Скиталец(3): Новая игра

      Все происходящее вокруг меня напоминало суету суетную без всякого смысла. Гай язвительно говорил, что все дело в пофигистическом отношении к этикету и правилам аристократической жизни демонов. Возможно, он был прав, хотя при этом прекрасно ощущал, насколько тяжело было просто сохранять спокойствие в отношении окружающих, даже если те лично мне ничего плохого не делали. Прислуга, военные, даже сестра Сильвия выглядели прекрасными существами, да только я бы с удовольствием прирезал всех их просто за расовую принадлежность. Чувствовал ли я себя нацистом? Разумом прекрасно понимая негатив такой позиции, "успокаивал" едва живую совесть неприменимостью данных категорий к нечеловеческим расам и нациям. Обычная ксенофобия, не более того, вызванная объективными причинами. Кажется, в бытность недолгой службы одному императору слабой Империи я сталкивался с расизмом со стороны остроухих обитателей, утопив тех в крови, шествуя рука об руку с легионом... нет, трогать эту тему не стоит.       В общем, мы вовсю готовились к сватовству к старшей дочери рода Ситри, рожденной той, которую Валафар так и не сумел получить в жены. Хотел ли он таким образом закрыть старый гештальт покалеченной психики? Мы с Гаем даже, шутки ради, пытались обмусолить мысль о попытке изнасиловать девушку, пользуясь властью главы рода, в попытке извращенной мести, но довольно быстро сошлись на мнении, что это слишком примитивно для такой мрази, как глава рода Ботисов. Да и сами Ситри не могли не помнить о возможных проблемах, репутация у них была приличной в демонической среде, на уровне Гремори, старший сын которых вызывал у меня массу смутный опасений. Слишком сдержанный на публике, скрывавший мощь, способную сломить не только текущих герцогов... до меня добрались слухи, что он может быть одним из лидеров формирующегося революционного движения, которое "власти" преступно недооценивают.       Подарки, делегация, примерка нарядов - меня даже наградили медалью за храбрость, проявленную в первом бою. Любая мелочь, кажется, требовалась для того, чтобы увеличить статус в глазах окружающих. Почему-то вспомнилась первая жизнь и кителя ветеранов Великой Отечественной, звенящих тяжелым грузом от наград и кучи планок за ранения и прочие "достижения". Где я и где они, герои, защитившие страну и, потенциально, весь мир от разгула расизма, жестокости и геноцида многих народов?       "Тем более теперь, когда я уверенной поступью сам выступаю за уничтожение целых народов, готовый привести приговор в исполнение недрогнувшей рукой", - глядя на себя в зеркало, не замечая суету прислуги вокруг, я с неожиданной грустью вдруг, впервые за все время перерождений, подумал, чтобы сказала мне моя мама, когда узнала об изменившихся взглядов? Приняла бы объяснения о тяжелой жизни, отлупила ремнем, несмотря на разницу в росте и комплекции, или просто, молча, выпроводила из дома, отказавшись считать сыном? Глубоко внутри осколков души теплилась надежда, что отругает, выпорет, но примет, поможет стать лучше...       "Лицемернее. Как и ваше учение о недопустимости неравенства в обществе. Оно всегда было, есть и будет по независящим причинам. Кто-то всегда будет упорнее, умнее, способнее, хитрее чем остальные, получая больше"       Мне было нечем возразить на это, после всего пережитого.       - Не нужно так переживать, юный господин, - неверно истолковав мою задумчивость, один из слуг решил меня приободрить. - Леди Серафолл известна своей красотой и..., - он вдруг замялся, - позитивным взглядом на вещи.       - Спасибо, - тряхнув головой, я прикрыл на несколько секунд глаза, после чего повернулся на звук открывающейся двери.       - Вот теперь вы похожи на сына главы рода, - осмотрев меня с ног до головы, заметила Сакура.       - Поиздеваться пришли, наставница? Имеете право, - я вновь посмотрел в зеркало. Зеленые глаза, резкие черты напряженного лица, короткая прическа темных волос - говорят, в будущем я могу как покраснеть, так и посереть или вовсе поседеть. В нашем роду такое чуть ли не норма - костюм в тон, подогнанный по фигуре. Замечая, как сутулятся плечи, словно от тяжелого груза, упавшего на плечи, отметил про себя, как все еще плохо скрываю от окружающих свои эмоции. Хоть о настоящих мыслях не догадываются, и то хлеб.       - В отличие от тебя, - шлепком ножнами по спине она "поправила" мне осанку, - я не пытаюсь действовать на нервы окружающим. Соберитесь, юный господин, вас ждет важная веха жизни.       - Я же просил звать меня просто по имени, мастер. Где вы, и где я... - очередной шлепок оказался куда чувствительнее.       - А я просила перестать пытаться принижать свои заслуги, не сравнивая наш опыт. Он просто разный, тем более после первого сражения, - нравоучительно заметила женщина, смотревшаяся безупречно все то время, которое она учила меня. Никогда не удавалось застать ее заспанной или несобранной, к моему огромному сожалению и наличию нескольких синяков после проваленных попыток подглядеть за ней.       - У вас его просто больше... да перестаньте уже лупить меня, лучше объясните, в чем я не прав!       - А ты перестань строить из себя дурака, - вздохнула ушастая воительница, качая головой. - Опыт поединков, дуэлей сильно отличается от того, что можно получить в сражении. Там правил почти нет, нередко победа отдается не более умелому, но удачливому. Значение имеют иные обстоятельства, в том числе поддержка союзников, общая мораль и многое другое. Так можно убить мастера меча обычным камнем, если сложатся обстоятельства.       - Умеете же вы переключить внимание, наставница, - тряхнув головой, я улыбнулся, отставляя немного в сторону мрачные размышления. Тем более, что память услужливо подкинула несколько факторов, отличающих эти узкие направления расизма. А совесть еще откопала пресловутый фактор обстоятельств, которые меняют взгляды с резко негативных на вынужденные и терпимые.       - Не ты первый, не ты последний, кто переживает о помолвке, - легкая улыбка тронула губы Такао. - Это нормально, главное, чтобы ты вел себя уважительно с возможной невестой.       - Вы же знаете, что мое сердце принадлежит только вам, - с улыбкой ответил я, успев увернуться от очередного шлепка, благо это было не в первый раз.       - С каких пор твои пошлые желания стали выражением любви? - возмутилась Сакура, игнорируя находящихся вокруг слуг. Тем более, когда они сами старались "не отсвечивать" в такие моменты.       - А я не говорил о любви, наставница. Только о своем сердце, которое вы могли забрать десятки раз во время поединков, - не в первый раз "поймав" деву придиркой к словам, я проскользнул мимо горничной к двери и скрылся за поворотом, спиной ощущая рост негодования Сакуры.       "Как дети, чтоб вас... сколько раз еще будешь говорить о том, что не наступишь на те же грабли?"       "Мне уже и развлечься нельзя, тем более после твоих душных размышлений?"       "Хочешь сказать, что не являешься расистом?"       "... в самом общем смысле являюсь. К сожалению, выполнение задач было связано с притеснением народов, оккупацией территорий, уничтожением вооруженных сил и устрашением населения. Проблема не в том, что я это делал, но в том, что привык к этому, перестал считать чем-то запретным, опасным, недостойным."       "Будешь пытаться сопереживать демонам, богам?" - насмешливо спросил Гай, прекрасно зная ответ на свой вопрос, но продолжая требовать, чтобы я озвучил его.       "Нет, даже если мир будет разваливаться на части".       "Тогда перестань морочить себе голову и сосредоточься на задаче. Не думай о семье, куда шанс вернуться столь же мал, как и милосердие твоего здешнего отца"

***

      Вместо ожидаемой поездки до границ и через владения рода мы просто-напросто телепортировались к воротам резиденции, за пределами действия специального барьера. Уже тридцать лет живу здесь, из них минимум двадцатку (по человеческим меркам) в "сознательном" состоянии, но все никак не могу привыкнуть к подобной простоте перемещения. В любом случае, нас уже ждал внушительный кортеж из солдат, помощников и ближайшего окружения Ситри, который, после обмена любезностями, предложил проследовать за ними по вымощенной камнем дороге, окруженной зелеными насаждениями, за которыми ухаживала ничуть не меньшая армия садовников, чем была у Ботисов. Утро медленно подбиралось к девяти часам, солнце начинало пригревать, а я уже притомился в парадных одеждах, "скучая" по прежним штанам с рубахами, в которых я обычно проводил день. Казалось, что все вокруг было против меня, однако разум давал однозначный ответ - нервишки шалят, лечиться надо.       "Случай настолько запущенный, что ничего уже не поможет"       Махнув в итоге на все рукой, я стал осматривать все вокруг на предмет организации обороны или штурма. Архитектор комплекса вроде не зря получил свой солидный гонорар - центральная дорога со всех сторон охватывалась клумбами, дорожками, живыми изгородями и всем тем, что в перспективе позволяло спрятать здесь небольшую армию. Серией одновременных ударов можно рассечь позиции противника и уничтожить тех по отдельности. На месте штурмующий я бы сначала сровнял всю эту зеленку с землей, а еще бы лучше...       "На тебя уже эскорт косится, прекращай"       Увлекся, снова, но теперь хотя бы полезным. Поднимаясь по ступеням главной резиденции, игнорируя невыразительные взгляды "почетного караула", я привел мысли в порядок, и теперь уже, не без интереса, осматривал окружающий интерьер, без мыслей о разгроме и штурме. Резные панели, статуи, портреты, изящная мебель, вычищенные дорожки, смиренные ожидания прислуги... Очередная демонстрация незыблемости сословного неравенства. Даже если выжечь каленым железом все признаки деления общества, оно ведь никуда не денется. Хоть убейся, но задатки заложить в будущее существо все еще не выходит, насколько я знаю. А талант так и вовсе вещь убойная сама по себе, превзойти подобное редко когда возможно.       Парадный зал смотрелся более светлым, менее давящим, чем в родном поместье. И дело не только в более светлых цветах или отсутствии "выставки" разнообразного вооружения, коим были увешаны стены. Даже кресла правителей не выглядели чем-то помпезным, равно как и глава Ситри, вместе со своей супругой. Темноволосые мужчина и женщина, которые смотрелись так, будто были опорами общего моста-брака. Заблуждение или нет, но я, кажется, впервые за свое существование здесь видел такое неявное демонстрирование таких теплых, взаимных чувств. Она была чуть позади, но так, словно была готова в любой момент закрыть его своей грудью, в то время как он сам закрывал ее от любой явной атаки.       "Тебя снова несет не туда", - сетовал Гай, пока мы медленным, торжественным шагом шли к возвышенности с креслами. "Тебя настолько поразила давно напрашиваемая мысль о собственном отступлении от идеалов, навязанных первой, мирной жизнью?"       "Иногда очень трудно поддерживать в себе ненависть к демонам, глядя на вполне человечные лица и их поступки. Временная трудность, не более того"       - Лорд, леди, позвольте представить Давида Ботиса, с делегацией, - объявил дворецкий, добравшись примерно до середины зала.       - Мы ради приветствовать наследника рода Ботисов, приумножающего себе славу военными победами, - после полагающегося поклона молвил глава рода.       - Вы слишком добры к наглому юнцу, едва не лишившегося жизни вместе с вверенным ему подразделением, - приложив руку к сердцу, склонил голову, прикрыв глаза, чтобы не встречаться лишний раз взглядами с известным своей проницательностью демоном.       - Не нужно лишней скромности. Говорят, что противостояние с генералом падших дало возможность ускорить обретение заслуженных похвал в том бою.       - Вы просто не видели и не слышали военного совета после сражения. Я просто рад тому, что не отправлен на эшафот за некомпетентность и горячность.       - Какая поразительная скромность, - мелодичным голосом вступила в разговор леди Ситри.       - Трудно ожидать такое от отпрыска Ботисов, верно? - позволил себе улыбнуться, не поднимая головы, игнорируя попытки сопровождения приструнить меня, а то и вовсе заставить заткнуться.       "Одно ты умеешь бесспорно - рушить репутацию себе и сопровождающим"       - Вы хотите и дальше упражняться в остроумном отношении к своему отцу, или же мы, наконец, перейдем к обсуждению вопроса помолвки? - ощущая, как леди Ситри улыбается, стал думать о том, что эта женщина еще более проницательная, чем о ней говорили мне окружающие. Два сапога пара, на светском рауте разнесут любого, оставаясь в максимальной безопасности. Теперь я лучше понимаю досаду бати из-за сорвавшегося брака с этой барышней. Вергилия должна радоваться, что у нее в соперницах не оказалась такая женщина. Треск стоял бы жуткий, вырыванием волос дело не ограничилось.       - Простите, миледи, - нагнувшись еще ниже, попытался спрятать любые намеки на улыбку.       - Дитя, видимо, устало от частых сравнений себя с отцом, - миролюбиво заметил лорд. - Такое часто бывает, особенно у наследников. Нужно быть снисходительнее.       - Ты прав, дорогой, - пропела женщина. - Поднимите же голову, Давид, и взгляните на свою будущую супругу.       - Дорогая, не нужно забегать вперед. Принуждать... - с улыбкой возразил мужчина, остальные слова которого я благополучно пропустил, уставившись воочию на ту, которую называли одним из гениев своего поколения. Данная характеристика не давалась абы кем вне круга четырех герцогских родов, и вызывала у оных отпрысков приступы изжоги пополам с черной завистью и беспросветной ненавистью, особенно у некой Левиафан. Признаться честно, здесь я сплоховал, почти не зная имен детей ведущих кланов, сосредоточившись на себе и... семье.       Высокая, темноволосая, как мать, девушка, в платье-костюме, аметистовыми, как у отца, глазами осмотрела меня с ног до головы, демонстрируя широкую улыбку счастливого че... существа, довольного жизнью. Наслышан о ее характере, но все равно до сего момента пребывал в заблуждении, что есть на свете еще демон, кроме Сильвии, от которого не будет веять ни намеком на власть или далеко идущие планы. Непривычно... пугает, заставляет держаться настороже.       "Накрутишь себе нервы, а потом удивляешься, чего от тебя окружающие шарахаются как от прокаженного"       "В отпуск хочу. В Ад, нормальный только. Где буду я и враги, остальное перестанет иметь значение"       "Эк тебя приложило-то за последние перерождения", - с удивлением пробормотал Гай, я даже ощутил, как он чешет свой пылающий затылок. - "Захотеть вернуться в то дерьмо, которое сделало тебя таким шизанутым... впрочем, там действительно все было просто и понятно. Хотя я вот слышал мельком, пока ты спал на хирургическом столе в новом теле, как начальник обсуждал с кем-то очередную кровавую нарезку нечисти где-то в космосе, на красной планете, или спутниках около нее..."       - С вами все в порядке? - обеспокоенные голоса вернули меня в реальность.       - Просто залюбовался Вашей дочерью, леди Ситри, - ответил я, добавляя сконфуженности в голос, кривя губы в улыбке. Судя по ответным действиям женщины, мне скорее поверили. - Простите мою неучтивость, миледи, я Давид Ботис...       - Мама, папа, могу я поговорить с... гостем наедине? - будто не замечая меня, спросила Серафолл.       Просьба оказалась неожиданной не только для меня, судя по сдержанной, но все же прорвавшейся реакции. Хотя оставался шанс того, что происходящее было хорошо разыгранным спектаклем, я решил пока придерживаться версии, что это было только желание девушки, которой уступили любящие родители. Приглашая следовать за собой, она провела меня через пару коридоров прямиком в зал, которая, судя по размерам и скудной обстановке, выраженной в наличии кучи манекенов для битья, а так же разделенных линиями зон, являлся чем-то вроде тренировочной площадки.       - Желаете испытать силу потенциального мужа? - попытался я пошутить, одновременно, на всякий случай, присматривая направления маневра и отступления. Самозащита это святое, но убивать наследницу клана чревато неприятными последствиями.       - Нет, поговорить откровенно на непростую тему, - решительно заявила девушка, пристально смотря прямо в мои глаза.       - Вам не нравится желание наших родителей заключить этот брак? - Серафолл мне виделась самостоятельной барышней, которая желала сама определять свою судьбу, что шло вразрез с принятой среди знати, как минимум, порядками. Впрочем, глубоко внутри я уважал и поддерживал такую позицию. Однако мои догадки оказались не совсем верными:       - Исключительно стремление твоего отца, - заявила она, без обиняков перейдя на "ты", будто мы были давними, хорошими знакомыми, хотя я ее видел всего-то пару раз на мероприятиях, куда меня затаскивали насильно.       - Видимо, желания его породниться с родом Ситри если не через вашу матушку, то через вас все еще пугают уважаемое семейство?       - Ты знаешь предысторию, - кивнула Серафолл, - это упрощает дело...       - О, едва ли. Вспоминая статус Ботисов в иерархии Преисподней как верного пса герцогов и рода Люцифер, я вижу массу проблем для Ситри. Не то чтобы вы не могли их пережить, - пожав плечами, я посмотрел в окно, выходящее прямиком на внутренний двор, где рядом с конюшнями суетилось несколько работников.       - Это угроза?       - В моем положении? Едва ли, просто осторожное предупреждение для тех, кто отнесся с пониманием к проблеме.       - Просто, - вздохнула девушка, приложив ладонь ко лбу, - я думала, что тебя тоже заставляют.       - Кажется, это тот редкий случай, когда я ничуть не против такого принуждения, - повернувшись к даме, заметил на ее лице недовольство пополам с удивлением. Ожидаемая реакция, хорошо.       - Не шути так.       - Похоже, чтобы я шутил?       "Пиздишь как Троцкий", - насмешливо бросил Гай, прекрасно читавший мои истинные чувства, выпестованные в первой жизни. Я был не прочь отсечь голову этой девушке, а после сжечь все поместье вместе с обитателями. Впрочем, жажда крови была тем ниже, чем больше на людей походили демонюки, потом в дело вступали поступки, отношения к окружающим и так далее.       Например, Сильвию я считал весьма терпимой особой, даром что она любила мотать мне нервы в свободное время. Это заставит руку дрогнуть в момент ее убийства, нужно быть честным с собой. Если таковая необходимость возникнет, то можно и мать тела выкопать, оживить, а там уж... отвратительное действо, но чего не сделаешь ради выполнения миссии.       "Ты как будто бы смирился со своей судьбой" - не без удивления протянул захребетник.       "Ты почти прав. Мечта о возвращении домой едва ли не единственное, что помогает сохранять остатки прежнего себя и двигаться дальше. Если совсем уж откажусь от нее" - я замолк, в том числе и в реальности, рассматривая потолочную роспись комнаты, украшенную мирными мотивами обычной жизни.       - Так чего вы от меня хотите, сиятельная госпожа? - тряхнув головой, осведомился я у Серафолл, что с подозрением сверлила меня взглядом. Предложив присесть, она начала свой пространный спич, медленно подводя к сути дела...

***

      - ... таковы итоги визита, - сказал я, стоя перед столом Валафара в его рабочем кабинете всего спустя полчаса после возвращения из поместья Ситри. Он слушал меня, не перебивая, без наводящих и уточняющих вопросов, в одиночку, без советников, как в тот раз, когда отправлял меня за гидрой. За все время выражение его лица не поменялось, оставляя меня в очередной раз без понимания того, куда движутся мысли этого существа. Использовать силу в текущей ситуации будет весьма нерационально. В итоге, спустя несколько минут тяжелого молчания он, наконец, выдохнул:       - ... понятно. Можешь идти, - после чего, развернувшись в кресле, уставился на стену, где была представлена карта Преисподней. Большую часть контролировали демоны, однако хватало, и немало, фрагментов, где располагались владения различных божеств подземного мира, вроде Аида или Хель, а так же форпостов падших ангелов, совершавших периодические нападения.       Казалось, что территория демонюк весьма внушительная, но я был готов отдать руку на отсечение, что изображались далеко не все земли Тартара. Тьфу, Подземного Мира, Тартар принадлежал греческому богу, там была своя атмосфера, в том числе и река Стикс. В Хель, говорят, вообще лютая жесть с перепадами температуры и прочим весельем.       - Леди Ботис, - встав полубоком, я шутливо поклонился будто вынырнувшей из-за поворота мачехе, которую сопровождало несколько слуг.       - Ты уже вернулся, - процедила она, осматривая с ног до головы с таким видом, будто прикидывала, как будет сподручнее порвать меня на куски. - С отказом, я полагаю.       - Неужто вы читаете мысли? - спросил я с улыбкой, бросая взгляд на ближайшего из прислуги, которому хватило бы пары шагов, чтобы воткнуть заточку в бок. Тот замер на месте, не сводя глаз с меня, пока, в конце-концов, не отступил.       - Как будто бы кто-то из Ситри мог бы заинтересоваться такой посредственностью, - фыркнула она.       - Я всего лишь потерпел неудачу, как и мой отец в свое время, - заявил я, повысив голос, благо до кабинета Валафара было рукой подать. - Правильно ли я понял...       - Т-ты...! - прошипела Вергилия, занося руку, будто бы для атаки, но после секундного промедления опуская оную. - Прочь с глаз моих!       - С превеликим удовольствием, - дождавшись, пока они не скроются с глаз, я поспешил в комнату, пока Гай возвращался к прошлой теме обсуждения:       "Ждем объявления войны и вторжения?"       "Несмотря на всю пафосность и собственную важность, без разрешения герцогов и Люциферов он не станет пороть горячку... наверное. Но никто не мешает вредить мелочевкой или разрабатывать соответствующие планы, на всякий случай. Этим он и опасен", - подумал я в ответ на вброс захребетника, возвращаясь в свою комнату, где обнаружил Сакуру.       "Не опаснее твоих братьев по легиону", - судя по голосу, Гай предвкушал ситуацию, которая позволит еще больше поиздеваться надо мной. Я же делал вид, что не замечаю наставницу, которая стояла по центру. Как всегда, выглядящая идеально, и, как всегда, с невозмутимым лицом.       "Какого из?" - подойдя к шкафу, сделав вид, будто вспомнил нечто важное, начал стаскивать с себя парадную одежду, умудрившись запутаться в во всех этих кружевах и прочих деталях.       "Любого. Хотя, если мы говорим именно о планах, то легиона ненаглядной мамочки"       "Смотри не потеряй ее из виду снова", - разобравшись с "курткой", я взялся за рубаху, ощущая, как тихонько холодеет затылок под взглядом Такао.       "Вы о том существе?" - влезла в разговор Мара, осторожно шипя.       "Прояви уважение! Это существо его мамка!" - хохотнул захребетник, вызывая смятение гидры. Тем временем я взялся за штаны, ощущая, как тихо закипает наставница.       "Что? Но... как?"       "Не слушай этого чудика, мы просто одной генетической линии. Она "мать", была основой для генетического материала. И вообще она из мира, который был отличен от того, где я получил то тело, да и время было другое... не забивай голову. Главное - не взаимодействовать с ней, никак. Держись подальше, и будешь целее".       - Кхм, - первой не выдержала Сакура, напоминая о своем присутствии.       - Да, наставница? - повернувшись на одной ноге, я балансировал с наполовину стащенными штанами и сползшими труханами в жалкой надежде смутить мастера клинка. Ожидаемо, задумка провалилась, она скорее хотела оторвать мою голову и испить до дна мои мозги, чем подумала бы (сейчас?) интересоваться чем-то другим.       - Юный господин, видимо, вы желаете увеличить интенсивность наших тренировок? - осведомилась женщина, голос которой напоминал мед, тонкий слой которого покрывал целую бочку дегтя. Тут-то я понял, что дал лишку, но сдавать назад было поздно.       - Так точно, наставница, визит к Ситри прошел не так, как было ожидаемо, потому хотелось бы развеяться. А нет ничего лучше для приведения мыслей в порядок, как интенсивная тренировка с лучшим из учителей! - оттарабанил я, балансируя на одной ноге. Не заметив намеков на издевательство - а читать мои шалости Такао уже наловчилась - женщина сменила гнев на милость:       - Все настолько плохо?       - Не волнуйтесь, наставница, я храню свою верность вам несмотря ни на.... - получив тычок ножами в живот, рухнул на кровать, ощущая, что к прочим травмам добавляется еще один синяк.       - Через три часа, не опаздывать, - вздохнула женщина, покидая покои.

***

- Произвол высших лордов переходит все мыслимые пределы!

- Их отпрыски врываются без приглашения!

- Постоянные унижения в нечестных боях...

- Готовы растоптать любого, кто посмеет оспаривать их лидерство...

- Кучка отбросов, алчущие богатств, власти...

- Безмерная жадность...

- Нужно покончить с этим!

      "Любовь" к неброским, даже серым, нарядам сначала приводила в бешенство, а после лишь к смирению со стороны "семьи". Старшая сестра сумела собрать вокруг себя кружок почитателей, который старался держать ее подальше от передряг, способных повторить то самое унижение, старшая старалась держаться поближе к высшему свету, вместе с Вергилией. Однако их обеих преследовал шлейф из репутации Валафара, цепного пса Люциферов сотоварищи, заставляющий держаться настороже, с натугой улыбаться и выражать почтение.       Начались чистки, иначе не назовешь. Я дважды был на выездах, когда он, вместе с группой лучших бойцов вторгался на территории тех демонов, которых признавали неблагонадежными, для "ареста" заподозренных в предательстве. На самом деле, так герцоги избавлялись от тех, кто, как они считали, точили зуб на них, намереваясь в будущем - я был уверен - провернуть революцию. Убрать класс угнетателей и самим взять власть в свои руки, то есть просто организовать рокировку. Получается эдакая буржуазная революция, имевшая место быть в "Европах" образца XVII века и даже чуть раньше, если я верно помню курс истории. К слову, именно такие времена и "бушевали" в мире смертных. Не бывал я еще в такой эпохе...       В основном исполняя роль наблюдателя, набирающегося опыта, я был свидетелем целого представления. Глашатай объявлял волю правителей, выдвигая обвинения, за которым сразу следовал приговор. "Благородный" палач режима предлагал два выхода из ситуации - поединки зачинщиков с его представителями и им самим (с закономерным исходом - их не убивали, но забирали с собой, для выпытывания необходимого), или же кровавый, беспощадный бой, с уничтожением всего живого во владениях и последующими пытками с выбиванием сведений. Чаще всего выбирали первый вариант, как говорили бойцы рода, чаще всего участвовавшие в подобном, но иногда приходилось устраивать резню.       Еще, под присмотром старших офицеров, проводил рейды по более мелким виновникам чисток. Горожане, солдаты и офицеры местных гарнизонов, торговцы и даже местные "крестьяне" - тут вообще не церемонились, при малейшем поводе приводя приговор в исполнение. Покладистых бросали в темницы, с закономерным исходом. Помню, подобное мы делали и в Галлии, и в пограничье Германии, поэтому вывод напрашивался:       - Мера временная, поможет поубавить мятежные настроения, но пока не взяты лидеры, это не принесет нужного эффекта. А они продолжают скрываться, поэтому мятежу быть. Вот когда именно... - разведя руками, я уставился на собеседницу, хмурую, черноволосую девицу, сменившую свои кусочки латексной ткани на вполне пристойную одежду под легкой броней, неплохо скрывающую ее на фоне лесных насаждений. Рейналь - так звали падшего ангела, который вытолкнул меня за пределы поля боя. Одолев эту ушибленную на голову сучку, подталкиваемый жилкой авантюризма, я, что называется, завербовал ее.       ... выпад остановился в опасной близости от тела, заблокированный клинком. Искры, высекаемые после столкновения, сияли ярче звезд. Несмотря на внешнюю хрупкость, безумная налетчица не снижала напора. Вокруг нас, куда хватало глаз, трещали и разваливались стволы многовековых деревьев, воздух заполонили щепки, листва, грязь и пыль. На выдохе она отскочила назад, и, не давая мне сменить стойку, соткала два копья света (больше напоминающие глянцево-черные куски хрусталя вытянутой формы), метая оба, сразу, ограничивая возможность маневра, чтобы попутно атаковать по центру.       Перекат вперед, опора на правую ногу, пропуск выпада над головой в опасной близости, рывок вперед, несколько размашистых ударов, для освобождения пространства. Вновь на миг замираем друг перед другом. Такое ощущение, что она мстит за убитого друга или подругу, однако интуиция говорила об обратном. Стратег из нее никудышный, даже хуже меня в текущем состоянии, но боевой тактик может получиться сносным, если научится держать себя в руках. Оставлять жизнь такому врагу опасно.       Только если не перетащить его на свою сторону, даже против воли.       Отклонение удара в сторону, голова уходит вправо, пропуская магический импульс, обжигающий кожу. Полоснул лезвием меча по груди, заставляя отшатнуться. Уход от нескольких неприцельных атак, тычок локтем в лицо, навершием в солнечное сплетение, живот, горло, пинок в бок. Едва она упала на землю, пригвоздил к земле клинком, провернув лезвие в ране. Истошный вопль был задушен не самым красивым способом - ударом по ушам и виску. Не успела падшая потерять сознание, как я стал тут же приводить ее в сознание под ехидно-удивленные комментарии Гая, сравнивающего меня с друкари.       - Очнулась? А теперь слушай внимательно...       Пришлось как следует постараться, однако ораторских способностей не хватило, пришлось подключать Гая и лезть в ее чертово подсознание. Заполненное садисткими наклонностями, "преклонением" перед любимой подругой-командиршей, которую я пытался убить, и - Фрейд бы широко улыбнулся - глубоко зарытыми мечтами о том, как ее саму покорят, принудят к подчинению. Можно было бы поработать аккуратнее, тактичнее, но нас не могли не искать - сына главы и зам командира - поэтому едва не уничтожив ее разум, я сумел добиться.... заинтересованности в дальнейшем сотрудничестве.       - И зачем мне все это? - недовольно пробормотала падшая, от которой отчетливо веяло жаждой убийства. - Что мечтает сдать тебя командиру, который выторгует у твоего папаши земель в обмен на наследника? Или просто прирежет демоненка, имеющего шансы стать хорошим командиром и бойцом? Сплошные выгоды...       Или же нет.       "Потому что работа делалась на отъебись. Ломал бы ее полностью"       "Сразу бы поняли, что с ней что-то не так, а после изучения могут ее или починить, или просто убрать. В любом случае, это сделало бы ее бесполезной"       "И что ты намерен делать?"       "А то ты не ощущаешь", - рванувшись вперед, отбил в сторону нарождавшуюся магию девки, ударяя ее в центр груди, перехватывая руки за спиной и прижимая к земле.       - Думаешь, самая умная? - наклонившись, почти коснулся губами ее левого уха. Она шумно дышала, рвалась, проявляя колоссальную силу, однако положение было все равно не в ее пользу. - Считаешь, что ты так сильно нужна мне?       - П-пусти! - рывок выдался мощным, но по сравнению с мертвой хваткой голема-терминатора...       "Не путай теплое с кипятком. Твои силы тоже выросли на порядки, благодари хвостатую мечницу за это"       - Что мешает мне выпустить кишки бросившейся в самоубийственную атаку девке здесь, в глухом углу лесов рода Ботисов?       - М-меня будут искать!       - И найдут в разделанном виде, и что дальше? Очередная война? Если и умру, то в бою, с оружием в руках, - зубами впился в плоть ее уха, пуская кровь. Падшая простонала, дернувшись в моей хватке, однако это было не столько от боли, сколько от извращенного напряжения. Вновь проступила ее садо-мазо натура, которую придется развивать еще сильнее. Полезный инструмент, нужно только настроить ее получше.       ... меня встретил все тот же багровый полумрак, что и во время прошлого прихода, только теперь мы оба, кажется, были к этому готовы. Сразу из теней ко мне потянулись щупальца боли и ярости, которые я рассекал Деймосом и Фобосом. Многие атаки бессильно ударялись о висящий на спине скутум, пламя медленно растекалось по всему телу, разгоняя по углам мешающий обзору мрак. Мешанина лестниц, арок и обрывов преграждали мне путь к самому сердцу этого безобразия, равно как и орды кошмарных тварей, которых порождало подсознание Рейналь.       - Бесполезно!       Жги, калечь, убивай - при всей ненависти к демонам и их рабам, лозунг-то настолько же прост, насколько и привлекателен для старой, разваливающейся души легионера трех итераций. Я шел вперед, орудуя клинками, ощущая если не счастье, то удовлетворение от происходящего. Вот враги, там цель, и больше ничего. Просто до безумия, и это было так хорошо!       Слишком быстро я добрался до цели, сокрытой нагромождением цепей, бронированных плит, крепостных стен, откуда вырывались толпы защитников, сжигаемых пламенем ярости, сдерживаемой до сих пор. Вся та ненависть, накапливаемая за годы проживания в Аду, сумела вырваться, уничтожая все, чего касалась, оставляя в итоге меня наедине с сжимающейся комочком в углу девой, боявшейся, что ее бросят, отвергнут из-за противоречий собственного сознания. Сколько лет существует, почти столько же она испытывает этот жуткий страх, скрываемый за маской высокомерия и напускного садизма. Она хотела...       - защиты, - прохрипели потрескавшиеся, сухие губы тела, когда я, убирая оружие, остановился рядом с падшей, которая тонула во тьме подступающего безумия, усугубленного моим беспардонным вмешательством. В первый раз я только запустил разрушение личности варварским вторжением, но теперь уничтожение самого Я было, казалось, не остановить.