***
— Я постоянно не думаю прежде чем сотворить очередное дерьмо. Зато думаю потом. Но какой к черту толк от этих мыслей, если все равно назад вернуть ничего невозможно? Все уже сделано. У меня нет машины времени, как в сериале Доктор Кто. Девушка бежит к дому, пытаясь увернуться от цепких лап ходячих мертвецов. Перед ее глазами стояла ферма — ее единственное возможное спасение на данный момент. Забаррикадировать дверь, забить гвоздями окна, авось пропустит… А потом, когда стадо пройдет мимо, она двинется в путь. Снова. В который раз. Ферма эта была до жути знакома ей и только подбежав ближе, девушка поняла, что эта ферма на самом деле владение Хершела Грина. Она там, там все они, помогут, подлатают, накормят. Девушка чувствует жжение в легких и слабость в ногах, будто грозясь упасть, опасно запинаясь практически на ровных местах. Сзади, слева, справа, этот противный хрип везде. Он окружал ее, обволакивал с ног до головы, подобно пузырю вакуума. — Мне очень нравятся твои волосы, цыпа, — в голове стоял сладостный голос Мерла Диксона, который издевательски ходил вокруг нее. — Такие темные, такие мягкие, такие длинные. Очень круто было бы их взять и намотать на кулак, не правда ли? Брюнетка снова запнулась и тут же встала, но ее потянули назад. Ходячий вцепился в длинные темные волосы Кэтрин, противно клацая зубами и истошно хлюпая, он тянул ее назад, ближе к себе, не давая вырваться из цепких лап и не предоставляя ни малейшего шанса, что отсюда она сможет выйти живой. Она стала для них добычей, метающейся из стороны в сторону, словно цветастая бабочка, застрявшая в паутине, в плотно смыкающемся кругу голодных хищников. В тот же момент девушка закричала. Так истошно, оглушая сама себя, думая, что из дома кто-то выскочит и заметит ее. Но ни в следующую секунду, ни через какое-то время никто оттуда так и не появился. Кэтрин почувствовала, как кто-то яростно клацнул зубами у ее уха и вцепился в правую руку, обжигая болью так, что из нее снова вырвался наружу дикий вопль, который собрал еще больше этих ходячих ублюдков. Теперь острой, пульсирующей болью обожгло плечо, а разум начал заплывать тягучей пеленой тумана. Девушка теряла сознание от шока и боли, комбинирующихся в одну какую-то непонятную кашу. Последний крик вырвался из ее уст и она окончательно погрузилась в завлекающий с головой мрак.***
Девушка открыла глаза, подскочив на месте, и подползла к выходу, оглядываясь вокруг. На улице стоял ночной мрак, погружая лагерь и дом Гринов в сонную тишину. Свет не горел ни в одном из окон, а из неспящих был только Дейл, сидящий на крыше своего трейлера и устало подпирающий расслабленную голову с полуприкрытыми глазами. Кэтрин выудила нож из-под вещей на столике, который поставили в ее палатку, запихнула его за туго обтянутый талию ремень на место пистолета, и по-тихому вылезла из палатки, направившись в сторону уже засыпающего старика. Дошла она до туда быстро и максимально бесшумно, молчаливо помахав дремающему старичку в смешной панамке, чтобы убедится, что он спит, поднялась на крышу трейлера по железной лестнице, и уселась рядом с ним по охлажденную железную поверхность. Девушка потыкала пальцем в его плечо, облаченное в цветастую рубаху, больше похожую на те, которые постоянно продавали во всех торговых центрах и называли «гавайскими», и которые выглядели совершенно нелепо на людях, которые жили в центрах городов, и убедилась, что Дейл Хорват окончательно ушел плавать в сонную реку царства Морфея, слегка толкнула его в плечо, явно намереваясь разбудить. Дейл резко поднял голову, все еще находясь в пленящей дреме и огляделся вокруг себя, причмокнув тонкими губами. Его рот искривился в чем-то на подобии улыбки. — Кэти, золотая, ты почему здесь? — прошептал старичок, стараясь не перебудить всех в лагере, и потер глаза кулаками. — Не спится мне, Дейл, — устало выдохнула Кэтрин. — Я заменить тебя пришла. Меня, вот, одолела бодрость, а ты с ног валишься. Иди, вздремни часок-другой, а я тут вместо тебя покараулю. — Ты с ума сошла? — хохотнул Хорват, удобно усаживаясь в своем складном стуле. — Знаю я эти ваши внезапные приливы бодрости. Пять минут и дрыхните без задних ног. — Сказал мне человек, который уже непонятно сколько времени спал на своем посту, — хмыкнула брюнетка. — Не бойся, я-то уж точно уже не усну. Ты только скажи мне, сколько сейчас времени, и иди. Дейл поднял руку вверх, согнув ту в локте и вгляделся в серебристый циферблат, на котором бежала длинные черная и красная стрелочки, и одна черная, что стояла на одном месте. — Скоро рассвет, половина четвертого, — вздохнул старичок. — Я все равно не высплюсь, эти засранцы разбудят меня в тот же миг, как только пробьет шесть часов утра. Девушка хохотнула. Солнце начало потихоньку выплывать из своего укрытия, озаряя открывшуюся перед ними небольшую степь. Все в пять минут снова окрасилось в золотистые, яркие, словно огонь, оранжевые и желтые тона. Небо заплывало розовой пеленой, будто бы прогоняя черную, ночную, за линию горизонта, полностью заросшую различными деревьями. Их фургончик, на котором мило беседовали Дейл и Кэтрин, начал отбрасывать большую тень, которая уменьшалась с каждыми десятью минутами. В воздухе снова повис едва уловимый свист прохладного ветерка, который, несомненно, бодрил их обоих. Дейл теперь чаще вставал на ноги и обводил окрестности леса четким взором через профессиональный бинокль, и когда ходячие подходили ближе, Кэт моталась туда и обратно, стараясь увести их с помощью шума, и иногда это не удавалось, поэтому девушка просто напросто всаживала в мягкую черепушку, где-то в районе виска, нож, и оттаскивала тело подальше вглубь леса. У Хершела были свои взгляды на этот конец света и на ходячих ублюдков в том числе, поэтому тела умерщвленных разлагающихся трупов нужно было куда-то складировать и прятать. Нет — выметайтесь с фермы. Он наивно полагал, что ходячие — это те же самые люди. Больные люди. Но, согласитесь, какой нормальный человек выдержит пулю в сердце? Абсолютно никакой. Только если какой-нибудь Супермен или Халк, и то, этих людей просто невозможно причислить к «нормальным». Возвращаясь в очередной раз из леса, девушка заметила, что лагерь стал понемногу оживать: сначала вылез из своей палатки привыкший вставать вместе с солнцем Дэрил Диксон, закуривая сигарету, потом подтянулся Шейн и в конце концов проснулась Кэрол, вновь принимаясь за готовку. Кэтрин казалось, что эта женщина каждый день встает только с одной целью: накормить группу. Да, чего тут мелочится, уже все так начинают думать. Проснулся — Кэрол готовит. Вернулся с короткой вылазки — Кэрол готовит. Готовишься ко сну — Кэрол готовит. Покачав головой, брюнетка вернулась на крышу трейлера, пожелав доброе утро бывшему копу и охотнику, что шли занимать очередь за очередной наивкуснейшей стряпней Пелетье. — Иди поешь, — Дейл ее слегка подтолкнул к спуску вниз, когда девушка встала на ноги, забрав у старичка бинокль. — Эй, Дейл, — снизу помахала Андреа. — Кэтрин. Я пришла заступать на пост. — Кажется, теперь мы оба можем идти, — хмыкнула Кэт, откладывая в сторону бинокль и окровавленное оружие. Девушка спустилась вниз по железной лестнице, уже чувствуя жар нагревающейся железной крыши трейлера и направилась в сторону отходящего от продолжительного сна лагеря. Перехватив чистую тарелку, она быстрым шагом пошла к месту, где готовила Кэрол, подставляя посуду ей под нос, чтобы Пелетье положила ее порцию завтрака. Как только Кэтрин получила тушеные овощи, она молча направилась к большому костру, усевшись на то же самое место, что и вчера, начиная уплетать свой завтрак. Дейл был прямо за ее спиной. — Доброе утро, Кэт, — мягко улыбнулась Лори Граймс, прожевывая овощи. — Доброе утро, — кивнула девушка, начиная тыкать вилкой в немного поджаренную капусту. — Как вам спалось? — Отлично, — с набитым ртом ответил Карл. — Да? Это хорошо, — улыбнулась Кэт. Дейл молча кивнул Гленну, который неотрывно смотрел вдаль на фермерскую дочку, что стояла на крыльце своего дома. Лицо азиата было немного напуганным и брюнетка уже понимала, что это не сулит ничего хорошего. Гленн слегка помедлил, посмотрев себе в ноги, едва заметно покачал головой, сглотнув образовывающийся в горле ком, и поднялся со своего места, направляясь к другим выжившим людям. Кэт даже отложила на потом употребление вкуснейших овощей на планете, напрягаясь всем телом, и хмуря брови, наблюдая за неуверенными движениями Ри. Все осознавали, что сейчас им придется услышать, возможно, то, что заставит их уехать с этой фермы раз и навсегда, но, почему-то, отгоняли эти мысли куда подальше. — Эм, ребята, вообщем… В хлеву ходячие. Кэтрин поперхнулась едой и закашлялась, заставляя Карла вскочить со своего места и постучать девушке по спине. Приступ подутих, но взгляды расширенных глаз не сползали с парнишки. Гленн помялся, сложил руки на груди, в незнании, куда их можно деть от волнения, и поджал губы. — Ты явно шутишь, да? Скажи, что ты пошутил, — Кэт прожевала овощи, из-за которых она чуть не задохнулась только что и шумно проглотила их. — Нет, это не шутка, — покачал головой Дейл. — Я пытался поговорить с Хершелом на эту тему, но он ясно дал понять, что не намеревается беседовать по этому поводу. — Я предлагаю пойти и проверить, — сказал Шейн. Он положил недоеденный завтрак на стол. — Прямо сейчас. Кэтрин тяжело дышала, подходя к огромному хлеву, который, по словам Гленна, доверху наполненный ходячими ублюдками, что только и делают, что жаждут полакомится свежей, еще теплой плотью. Уже на подходе она почувствовала тот знакомый смердящий запах. Запах из сна, что окутывал ее с ног до головы, пока она бежала навстречу к своему спасению. Шейн шел твердо и уверенно, брюнетка знала, что этот мужчина уже на пределе. Еще немного и он закипит, словно чайник и, вероятнее всего, взорвется от злости, накопленной в нем. Он подошел к огромным деревянным воротам и с опаской заглянул в щель между ними. Постучав по ним, подергав замки и позвенев цепями, Шейн быстро отошел на три шага назад, инстинктивно потянувшись рукой к боку, где, обычно, в кобуре покоилось оружие, как только мертвецы ударились о деревянные доски. — Только не говори, что ты согласен с этим, — прошипел сквозь стиснутые зубы Уолш. — Это его земля и он в праве распоряжаться своим амбаром так, как он захочет, — прибавил тона Рик, вытянув руку вперед с напряженной раскрытой ладонью. — Если мы хотим остаться тут, нам придется принять его точку зрения, Шейн. — Да он просто сумасшедший! — прикрикнул Уолш, нервно обходя всех вокруг, и начал приближаться к Рику. Кэтрин встала между ними, прекрасно осознавая, что в любой момент может начаться драка. Никто этого не хотел. — Нам нужно уехать. Форт Беннинг не так далеко отсюда. — Там, скорее всего, тоже ничего нет, — твердо высказалась Кэт. — Ты ведешь нас в неизвестность. А тут есть все: еда, дом, где можно укрыться, открытая и хорошо просматриваемая местность, горячий душ и врач. — Кэт права, Шейн, — согласилась Кэрол. — Неизвестно, что там. А здесь и мы, и наши дети в безопасности. — Мы либо зайдем и зачистим его, либо уедем, — он склонился над Кэтрин, обжигая ее лицо горячим дыханием. Руки Диксона непроизвольно сжались в кулак. — Другого не дано. — Отойди от нее, — бросил Диксон, отталкивая бывшего копа от девушки. — Какого хрена? — процедил Уолш. — Если ты так хочешь здесь остаться, Кэтрин, оставайся. И деревенщину своего тоже с собой прихвати. Прожопил своего засранца братца и теперь печется о тебе. Дэрил что-то прорычал себе под нос и в два шага оказался рядом с ним, замахиваясь кулаком над лицом Шейна. Рик среагировал крайне быстро: оттащил своего друга и скомандовал Ти-Догу удерживать реднека. Кэт бросилась к нему и мягко положила руки на ему на грудь, одними губами прошептав два простых слова. — Не стоит. Мужчина глубоко дышал, яростно сверкая глазами, устремившись в сторону бывшего полицейского, что уже отошел от этой стычки и ходил из стороны в сторону. Все его тело сейчас было напряжено так, что Кэтрин казалось, будто она трогает валун. Огромный и мощный, который стоял, возвысившись над ней. Это еще хорошо, что Диксон оставил свой арбалет у себя в палатке, иначе бы из задницы Уолша сейчас торчало минимум стрел пять. — Если мы хотим вычистить хлев, то нужно сначала договорится с Хершелем. Это его земля, — Граймс указал на огромное строение пальцем. — Я говорил, Хершел думает, что внутри него люди. Больные люди, — Дейл сделал пару шагов к шерифу. — Его жена… его пасынок. — И сколько времени вы с Гленном знали об этом? — Шейн наклонил голову вперед, уперев руки в бока. — Мы узнали буквально на днях, — пожимает плечами азиат. — И какого черта не сказали раньше, а? — снова вскипел мужчина. — Шейн, успокойся, — Лори сверкнула озлобленным взглядом и слегка оттолкнула его от паренька. — Мы думали, что переживем эту ночь, — ответил старичок, поправляя свою панамку. — Как видишь, мы ее пережили. Я хотел сказать утром, но Гленн меня опередил и сказал первым. — Он безумен, Рик, это трупы! — вскипел Уолш, указав на амбар, из которого уже доносилось хрипение. Ворота начали дергаться под натиском дюжины ходячих мертвецов и группа людей инстинктивно отошла от ворот в хлев на несколько шагов назад. Кэт почувствовала, насколько сильно ладонь реднека сомкнулась на ее запястье, потянув слегка назад, за свою спину, выжидающе всматриваясь в едва заметную с такого расстояния щель. Но максимум, что смогли сделать ходячие — это просунуть корявые, синюшные грязные пальцы между досками и противно рычать в ярости от того, что сегодня их снова оставят без вкуснейшей человеческой плоти, снова сбросив хлюпеньких курочек со сломанными лапами. Девушке на секунду показалось, что Шейн все-таки прав. Что этот хлев, полностью набитый ходячими мертвецами, в скором времени не выдержит. Его ворота распахнуться, выпуская монстров наружу, и они двинуться в сторону их стоянки. Но Рик только мотает головой, словно мантру повторяя из раза в раз, что он безопасен и не доставит никаких проблем.***
Брюнетка скрутила свои волосы в туго стянутый жгут и поднесла идеально остро заточенный нож к ним. Сон все не давал ей отойти: в голове постоянно всплывали картинки, она ощущала на себе сцепленные мертвенно-холодные пальцы и невероятно больные укусы. Она чувствовала, что кто-то снова тянет ее за волосы на себя, непрерывно клацая зубами над ухом, вызывая рвотные позывы, которые Кэт успешно подавливает где-то внутри себя. Еще и этот амбар с ходячими… Она посмотрела в его сторону, дернувшись от его безмолвного спокойствия, Хершел неспешно заходил себе в дом, насвистывая незамысловатую мелодию. К горлу вновь подкатил обжигающий ком из обид и горечи, заставив руку предательски дернуться и выронить острое холодное оружие прямо на землю. Он зарылся в рыхлой земле и маленьких веточках, местами поблескивая в ярких лучах дневного солнца железным лезвием. Кэтрин незамедлительно отпустила неприятно стягивающие кожу волосы, которые тут же раскрутились, словно балерина, и нагнулась за ножом, с характерным стуком кладя его обратно на стол, откуда взяла. Если в ту же ночь она была готова ко всему, то сейчас расставаться со своей длинной косой, хранящей в себе столько воспоминаний и моментов из прошлой жизни, не поднималась рука. Ветерок снова обдул ее лицо, будто подбадривая и заставляя оглянуться вокруг себя. Куда-то внезапно исчезли Дейл и Шейн, Рик находился в доме Хершела, надеясь на быстрые и мирные переговоры на счет хлева, но вскоре и эти двое куда-то пропали, прихватив с собой друга Бет Грин, которого, кажется, зовут Джимми. Даже Дэрил и Кэрол без вести провалившиеся под землю, не появлялись в лагере практически до самого вечера. Готовку Кэтрин, бесспорно, решила взвалить на себя. Раз Кэрол нет, Кэт с радостью помогала ее дочка, златовласая София, которая светилась от счастья, совсем забывшись о том дне, когда пришлось пережить очень многое. На ужин она сегодня решила приготовить жаркое из оставшихся белок с овощами, так мило предоставленными Мэгги Грин, что в тайне от своего отца стащила их со своей кухни. Уже на половине пройденного пути ей хотелось бросить все это дело и снова закрыться в своей палатке, но подтягивающийся откуда-то народ дал ей новый, хороший пинок и она довела начатое дело до конца. — Спасибо, Кэт, это очень вкусно, — за обе щеки уплетая свою порцию, пробормотал азиат. Гленн пришел есть раньше всех, потому что его пост еще не закончился. Нужно было продержаться еще хотя бы час или даже два, чтобы его снова перенял Дейл. Пока кореец кушал, ее внимание привлекло язвительное и громкое «смотрите кто явился» от Диксона, что уставился на приближающегося Шейна Уолша с огромной сумкой с нашивкой «шериф». Тот шел поспешным шагом к небольшой сгрудившейся кучке людей на лестнице на крыльцо дома Гринов, которые хмуро оглядывали бывшего полицейского, молча вручил Дэрилу помповый дробовик и раздал всем оружие. Девушка поспешила к ним, чтобы узнать, в чем проблема. Ее пистолет у нее. — Но нам нельзя, — покачал головой Ти-Дог, нехотя принимая небольшую пушку из его рук. — Можно, — бросил Шейн, даже не посмотрев в его сторону. Мужчина присел перед маленькими мальчиком и девочкой на корточки, впихивая и им по одному легкому пистолету. — Держите, малые. Защищайте своих мам, делайте все, что потребуется. А с тебя, Карл, спросится еще и София, понял меня? Младший Граймс твердо и решительно кивнул, сжав губы в одну плоскую линию, вызывая у его матери состояние протеста. Она была полностью солидарна со своим мужем, пусть даже его решение не обращать внимание на полный под завязку амбар трупами, вполне себе живыми, ходячими трупами, было на грани абсурда. Она также была согласна и с Кэт насчет того, что тут безопасно, даже если они и не зачистят этот хлев. — Рик запретил, — сквозь стиснутые зубы прошипела Лори. — Послушайте, — начал Шейн, покачав головой. — Можно сидеть здесь, собирать цветочки, плести веночки, думая, что все хорошо. Здесь небезопасно. Мы прямо сейчас пойдем и зачистим этот чертов говнюшник, несмотря на все запреты этого деда, ясно? Ты будешь ее защищать? — поинтересовался мужчина в два шага преодолевая расстояние к подтянувшемуся Гленну, и впихивая в его руки пушку. Дождавшись положительного и вполне себе незамедлительного ответа, Уолш кивнул головой, осматривая всех. — Кэт? Твое оружие с собой? — Да, но… — начала брюнетка, но ее перебили. Шейн, не жалея, бросил сумку на пыльную подъездную дорогу, замечая, как Рик и Хершел ведут в сторону их дома двух ходячих. В одном узнавалась женщина, которая была явно знакома сестрам Грин, и какой-то мужчина в местной темно-синей форме. Мужчина сорвался с места, сжав зубы и бормотав себе что-то под нос. Кэтрин плелась где-то позади, она никогда не отличалась быстрым бегом, тем более на такие расстояния, как это, но когда девушке все же удалось их нагнать, сжимая в своих руках пистолет, Шейн уже во всю ругался и крыл матом всю их сумасшедшею семейку. — Какого хрена, Рик?! — выплюнул бывший полицейский, злобно сверкнув карими глазами в сторону друга, что так старательно удерживал удавку на ходячем трупе. — Почему у вас оружие? — возмущенно спросил фермер, подталкивая свою бывшую знакомую к сараю. — Вы издеваетесь? Только взгляните, что они привели сюда! — Я вижу, кого веду, — стоял на своем Хершел. — Нет, не видишь, — нервы Уолша уже были явно на пределе. — Шейн, хватит, — встрял Граймс, сосредотачиваясь только на своей цели — удержании ходячего. — Мы с тобой поговорим потом. — Тут не о чем говорить, Рик, — он ловко увернулся от цепких лап женщины, состояние которой можно было определить чем-то средним между совсем мертвым и абсолютно живым. — Они не люди, Хершел. Они не больные! Это монстры, которые только и жаждят, что полакомится твоей свежей плотью. Они выжидают, пока ты расслабишься, чтобы внезапно появится перед твоим испуганным носом и сожрать целиком! Это мертвецы и нечего их жалеть! — Заткнись, Шейн. Кэтрин приобняла Мэгги, которая вот-вот грозилась удариться в глубокую истерику и слегка отвела ее подальше на несколько шагов. В следующий момент он окликнул ее отца, выставив прямо перед ожившим трупом женщины и сделал три выстрела в грудь. Старшая Грин обмякла в ее руках и осела на землю рядом с ее отцом, который удерживал содрогающуюся от попадающих в ее тело пуль Лу, прожигав мужчину неистово злым взглядом. — Разве нормальный человек может выдержать три пули в грудь, а? Хершел, ты врач, ты прекрасно понимаешь что с такими ранениями не живут, — Шейн сделал еще два выстрела. — В легкие, в сердце. А ты посмотри, оно еще ходит! — Хватит, Шейн! — выкрикнула Кэтрин, гладя старшую сестру Грин по голове. — Прекрати! — Ты права, Кэти. С меня хватит, — он покачал головой, быстро преодолел расстояние между ними и практически в упор выстрелил в голову ходячей женщине. Она дернулась и камнем повалилась на землю, утянув Хершела Грина за собой. — Хватит жить рядом с хлевом в котором сидит смерть! Хватит! Рик, все изменилось. Все не так как раньше. Если хотите жить — нужно бороться! Здесь и сейчас! В следующий момент Шейн сделал то, что заставило Кэтрин вскочить на ноги и выбежать вперед, перед всеми и выставить вперед ее пистолет, сняв тот с предохранителя, — он схватил первый попавшийся предмет, оказавшийся увесистой киркой и дважды долбанул по не поддающемуся замку. На третий раз он предательски щелкнул, цепь спала и Уолш откинул в сторону мешающую доску, служившую когда-то раньше дополнительным замком, и из хлева начали выходить один за другим мертвые. Еле волоча ногами, издавая противные хлюпающие и хрипящие звуки, они протягивали руки к людям, стоящим стеной с заряженными пистолетами наготове, ускорялись и клацали зубами. Кэт первая спустила курок, попав точно между глаз какому-то чудику в фермерском комбинезоне, что был быстрее и шустрее остальных, вызвав за собой целый шквал оглушающих выстрелов. Один за другим выходящие из амбара зомби тут же падали от свинцовой пули в мозгу, падали друг на друга, и все выходили и выходили. Будто бы их там миллион, будто там нескончаемый запас. И вот все стихло. Кэрол удерживала Софию, закрывая ее уши от оглушающих выстрелов, Лори — Карла, а все остальные пытались отдышаться. Стоило Кэтрин только отвлечься на переводящих дух выживших, как в амбаре снова послышался хрип. Низкий, такой знакомый, но не похожий на человеческий рык раздался снова из-за массивной двери амбара и на свет вышел он. Мужчина с такими до боли знакомыми чертами лица. С его тусклыми глазами, какими она успела их запомнить. В той же самой одежде и со сверкающим кольцом на пальце. Кэт выронила из рук пистолет, почувствовав, будто бы ей самой выстрелили прямо в сердце и оно разорвалось на миллионы маленьких частиц. По покрытому дорожной пылью лицу побежали слезы, раз за разом капая на покрытую сухим светлым песком дорогу, она прикрыла рот рукой, издавая сдавленный крик. — Гейл! — вскрикнула Кэтрин, падая на твердую землю коленями. Их тут же прошибает невыносимая боль, но брюнетка ее практически не замечает. Перед глазами стоял Гейл Миллер, ее Гейл, который, можно сказать, спас ее. Спас простой чертовой просьбой. Девушка уже перестала слышать сама себя, заглушая его имя дикими рыданиями, сквозь пелену горячих слез наблюдая, как он обходит павших мертвецов, как тянет руки к ней, и как под оглушительный выстрел падает рядом, прикрыв свои глаза навсегда. — Гейл, боже… Гейл… Девушка обхватила нежными ладонями его лицо, его мертвенно-серое с синеватыми трупными пятнами лицо, такое высохшее, его острые скулы и впалые щеки, его впадины под глазами. Как давно она его не видела… Сейчас он казался ей родным, таким близким, будто бы она его и вовсе не бросала умирать одного, будто бы всего этого апокалипсиса и не было. Его волосы слиплись и загрязнились какой-то грязью и илом. Кэтрин обернулась, осматривая других: с поднятым дымящимся ружьем стоял только Дэрил Диксон, который тяжело дышал, с сожалением оглядывая девушку. Если бы не он, то она, возможно, была бы мертва. Сзади к ней подошел Рик, крепко сжал девчачье вздрагивающее от всхлипов плечо и встал на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне. — Мы похороним их. Их всех. По всем традициям, Кэт. Дэрил отведет тебя в твою палатку, а потом приведет на похороны, хорошо? — Дайте минуту. Всего. Одну. Минуту, — она сделала короткую паузу, снова склонившись над телом своего бывшего мужа. Она усмехнулась, стянув с его мизинца ее обручальное кольцо. Она носила его кольцо на цепочке раньше, а он ее в кармане. Так они показывали друг другу, что дорожат ими, дорожат их отношениями, какими бы они не были. Они показывали, что дорожат друг другом. Что развод — это просто процедура, изменившая их статус друг для друга только на бумажке. Кэтрин осмотрела его: все такое же блестящее, чистое, со сверкающим маленьким бриллиантиком на солнце. Совсем недорогое из всех предложенных работницей ювелирного магазинчика, но такое до безумия красивое. Покрутив его, девушка засунула украшение себе в карман штанов, поднимаясь на шатающиеся ноги. Она сказала Гейлу, что хотела, еще тогда. Он умер, зная о том, что Кэт любит его, а она продолжает жить, зная о том, что умирая, он любил ее. До безумия любил. — Все, Кэт, — хриплым и низким голосом окликнул девушку Дэрил, убирая ружье в сумку, которую притаранил Шейн. Он аккуратно подошел сзади, приобнял ее за талию и сделал несколько шагов назад. — Пошли. Дай Рику и остальным приготовить все. Голова разболелась от таких рыданий, но девушка продолжала идти, опираясь на крепкое мужественное плечо охотника. Дэрил поглядывал на нее украдкой, совсем исподлобья, замечая, что ее лицо уже совсем сухое. Да, красное, да, опухшее, но оно оставалось красивым для него. Реднеку было совсем больно наблюдать, как в ее глазах, в таких бездонных серых глазах угасает тот огонек, то рвение идти дальше до конца, как она устало опустила взгляд себе под ноги, полностью погрузившись в свои мысли. Мысли о нем. Дошли до палатки они крайне быстро, девушка сразу же легла на свое место, долго смотря на его обеспокоенное лицо. Она знала, что Дэрил Диксон не хотел уходить. И она не хотела, чтобы он уходил. Чтобы он побыл с ней, пусть даже ничего не говоря, неуклюже потирая свой нос, но чтобы он был рядом. Кэтрин устало похлопала по месту рядом с ней, приглашая его на свое место, слегка потеснилась, прижавшись к тканевой стенке палатки, пока он с тяжелым вздохом ложился рядом, едва сдерживая боль от затягивающейся раны и обняла его. Она просто прижалась щекой к его груди, сжимая в кулачке кусочек рубашки. Снова увидеть его было ударом ниже пояса. Стоило только остепениться, отойти от того всего ужаса, что ей удалось пережить. И тут снова. Все началось по кругу. — Ты дрожишь, — тихо, совсем шепотом, произнес Дэрил. — Это был твой муж, да? — Да, — смотря в одну точку, Кэт кивает. — Да, это был он. — Ты здорово любишь его. — Любила, — брюнетка подняла усталый и заплаканный взгляд серых глаз на него. — Любила, — задумчиво протянув, повторил Дэрил. — Он всегда говорил, что я умею привязываться к людям в кратчайшие сроки, — она поежилась, сильнее сжав в кулаке его рубаху. — И знаешь, он чертовски прав. — В каком это смысле? Ее нежная рука легла на его колючую щеку, а другая притянула его лицо ближе к себе. Теперь уже совсем на все наплевав, Кэтрин бесцеремонно прикоснулась своими горячими и припухшими от слез и извечных укусов губами к его, шершавым, таким желанным. Она только сейчас ощутила легкий аромат леса и сигарет, исходящий от него. Девушка прикусила его нижнюю губу, нежно и аккуратно проведя по рядам ровных зубов и протолкнувшись вперед. Диксон отвечал более настойчиво, более страстно и желанно, втягивая через нос разгоряченный вокруг них воздух. Он хотел ее. Он пылал желанием установить свои права на нее. Чертов жуткий собственник, который никак не хотел делиться своим с остальными. Кэт понимала, на что идет. Она изучала Диксона еще с того самого первого дня, когда он и его брат Мерл, нажратый алкашки до синих поросят, въехали на их территорию. Изучала их обоих. Она уже тогда понимала, что если он что-то назовет своим, оно им и останется до конца их чертовых дней. И в ЦКЗ она пошла к нему совсем не потому, что думают все остальные. Секса ей было предостаточно, Шейн в этом плане никогда не отказывал. — Скажи мне это. Скажи три гребаных слова, о которых ты молчала столько времени, — слегка отстранившись чтобы сделать очередной перерыв в их долгом поцелуе, Дэрил обнял ее. Обхватил тонкую девчачью талию, зарылся в ее длинные темные волосы, вдохнув аромат апельсинов и шоколада — девушка снова мылась у них, у Гринов. — Ты нужен мне, Дэрил, — полушепотом пробормотала она, до сих пор чувствуя горьковатый привкус недавно выкуренной сигареты. — Ты чертовски нужен мне.