***
Солнце било прямо в глаза, пока в ушах шумела кровь от бесконечного пребывания в волнении. Ветер подутих, оставив в покое зеленые кроны раскидистых деревьев — больше не слышался такой успокаивающий и убаюкивающий, тихий шелест листвы. Откуда-то издалека доносились трели маленьких птиц, перебиваемые достаточно громкими разговорами Сэмюэля с Мартинесом и бурчанием Дэрила под боком. Хершел стоял совсем рядом, тяжело дышал через нос, озирался по сторонам слишком часто, будто предчувствовал что-то нехорошее. Со всеми такое было. Но, к счастью, это предчувствие стало ошибочным, когда из складского ангара показался сначала Губернатор, в знак приветствия кивнув Кэтрин, Хершелу и Дэрилу головой, а затем и Рик. На шерифе не было лица и это означало, что все прошло не по плану. Девушка вскочила с насиженного места на грязно-белой скамейке так резко, что в глазах едва не поплыла картинка. Вытянулась, словно увидела президента страны, и шагнула к Граймсу, быстрым шагом бредущего к серебристому хендаю. Его серо-голубые глаза поблескивали, внимательно провожая каждого, из приехавших в свите Губернатора. И когда песочного цвета джип скрылся в том же направлении, откуда и явился, мужчина смог спокойно выдохнуть. Переговоры проходили сложно, можно сказать, очень сложно. Под хмельное сложно было контролировать все, что происходило, но еще сложнее было сдерживать себя от временами накрывающих порывов агрессии, чтобы в чувстве враждебности случайно (или не совсем) пустить предводителю Вудберри пулю между глаз. А сейчас, после всего, внутри остался какой-то ненавистный осадок. И Кэтрин это чувствовала. И Хершел. Грин молча погрузился на пассажирское сиденье автомобиля, не спуская тусклых старческих глаз с темноволосой девушки, что ободряюще потрепала друга за плечо. Её губы растянулись в грустной улыбке, зашевелились, когда она начала произносить слова. Граймс хмыкнул, ровным счетом, как и Дэрил Диксон, приземляющий свой зад на заднее пассажирское сидение и убирая арбалет под свои ноги, Рик пару раз кивнул головой и сел за руль, выжидая, пока девушка не залезет назад под надежное крыло охотника. Дорога назад заняла намного меньше времени и когда они, наконец, заехали на территорию тюрьмы, никто не почувствовал себя в безопасности. Кэтрин шумно выдохнула, вылезла из машины, прижимая Берил к себе. Легкий поцелуй в макушку был подарен маленькой темноволосой девочке, когда та, сжимая джинсовую куртку на спине, накинутую на плечи, что были обтянуты майкой, что-то быстро шептала и часто-часто шмыгала носом. — Бер. Бер, все хорошо, — Кэт приглаживала её волосы, сильно прижимая к себе, будто бы боясь, что её сейчас заберут. — Все целы. Диксон младший нахмурился. Таунсенд не успокаивалась, рыдая в девчачье плечо, заставив реднека неуклюже положить массивную ладонь на хрупкое плечо темноволосой девочки. Она подняла на него свои глаза — такие голубые-голубые, что были сравнимы с двумя глубокими морями — похлопала слипшимися ресницами, будто ожидая от него каких-то слов. Успокаивать ребенка для него таким заоблачно далеким раньше. А сейчас слишком непривычно. Слишком странно осознавать, что между ним и какой-то девушкой есть привязанность, а значит, что есть привязанность к её ребенку. Да, это её ребенок. Пусть она не рожала Бер и не растила. Но она её. Пусть даже Кэт шутливо отмахивается от точных замечаний Кэрол, что Берил для неё стала настоящей дочерью, а она для девочки — настоящей мамой. Дэрил поистине уважал решение Кэт и её смелость, проявляющуюся в поступках, и иногда даже задумывался о том, что бы было, если Кэтрин не отдалилась от него. Возможно, они бы стали семьей? Мерл сказал однажды, что Диксоны не умеют воспитывать детей и тем более, создавать крепкие семейные отношения — это как родовое проклятье. Возможно, сложись судьба их семейства чуть по-другому, вся бы их жизнь перевернулась с ног на голову. — Рик и Дэрил не дадут нас в обиду, слышишь, Бер, — Кэт задержала взгляд на мужчине, в котором отчётливо читалась мольба о помощи. Он хмыкнул, затем сдержанно кивнув головой, аккурато притянул Бер к себе, стараясь максимально скрыть свою неопытность в отношении утешения людей и нелюдимость. — Да… — прохрипел охотник. Его большая ладонь прошлась по девичьей розовой щеке, утирая слезы, и спустя уже какую-то жалкую минуту Таунсенд тщательно старалась скрыть свою слабость перед Софией и Карлом. — Идём внутрь. Прошло несколько часов после того, как группа вернулась в стены холодной, но уже такой родной и приевшейся душе тюрьмы. Бет Грин не выпускала из рук малышку Джудит, пока её отец ходил и решал свои дела, иногда меняясь с Мэгги, если та вдруг освобождалась от какого-либо поручения, Кэрол неизменно громыхала посудой вместе с Кэтрин, которая мелко-мелко рубила огромным и острым ножом принесенную Дэрилом разделанную белку с охоты для зажарки с сушенным луком и укропом, что удалось найти в полиэтиленовом пакетике в навесном шкафчике с остальными приправами и душистыми травами, намывала тарелки до скрипа и блеска, как привыкла в своей старой жизни, в каком-то железном тазу совсем плохой губкой. Берил смирно сидела рядом с Софией над бумажками с двумя простыми карандашами — девочки изредка переговаривались, совсем шёпотом, прерывая голос звуком вождения карандаша по бумаге, косились в сторону Карла, что молча чистил оружие и совсем не интересовался девичьими разговорчиками. Вслушиваясь в очередную колыбельную для самой младшей в семействе Граймс, исполняемую прекрасным голосом Бет Грин, Кэтрин сама не успела понять, как так промахнулась мимо и резанула по пальцу острым краем ножа. — Черт, — зашипела девушка, моментально и инстинктивно вбирая поражённый палец себе в рот. Нож соскользнул со стола и с противным лязганьем приземлился на бетонный пол, привлекая внимание Пелетье старшей к себе. На секунду притихла и Бет. Женщина сразу же потребовала показать рану — мало ли — и убедившись, что там нет ничего серьёзного, выудила из своего кармана спасительный пластырь. Уголки губ женщины заметно приподнялись, когда Кэтрин позволила ей самой аккуратно наклеить пластырь на ранку и поднять с пола острый предмет. На секунду Кэт почувствовала себя в своём детстве, когда мама заботливо лечила все преследовавшие тогда болячки, и забавно хихикнула, действительно уловив нотки запаха прошлого, словно на секунду перенесясь назад во времени. Дальше готовка протекала тихо и мирно. Кэрол успешно накрыла на стол, озадачив брюнетку созывом всех членов группы к столу. Почему-то Пелетье была уверена, что мужчины прибегут на запах ароматной зажарки одними из первых, но ни один из них не появился в их импровизированной столовой до тех пор, пока Кэт успешно не обошла все запертые и не запертые камеры. Не хватало только пары человек: Мишонн и братьев Диксонов. Никто не обратил внимание на отсутствие женщины с катаной — она часто пропадала где-то, стараясь помочь группе, помочь Рику, зачищала коридоры от новых ходячих, что перли из какой-то дыры, как крысы из нор, несла дежурство, позволяя Гленну Ри и Мэгги Грин слегка отдохнуть и в кое-то веке насладиться компанией друг друга. Да и Дэрил с Мерлом стали пропадать все чаще и чаще. Правда, последние всегда возвращались назад не позже первых признаков заката. — Как насчёт перекусить? — темноволосая аккуратно прикоснулась к плечу Софии и Берил, задевая младшего Граймса тоже. Ее взгляд упал на два листа бумаги: на одном прямо посередине листа была расположена корзина с фруктами, раскрашенная непонятно откуда взявшимися разноцветными восковыми мелками, а на другом красовался весьма недурной портрет. Правда, Кэтрин долго не могла решить, кого там пытались изобразить, но вскоре завеса тайны приоткрылась — Берил рисовала её. Ну, или, по крайней мере, явно старалась. Девочки быстро убежали к стойке с чистой посудой, чтобы попросить у Кэрол свою порцию ужина, а Карл остался собирать пистолет. Невольно вспомнились уроки Шейна Уолша, который моментально бесился, когда что-то шло не по плану, и также быстро успокаивался под влиянием нежных поцелуев. Он прекрасно обучил сына Рика стрельбе, детально познакомил со всем оружием, что мы только имели на тот момент. Они вдвоём могли сидеть сутками напролёт, делясь впечатлениями от того или иного ствола, если бы не Лори, что настоятельно рекомендовала бы не бросать обучение. — Чего светишься вся? — маленький паренёк со стуком положил лёгкий пистолет на железный стол и поправил шерифскую шляпу отца, которая немного съехала на глаза, возвращая на землю и Кэтрин. На его лице заиграл хитрый прищур, а после и уголок губ полез вверх. Девушка хмыкает, пожимая плечами: — Да так, — она слегка улыбается, пойманная на горячем, и присаживается на соседний стульчик. — Вспомнила кое-что. Говорить, что точно, мальчику было не нужно. Карл все вспомнил, он был смышленым и сильным не по своим годам не только физически, но и морально — это никого не удивляло. Его отец, благодаря чьему воспитанию маленький Граймс вырос таким, каким является сегодня, по истине прекрасный мужчина. Такого бы еще поискать надо было, казалось, Рик один на миллион. Кэт часто любуется стальной выдержкой, так присущей семье Граймсов, их хладнокровием к принятию различных решений, и безграничной заботой с любовью к родным и близким для них людям. — Я уверен, что он сейчас был бы рад снова увидеть тебя, — Карл закусывает губу, исподлобья щуря свои голубые глаза. Слышит, как Кэтрин шумно сглатывает образовывающийся ком в горле и наблюдает, как играют желваки на её лице. Все ещё больная тема, как бы сильно она на него не злилась раньше. Прошло еще полминуты, наполненные громыханием посуды и переговорами девчонок за соседним столом, так сладко поедающими сегодняшний ужин, прежде чем Карл продолжил. — Ты бы простила его? Ну, окончательно. — Ты о чем? — Кэт пытается натянуть улыбку, но ничего путного из этого не выходит, поэтому мальчик тихо вздыхает, возвращаясь к прежнему занятию. — О Шейне. Я знаю, что они с мамой спали. Из-за этого вы расстались, да? Я слышал, что из-за такого часто расстаются, — он огляделся, чтобы поблизости не было отца, и когда заметил, что лидера их группы в поле зрения не наблюдается, тихо прочистил горло. — Я не маленький, Кэт, брось. У тебя на лице написано, что ты скучаешь по нему. Каждый раз, когда кто-то упоминает его, тебя как будто подменивают. — Я скучаю по нему, — она начинает ковырять ногтем царапины на железной столешнице. — Как и все другие. — Ты бы простила его? — не унимался Карл. — Я просто хочу знать, Кэт. Девушка думает, устремив взгляд рассеянный взгляд серых глаз в стол, стараясь поймать собственное отражение. Но ничего, кроме расплывчатых линий, разглядеть не удается. — Да. Да, простила бы. В воздухе воцаряется пауза, нарушаемая еще тремя голосами — это подошли Хершел, Мэгги и Гленн. Они втроем уселись за один столик, приветствуя молодую няню Бет Грин и Джудит, что постоянно мешает спать по ночам. — Порой я хочу вернуть его. Знаешь, повернуть время вспять, спасти его как-то… Он, конечно, был засранцем, но, черт возьми. Я его любила, и Лори, и Рик, и ты. Мы все знали его лучше остальных. Он не заслужил смерти. — Никто не заслуживает смерти, Кэт, — хриплый голос мистера Рика Граймса раздается над ухом и затем на неё падает широкая тень, вызывая целый табун мурашек, что пробежались по всему телу. — И мне очень жаль, что так получилось. Поверь, он был моим лучшим другом и я никогда не желал причинить ему зла. Отец Карла ободряюще похлопал легкими движениями брюнетку по плечам, усевшись рядом. От него веяло запахом смерти, а когда этот мужчина все же сел за стол, под свет керосиновых ламп, все в один миг стало ясно — он опять зачищал территорию от ходячих ублюдков. Его руки были сплошь и рядом покрыты маленькими капельками темно-бардовой крови, на одежде остались кое-где следы борьбы, вьющиеся волосы, что он постоянно зачесывал назад, теперь были лохматыми и торчали в разные стороны, словно его только что кто-то потрепал кулаком по голове. Голос мужчины звучал так убедительно, что Кэтрин просто устало кивнула. Она его и не винила. Никто не виноват в его смерти больше его самого. Кушать совсем не хотелось, поэтому Кэти со скучающем видом ковыряла неизменный стол рядом с Риком и Карлом, слушая их редкие разговоры про то, как прошел день. Рассказы выходили совершенно нелепо — ладно, когда Рик спрашивал Карла о том, как идут его дела до эпидемии с вирусом зомби, но сейчас, когда все пошло на перекосяк… Карл немного тушевался перед тем, как ответить своему отцу «да все в норме, отец, вот зараженных пострелял, сестру по головке погладил в перерыве и продолжил», затем добавляя еще и «пришлось ствол чистить, эти козлы забрызгали его от дула до рукояти», вызывая у шерифа только улыбку и желание прикончить братьев Диксонов на месте. И чему они только ребенка учат? — Завтра дадим отпор Губернатору. Нужно быть готовым, — хмыкнул Рик, собирая остатки с тарелки, что снова придется намывать вместе с Пелетье под бесконечные разговоры. — Ты поведешь группу из Хершела, Берил, Карла, Софии и Бет с Джудит в безопасное место, пока мы будем отстреливаться. — Почему?.. — Потому что, — шериф Граймс твердо поставил точку в разговоре, положив вилку в опустевшую тарелку. — Мы захватим вас по дороге — оставшихся горожан Вудберри стоит переселить к нам, там они точно не в безопасности. — Сэм сказал, что их общину присоединили к Вудберри, — Кэт склонила голову, заглядывая Рику прямо в его холодные голубые глаза. — Их там человек сто, если не больше. Ты полагаешь, что все они поместятся у нас в тюрьме? — Найдем место для каждого, Кэт.***
Эту ночь Кэтрин снова провела без сна. Уложив Бер на верхний ярус и перебросившись с ней парой слов о завтрашнем дне, тепло поцеловав в лоб, брюнетка сама устало свалилась на свою кровать, даже не удосужившись снять свои тяжелые армейские сапоги. Мысли занимали голову подобно тараканам в загаженной халупе на окраине маленького городка, не давая сомкнуть веки даже на секунду. В душе было ощущение страха, несильного, скорее, только нарастающего с волнами беспокойства, ведь Дэрил, Мерл и Мишонн до сих пор не объявлялись. В голову взбредали самые бредовые мысли, что с каждой секундой становились все реальнее. Кто-то начал ходить по первому этажу их блока еще с первыми лучами солнца. Слышался приглушенный кашель, тяжелые вздохи, шаги, сопровождающиеся металлическим лязганьем лестницы. Затем в дверном проеме камеры показалась тень. В воздухе сразу же начали чувствоваться едкий запах сигарет с едва уловимыми нотками алкоголя — тень вырисовалась в сгорбленного и измученного жизнью Дэрила Диксона. Он слегка покачивался, стоя на своих двоих, следом вцепился в косяк как за спасательный круг. Его холодные глаза цвета грозового неба блеснули в темноте, мужчина прочистил горло, тихо спросив Кэт, спит ли она. Девушка поднялась с кровати, свесив ноги вниз и жестом пригласила мужчину войти. Арбалетчик потер переносицу, принимая помощь Кэтрин, которая ловко обвила его талию тонкой рукой и, словно путеводная нить, помогла преодолеть расстояние от двери до кровати. Недоумевая, как он вообще добрался в таком состоянии до тюрьмы, брюнетка аккуратно уложила его, присев рядом. Тяжелая голова Дэрила с глухим стуком приземлилась на твердую подушку, вызвав волны боли внутри. Мужчина резко выдохнул, зажмурив глаза. Зачем? Зачем он столько выпил? Зачем пришел, потревожил? Его больше тут ничего не держит. Больше ничего… мужчина распахнул глаза, быстро смаргивая маленькие теплые слезы, скапливающиеся в уголках его глаз. Перед лицом предстало лицо Кэт, такое обеспокоенное, заботливое и невероятно красивое. Опухшие от бессонной ночи серые глаза блестели в первых солнечных лучах, нежно скользящих по её щеке и волосам, делая из её каштанового цвета яркий медный оттенок. Она что-то говорит. Дэрил не слышит, или, не может разобрать, — мужчина сам еще толком не понял. Сухая, мозолистая рука сама тянется к её лицу, ладонь аккуратно ложится на неё нежную щеку, поглаживая большим пальцем. Он понял, зачем пришел. Понял, что ошибся, когда думал, что тут его больше ничего не держит. — Мерл, — только шепчет он, а мужскую грудь тут же сдавливает силками. Дыхание сбивается, Дэрил держится из последних сил, чтобы снова не показать свою слабость. Ведь, как говорил его отец, как говорил Мерл — мужики не плачут. Они ни разу не плакали при нем. — Он превратился… мне пришлось… Слова застревали в горле. Диксон пополз вверх, чтобы принять полулежачее положение — так было намного легче дышать, да и дикие вертолеты становились чуть слабже. Похлопал по месту рядом с ним, чтобы, наконец, почувствовать девушку рядом снова. Брюнетка легла, почувствовав, как к её глазам тоже начали поступать горячие слезы. Как бы она о нем не выражалась, Мерл был для нее также близок, как Рик, также близок, как остальные в группе. Стал для неё поддержкой и опорой, когда она лишилась группы, помогал отыскать их, пренебрегая своими планами. — Я не успел попрощаться с ним, Кэт. — Мы все. Терять близких всегда тяжело, — шмыгнула носом девушка, кладя голову на его часто вздымающуюся грудь так, что теперь каждый стук его сердца слышался отчетливо. Рука медленно, спустилась к его торсу, притягивая ближе к себе. — Не отдаляйся от меня. Прошу, — серые глаза с мольбой взглянули на девушку. Кэтрин почувствовала, как быстро взлетело его сердцебиение. Тело девушки бросило в холод. — Никогда. Я всегда буду рядом. Что-то за пределами камеры снова заскрипело, затем послышались быстрые шаги. Скорее всего, Кэрол снова поднялась с утра пораньше, чтобы группе было чем позавтракать перед сборами. Девушка слегка поежилась, поднимая взгляд на сопящего мужчину, затем, боясь разбудить его, медленно подползла к его лицу и оставила на колючей щетинистой щеке теплый поцелуй, вернувшись на свое место и, наконец, проваливаясь в долгожданный сон.***
— Кэт, — над ухом раздался тихий голосок Берил, а под боком резко кто-то зашевелился. Брюнетка совсем без удовольствия разлепила глаза. Дэрил Диксон, до сих пор лежащий рядом и потирающий слипающиеся из-за бессонной ночи свои темно-серые глаза, до сих пор выглядел мрачнее самой мрачной тучи при грозе. В камере до сих пор витал этот неприятный запах выпитого алкоголя и совсем едва заметных выкуренных сигарет. Девушка подняла взгляд выше — черные локоны Берил Таунсенд свисали вниз, а её светлые глаза блестели интересом. Она скинула вниз свой набитый всяким хламом рюкзак, что им удалось набрать когда-то, и затем туристический рюкзак Кэт приземлился рядом. Позаботилась. — Доброе утро, — хмыкает девчушка, слезая с кровати сама. — Сегодня что-то вы тихо. — Мы не… — Ой да ладно, — перебила девушку Таунсенд в своей неизменной манере. Тяжелый вздох сорвался с губ обоих — и Дэрил, и Кэт, переглянувшись, вполголоса произнесли, предпринимая попытки заставить свое тело подняться с кровати — «она невыносима» — так, чтобы было слышно только друг другу. Диксон потер лицо руками, поднимая свой арбалет, единственная вещь, что была у него здесь с собой, и, наконец, его ноги зашуршали по холодному бетонному полу. Чем дальше он отходил, тем больше его шаги заглушались предоперационной суетой. Весь этот маневр, придуманный Риком, был весьма логичен и давал надежду на то, что тюрьма останется нетронутой. Другого выхода Кэтрин не видела — им некуда идти, снова отправляться в дорогу опасно, а долгое скитание с места на место, как показал опыт, очень утомляет. Поэтому никто не говорил слово поперек, все устали перебегать с места на место в поисках надежной крыши, безопасности, пропитания и бензина. Наконец, и девушка твердо встала ногами на бетонный пол, всеми силами противясь неукротимому острому желанию снова завалиться спать. Не бодрил сознание брюнетки даже тот факт, что, возможно, это место превратиться в настоящее военное поле боя буквально через считанные часы. Она потянулась за рюкзаком, тяжело взвалила его на плечи, заранее накидывая неизменную теплую кофту, служившую ранее подкладом под подушку, чтобы она не казалась слишком плоской и кивнула Бер на выход. Бет выносила последний провиант, что только удалось найти на их импровизированном складе — множество железных полок на металлических тонких трубах были полностью забиты ранее томатным супом и консервированной кашей, теперь же там властвует пыль и пустота. Кэрол собирала мокрые, недавно постиранные вещи в большущий мешок, который после запихивала в контейнер, чтобы было проще нести. София и Карл тоже остались не без ноши. Мишонн, которая, оказывается, вернулась намного раньше Дэрила, с той же магазинной корзинкой выносила детское питание. Свежий холодный осенний воздух дал в голову — все-таки, безвылазно находится в этой сырой и пыльной тюрьме долгое время может плохо сказаться на здоровье. Кэтрин сняла с себя теплую кофту, накидывая её на плечи Бер, выудила из туристического рюкзака ключи от её белого гранд чероки и нырнула в салон автомобиля, пытаясь его завести. — Бер, позови Бет, Карла, Софию и мистера Грина, пожалуйста. Нет времени размусоливать, Рик ждет только нас, — голос предательски дрогнул, когда брюнетка обернулась на здание тюрьмы. Место, которое за такой короткий срок стал домом. Черноволосая молча вылезла из машины, переходя на бег. Вскоре все были на своих местах. — Поехали.***
Караван автомобилей, полностью забитые под завязку провиантом и различными вещами, тормознул в десяти минутах езды от тюрьмы на заросшей проселочной дороге. Припарковавшись практически совсем вплотную друг к другу, все синхронно покинули автомобили. В воздухе среди хрустальной тишины витало напряжение и уже слышался свист пуль. Каждый раз, когда кто-то со стороны тюрьмы открывал огонь, внутри Кэтрин все холодело, тело целиком покрывалось мурашками за тех, кто остался там и отстаивал их дом. София предпочла спрятаться в машине, закрыв уши ладошками, чтобы совсем не слышать этого ужаса, что происходил вокруг, Карл успокаивал её, прижимая к себе. Берил нервно грызла ногти, изредка поглядывая на лепечущую Джудит на руках у Бет Грин. Нервно вышагивая цифру восемь по совсем высохшей и смятой колёсами автомобилей желтоватой траве, Кэт напоролась на Хершела, что очень вовремя преградил ей путь. Он кивнул в сторону пенька, где можно было бы посидеть, и направился к нему, подзывая девушку с собой. Она грузно свалилась на этот пень, поёжившись от холода, ведь её кофта до сих пор была на Берил, и протянула ноги вперёд, готовая выслушать мудрого фермера, только тот молчал, водя взглядом по своей младшей дочке с Джудит Граймс на руках, которой вечно необходимо внимание, что суетливо бегала около серебристого хендая с бутылочкой и тёплой детской смесью в ней, затем перескакивая на Берил и Карла, облепивших Софию со всех сторон, стараясь хоть как-то подбодрить совсем расклеившуюся светловолосую девчушку. Её руки сами потянулись к своим плечами, потерли их так быстро, чтобы можно было хоть немного согреться, губы предательски зажрожали, а взгляд серых глаз устало скользнул на промезлый грунт. Осень уже отобрала права у лета и во всю начинает господствовать в этих местах, а там уже и зима неподалёку. Рождество, её первое Рождество в кругу семьи за последнее время. Девушка невольно улыбнулась, когда в голову закрались мысли о огромной и красиво наряжённой ели посреди их блока, вкуснейшего ужина, что им с Кэрол придётся готовить, об обмене подарками. И от души как-то отлегло: теперь нет никакой истерической паники, что овладела ей раньше, — это все Хершел и его советы думать только о хорошем в тяжёлые моменты. И это действительно помогает — Кэт убедилась в этом только что сама лично. — Иди в машину, Кэт, совсем окоченеешь, — пробормотал доктор, кивнув на её белый джип гранд чероки с детьми внутри и подтолкнув её в спину так, что по ней следом пробежались мурашки. Девушка отрицательно и весьма настойчиво помотала головой, продолжая сидеть рядом с Грином старшим и ковырять носком ботинок холодный и сухой песок. — Я не спрашивал тебя, хочешь ли ты. Побереги свое здоровье и здоровье других. — Придется заводить машину. Тратить бензин… — пробормотала темноволосая девушка. — Невелика потеря. Давай, иди, Джудит тоже нужно тепло. Она шумно поднялась и вытянулась до хруста косточек — сидеть в одном положении иногда не так комфортно, как казалось бы. Трава снова зашумела, переламываясь и прогинаясь под подошвой черных армейских кожаных сапог, когда Кэтрин неспеша направилась к её автомобилю, где на все задние сидения расположились София, Карл и Берил, а переднее пассажирское заняла Бет Грин, где кормила из бутылочки остывшей детской смесью буйную малышку Джудит Граймс. Маленькая девочка сразу заулюлюкала и начала тянуть маленькие ручки, облаченные в теплую маленькую детскую курточку, поиск которой обошелся весьма и весьма дорого, в сторону стягивающей в высокий хвост свои темные волосы Кэт, когда она грузно приземлилась на водительское кресло, заводя автомобиль с первого раза и оставляя его в таком состоянии, чтобы салон прогрелся хотя бы на йоту. Уголки губ натянуто поползли вверх, а серые глаза бросили жалкий и совсем не знающий что делать взгляд на юную няньку, которая снова заняла малышку своей же красочной бутылочкой. Теперь Кэтрин смогла спокойно выдохнуть, вызывая у Бет едва слышный смешок, что сразу же смешался с детскими голосами, доносящимся с задних сидений. — Джудит прекрасный ребенок, — Бет Грин опустила взгляд на ерзающую малышку и затем поправила недлинную блондинистую косичку, торчащую из-под серого берета и доходящую ровно до её размеренно вздымающихся с каждым вдохом плеч. — Который не дает спать всей группе почти каждую ночь, — горькая усмешка озарила лицо Кэт. — Хорошо, что хоть выходные устраивает. Бер, передай, пожалуйста, кофту. — Замерзла? — младшая Грин вытягивается, насколько это только возможно, и возвращается в исходное положение, предпочитая делать вид, что не слышала весьма колкое, но такое правдивое замечание в сторону маленькой девочки. Кэт кивнула. — Не рассчитывала, что похолодает настолько сильно, — Берил молча передает девушке её теплую кофту, в то время как последняя с нескрываемым удовольствием натягивает её и кутается, словно гусеница в кокон, ощущая каждой клеточкой себя, как тепло медленно и тягуче расползается по телу. — Хочется вернуться в блок. Там всяко теплее, чем тут. Младшая Грин пожала плечами, бросив беглый взгляд на своего отца с ножом в руках. Прямо около него на холодной земле лежал умертвленный ходячий, а сам Хершел неспеша ковылял ко второму автомобилю, где на всякий случай была оставлена полицейская рация Рика. В случае победы над Губернатором и Вудберри в целом, Рик скомандует возвращаться обратно на территорию тюрьмы, в другом же случае, в случае гордо принятого поражения, прикажет оставаться на местах и дожидаться остальных. Но пока от него не было ни слуху ни духу, что значительно увеличивало волнение за других, оставшихся отстаивать тюрьму. Нога нервно тряслась до тех пор, пока эхо пальбы, наверняка привлекшее неимоверное количество ходячих, не стихло. Доктор внезапно завел машину и жестом приказал двигаться за ним. Все хорошо. — Куда мы едем? — голова Карла резко высунулась из-за левого плеча, заставив Кэт вздрогнуть и инстинктивно слегка дернуть руль в сторону, что только покачнуло крупный автомобиль. — Домой, Карл, — вздохнула брюнетка, полностью сосредоточив внимание на заднице серебристого хендая, выезжающего на пустующее и засыпанное опавшими листьями шоссе. Всю дорогу Кэтрин думала, как она сожмет в своих сильных медвежьих объятиях каждого из них поочередно, а потом подначит Кэрол закатить масштабную пирушку, не жалея на вкусный обед абсолютно ничего из того, что осталось в запасах, включая те две последние бутылки с алкоголем, хорошо утаенные от Мерла. Пелетье уж точно против не будет — готовка ей в радость, да почему бы и не отметить сегодняшнюю дату в календаре, как праздничную. Ведь, все-таки, им удалось отвоевать тюрьму, их общий дом. Два автомобиля вырулили на совершенно пустое шоссе, разгоняя сухие, мирно лежащие на асфальте листья в разные стороны. Внутри Кэтрин зародилось какое-то странное ощущение, что Губернатор не остановится на этом. Что людям в Вудберри нужна помощь, как можно скорее, тем более, она не могла позволить друзьям оттуда пострадать из-за глупого упорства. Девушка удобнее перехватила руль, кося взгляд на рядом сидящую Бет, глубоко вздохнула и просигналила Хершелу, призывая его остановиться. Что-то не давало ей просто вернуться в обратно в тюрьму. — Бет, бери детей и идите к Хершелу, — сказала Кэт, как только автомобиль тормознул около обочины. На брюнетку уставилось сразу пять пар ничего не понимающих глаз. — Шевелитесь! Он отвезет вас домой. — А… ты? — спросила Бер, забрасывая свою рюкзак за плечо. — Я приеду позже. Давайте, — она кивнула в сторону хендая. Бет и Джуд вышли первыми, светловолосая девушка практически сразу перешла с быстрого шага на бег, затем Карл, София и Берил покинули её, оставляя наедине со своими мыслями. Девушка проводила каждого из них пристальным взглядом, задержавшись на оглянувшейся назад черноволосой девчушке и сжала зубы, кивая, чтобы она залезала в машину быстрее. Кэт не могла видеть её взгляд, такой жалобный, словно взгляд котенка, которого совсем недавно бросили на улице, но все равно полный надежды, что брюнетка одумается. В груди что-то снова кольнуло — каждое новое расставание с Бер переживать становилось все труднее и труднее, в особенности, зная, что впереди полная неизвестность. Белый гранд чероки быстро обогнал серебристый хендай, удаляясь от них все дальше и дальше. Промчался нужный поворот на тюрьму, минуя её, словно там ничего и не было, направляясь в сторону маленького городишка Вудберри.***
Девушка едва успела затормозить, когда прямо перед ней на дорогу выбежала смуглая женщина средних лет. В её каштановых кудрях застряли различные веточки, листочки и травинки, будто бы она только недавно побывала на земле, лицо полностью испачкано в грязи, щека слева была полностью усыпана маленькими, красными капельками, слишком сильно напоминающие запекшуюся кровь. Кэт сразу же вспомнила: несколькими километрами ранее она проехала два вставших грузовика, рядом с которыми плутали множество мертвецов, падая на колени около трупов и начиная их поедать. То, что это были проделки рук Губернатора она совсем не сомневалась. Значит, эта напуганная, измазанная женщина была там. — Пожалуйста! Помоги, — зашептала она, словно мантру, из раза в раз повторяя одно и то же предложение, делая перерывы только лишь на то, чтобы всхлипнуть. Кэт поджала губы, выйдя из машины, готовая, на всякий случай, выхватить пистолет. — Пожалуйста… — Ты из Вудберри? — Кэт завела руку за пояс, нащупав рукоять пушки. Женщина судорожно закивала головой, выставив руки вперед, словно говоря, что не желает зла. — Нужно вернуться и эвакуировать остальных. Губернатор расстрелял в… всех, кто был с нами, там, — она тыкнула пальцем на уходящую за поворот дорогу, её рука дрожала, как и вся она, словно последний оставшийся на месте осиновый лист. — Я одна, что осталась в живых. Последняя. — Где Сэм? — голос Кэт дрогнул на слове «последняя». — Он… тоже? — Сэм и его ребята свернули в другую сторону как только мы выехали на это шоссе. В воздухе повис протяжный звук мотора, который заглушая облегченный выдох девушки, становился все ближе и ближе. Женщина встрепенулась и зашевелилась, в отличии от Кэт, что выглянула из-за машины и заметила приближающийся мотоцикл и знакомый серебристый хендай. — Это не Губернатор, — покачала головой темноволосая девушка, заметив, как расслабилась женщина, опустив теплые, карие глаза, словно утренний кофе, себе в ноги. — Хершел… черт. Мото и автомобиль останавливаются около белого джипа и девушка осторожно, едва волоча ноги по асфальту, подошла к ним. Из машины вышел обеспокоенный Рик Граймс, оглядывая девушку с головы до ног, словно та должна была пострадать или что-то вроде того… но когда шериф не заметил ничего существенного, наконец, смог тяжело выдохнуть и снова напрячься, заметив незнакомку, что с поднятыми вверх руками тихонько и неспешно выходила из-за машины Кэтрин. Дэрил же наоборот, напряжно возвысился над девушкой, пока Рик брал на мушку ту женщину из Вудберри, и обхватил её запястья руками, будто она может куда-то сбежать. — В героев поиграть решила? — зашипел Диксон. На его каменном лице, что застыло в странной озлобленности, не дрогнул ни один мускул. — Что это, черт подери, такое? — Я должна вывести своих друзей из Вудберри как можно скорее, — ответила Кэт, вырываясь из мертвой хватки охотника. — Эй, как твое имя? — поинтересовалась у женщины девушка. — Карен, — ответила та. — Залезай в машину, Карен, — Кэтрин обернулась на двух мужчин. — Будьте за мной.***
Припарковав машины, Кэт, Рик, Дэрил, Мишонн и Карен решили двинуться пешком через небольшой лесок, чтобы можно было сократить дорогу. Девушка плелась позади всех, прямо за спиной Мишонн, сжимая в руке холодный металлический ствол, на случай, если из ночной мглы покажется обезображенное лицо ходячего мертвеца. Она знала, что многие из особняка остались в Вудберри, и, что где-то в этом городке может быть и Андреа, светловолосая девушка, которая с ними с самого начала, что сбежала из города сразу же после того, как Губернатор удалился, чтобы подготовить нападение, и так и не дошла до тюрьмы, только благодаря Карен. Вскоре густые заросли кустов проредились и из-за веток начали проглядываться массивные ворота Вудберри. В полуприсяде они перебежали за брошенный автомобиль, присев на землю из-за внезапно раздавшихся оглушающих выстрелов. Кэт придерживала Карен, чтобы она, ненароком, не выбежала под обстрел и не высовывала голову из-за старинной пыльной машины, когда заметила, что Рик Граймс поднял дуло автомата и открыл ответный огонь. — Не стреляй! — прикрикнула Кэт. — Не стреляйте! Рик опустил автомат, притаившись за автомобилем, как и все остальные, но обстрел со стороны Вудберри продолжался. Тогда Карен вырвалась из цепких рук Кэтрин и вскочила на ноги, поднимая руки вверх. — Тайриз! Это я! Карен! Глаза девушки округлились, а сердце забилось чаще — единственный шанс попасть внутрь города чуть не пропал по её вине. К счастью, обстрел быстро прекратился, но мужчина за воротами все еще держал свою подругу на мушке. — Карен? Почему ты с ними? Где Губернатор? — Они спасли меня! — ответила женщина, опустив одну руку вниз, запрещая им высовывать свои носы. — Губернатор… он убил всех. Кэтрин первая поднялась на ноги и повторила жест за Карен — подняла руки вверх в знак того, что сдается. Следом Рик, Дэрил и Мишонн тоже вышли из-за укрытия, направляясь к воротам, что быстро распахнулись и к ним вышел тот темнокожий мужчина с сестрой, которых Кэтрин и Карл вытащили из запутанных коридоров тюрьмы. Он слишком заботливо оглядел Карен, осмотрев её лицо, только после этого взглянув на её спасителей. — Карен сказала нам, что Андреа сбежала, но до тюрьмы так и не дошла, — Рик заглянул за их спины. — Возможно, она здесь. — Она может быть там, где Губернатор держал Мэгги и Гленна, — допустила Саша. — Мы проведем вас. Кэтрин до боли закусила губу, когда Тайриз и Саша показали то место, откуда вызволяли старшую дочку Грин и Гленна Ри. Меньше всего ей хотелось застать Андреа здесь, но, вероятно, сработал закон подлости, когда она первая заметила лужу крови, просачивающуюся из-за маленькой щели под металлической дверью. Прикрыв ладошкой рот, она коснулась руки Диксона, привлекая его внимание и внимание всех остальных. Рик прошелся языком по пересохшим губам, вытягивая руки, крепко держащие пистолет. — Открой, — шепотом попросила Мишонн, сильнее сжав рукоять своей катаны. Тело начинало пробивать мелкой дрожью, когда шериф распахнул металлическую дверь. Из Кэт буквально в один миг будто выбили весь воздух, она шагнула вперед первой, входя в это пыльное и темное помещение, не отрывая взгляда от бледной женской руки. — Господи, — прошептала она, присев рядом с блондинкой. — Андреа. — Кэтрин? — она улыбнулась, только услышав голос брюнетки. — Ты здесь. Девушка кивает, поглаживая её побледневшую щеку. — Я пыталась их остановить, — Андреа падает в объятия Мишонн. — Ты горишь, — произносит темнокожая женщина. Андреа аккуратно хватается за плечо, отодвигая прилипшую одежду. Кэтрин встает на ноги, отрицательно качая головой, при виде большого укуса, делает пару шагов назад, пока не натыкается на замершего на месте Дэрила Диксона, что аккуратно притягивает её к себе и утешительно поглаживает по спине, пока все не отрываясь смотрели на давнюю подругу. Все будто обволокло туманом: голоса стали приглушеннее, слова — едва разбираемыми. В голове все перемешалось, единственное, что она понимала, это то, что Дэрил рядом. Он вывел её, не дав увидеть, что Рик передал Андреа свой пистолет. — Она передала, что любит тебя, — внезапно прошептал Граймс, прикрывая дверь и становясь рядом с ней, опуская взгляд вниз. — И что не хотела бы, чтобы ты видела её такой. Девушка присела на корточки, смотря в одну точку и прикрывая ладошкой рот. Она понимала, к чему вел Рик Граймс, поэтому сейчас выжидающе затаила дыхание, сжимая руку арбалетчика, словно спасательный круг. Эта звенящая тишина безумно напрягала. Кэтрин зажмурила глаза и сильнее сжала руку мужчины, вздрагивая от неожиданно громкого выстрела. Снова хотелось разреветься от осознания того, что погиб еще один друг. — Давай просто заберем людей и уедем отсюда?