Скиталец(3): Новая игра

      - Такое ощущение, что победа над убийцами вам далась только благодаря удачи и контракту призыва, - вздохнула Такао, в очередной раз укладывая меня на землю площадки, приставляя к горлу острие своей катаны. Мой меч валялся где-то в стороне, я же ощущал, как на раскаленной спине испаряются ручейки пота, пропитывая одежду. Злился ли я на себя? Нисколечко? Хотел ли показать место этот зарвавшейся ушастой деве? А смысл? Все по делу, Давид Ботис был в самом деле не ровня одному из лучших мастеров меча среди окрестных мифологий.       Начнем с того, что фехтованию меня стали учить только здесь, да еще немного было практики на борту "Клинка" альфачей. Даже в легионе меня учили не вступать в поединки, а убивать. Поэтому убить своего прекрасного учителя вполне бы смог, а вот взять вверх в такой форме... уж точно не в ближайшие месяцы, хотя смотря как пойдет.       - Простите, снова отвлекся на гложущие меня вопросы, - ухватившись за протянутую руку, поднялся, отряхивая потрепанную одежду.       - Снова о глупостях? - вздохнула Сакура, прикрывая глаза.       - Дело жизненно важное, наставница, способное многое поменять.       - Я пожалею об этом, - прищурившись, она все же спросила. - И о чем же?       - Как же и когда я смогу уговорить вас сходить со мной на свидание и подарить поцелуй на прощание, - мне удалось почти идеально отпрыгнуть в сторону и не получить по макушке шлепок ножнами клинка. Правда, затем меня снова погоняли по площадке, выбили дух и вновь уронили на землю, но это не испортило мне настроение так, как это делали кислые мины Вергилии и Рогудай. Впрочем, в этом можно было найти и положительные моменты. Чувствовать крушение планов этих высокомерных сучек было приятно. Им нужно было не только положение членов семей, но и наследник, их плоть от плоти, чтобы врасти корнями в род Ботисов и получить больше власти. Едрить, какая в жопу власть у графского рода, когда над тобой четверка великих герцогов и род Люциферов, закрытый от окружающих больше чем особые городки в Союзе?       - Не понимаю я их...       - О чем ты, братик? - а вот и главная причина усталости, прежде всего моральной. Сильвия еще сильнее привязалась ко мне с того самого мероприятия, когда семья фактически отвернулась от нее.       "Светлый ребенок, кто же отправил тебя в этот гадюшник-то?"       "Вопрос риторический, ты и сам в курсе"       "Какая крепкая ментальная связь..."       "Мы тебя тоже слышим"       "ОЙ!"       - Да так, о своем... - я повернулся к девчушке, которая развалилась на моей кровати и весело болтала ногами, - ты долго собираешься тут прятаться?       - Братик снова вредничает, - пробурчала девчушка, не утрачивая улыбки. Эта заноза уже прочувствовала, в последнее время я стал терпимее к ее выходкам, чем та и пользуется. Пределов, правда, не переходит, ума у нее хватает ощущать грань, за которую лучше не ступать. Хоть в чем-то они с матерью, помимо внешности, схожи, могла бы стать куда опаснее Рогудай, не отталкивай они ее в таком возрасте. Промахнулась, Вергилия, чтоб ей не кашлялось.       - Не вредничаю, а собираюсь на занятия, чего и тебе желаю, Сильвия.       - Старый дурак снова начнет завывать про теорию, хотя мне нужно больше практики!       - В прошлый раз практика закончилась уничтожением защищенной барьерами оружейной. Старик Фаркас едва не лопнул от злости, пока искал виновного.       - Зато как он бурчал осторожные наставления про аккуратный выбор цели, когда понял, что это была я! - с гордостью сообщила малявка, напоминавшая ангелочка. С силами, перекрывающими урон от попадания макропушки, ага. Еще пару лет, и "Нову" переплюнет.       - Однажды он все же даст тебе леща...       - Леща? - непонимающая моська беловолосой едва не заставила меня улыбнуться, но я сумел сдержаться.       - Забудь, иди уже учиться.       - Сам иди уже!       - Ты как со старшим братом разговариваешь? - вместо ответа мелкая (в следующем году уже десять стукнет) показала мне язык и продолжила валяться на кровати. Вредность вредностью, но я знал - Сильвия слишком правильная, чтобы игнорировать выстроенный распорядок дня. Будет ворчать, негодовать, страдать, но пойдет даже на скучную магическую теорию, чтобы затем, во время практики, отыграться от души. Надо бы перед уходом проверить барьер вокруг покоев на разрывы и напитанность, а то мало ли...

***

      Глядя на себя в зеркало, я почему-то вспомнил фрагмент лекции из своей первой жизни, где большой, усатый мужик, совмещавший еще рад должностей с преподаванием, вещал, что мы еще до поступления в ВУЗ перешагнули важную веху. Стадию ответственности по тяжким и особо тяжким уголовным преступлениям. С четырнадцати лет, по ряду статей, с сокращенными сроками и в особых колониях. А мне уже тридцать стукнуло, хотя, казалось, пятнадцать исполнилось только вчера. Видя, как пара слуг подгоняют доспехи, утягивая ремни, представилось, что максимальный срок я переплюну не позже середины мероприятия. Наш род собирался на отражение очередного нападения падших ангелов, вторгнувшихся на наши земли. Обычное дело, несколько раз в год такое случалось, с переменным успехом. А теперь вот и я заслужил место в рядах бойцов, ведь Валафар решил снова проверить мои умения, только в реальном бою, не опасаясь, что наследник сложит голову в схватке.       "Видимо, бойцы будут грудью закрывать меня от смерти".       "Или наоборот, смотря кому они вернее - тебе, тридцатилетнему детине, как наследнику или супруге текущего главы"       "Похерить малину любой сможет, было бы желание"       "Следует впечатлить их еще больше, авторитет у солдатни в таких условиях многого стоит"       "От предательства не спасет, всяких способен пасть ради злата или еще чего. А ты что думаешь, Мара?"       "Что зря с вами связалась. Выпустите меня..." - несколько жалобно прошипела гидра, уставшая за минувшие дни пытаться вырваться из подсознания. Гай, по моей просьбе, не стали приковывать ее по примеру одной несломленной девы, однако, кажется, действовал на нервы одним своим присутствием и вездесущностью. Понимаю, но помочь ничем не могу.       "Еще не время"       "Чтоб тебя...!" - последовавшая гневная тирада удивляла, как весьма молодая дева - главное, где - научилась так складно материться. С другой стороны, даже до малого загиба Петра Алексеевича не дотягивала, так что я просто пропускал это мимо ушей.       Пропустив полный пафоса, весьма короткий спич Валафара, наш отряд выдвинулся на соединение с основными силами, которые уже сковали боевыми действиями порядки противника. Весть прошла едва ли несколько часов назад, а наши отряды уже вовсю рубились с неприятием. Хех, наши... в жопу таких союзников. Подсуропил начальник, ничего не скажешь. Душа просила взять клинки, легион, и вырезать здесь всех к чертовой матери. В том числе женщин и детей, пусть не обманывает их в общем-то человеческая внешность. Высокомерие было присуще распоследнему селянину/горожанину этих мест, знать так вообще мнила себя арийцами, мечтая контролировать всех и вся. Правда, у руля хватало тех, кто сдерживал такие порывы, поддерживая статус-кво. Одно дело ангелы всех мастей, и совершенно другое - боги. Особенно такие, кто до сих пор имел сильную поддержку населения. Наслышан я об индийцах и главном забияке, многоруком Шиве - с ним проблем не оберешься.       - Сын?       - Простите, отец, размышлял о действиях противника, - размышления завели меня настолько далеко, что я потерял счет времени. Оказавшись на поле боя, уставился, кажется, на картину боя впереди. Пришлось выдать пару бредовых планов по тактике с обходными маневрами, в целом прокатило. Почти сразу после этого меня с небольшим отрядом отправили на левый фланг, поддержать потеснившиеся порядки демонов, на которых наседали падшие, обстреливая тех копьями света. Страшная штука, по заверениям побывавших в боях. Обладают хорошим пробитием, жгут плоть почище кислоты. Кто-то оставлял шрамы после этого в назидание, кто-то залечивал магией... удружил Бог так удружил тем, кто предал его порядки.       А затем я предложил им пойти в обход как нормальным героям.       - Милорд, но...       - С каких пор удар в тыл для демонов стал чем-то предрассудительным? Или мы всегда атакуем в лоб, игнорируя тактику? - обведя взглядом офицеров и солдат, я "прозрел", хлопая себя по лбу. - А, вас смущает мой возраст, верно? За ошибку юнца не хочется платить жизнями и репутацией в глазах своего господина? - ощущая злость, которую солдаты не пытались скрывать, улыбался. - Скорее отец мне голову срубит, чем накажет исполняющих приказы солдат. Репутация важнее, но на первом месте у него честь. А теперь, без магии, ножками, пошли, пошли! - добавив металла, я повысил голос, осматривая собравшихся. Не дрогнули, но выдвинулись в указанном направлении. На какой-то миг я вновь ощутил себя трибуном...       Большая часть солдат противника была занята борьбой с основными силами, поэтому наш уход в лесополосу они почти проигнорировали. Но на перехват отправили в целом сопоставимые силы, с коими столкнулись где-то на половине пути. Треску было - мама дорогая, деревца от магии корежило словно под действием радиации. Конечно, до зоновских загогулин было далеко, но там процесс требовал губительного излучения и многих лет, а тут за пару секунд. Пришлось показывать, что щиты поставить мне тоже недолго, иначе получил бы в грудь копье губительной энергии. Запах древесины, крики, команды, пусть и чужие, но общее настроение.       "Как домой вернулся", - осклабился в подсознании Гай, когда я бросился вперед, на лощеного и сухопарого воина, который вместе с другом теснил наш левый фланг. Выпад клинком тот принял на круг защиты, рассмотрел гербы на моей броне и с воодушевлением занялся мной, рассчитывая, возможно, убить члена семьи или даже взять в плен. Хороший боец, только зря в ближний бой полез. Он начал это понимать спустя несколько секунд, но было слишком поздно - острие клинка вонзилось в правый бок, а после рассекло живот до самой диафрагмы. Он пытался, словно напоследок, сжечь меня прямой наводкой, но с отрубленной кистью это оказалось невозможно. Его напарник попытался отомстить, но так же пал, с перерубленными ногами, а после лишился головы. Меньше минуты потребовалось, чтобы открыть счет убитым ангелам.       "Ты же знаешь, что они не первые"       "В этом мире первые. Прошлый стерт"       "Как будто для высшего порядка это имеет какое-то значение"       "Что ты хочешь этим сказать?" - двинувшись дальше, я заставил еще одного падшего отступить от тяжелораненого бойца и перейти в оборону, защищаясь от пробных выпадов моего клинка.       "Тебе это еще аукнется. А помня уровень твоего везения, в самый неприятный момент, способный стоить всего"       "Типун тебе на язык", - вспышка раздражения перетекла в более рискованный выпад, едва не стоивший мне руки, но в итоге я лишь получил глубокую зазубрину на щитке наруча, а сам отрубил свободную руку, готовившую новое заклинание, после чего покончил с ангелом.       "Зато пока ты завоевываешь их доверие" - он лучше меня ощущал эмоциональный накал вокруг, хотя бы потому, что не нужно было отвлекаться на боевые действия.       "На то и был расчет".       - До основных сил полтора километра на северо-восток? - спросил я, смахивая кровь убитого противника с клинка, оказавшись рядом с одним из прежде недовольных офицеров?       - Да, молодой господин.       - Тогда телепортируемся на тысячу шестьсот в том направлении.       - Мы окажемся в гуще порядков врага, - не ощущалось возражения, лишь масса удивления.       - На то и расчет. По моей команде... давай!       Краткое ощущение полета, протягивания через узкую кишку (одно дело через стационарный круг прыгать, и другой - резко, собственноручно тянуть себя туда) и вот я стою лицом к разворачивающемуся падшему ангелу, с удовольствием всаживая ему клинок чуть выше крыла, а вторым распарывая шею. Притянув тело к себе, защитился от выпада его товарища, попутно отбивая атаку от агонизирующего противника, которого достала лишь вторая атака. А после едва не вспахал землю носом, когда он полетел почти у самой земли, сбивая с ног и демонов и ангелов, пока жизнь не покинула его тело. Противник, отбив с большими потерями первый натиск, воспарил в небо, начиная "бомбардировку" копьями, причинившими немалый ущерб для и без того потрепанных порядков отряда.       "Отдал бы свои огрызки на батарею "Гидр", больно хорошо кучкуюся, сволочи!"       "Все навыки полета позабыл, к земле прирос, даром что космические просторы бороздил"       - Ударим с трех сторон! - крикнул я все тому же офицеру, получившему за пару минут жаркого ближнего боя рану на груди, в опасной близости от сердца.       - Нас перебьют еще на подлете! - он мотнул головой в сторону отличающей синевой чистейших морских вод женщины, руководившей падшими. - Солдаты Калаварнер уже отбивались от таких атак, только и ждут этого!       - Здесь нас сомнут и в лучшем случае заставят отступить.       - Это вынужденное решение, милорд!       - ДА что... - я сделал вид, что смиряюсь с происходящим, - вы правы. Впрочем, постараемся выжать все из нашего положения. Идем на соединение с левым флангом.       - Как прикажете, юный господин.       - Я пойду в арьергарде, никаких возражений!       "Как ты там говорил? Замах на рубль, а что дальше?"       "Задача выполнена, кровь пущена, порядки смешались, подразделение уходит непобежденным. Солдаты видят во мне компетентного лидера".       "Ты отступаешь"       "МЫ отступаем, сберегая жизни солдат. Валафар один черт останется недовольным, так что какая разница?"       "С каких пор тебя волнуют жизни демонов?"       "Пока у меня нет сил и возможностей начать их уничтожение. Нужно больше времени, данных, понимания положения фракций"       Соединяя магические барьеры в единую стену, мы отступали, стараясь держаться цельного построения, пока авангард проводил нас, отводя в сторону от основных боев. Довольно быстро Калаварнер раскусила наш план, отдав приказ облететь с флангов и ударить по рассредоточенным порядкам. Пришлось перестраиваться в аналог магической черепахи, обрастая защитой со всех сторон. Можно было бы попробовать уйти телепортацией, но, приняв решение об отступлении, был вынужден и дальше его придерживаться. В конце-концов, за нами наблюдали сотни глаз сражающихся, следовало держать лицо.       Падшие готовили мощную атаку, способную пробить барьеры, разрушить построение, это было заметно по дрожанию мощи силы ангелов, которая концентрировала в своих руках лидер отряда и ее командиры, собравшиеся в одном месте. Упустить такой шанс было бы грехом, азарт юного организма переубеждал осторожность и многолетний опыт, твердя, что так получится заслужить если не уважение, то одобрение Валафара. Его мнение все еще было важно в условиях неопределенного положения в демоническом обществе, балансирующем на грани восстания. Доказательств причастности Гремори еще не было, да и кто бы рискнул поднять руку на Сазекса, уже прославившегося своей силой в весьма юном возрасте.       - Продолжайте отход! - я начал проталкиваться через первую линию бойцов, многие из которых не скрывали напряжения сил из-за обстрела с небес.       - Юный господин! - разозленный офицер попытался схватить за плечо.       - Поддержите огнем и отходите дальше! Если убьют - Вергилия вас защитит, если как следует подмажетесь к этой стерве, - еще два шага, неуверенный взлет и полет по дуге в сторону группы офицеров. Воздух взрезал целый залп из копий света, некоторые из которых прошили крылья, вызывая вспышки жгучей боли, которая лишь подстегивала организм.       "Твой выход, Мара."       "Самоубийца..." - эхом отдалось в сознании восклицание гидры.       "Сам себе противоречишь... я уже скучаю по твоей прошлой жизни"       Рывок в сторону, еще один, разрез ладони клинком, звон оружия, столкнувшегося с копьем падшего ангела. Несколько капель попали ему на лицо и шею, начиная нестерпимо жечь. Он сдерживал боль, но все равно потерял концентрацию, что позволило рассечь ему ключицу и прикрыться телом от еще одного залпа. Вбивая клинок в живот кричащему противнику, рванул вперед, расталкивая встающих на пути, держась примерного направления, где была предводитель. Что-то сбило меня в сторону, слепящая боль обожгла бок, я схватился рассеченной рукой за тело врага, размазывая кровь по всей поверхности, кружась в полубезумном клинче, уносящем нас в сторону от скопления. Жаль, безумный порыв провалился едва ли не в самом начале, хотелось бы перед поражением посмотреть в лицо этой зазнайке.       "Дурацкая затея", - хмыкнул Гай, ощущая вместе со мной, как ломаются ветки и стволы деревьев из-за неконтролируемого падения. Что могло бы понравиться в новом статусе, так это значительно более высокая крепость тел, дополняемая броней, которую имели всякие демоны с прочими околобожественными тварями из сказок и прочих мифов. За исключением ряда случаев, восстановление здоровья шло вровень с регенерацией Астартес, часто обгоняя его на целый корпус. Вот раны от ангельского оружия заживлялись не так легко, насмотрелся на пострадавших в прошлых стычках, когда сам был мал. Даже Валафара видел, мрачно ждавшего, когда ему "затянут" солидную прореху в боку после рейда где-то в мире смертных.       "Спасибо за поддержку"       Удар об землю был куда болезненнее, внутри будто бы что-то хрустнуло, или просто лопнула одна из бронепластин, по которой нещадно лупил окровавленный падший, выглядящий словно облитый кислотой красавчик. Боль не мешала ему теснить меня среди плотно насаженных стволов деревьев. Не без труда отбиваясь от выпада копьем, я ушел в сторону, едва не покатившись кубарем, запнувшись о корень дерева, что, возможно, сохранило целостность тела, так как самому растению не повезло - раскололось на неравные часты от попадания гибельного оружия.       "Выпусти естество наружу, он и нескольких секунд не продержится"       "И выдать себя перед группой поддержки с обеих сторон?"       Ощущая едва работающим "шестым чувством", как к каждому из нас идет подкрепление, я увернулся от еще одного выпада, бывшего обманкой, отвел в стороны разбитым наручем настоящую атаку, после чего рассек грудь ангела клинком, а после дополнительно отравил, вжимая ладонь в лицо, толкая того к дереву. Легкий толчок, лезвие входит тому в грудь и застревает острием в дереве.       "Смерть тела делу не поможет, только Вергилию с Рогудай порадует"       Деревья не смогли сдержать залп атак, рвавших ветки и стволы словно залп шрапнели из орудий, однако часть все же несколько отклонилась от заданного курса, позволяя уйти в сторону и выжить.       - Отходите, милорд!       "Славой ты себя покрыл, так что шанс на похвалу папаши все еще есть"       "Я не собираюсь умирать здесь, демон! Убирайся оттуда, кретин!" - вторила захребетнику гидра. Тело ныло от многочисленных ран, кровавая пелена маячила где-то на границе области зрения. Несколько трупов я после себя оставил, проявил не тупицей, но и не одаренным полководцем, продемонстрировал возможности отравы.       "Мавр сделал свое дело, мавр может и валить"       "Если ты еще раз будешь так рисковать..."       "Ничего не изменится, Мара. Кому еще хватит ума бросить вызов всем, жаждущим твоей жизни?"       "Ты умрешь раньше, чем будешь способен бороться против высших родичей, что уж говорить о богах!"       Тем не менее, я был готов отойти к своим, чтобы продолжить отступление. Надеясь, что большая часть отряда уже отошла, и вызволять меня явились только самые храбрые и отбитые, я пропустил момент, когда можно было бы прорваться, а так же стремительную черную тень, сбившую меня с ног. Лишь чутье позволило заблокировать нацеленный в сердце укол копья, а так же схватить налетчика, чтобы тот никуда не делся во время полета. Перед глазами, на фоне темно-зеленого, с коричневыми вкраплениями, полога лесных насаждений, мелькнули черные перья, черные волосы и еще более темная, с глянцевым отливом, одежда напавшего; за общим грохотом боя и стуком сердца в ушах я едва различал крики, в которых ощущался гнев и неумолимое стремление отобрать жизнь.       "Сбрось ты ее уже", - проворчал Гай за пару мгновений до того, как я ухватился за шею противника раненой ладонью, ощущая, как пульс выталкивает сквозь растревоженную корочку ихора кровь пополам с ядом. Вопль, толчок, и вот я врезаюсь в камень, ощущая, как воздух покидает легкие.       "Твое негодование становится все сильнее"       "За эти годы ты совсем расслабился", - перекатившись в сторону, ушел от выпада черноволосой бестии, обряженной будто бы в латекс, словно помешанная на BDSM извращенка, в глазах которой плескалось пламя эмоций. Ей место даже не в падших, а среди каких-нибудь суккубов.       "Привык к щадящим поединкам с ненаглядным ушастым учителем" - ярость снижала немного координацию, что компенсировалось порывом и частотой атак. Меня все дальше загоняли во мрак, разрушая лесные насаждения так, будто бы они все состояли из хрупкого стекла.       "Более десяти лет расслабленности и ожидания"       "С ежедневной угрозы смерти от ближнего своего, ага. Под руку не болтай"       "Или что? Избавишься от меня? Поставишь в угол, заткнешь? Мы не первый век вместе работаем, Марк, только хуже с угрозами справляться начнешь"       В вихре атак я нашел лазейку, которой успешно воспользовался, пустив кровь взбешенной бестии. Боль и отрава не убили ее сразу, но лишь придали сил для последующих ударов.       "Видишь? Твои жалкие попытки не приводят ни к чему хорошему!"       "Нужно сдерживать себя, так гласит доктрина..."       "Ненавистных тебе Астартес! Где принципы легиона, где дух трибуна великой империи в самом расцвете сил?"              "Их больше нет!"       "Это не мешало сохранять пламя ярости и целеустремленность все эти жизни"       За моей спиной сошлись в схватке отряды, шедшие нам с БДСМщицей на подмогу. Несмотря на сохранявшуюся ярость, постепенно удары теряли силу и целеустремленность, и в какой-то момент я, увернувшись от вымученного выпада, просто саданул рукоятью меча по затылку, подхватывая падшую на руки. Почему я ее не убил? Потому как решил пойти на авантюру, заполучив себе потенциально полезного...

***

      - ... понеся значительные потери, противник на нашем направлении отступил. Судя по имеющемся у меня данным, полученным от других командиров, это было следствием отданных главнокомандующим приказов об общем отходе. Сила рода вновь была доказана, дальше пограничья падшие не прошли. Доклад закончил, - стоя навытяжку перед Валафаром, я ощущал на себе десятки взглядов, направленных со стороны офицеров отрядов Ботисов. Оценивающих, с тонким налетом презрения, удивления и даже местами снисхождения. А вот прочесть взгляд папаши оказалось, впервые за долгое время, вообще невозможно.       На фоне, за спинами "штабистов" занимались привычной рутиной специалисты иного толка - медики, снабженцы, поисковые отряды. Вылечить кого можно, разодеть кого нужно, найти хоть кого-то в состоянии "еще живой" и решить, что делать дальше. Наш - вернуть, враг - вытянуть все что можно, а там как начальники решат. Обычное дело на войне для специалистов, а демоны... эх, тяжко на ногах стоять. Бой занял меньше часа, но ощущение, что я сутки бежал, и бежал, а меня резали со всех сторон. Прав Гай, я размяк и расслабился на поединках и взрослении организма, сильно отличающемся от человеческого, привыкнув к "тонким" аристократическим попыткам убийства со стороны мачехи. Нужно ковать из Давида будущий булат, а там уже....       - Что скажете? - разомкнул губы Валафар, выдергивая подернутый багровый взгляд из туманной дымки размышлений. Вопрос, адресованный сподвижникам, дать оценку моим действиям.       - Молодая кровь кипит, жаждет подвигов и свершений, - пробормотал с тонкой улыбкой его заместитель, сухопарый и высокий демон с серыми волосами и несколькими шрамами на лице       - Эта горячность стоила жизней многим солдатам, еще больше требуют лечения, - добавил второй, приземистый, почти не выделяющийся офицер, которого я, кажется, доселе никогда не видел в поместье или казармах. Не то чтобы я туда часто ходил... снова промах. Он может оказаться ставленником Вергилии, и поступить пусть и примитивнее, но куда эффективнее, даже если в итоге лишится головы за допущение гибели наследника. Эта карга способна кого угодно очаровать.       - С другой стороны, - взял слово плотный, черноволосый мечник, пробующий ногтем кромку своего ятагана, - опасный маневр сковал боем отряд этой бестии Калаварнер. Кажется, с ней ушло не больше половины, многие так и остались на поле боя. Я слышал, что юный господин даже пытался прорваться к ней самой, и оказался оттеснен всего за несколько метров до нее самой.       - Ему тем самым спасли жизнь, - проворчал заместитель.       - А еще показали, чего стоит наследник рода, его потенциал, достойный своего отца, - парировал воин.       - Едва не стоивший ему...!       Валафар поднял руку, призывая публику к молчанию. Какое-то время офицеры сохраняли молчание, обмениваясь только взглядами. Стоять было непросто, из-за толком необработанных ран, кровопотери и общей усталости. Подлечить себя я мог без проблем, но сохранял неподвижность, ощущая необходимость не выбиваться из общего потока.       - Благодарю за службу, возвращаемся в расположение. Залечите свои раны, подготовьте рапорт до завтрашнего дня. Разойтись.

***

      Если и были положительные моменты в моем положении, так это отсутствие Сильвии под боком. Несмотря на общую любовь среди прислуги за добрый, светлый характер, те не пустили девчушку в мои покои, пока я "восстанавливался после боя". Кажется, все женщины рода пустили слезу по моему положению, только если младшая, кажется, искренне переживала за меня, то вот Вергилия со старшей дочерью скорее скрежетали еще зубами от досады, что я не помер там, несмотря на собственные старания. Время шло, "ведьма" предпринимала все усилия, дабы родить мальчика, но покамест все старания не увенчивались успехом. Завтра Сакура отчитает меня и погоняет по полигону, а пока я стоял рядом с оббитой металлом доской, покручивая в руках шероховатый кусочек мела.       - Возвращение в детство? - Гай материализовался за спиной словно по щелчку пальцев.       - Нет, визуализация мыслей.       - Выглядит убого, ты здесь можешь сделать все, что угодно.       - Мне кажется, так будет легче обдумать все, что накопилось за последнее время, - несколькими росчерками я обозначил на самом верху, по центру, орла, раскинувшего крылья. Выглядело убого, но, вроде как, узнаваемо, и три стрелки вниз. Под самой левой - пентаграмма, от которой еще вниз разошлось несколько стрел.       - Амбициозно, как и всегда. С чего начнем?       - Информация. Не только история, нужно понять, какое дерьмо поднимается. Помнишь, как смотрели на герцогов в тот раз?       - Что из этого получится, очередная революция или чистка а-ля Варфоломеевская ночь?       - Да хоть Хрустальная или Длинных ножей, мы должны ее пережить, извлекая максимум из смуты, - под первой стрелой обозначил скрещенные мечи.       - А не лучше ли удержать стороны в подвешенном состоянии? - Гай медленно поплыл по воздуху, поближе к доске. - В решающий момент стравить их, а после ударить по ослабленным позициям.       - В одиночку? - усмехнувшись, покачал головой. - Даже наших полных сил не хватит для всех, даже на одну из фракций. Нужны союзники.       - Кого предлагаешь? Святош-ангелов? Родичей-демонов? - ядовито усмехнулся захребетник, разводя руки и немного пожимая плечами. Мара крутилась в отдалении, будто бы занятая своими делами, но так, чтобы слышать наш разговор. И я был уверен, что "мать" тоже будет в курсе содержания беседы, хотя бы из-за своей природы, а не только вредности Гая.       - Самые уязвимые, обделенные, в перспективе обозленные, к которым я стремился все это время. Тем более характер миссии обязывает, - на доске несколькими росчерками обозначил орла, чуть погодя волка, медведя и прочий "зверинец". - Ради этого я согласился... вернуться.       - Что же нас будет ждать? - с предвкушением спросил Гай.       - Резня, как обычно. А еще, - я кивнул в сторону Мары. Короткое недоумение собеседника сменилось диким оскалом. Не первый век вместе, почти читаем друг друга, все равно получая удовольствием. Сущность старого, мстительного духа жаждала хаоса и утоления древних ран из своего прошлого. Месть, пусть даже не конкретно тем, кто довел до текущего состояния, уже звучит словно бальзам на душу.       - Но прежде всего нам нужно больше информации, чтобы продумать возможности использования текущего положения.       - Мысль хорошая, но не забывай о возможных препятствиях, - заметил собеседник. Теперь пришел мой через недоумевать, что продлилось недолго. - Тебе совсем голову в сражении отбили?       - Да что ты вообще такое несешь?       - Смотрины, болван!       - Кого?       - С кем! - простонал Гай, взмахом руки сотворив из дыма герб одного из демонических родов, на который, как мне казалось, у Валафара сформировалась аллергия на грани ненависти. - Через неделю тебя отправят к Ситри на предмет брака с их старшей дочерью, Серафолл. Тебе говорили об это незадолго до боевого выхода, но ты решил все это забыть.       - ... ты же сам не раз говорил, что любые отношения со мной обречены.       - Не обречены, а приводят к трагедиям из-за непоследовательности и метаниям. Пытаешься сделать лучше, но по итогу лишь лажаешь, игнорируя их интересы. Но не будем ковыряться в душевных ранах, здесь соль в другом, болван - все еще нельзя игнорировать желание отца и свое положение.       - Хрен редьки не слаще, - вздохнув, опустил руку на затылок, ощущая прохладу маски, закрывающей голову. - Впрочем, можно узнать настрой еще одного славного рода, а то шевеления вокруг герцогов вызывают здоровое беспокойство.       - Наконец-то я слышу разумные слова. Но сначала приведи внешний вид в порядок.