже внутри, снова подавив желание тошнить прямо у всех на глазах, она поставила сумку у ног коротко стриженной женщины. — Спасибо, Кэт, — благодарно улыбнулась Кэрол Пелетье, бросив взгляд на свою дочь. София обняла брюнетку, а Кэтрин провела по ее золотистым волосам. — Пожалуйста, — кивнула она и взяла свой чемодан, обклеенный всякими разными наклейками и стикерами. Остался ещё со времен колледжа. Мужчина подождал, пока все снова не окажутся внутри и провёл карточкой по какому-то странному детектору, который пропищал в ответ, дав понять, что этот человек действительно есть в базе данных. — Вай, закрой входную дверь и выруби питание, — сказал он в три небольшие дырочки на панели. Дверь действительно начала закрываться, а когда большая железная плита опустилась до самого низа, вновь послышалось то шипение. — Рик Граймс, — представился Рик. Он вытянул руку вперёд, приглашая мужчину в серой футболке для рукопожатия. — Доктор Эдвин Дженнер, — произнёс в ответ он и пожал бывшему шерифу руку. Дальше все прошло достаточно тихо: доктор Дженнер вышел вперёд группы, приказав следовать исключительно только за ним и никуда не сворачивать, запретил трогать все, что может заинтересовать взгляд, пока они не прибудут в одно важное помещение. Все послушно брели за ним, боясь сказать даже слова. Тут, в этом опустевшем, но огромном здании каждое слово, сказанное будь то полушёпотом, то просто шепотом, будет казаться для всех обычным тоном. Каждый человек из группы, включая Кэт, которая, казалось бы, проспала половину дороги, дико устал, никто не находил в себе силы поднять взгляд из-под ног, кроме Карла и Софии, с интересом разглядывая колонны, вывешенные картины и даже небольшой собственный фонтан в центре здания, в котором давно высохла вся вода. От стен эхом отражался звук топота множества ног и он прекратился только тогда, когда Эдвин Дженнер остановился перед массивными дверями и нажал на кнопку вызова — сейчас они поедут на лифте вниз, ведь это единственный этаж на земле. Оповещающий сигнал издал звонкое «дзынь» почти сразу и они зашли в просторный лифт. По крайней мере им казалось, что он просторный, пока в него не всунулся последним Гленн. Мужчина в серой футболке нажал на кнопку спуска и выставил этаж, терпеливо выжидая, пока двери закроются. — Не знал, что доктора ходят с автоматом наперевес, — сказал Гленн, пытаясь хоть как-то разбавить напрягающую обстановку. Тишина действительно напрягала и у Кэтрин уже начинало звонить в ушах. — Их там много, решил попробовать себя в чём-то новом, — пожал плечами он. — Не знаю. Вы, вроде, безобидные. Ну, кроме тебя, — Дженнер скосился на Карла, вызывая у мальчишки широкую детскую улыбку. — За тобой нужно будет приглядывать. Кэт не запомнила, сколько примерно по времени они спускались вниз, но что-то инстинктивно подсказывало ей, что они находятся очень, очень глубоко под землёй. Доктор Дженнер ничего не хотел рассказывать ни об этом месте, ни о людях, которые здесь были и куда они пропали, потому что он явно остался один и жил так довольно много времени, ни о месте, куда они так поспешно направляются. Брюнетка заметила, что Джеки, подтягивающаяся по левому боку от нее, напряглась и занервничала ещё больше, ровным счетом как и Кэрол, тяжело тащащая свою сумку с собственными вещами и вещами своей дочери. — Мы ведь под землёй, верно? — уточнила у доктора Пелетье, обведя взглядом достаточно узкий коридор, в котором пройдут в одну линию максимум четыре человека. — У вас клаустрофобия? — поинтересовался Дженнер, продолжая идти вперёд. — Есть немного, — кивнула Кэрол. — Тогда постарайтесь не думать от том, где мы сейчас находимся, — мужчина в серой футболке остановился у небольшого помещения, целиком и полностью погруженный во мрак. — Вай, включи свет в зале. Как по волшебству, в центре небольшим кругом начали загораться светильники. Кэт с интересом наблюдала, как постепенно снизу освещались множество столов, хаотично расположенных на платформе, которая также, как и светильники, имела форму круга. Платформа была огорожена поблёскивающим металлическим ограждением, каждая часть которого состояла из двух вертикальных железных труб и трёх труб поменьше в диаметре, прикрепленным к двум большим горизонтально. На каждом столе стояло не меньше одного компьютера, несколько папок с напечатанными документами и раскиданные листы, то чистые, то с разводами от кружки кофе, который явно оставили ещё до эпидемии неизвестного вируса, то исписанные вручную, то с напечатанным на принтере текстом. Они вошли внутрь по небольшой подводящей платформе, закреплённой на нескольких железных толстенных столбах. — Добро пожаловать в пятую зону, — бросил в конец доктор Эдвин, проходя внутрь кругообразной комнаты к такой же формы платформе со столами. — А где остальные? Персонал, врачи, охрана? — поинтересовался Граймс, двинувшись за ним. Дженнер повернулся к ним лицом. — Вот, — он указал на себя. — Я один остался. — А с кем вы разговариваете? — нахмурилась Лори. — Вай. Кто это? — Вай, поздоровайся с гостями, — громко прикрикнул Эдвин. В ответ ему послышалось мелодичное женское «Здравствуйте, гости». — Это что-то типа голосового помощника. Извините, я остался один. Следом за кругообразной комнатой Дженнер провёл выживших в небольшой медицинский кабинет, где хранились колбы, герметично запечатанные иглы, шприцы и остальные принадлежности, предназначающиеся для ввода лекарственного препарата или для забора крови у пациентов. Кэтрин осмелилась зайти внутрь только тогда, когда осталась последняя из всех, кто должен сдать кровь. Внутри у неё сразу же закружилась голова: из памяти в тот же момент стали всплывать картинки из детства и не только, тошнота подкатила к горлу с новой силой, чем на улице и она словила себя на мысли, что ее окончательно берет мандраж. Руки и ноги тряслись так, как не тряслись после того, как ее дважды чуть не убили ходячие, а сердце колотилось так быстро, будто сейчас остановится. Небольшими и робкими шагами она подошла к столу с уже готовыми наполовину заполненными и герметично запечатанными колбами с наклеенными на них бумажками, какая колба кому принадлежит, и присела на стул перед доктором Дженнером. — Что с тобой? — спросил вдруг Эдвин. — Закати рукав. Девушка нехотя, но послушно закатила рукав, отвернувшись и закусив пальцы так, что на них потом остался алый след. Брюнетка была очень сильно напряжена, из-за чего доктор Дженнер слегка посмеялся и протер нужное место ваткой, смоченной в чистом спирте. — Я ещё даже ничего не сделал, расслабься, — сказал Эдвин, подготавливая колбу для сбора крови. — Боже, меня сейчас вырвет, — полушёпотом произнесла Кэт, побледнев, а потом и позеленев. Мужчина в серой футболке ногой пододвинул белое огромное по своим размерам ведро и многозначительно дёрнул бровью. — Или я упаду в обморок. Скажите, что и для этого случая вы что-нибудь припасли. — Андреа, Эми? Не могли бы вы подстраховать ее в случае чего? — доктор остановил уже собравшихся уходить сестёр Харрисон, но они только кивнула головами и вернулись к столу. Андреа не даст упасть, а Эми ей поможет удержать. — Скажи мне своё имя. — Кэт, — девушка выдохнула противный воздух, сдерживая себя как только может. — Кэтрин. — Кэт-рин, — протянул Дженнер, записав на небольшом огрызке бумаги имя брюнетки. — Теперь старайся не смотреть на свою правую руку, поняла? Куда угодно, но не на руку. — Поняла, — кивнула Кэт. В глазах девушки потемнело почти сразу же, как доктор вонзил в вену иглу и подставил колбу. Она напряглась, борясь с желанием закрыть глаза и обмякнуть в руках сестёр Харрисон, и прижала ко рту свою свободную руку. В месте для манипуляций доктора Эдвина Дженнера стало неприятно покалывать, а потом и вовсе заныло так, будто ей оторвало руку. По крайней мере, такое сравнение подобрала Кэтрин сама для себя, ведомая болью и фобией. — Ещё долго? — спросила Кэтрин, заметив, что здесь стояли только белоснежные шкафы с металлическими вставками и стёклами, сверху донизу забитые самых различных форм колбами и скляночками. — Ещё чуть-чуть… — протянул доктор. — Все. Кэт почувствовала, как игла вышла из её руки и она смогла спокойно глянуть на доктора, закручивавшего скляночку с ее собственной кровью красной крышечкой и клеившего на неё ее имя. — Напомните мне больше никогда не сдавать кровь, — буркнула Кэт, вызвав у сестёр веселую усмешку.***
— Тост за наших милых дам! — Стойте, почему вы за нас пьёте, а нам не наливаете? — возмущённо хмыкнула Кэтрин, протягивая бокал. Теперь-то все то, что было до, наконец начало забываться само собой, а взгляд потихоньку мутнеть. Даже боль, которая ноющими пульсациями расходилась во всю руку, куда-то исчезла. Брюнетка выпила только два… или три бокала, чтобы понять, что она уже пьяна. Не сильно, на ногах стоять может, да и мыслить тоже в правильном направлении может. Но разум уже начинает укутывать сладостная пелена некой эйфории, которая продлится ещё максимум часа три, не больше. Ей хотелось ещё и ещё, бокал за бокалом. Одна сторона мозга кричала, что если девушка сейчас же не остановится, то может натворить много разных глупостей, в то время как другая уже была далеко и летала в пушистых розовых облаках. Появилась такая необычайная легкость, что Кэтрин казалось, что она сейчас взлетит. — Знаете, в Италии детям дают немного вина за ужином, — начинает Дейл, украдкой поглядев на пьющего вишневый сок Карла, и передаёт Лори наполненный вином бокал. — И во Франции тоже. — Ну, вот когда Карл поедет во Францию, тогда и попробует, — отрезает Лори и пригубливает красное полусладкое. Рик улыбнулся и одобряюще взглянул на жену: — Давай. Дай ему, — бывший шериф заметил, как у его сына загорелись глаза. — Пускай попробует. От одного глотка ничего не будет. Лори только пожимает плечами, но все-таки отдаёт переданный Дейлом стакан с вином, где раньше был сок. Кэтрин сначала бросила взгляд на Дженнера, проскользив взглядом по его рельефным рукам и выступающей мускулатурой из-под одежды, поняв, что ей хочется близости, и, густо покраснев, отвела взгляд к Карлу, а после украдкой посмотрела на Дэрила, заметив за собой нервное трение мокрой ладошкой о джинсы. Она перехватила его взгляд, прищуренный и хитрый, какой-то тяжёлый, одурманенный алкогольной эйфорией. Он глядел на неё не отрываясь, широкой ладонью сжимая горлышко стеклянной бутылки вина так, что, казалось, она могла треснуть и развалится на миллион мелких осколков, впившихся в его руку. Он был заметно напряжен и Кэт понимала это. Но, что является причиной? — Фу-у-у, — попробовав, протянул Карл Граймс. Он скорчил рожицу, высунув язык и зажмурив глаза так, что, скорее всего, ничего не было видно, и буквально всучил своей матери в руку многострадальный пластиковый одноразовый стакан. По группе выживших прокатилась волна громкого хохота и Кэт не была исключением. Она тоже смеялась громко, от души, наслаждаясь вечером, но все равно напрягаясь, когда ловила взгляды мужчин на себе. — Что это за гадость?! — Молодец, Карл, — похвалила сына Лори. — Мой мальчик. В помещении опять эхом раздался смех. — Правильно, лучше пей лимонад, — Шейн положил руки на стол, сложив их в замок. — Не ты, малыш Гленн, — заметив, что азиат тоже также как и дети потихоньку тянет лимонад, Дэрил соскочил с какой-то тумбы, на которой сидел ранее, и нагнулся над столом, слегка покачиваясь. — Я хочу увидеть, как твою раскрасневшуюся морду разнесёт. — Мне кажется, что мы плохо поблагодарили хозяина, — Рик поднимается на ноги. — За вас. — Ура! — выкрикнул Ти-Дог, поднимая бокал. Все остальные тоже подняли свои бокалы в воздух. — Ура! За вас, док! За вас! — уже достаточно пьяным голосом за Ти-Догом выкрикнул Дэрил с поднятой вверх бутылкой. Кэтрин молча кивнула и подняла бокал следом, тут же его опустив и почти залпом осушив. Горло жгло, а разум уже уплывал все дальше и дальше, оставляя место только белой пелене чего-то приятного, но это не помешало ей встать на ноги. Она чуть не упала, споткнувшись о ножку стула Теодора, но вовремя схватилась за его руку и сумела устоять на ногах, с пустым бокалом в руке последовав за младшим Диксоном. — Эй, ты куда? — спросил Шейн у удаляющейся особы. Кэтрин повернула к нему голову: — В тулет… Туэлт… Пописать, — она махнула рукой, мелкими шажками бредя к выходу. — Ты же не знаешь, где он, — хохотнул Дженнер. — Мне кажется, кому-то уже хватит. Кэт больше не наливайте. — Я не пьяная, — возмутилась Кэт. — Ага, а я не умею стрелять из арбалета, — хмыкнул Дэрил. — Кому из нас уже хватит, так это тебе, — девушка тыкнула младшему Диксона прямо в грудь и вернулась на своё место. — Так, почему ты один? — спросил Шейн, исподлобья разглядывая лицо Эдвина Дженнера. — Шейн, мы же празднуем, — разочарованно протянул Дейл. — Мы же все сюда приехали за тем, чтобы узнать правду, да, Рик? — теперь мужчина смотрел на своего друга. — А вместо врачей и команды специалистов мы нашли его. — Многие просто уехали, — начал док. — Захотели быть со своими семьями. Но это была лишь малая часть всех сотрудников ЦКЗ. Многие, больше половины боялись выходить на улицу. Они нашли другое решение — самоустранение. Была эпидемия самоубийств. — Но вы не ушли. Почему? — задала вопрос Андреа. — Я занимался делом. Старался… решить вставшую проблему. Повисла неловкая тишина, но Гленн как всегда умудрился вставить свои пять копеек: — Чувак, ну ты и кайфолом.***
Ужин не задался, поэтому они по быстрому доели все, что оставалось и собрали грязную посуду в кучу, перевязав ее скатертью. Ее было настолько много, что унести ее в одиночку доктор Дженнер бы не смог. Многие позабирали с собой в комнаты, которые в данный момент показывал Эдвин, по бутылке элитного вина или даже виски, в этом деле Кэт также не осталась в стороне. Сегодня один из дней, который не выпадет, скорее всего, ещё много времени, когда есть защищённая крыша над головой, когда безопасно, есть пища, вода и алкоголь. Кэт не пила его уже огромное количество времени. И сейчас ощутить его во рту было ничем иным как рай. Странный рай. — Во многих частях здания не работает электричество, поэтому вам придётся расположиться тут, — мужчина в серой футболке проходит мимо раскрытых нараспашку дверей и показывает всем комнаты. — Диваны в большинстве своём удобные, но, если хотите, я могу достать со склада раскладушки. Дальше по коридору есть комната отдыха, детям там должно понравится. Только не включайте видеоигры и то, что высасывает энергию, понятно? Ах, да, ещё не лейте горячую воду попусту. Доктор Эдвин Дженнер скрылся за соседней дверью, оставив группу стоять в коридоре и переглядываться. Горячая вода. Тут есть горячая вода. — Он сказал «горячая вода»? — будто не веря своим ушам, переспросил Гленн, обернувшись лицом к группе. — Он так сказал, — покачал головой Ти-Дог.***
— Никогда не думал, что буду рад горячей воде! — воскликнул азиат. И правда, для Кэтрин сейчас горячая вода была равносильна слитку чистейшего золота до эпидемии. Она прошла мимо моющихся парней, задержав взгляд на Дэриле. Он просто стоял под горячей водой, абсолютно голый, с бутылкой красного вина в руке. Реднек не выпускал его из рук уже целый вечер. Эта бутылка была почти полная, как заметила Кэт, и этикетка немного отличалась. Девушка инстинктивно закусила губу, почувствовав тяжесть где-то внизу живота. Никогда бы она не подумала, что скажет, насколько отпрыски Диксонов на самом деле сексуальные. Да, сейчас даже Мерл казался ей мужчиной, которого хотят все девушки. Она зашла в противоположную кабинку — брюнетка и Дэрил расположились в самом конце удлиненной прямоугольной комнаты — и опёрлась на стену, где торчал сам душ. Ее серые глаза горели, наблюдая, как капли горячей воды стекали по рельефному телу мужчины, как они ходят, когда он поднимает руку, чтобы сделать глоток. Если бы не остальные, она бы прямо сейчас, немедля, зашла в его кабинку и сама бы его трахнула. Когда вышел последний оставшийся в душе человек помимо них, Шейн, также как и Дэрил, вливая в себя бутылку отборного вискаря, девушка, облизнув нижнюю губу, двинулась к нему. Диксон все также стоял к ней спиной, напряжённый, раз от раза глотая вино, наслаждаясь тем, как обволакивает его тело горячая вода. Кэтрин нежно провела по его широкому плечу, удивляясь про себя, насколько он все-таки сильный. Раньше она никогда не позволяла себе так развязно подойти и коснуться мужчины. Обнаженного мужчины. Голого мужчины. Рефлекс Диксона сработал тут же: он прижал девушку к обделанной плиткой стене так, что полотенце на её груди стало постепенно сползать. И если он вытворит ещё что-нибудь резкое, оно точно упадёт. Сейчас Кэтрин волновало совсем не полотенце, скорее волновало то, насколько сексуален он был. И то, насколько крепко он сейчас сжимал её бедро, насколько сильно он вжимал ее в стену. Кэтрин совсем позабыла о всяких рамках, которые она поставила себе ещё до Уолша: брюнетка аккуратно коснулась его колючей щеки и завела ладонь за шею, прильнув губами к его ключице, целуя и покусывая. К его сладкой, горячей не только от воды, но и от самой ситуации, шее, сама подставляясь под горячий душ. Капли попадали куда только можно: в глаза, в нос, в рот. Рука Диксона сама пошла вверх по бедру Кэт, он медленно прошёлся по её спине, перешёл на острое плечо и, наконец, его ладонь достигла места, где закреплено полотенце. Ловким движением руки он развязал хлипкий узелочек и, потяжелев от душевой воды, полотенце с огромным всплеском рухнуло в лужу под ними. Взгляд его был слишком туманным, чтобы что-то говорить, казалось бы, он это делает, потому что пьян и пошёл у брюнетки на поводу. Но он давно хотел то, к чему сейчас клонит она. Пускай не с ней, пускай до эпидемии. Диксон тоже не железный. Кэтрин все оттягивала момент, когда можно будет прикоснуться к его губам, сухим и шершавым, провести по ним шаловливым язычком и прижаться к его телу настолько сильно, чтобы его можно было прочувствовать каждой клеточкой своего. Девушке казалось, что если она сейчас сорвётся и прижмётся к нему, плюнув на ей же заведённую игру, козыри которой Дэрил уже давно перенял себе, она просто упадёт в обморок. Брюнетка уже сама поддавалась, играла в поддавки, прижималась грудью к нему, чувствуя, как он мучает её, водя языком по тонкой шее. Диксон небрежно втягивает тонкую кожу на ее шее, покусывает её и переходит все ниже и ниже, оставляя дорожку из иссиня багровых пятен, а она выгибается к нему на встречу, пересекаясь с тяжелым взглядом и водит рукой по его напряженному телу. Его дыхание, сигаретное и смешанное с нотками проспиртованного винограда, обжигало её кожу похуже раскалённой сковороды и сводило с ума. — Дженнер сказал не тратить горячую воду просто так, — прошептала Кэтрин, но с ее уст все равно сорвался громкий стон, эхом отдавшийся от стен душевой комнаты, когда рука Дэрила грубо подняла ее ногу и закинула ему на бедро. Теперь он касался её везде. Абсолютно везде, кроме губ. — Мне насрать на то, что там говорил этот Дженнер, — прорычал он ей прямо в лицо, запустив руку в ее спутанные длинные темные волосы. — Я жду тебя у себя, Диксон, — девушка спустила ногу с его бедра и неохотно отстранилась. Внутри все ныло от желания почувствовать его в себе. А ведь он был так близко… Комната, в которой остановилась Кэт была через дверь от душевой. Она, шлепая прямо босиком, в мокром полотенце по холодному полу, игриво подмигнула подтягивающемся за ней Диксону и открыла дверь, впуская его внутрь. Девушка ловко закрыла дверь на замок и снова прижалась к Дэрилу всем телом. Кому, кому, а мужчине уже надоело играться с ней, с ее телом, как, собственно, и быть игрушкой для неё, поэтому он одним движением сорвал полотенце с неё и повалил ее на расстеленный диван, нависнув сверху. Бутылка снова оказалась в его руке и он, допив оставшееся, отшвырнул её подальше. Дэрил провёл рукой по обнаженному женскому телу. Ох, боже, как давно он не трогал девушек. Как давно он уже касался их губ, как давно сжимал ягодицы в ладони, оставляя там желтоватые синяки, как давно он не двигался в них, вжимая в мягкую постель, заставляя их выкрикивать его имя ему прямо в ухо, совсем позабыв, что он ближе, чем они думают. Его ладонь прошлась между грудей, проскользнула по плоскому животу и остановилась в районе паха. Кэтрин с осторожностью наблюдала и внимала каждое его движение, каждый его вздох ощущался на ее коже. Мужчина провёл по бокам, талии и остановился на груди, мимо которой он прошёл в первый раз. Сжав её в ладонях, он тут же дернул лежащую девушку на себя так, что сейчас она висела в воздухе, прижимая его ближе к себе. Кэт томно вздохнула, притянув Диксона для поцелуя. Она прикусила его нижнюю губу, слегка оттянула её, получив в ответ тихий низкий выдох ей прямо в рот, провела по верхней губе, сплетя их языки в одно целое. — Черт! — девушка втянула в себя разгоряченный телами воздух сквозь зубы, когда она почувствовала, как реднек ввел в неё палец. Она сжала в кулаке часть белой простыни и впилась отросшими ногтями ему в спину. Диксон наращивал темп движения, пристально наблюдая за тем, как Кэтрин закатывает глаза, утопая в эйфории, которую он дарит ей прямо сейчас. Брюнетка впивалась отрощенными ногтями в его широкую спину, проводя ими снизу вверх, оставляя жгучие красные полоски, сжимала волосы на затылке и раз от раза томно вздыхала, произнося его имя. Она желала, чтобы он был быстрее, чем сейчас, она просила его об этом, но мужчина, почему-то медлил. Ему нравилось ее мучать. Нравилось слушать, как Кэтрин буквально умоляет его. — Дэрил, пожалуйста, — прохныкала она. Реднек зажал ей рот рукой, продолжая спускаться вниз, оставляя мокрый след на ее груди и животе. — Дэрил! Ее крик сквозь его широкую ладонь словно отрезвил его, дал некий толчок вперед, за пределы нелепых грязных поцелуев и ненужных прелюдий. Мужчина рывком поднял ее и перевернул на живот, прижимая к себе. У девушки перехватило дыхание от резких и рваных движений, от таких нежных до нереально грубых движений. Она опустила лицо в простыню, громко и внезапно издав дикий полустон-полувскрик, когда Диксон нежно провел по ней рукой, одними коленями расставив ноги так, чтобы было удобно ему, и полностью наполнил ее изнутри. Он запрокинул голову, прикрыв глаза и начиная двигаться в ней, прижимая ее к себе, слушая прерывистое дыхание, смешивающиеся с приглушенными стонами. Кэтрин слегка заботило то, что ее могут услышать Дейл и Андреа, которые находились буквально за стенкой, заботило то, что мимо проходящие Карл и София заинтересуются тем, чем же занимается эта девушка. Она полагала, что все, что они делают, это слишком громко. Но как только стоило ей подумать об этом, Диксон заставлял забывать ее обо всем на свете, грубыми толчками входя в нее, принуждая ее выкрикивать его имя снова и снова, сжимая ладони в кулаки до побеления костяшек и образований ярко выраженных полумесяцев. — Боже, — крикнула она, когда к ее мозгу дошел импульс невероятного наслаждения, которое вот-вот грозило разлиться по всему телу, заставив его беспомощно обмякнуть в руках Дэрила. Она чувствовала, как сжимает его, чувствовала его каждой клеточкой своего тела, и каждый раз, когда он наклонялся или водил руками, вскрикивала так, что, наверняка, завтра ее горло будет болеть. Но Дэрил продолжать двигаться в ней, то замедляя темп, пытаясь отдышаться, то постепенно наращивая его, закатывая глаза от приливающих волн блаженства. Он давно отключил свой разум, отдавшись только, скорее, животному инстинкту. Он намотал ее длинные темные волосы себе на кулак, притягивая ближе к себе. Кэтрин молила его ускорится, молила о том, чтобы он перестал ее мучать. Он перевернул ее на спину, прижав к себе так, что она снова застонала, протяжно и сладко, обдала горячим дыханием его ухо и притянула его снова. Кэт прикусила его губу и от невозможности сдерживать себя и снова охнула во весь голос. В ее серых глазах поплыла темная пелена, словно мрак, окутывая ее с ног до головы.***
— Ох, Кэтрин! — улыбнулся Дейл, когда увидел входящую в бывший кафетерий девушку. Она выглядела убитой: под слипавшимися глазами залегли мешки, она еле переставляла ноги, пытаясь понять, где находится. Сейчас Кэт выглядела как настоящий зомби. — Я не думал, что ты так рано встанешь. У кого-то вчера была жаркая ночка! — И это слышали абсолютно все, — пробормотал Гленн. — Напомните мне больше никогда в жизни не пить алкоголь. — Есть таблетки? Аспирин, может быть? Боже, как болит голова, — девушка набрала стакан воды и грузно уселась на стул рядом с азиатом. Ее волосы были до сих пор мокрые от утреннего душа и пахли здешним шампунем, какими-то цветами и травами. Лори хитро улыбнулась и потрясла баночкой с желанными белыми кругляшами, которые звонко ударялись о стенки сосуда и обратно падали на донышко. От такого, казалось бы, незначительного звука у Кэт словно пробежалось стадо гиппопотамов и она съехала немного вниз, массируя виски. Как только Граймс протянула баночку к Кэт через весь стол, девушка сразу же выпрямилась и перехватила их у нее так, будто это была последняя капля питьевой воды в пустыне. Она по быстрому откупорила белую крышечку со звонким звуком «чпок», из-за которого хохотнул Карл, вытрясла себе на ладонь две маленькие таблеточки и сразу же закинула их в рот, запивая прохладной водой. — У тебя похмелье, да? У папы тоже похмелье, — хохотнул младший Граймс. Кэтрин исподлобья посмотрела на его отца, который криво улыбался, собираясь уплетать принесенную Ти-Догом яичницу. — Ти-Дог сказал, что яичница помогает. Хочешь? Я могу отдать тебе свою, если тебе не хватило. — Нет, спасибо, малыш, — вежливо отказалась Кэт, нахмурив ухоженные брови. — Мне сегодня плохо. Кушай сам. — Кэт, тебе нужно поесть, ты вчера толком-то ничего и не ела, — возмутился старичок. Дейл кивнул Теодору, чтобы он кинул и ей немного. — Хлебала вино, будто это вода, и все. — Спасибо за заботу, Дейл, — покачала головой брюнетка. — Но я не буду рисковать. Не хочу, чтобы меня снова вывернуло. — Привет, — поздоровался Рик с вошедшим Шейном, снова вырядившимся в свою форму бывшего копа. — Тебе также хреново как и мне? — Хуже, — бросил он, начиная копаться на тумбе. — Доброе утро, — кивнул доктор Дженнер, последовав примеру Уолша и налив себе в кружку воды. — Доброе, док, — ответил Дейл. Эдвин Дженнер прошелся мимо Лори, Карла, Рика и Дейла, усевшись на стул прямо перед Кэтрин. Сонный взгляд его серых глаз прошелся по девушке и когда он зацепился на ее шею, это словно дало ему отрезвляющую пощечину. Он прочистил горло, отложив стакан, из которого намеревался выпить, и прищурил один глаз, наклонив голову чуточку в бок. — А это что у тебя? На шее, — он пальцем указал на свою, намекая на то, что у девушки с ней что-то не так. — Последствия прошлой ночи, — хитро ухмыльнулся Дейл, снова словив смешок. Андреа закатила глаза, тыкая вилкой в свой завтрак. — Господи, Дейл, не смущай Кэт, — старшая сестра Харрисон улыбнулась, бросив взгляд голубых глаз на нее. Шейн обратил внимание на багровые засосы, оставленные вчера ночью, и нахмурился, пригубив напитка из одноразовой кружки. — Откуда это? — задал вопрос он. — Тот же самый вопрос, — девушка слегка прикрыла следы Дэрила рукой, указав на его шею, где протягивались ровно четыре темно-алые полоски. — Упал, — пожимает плечами Шейн. — Не замечал за собой этого ранее. Так, все-таки, откуда вот это? — Ну переспала я с Диксоном, и что потом? — нервно выдохнула она. — Стало легче? — Определенно…***
Когда они снова вошли в этот круглый зал с множеством хаотично расставленных столов, девушка сильнее запахнула свой шелковый халат нежного персикового цвета. В этом помещении дуло отовсюду, поэтому она сложила руки у себя на груди, стараясь передвигаться насколько можно больше и насколько только можно быстрее. Она обогнула несколько столов, внимательно смотря на доктора Дженнера, который сказал своей роботизированной Вай запустить какой-то тест. Половина светильников тут же погасла, но зато прямо над их головами на большом белом экране синим засветилась рамка и что-то начало прогружаться, вскоре открыв им завесу. Тест — это исследование человеческого мозга. — Что вы хотите нам показать? — спросила подтянувшаяся к группе Эми. Теперь тут были все, кроме Диксона. — Я везде вас ищу, — в зал вошел Дэрил, удерживая такой же одноразовый стаканчик, что и Шейн сегодня на завтраке. — Что это за хрень? Мужчина быстро взобрался по ступенькам на кругообразную платформу, чем привлек к себе внимание нескольких глаз. Глаз Кэрол и Кэтрин. Только вот если одна отвернулась сразу же, замерши в ожидании чего-то интересного и научного, ради чего их позвал сюда этот доктор, то Кэт задержалась на его шее. Видимо, ей вчера сорвало крышу — пятен на его смуглой коже было меньше, но выделялись они будь здоров. Скорее всего она так подумала, потому что еще не смотрела на себя в зеркало. — Это мозг? — спросил Карл, расширив свои детские глаза до размера с монету. — Не простой мозг, — кивнул доктор Дженнер. — Вай, увеличь вид изнутри. Диксон оперся руками на стол, оглядев всех. Люди стояли и с открытыми ртами наблюдали, как картинка увеличивается и огоньки, разноцветные огоньки, которые плясали где-то в глубине человеческого мозга, становились все больше и больше. Эдвин Дженнер пояснил, что все эти огоньки — это человеческие воспоминания, опыт, его жизнь. Все это было жизнью человека. Что где-то там, среди этих мигающих импульсов, находятся они. Их разум. — Почему ты никогда не говоришь понятно? — задал вопрос Дэрил, сложив руки на груди. — Это синапсы, — продолжает свой рассказ Дженнер. — Электрические импульсы в мозгу, которые переносят всю информацию. Это они определяют все, о чем человек думает, о чем говорит или что делает с момента его рождения до момента смерти. Рик начал подходить ближе, не отрывая взгляда от огромного экрана. Множество мерцающих огоньков завораживало. — Смерти? — переспросил он. — Так вот, что это. Бдение. — Да, — подтвердил слова бывшего копа Эдвин, сделав небольшую паузу. — Или же воспроизведение бдения. — Так этот человек мертв? — произнесла Харрисон. — Кто это? — Субъект девятнадцать. Он был превращен от укуса, добровольно дал согласие, — он вздохнул. — На запись результатов. Он попросил Вай просканировать период до первого события. Первое событие — смерть пациента. Зараза захватывает мозг словно менингит, дальше начинают погибать жизненно важные органы. Второе событие — воскрешение. Время воскрешения у всех разное: как пояснил доктор Дженнер, самое быстрое из них заняло всего лишь три минуты, самое долгое — восемь часов. Случай с этим пациентом, чей мозг сейчас висел на экране, превращение заняло два часа. В пораженном мозгу мертвого, полностью черного, снова начали мерцать огоньки. Потом проецируемую голову будто что-то разрезает. — Он прострелил своему пациенту голову, — сглотнула Андреа. — Ведь так? — Вай, выключи экран и главную станцию, — произнес доктор. Роботизированный голос девушки послушно сказал «выключаю» и экран гаснет. — Вы не знаете, что это такое, да? — Кэтрин заметила, как Андреа нервно переступила с ноги на ногу, поэтому озвучила напрашиваемый вопрос сама. Она уже было хотела подойти к нему и тыкнуть тонким пальцем прямо в его жилистую грудь, но Кэт остановила теплая рука, сильно сжавшая ее запястье. Диксон схватил ее и протянул обратно. — Кто-то должен это знать. Другие люди, организации, кто-нибудь же должен. — Может быть, — доктор пожимает плечами. — Люди вроде меня. — Почему вы не знаете? — нахмурился Рик. — Я практически месяц провел в темноте, — доктор развел руками в стороны. — Без связи, приказов. — Так значит, нигде ничего не осталось? — блондинка сложила руки на груди. — Вы это нам хотите сказать? Дальше последовала тишина и серые бегающие глаза доктора Эдвина Дженнера. Кэтрин покачала головой, оперевшись на глянцевую белую поверхность и схватившись за голову. Она и так пульсировала волнами боли, теперь еще и осознание того, что этот вирус, эти ничтожные мелкие бактерии, грибок, да бог весть что, захватил целую планету, давило на виски. Девушка посмотрела на Дэрила, который нервно переступил с ноги на ногу и несильно, но достаточно громко для того, чтобы это разлетелось по всей круглой комнате, ударил ладонью по столу, закусив свой большой палец. — Я сегодня снова напьюсь, — покачал головой Диксон. — В дрова. — Подождите, доктор Дженнер. Я знаю, для вас это утомительно, но позвольте задать единственный вопрос, — Дейл начал размеренно вышагивать к огромных размеров таблу. Он остановился лишь тогда, когда настиг железного ограждения и указал пальцами на светящиеся красным цифры. — Эти часы. Они ведут обратный отсчёт. Что будет, когда на них будет ноль? — Эм… Тогда кончится горючее, — Дженнер помрачнел и начал отдаляться от пытающей переварить информацию группы. — А что тогда? Эдвин? Что тогда? — кидался вопросами в след Рик. — Вай, что будет, когда кончится горючее? — Начнется полная дезактивация помещения.***
— Почему выключился кондиционер и свет? — в длинном коридоре застыл вопрос Лори. Из комнат стали выходить люди: сначала Дейл, потом Лори с Карлом, Кэрол и София тоже подтянулись, двинувшись за доктором, а потом из-за двери появилась голова младшего Диксона с уже полупустой бутылкой Джека Дэниелса. Кэтрин отняла у мужчины бутылку, которую позже перехватил и сам Дженнер, держа путь вперед, не оглядываясь. — Использование энергии является приоритетом, — произнес Эдвин, прильнув к горлышку виски. — Воздух приоритет, а свет… — Это не мне решать, — отрезал доктор, перебив Дейла. Они резко завернули за угол, нагоняя убегающего доктора Эдвина. Кэтрин выбежала из своей комнаты как только в коридоре послышался первый скрип двери, попутно натягивая на себя другую толстовку, чистого черного цвета, первую, которая попалась ей из ее чемоданчика. — Зона пять закрывается? В каком это смысле? — Диксону пришлось слегка пробежаться, прежде чем он нагнал Эдвина, положив руку на плечо. — Чувак, я с тобой говорю. Что это значит? Лори взглянула вниз и, заметив своего мужа, позвала его. — Ты бы удивился, — хмыкнул Дженнер. Группа выживших быстро спустились по лестнице, натыкаясь на Граймса, Гленна и ти-Дога, спрашивая, в чем все-таки дело. Что вообще происходит с этим зданием. — Система отказывается от несущественного использования энергии, — пояснил доктор. — Она запрограммирована поддерживать работу персональных компьютеров до последней секунды. Это случилось, когда мы приблизились к отметке получаса. Прямо по расписанию. В ушах Кэтрин звенело от тяжелой, давящей тишины. Она осмотрела Кэрол и Софию, которая, подобно маленькому птенцу, прижалась к своей матери, потом она уловила недоумевающий взгляд Гленна Ри, а уже после снова посмотрела на Диксона, который резко перехватил бутылку с виски, половину того, что осталось, разлив на пол. В его глазах явно читалась некий гнев и презрение того человека, который стоит перед ним. — Дольше всех держались французы, — снова заговорил доктор. Он поднялся на кругообразную платформу. — Пока мы закрывали двери и кончали жизни самоубийством, они во всю сидели в лабораториях, пытаясь отыскать ответ. Только представьте, в мире нет энергоносителей. Все рассыпается. Представляете, какая же это глупость. От его тона Кэт стало не по себе. — Вообще плевать, собирайте вещи. Мы уходим. Сейчас же! — прикрикнул Граймс. Все суетливо бросились к выходу. Как только до спасительного коридора к их вещам оставалось меньше, чем один метр, из пола стали подниматься огромные блокирующие двери. Они с шипением закрыли проходы, все коридоры по периметру круга были заблокированы огромными стальными дверями. Кэтрин со всей обидой и досадой, скопившейся в душе, ударила по железу. — Ах ты, сукин сын! — зарычал Дэрил, сорвавшись в сторону усевшегося в кресле доктора Дженнера. Еще чуть-чуть и он получил бы бутылкой с виски по голове, если Шейн и ти-Дог не подоспели во время. Кэт ломанулась к нему, отобрав из крепко сжимающей руки стеклянный сосуд, из которого уже все вытекло на пол. Брюнетка обхватила нежными ладонями его щеки, устало устремив взгляд серых глаз в его. Диксон просто прижал ее к себе, без слов, зарывшись руками в ее длинные темные волосы. — Дженнер, открой нам двери сейчас же, — сказал Рик. Сквозь стиснутые зубы, с такой сталью в голосе, что не трудно было понять, что бывший шериф и сам не прочь начистить этому ученому его наглую физиономию. — Это бессмысленно, — он пожал плечами. — Все аварийные выходы запечатаны. Ими управляю не я, а компьютеры. Я вам говорил, что когда входная дверь закроется, она больше не откроется. Вы меня слышали. — Что случится через двадцать восемь минут? — задал вопрос Рик. — Что. Случится. Через. Чертовых. Двадцать. Восемь. минут? — Ты знаешь, что это за место, — Дженнер вдруг вскакивает со своего места и срывается на крик. — Мы спасали людей от очень страшных вещей! От оружия на основе оспы. От эболы, которая могла стереть с лица земли полстраны. Мы не хотели, чтобы зараза вырвалась на свободу. Никогда, — он снова грузно опустился на свое место. — В случае катастрофической нехватки энергии, террористической атаки например, срабатывает БОВ, чтобы ни один организм не вырвался наружу. — БОВ? — переспросил Граймс. — Вай, дай определение БОВ, — охрипшим голосом с нотками грусти попросил Дженнер. «БОВ — боеприпасы, использующие распыление горючего вещества в виде аэрозоля и подрыв полученного газового облака…» Этого хватило, чтобы Кэтрин, внимательно слушавшая до этого момента, все поняла. Она проделала весь этот долгий путь, столько старалась выжить, столько раз помогала выжить другим, который также оказались в этой западне. И все напрасно. Брюнетка почувствовала, как по ее щекам скатилась горячая слеза. Сейчас плевать на все те рамки, что она себе поставила. Плевать, пускай все видят ее слезы. Пускай все видят, что ей не все равно. Плечи девушки начали дрожать и она, отвернувшись от всех и свесившись с ограждения, закрыла лицо ладонями, не сдерживая эмоций. До их смерти осталось меньше двадцати минут. — Оно поджигает воздух, — сглотнул Эдвин. — Никакой боли. Конец печалям, горю… сожалению… Конец всему. — Я не хочу это слушать, — шепчет девушка себе под нос. — Не хочу. Кэт почувствовала, как сзади кто-то ее тянет на себя и снова завлекает в теплые объятия. От Дэрила снова пахло алкоголем, он прижимал плачущую девушку к себе, тяжело дышал от паники, но все равно стоял рядом с ней. Он взял ее за плечи, попросив посмотреть на него, и вытер без конца текшие горячие соленые капельки с щек. — Кэтрин… Посмотри на меня, Кэт. — Это конец, — прошептала она. — Конец, Дэрил. Он сказал, это конец всему. — Я обещал Джиму, что буду защищать тебя, помнишь? Она покачала головой. Она помнит, но это его обещание разлетится в пух и прах через восемнадцать минут. В точности также, как и разлетится ее обещание своему бывшему мужу. — Мы найдем выход. Девушка закрыла уши и глаза от громкого вскрика Диксона и бьющегося стекла после. Он швырнул чертову бутылку об железную дверь. — Открой эту чертову дверь! — не выдержал реднек. — Разойдись! — Шейн взял разбег, замахнувшись топором и со всей силы, которая у него была, ударил острым концом. Но ничего не произошло, лезвие только соскользнуло с покрытой алкоголем железной поверхности. Девушка не увидела кто, но кто-то точно кинул топор Дэрилу в руки, который мужчина ловко словил и тоже начал бить им в дверь. Ничего не выходило, а времени оставалось все меньше и меньше. — Нет никакого смысла в ваших действиях, — покачал головой доктор. — Эти двери могут выдержать даже ракетную установку. — А твоя голова нет, — прошипел младший Диксон, замахнувшись топором на доктора. — Дэрил, нет, — вскочил Ти-Дог, удерживая его. Рик отобрал у него топор, а Шейн оттолкнул назад. — Вы не имеете права держать нас тут, — сквозь слезы пробормотала Кэрол. — Это просто секунда. Миллисекунда. Просто щелчок пальцами и все. — Моя дочь не заслуживает такой смерти. Кэтрин молча кинула взгляд на Шейна, который покачал головой и сорвался, быстрым шагом направляясь к стене. — Разве не лучше будет просто обнять своих родных и ждать, когда все ваши мучения, все ваши страдания кончатся? Да, Кэт? Ты ведь только-только обрела близкого человека. Почему ты одна, скажи. — Заткни свою пасть! — крикнул реднек. — Не смей ничего ей говорить, понял? Я тебе задницу порву! Шейн перезарядил двустволку и направил дуло прямо на доктора Эдвина Дженнера. Растолкав всех, кто препятствовал ему пройти к этому засранцу в белом халате, Уолш выдохнул воздух. Дуло двустволки впритык уперлось Дженнеру в лоб. — Открой эту чертову дверь или я снесу тебе башку, — ядовито выплюнул бывший полицейский доктору прямо в лицо. Он же остался невозмутимым и даже не дрогнул: смертью раньше, смертью позже, им все равно придет конец. Он начал палить — попал в компьютер, во второй, в светильник. Брюнетка каждый раз вздрагивала, сидя в одиночестве за столом, самым ближним к выходу. Слезы уже не лились по ее щекам так, как лились еще пять минут назад, заставляя их краснеть, опухшие глаза покраснели и болели, а руки до сих пор дрожали. Дрожали сильнее, чем когда Эми оставила ее на ужин мертвецам. — Успокоился? — послышалось из-за спины. Рик отобрал у него оружие. — Успокоился? — Я думаю, нам всем крышка, — произнес Шейн. Кэтрин поднялась с холодного пола, держась за белоснежный глянцевый стол, единственную опору, которая не дает ей свалится снова. Рик обернулся, удерживая в своих руках огнестрельное оружие. Казалось, он заглянул каждому в глаза. Заглянул каждому в душу. — А я думаю, что ты лжешь нам, — Граймс снова повернулся к мужчине в белом халате. — Думаю, что ты лжешь нам о том, что никакой надежды уже не осталось. Если это было так, то ты бы свалил отсюда с остальными. Или нашел способ попроще. Ты так не сделал. Выбрал трудный путь. Почему? — Это не важно, — мужчина отвел взгляд от него. — Еще как важно. Ты остался здесь, когда остальные сбежали. Почему? — Рик поднял тон. — Я дал слово, — он сделал небольшую паузу. — Своей жене. — Тестируемый субъект девятнадцать был твоей женой? — Она умирала. Это я должен был оказаться на том столе. Я никому не был нужен, — Эдвин поднялся со своего кресла. — Черт, я просто здесь работал, она управляла этим местом и все. — У твоей жены не было выбора, — сказал Рик. — Позволь нам попробовать выжить, пока есть такая возможность, — голос Лори дрожал. — Я же сказал, что наверху все закрыто, я не смогу открыть, — Дженнер обогнул Граймса и подошел к замысловатой вещице, прислонил карточку и ввел код. Дверь с шумом открылась. Кэтрин схватила Карла и Софию под руки и ринулась к открытому проходу. Кэрол и Лори бежали сразу за ней, Гленн и Дэрил первыми. Единственный, кто отстал от выживших был Рик. Он поблагодарил доктора и взглянул на часы. Четыре минуты. Осталось четыре минуты. — Стойте, стойте, — Джекки остановилась, вырвав свою руку из руки Ти-Дога. Я остаюсь. — У нас осталось четыре минуты! — крикнул Гленн, с надеждой кинув взгляд на Эми и Андреа, которые стояли там, обхватив себя руками. — Мы остаемся тоже, — Эми сглотнула образовавшийся в горле ком. — Что? Нет! — возмутился Дейл. — Бегите! Бегите, пока есть такая возможность. Кэтрин отпустила детей и подошла ко входу, встав рядом с Шейном. Ее грудь тяжело вздымалась, глаза снова начало щипать. Еще четыре человека. Четыре человека погибли. — Пошли, Кэт, — Уолш потянул ее за руку. — Идем, скорее. Диксон вышиб ногой дверь, ведущую на лестничную площадку. Подняться по ней у группы заняло две минуты. Еще две минуты осталось на то, чтобы разбить дверь и убежать. Рик ударил стекло в окне топором, попробовал вместе с Дэрилом, Ти-Дог взял стул и начал бить им стекло. Ничего не помогало, даже чертова пушка не смогла разбить стекло. Только оставила незначительные царапины. Сердце Кэт снова начало колотиться со скоростью звука, и она выронила из рук свои вещи. Они не знали, сколько времени осталось. — Рик, у меня есть то, что может помочь, — Кэрол залезла в свою сумку и достала оттуда гранату. — Я стирала твою форму и нашла вот это в кармане. — Ложитесь! Скорее! — Дэрил взял вещи Кэт, подтолкнул ее и опустился на пол у подножия лестницы, потянув ее за собой. Девушка зажмурилась, ожидая громкого взрыва, и закрыла уши. Стекло не выдержало ударной волны и треснуло, осыпавшись на несколько тысяч мелких осколков. Девушка поднялась, отряхнув себя от небольших частиц бронированного стекла, быстро взобралась по лестнице, подгоняя Софию и Кэрол и вылезла на улицу. Снова и снова перепрыгивая и оббегая лежащих трупов, Рик вел группу к машинам. Кэтрин тяжело дышала, отталкивая бредящих на громкий звук ходячих, бежала, спотыкаясь, падая, и снова продолжала бежать. Она быстро закинула чемодан к Диксоновскому мотоциклу и села в автомобиль, тяжело дыша. Щеки девушки раскраснелись, глаза до сих пор болели. Брюнетка поверить не могла, что они выбрались. За полсекунды до конца, они все-таки сделали это. Рик начал сигналить и брюнетка увидела, что Дейл и Андреа выбрались из здания ЦКЗ. Они рухнули через небольшую баррикаду из мешков. — Пригнитесь! Дэрил опустил девушку к себе на колени, накрыв ее сверху собой, обхватив ее ладонь своей. Раздался оглушающий взрыв, который покачнул каждый из автомобилей. Кэт зажмурилась, постаравшись унять звон в голове, но взрывы повторялись снова и снова. Здание ЦКЗ рухнуло, оставив на месте себя лишь полыхающие ярким огнем руины. Девушка подняла голову, взглянув на огромный костер. Они спаслись. Оставались считанные секунды до взрыва, но они сумели найти выход, казалось бы, из самой безвыходной ситуации. Рик перевел дух и завел трейлер Дейла, разворачиваясь обратно. Теперь он ведет караван в новое безопасное место.