Их история

Хвоя бежала, несмотря на огромную боль в животе. "Потерпите, мои милые", — нежилась со своими будущими котятами кошка, гладя себя хвостом по животу. Где-то в глубине леса раздался шорох, шокировавший королеву. — Кто здесь?.. Пушинка, это ты, моя милая?.. В ответ Хвое подвывала лишь гробовая тишина, упавшая на плечи бедной кошки. Бедняга, спотыкаясь о каждый торчащий корешок из земли, собирала всю грязь и слякоть своей шерстью. Близилась самая тяжёлая пора для всего племени Вечной Ярости — и это было прекрасно ощутимо — стоило лишь вдохнуть воздух, пронизанный запахом гнили, голода и вечного страха, которым был окутан весь лес. Сколько рассветов, закатов и лун бы ни проходило, а котов не оставляла бесконечная тревога, напавшая на них ещё много-много лун тому назад. Грязь противно хлюпала под лапами отчаявшейся кошки. Её безмолвный крик, пронизанный желанием всего лишь одного — счастья во всём мире. Разумеется, нечто тёплое распирало Хвою изнутри во всех смыслах — она, наконец-таки, была готова стать матерью сразу двоих котят, как сказали ей Хвоегрив и Зеленоглазка. Королева радовалась каждому толчку и переживала, ощущая самое слабое раздражение, терпела боль, стиснув зубы. Хвоя на мгновение отвела взгляд в сторону своего теперь уже, для неё самой, заметно округлившегося живота — раньше ей казалось, что она просто слишком сытно ест в эту тяжёлую пору, оттого и появились лишние бока, мешающие полноценно свернуться клубочком и прикрыться пушистым хвостом. Золотое Перо.. Он тоже всегда мечтал стать отцом, хоть редко признавался королеве в такого рода чувствах — не хотел обидеть или задеть свою милую подругу, и так переживающую по поводу отсутствия у неё котят в зрелом возрасте, когда многие подруги уже обзавелись целыми рядами малышей. Разумеется, для Хвои это было не самым важным — она мечтала прожить жизнь не зря, стараясь на благо племени. Но кошка никогда не видела себя предводителем, глашатаем, да и даже старшим воином быть не мечтала. Не то чтобы не мечтала, но и даже не представляла себя на высокой скале, раздающей всем приказы.. Королева предпочла бы стабильность и равновесие подобной жизни. Конечно, определённую пользу своему племени ей всегда хотелось принести, но какого размера должна быть эта польза?.. Хвоя бы отыскала себя в любви к родному племени, котятам и другу, исполнению воинского долга, но никогда бы не нашла своего отражения в истории всего кошачьего рода. Лес угрожающе надвисал над запрокинутой к небу головой королевы, будто предсказывая ужасный ход событий, поджидающий волнующуюся за себя и Пушинку кошку. Фыркнув, Хвоя почувствовала, что боится — боится остаться в этом забытом всеми месте. И на кой чёрт она пришла сюда, в эту глушь?.. Не проще ли развернуться и вернуться назад — пусть и без кошечки, но живой и здоровой, здравомыслящей и никем не испуганной королевой?.. Кошка недоверчиво окинула взглядом все близлежащие деревья и поняла, что ничто и никто не мешает ей остаться здесь навечно. Дрожь пробежала по телу бедняги, так и застывшей на одном месте. Ну и куда идти? Где может быть Пушинка? Хвоя вдруг вспомнила о том взрыве эмоций, которыми плескалась обозлившаяся на весь мир кошечка, которая за несколько лун повзрослела до неузнаваемости. Теперь это была личность — личность, которую никто и никогда не проведёт. Личность, которая отстоит своё слово. С одной стороны, Пушинке это было лишь к лицу, стоило кошке вспомнить лишь то, как капризно котёнок вел себя, будучи ещё младше. Хвоя опомнилась — её вдруг передёрнуло от мысли о собственных котятах, которые ей были важнее, чем совсем чужое дитя, хоть они ещё и не явились на этот свет. Королева отмахивалась от раздумий о том, кто ей важнее, понимая, что это глупо и нечестно по отношению к Пушинке — ведь она тоже имела право быть любимой и понятой. — Пушинка, ты здесь?.. — туман заволок глаза одинокой Хвои, стоявшей на краю пропасти и разглядывавшей деревья, пугающие её своими свесившимися и скривившимися ветвями. "Мы с лесом одной крови", — помнила кошка, со вздохом глядя на уродливые дупла и успокаивая себя верными, путеводнымвы фразами старейшин. — Пушинка, так не шутят.. Особенно с любимыми. — королева тяжело вздохнула и посмотрела вдаль, вглядываясь в нависающие тучи. "Скоро пойдёт дождь, я промокну, заболею и не рожу котят — и всё из-за неё", — кошка вновь отмахнулась от тяжёлых мыслей, понимая, что голос внутри неё вновь несёт какой-то бред, забывая про то, насколько дорога кошечка Хвое. — Хотя, — вновь вздохнула та, — я уже несколько сомневаюсь в том, что ты меня любишь. — ей было трудно говорить. — Зато я люблю тебя, Пушинка, и хочу, чтобы сегодня мы вернулись в лагерь вдвоём. Казалось, лес погряз в бестолковой и бессмысленной тишине, которая, однако же, несмотря на свою бестолковость, давила на разум королевы, которая уже была готова заплакать, несмотря на свою стойкость. — Я знаю, ты здесь, — с трудом выдавила из себя кошка, соврав самой себе — совсем ничегошеньки она и не знала. — И я.. как взрослая, самодостаточная личность.. Говорю тебе.. — она прослезилась, хоть и пыталась сдерживать себя, — вернись, чёрт тебя побери, в лагерь.. Я переживаю и волнуюсь.. Я ведь имею право так делать, да?.. Не кричи на меня вновь, мне и так тяжело — да, прямо так же, как и тебе. Переведя дух, Хвоя продолжила: — И, знаешь, ты в чём-то была права, когда говорила мне правду в лицо. Я рада, что ты поделилась этим со мной и не стала скрывать, — всхлипывая и шмыгая носом, на редкость чётко произнесла кошка. — Мне жаль, если это мучило тебя столько времени.. — понурила голову королева. — Но знай, что это всё — неправда. Неправда всё это — и то, что я тебя брошу, и то, что я тебя использовала.. как игрушку, взамен своего собственного котёнка, — Хвоя остановилась и замолчала на мгновение, после чего продолжила: — Знай, что я была близка с твоей матерью. Василёк.. она была верным советчиком и хорошей подругой, хоть и намного старше меня. Когда ты родилась, твоя мама была так рада — так же, как и твой отец, что, наконец-то, у них есть котёнок. И я тоже разделила с ними эту радость. И горе, что случилось в ту злосчастную ночь, что перечеркнуло жизнь твоей матери и эмоциональное здоровье отца.. — вновь тяжело вздохнула королева, переведя дух. — Пушинка, они не виноваты. Никто не виноват, пожалуй, кроме тех.. зверей, что испортили твою жизнь, но никогда не испортили бы то упорство и жизнерадостность, вооружившись которыми, ты боролась огромное количество времени. Ты — герой, Пушинка. Молчание со всеми силами обрушилось на бесконечно отчаявшуюся Хвою. Всматриваясь в безжизненно безобразные и уродливые стволы деревьев, заволочённые туманом и какой-то странной дымкой, кошка пыталась найти знакомый силуэт и заключить в объятия кошечку, давно сроднившуюся с ней. Опечаленно окинув пустым взглядом всё пространство, что было пронизано горем тишины, королева замкнулась. — ..Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое горе. Мне жаль, что оно выпало на твою долю, Пушинка, — монотонно, не давая слёзам выйти за пределы сознания, проговорила Хвоя. — ..Прости меня, моя малышка. Я тебя люблю.. — в слезах, не выдержав того напряжения, что скрывалось за вечным, не прекращающимся и давившим молчанием, кошка убежала и скрылась в тумане. * * * Силы и эмоции покинули опустевшую душу королевы, которая сидела в лагере и винила себя за то, что не осталась там, в этом чёртовом лесу. Винила себя за то, что там, в этом чёртовом лесу оставила Пушинку в одиночестве. Винила себя за всё.. Что случилось за последнее время. — И всё-таки, она выросла бесконечной эгоисткой, — обозлённо шептал Золотое Перо, прижимая к себе Хвою, дрожащую от волнения. — Тшш.. Тебе есть, о чём думать, кроме как о ней. — Золотое Перо прав, Хвоя, — ворчала Нить, прижимая к себе маленького сынишку, сосущего молоко. — Она и вправду выросла бесконечной эгоисткой — вся в мать, — хмыкнула молодая кошка, смотря на сидящего рядом друга. — О покойных либо хорошо, либо ни.. — начала было Желтоглазка, сидящая тут же и слушая о похождениях бедной Хвои. — Ничего, кроме правды, — прервала бывшую наставницу Нить, прожёвывая полёвку, которую недавно ей принёс заботливый новоиспечённый отец. — Ничего вы не понимаете.. — вздыхала Хвоя, защищая котёнка. — Ничего.. — Тебе судить, — фыркнула жующая королева. Её собеседница вскоре покинула палатку — Золотому Перу лишь оставалось смотреть ей вслед. — Ты ей нужен, Золотое Перо, — одобрительно кивнула Желтоглазка. — Знаю. * * * — Мальчик! — прокричала Зеленоглазка, радуясь за новоиспечённую мать. Хвоя дрожала — Золотое Перо стоял рядом с ней и влюблённым взглядом поддерживал любимую. — Ещё один? — посмотрел Хвоегрив. — Ну-ка, Нить, быстренько — вылизывай давай.. — Наконец-то, — радостно приплясывала Луна в Мерцаньи Звёзд, удивляясь тому, как хорошо обстоят в племени Вечной Ярости дела с рождением нового потомства. Прошло уже пол луны с того момента, как Пушинка вернулась в лагерь — одна, посреди ночи, таившая молчание до сих пор. Сейчас же кошка, недавно посвящённая в ученицы, хотя по лунам уже воительница, стояла поодаль от детской и мысленно волновалась за Хвою, выглядывая из-за спины столпившихся воинов, которых разгоняла Желтоглазка, мысленно молясь о благополучии подруги. — Чего "наконец-то"-то?.. — пришикнул Хвоегрив на ухо предводительнице. — Между прочим, не время ей ещё было рожать.. — Луна застыла в ступоре, моментально сменившись в лице. Пушинка, услышав это, ужаснулась и быстро побежала в целительскую палатку — ей помнилось, что, когда рожала Желтоглазка, ей давали какую-то странную траву красного цвета. Прибежав с пучком травы соответствующего цвета, ученица кинула её в ноги Зеленоглазки. Та ахнула. — Что ты творишь?.. — заорала целительница. — Ты что, ей смерти хочешь, мышеголовая?.. И так заставила волноваться — ещё и.. Хвоегрив, ты посмотри, что она.. — Не время, Зелен... — кот ужаснулся. — Ты что, и вправду принесла.. — он отошёл в сторону, чтобы избавиться от лишних ушей. — Но Вы д-давали это Желтоглазке.. — ужаснулась Пушинка. — Да потому что выбор был — или она, или её котята! — прошипел Хвоегрив. — А сейчас они все подохнуть могут, слышишь? — прорычал он. Ученица в слезах убежала. Хвоя, находясь в беспамятстве, не помня никого и ничего, заметила ту красную траву и, подумав, что Пушинка захотела её смерти, разрыдалась. Зеленоглазка, придерживая рыдающую кошку, пришикнула на целителя. Хвоегрив вернулся и принялся удерживать королеву, которая вдруг упала без сознания. * * * На излюбленном покойницей месте давно умершие васильки обронили свои бутоны, и теперь земля напоминала ковёр из засушенных листьев. Даже сейчас, при такой погоде, место, которое так горячо любила и лелеяла Василёк, выглядело прекрасно и совсем не переставало привлекать собой внимание Хвои. Обычно кошка приходила сюда за безмолвным, но самым нужным советом. — Василёк.. Деревья, окольцевавшие васильковую поляну, испуганно зашуршали листьями, будто перешёптываясь между собой. В их шёпоте королева и находила всеми забытый голос погибшей. Порой, когда Хвоя долго стояла, запрокинув голову, ей казалось, что с каждой секундой, с каждым мгновением на небе всё проясняется и проясняется белоснежной чистоты кошка, до боли похожая на Василёк. Её голубые глаза дарят свет, отражаясь на небосклоне, а лучистый взор и есть то самое солнце, что освещает путь королевы. — Мне нужна твоя помощь. Листья вновь понимающе зашуршали и затихли, словно давая Хвое право выговориться. Тяжело вздохнув, она погрузилась в свой разум, смотря на небо, в один момент ставшее необычайно чистым и мирным. Рассказав историю о том, что произошло, кошка вновь тяжело вздохнула и окинула небо вопросительным взглядом. Ей казалось, что деревья осуждающе склонили свои ветви к земле, укоризненно разглядывая Хвою, признавшуюся в своей неправоте. В следующее мгновение королеве послышался тяжёлый вздох — будто вся поляна от лица Василёк вздохнула в одну секунду. Листья, стоило кошке лишь закончить свою речь, возмущённо зашелестели, обсуждая ситуацию между собой. Во всём этом, как ни странно, королева видела только силуэт и облик погибшей, пришедшей навестить мир, который был ею покинут, казалось бы, совсем недавно. — Помоги мне, не осуждай меня, — склонила голову к земле Хвоя, пустив слезу. Листья вдруг вновь зашуршали с новой силой, ветер, развевая их, загудел, а тучи, проявившиеся на небе, столкнулись, создав гром, звуковой волной прогремевший над землёй. Королева ждала чего-то особенного, что привело бы к развилке, но ничего не происходило. Листва замолкла, тучи развеялись, а ветер окончательно затих. Испуганно подняв глаза, Хвоя всё поняла. Василёк её услышала.