***
Кэтрин не успевает сойти с последней ступеньки трейлера Дейла, как сразу сгибается пополам, держась за живот, и падает на асфальт. Колени тут же прошибает невыносимая боль и ей кажется, что она умудрилась содрать с них кожу, но это ничего по сравнению с тем, что ей уготовила судьба. Она закашливается, слышит, как сзади раздаются легкие шаги, а после все, что она пила до ЦКЗ, в нем и даже после, оказывается на травке под трейлером. Андреа успела собрать её темные распущенные волосы, что так назойливо старались залезть девушке в рот и глаза, в хвост и держать, пока Кэтрин не отпустит. Брюнетка жалобно простонала, упав головой на выставленную руку и тут же поднявшись на ноги, потому что издалека послышался звук мотора мотоцикла Дэрила. Она опёрлась рукой на железную стенку автомобиля, опустила голову вниз, чувствовав, что на неё глазеют как минимум две или три пары глаз, прочистила горло и вытерла рот рукавом чёрной кофты, развернувшись к блондинке. Она стояла, скрестив руки на груди и внимательно высматривая в ней что-то непонятное. — Все хорошо, значит? — насмешливо произнёс Шейн, тщательно прочищая подаренный отцом ствол Андреа. Он оглядел девушку с ног до головы, натянув на лицо ухмылочку, которая вечно бесила Кэтрин, и продолжил заниматься своим делом. — Все просто отлично, Шейн, — кивнула Кэт. — Спасибо, что интересуешься. — Все это смахивает на беременность, — прямо в лоб произнесла Харрисон. Глаза Кэтрин расширились до размера с монету и она тут же отрицательно покачала головой, мол, быть такого не может. — Я просто долго не ела, вот и все. Какая может быть беременность? От Дэрила? Или Шейна? — девушка хохотнула, проследив, как Уолш отвёл от неё взгляд. Бывший полицейский вновь стал чистить дуло пистолета. — Нет, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Я действительно давно не ела, вот и вся проблема. Ха-ха, беременность. Тоже мне, насмешили. Она двинулась к дальнему автомобилю, в котором уже копался Диксон. Насколько девушке не изменяет память, она, при выходе из трейлера, видела, как тот тащил на себе бутыль с бултыхающейся в ней спасительной водой. Пускай не полную, но все же. В горле уже образовалась чертова пустыня Сахара, а этот подарочек от организма ещё сильнее ухудшил ситуацию. Неприятное ощущение во рту требовало, чтобы Кэтрин нашла какую-нибудь жвачку, да поскорее, иначе повторной процедуры очищения организма избежать было бы почти нереально. Кэтрин обогнула несколько машин, осматриваясь, чтобы по дороге ей не встретился незваный гость в виде внезапного ходячего, и положила руку на плечо Дэрила. Раньше она не замечала, что он напялил на себя кожаную жилетку своего брата с крыльями на спине, но в какой-то степени ему реально шло. — У тебя воды не найдётся? — спросила Кэт, оглядев то, что ему удалось обнаружить в багажнике того красного нисана: снова тряпки, преимущественно женские и детские, журнал с голыми бабами и снова пачка сигарет. Правда, эта была открыта, но сейчас все, даже не в полном размере, важно. Диксон оглядывает белый коробок, заглядывает внутрь и отводит усталый взгляд. — Ех, тонкие. Держи, — мужчина протягивает пачку, напичканную никотиновыми палочками. Кэт перехватывает ее из его широкой ладони, тоже осмотрев ее. — Они легкие. Мне это совсем ничего уже не даст, а вот ты перестанешь задыхаться от кашля каждый раз, когда тянешь мои. — Спасибо, конечно, — качает головой брюнетка. Ей в лицо подул теплый ветерок, сдувая противные непослушные темные волосы, которые так и норовили залезть ей прямо в глаза и рот. — Но что на счет воды? — Около мотоцикла стоит бутыль, — он кивнул в сторону своего железного коня, у которой и в правду стояла большая бутыль, наполненная водой только на половину. Кэтрин поспешно открутила синюю крышку, потому что горло невыносимо сушило, и прильнула к большому горлышку, начав жадно поглощать их запас максимум на несколько дней. Да что уж там, этой бутыли не хватит и на один чертов день поездки. Наконец-таки смочив горло, она закрутила крышечку обратно и благодарно кивнула мужчине, поставив тяжелую бутыль на место. — Не мог бы ты найти для меня каких-либо мятных конфет или жвачки? — попросила Кэтрин у подходящего к мотоциклу реднека. В его руках был плед и пару комиксов для Карла. — Мне сегодня что-то плохо. Может укачало, может это из-за выпитого вина в ЦКЗ. — Ты в последний раз когда ела? Вот, я тоже не видел, чтобы ты жевала какую-нибудь дрянь даже в том же центре. Без проблем, куколка, — ухмыльнулся Диксон, закинув плед и комиксы на мотоцикл. — Не думал, что скажу это, но нужно было слушать старика в смешной панаме. Кэт прогулялась до Лори и Кэрол, спокойно беседовавшим о красном платьице, что женщина хотела примерить. Она прислонила его к себе, переступила с ноги на ногу, смиренно улыбнувшись и аккуратно сложила его рядом с нужными принадлежностями. Кэтрин глубоко вздохнула, сощурившись от яркого солнца и опёрлась боком на автомобиль. — Тебе идёт красный цвет, — улыбнулась брюнетка. То, что она сказала, было действительно так. И Кэтрин не имела ни малейшего понятия, почему за тот период, что они жили в том лагере для беженцев она ни разу не видела ее ни в платье, ни в юбках. — Да? — смущенно спросила Кэрол. — Я перестала носить платья с тех пор, как вышла замуж. Эд не разрешал мне таскать все эти «расфуфыренные тряпки». — Эд был полным придурком, — вставила свои пять копеек Лори. — Согласна, — кивнула Кэт. — У меня история с мужем была куда смешнее. Кэрол прошлась от автомобиля к автомобилю, перерывая весь хлам, что хранился в багажнике. Как только Кэт заговорила про своего мужа, глаза Лори загорелись, а Пелетье лишь бросила взгляд на свою дочь, бегающую от Карла и наоборот, и продолжила искать нужное, на ее взгляд, группе. Граймс широко улыбнулась от разгоревшегося интереса послушать историю Кэт, ведь она никогда про себя ничего особо не рассказывала. — Ты была замужем? — спросила коротко стриженная женщина, дёрнув бровью и складывая очередную футболку. Кэтрин кивнула. — Когда мы все только собрали наш лагерь около заброшенного карьера, я таскала на цепочке его обручальное кольцо в качестве подвески, — произнесла брюнетка, собрав свои волосы в длинную косу. — Не знаю, может ты, Лори, видела. Просто хотела сохранить память о нем, ведь когда Шейн, ты, Лори, и Карл наткнулись на меня, я не успела взять с собой хотя бы одну фотографию. Так вот, в браке мы прожили чуть больше года. Как говорят, душа в душу, без ссор и разной ругани. Он не особо-то и любил ругаться, а может у нас не было времени на ругань. И в один прекрасный вечер Гейл приходит с работы, присаживается рядом со мной на кухне и такой: «нам нужно серьёзно поговорить». Девушка подошла к соседней машине, к которой, судя по всему, никто пока ещё даже не прикасался, кроме самих хозяев, пропавших неизвестно куда, и открыла багажник. Она сразу же выудила из множества тряпок полную аптечку с обезболивающими, бинтами, обеззараживающими средствами, и цветные карандаши. До Форта Беннинг дорога еще длинная, проехали от ЦКЗ они совсем немного, только лишь треть пути, поэтому это нужно для того, чтобы дети смогли себя чем-нибудь занять. Осталось найти только какой-то блокнот, альбом или просто офисную бумагу. Да хотя бы какой-нибудь огрызочек… — Серьезный разговор? — хохотнула Пелетье. Она достала из багажника соседней машины несколько банок с консервированной крупой и тоже отнесла их к «нужным» вещам. — Да, именно он. Он говорит: Кэти, я должен тебе кое в чем признаться. Только не кричи и не волнуйся, хорошо? Если быть честной, то на тот момент я подумала, что его уволили с работы и была готова его придушить на месте, если это все же так и есть. Работа у меня была нестабильная, я работала художником, рисовала картины на заказ, — Кэтрин забрала найденные вещи и по небольшим порциям отнесла их к автомобилю, куда складывали все самое нужное. — Деньги были, но каждый раз по разному. Я недоверчиво оглядела его вспотевшее лицо и встала, расставив руки в бока, спрашивая, в чем все же дело. А он выдаёт мне фразу, которую я ну никак не ожидала услышать. Я гей. И все. Сначала меня пробрал дикий смех, как у вас сейчас, но когда его и без того серьезное лицо помрачнело и стало еще более серьезным, я поняла, что он все-таки не шутит. Вот незадача, я уже начинала планировать беременность, а тут такое. Граймс и Пелетье засмеялись, глянув на темноволосую девушку, которая после своего длинного рассказа позвала Софию и Карла, чтобы они игрались рядом с ними. Кэтрин отдала дочке Кэрол упаковку цветных карандашей, на что та благодарно улыбнулась и побежала показывать находку брюнетки своему, на данный момент, лучшему другу. Лори покачала головой, шокировано открыв какую-то шкатулку: в которой поблёскивали женские украшения и несколько купюр в сто баксов. Деньги — конечно, хорошо, но не в этом мире. — Я стою перед ним, разведя руки в стороны и, черт, не знаю, что можно сказать, — продолжает историю Кэт. — В итоге мы с ним все обсудили и развелись ровно за неделю до того, как мир погрузился с головой в странную эпидемию неизвестного вируса. — Бывает же, — улыбается Кэрол. Девушка не успевает отойти ещё на пару метров, посмотрев, куда снова убежали эти маленькие проказники, София и Карл, как в ее спину почувствовался толчок. Брюнетка успела ухватиться за отверстие, где было разбито стекло. Не разбила нос, так разрезала себе руку. Кровь начала капать с ладони на асфальт, а девушка жмурится от боли и дышать через стиснутые зубы, обхватив чистой ладонью запястье поврежденной руки. Она обернулась ровно в тот момент, застав прямо перед собой потное лицо Рика Граймса, когда он рукой показал под машину. — Все легли под машины. Бегом! София, Карл! — Я буду с ними, — сказала Кэт. Девушка бросилась под машину рядом с ними — отсюда открывался хороший обзор и на детей и на Лори Граймс с Кэрол. Лори закрывала рот паникующей Пелетье, а та не могла сдержать эмоций. Кэрол плакала, наблюдая, как тяжело дышит от страха ее дочь, златовласая София, сжимая в руках ее полюбившуюся плюшевую игрушку и цветные карандашики. Кэт опустила лицо к асфальту, слушая, как неприятно шаркает по дорожному асфальту потрепанная и пыльная обувь ходячих, но потом снова подняла её, слегка ударившись об низ автомобиля. Ходячих этот звук не привлёк, ведь они сами бились об машины, хрипя и противно хлюпая, толкаясь, но идя вперед, поэтому он сразу же затерялся в шумном стаде. Карл сжимал маленькую детскую ладонь младшей Пелетье, когда та начинала всхлипывать и утыкалась лицом в свою плюшевую игрушку. Лицо брюнетки было мокрым от слез и пота, она постаралась перевернуться на спину, но ничего не вышло. Тогда-то ей в голову и пришла мысль, что в этих штанах должна лежать чистая тряпка, которую ей когда-то одолжил Дейл, которой она должна была мыть грязную, оставшуюся после хорошей вечерней трапезы. Благо, ее она не трогала с тех самых пор, поэтому Кэтрин быстро расправила ее и прижала к ране, небрежно ее перевязав. Спустя минут десять все затихло. Ходячие ушли вперед, теперь не было слышно этого шарканья по раскаленному асфальту, этого противного для ушей хлюпанья и истошного хрипа, от которого желудок выворачивался наизнанку. Переждав еще минуту, Карл успешно перелез под машину к Рику, но когда София решила повторить действие мальчика, будучи на сто процентов уверенной, она сначала показала ногу, потом руку и немножко голову и только потом заметила, что прямо на нее шел ходячий мертвец. У Кэтрин все сжалось внутри, когда мертвец сначала опустился на колени, а потом и вовсе лег на живот, протянув свои костлявые пальцы и намереваясь цапануть хоть кусочек свежей детской плоти, начал пробираться ближе к ней. София двигалась все дальше от него, вытирая слезы испуга, а он все приближался, хрипя и выпучив свои глаза. Кэт аккуратно выползла из-под автомобиля, заметив, что дочка Пелетье рванула через ограждение, скатившись по крутому склону, уворачиваясь от уже двоих мертвецов и побежала в лес. Брюнетка последовала за ней, на ходу проверяя, сколько патронов осталось в отданном Дэрилом пистолете. Полмагазина. Это уже радует. Ветки били девушке прямо в лицо, но она не выпускала из виду двух ходячих ублюдков, что испугали бедную девочку и бежала вслед за ними. Нагнав их, она разобралась с отставшим на три или даже четыре шага, забив того прикладом по мягкой черепушке и обогнула второго, более здорового, который мог запросто ее завалить. Здоровяк отвлекся на рухнувшее тело своего спутника, оглядываясь в поисках того, кто это мог сделать и пошел в противоположную сторону от девчушки. Девушка потеряла ее из вида. Она просто бежала вперед, ориентируясь только на поломанные ветки и иногда попадавшиеся явные следы в грязи. Пистолет покоился за поясом да и Кэтрин не спешила его доставать. Если она вдруг найдет Софию, то девочка будет одна. — София! София! — кричала брюнетка своим сбившимся голосом из-за долгого бега. Сзади снова послышался уже знакомый до коликов в животе хрип. Девушка рухнула в ручей, не заметив крутого спуска. Руку снова обдало волнами пульсирующей боли и она поползла под корни свисающие с обрыва. Там ее мертвяки бы точно не заметили. Быстро, стараясь подняться на ноги, она доползла до временного укрытия и, заметив за ними движение, под конец ускорилась, глубоко дыша. — София… — облегченно одними губами выдохнула девушка, когда увидела, что перед ней сидит испуганная златовласая Пелетье. Она сжимала в руках свою игрушку, грязную и потрепанную от внезапных погонь. Они обе вздрогнули, когда рядом вновь послышался всплеск воды и со дна поднялись ходячие. Их было не более пяти, все плотно скучковавшиеся, поднялись сначала на колени, затем на ноги и пошли вверх по ручью, едва передвигая конечностями. — Зачем ты, черт тебя дери, убежала в лес? Девушка потрясла ее за плечи, но потом прижала к себе. Она привязалась к ней очень сильно, чтобы сейчас ругать и так напуганную девочку, которая едва смогла справиться, находясь на волоске от смерти. София тихо всхлипывала, уткнувшись девушке в плечо. — Ладно, пошли. Эти ублюдки могут вернуться сюда снова, — пробурчала Кэт, подталкивая девчушку к месту, где корней было меньше и поднять их больной рукой было намного проще. Они выбрались из своего укрытия, предварительно внимательно оглянувшись. Никого поблизости не было ни видно, ни слышно, даже птицы, поющие свои трели перед стадом, затихли. Кэтрин подтолкнула девчушку к крутому обрыву, с которого свалилась и помогла ей залезть, оставшись по колено в грязной и мутной воде. Брюнетка поставила одну ногу на выступ — небольшую корягу, корень, выступающую из склизкой грязи — и подтянулась, хватаясь за все подряд. Руку щипало и, скорее всего, в рану от битого стекла уже попала какая-то инфекция, но несмотря на то, насколько сильно она сейчас болела, девушка обеими руками хваталась за длинную траву, стараясь выбраться из холодной воды. Уже почти выбравшись из этой холодной ловушки, в последний момент, Кэтрин соскальзывает по грязи вниз. Корень, который она использовала как помощь теперь висел бесполезной переломанной деревяшкой. София испуганно оглядывалась и ревела, слезы безостановочно лились по ее розовым щекам, перемазанным в вязком песке. Девочка сжимала в руках свою не менее грязную игрушку. Кэтрин снова оказалась по пояс в холодной воде. Руку снова обдало новой волной боли и немного размытое, темное пятно на повязке снова окрасилось в алый цвет. — Чертовы порезы! — рыкнула она, схватившись за свое запястье, но тут же снова предприняла попытку залезть и на этот раз у нее получилось. Девушка сказала, что к шоссе идти не вариант. Ходячие, которые прошлись минут пятнадцать назад, могут оказаться не полным стадом. Поэтому приняв решение идти вверх по ручью, метра за два от обрыва берега, чтобы не наткнуться на тех мертвецов, что пошли в ту же сторону по ручью, они двинулись вперед. Нога Кэт начала болеть спустя метров пять от их укрытия, поэтому, согласно кивнув друг другу, девочки решили устроить небольшую передышку: София успеет отдохнуть, а Кэтрин проверит оружие, рану и свою ногу. Брюнетка собрала свои длинные волосы в косу, сдерживая ее конец здоровой рукой, и обернулась к златовласой девочке. — Хей, у тебя нет случайно какой-нибудь резиночки для волос? — Кэтрин улыбнулась и бросила взгляд на собранные в косу волосы. Маленькая мисс Пелетье кивнула головой, сняв резинку с импровизированных волос ее игрушки. Косичка плюшевой куколки тут же распустилась. — Спасибо большое. — Не за что, — пожала плечами девчушка. — Ты же отведешь меня к маме? — А куда я денусь, глупышка? — засмеялась брюнетка, закрепляя свою косу красной резиночкой. — Сейчас я посмотрю, что с моей ногой и снова двинемся в путь. Если выйдем в какой-нибудь городок или придем на ферму, то, скорее всего, мы найдем твою маму. — Почему мы просто не пойдем обратно? К дороге? Рик сказал мне идти к дороге, если он не вернется обратно, — девочка поежилась. — Там может быть опасно, — отвечает Кэтрин, поднимая штанину вверх. Прямо на ее голени и выше простирался иссиня фиолетовый синяк, а на коленях сочилась кровь — последствие падения прямо на колени около трейлера.***
— Ты точно уверен, что это было именно тут? — задал вопрос Диксон, приподняв корни деревьев. — Уверен на все сто процентов? — Я спустил ее отсюда, — Рик подбежал к крутому спуску, на котором будто творилось не пойми что. Слишком много следов того, что кто-то пытался взобраться по этому грязевому месиву наверх. — Потом сказал ей спрятаться под теми корнями, пока я увожу ходячих, и после побежать обратно в сторону шоссе, откуда мы и пришли. Я сказал ей, что солнце должно быть слева. Шейн устало закатил глаза, удерживая пушку на плече. — Это ребенок, Рик. Напуганный, уставший ребенок. Она могла перепутать, где находится лево, а где право, — пробурчал Уолш, переминаясь с ноги на ногу в мокрой траве. — Ей двенадцать! — сквозь зубы прошипел бывший шериф. — Она не может перепутать лево и право. — Эй, коротыш, отойди с тропинки, затопчешь следы, — Дэрил указал азиату прямо под ноги. — Хей, тут кровь. — Когда я в последний раз видел ее, она не была ранена, — ответил Рик. Он подошёл ближе и пригляделся. — Свежая. Может быть ходячий, а может… — Может быть, это Кэт, — предположил Гленн. — Она напоролась на стекло, когда нас застало стадо, — кивнул Граймс. — На ее задницу приключений не хватает? — устало потер ладонями лицо реднек. — Следы ведут в ту сторону. Вдоль дороги. Диксон взобрался на берег, вглядываясь в недавно истоптанную землю. — Детские и взрослые. Это Кэтрин, она нашла Софию. — Тогда почему она не повела ее дороге? Вот в чем вопрос, — произнес Шейн, подав руку своему другу. — Они не могли далеко уйти, — сказал Рик. — Веди, Дэрил. Пробравшись сквозь кусты, Диксон присел на одно колено, снова вглядевшись в несколько отпечатков на земле. Чуть дальше валялась окровавленная повязка с руки Кэт, Рик подошел вдоль следов и взял её в руки. Он видел ее на ней и теперь точно был уверен, что Кэт сейчас с Софией, что она сможет ее защитить. — Что это? — Дэрил подходит совершенно незаметно. — Повязка Кэт, — поясняет бывший шериф и снова бросает ее на землю. — Шейн и Гленн, идите к дороге и скажите, что мы идем по следу Софии и делаем все возможное, чтобы найти ее. — Удачи вам найти Кэтрин, — кивнул Гленн. — И Софию.***
— Ты слышишь это? На улице уже вовсю царила тьма, а София и Кэтрин до сих пор шли вперёд, вверх по ручью. Брюнетке срочно нужна была остановка — нога начинала болеть все больше и больше с каждым пройденным метром. Обоих уже вовсю клонило в сон, но услышанный колокол подействовал на Софию как-то отрезвляюще и теперь девочка тянула за собой брюнетку, едва ковыляющую за ней. — Слышишь это? Кэт, скажи, что ты слышишь! Тут рядом церковь. Девушка только кивнула. Неделя без еды сказывалась на ее состоянии: Кэт была ослаблена и еле передвигала ногами, глаза слипались, голова гудела и кружилась. Еще чуть чуть и девушка точно упадет в голодный обморок. Маленькая Пелетье сжимала здоровую руку Кэтрин и шла на звук, иногда срываясь на бег, подбодряя и подгоняя брюнетку. — Еще чуть-чуть, Кэт. Потерпи еще чуть-чуть. Я уже вижу какое-то здание впереди. Девчушка на момент приостановилась, оглядевшись вокруг. Даже несмотря на то, что был уже поздний вечер, почти ночь, ходячих в этом городке, куда они прибыли, не было видно. София покрутила головой в поисках источника звука, но не отыскав в темноте никаких ближайших колоколен, затащила Кэтрин в первый попавшийся дом. Он и оказался церковью, только вот от надежды, что в ней никого не было, тут же рухнули — на них начало глазеть три пары глаз. Ходячие сидели на скамеечках, смотря в одну точку перед собой, на Иисуса, но как только дверь со скрипом захлопнулась, они обернулись в их сторону. Кэтрин вручила вместо плюшевой куклы девочке пистолет, который до сих пор был в какой-то глине, и сжала его в ее дрожащем кулачке, сама вытащив для себя острый складной нож. — Стреляй только если ходячие нападут на тебя или зажмут меня, — пояснила Кэт. — Целься в голову и только. По другому их не убьешь. — Мне страшно, — прошептала Пелетье. — Все будет хорошо, — улыбнулась девушка, погладив девчушку по голове. Кэт уложила сначала первого ходячего, того, что был ближе всего и махал руками в желании зацепить себе чего-нибудь вкусненького, сразу следом за ним был мужчина в строгом черном костюме. Бросив взгляд на девочку, Кэт заметила, что она целилась когда-то бывшей чьей-то невесте в голову. Ее руки дрожали и как только она собралась выстрелить в мертвеца, пистолет просто не выстрелил. — Кэтри-и-ин, — завопила София, испуганно оглядывая приближающегося ходячего. Она снова попробовала выстрелить в нее, потом еще раз и еще раз. — Помоги! Она снова нажала на курок и их оглушил звонкий выстрел и затихающее хрипение ходячего. София улыбнулась, вновь и вновь оглядывая проделанную работу и, заметив, как Кэтрин грузно садится на одну из ближайших лавочек, рванула к девушке, начиная трясти ту за плечи и наблюдая, как глаза брюнетки закрываются. — Ложись спать у креста. Если я завтра не проснусь, никуда не беги. Колокола, которые ты слышала привлекут Рика и остальных. Они найдут нас здесь. — А если ты умрешь и превратишься? — глаза малышки были наполнены слезами. — Даже если это и случится. то ты знаешь, как обращаться с оружием, — кивнула Кэтрин. — Я просто устала и сильно голодна, вероятность того, что я могу умереть крайне мала, глупышка. Иди и ложись спать. — Я буду спать рядом с тобой, — возмутилась София, удобнее устраиваясь на ее коленях. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, солнышко. Завтра Рик и твоя мама найдут нас. Златовласая девочка подложила себе под щеку сложенные ладошки и глубоко вздохнула, прикрывая глаза. — Дэрил ищет тебя тоже, — вдруг начинает она. — С чего ты взяла, — улыбнулась Кэтрин, проведя по ее волосам ладонью. — Моя мама сказала, что вы любите друг друга, — София ежится. — Когда мы были в бункере, вы делали маленького ребеночка. — Нет, — хохотнула девушка. Усталость и сон как рукой сняло. — Мы с Дэрилом просто друзья. А бункер — это другое. — Так, значит, я не буду играть с твоей малышкой? — Я и Дэрил не делали ребенка, — помотала головой Кэтрин, запрокинув ее назад. — Когда-нибудь, конечно, он у меня будет и ты обязательно с ним будешь играться, София. — А что вы тогда делали? — София перевернулась на спину и теперь смотрела прямо в ее прикрытые глаза. — Вы же кричите с Карлом, когда играете, так? — Ну да, — вздыхает девочка. — Так вы играли? — Да, мы просто играли, — хмыкнула Кэт. — По-дружески. — Но ведь он переживает за тебя. Я видела вас в ЦКЗ. Как ты плакала, а он обнимал тебя. Вы даже ехали на одной машине. — Так, все, хватит, — хохотнула Кэтрин. — Спи, маленькая почемучка. — Я все равно думаю, что вы с Дэрилом любите друг друга. — Спокойной ночи-и-и, — протянула Кэтрин, закрыв глаза.***
Рик с гулким стуком кинул сумку с найденным Карлом оружием и развернул ее, приказав, чтобы все брали оружие. Они решили привлечь к поискам других — в группе найти кого-то или что-то всегда легче, чем просто бродить с Диксоном по лесу ночью, выслеживая и думая, кому принадлежать те или иные следы: Софии и Кэт или же просто ходячим. Дейл и Ти-Дог решили, что останутся. Ти из-за своей раны на руке, а Дейл, чтобы просто присмотреть за вещами и Теодором, чтобы тот вдруг не решил свалить подальше в одиночку. Топоры и мачете разобрали быстрее, чем он думал, поэтому, свернув опустевший чехол в трубочку и кинув к остальным найденным припасам, Рик обернулся. — Нам нужно не такое оружие, — говорит Андреа, с прищуренным взглядом обводя всех, сжимающих острые лезвия в своих руках. — Нам нужны пушки. — Мы, кажется, это уже обсуждали, — Шейн посмотрел на девушку исподлобья. — Оружие будет лишь у меня, Дэрила и Рика лишь потому, чтобы вы не палили во все стороны каждый раз, когда услышите, как хрустнет у вас под ногами ветка. Вдруг кто-то выстрелит не в подходящий момент? Когда будет проходит стадо. Тогда игра будет окончена для всех нас. — Нужно пройти вверх по ручью примерно восемь километров, развернуться и пойти обратно уже с другой стороны, — сказал Дэрил, удерживая свой арбалет за спиной. — Она и Кэтрин должны быть где-то у ручья. Возможно, Кэт потеряла много крови. Порезы на ее ладонях слишком глубокие, чтобы оставить такой след за собой. Рик протянул последнее оставшееся оружие старшей сестре Харрисон и она выхватила какой-то своеобразный крюк из рук мужчины. — Держите дистанцию, но будьте у друг друга на виду, — говорит Граймс и прямо следом за его фразой слышится просьба Шейна собирать рюкзаки быстрее. — Дейл, а ты ремонтируй трейлер. Когда мы найдем Софию и Кэтрин, нужно будет двигаться дальше. — Пап, можно с вами? — Карл мило улыбнулся своему отцу, подергав того за руку. Граймс старший покачал головой и, кинув взгляд на Лори, которой тоже не хотелось подвергать опасности своего сына, понятно и доходчиво объяснил, почему они его не берут. — Да ладно тебе, Рик, — хохотнул Дейл. — Возьмите с собой мальчонку. Ты же не доставишь много хлопот своим родителям? — Нет, сэр, — помахал головой Карл. — Обещаю, пап. Обещаю, что не буду уходить от вас далеко. — Ладно, — выдержав небольшую паузу, для того, чтобы взвесить все «за» и все «против», Рик соглашается под недовольное бурчание своей жены. Дейл стоит еще несколько минут, осматривая группу людей, собирающихся на поиски дочери не находившей себе места всю ночь Кэрол и, уже намеревается зайти к себе в трейлер, как к нему подходит Андреа, сложив руки на груди и внимательно глядя старичку прямо в глаза. Он сразу понял в чем дело — блондинке нужен ее чертов пистолет. Он смиренно покачал головой и снова развернулся, чтобы зайти в свой дом на колёсах, но был приостановлен ее рукой. — Дейл, ты же знаешь, без своего пистолета я никуда отсюда не уйду. Я даже могу сказать тебе «пожалуйста», только верни его мне обратно, — Андреа переминалась с ноги на ногу, пока Дейл Хорват качал головой. — Андреа, пойми, я думаю только о тебе… — Нет, Дейл, — Андреа слегка наклонила голову вбок. — Ты думаешь только о себе. Думаешь, что я засуну дуло себе в рот и спущу курок при первой же возможности? Старичок в панамке прикусил губу, всматриваясь в ставшие такими родными черты лица старшей сестры Харрисон. Он беспокоится о ней также, как бы он беспокоился о своей кровной дочери, а она этого не понимает. Дейл обернулся, сосчитав не менее четырёх пар глаз, смотрящих на них. — Я знаю, что ты злишься, — он кивнул головой. — Но я спас тебя. — Дженнер дал нам выбор, — перебила его Андреа. — Эми захотела остаться, а я всегда рядом с ней. — Ты выбрала самоубийство! — возмущённо пробурчал старичок. — А тебе до этого какое нахрен дело? — вскипела девушка. — Я хотела быть рядом. Мы столько упустили. Если я решила, что мне незачем жить, то ты не смеешь противится этому. Не смеешь тянуть меня за руку, окей? — Но я тебя спас. — Нет, это я тебя спасла, — Харрисон покачала головой. — Я не хотела, чтобы ты умер. Поэтому и ушла из здания вместе с тобой. А чего ты ждал? Что на меня ниспадет сранное прозрение? Жизненный катарсис? — Я просто ждал благодарности, — Дейл пожал плечами. — Благодарности? — хохотнула Андреа. — Я хотела умереть вместе с Эми, а не быть разорванной этими мертвыми ходячими ублюдками. У меня был выбор и ты, Дейл, отнял его у меня. Я не маленькая девочка, не твоя жена и не твоя проблема уж точно. Вот и все. Андреа опустила взгляд в ноги и тихо, про себя всхлипнула, быстрым шагом направляясь за Риком Граймсом. За несколько километров вверх по ручью Дэрил заметил что-то яркое вдали — это была старая, потрёпанная, закрытая на замок палатка. Предположив, что София и Кэтрин могут находится там, группа двинулась вперёд, шурша листьями и ветками. Движения ни вокруг палатки, ни внутри не наблюдалось, поэтому Дэрил тихо подошёл к ней, присел на корточки, потянувшись к замку и кивнул Кэрол, которая закрыла рот рукой, надеясь увидеть что-то страшное. Сердце женщины отбивало чечетку в грудной клетке и вот-вот намереваясь вырваться из неё или вовсе остановится. — Если София там, то она должна услышать голос матери, — пояснил бывший шериф, наблюдая, как Кэрол Пелетье сдержанно кивает и убирает руки ото рта. — София? София, солнышко, это мама, — аккуратно зовёт Кэрол, не услышав никакого отклика. — София, мы пришли за тобой. — Если бы в ней были ходячие, то давно бы уже палатка ходуном ходила, — заключил вывод Уолш. — Там либо лежат трупы, либо пустота. — Тут кровь, — говорит Дэрил, попробовав потереть капельки пальцем. — Вчерашняя. Кэт и София были здесь, но ушли. — Открой, на всякий случай, — произнесла Лори, уже готовая отсечь кому-нибудь голову, кто сумеет позарится на неё или кого-либо из её группы. Диксон послушно кивает и аккуратно тянет замок по молнии. Когда мужчина расстёгивает дверцу палатки до конца, резко дергает её саму, щурясь и кашляя. Внутри лежал труп мужчины с простреленной башкой, в своих руках он сжимал небольшой револьвер, который реднек с удовольствием вытащил. Вонь внутри стояла такая, что воздух вокруг ЦКЗ, когда они приехали, казался сейчас им приятным ароматом морского бриза. Все, кто стоял в двух или менее шагах согнулись в кашле, глаза слезились и не хватало воздуха. Поэтому Дэрил застегнул палатку снова и покрутил найденное оружие в руках. — Что там? — поинтересовалась Андреа. — Мужик, — пожимает плечами Диксон. — Вроде Дженнера. Покинул наш мир, — едкости в голосе ему не занимать. — Он ведь так говорил, да? — Тихо! — шикнул Гленн, прислушиваясь. — Там колокол. Где-то неподалёку есть церковь. Может это Кэт даёт знак? Группа сразу же сорвалась на бег. Дэрил бежал самым первым, не обращая внимания на бьющие ветки прямо в лицо, внимая каждой ноте, где и откуда она звучит. Он был как ищейка, которая по запаху определяет в правильном ли направлении они двигаются. Привёл он, как раз, к правильному месту — прямо перед ними возвышалось одноэтажное здание католической церкви, правда, без башен и колоколов, но, черт побери, звук доносится прямо сейчас прямо оттуда. Реднек глубоко вздохнул, держа арбалет наготове и побежал за здание, обошёл его вокруг и нашёл рубильник, который вёл прямо к громкоговорителю, откуда и доносился этот звон. Все это никакой не знак и они просто так прошарились до этого небольшого городка, подумал Гленн. Кэрол решила зайти в неё. Рик взбирается вверх по лестнице и дергает двери — те не поддаются. Дэрил решил посмотреть, есть ли чёрный ход со стороны рубильника и, аллилуйя, он там действительно был, не заколоченный и ничем не подпертый изнутри. Реднек решил пойти вперёд. Он открыл дверь, обводя воздух прицелом своего арбалета, взбирается к кресту и осматривает зал. Его сердце замирает и он не знает, крикнуть ли ему сначала Кэтрин, либо позвать сюда Кэрол. Не веря своим собственным глазам, он направился вперёд, щурясь и думая, а не галлюцинация ли она. Когда коротко стриженная женщина вошла в церковь следом за Риком, она слегка опешила, а потом и вовсе пустилась в слезы. Она обогнула медленно направляющегося к спящим дамам Дэрила Диксона и растрясла за плечи сопящую златовласую Софию. Девочка с трудом открыла глаза, сладко зевая, посмотрела на свою маму и проснулась окончательно. Слезы радости и широкая улыбка озарили лицо Кэрол Пелетье, когда она сжала вскочившую на ноги дочку в крепких объятиях. — Кэт, смотри! Мама нашла нас, как ты и говорила! — на радостях воскликнула София, тряхнув ту за плечо. Кэтрин не хотела открывать глаза. — Кэти? Кэт, открой глаза. Открой глаза, пожалуйста! — Отойди, София, — холодным тоном произнёс Дэрил, откладывая арбалет на другую скамейку. Он подходит к Кэтрин и становится мрачнее тучи: грудь вздымается, но едва заметно, ресницы не трепещут, как во сне, она не двигается и не подаёт признаков жизни. Диксон укладывает девушку на скамейку полностью и нависает над ней, прислоняясь ухом к её груди. Сердце бьется и она дышит — значит, обычный обморок. Мужчина поднимает её правую руку. Вся ладонь полностью была покрыта царапинами и глубокими разрезами с уже запекшейся кровью на них. — Кэт… — позвал ее реднек, слегка побив по щекам ладонью. — Дайте воды. Лори сразу же залезает к себе в сумку и находит там двухлитровую, налитую до краев бутылку с водой. Мужчина перенимает её из рук в руки и откручивает крышку, слегка намочив руку и побрызгав ей в лицо. Рука девушки сразу поднялась и она положила ее ему на щеку, приоткрыв глаза и улыбнувшись. Сейчас ее мучила слабость, сильная головная боль и тошнота, но это было просто ничем, по сравнению с тем, как рада была его видеть Кэтрин. Она постаралась сесть и, с его помощью, это получилось. — Ехать дальше нельзя, нужно найти место, где можно немного переждать, — спустя минут десять сказал Диксон. Сидевшие перед распятием Лори, Кэрол и София повернули голову, а Рик и Шейн переглянулись, вопросительно изогнув бровь. Кэтрин опустила глаза в пол, обхватив мускулистую руку охотника своими, дрожащими и тонкими. — Кэт и Софии нужен отдых, — продолжил он. — Нам всем отдых бы не помешал бы, — кивнула Андреа. — Как же Форт Беннинг? — нахмурился Шейн. — Дэрил прав, нужно подождать, пока мы хотя бы немного придём в себя, — согласился Гленн. — Ти-Дог и Дейл тоже будут за. Тут недалёко уже начинаются фермы, можем остановиться там. Шеф? — Если все так устали, я думаю, мы можем сделать небольшой перерыв дня в три, — Рик Граймс пожал плечами, словив одобрительный взгляд своей жены. — Собирайтесь, пойдем обратно по ручью, — махнул Гленн, выходя из здания заброшенной церквушки. Девушка смотрела себе под ноги, еле волоча ими по мокрой земле. Ее обувь уже была на последнем издыхании как, собственно, она сама и все члены группы. Они не могли нормально спать целые сутки, думая, где же пропадают брюнетка и златовласая девчушка, в порядке ли они и целы ли. Помимо них у каждого был еще целый воз и маленькая тележка других проблем, о которых они не горят желанием трепаться с остальными. Андреа косо посматривала на Шейна, который горел желанием свалить от Лори, свалить от Рика, Карла и остальных, влеча за собой блондинку. Рик тоже не дурак и его беспокоит связь своего когда-то лучшего друга и коллеги по работе с его женой: постоянно о чем-то шепчутся, хранят тайны… Единственный, кто сейчас ничем не был озадачен, это Карл Граймс. Он просто был рад тому, что его лучшая подруга нашлась целой и невредимой. Голова Кэтрин снова тяжелела и мутнела, а слабость только усилилась. Как только ноги брюнетки подкосились, прошуршав травой под ней, она тут же почувствовала, как руки мужчины крепко сжимаются на ее талии. Дэрил ворчал себе под нос что-то неразборчивое и понятное только ему, а девушка лишь хмыкнула. — Карл, смотри какой олень, — Рик указал на животное, стоящее за кустами. Олень стал поворачивать голову в поисках обладателя голоса. Мальчик открыл рот от изумления, сделал шаг, медленно, будто боясь спугнуть его. Одна секунда и выстрел дает по ушам всем членам группы. Мальчик падает за землю.