К назначенному времени я подошёл к воротам деревни, где меня поджидали Неджи и Наруто. Мой друг сменил свой комбинезон на оранжевые шорты и жилет, под которым выглядывала синяя футболка. Я оделся похожим образом — легче и по погоде.
Утром меня угораздило проспать, хорошо ещё, что с вечера всё собрал. Обычно я легко вставал рано, особенно перед поездкой в Хогвартс, но сейчас не смог. С каждым разом заново переводил истошно орущий будильник с лягушками, чтобы подольше поспать. На миссию выдвигались чуть ли не с восходом солнца.
— Показывайте снаряжение. — Приказал Неджи вместо приветствия.
— С какой стати? — возмутился Наруто и по привычке закинул руки за голову.
— Меня назначили командиром отряда. — Сухо ответил Неджи.
— Ладно… Только не думай, что ты теперь большая шишка.
Мы поснимали задние и боковые карманы и предоставили Неджи на обозрение, хотя я и не видел в этом смысла.
Свой портфель с заклинанием расширения я оставил дома, чтобы не привлекать лишнего внимания. Взял стандартный рюкзак шиноби. В него я поместил свитки, как и раньше — один с метлой, второй — с оружием и прочим барахлом, а третий — с едой и водой. Мантию тоже захватил. Разве может поимка вора обойтись без неё? Ещё кинул две новые волшебные палочки помимо своей — лисью и змеиную. Наруто теперь тоже щеголял с самодельной кобурой.
Я значился под кодовым именем Гарри Канэко. Хокаге подобрала мне новую фамилию на свой вкус. Чтобы окончательно извиниться перед ней за зелье приклеивания, я раскошелился и по совету Наруто подарил ей дорогую ореховую халву. Сам я не любитель таких сладостей, но миссис Цунаде осталась довольна, как будто ей принесли целую бочку сакэ.
Новый протектор на удивление не давил и воспринимался как нечто само собой разумеющееся, особенно после ношения зелёных очков для квиддича.
После проверки оружия Неджи отдал приказ охранникам входа в деревню и направился прочь с поднятой рукой, давая знак на отправку. Мы с Наруто последовали за ним по утоптанной широкой улочке. По обеим сторонам располагались фонари. Но они сильно отличались от тех, что я видел в Англии. Наверху каждого зияла мешанина из проводов и ещё каких-то нелепых нагромождений.
Жара стояла неимоверная. Солнце палило так, что кружилась голова, а перед глазами лениво плавали чёрные мушки. К полудню мы с Наруто уже еле волочили ноги, только Неджи оставался невозмутимым и вполне довольным — казалось, будто такая мелочь, как погодные условия, не могут ему помешать выполнить миссию.
Спешить было особо некуда. Мы спокойно шли пешком, стараясь держаться тени. По пути Наруто рассказывал мне о существовании разных кланов. Кое-что я уже знал. Например, помимо Кеккей Генкая каждый клан имел своё обозначение. Мне это показалось интересным: в волшебном мире я не видел никаких обозначений семей. На секунду я попытался представить знак семьи Уизли.
— А у вас там тоже есть такие кланы? — спросил Наруто.
— Да, есть. Но они в большинстве случаев не имеют Кеккей Генкая, насколько мне известно, а также своих символов. Но у нас распространены гербы. — Ответил я. — У меня лучший друг из большого чистокровного клана, но никаких обозначений в их доме не видел. А вот насчёт остальных сказать не могу. Есть очень богатые семьи, например, Малфои.
— А ты сам из какого клана? — неожиданно встрял Неджи, с интересом покосившись на меня.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Мои родители погибли, когда я был совсем маленький.
Наруто шумно вздохнул.
— А у твоих родителей разве не было друзей? — продолжил расспрашивать Неджи. — У них можно много чего узнать.
Я на секунду опешил:
— Я спрашивал. Хагрид мне даже альбом в конце первого курса подарил. Я видел свою семью в полном составе в одном необычном зеркале. Среди них есть шиноби. Думаю, что у меня тоже когда-то был клан.
— Значит, ты тоже клановый, — неспешно протянул Неджи.
— Мне тоже особо ничего не рассказывают, — неуверенно проговорил я, — к учителям как-то не хочется подходить, один из них вообще меня ненавидит из-за прошлой вражды с отцом.
— А что ты имел в виду под понятием «чистокровный»? — поинтересовался Неджи.
— В нашем мире у некоторых шиноби есть заморочка, что у ниндзя оба родителя должны обязательно владеть чакрой. — Я кратко попытался донести суть. — В противном случае, этого шиноби не будут считать полноценным. Тоже самое касается бабушек и дедушек.
— Это такие законы у вас? — удивился Наруто.
— Это ещё пока не законы. Моя подруга бесклановая, единственная в семье может использовать чакру. Над ней иногда издевается Малфой, обзывая очень некрасивым словом. Мы уже несколько раз подрались с ним на этой почве. Но Гермиона учится лучше всех на курсе.
— Получается, что некоторые клановые чистокровные шиноби унижают бесклановых? — вопросом подытожил Неджи.
— Что-то вроде того… — ответил я.
Мы ещё с минуту шли в гробовой тишине, а потом единогласно решили перескочить на лесные массивы, подальше от беспощадного солнца. Провели в пути почти весь день, делая маленькие привалы на отдых и еду. К вечеру я сильно устал. Тяжело преодолевать такие огромные расстояния из страны в страну на ногах. Никогда не любил каминную сеть, но сейчас я бы охотнее воспользовался летучим порохом.
На ночь примостились под листвой раскидистого дерева и развели костёр. Наруто вывалил из свитка сухую лапшу.
— Как в таких условиях её заваривать? — проворчал я.
Неджи хмыкнул, облокотился на дерево и прикрыл глаза.
— Можно и сухую есть! — тут же нашёлся Наруто.
Я порылся в свитках в надежде отыскать маленький котелок. К счастью, он нашёлся в свитке с едой. Как чувствовал, на автомате положил. Наруто обрадовано потёр руками и установил над костром специальную конструкцию из веток для готовки.
— Наруто, достань свою палочку, — тихо прошептал я, когда котелок уже висел над огнем.
Мальчик поколебался и достал волшебную палочку.
— Повторяй за мной. Агуаменти! — из кончика полилась струя воды и потихоньку начала заполнять ёмкость.
— Аква… Агуаменти! — приказал Наруто. Только вместо воды из палочки опять посыпались искры. — Какое мудрёное слово. Агуаменти! Агуаменти!
Наруто принялся размахивать руками прямо как Рон, когда пытался колдовать. Я слишком развеселился, глядя на эту картину и пропустил момент, когда нас окатило холодным душем. Неджи, успевший задремать, резко подскочил, вода в котелке давно перелилась через край, а костёр начал затухать.
— Инсендио! — быстро среагировал я. Огонь снова появился.
— Что вы здесь устроили? — сквозь зубы процедил Неджи, отряхиваясь от воды. — Вы на миссии находитесь.
— Все в порядке, Неджи. Переборщили с водой немного. — Заверил я.
Неджи снова сел и закрыл глаза, раздражённо морщась.
— В следующий раз старайся рассчитывать свою силу, пожалуйста, — проговорил я, обращаясь к Наруто, — это поначалу сложно, но вполне реально. Палочка, конечно, даст фору моей, но за собой следить тоже надо.
Следующие полчаса мы молча готовили ужин. Вода закипела и я машинально разлил её по коробочкам. Неджи демонстративно отказался, а мы с Наруто наелись до отвала и рухнули спать. Я выждал около часа, пока все не уснут, а потом тихо поднялся на ноги и достал свою родную палочку, которую успел спрятать ещё до еды. Может, я веду себя как параноик, но на нас действительно могли напасть вражеские ниндзя или дикие звери. Лишняя защита не повредит.
— Протего хоррибилис, Сальвио гексиа…
Эти заклинания давали эффект гендзюцу — делали объект невидимыми для остальных или заставляли человека блуждать по кругу. Недавно вычитал, что их также используют волшебники, чтобы скрыть свои дома от маглов. Если выполнить заклинания коллективно над Конохой, то деревня в прямом смысле слова станет скрытой. Правда, против сильных врагов это не подействует.
Наутро мы снова двинулись в путь и к полудню приблизились к стране Когтя. Название мне показалось забавным; в нашем мире такого никто бы не выдумал, даже волшебники. Она находилась по соседству со страной Огня.
Мы решили остановиться в ближайшем городе и сделать привал. Наруто особенно настаивал. Мы вдвоём тут же отправились на местный рынок. Большие иероглифы и плакаты смотрели со всех сторон, завлекая жителей и туристов.
— О, пойдём туда, даттебайо! — Наруто ткнул пальцем в обветшалую забегаловку и вытащил свой кошелёк.
Забегаловка представляла из себя покосившийся деревянный домишко, внутри которого толпилась куча всякого народа. Прямо как в баре «Дырявый Котел». Контингент примерно тот же.
Я направился к одному свободному столику в углу. Наруто побежал за мной. Мы заказали по несколько палочек данго и мои любимые онигири. Наруто взял ещё маленькую рыбу в зелени. Я поел очень быстро: уже успел как следует проголодаться.
Дверь в бар с шумом раскрылась и внутрь вошёл старый мужчина в кимоно. Пьяным заплетающимся голосом он прокричал:
— Там такое творится! Чудеса...
Мы выскочили наружу, не забыв расплатиться за еду. Недалеко от бара образовалась толпа. Мы начали стремительно протискиваться вперёд.
— О, Неджи, и ты тут, — обрадовался Наруто, завидев сокомандника.
Неджи взглянул на нас и кивнул в сторону причины столпотворения. В образовавшемся круге, в центре рыночной площади, стоял огромных размеров бык, а рядом человек в маске хищной птицы.
И тут произошло то, из-за чего я несколько раз открыл и закрыл глаза, ущипнул себя и помотал головой. Человек в маске одним махом съел быка на глазах у всех! Послышался нестройный гул одобрительного улюлюканья, сопровождаемый хлопками в ладоши.
Я оглянулся на Неджи, его лицо было непроницаемо. Выступающий просто вогнал окружающих в иллюзию или…
— Обман! — вдруг послышался крик.
Толпа дружно подняла голову. Наверху, на одном из домов стоял молодой парень.
— Если посмотреть отсюда, то видно, что он просто уселся быку на спину!
Наруто задумчиво нахмурился, беспомощно озираясь по сторонам. Я и сам ничего не понял.
Тем временем мужчина в маске взял в руки что-то зелёное причудливой формы и махнул веером. Оно стало удлиняться и под конец распустило большой цветок. Человек неожиданно выхватил короткий меч и одним ударом отсёк его. Как только он это сделал, отрубленная голова разоблачителя шлёпнулась на землю неподалёку от зрителей.
Я почувствовал, как к горлу подступила тошнота. У Наруто лицо перекосилось от отвращения.
— Какой кошмар! — поражённо воскликнул я, надеясь, что прямо сейчас на моих глазах произошло не убийство, а очередной фокус.
Но, судя по всему, это был всё-таки не фокус. В сто раз ужаснее и страшнее, чем смотреть на голову Почти Безголового Ника. Толпа громко загудела, люди в панике ринулись врассыпную. Наруто сглотнул комок в горле и сжал кулаки.
— Уходим! — приказал Неджи и схватил нас за шкирку — одной и второй рукой, — это не наше дело. Пусть с ним полиция разбирается.
С этими словами он резко взмыл в воздух, утаскивая нас за собой. По пути из города я и Наруто задержались и удостоверились в том, что полиция обратила на убийцу внимание. И правда, его уже вели под конвоем.
Весь оставшийся день путешествия мы провели в молчании. Перед глазами то и дело маячила отрубленная голова. Увиденное казалось нелепым и страшным сном.
Неджи продолжал оставаться таким же бесстрастным. Неужто вид убийства не произвёл на него никакого впечатления? Наруто тоже стало дурно, но он отошёл намного быстрее. Хотя чего я удивляюсь, они — ниндзя.
К вечеру мы прибыли в страну Клыка. Расхаживать по местным лавкам уже никто не захотел, поэтому сразу направились к нашему заказчику — заместителю Даймё Кайоши.
Дом у него походил на пагоду в несколько этажей — с заострённой кверху крышей, на кончиках балок располагались декоративные скульптуры драконов. Вокруг раскинулся огромный сад из одних камней. Мы зашли в просторное помещение и уселись на пол перед заместителем.
— Ваша задача — поймать вора и его команду. Буквально два дня назад у нас украли семейную коллекцию кусанаги, которой мы очень дорожили. Помимо этого пострадали ещё семьи вокруг. Вы можете их опросить. Мы боимся, что они доберутся до Даймё нашей страны. Воры очень искусные, и даже самураи не смогли его поймать. Шиноби у нас нет, поэтому мы наняли вас из Конохагакуре. Если вы справитесь с заданием, возможно, мы заключим союз со страной Огня.
Наруто клевал носом, Неджи смотрел на заказчика и внимательно его слушал. Лучи уходящего солнца падали на его тёмные длинные волосы и бледные ничего не выражающие глаза.
— Хокаге-сама говорила, что они не просто искусны, — проговорил он. — Делают вещи, которые не похожи на техники шиноби, верно?
Наруто поднял голову, а я подался вперёд.
Заместитель повёл плечом.
— Да… Почти. Каждый вор умел резко становиться невидимым и при этом двигаться и атаковать.
Вот это уже интересно. Я такое даже под мантией-невидимкой вряд ли проверну.
— Кроме того, преступники убили нескольких наших слуг очень странным способом.
Последняя реплика заставила меня поёжиться.
— Что вы имеете ввиду? — спросил Наруто.
— Они не пользовались при этом оружием. Вообще. И даже не подходили близко к своим жертвам.
— Может, это невидимая техника ниндзюцу? — осведомился я. Многие заклинания в нашем мире не были видны.
— Разве существует сразу убивающее невидимое ниндзюцу? — следом за мной задал вопрос Наруто.
— Нет. — Неджи покачал головой. — Если бы такое ниндзюцу существовало, шиноби бы не сражались. То, что кажется невидимым, вовсе не является таковым на самом деле. Это искусство скрытности. Чем опытнее ниндзя, тем лучше и тише он применяет дзюцу.
— И то правда, — буркнул Наруто.
— От него возможно только увернуться, а контратаковать — никак. — Пояснил заместитель.
Понятно, зачем Цунаде срочно меня погнала на эту миссию. Теперь это было не просто задание по поиску вора, а целая операция по раскрытию убийцы со странными причудами. И не одного. Не знаю, на что рассчитывала Хокаге. На то, что я со своим уровнем смогу потягаться с ними с помощью волшебства?
Мы поужинали в доме и обсудили за столом план действий. Завтра утром было решено отправиться опрашивать пострадавших и свидетелей. У Кайоши была жена — госпожа Хотару. Она очень вкусно готовила и была довольно сговорчивой. Помогла устроиться и показала зал с оружием для тренировок, в котором случилась недавняя кража. Мы с Наруто воспользовались моментом и попросились время от времени там упражняться.
***
Поздним вечером в выделенной нам комнате выключили свет. Мы улеглись на пол на подготовленные матрасы. Наруто нацепил на себя смешной спальный колпак с мордой и зубами, а Неджи молча повернулся спиной и тут же уснул.
Около часа я лежал и смотрел в потолок. Спать решительно не хотелось. Ко мне закралась идея надеть родную мантию-невидимку и разведать обстановку. Может, удастся и подслушать кого-то: самое интересное в Хогвартсе всегда происходило ночью. Тихо и осторожно вылез из-под одеяла и вынул из рюкзака мантию. Натянув сандалии, на цыпочках подкрался к огромной раздвижной двери. Деревянные половицы противно заскрипели, и я пролез через полуоткрытую дверь.
— Куда это ты намылился? — послышался возмущённый шёпот Наруто. — Я тоже хочу!
— В туалет? — будничным тоном отозвался я.
— Думаешь, я не знаю? Ты точно что-то задумал!
Я уныло опустил руки.
— Ладно, пойдём вместе, только тихо, пожалуйста.
Наруто обулся с довольным лицом и вышел вслед за мной.
Мы облазили весь дом, даже заглянули в спальню Кайоши и его жены, но ничего подозрительного не нашли. Потом прошерстили двор и сад вокруг дома, пустили клонов на крышу. Наруто хоть и был временами непоседлив, но сейчас действовал намного тише обычного.
***
За завтраком Неджи наклонился через стол и прошипел:
— Чем вы с Наруто занимались ночью, расхаживая по всему дому под простынёй? Как эта глупость поможет нашей миссии? Я давно всё просмотрел.
— Я больше рассчитывал подслушать чей-то разговор, — честно признался я, запуская в рот кусок рыбы с рисом. В школе в этом плане было попроще. Ночью и Квирреллу не спалось, и Снейпу, и Филчу. Последние два на протяжении года усиленно пытались меня поймать, но терпели неудачу. А здесь тишина.
— Это наши заказчики, а не враги. Чего ты их подслушивать собрался? Не думаю, что есть заговор. Нам просто нужно поймать вора и его команду. — Неджи покачал головой.
***
Жертвами краж было множество семей, как правило, достаточно богатых и зажиточных. Все они повторяли одно и то же — каждый вор чуть ли не настоящий чародей, на что я скептически мотал головой. Уж я видел волшебников, могу сказать, что они из себя представляют.
Но это убивающее ниндзюцу меня удивило. Я спрашивал всех подряд, может, кто зелёный свет видел? После той ночи, когда Волдеморт пытался убить меня, он использовал заклинание с ярким зелёным светом, названия которого я не знал. Слышал, у нас есть убивающее заклинание, но для мира ниндзя такое — что-то за гранью фантастики. Техники могли привести к летальному исходу, но им можно противостоять.
После долгих расспросов мне стало плохо от большого количества выпитого чая и сладостей, которыми нас считали нужным угостить почти все жертвы краж. Это как на Хэллоуин объесться тыквенного печенья сначала в Большом зале, потом в гостиной, и ещё утром следующего дня за завтраком.
Картина складывалась печальная: мало кто помнил подробности. Обычно кражи происходили в тёмное время суток, и только благодаря лаю собак получалось обнаружить быстро удаляющуюся тень. Всякий раз тень менялась, поэтому мы с Наруто пришли к выводу, что здесь орудует целая шайка.
