***
Жители Вудберри достаточно быстро привыкли к жизни «за решеткой». Многие нашли занятие по душе: кто-то стал поваром, кто-то охотно стирал вещи, кто-то занимался облагораживанием этой невзрачной, серой на вид коробки с зарешеченными окнами. С плеч Кэрол снялась эта тяжелая ноша и теперь она заведует кухней, внимательно прослеживая за процессом готовки: она, безусловно, хотела, чтобы её большая семья питалась лучшим из лучших. Теперь у неё было время помогать Перри, давней подруге Кэт, той самой ненавистной учительнице математики, от которой у Берил скрипели зубы. Вместе эти достаточно молодые женщины совместно с несколькими пожилыми, умными и хорошо образованными людьми образовали несколько целых классов для обучения детей. Нашлась даже парочка механиков, кому только в радость было реставрировать всякие старые, но ещё пригодные для жизни вещи, вроде найденных и культурно конфискованных из придорожной прачки парочки стиральных машин на замену вышедшим из строя совсем. Сэм вызвался подготавливать молодёжь к жизни в этом мире, мире разрухи, апокалипсиса и ходячих мертвецов, где при каждом шаге необходимо держать ухо в остро — это даже стало отдельным школьным предметом под его руководством, разумеется, не без помощи Кэт и Дэрила, которые поддержали эту идею при голосовании. Кэтрин же была одной из тех, кто занимался облагораживанием тюрьмы: каталась на различные вылазки, разукрашивала стены (как внутри блока, так и снаружи), планировала разбить весной парочку клумб и проложить каменную дорожку к разбитому маленькому огородику и сколоченному наспех загону для коней, иногда выбираясь на охоту с арбалетчиком. Что они вместе там делали, оставалось загадкой для жителей тюрьмы, но по их приходу обратно все замечали, насколько сильно они светятся от радости. Ближе к середине зимы в тюрьме открылась собственная библиотека, потому что Кэтрин начала тащить много книг с различных вылазок. Огромная такая, у Кэт, по началу, разбегались глаза от такого обилия разноцветных обложек книг, что были рассортированы по алфавиту не без помощи Кэрол и других жаждущих помочь дам из Вудбери. Она была больше той, что располагалась в особняке Сэма, раза в два, а то и в три. С тех пор она не была опустевшей ни дня. С начала весны, когда едва ли сошёл снег, Сэм начал проводить индивидуальные тренировки с Кэтрин. Гонял её по тюремному периметру, после чего заставлял отрабатывать различные удары. Кэтрин это нравилось (конечно, когда ещё перепадёт возможность хорошенько отметелить по его же воле человека, от вида которого до сих пор противный осадок в душе), поэтому она часто закрывала глаза на дикую боль во всем теле на следующий день после тренировок. Единственный, кто был категорически против того, что Кэт часто начала проводить много времени с Сэмюэлем наедине, был Дэрил. Один раз он даже съездил по милой мордашке Сэма не без его колких замечаний, но когда брюнетка сказала, что все хорошо, и попросила довериться ему, охотник перестал открыто проявлять какую-то агрессию по отношению к нему, все также тихо ненавидя его в душе. — Бьешь, как ребёнок, — усмехнулся бывший военный, смахнув с лица прилипшие русые кудри. Его голубые глаза блеснули желанием разозлить, чтобы придать совсем уже выдохнувшейся Кэтрин так называемое второе дыхание. Брюнетка потуже затянула в хвост свои темные волосы и произвела неожиданную атаку с ноги, нанеся удар так, что мужчина быстро свалился на успевшую подсохнуть землю, когда его ноги неконтролируемо подогнулись. Сделала бы так Кэт несколькими днями ранее, то Сэм бы определенно уселся в глубокую грязевую лужу и поплатился за свои слова в двойном размере. Девушка довольно улыбнулась, сложив руки на груди. Ей хотелось поставить ногу на его торс, чтобы полностью и бесповоротно показать, кто побеждает в сегодняшнем бою, но она не стала рисковать — шанс оказаться на земле рядом с Сэмом возрос бы до критической точки, стоит Кэтрин сделать один неаккуратный шаг к нему. Зато внутри брюнетки проходил целый карнавал — ей удалось завалить такого амбала, как Сэм, впервые за все время их продолжительных тренировок. Мужчина косится на девушку, потирая свою задницу от достаточно-таки неожиданного ушиба и тянет руку вперёд, молчаливо прося девушку о помощи. Кэт аккуратно вкладывает свою ладонь в его, готовая на все, но он только поднимается на ноги и жмёт ей руку. Не сильно тянет на себя, разворачивает и заламывает ей руки, практически вплотную прижимая её тело к своему. — Сэм! Отпусти! Больно! — взревела Кэти, начиная хватать ртом воздух, когда бывший военный все же отпускает её запястья, не желая продолжать причинять боль. Она разворачивается на носках, обиженно надуваясь и внимательно наблюдая светлыми серыми глазами, как он оттряхивает от микроскопической, совсем незаметной пыли, футболку грязного, темно-зеленого оттенка, переходя на черные джинсы. — Ты скрысил! Говнюк. Сэм совсем не по-настоящему прижимает ладонь к своему рту, изображая изумление. Рот раскрывается в широкой букве «о», брови ползут на лоб, длинные темные ресницы часто хлопают, то скрывая голубые глаза, то показывая их Кэтрин. Девушка пихает его в грудь маленькими, по сравнению с его, ладонями, заставляя слегка нагнуться, слишком наигранно судорожно вобрать в себя огромное количество воздуха и выдохнуть его, вытягиваясь во весь рост. Он практически ничего не почувствовал — то ли это он уже привык к её ударам, что совсем перестал брать их в расчет, то ли она дико устала и у неё нет сил на таких придурков, как он. Мужчина поджал губы, растягивая их в улыбку, замечая, насколько раздраженно выдыхает брюнетка, склоняясь больше ко второму варианту. Она снова замахнулась, стиснув челюсти. В последнее время это стало для неё привычкой — работать на износ. Её постройневшее за множество часов, проведённых в бесконечном, казалось бы, движении, тело совсем перестало болеть и теперь Кэтрин не просыпалась от того, что было ощущение, будто её запихали в раскаленную печку. Брюнетка старалась видеть во всем этом плюсы, хотя минусов было явно больше, хоть и совсем незначительных: повысились шансы убежать от преследующих мертвяков или, к примеру, появилась возможность защитить себя от совсем спятивших из-за конца света людей. А ещё она теперь могла влезть в те джинсы, что присмотрела себе на недавней вылазке. Лицо витающей глубоко в своих мыслях Кэт мгновенно изменилось на страдальческое, когда Сэмюэль отразил очередную её атаку и она взревела глубоко в себе, обессилено оседая на нагревающуюся потихоньку землю. Пластиковая бутылка с прозрачной питьевой водой валялась в ногах, отражая мягкие солнечные лучи, практически полностью скрытая зарослями зеленой травы. Кэтрин закрыла глаза, зарываясь тонкими пальцами в мокрые волосы, что несколько минут назад были собраны в хлипкий хвостик на затылке. Рядом зашуршала трава — Сэмюэль уселся рядом, подгибая ноги в коленях, и потянулся к бутылке, ловкими движениями затем открутил крышку и жадно прильнул губами к горлышку. — Ты себе ничего не поранил, когда упал? — внезапно хмурит брови брюнетка, переводя взгляд светлых глаз на его расцарапанную ладонь. И чего это она: сначала жаждет выбить всю дурь из него, затем радуется, что сумела повалить его на землю и сейчас чувствует вину и, даже, возможно немного волнуется. Девушка ещё с несколько секунд наблюдает за руками мужчины, пока не натыкается на его слишком странный, ничего не понимающий и немного даже подозревающий что-то неладное взгляд. — У Кэрол на кухне должна быть аптечка, нужно обработать твои ладони. И, если есть что-то ещё, это тоже. Сэм поджал губы, вытянув ноги вперёд, и взглянул на свои ладони. Совершенно обычные, испачканные в песке и, местами, и правда поцарапанные о мелкие острые камушки. Ничего смертельного мужчина тут явно не видел, поэтому слегка качнул головой, взъерошив отросшие русые кудри — пора бы подстричься. — Это просто царапины, Кэт. Ничего страшного, — Сэм огляделся вокруг: около небольшого разбитого огородика бегали дети, несколько пожилых дамочек занимались грядками и посадками; по периметру около забора были расставлены люди с не длинными арматурами в руках, зачищающие его от все новых и новых ходячих; несколько человек со снайперскими винтовками дежурили на вышках, ещё несколько на воротах — в основном на пост заступали его друзья, в редких случаях — жители тюрьмы. Только они вдвоём с самого утра без устали нарезали круги по территории тюрьмы, стараясь скоротать время сразу после того, как небольшая группа из Мишонн, Мэгги, Рика и ещё троих человек, имена которых ни Кэт, ни Сэм, так и не запомнили, уехали на вылазку в соседний город. — Может, тебе стоит вернуться в блок и отдохнуть? — Сегодня я, Кэрол, Шейли и Перри дежурим на кухне, — она горько усмехнулась, поёрзав носком кроссовок по земле. — Как ты думаешь, хочу ли я идти в блок? Со стороны Сэма послышался смешок: — Отлыниваешь? Беспредел, — осуждающе покачал головой мужчина. — Но, как бы мне не было прискорбно сообщать тебе, придётся, потому что через… — он бросает взгляд на свои наручные часы. —…десять минут здесь будет толпа детей с заряженными пистолетами. Пусть и холостыми патронами. Но не советую подвергать свою жизнь опасности таким образом. С сухих мужских губ сорвался прерывистый выдох, а косточки затрещали, пока он поднимался на ноги. Слишком долго пробыл в одном положении. Затем он, щурясь от солнца, протянул Кэтрин руку с раскрытой ладонью. Не долго думая брюнетка сжала в одной руке снова валяющуюся, теперь уже полупустую бутылку с водой, другой рукой принимая помощь бывшего военного и поднимаясь на ноги. — Учить детей стрельбе — это как играть в русскую рулетку. Только здесь ты никогда не знаешь, когда пуля попадёт тебе в задницу, а не в висок, — хмыкает мужчина. — Жду тебя на вечерней пробежке. И не смей пропускать.***
Прохладный влажный воздух обжег сухую женскую кожу приятными ощущениями, как только Кэтрин зашла в блок. В коридорах ещё пахло краской с последнего момента её работы там — Рик пожелал разрисовать слишком серые стены в угоду внезапно увеличившемуся числу детей. Химический аромат моментально сменился на что-то явно вкусное (иначе в её рту было бы также сухо, как в пустыне), стоило только пройти мимо приоткрытой двери на незамысловато обустроенную кухню. Изнутри комнаты доносились женские голоса вперемешку со звонким смехом — частое явление на кухне, когда собирается именно это трио: Шейли, Перри и Кэрол, — громкий звон посуды и кипение воды. Девушка приостановилась на секунду, сжав в руке чистое полотенце, что она успешно стащила из кучи чистого белья, аккуратно сложенного на её заправленной кровати в их с Берил камере. Стоит ли заходить? Дверь предательски скрипнула из-за одного неверного движения бедром, когда брюнетка уже собиралась продолжить путь туда, куда и направлялась, и голоса внутри затихли. Кэтрин решилась, что все-таки покажется её надзирательницам на ближайшие несколько часов, в зависимости от желания других, за исключением Кэрол — она всегда и в огонь и в воду, помочь помыть за всеми посуду. — Кэт, ты из окоп вылезла? — хохотнула Шейли, смочив руки прохладной водой из-под крана. Их великодушные механики починили водопровод, и теперь у жителей тюрьмы есть все удобства, о которых они только могли мечтать за последнее время. Только температура воды не поднимается выше температуры в блоке (к слову, внутри намного прохладнее, нежели на улице) — Рик решил, что пора заменить бойлер, но, когда точно — не сказал. Кэрол это замечание только улыбнуло, а Перри сняла с себя кофточку и накинула на плечи брюнетки, возвращаясь к делу, которое, собственно, и собрало женщин в одной комнате. — Нет, тренировалась с Сэмом, — с ее сухих губ сорвался усталый выдох. Кэт просеменила к раковине и сполоснула руки со старым и вонючим куском хозяйственного мыла, хватая с большой сковородки кусочек поджаристого мяса. — Хочу отправится на следующую вылазку и посмотреть подарок для Бер. Кстати, Дэрил уже заходил? Кэрол отрицательно замотала головой — значит, арбалетчик еще не вернулся с утренней охоты. Хотя, теперь-то это совсем нельзя было назвать утренней охотой, ведь в часах на стене, которые, о чудо, снова идут, короткая и длинная стрелки неумолимо двигались к отметке в час тридцать дня, время, когда всех созывают в столовую на обед. Шейли заметно притихла, предварительно указав Перри на то, что подгорает свежевыращенный лук, но все равно приковала к себе внимание Кэтрин. Это была высокая стройная брюнетка, старше девушки, наверно, раза в два точно. Из ее рассказов темноволосая поняла, что Шейли — бывший фитнес-тренер, что не успела выйти с декрета и вернуться на свою действительно любимую работу. В Вудбери она попала совершенно случайно, когда потеряла своего мужа и полуторагодовалого ребенка и совсем разочаровалась в своей жизни. Затем все пошло по накатанной вверх: непыльная работенка, высокие стены, безопасность и дисциплина, которой как раз в жизни, наполненной смертью и ходячими мертвецами, не хватало. Кэтрин поначалу она казалась добродушной женщиной, пока она не поняла, что быстро становится объектом неприязни. С тех пор девушка старается минимизировать контакты с ней, но эти взгляды, направленные на нее исподлобья, не понравились бы никому. — Я в душ и вернусь, — быстро бросила Кэтрин Кэрол через плечо и схватила полотенце снова.***
Прохладная вода слегка отрезвила темноволосую девушку. Усталость волшебным образом спала, наверно, душ помог открыть Кэт свое второе дыхание. Она быстрыми шагами дошла до своей камеры в одном только полотенце, крайне удивительным способом не заполучив ни одного заинтересованного взгляда ни со стороны противоположного пола, ни со стороны девушек и любопытных зевак вроде двух пожилых старушек, расположившихся в самой крайней камере на первом этаже. С тех пор, как эта тюрьма снова заселилась и обжилась, каждая тюремная камера потерпела колоссальные изменения и камера Кэт с Бер не была исключением. Рик и Дэрил любезно притащили старый потрепанный комод, который идеально встал в расписанный хаотичными яркими узорами угол. На нем творился полный кавардак: там нашли свое место и книжки Бер, и несколько повидавших время книженций Кэт, стопка с чистым бельем, предметы личной гигиены, что пора бы давно сложить в специально отведенный под это ящик комода. Двухъярусная кровать превратилась в одну широкую двухместную. В эту маленькую комнатку вместился даже узенький, но высокий стеллаж с различной мелочевкой. Девушка миновала застеленную кровать, совсем не обращая внимания на то, что когда она уходила, все стояло вверх дном. Миновала оставленный на самой нижней полке охотничий арбалет и почищенные болты, доходя до своей цели — старого комода с облупившейся краской. Кэтрин достаточно быстро надела на себя нижнее белье и черные брюки, замешкавшись на своей черной майке — последнюю не помешало бы отдать на стирку повторно. — Привет, — хмуро раздается за спиной. Уставший, низкий голос эхом отразился от бетонных стен и дошел до Кэтрин, заставив ту слегка вздрогнуть и поспешно натянуть элемент одежды на голое тело. Она незамедлительно обернулась и расплылась в улыбке. — Привет, — отвечает Кэт и плотно прижимается к его груди, слушая, как сердце ускоряет свой ритм. — Как твоя охота? Диксон чешет затылок, сжимая губы в тонкую полоску, и только затем отвечает: — Как обычно. Белки и зайцы. Я отдал разделанные тушки Кэрол. — Как жаль, я надеялась на оленя, — девушка шутливо состроила обиженную рожицу. — Ты все? Я имею ввиду, на сегодня ты свободен? Чем будешь заниматься? — Спать, спать и еще раз спать. Иди уже, Кэрол передала тебе, что если ты не явишься, она тебя закопает в огороде Рика, — арбалетчик довольно улыбнулся, когда Кэт проходила мимо него, чтобы выйти, и слегка шлепнул ту по пятой точке своей большой ладонью. — Хам! — рассмеявшись, выпалила Кэтрин через плечо. — Мне ли не знать, — пробурчал себе под нос Дэрил, грузно падая на кровать, и, закинув руки за голову, прикрыл свои глаза.***
Когда Кэтрин явилась на кухню, там была только Кэрол, невозмутимо набиравшая воду из-под крана в огромный таз и грузно ставя его на железную столешницу. Та издала приглушенный лязг, где-то скрипнула ножка, чуть подвигаясь вперед и глухо ударяясь о соседнюю столешницу. Вода в тазу всплеснулась, оставляя на яркой, желтой кофточке Пелетье большие мокрые пятна где-то в районе груди, отчего Кэрол невольно выругалась и с досадой осмотрела верхнюю одежду. Кэт она смогла заметить лишь тогда, когда брюнетка, затолкав руки в задние карманы джинс, подошла на расстояние едва ли полуметра и прикоснулась к плечу уставшей женщины, что должна была еще и прочитать детям отрывок из книги двумя часами позднее. — Давай я сама, — девушка схватила губку и мыло, закидывая их в воду рядом со вторым тазом для ополаскивания мыльной посуды. — А где Перри и Шейли? Кэрол недовольно вздыхает, переводя взгляд на дверь. — Они на раздаче. Я не стала отправлять тебя вместо Шейли, как это было изначально задумано, — произнесла женщина, подавая девушке увесистую стопку грязных тарелок. — подумала, что будет лучше, если ты сегодня побудешь в тишине и размеренно поможешь мне перемыть грязную посуду. — Весьма благородно с твоей стороны, — хихикнула брюнетка, мыля губку и принимаясь отскребать от успевших подсохнуть остатков пищи неглубокую посудину. — Да и Шейли, я думаю, в восторге от того, что сегодня ей придется прокормить за короткое время пять дюжин человек. Пусть подумает о том, как себя вела. Хохот двух женщин эхом отразился от бетонных стен, смешиваясь с плесканием воды. Управились со всей посудой они практически за час, вскоре после чего Кэрол успешно закрыла кухню на ключ, предварительно перепроверив, чтобы ничего не оставалось не на своих местах. Как только они вышли в коридор, тут же услышали, какой балаган творится в блоке — все разговаривают, кто-то смеется, визжат дети и где-то среди этого шума тонко плачет малышка Джудит, которую пытается покормить из бутылочки Рик Граймс. Почти все, что были снаружи несколькими часами ранее, теперь сидели за столиками либо в ожидании пищи, либо в процессе её поглощения. Кэтрин быстро выцепила из огромной толпы и очереди, которая змейкой выстроилась по стенкам Рика, Мэгги, Гленна, Хершела и Бет, что сидели за самым крайним столиком, ближе к спальной зоне, затем на глаза попались Карл, Бер, Сэмюэль и Тайриз, рядом с которым стояла Карен и сжимала его большую, теплую ладонь одной рукой, второй же удерживая тарелку и ложку в ней. Дэрила нигде видно не было, вероятно, он остался в их с Берил камере и спит без задних ног, а Бер, видимо, сегодня снова останется на ночевку у Софии Пелетье и они вместе позовут Лиззи и Мику Самуэльс, за которыми нередко приглядывает Кэрол. Девушка помахала Сэму и Берил Таунсенд, мимолетно поздоровалась с Риком, Джудит и остальными, минуя конец очереди за миской свежего жаркого. Мытье грязной посуды на пару со старшей Пелетье напрочь отбило у обеих чувство голода. В спальной части, где располагались занятые людьми камеры, было тише, чем там, где Кэтрин только что была. Откуда-то с конца доносился приглушенный разговор, который тут же прекратился, когда Кэт наступила на решетчатую лестницу наверх, быстро забираясь на второй этаж. Запах сигаретного дыма Кэт уловила сразу же. Это значило только одно — Диксон не спал. Тогда почему он сейчас не идет и не трясет тарелкой в ожидании, когда и его порция окажется у него? Девушка сложила руки на груди и состроила недовольную мордашку, отодвигая легкую тканевую занавесочку, благодаря которой освещение в комнатушке становилось мягким, приглушенным и достаточно интимным, ведь сколько уже раз было сказано, что в жилой зоне курить нельзя. — Мамочка пришла учить меня жизни, — с ухмылкой небрежно бросил Дэрил, едва только завидев ей на пороге комнатки. Мужчина, как ни в чем не бывало, стряхнул пепел с сигареты в пепельницу, затянулся в последний раз и потушил тлеющий бычок о стеклянное дно, оставив в сероватой пыли сигарету, от которой остался лишь яркий оранжевый фильтр. — Рядом дети и старики, а ты куришь тут эту дрянь, — недовольно пробурчала девушка, расплетая собранные в прическу ранее темные волосы. — Вышел бы на улицу, чтоли. — Я бы не советовал заниматься тебе нравоучениями, Кэт. Недавно я выбросил отсюда три выкуренные сигареты, которые явно из пачки не трогал, — насмешливо хмыкнул мужчина, вновь разваливаясь на кровати, предварительно поставив стеклянную заполненную посудину на комод. — Почему ты не на обеде? Девушка устало приземлилась рядом, устремляя взгляд в серый потолок. — Тот же самый вопрос к вам, мистер. — Слишком поздно и слишком плотно позавтракал, — пояснил он. — Твоя очередь, мисс я-люблю-метать-стрелки. — Не хочу, — она пожала плечами и перевернулась на бок, оглядывая его уставшее и сонное лицо. Ненадолго между ними повисла тихая пауза, которую решила прервать Кэт, положив ладошку на мирно вздымающуюся грудь охотника. — Я вызвалась поехать на следующую вылазку, — внезапно выдает Кэтрин, поджимая губы и наблюдая, как быстро меняется лицо Диксона. — Что ты там забыла? — У Берил скоро день рождения. Если верить нашему календарю, то он уже через неделю. Мне нечего ей дарить, — поежилась Кэт. — Я не хочу ее обижать, понимаешь? За это время мы стали очень с ней близки. — На ужине я предупрежу Рика, что поеду тоже, — арбалетчик тяжело вздохнул, скосив взгляд на брюнетку. — Нет, — запротестовала девушка. — Ты нужен здесь. Со мной поедут Сэм, Тайриз, Шейли и Саша. Я в безопасности рядом с ними. — Ты уверена в этом? — Как никогда. — Тогда… хорошо. Дэрил оставил невесомый поцелуй на её розовых губах, на минуту ошарашив этим поступком саму Кэт, ведь это первое такое проявление чувств за последнее время. Нежную кожу лица вдруг уколола щетина и на долю секунды Кэтрин почувствовала запах только-только просыпающегося леса и табачного дыма. Охотник нехотя отстранился, зависнув над её лицом еще на одно только мгновение, будто бы чего-то выжидая. Кэт сама притянула его к себе вновь, жаждя снова почувствовать его на кончике языка и вдохнуть его запах. Ее руки начали исследовать его тело — от волос, шеи и все ниже, пробегаясь кончиками пальцев по груди и торсу. Дэрил сумел взять волю в кулак только тогда, когда Кэтрин совсем бесстыдно обвила ногами бёдра мужчины, прижимаясь все плотнее и плотнее чтобы он почувствовал, насколько он сейчас желанный, и руками добраться до железной бляшки ремня на штанах. Он хотел ее, хотел давно и не меньше того, как она хочет его. Только одно «но» стеной вырастало на пути этого желания, преграждая ему пути. — Не сейчас, — прохрипел Диксон, отодвигаясь от брюнетки на вторую половину их «кровати-франкенштейна». Глаза девушки моментально засветились разочарованием и обидой, которая очень быстро испарилась, будто ничего и не было. — Рядом дети и старики. — Ты про что? — включив дурочку, поинтересовалась брюнетка. Арбалетчик лишь тихо засопел, уставившись в потолок, но уголки его губ все равно слегка дёрнулись вверх.***
— Я! — вскрикнула Кэт, занося кулак над грудью Сэмюэля, толи оттого, что силы уже на исходе, толи оттого, что он начал её раздражать. — Тебя! Уложу! Каждый раз Сэмюэль ловко отражал её удары, ставил блоки и легко бил её по незащищенным участкам тела, сдувая отросшие русые кудри с ярких голубых глаз. Тренировка длилась уже около часа, если не больше. Все тело девушки изнывало от жары и неприятно болело. — Сдалась? Так быстро? — хмыкнул бывший военный. — Я такая слабая, Сэм! — прохныкала Кэтрин, пнув носком тяжелого армейского ботинка траву. — Ты не слабая, — мужчина отрицательно помотал головой, щурясь от бьющего в глаза солнца. Кэтрин стояла прямо напротив него боком, одетая в спортивные шорты и свободную майку чёрного цвета. Сам же он парился в темно-зелёных штанах и мокрой насквозь серой футболке в метре от девушки и тяжело дышал. — С чего ты это взяла? Она шумно вздохнула, задрав голову и бросив быстрый взгляд на небо. Сэмюэлю показалось, что она просто подставила лицо под едва ощущаемый прохладный ветерок и прикрыла глаза. — Я чувствую, что не смогу защитить Бер, — она тяжко вздыхает, снова глядя на Сэма. — Ты не готовишься в войска армии соединенных штатов, — мужчина поджал губы. — Тебе незачем стараться быть еще сильнее. Ты прекрасно справляешься с тем, что тебе положено и даже немногим больше. Заверяю, что с живым ты справишься не хуже, чем с мертвым. Девушка хмыкнула. Все что Сэм сейчас сказал — просто утешительные слова и не более того. И каждый это понимал, ведь сейчас никто не в безопасности и смерть буквально следует за каждым по пятам, угрожающе дыша в спину. — Шейли не сильно ругалась, когда узнала, что покинет свое безопасное уютное гнездышко? — мужчина едва приобнял брюнетку за плечи, начиная двигаться в сторону тропинки, по которой они обычно бегали каждое утро и каждый вечер. Хватит с Кэт на сегодня тренировок. И на завтра тоже. Перед вылазкой важно копить силы. — Она, вроде, пока не знает об этом, — усмехнулась девушка. Они вдвоём двигались по привычному маршруту, шаркая подошвой сапог по пыльной дорожке, изредка пиная носками попадающиеся на пути камушки. — Не знаю, зачем она нужна нам там. Все вокруг кипело. За оградой, цепляясь грязными, корявыми, нездорового цвета кровавыми пальцами, хрипели и хлюпали ходячие. В последнее время их развелось слишком много, таких смердящих, страшных, таких безвредных за оградой и даже слегка полезных в каком-то смысле. Каждое утро по периметру вставали люди, вооруженные всем, что только попалось под руку, стараясь уменьшить количество мертвецов, но каждый вечер их становилось в два, а то и в три раза больше. Сэм уже совершенно не обращал на них никакого внимания, потому что чувствовал себя в абсолютной безопасности, глядя на них из-за зарешеченного окна и двух полос высокой сетчатой ограды. — Она же фитнес-тренер, — отвечает Сэмюэль, толкая руки в свои карманы. Он шёл настолько близко к Кэт, что та ощущала его горячее плечо своей рукой и старалась отдалиться на полтора—два шага в бок. — Хоть какие-то познания в медицине у неё должны быть. — Уверена, что в её голове ничего, кроме познания «как накачать задницу в условиях зомби-апокалипсиса» не осталось, — буркнула Кэтрин, вызвав у Сэма только улыбку и тихий смешок. — Да ладно тебе, не обижай Шейли. Если не обращать внимания на её скверный характер, она покажется тебе милой дамой, — продолжая вышагивать прогулочным шагом, произнёс Сэм. Они уже миновали грядки и конюшню, держащуюся на добром слове и соплях, откуда весело-задорно похрюкивали молодые свинки и стучали копытами две здоровые кобылы. Со стороны ограды выстроились неизменные заражённые, что опасно клацали зубами и буквально пускали слюни на решётку, стараясь перегрызть металлические прутья. — Главное, держи себя в руках на вылазке. — Ничего не обещаю. Если она снова раскроет свой рот не по делу, я сломаю ей ноги и оставлю как приманку для мертвых ублюдков. — Жестоко, — улыбнулся бывший военный. Он свернул на тропку, проходящую по периметру их дома. — Не находишь? — Зато справедливо по отношению к моим нервным клеткам. Знаешь, как надоедает выслушивать вечные «безобидные», — она изобразила пальцами в воздухе кавычки, делая акцент именно на этом слове. — шутки. С меня достаточно, если ещё раз услышу, оторву голову. Далее прогулка протекала достаточно спокойно и тихо. Кэт размеренно вышагивала рядом с Сэмюэлем, болтая обо всем на свете, но больше всего, конечно, о предстоящей вылазке в соседний городок. Она и понятия не имела, что дарить Берил на ее грядущий день рождения — сама не задумывалась вплоть до этого разговора и Бер даже не намекала на то, что желает получить. Внутри все трепетало от того, что это действительно важный для девочки праздник, который они, наконец, справят вместе. — Рядом с точкой есть ювелирный магазин, — как вариант предложил Сэмюэль у самого входа в тюремный блок. — Если там хоть что-то осталось, можно было бы посмотреть цепочку подороже с подвеской, напоминающей бы о тебе. Сейчас никому не важны эти побрякушки, но Берил, возможно, понравится. — С чего ты взял? — спросила Кэт, сложив руки на груди. — Она как-то упоминала в разговоре, — пожал плечами мужчина. Несколько мгновений спустя прямо перед ними возник взъерошенный силуэт молодого парнишки в очках. — Мистер, там парни повздорили! Нужно разнять, мне не под силу, — он схватился за большую и шершавую ладонь мужчины, утягивая его за собой вглубь внутреннего дворика под переходом из одного блока в подсобные помещения. Сэмюэлю оставалось лишь помахать рукой на прощание и проследовать за парнем, состроив самую серьезную мину, какую только можно было состроить.***
Ночь перед вылазкой не спал никто, кто с ней был хоть как-то связан. Это превратилось в какую-то странную традицию для каждого индивидуально, которую все дружно соблюдали от вылазки к вылазке, никак не сговариваясь друг с другом. Все получалось само собой, стоило только задуматься о всех возможных трудностях и ситуациях, что могут возникнуть по пути к заветной цели. Выходить было решено рано утром — необходимо было только забрать пайки, подготовленные Кэрол заранее на каждого человека, и можно было выдвигаться. В камере Кэт было максимально тихо. Девушка лежала на спине, закинув руки за голову и устремив взгляд светлых серых глаз в бетонный потолок, от которого бесконечно веяло холодом и который служил отголоском прежней жизни, что кипела здесь когда-то. Рядом лежала Бер. Эту ночь она хотела провести с Кэтрин, как делала и в предыдущие разы. Девочка прижималась все ближе и ближе, кутаясь в тёплое одеяло. Как и было задумано, камеры Кэт, Саши, Тайриза, Сэма и Шейли опустели ровно в тот момент, когда главные часы в блоке достигли шести часов. Рассевшись по машинам в гробовой тишине, группа покинула территорию тюрьмы, направившись на заданную Риком Граймсом точку.