Их история

Хвоя проснулась глубоким рассветом, чувствуя далеко не первые лучи солнца на своей шерсти. Ветер завывал — он словно специально давил на чувства и напоминал о прошедшем дне. Кошка встала с подстилки и осмотрелась. Раскуроченная палатка была пуста. Зато с поляны Лагеря слышались какие-то голоса, еле-еле доносящиеся до ушей юной воительницы. Кошка вышла из палатки и почувствовала, как мокнет её шерсть — вот-вот и начнётся ливень, оплакивающий, кажется, вчерашние события. Хвоя надеялась, что всё это было сном — пару раз встряхнув головой, кошка пыталась отойти от воспоминаний, но всё было безуспешно. Лагерь был так же омрачён: казалось, что огромные хмурые тучи нависли именно над племенем Вечной Ярости, а солнце лишь выполняло функцию несчастного фонарика. Задумавшаяся воительница вдруг остепенилась — где все коты?.. Повернув голову в сторону полянки, Хвоя увидела целую толпу котов — среди них были и Желтоглазка, и Луна, и Хвоегрив. Последние двое стояли чуть выше других, на скале, а из пасти целителя торчала лаванда. — Коты Ярости! Вчера мы потеряли троих оруженосцев и двоих воинов. Это огромная потеря для нашего племени. Ещё более пяти котов были ранены — к ним относится так же и Звёздная Ярость, которая на данный момент пребывает в тяжёлом состоянии.. — глашатай, сглотнув ком в горле, продолжал свою речь: — Прошу, звёздные хранители, запомните имена тех, кто потерял свою жизнь в кровожадном бою против зла! Голубушка, Цветолапа, Сизая, Солнцеушка и Ворона — все они сражались за наше племя и справедливость. Почтим же их память минутой молчания, коты Ярости! Один за другим коты начали склонять свои головы ближе к земле и шёпотом произносить одну и ту же клятву: "Мы никогда не забудем.. Мы никогда не забудем.. Что вы сделали для нас.. Мы никогда не забудем.." Хвоя внимательно оглядела тела каждого и понурила голову. — Мы никогда не забудем.. Мы никогда не забудем.. Мы никогда не забудем.. Ваш подвиг.. Мы никогда не забудем.. Что вы сделали для нас, — быстро зашептала воительница. — Мы никогда не забудем.. Мы никогда не забудем.. Мы никогда не забудем.. Ваш подвиг.. Мы никогда не забудем.. Что вы сделали для нас, — раздавалось шептание в ответ. — А если и забудем, то не жить нам на этом свете, не жить нам там, где были забыты те, кто воевал за нас.. — Не жить нам там, где были забыты те, кто воевал за нас.. Хвоя приподняла голову, закончив клятву. Она заметила, что Луна стояла в том же положении, что и раньше — кошке, кажется, было безразлично происходящее. Или, может, воительнице показалось?.. — Клятва окончена, — провозгласил глашатай. — Желтоглазка, Золотое Перо и Хвоя пойдут со мной и Хвоегривом, дабы проводить котов в последний путь. Луна спрыгнула со скалы, вслед за ней пошёл и целитель. Названная кошкой троица отправилась к телам, чтобы отнести их на Место Захоронения. Оно так и называлось: с тех пор, как Племя Вечной Ярости начало бесконечную вражду с Бандой Яркого Солнца, там было похоронено немало котов. Если же обычно хоронили умерших все, то в этом племени было принято брать столько котов, сколько и было убитых — остальные же оставались ждать в лагере, чтобы защитить его в случае чего. Хвоя взяла тело Голубушки. Эта юная ученица и пожить-то толком не успела, как вдруг на неё накинулись самые кровожадные в мире Солнечные коты. Вздохнув, кошка потащила обмякшее тельце к Месту Захоронения. Всю дорогу воительница обдумывала факт того, насколько коротка жизнь всех котов — не успеешь ты стать воином, а тебя уже могут убить.. Или очень сильно покалечить, да так, что ты останешься на грани жизни и смерти, как Пушиночка. Хвоя вдруг вспомнила о случившемся и слёзы сами по себе выступили на её глазах. Ах, маленькая бедная кошечка! Шанс того, что она бы выжила, был близок к нулю. Хоть Хвоегрив и обещал сделать всё возможное для того, чтобы котёнок смог существовать хотя бы будучи изуродованным, в душе надеющаяся на чудо воительница понимала, что Пушиночка может не выжить. И, скорее всего, не выживет. Голубушка была не сильно-то и старше котёнка: полторы луны назад она стала полноценной ученицей, и в наставники ей дали Луну. Глашатай с ней не особенно-то и занимался, так что "по сложившемуся стечению обстоятельств" учила кошечку Хвоя. Воительница всем сердцем оплакивала убитую и почему-то даже корила больше себя, чем Солнечных котов. Наверно, так же делала и Василёк, которая весь день не вылезала из палатки целителя и ждала чуда — того, что её дочь очнётся. * * * Место Захоронения было, наверное, одним из самых траурных, мрачных и угнетающих нервную систему всех котов мест, принадлежащих племени Вечной Ярости. Это была небольшая полянка, отделённая от лагеря небольшим полем. Идти через него было не очень сложно: давным-давно коты протоптали себе нормальную дорожку к кладбищу. Сама поляна, несмотря на окружающее её большое количество деревьев и камней, не славилась кучей дичи и необходимых для жизни целебных трав. Почва, пропитанная лишь дождями, горем и морем слёз, видимо, не давала возможности расти здесь нормальным деревьям — все они давно пересохли и, почему-то, только здесь. Наверное, атмосфера кладбища угнетала не только невинные разумы котов и кошек, но и природу. Мелкий дождь не переставал моросить, едва лишь заставляя шерсть Хвои и остальных мокнуть. Наверное, он оплакивал судьбу племени Вечной Ярости — по-другому кошка не могла объяснить такие перемены в погоде, ведь только вчера беспощадно жаркое солнце слепило глаза и пыталось осветить кромешную тьму, таящуюся глубоко в сердце котов Ярости. — Сегодня ваш путь закончился, — пробасила Луна. — и мы все надеемся, что вы не останетесь заложниками той дрянной земли, на которой живут смертные. Хвоя была удивлена такой грубости со стороны кошки. Неужто она и вправду считала, что территория смертных — дрянная земля? Хотя.. Поразмышляв немного о произошедшем, воительница поняла, что у Луны есть все основания для того, чтобы произносить такую страшную речь. — Хвоегрив, приступи к обработке тел. А мы начнём проводить бдение. — глашатай продолжал свою речь, а сам подошёл к телу Сизой — трёхцветной кошки, которая всю жизнь хотела иметь котят, но так и не успела даже найти себе верного друга. — Сизая, прости нас за всё. Пусть тебе будет спокойно. Там. Целитель, тем временем, мазал тело каждого погибшего лавандой, дабы избавиться от трупного запаха. Хвоя подошла к телу Голубушки и уткнулась носом в шерсть умершей ученицы. "Прощай, малышка, бегай среди звёзд", — пронеслось в голове кошки. Воительница так же оглядела тела Солнцеушки, Цветолапой и Вороны — ах, какими же они были прекрасными!.. Солнцеушка только-только стала ученицей: Хвоя прекрасно помнила, как сильно радовалась малышка, когда ей сказали, что пришла пора посвящения. Цветолапа же наоборот ожидала посвящения в воительницы — кошка была сильным и упёртым учеником, который покорял все вершины своей настойчивостью. По ней воительница тоже сейчас безумно скучала и даже не могла поверить, что больше никто не будет спорить с ней по поводу того, какая птица вкуснее всего. Ну а Ворона.. Ворона была прекрасной старшей воительницей — если честно, Хвоя жутко хотела, чтобы после смерти Лучистой глашатаем стала именно она. К сожалению, Ворона получила травму при борьбе с барсуками, и не смогла стать конкурентом для хоть и неопытной и грубой, но изящной, ловкой и молодой Луны. — Покойтесь с миром, — прошептал Золотое Перо. Все коты встали — это означало конец бдения. Кажется, что прошло всего ничего, но на самом деле луна уже красовалась на самой верхушке небосклона. Неужели Хвоя умудрилась уснуть? Или просто очень глубоко погрузилась в свои мысли?.. — Я уже скучаю.. — отозвалась Желтоглазка. — А ты как себя чувствуешь?.. Мне показалось, что ты уснула. — Ах, нет, я просто очень глубоко задумалась, — отмахнулась Хвоя. — со мной всё в порядке. — Я рада это слышать. — улыбнулась воительница. — Как ты думаешь, Пушиночка..? Кошка поняла, о чём хотела сказать Желтоглазка. — Я не знаю. Я просто надеюсь на лучшее. Я бы хотела, чтобы хотя бы когда-нибудь миром начала править справедливость. — Этого придётся ждать очень долго, — вздохнула собеседница Хвои. — Я бы подождала, если бы мне гарантировали то, что это вообще произойдёт. * * * Ближе к рассвету коты, несшие бдение, вернулись в Лагерь. В нём по-прежнему царила мрачная атмосфера, съедающая всё на своём пути. Хвоя шла, будто зомби, и даже не замечала ничего вокруг. — Хвоя! Ты чего выскочила?.. Дождь же такой.. — шикнула Зеленоглазка, вылезшая из палатки целителя навстречу кошке. Она была ученицей Хвоегрива и жутко не любила всех вокруг лечить, поэтому и старалась помогать котам избегать возможности заболеть. — А? Дождь?.. — воительница внезапно почувствовала тяжесть — это, вероятно, была её шёрстка, промокшая насквозь. Зеленоглазка недовольно сверкнула глазами и потащила кошку в палатку целителя. — Ты такая рассеянная! — ругалась кошка на непутёвую Хвою. Той было стыдно, ведь она бы могла поставить ученицу целителя в неприятное положение, заболев из-за этого дождя. — Я просто задумалась.. Сегодня такой тяжёлый день.. — Я даже знаю, почему. Сегодня просто наступили последствия вчерашнего более тяжелого дня, вот тебе и трудно выбраться из игр разума.. Ну-ка, прими это ради профилактики. Не хватало нашему племени ещё и воинов терять в этой всей суматохе, — Зеленоглазка подвинула к воительнице какие-то листья. Хвоя не особо-то и разбиралась в травах, поэтому не могла сказать, чем накормила её заботливая ученица целителя. Палатка была разделена на две части: пещерка с травами и покои больных. В последней же части лежала Пушиночка с изуродованными мордашкой и судьбой — Хвоегрив занимался ею с той самой ночи. — Пушиночка.. Пушиночка очнулась! — выскочила из ниоткуда Нитка и заорала во весь голос, пританцовывая на месте, да так, будто с пробуждением одного котёнка закончились проблемы всего племени. — Как?! Очнулась?! — восхитилась Зеленоглазка и в тот же момент выскочила из пещерки, дабы забежать к Пушиночке. Хвоя впала в ступор. Только недавно ей казалось, будто на племя кто-то навёл огромную чёрную тучу, чтобы коты Ярости поблекли вместе со своей силой, превратившись в саму тьму, а сейчас.. А сейчас воительницу будто отпустило и все сомнения отступили прочь: да, звёзды не оставили племя Вечной Ярости! Обрадовавшись, Хвоя стремглав выбежала из пещерки. — Пушиночка!.. — воскликнула радостная воительница и тут же понизила тон из-за шикнувшего на неё Хвоегрива. — Солнце ты наше.. Кошка, улыбаясь во весь рот, огляделась. Почему же здесь нет Василёк и её друга, Камнегрива? Из-за кого же и ради кого выжил котёнок?.. Хвоя, не веря тому, что никого из них не было, вновь повертелась на месте. — Здесь нет Василёк.. Я позову её! — дождавшись кивка целителя, воительница выскочила из палатки и принялась искать заботливых родителей, которые, видимо, уже настолько отчаялись, что не верили в то, что дочь очнётся. * * * Хвоя оббежала весь лагерь — нигде не было и намёка на пребывание здесь Василёк или Камнегрива. Бурая кошка уже собиралась вернуться в целительскую палатку без родителей Пушиночки, но тут вспомнила о излюбленном месте королевы. Это была небольшая полянка неподалёку от лагеря. Старейшины говорили, что раньше там жили двуногие, потому там так много цветов, не похожих на дикие. Воительница, выбравшись из лагеря через туннели, пробралась на пёструю поляну. Хвоя внимательно огляделась, но не увидела нигде белую кошку, которая так часто ходила сюда в одиночестве, дабы успокоиться и насладиться тишиной, перекрещивающейся с красотой. — Василёк, ты здесь? — не без волнения в голосе произнесла испуганная воительница. Хвоя не отчаивалась и шла дальше, чувствуя, как её сердце стучит всё сильнее и сильнее с каждым шагом. Неужто с матерью бедного котёнка тоже что-то случилось?.. Воительница настороженно принюхалась — нет, лапа чужака не ступала здесь! Наконец, кошка увидела кусочек белой шерсти сквозь кучу огромных цветов. Наверно, Василёк не хотела ни с кем разговаривать, поэтому и спряталась здесь, мысленно объявив всем бойкот. Ну ничего, сейчас Хвоя расскажет ей чудесную новость, и они вместе навеселе отправятся в лагерь! — Василёк! Я знаю, что ты здесь.. Пушиночка очнулась! Она ещё не может ходить, но открыла глаза.. — улыбаясь, произнесла воительница. — Василёк, ты ей очень нужна.. Ответа не последовало, поэтому кошка продолжила звать королеву ещё более настойчиво. — Василёк! Пожалуйста. Я не шучу. У неё всё будет хорошо — так сказал Хвоегрив. Хвоя начала подходить ближе к тому месту, где виднелась белоснежная шёрстка. Воительница обеспокоенно погладила хвостом открытый бок кошки и, отодвинув лапами лезущие в глаза стебли цветов, ... — Василёк.. — ужаснулась кошка. — Василёк, ты.. Что с тобой, Василёк?! ВАСИЛЁК! — Хвоя действительно нашла королеву, но не в том виде, в котором бы хотелось. Воительница обнаружила обмякшее тело Василёк, издающее трупный запах. Глаза кошки были приоткрыты — смерть наступила недавно, а прекрасная белоснежная шерсть начала блекнуть. — Да хранят нас всех звёзды.. Василёк.. На теле не было следов борьбы или ран: видимо, всему виной нервы и сердце, не выдержавшие такого события. Хвоя присела рядом, уткнувшись носом в шерсть королевы и всхлипывая. Слёзы невольно выступили на глазах, стоило воительнице лишь вспомнить о том, что всё могло бы обойтись, если бы Василёк узнала о том, что её дочь жива. Хвоя, окутанная бессилием, беззвучно закричала — она была уверена, что кроме звёзд никто её не слышал. Но слышали ли тогда звёзды вообще мольбы племени Вечной Ярости?..