***
Выстрел настолько оглушил Кэт, что еще секунды три она не могла понять, что происходит. Лори, которая шла все время впереди вместе с Кэрол, потеряшкой Софией и Андреа, прибежала на выстрел быстрее, чем бегала бы от зомби, с полными глазами слез и в шоке широко раскрытым ртом. Она то зажимала рот рукой, то жадно глотала воздух, потихоньку оседая подле ослабленного тела своего маленького сына, била его по щекам — то слабо, то сильнее, — кричала во все горло под утешительный шепот своего мужа. Рик также не скупился на эмоции, мужчина в открытую плакал, оглядываясь по сторонам. Откуда же должна была прилететь эта чертова пуля. И он нашел. Из-за кустов вышел толстенький мужчина. Его дрожащие руки сжимали в руках дымящуюся двустволку, сам он тяжело дышал, а его глаза были раскрыты настолько, будто бы его три секунды назад забрали к себе на корабль инопланетяне и швырнули обратно на землю. Он назвался Отисом, аккуратно подходил к безжизненному телу мальчика, шаг за шагом, наблюдая за реакцией родителей и тут же был остановлен Шейном Уолшем. Уж кому, а ему точно важен сын своего бывшего коллеги по работе, поэтому он, крепко сжимая дробовик в своих руках, нацелился и без этого напуганного Отиса. Тот от страха выронил свою двустволку и затараторил так, словно он прощается с жизнью, зажмуривая глаза. — Тут недалеко ферма, скажите, что вам нужен Хершель! — голос его будто повысился и надломился в конце. — А вы все по дороге прямо и налево на развилке. Песчаная дорога, фамилия Грин. Рик подобрал Карла на руки и понесся в направлении, куда указал Отис. Шейн рванул за ним, потом и Лори, а остальные плелись сзади. Кэтрин развернулась на девяносто градусов, стараясь изо всех сил прямо тут и прямо сейчас не упасть у всех на виду. Она не хотела тревожить Дэрила своим состоянием и постоянно держать его возле себя, будто он собачка на привязи. Шла она впереди всех, девушка вела всех к дороге, то и дело спотыкаясь о корни деревьев и оглядываясь, чтобы вокруг не было угрозы как в виде живых людей, так и в виде мертвых ходячих ублюдков. Давать отпор у нее не будет сил, если что вдруг случится. Вышла группа людей на дорогу чуть дальше от их места остановки. Трейлер показался уже буквально через минуты две ходьбы обратно, а с его крыши приветливо помахал старичок в смешной панамке. Он тотчас же бросил свой бинокль и поспешил вниз, через раз перешагивая хлипкие железные ступеньки. Когда Дейл был уже внизу, а выжившие подошли ближе, он сначала крепко обнял Кэтрин, шепнув ей на ушко, что внутри трейлера ее ждет небольшой сюрприз от них с Ти-Догом, следующая была златовласая малышка София, которую, не смотря на свой возраст, старичок незамедлительно поднял в воздух и стал кружить вокруг себя. Правда, это продлилось недолго — у него устали руки. Далее подошла Андреа, даже не взглянув на него. — А где Шейн, Рик, Лори и Карл? — хмурит брови Дейл Хорват, оборачиваясь на угрюмого Диксона, что подошел к своему байку, в который раз сняв с него тряпки и кинув Дейлу в руки. — Малого подстрелили, — спокойно отвечает реднек. — Как так получилось? — старичок раскрыл рот от удивления. — Поехали, он сам все расскажет, — буркнул Диксон, начиная складывать свои вещи в небольшую сумку для хранения всякого барахла. — Будь за мной, я покажу дорогу. — Гленн, ты за машину Рика, — сказал Дейл уставшему азиату, со скучающим видом рассматривающему карту. Тот лишь кивнул и пошел, по пути складывая в несколько раз тонкий и огромный лист. Кэтрин прошла по грязному полу в трейлере и грузно уселась на диванчик у окна, где до сих пор лежало аккуратно сложенное одеяло, которым накрывали страдающего от жестокой лихорадки Джима когда-то. Брюнетка прислонилась виском к дрожащему от того, что машина уже заведена, стеклу, и посмотрела, как Диксон бросил на нее мимолетный взгляд, пропуская Гленна вперед, намереваясь позже обогнать легковушку Рика. Тяжелый, уставший взгляд светлых серых глаз исподлобья навеивал тоску и мысль о том, что дело обстоит куда хуже, чем они все замечают, поэтому Кэт лишь тяжело вздохнула, взяв в руки откуда-то внезапно взявшийся куриный бульон, впихнутый ей прямо в руки Дейлом, перед тем, как она решила зайти, открутила крышку и вдохнула ароматный запах теплого супа, переведя взгляд на бледно-коричневые разводы. Рядом сидела Андреа, подперев голову кулаком поставленной на стол и согнутой в локте руки. Она крутила в руках какой-то красный сверточек — скорее всего, это то что осталось от подарка Эми. Девушка скучает по ней очень сильно и это видно, но то, что Дейл Хорват думает, что эта милая блондинка способна при любом удобно попавшемся ей случае засунуть в рот ствол, было явно ошибочно. Да, она безумно скучает по ней, по такой светлой и жизнерадостной до всего этого дерьма с вирусом Эми Харрисон. Но так она решила, девушка сделала свой выбор. А Андреа пришлось уйти, за руку таща этого старичка в панамке, которую он, казалось бы, вообще не снимает. Внезапно ее рука сжала этот сверточек в кулаке так, что ее костяшки побелели, и блондинка отшвырнула его в сторону звенящих на каждой кочке пустых банок из-под консервированных продуктов. Ти-Дог прикрыл глаза, а потом стал устало глядеть вперед на дорогу на переднем сидении, рядом с Дейлом, что так упорно вел свой трейлер на колесах за байком Дэрила Диксона. Гленн немного отстал позади, видимо, Софии или Кэрол стало очень плохо. Автомобиль, на котором все это время ехал Рик, встал неподалеку, а через минут пять сзади послышался гудок и азиат поравнялся с машиной Хорвата. Кэтрин бросила тяжелый взгляд серых глаз на светлую коричневую машину и перевела его на тех, кто сидел сзади. София, также как и Кэт, прижалась лбом к окну и приветливо помахала. На ее личике заиграла улыбка, такая милая и заразная, что девушке тоже пришлось потянуть уголки своего рта вверх. Брюнетка тоже помахала ей рукой и прильнула к железной баночке, практически доверху наполненной куриным супом. Сделав несколько глотков, она почувствовала, что желудок вдруг потяжелел и, хоть немного, но насытился. Ехали они молча ровно до тех пор, пока Хорват не свернул за Диксоном на песчаную дорогу, на первом же перекрестке, что им попался, влево. Дорога была довольно-таки ухабистой и холмистой, суп из курицы, опустошенный ровно на половину, все так и норовил выплеснуться прямо брюнетке на черное худи. Ничего бы от этого не стало, кроме того, что вместо едва ощутимого лавандового запаха от нее будет исходить такой, будто бы она варилась в одном чане с многострадальными курицами, попавшими в тот супчик. На еще одной яме трейлер подскочил, он оторвался от земли всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы расплескать весь оставшийся суп везде, где только можно было и нельзя. Руки уже воняли вареной курицей. Или это было худи. Или штаны… — Иисусе, меня сейчас вырвет, — пробурчала Андреа, зажав нос рукой. — Это воняет твоим куриным супом? — Да, — она пожала плечами и со вздохом добавила. — Не хватило ума закрыть все крышкой, прости. — Я тебя понимаю, — кивает она. — Когда я думала, что залетела от своего соседа и по совместительству одногруппника из колледжа, тоже забывала про все и обо всем. — Я не беременна, — закатила глаза Кэтрин. — У меня в этом плане все хорошо. Ну, я про… — Не продолжай, я поняла, — улыбнулась Андреа, все также зажимая нос рукой. Кэтрин густо покраснела и закрыла крышкой банку с оставшимся на дне супом, поставив ее куда-то под ноги Харрисон. Брюнетка закусила губу, поджимая к себе влажные и жирные колени и утыкаясь в них, словно маленькая девочка. Трейлер трясло еще на протяжении нескольких минут, пока они не встали перед воротами и не просигналили. Кэтрин подскочила со своего места и ринулась наблюдать местность, в которое они прибыли: невысокий двухэтажный светлый дом, чистый участок, несколько автомобилей, деревянный забор и огромный, красный ангар, виднеющийся вдалеке. Из-за двери показалась сначала светлая макушка, а потом темная, обе девушки, накидывая на себя кофты, перешли на легкий бег, направляясь к воротам. Как Кэт успела заметить, одна из этих девушек была явно старше другой, темненькая, она выглядела лет на двадцать, в то время как блондиночке едва стукнуло семнадцать. Они вдвоем раскрыли ворота, приветливо кивнув Диксону, что проехал во двор первее всех, и пропустили еще два автомобиля на свой участок. Девушка взглянула на свое едва видное отражение на окне и ужаснулась: от продолжительного голодания и недосыпания у нее под глазами залегли большие темные круги с мешками, кожа стала бледнее, чем когда-либо. С той самой ночи в ЦКЗ… она не видела своего отражения. Сама Кэт не знала, радоваться тому, что у них не было зеркал, или же горько плакать. Ведь за все это время они сделали то, что не сделал бы обычный человек в обычном мире. Знатно потрепать себе нервы с докторишкой, выбраться из здания, которое даже ядерная ракета не снесет, прятаться под машинами от целого, мать его, стада ходячих упырей, после этого еще устроить себе марафон в поисках беглянки Софии с заплывами в холодном ручью по пояс, переночевав в какой-то церквушке с фейковыми колоколами. Это ли не сказка в апокалиптическом жанре? Все таки отведя взгляд от себя в отражении, она решила выйти вслед за Андреа, которую досконально проверили на наличие укусов, царапин, и оружия. Так, на всякий случай. — Снимай кофту, — скомандовала та темненькая девушка, скрестив руки на груди. Брюнетка поймала на себе взгляд реднека, продолжительный и заинтересованный их действиями. Кэтрин тут же изменилась в лице. — Я что-то непонятно сказала? Сними кофту. — Что? — тут же возмутилась Кэтрин. — Прямо тут? Тут же… мужики. — Никто на тебя не смотрит, — закатила глаза местная жительница. — Давай быстрее, не задерживай меня. Нужно готовить перекус на вылазку для вашего… как его там… Шейна, вот. И Отиса. Просто сними кофту и все, почему я должна упрашивать тебя, как маленького ребенка? С глубоким вздохом брюнетка потянула наверх края кофты и обернулась на слишком глазастого охотника, злобно сверкнув серыми глазами. Девушка осмотрела ее тело спереди, досконально изучила руки, попросила повернуться к ней спиной, что девушка и сделала, заметив, что на нее пялится несколько пар глаз. Ладно, Дэрил, но Андреа и Шейн, что стояли на крыльце и о чем-то бурно беседовали. Дальше последовала долгожданная команда надевать на себя кофту и быть свободной. — Мэгги, — представилась темненькая девушка, протянув брюнетке раскрытую ладонь. — А ты? — Кэтрин, — девушка пожала ей руку. — Для друзей Кэт. — Что-то ты больно слишком истощенная, может тебя показать папе? — поинтересовалась Мэгги Грин, разворачиваясь и взяв Кэтрин под локоть. — Я все равно покажу тебя ему, независимо от твоих ответов. Мой отец врач, он помогает вашему мальчику выжить. — Так Карл жив? — оживилась Кэт. — Можно мне увидеть его? — Он без сознания и у него открылось внутреннее кровотечение, — Мэгги поднимается по лестнице, опуская руку брюнетки. Она так и остается стоять на первой ступеньке, стараясь переварить все, что сейчас сказала юная Грин. — Вот для чего эта вылазка. У нас нет приборов для проведения операции. Чего встала? Поднимайся и пошли.***
— Говоришь, не ела неделю… — задумчиво протянул уже достаточно седой старичок. На вид ему было уже далеко за пятьдесят. — Хорошо. Мэг, родная, приготовь для нашей гостьи постель, ладно? Сейчас тебе, Кэтрин, нужен четко соблюдаемый постельный режим, чтобы восстановить все утраченные запасы важных веществ в твоем организме. Кэтрин кивнула, наблюдая, как Хершель отдаляется на кухню и приходит с чем-то напоминающим сердце. Он запихивает это нечто себе в огромные расклешенные штаны цвета мутного болота, держит в кармане руку и убирает ее тут же, как только брюнетка замечает его действия. Старичок, как ни в чем не бывало, кивнул ей на лестницу, где скрылась его уже взрослая дочка, и снова принялся копаться в раскиданных на кофейном столике бумагах. Он начинал что-то бубнить себе под нос, когда Кэт, обхватив себя руками, развернулась и направилась в сторону невысокой лестницы на второй этаж и перестал, стоило брюнетке соступить с последней, оглядываясь по сторонам. Около перил стояла небольшая софа, прямо напротив нее была дверь с надписью «кладовая» и небольшой книжный шкафчик, что стоял около нее. По левую и правую сторону протягивались недлинные коридоры со светлыми дверьми, в конце каждого светилось ярким прямоугольником окно с зелеными цветами на подоконниках. Вокруг было тихо, только из последней комнаты в правом коридоре, где единственная дверь была открыта, доносились звуки непонятной возни. Кэтрин на сто процентов была уверена, что там была Мэг, поэтому аккуратно подошла к тому месту и заглянула во внутрь. Дверь слегка скрипнула и Мэгги дернулась, заметив темную макушку, выглядывающую из-за дверного косяка. Кэт поджала губы, выходя из своего укрытия, все также обнимая себя руками. Девушке было жарко, но это единственная вещь, в которой она чувствовала себя хоть немного, но удобно. Она аккуратными и тихими шажками прошла вглубь комнаты, про себя замечая, что стоило бы попросить у Грин что-нибудь другое, полегче и покомфортнее, и остановилась прямо около нее. — Ты больше не подкрадывайся, — хохотнула Мэгги, вспоминая или даже представляя, каким было ее лицо в тот момент испуга. — Постараюсь, — выдохнула Кэтрин. — А что будет с остальными? С Кэрол, Софией, Гленном? С Дэрилом? Их пустят в дом? — Мой отец запретил впускать их в дом, — грустно, с поникшим видом ответила одна из сестер Грин. — Понимаешь, он не привык доверять первым встречным. И держит вас тут только по причине того, что ваш мальчик ранен, а ты истощена. — То есть, как только мы встанем на ноги, нам придется уехать, — брюнетка закусила губу. Ее собеседница робко кивнула. — Хорошо. Хорошо, спасибо и на том, что помогаете. Карл бы умер, если бы не Хершель. — Если будет нужно что-то, я внизу или в соседней комнате, — напоследок сказала Мэг, уже намереваясь выйти из комнаты и прикрыть светлую дверь. За окном уже сгустились сумерки. Кэтрин с глубоким вздохом поднялась со своей постели, отложив книгу, которую она нашла на полке около лестницы, с яркой и привлекательной обложкой, но которая оказалась совсем не такой, какой представляла себе она. Сюжет был скучен и однообразен — любовь, все дела, потом главная героиня впадает в кому и, скорее всего, умирает в конце, пока ее вторая половинка крутит романы налево и направо. Таких книг за все свои двадцать шесть лет девушка перечитала уйму, целую гору, из них можно было бы соорудить лестницу и подняться на крышу этого дома без проблем или же соорудить свой небольшой шалаш, в котором она спокойно могла вытянуться во весь рост. Но в той книге были и плюсы. С каждой прочитанной страницей Кэтрин задумывалась о их отношениях с Дэрилом, которые стали превращаться в непонятно что с того момента, как она и Шейн разошлись, тихо и мирно. Все слишком сложно и запутанно: вроде, они не прочь переспать друг с другом снова, а вроде они стараются держаться друг от друга на расстоянии. Никаких смазливых моментов, как в том произведении, никаких поцелуев, никаких объятий. И брюнетка не знает, хорошо это или же не очень. Кэт подошла к окну и выглянула в него. Теперь трейлер и автомобиль Рика стояли немного поодаль, рядом с серебристым и темно-синим автомобилями жителей фермы Гринов, около крыльца расположились несколько палаток самых разных цветов и размеров. Серые глаза метнулись к движущимся темным силуэтам, в надежде, что Отис и Шейн вернулись с вылазки, но это оказался реднек, толкающий свой мотоцикл ближе к лагерю. Остальные, скорее всего, либо были внутри своих палаток, либо Хершель сжалился и впустил их хотя бы перекусить в тепле. Девушка поправила занавеску, отдалившись от окна, и минула комод, задев того бедром и затем открыв дверь. В коридоре было тихо, как и внизу, только теперь пахло чем-то вкусным. Кэтрин вела рукой по шершавой стене, увешанной сплошь и рядом фотографиями семейства Грин, с молодой и красивой женщиной, с двумя маленькими задорными девчушками и молодым мужчиной в фермерской рубашке в сине-белую клетку. Брюнетка прислушалась к двери соседней комнаты — были слышны тихие переговоры. Кэт четко различила басистый голос того старичка Хершеля, голос Рика и отчетливый мелодичный голосок Лори, но, даже не хотя вслушиваться, она прошла дальше и спустилась вниз, на манящий запах, исходящий прямиком с небольшой фермерской кухоньки. Там во всю порхала Мэгги, иногда подзывая к себе стоящую в столовой зоне Бет, чтобы та помогла ей с различными заданиями. Девушка прошла мимо них, чувствуя себе в спину несколько взглядов. Сестры Грин не хотели ее останавливать, да и дело не ждало. Выжившие очень голодны и ждать долго они уже совершенно не могли. Прохладный ветерок внезапно освежил ее лицо, когда Кэт вышла из дома. Все спутанные ранее мысли будто бы сами вытянулись, распутав огромный комок в голове брюнетки. Теперь, казалось бы, стало легче дышать, мысли стали яснее и девушка почувствовала такую легкость, которую могла бы сравнить с той пьянящей эйфорией от вина в центре по контролю заболеваний. В воздухе все также витал запах вкусного ужина, только теперь он был слегка приглушеннее из-за приоткрытой форточки на кухне. Вокруг были слышны только трели сверчков, по-тихому засевших в густой и высокой траве, что местами росла около трейлера и за деревянным забором, перемешиваясь с редким звоном деталей с байка Дэрила Диксона. Рядом на крыльце стояла Лори и смотрела в темнеющий сумрак вдали, она смотрела туда практически не отрываясь, обняв себя тонкой рукой и прислонив ладонь к своей впалой смуглой щеке. Кэтрин качнула головой, переступая через все аргументы от самой себя в пользу того, что жену Рика Граймса нужно было бы оставить в покое, и слегка коснулась ее оголенного плеча. Лори даже не повернулась, все также устремив взгляд светло-карих глаз в темноту. — Хей, — аккуратно и совсем издалека начала было Кэтрин, на что получила лишь короткий кивок. — Что тут стоишь? Как Карл? — Все хуже и хуже, — пожала плечами женщина. — Хершель сказал, что если Шейн и Отис не появятся тут в ближайшее время, придется делать операцию без респиратора. — Он не сможет дышать? — Кэт слегка наклонила голову вбок. Лори Граймс снова сдержанно кивнула. — Да, не сможет. — С ним все будет хорошо, — девушка приобняла ее за плечи, слегка привстав на носочки, потому что она была на полголовы выше ее. — Он сын Рика. А Рик очень сильный человек, он столько времени боролся, лежа в коме, и все же очнулся и нашел вас практически без каких-либо ориентиров. Лори слегка поежилась от еще одного внезапного порыва ветра и кивнула головой, слегка приподняв вверх уголки губ. Она сказала Кэтрин, что сильно благодарна ей за всю ту поддержку, что девушка давала ей на протяжении всего их пути с самого начала зомби апокалипсиса. Изнутри дома, откуда-то сверху, послышался зов Рика и она, развернувшись и напоследок кивнув ей, скрылась за дверью. Кэтрин оперлась на деревянные, покрашенные белой краской перила и устало потерла руками лицо, затем досадно ударив здоровой рукой по деревяшке, скривившись от внезапной боли. Она совсем забыла о порезах на ее ладони, что доставили слишком много проблем, слишком много рези, и благо это была здоровая рука. Раны могли открыться снова, снова эта щипающее, противное нытье. Внутри становилось все хреновее и хреновее, создавалось впечатление, будто бы она обуза, которая постоянно бывает в проблемах. Она чувствует себя никому не нужной, игнорируемой после того, что сделала Эми с собой. Она, черт возьми, выбрала смерть. После того, что Кэтрин сделала ради нее. Дважды чуть не сожранная ходячими упырями, она все-таки спасла младшую Харрисон. Брюнетке хотелось заныть. Прямо сейчас, прямо на том самом же месте совсем наплевав на то, что вокруг все же ходят люди, наплевав на свое дурацкое правило не плакать перед чужими, скрывать сраные слезы, которые все равно выступали и свободно катились вниз по ее щекам. Но Кэтрин только глубоко вдохнула сквозь стиснутые зубы прохладный воздух, прислонившись лбом к холодному дереву перил. Зачем она просила о помощи Лори и Шейна? Зачем она поехала с ними, бросив своего бывшего мужа одного? Испугалась за свою шкуру, в итоге осознав, что все равно рано или поздно все они умрут. И Карл тому доказательство — казалось бы, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, он и София были под тщательным присмотром и пристальной опекой и защитой, а сейчас этот маленький мальчик умирает от пули в боку. — Кэт? Ты плачешь? — внезапно раздался тоненький голосок Софии. Девочка подошла к ней, провела ладонью по ее спине и встала рядом, также оперевшись рукой на перила. Кэтрин только помотала головой. — А что с тобой? — Я просто устала, — девушка встала и вытянулась во весь рост, повернувшись к златовласой девчушке. — Иди к своей маме, мне нужно поговорить кое с кем. Как только я поговорю, сразу вернусь к тебе. Договорились? Девчушка кивнула. — Вот и славно. Кэтрин быстро соскочила со ступенек, оставляя Софию на крыльце. Теперь путь ее лежал к байку Дэрила Диксона и к нему самому, порхающему над своим железным конем, как Мэгги над ужином. Миновав расставленные почти вплотную палатки, Кэтрин сорвалась на бег, чтобы быстрее настигнуть мужчину, который тщательно хлопотал, осматривая байк. На улице холодало с каждой минутой, поэтому она поежилась, как только остановилась у реднека. Диксон сидел на сырой земле, ковыряясь во внутренностях мотоцикла, но сразу почувствовал, что сзади кто-то стоит. — Ну? — слегка приподняв свои брови, спросил Дэрил. Он посмотрел вбок, замечая, что за спиной стоит совсем не мужчина. — Я хотела попросить у тебя зажигалку, — поджала губы Кэт, переминаясь с ноги на ногу. Она внимательно наблюдала, как Дэрил клал инструменты сначала на землю, потом вытирал свои перепачканные руки какой-то непонятной тряпочкой, потом заворачивал в нее все те же инструменты и, тяжко поднявшись на ноги, убирал их обратно в сумку, прикрепленную на мотоцикле. Диксон медленно развернулся к ней, достав из кармана свою пачку и кивнув ей, чтобы она достала свою, и ловко выудил оттуда очередную сигарету. Кэтрин сжала тонкую и легкую никотиновую палочку между средним и указательным пальцем, поднеся ту ко рту и зажав между зубами, точь-в-точь также, как делает это Дэрил. Мужчина сделал несколько шагов к ней, вгоняя Кэт в краску, и остановился, касаясь ее руки. Он пару раз чиркнул зажигалкой и поднес огонек к краю сигареты, которая тут же начала тлеть ярко-оранжевым с оттенками красного слабым светом. Кэтрин сделала свою первую затяжку и какого было ее удивление, когда она не залилась уже привычным кашлем и перестала жадно хватать ртом воздух, как будто ей перекрыли доступ к кислороду. — Ну и что это за херня была, когда Лори ушла в дом? — внезапно поинтересовался Дэрил Диксон, делая свою продолжительную затяжку тяжелым дымом. Он оперся на свой мотоцикл и положил руку себе на живот. — Я просто думала, — пожала плечами брюнетка, выпуская изо рта клубок едва заметного дыма. — И пришла к выводу, что все, что мы делаем не имеет никакого смысла. Мы все время теряем людей. Нас становится меньше, мы слабеем. Сейчас мы теряем Карла, а тогда едва спасла Софию. Если бы она ушла из того укрытия чуть раньше, чем мне удалось прибежать туда, мы бы ее не нашли. — Ты серьезно так думаешь? — горько усмехнулся арбалетчик. — У всех, когда вы пропали, было такое лицо, как у тебя сейчас. Лицо потерявшего надежду человека, понимаешь? — Я думаю, что этот мир не предназначен для детей, — Кэт снова выпускает дым, стряхивая с тлеющей сигареты сероватый пепел. — Мы бы все равно нашли девчонку, — говорит Диксон. — Я тоже терялся и мне было меньше, чем ей сейчас. Девять дней в лесу, питался ягодами и подтирал свою задницу ядовитым плющом. — Тебя нашли? — спросила Кэтрин, делая последнюю затяжку перед тем, как выкинуть окурок куда-нибудь в кусты, предварительно потушив его. — Меня никто не искал, — Дэрил покачал головой. — Мой папаша бухал с какой-то официанткой в местном баре, а старший братец мотал сроки в колонии для несовершеннолетних. Никто не знал, что я пропал. Но я вернулся, сразу ввалился на кухню и сделал себе сраный сэндвич. Правда, задница чесалась ужасно, хоть на стенку лезь. Кэтрин прыснула со смеху, прикрыв рот рукой и вовремя себя сдержав, но хохот все равно прорвался и она покачала головой, опуская глаза себе в ноги. — Прости, — хохотнула брюнетка. — Прости, это было ужасно. Реднек фыркнул, поворачивая голову в сторону Кэрол и Софии, которые сидели на ступеньках крыльца и разговаривали по душам, держась за руки. — Разница только в том, что ее искали. Я считаю, что это важный фактор. — Да, ты прав, — Кэт бросила окурок на землю, притоптав его кончиком своих убитых кроссовок. Диксон только ухмыльнулся, умело откинув сигарету так, что она отскочила от пальцев будто пружина. Кэт обернулась назад: Кэрол и София до сих пор сидели на ступеньке, только теперь коротко стриженная женщина изредка, с хитрым прищуром и улыбкой, поглядывала в их сторону. София теперь рисовала цветными карандашами, которые Кэтрин отыскала в одной из брошенных на шоссе машин, на каком-то клочке бумаги, что удалось отыскать среди вещей, или же этот клочок бумаги — щедрый подарок от Дейла Хорвата, что уже который час сидел в своем трейлере вместе с Андреа. — Как там Карл? — внезапно спрашивает Дэрил, нарушая идеальную тишину вместе с приглушенной трелью сверчков. — Лори сказала, что плохо, — Кэт сглатывает ком в горле. — Если София потеряет своего единственного друга… — Она его не потеряет, — твердо сказал реднек. — Не потеряет. — Почему ты так уверен в этом? — Кэт перевела серые глаза на него и слегка наклонила голову, сощурив их. Да, она говорила тоже самое и Лори. Это лишь для того, чтобы просто подбодрить ее, дать ей маленькую надежду, что шанс на спасение мальчика все же есть. Дэрил тоже говорит ей это для того, чтобы просто подбодрить. Если Шейн не прибудет в течении получаса, то придется делать операцию без респиратора. А так Карл просто не сможет дышать. — Скажи, в чем кроется твоя уверенность. Шейна до сих пор нет, а без этой хреновины, которая поможет ему дышать, шанс выжить падает практически до нуля. — Моя уверенность кроется в мальчике, Кэт, — хриплым баритоном говорит Диксон. — Я в нем уверен также, как ты была уверенна в Софии, когда побежала ее искать. — Кэ-э-эт! — с радостным визгом София добежала до Дэрила и Кэтрин, затем похлопала в ладоши и обхватила талию девушки своими тоненькими ручками. Золотистые волосы растрепались во время бега, а лицо озарила такая широкая улыбка, такая искренняя детская улыбка, что брюнетка тоже не сдержалась и опустилась на корточки перед девочкой, прижимая ее к себе. София стала для нее как младшая сестра и ее побег от ходячих только сплотил их вместе. Кэтрин поняла, что безумно любит ее, а София поняла, насколько привязалась к этой длинноволосой брюнетке. — Там Карл очнулся! Он может говорить! Меня с мамой не пускают чтобы не тревожить его, но тебя пустить должны. Ты сможешь передать ему это? Девочка протягивает тот самый изрисованный огрызочек бумаги, на котором написаны самые лучшие пожелания для двенадцатилетнего ребенка, которые он только мечтал бы получить, и нарисован рисунок. Златовласая девчушка изобразила всех: почему-то хмурую Андреа, Дейла, здоровяка Ти-Дога, ее мать и ее саму, Гленна, Мэгги, Бет, Хершеля с аптечным машинным набором, Шейна с кепкой на голове, даже Отиса, по-доброму протягивающего бинты, Карла, который прыгает, протягивая руки вверх, его окружили Лори и Рик, и с краю были нарисованы они. Кэтрин и Дэрил, которые держались за руки и широко улыбались. Диксон тоже решил глянуть ее творение — встал с байка, подошел к Кэтрин, наклонился, положив ей руку на плечо и едва заметно сжав его и осмотрел детский рисунок. Его лицо сначала приобрело хмурое выражение, мужчина вглядывался в потемках в цветные пятна, а потом покачал головой и ухмыльнулся. — Очень красивый рисунок, София, — произнесла Кэтрин, обняв девочку еще раз. Она приблизилась к ее уху и тихонько шепнула ей на ушко так, чтобы отходящий на пару шагов Дэрил не услышал ее. — Мне кажется, он немного смутил нашего хмурого арбалетчика. Не находишь? — Может быть, — она замялась, переведя взгляд на Диксона. — Я его обязательно покажу Карлу, как только зайду в дом, — Кэт заботливо поправила волосы Софии и улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Я хочу узнать что он скажет! — воодушевленно пробормотала маленькая Пелетье. — Скажешь? А? Скажешь? — Конечно, — кивнула Кэтрин. — Все, беги обратно к маме. София качнула головой вниз и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежала обратно к крыльцу, где сидела Кэрол, со скучающим видом подперев подбородок кулаком. Кэт видела, как серые глаза женщины беспощадно слипались и она вот-вот обещала заснуть прямо на ступенях. Все-таки, несколько суток без сна, постоянные нервы и мысли о том, где же находится ее дочь, знатно вымотали ее. — Диксон, улыбнись, — Кэт сложила руки на груди, осматривая вставшего в позу реднека а-ля «Вы кто? Я вас не знаю», и хмыкнула. — Может нам еще и за ручки взяться? — язвительно заметил Дэрил. — А ты не хочешь? — хохотнув, поинтересовалась Кэт. — А ты? — А ты стрелки-то не переводи, — протянула брюнетка. — Не горю желанием, — скривился арбалетчик. — Ну и ладно, — пробурчала Кэтрин, оборачиваясь и направляясь обратно в дом. На улице уже достаточно похолодало, чтобы не замерзнуть в одной лишь футболке. Кэтрин взобралась по лестнице, кивнув Кэрол и Софии и сжав в руке сложенный вчетверо листочек, и вошла в дом. На первом этаже все также вкусно пахло, только вот теперь Мэгги и Бет не носились по кухне, готовя обед на пятнадцать человек. На первом этаже вообще не было ни одной живой души, поэтому Кэтрин быстро взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, а то и через целых две, и спокойным шагом дошла до предпоследней двери. Она была приоткрыта, но брюнетка все равно постучала. — Можно? — спросила она, робко помявшись в проходе. Рик едва кивнул, почти что падая в обморок. Бывший шериф выглядел уж слишком бледно и жутко. Карл только улыбнулся, кинув взгляд на входящую девочку. — Привет, малыш, — поздоровалась Кэт, и присела рядом с кроватью, почти вплотную к тумбочке с одной стороны и Рику с другой. — Я ненадолго, не хочу тебя беспокоить. Зашла, чтобы отдать тебе небольшую открыточку от Софии. Поправляйся, мы тебя ждем. — Передай ей большое спасибо, — хриплым голоском просипел мальчик. — Хорошо. Брюнетка дала Карлу посмотреть открытку от его златовласой подруги и развернулась, чтобы уйти, но была остановлена дрожащей рукой Хершеля. Он что-то тихо пробормотал о том, что зайдет сегодня вечером и отпустил руку Кэтрин. Девушка незамедлительно вернулась в свою комнату и подошла к окну, немного приоткрыв занавеску: Диксон все также возился со своим байком, кроме него на улице не было видно ни души. Внезапно в ее горле запершило и Кэтрин направилась вновь вниз, чтобы выпить стакан воды. — Твою руку нужно лечить, — выдохнула женщина, по всей видимости, жена Отиса, под шипение и сдержанное рычание Ти-Дога. Кэтрин подошла со спины к Гленну и остановилась рядом с ним. Даже этот парень казался выше ее на целую голову, хотя Гленн не такой уж и высокий. — Мерл Диксон. Это твой друг? С антибиотиками. Женщина аккуратным движением продела хирургическую иглу через темную кожу и вывела нить от себя, изредка поглядывая на лицо мучающегося Теодора Дугласа. У Кэтрин спина покрывалась мурашками, а от такого зрелища тошнота подступала к горлу, поэтому она отвела взгляд на удерживающую руку крупного мужчины Мэгги, изредка поглядывающую на слишком уж робкого Гленна Ри. — Нет, мэм, — ответил за него Гленн, удерживая в руках керамическую чашку цвета выцвевшего коралла. — Мерла уже нет с нами. Это дал Дэрил, его брат. — Тот на мотоцикле? — нахмурилась она. Кэтрин кивнула. — Я бы не стал называть его другом, — прошипел Ти, закусывая губу и зажмуривая глаза от боли. — Сегодня ты будешь называть его другом, потому что этот доксицилин, возможно, спас тебе жизнь, — уверенно пробормотала женщина, старательно зашивая продолжительную рану. — Не знаешь, от чего Мерл принимал его? — От триппера? — Ри приподнял брови вверх, уверенно отвечая на поставленный вопрос. Мэгги снова посмотрела на парня, нахмурив брови, и тот сразу же замялся. — От венерической болезни. Эм… так сказал Дэрил. — Триппер Мерла Диксона это лучшее, что случалось с тобой в твоей жизни, здоровяк, — вздохнула она. — Я стараюсь не думать об этом, — пробормотал Ти. Гленн глубоко вздохнул, опустив взгляд, и направился куда-то в сторону выхода из дома под заинтересованный взгляд Мэгги Грин. Кэт просеменила на кухню, взяла первый попавшийся стакан и налила чистую, кипяченную воду из графина, почти сразу же опустошив его. Вернувшись к Ти-Догу, она заметила, что Мэгги отсутствует, а та женщина, которая зашивала открытую рану Теодора, уже закончила и отрезала лишнее крупными ножницами, чем-то похожими на садовые. — Там люди, вы выносили им поесть? — поинтересовалась брюнетка. — Я засела за вашего здоровяка сразу же, как вернулась от них, — пролепетала женщина. — Буду очень благодарна тебе, если ты поможешь собрать грязные тарелки. — Конечно.***
— Что с тобой? Гейл? Может воды? — Кэтрин склонилась над своим бывшим мужем. Он жил у нее уже несколько дней, конечно, по настоянию самой Кэтрин. С каждым днем он выглядел неважно, бледнел и постоянно покрывался испариной. В последнее время мужчину одолел жар, такой, с которым люди долго не живут. Кэт старалась ему помочь, старалась делать уже хоть что-то: вызывала скорую, следовала их инструкциям по снижению жара и потливости. Когда брюнетка просила их забрать в больницу, потому что уже понимала, что что-то тут не так, врачи только отнекивались, прикрываясь тем, будто у них в больницах нет места. В больницах и госпиталях серьезно не было мест и, по большей части, люди поступали именно с такими симптомами. — Мне кажется, что я становлюсь как тот ненормальный, — горько усмехается Гейл, откидываясь на подушки. — Как те, которых показывали в новостях. — Гейл, у тебя просто жар, — мотала головой девушка. — Я продам нашу с тобой законченную картину тому бизнесмену и спущу все деньги тебе на лекарства. — Ты не понимаешь, — прошипел мужчина, хватая суетившуюся девушку за тонкое запястье. — Мне конец. Ты видела взгляд того врача, который к нам приезжал все это время? Он просто не знает, что делать. Я умираю, Кэтрин. Никакие лекарства мне уже не помогут. — Не говори так, — помотала головой девушка, вытирая накатывающие на глаза слезы. Одна за другой они стали скатываться по ее румяным щекам и падать на футболку мужчине. Кэтрин обхватила его холодную, почти посиневшую руку и поцеловала ее. — Скоро все зараженные умрут, Кэт, — его глаза покраснели. — Кэт. Не плачь, пожалуйста. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — прошептала девушка. — Тебе дать позвонить Марку? — Нет. Просто не отходи от меня, хорошо?