Скиталец(3): Новая игра

В спрятанном где-то вдали от любопытных глаз, среди многочисленных крыльев грандиозного собора-дворца зале происходило собрание, воздух в котором был готов вот-вот вспыхнуть от жара эмоций присутствующих. Многие из них, казалось, хотели словами вогнать в землю, или хотя бы сбить с ног, могучего мужчину средних лет, который стойко выдерживал все, что обрушивалось на него: - Как может глава боевого крыла предлагать ПОДОБНОЕ? - кипел праведным гневом сухопарый священник, всплеснув руками, едва не подскочив со своего кресла. - Подобные слова наводят на нехорошие подозрения, - проскрипела с противоположной стороны немолодая женщина, неосознанным движением поглаживая массивный крест, покоящийся поверх одеяния на ее груди. - Он предал нашу веру, вступил в сговор с... - плевался ненавистью священнослужитель, поглаживая проглядывающую из-под пилеолуса шишку, периодически морщась. Внезапно разноголосица гнева и возмущения затихла, стоило старику на противоположном от виновника конце стола поднять покрытую шрамами руку стихла, стало даже слышно дыхание доселе сохранявшего молчание мужчины. - Все мы, к сожалению, совершали деяния, так или иначе противоречащие вере, коей придерживаемся или стараемся придерживаться сейчас. Однако не говорил ли сын Его о прощении тех, кто деяниями своими доказывал приверженность истине? Почему бы не дать брату нашему, с оружием в руках защищавшим всех нас долгие годы, высказаться о причинах своих деяний? - Благодарю Вас, кардинал, - кротким голосом молвил Васко Страда, затем обвел взглядом собравшихся. - Братья и сестры, я понимаю, как сложно, неприятно вам слышать слова мои, однако с первых лет своей службы во имя Его я научился доверять своему чутью, не раз спасавшему мою жизнь, позволявшему добиваться победы над самыми страшными врагами Церкви. И в этот раз, сидя лицом к лицу с демоном, я чувствовал, что он не врет. Назвавшийся Давидом... - Проклятые твари даже... - скривился тучный мужчина, но под взглядом кардинала поперхнулся своими словами и умолк. - ... он говорил все то, что беспокоит меня уже не первый год. Вы ведь видели результаты расследования, уважаемый кардинал - разве вас не терзали те же мысли? Как мы могли допустить такое? Как Он мог допустить такое? - Испытания, что ниспосланы нам... - Считаете, что все случаи насилия это Его воля? - экзорцист поднял глаза на монахиню, сидевшую по правую руку от него. Под давлением взгляда его пылающих глаз женщина будто бы съежилась и тоже умолкла. - Что именно тогда Господь хотел проверить? Крепость наших убеждений? Почему же тогда этих грешников не постигла заслуженная кара? - Судебный процесс... - неуверенно протянул еще один участник собрания. - В голосе твоем, брат Август, я не чувствую уверенности, но ощущаю те же сомнения, что терзают и мою душу, - горько улыбнулся Страда. - Вспомните, свидетелями каких событий были наши отцы или даже мы сами, потрясшие наш мир до самого основания! - Твои слова пытаются смутить наши умы ничуть не лучше, чем то делали демоны испокон веков. Разве не они посягают на бессмертную душу людей? - возразил кардинал тихим голосом, сбивая пламя вновь разгорающегося конфликта. - Именно вера помогала нам выстоять все эти столетия борьбы за светлое будущее... - В котором люди убивают людей из-за веры, цвета кожи и происхождения? - отчеканил могучий экзорцист, вновь роняя семена сомнения в души собравшихся. - Этот спор не приведет ни к чему, кроме бед... - сверкнул глазами высокопоставленный священник. - Я сомневаюсь, мессир Страда, что вы соответствуете своему статусу героя и защитника веры, а грядущие изменения в составе совета кардиналов считаю преждевременными, и даже больше - губительными для нашего будущего - повысил голос пострадавший священнослужитель, обличительно тыкая в сторону гиганта. - То есть смерти единоверцев ради презренных металлов, газов и других химических элементов вы считаете оправданным? - Мы не имеем права указывать светским властям... - Следуя вашей логике, нам следует молча смотреть, как человечество ведет себя на заклание, даже без влияния языческих божков и демонов?! - Не вам винить нас в бездействии! Когда мы просили о защите от демона-искусителя, вы так и не сумели уничтожить... - вскочила со своего места пожилая монахиня. Звонкий гул споров и взаимных обвинений сотрясал своды зала, однако стоило кардиналу поднять свою руку, как крики нехотя стихли. - Даже простое наличие темы демонов в разговоре разделяет нас, - укоризненно произнес кардинал, смотря в сторону экзорциста. Тот с легкость выдержал этот взгляд, ответив с горечью: - Что лишь говорит о том, что главная проблема в нас самих, а не демонах. В людях, ради которых Его сын отдал жизнь, искупая грехи возлюбленного человечества, которое в глазах Его было единым, вне зависимости от взглядов и цвета кожи. Когда еще демоны так открыто раскрывали свою суть и просили об убежище? Обличали собственную природу и суть тех, кто отвернулся от Него, уступив соблазнам и потеряв святость? Собрание вновь погрузилось в напряженное молчание...

***

- ... прекрасно понимаю, что меня совершенно не рады видеть, - осмотрев еще раз напряженные лица собравшихся, я стал подводить черту своему короткому выступлению. - Можете верить, или нет, решайте сами, но повторюсь - за всю свою жизнь ни разу не посягал ни на единую человеческую душу, равно как и моя сестра или леди Сакура, нанятая проклятым отцом для обучения и оставшаяся защищать нас после восстания в Аду. Судя по выражению лиц собравшихся, не поверили они мне ни на йоту, что и не удивительно. Демоны... Игрок, чтоб ты был здоров и не кашлял. Разбить бы тебе рожу до кровавых ошметков, так, чтобы остались лишь кровавые хрипы сиплого дыхания за такую подлянку! То лишь чувства, разум же мерно чеканил - с такой работой подобное норма, даже где-то благо. Мало ли с кем и как придется работать для достижения поставленных целей. Конечный результат - вот что является приоритетом, все остальное лишь средство его достижения. Мужчины и женщины, в опрятной форме, сжимающие разнокалиберное оружие, огнестрельное и холодное, сверлили меня глазами. Побелевшие от хватки пальцы некоторых из них стискивали рукояти клинков, пистолетов, находясь на грани атаки; другие куда лучше владели собой, демонстрируя внешнее спокойствие, но располагались так, чтобы мгновенно броситься в бой, уничтожая ненавистного врага. Здесь были лишь полноценные члены отрядов экзорцистов, будущее пополнение находилось неизвестно где. Хотя, как по мне, тут хватило бы и гиганта, стоявшего как бы между нами, безоружного, чтобы нивелировать угрозу со стороны любого демона, а так же человека. - С каких пор мы стали сотрудничать с этими отродьями? - выплюнул смуглый мечник, стоя в тени, отбрасываемой неровным сиянием светильников. - С тех самых, как нам предложили другой взгляд на события, происходящие вокруг. По ту сторону, - прогудел Страда, твердым взглядом парируя выпад одного из подчиненных. - Ложь, фальшь и полуправда - вот чему теперь мы обязаны верить? - горько молвила суровая женщина, собравшая седые волосы в пучок на затылке. - Вроде от вас этого и не требовали, - ответил я, не отводя взгляда. - Я всего лишь попросил убежища, защиты от своих сородичей, устроивших переворот. Для себя и сестры. - Ваши отвратительные... - Являются потомками, или напрямую представителями тех существ, которых создал Бог. Наделивших и вас, и нас, чувствами, в том числе и пресловутой ревностью. Хотя вот другие пантеоны считают иначе, имея на то свои основания... - Достаточно, - прогудел Страда, положив ладонь мне на плечо. Тяжеленную, грубую, пришлось замолчать, а то уже чувство азарта стало подкатывать. Так и до резни договориться можно. - Да, простите, - поспешно добавил я, вздохнув. - Природа сущности попыталась взять вверх. Я прошу прощения за возникшее недопонимание, нахожусь не в том положении, чтобы вести себя неподобающе. Постараюсь ответить на все возможные вопросы, поделюсь чем получится, даже кровью и плотью. Только аккуратнее, ядовитая донельзя. - Это мы с радостью... - Я сказал - достаточно, - гигант перевел взгляд на массивного обладателя острого, пронзительного взгляда, обладавшего впечатляющими, для обычного человека, габаритами. Правда, до Страды он все равно не дотягивал, да и спорить с начальством не стал, отводя взгляд и замолкая. - Мы воспользуемся редкой возможностью изучить противника не только в бою, взамен предоставив еду и кров. До тех пор, пока все будут сдерживать себя, не совершая попыток совершить необдуманные поступки. - Понимаю, что в это трудно верить, однако я лишь пытаюсь выжить после революции. Смены власти, государственного строя - считайте как хотите. Мы сбежали прежде, чем наш род перебили, за все время своей жизни - короткое для демона, долгое для любого человека - я видел только Ад и его интриги, приставившие к горлу лезвие. А затем похожее, только среди падших ангелов. Я не зациклен на ваших душах, как прочие адские твари, даже несмотря на преимущества, которые владение ими дает. Моя младшая сестра знает больше. Пожалуйста, - обводя взглядами, - она бросила мать и сестру, настолько... грубо они с ней обращались. - Хмпф, - усмехнулся шрамированый мужчина средних лет, потирая одну из застарелых ран на своей шее. - Демон. Умоляет. НАС! - Если захочется выжить, то и не на такое придется пойти. - Раз командир отдал приказ - мы подчинимся, - выступила вперед коренастая женщина, примерно того же возраста, что и шрамированный дядька. - Однако, - она подошла вплотную, положив ладонь у основания шеи, сжимая мертвой хваткой плоть под одеждой, - только оступись, отродье, и я с радостью порву тебя на кусочки. - Вижу, я в надежных руках, - ответил я твердым взглядом на ее высказывание. - С нами будет телохранительница, нанятая когда-то отцом, оставшаяся с нами, несмотря на гибель нанимателя. Она с Востока, и не имеет отношения... - Если твое беспокойство истинно, - протянул Страда, поворачивая голову, - оно делает тебе честь. Но я должен спросить - сколь многих ты хочешь укрыть за спинами моих товарищей? - Лишь их двоих. Больше никого, - ответил я, ничуть не кривя душой. Ведь третья спутница была брошена мною в пекло ради одного из самых дорогих товаров на сегодняшний день. Информацией.

***

- Слишком много... агрессии, - заметил я, уклоняясь от выпада, пытавшегося снять с меня скальп. - Подобная горячность поможет, если вы оба устали, находитесь на пределе, ослабив бдительность. Демон же предпочтет сыграть со своей жертвой еще немного, теша самолюбие. - Прямо как ты сейчас! - выплюнул шрамированный, возвращая крепость стойки и вновь принимаясь атаковать. Прошел почти год с момента, как я добровольно передал себя в руки людей. Точнее, представителей одной из мировых религий, находясь под присмотром боевого крыла, экзорцистов. Выступал образчиком боевой подготовки (устаревшей на сотню с лишним лет, но в деле владения холодным оружием трудно придумать что-то капитально новое) типичного демонюки, сдавал плоть и кровь для опытов (никогда такого не было, и вот опять). Сначала было даже весело - наблюдать, например, как их "головастики" бьются над проблемой слияния крови и яда гидры, ставших диким коктейлем, плавящим металлы, телесные покровы и даже некоторые защитные заклятия. Керамику, пожалуй, только никак не трогало, но в целом ситуация выходила забавной. Можно попытаться подобрать средство против конкретно меня, разработать защиту, только она будет жутко неудобной и малополезной против всех остальных. Сильвию тоже хотели втянуть во все это, но Васко сдержал свое слово, поэтому ее не трогали. Хотя и без этого хватало ситуаций, где приходилось трудиться не покладая рук. В вопросах, касающихся магии, под руководством различных учителей - демонов клана, падших ангелов, работавших на Азазеля - она сумела достичь впечатляющих результатов. Осталась еще пара важных стадий, но как-то сумасшедший серафим-ученый заметил - в будущем она будет способна манипулировать материей так, как только пожелает, исключая несколько непреложных истин, но и они, возможно, не станут непреодолимой преградой... ... в отличие от выпестованной ненависти к демонам, которую испытывали практически все экзорцисты, с коими я был знаком. Каждый считал своим долгом, благо командующий был не против, со мной сразиться, и в бою, максимально приближенном к настоящему, попытаться если не укоротить меня на голову, то пырнуть как можно больнее. До поры, до времени мне удавалось парировать выпады, не забывая напоминать, сколь опасным будет попадание моей крови на незащищенную плоть. Увы, разумные существа редко прислушиваются к доводам противника, пока их самих сие не коснется. В одном из боев некая Шарлотта, один из заместителей Страды, сумела обвести меня вокруг пальца и рассечь грудь. Чувствительная, не самая опасная рана, всего несколько капель, попавших на шею и лицо... Уже вторую неделю откачать пытаются. Меня самого спасло лишь вмешательство главного силовика церковников, готового своими пудовыми кулаками огреть каждого, кто захочет оспорить его приказ. Идиотов тогда не нашлось. Теперь все было проще и сложнее одновременно. Попытки убийства не прекратились, просто сменилась тактика - масса мелких порезов, чтобы я истек кровь, словно свинья. Приходилось все терпеть, ведь в других местах ситуация бы вряд ли сменилась. Не к демонопоклонникам же идти, верно? Шизанутые радикалы, которые меня "родне" сдадут быстрее, чем получится донести правильные мысли о правильном будущем. Я видел представителей других ветвей христианства, даже скрещивал с гостями "наместника Его на Земле" мечи. Славные ребята, столь же яро ненавидящие демонов, но не подвергающие авторитет Страды сомнению, как и его приказы. Хотя, как говорится, вода камень точит. Сильвию воспринимали менее непримиримо, чем меня, относились более сносно, и в целом шансы, что ее примут - как уникальный случай демона-отступника - были выше, чем мои. Приходилось учиться терпению, которого мне всегда не хваталось, чтобы реализовать бредовый план, длинною в жизни. Чтоб ты был здоров, и не кашлял, Игрок! Еще удар, затем ниже, потом сразу в верхнюю плоскость - Джакомо (так звали шрамированного бойца) славился, несмотря на возраст, резвостью и прытью, доставляя массу неудобств, оставаясь при этом добротным оппонентом. Меня он желал видеть в разделанном виде, мертвее мертвого, а вот по Сакуре едва ли не сходил с ума. Это было почти заметно, если не обращать внимания на редкие, задумчиво-мечтательные взгляды, коими он одаривал екая, ставшую местной звездой, одолевшей всех экзорцистов и сумевшей в поединке с Васко продавить ничью без особых проблем для себя. Стройная, безупречно выглядящая, с отточенными движениями и манерами, которые вызывают лишь уважение и восхищение, без капли зависти или уничижения. Кажется - так, по крайней мере, говорила сестра - местные девицы было хотели привести "гордячку", крадущую мужское внимание, в чувство, однако действия Такао и их вскоре заставили стать кем-то вроде основными членами фан-клуба. Ее явно тяготило повышенное внимание, однако виду почти не показывала. Но я-то не первый год знал эту неувядающую воительницу, которая будто бы совсем не поменялась за это время. Неужто частью оплаты стал секрет сохранения, присущий всяким демонам и прочей религиозной нечисти? Впрочем, я мало что знал о екаях - возможно, она ближе к божествам, нежели к обычным мификам. Главное было в другом - Давид Ботис был все еще не способен взять вверх в честном поединке над мастером меча. Это злило, в самом деле, не так уж и сильно, но этого хватало, чтобы иногда Сакура парой слов или жестом выражала одобрение тому росту и развитию, коих я достигал. Когда меня не исследовали или не пытались порезать на куски, то старался разобраться в вопросе, поглощая профильную литературу экзорцистов. Наравне с практическими знаниями, вроде борьбы с джиннами, оборотнями и прочими эльфами, интерес вызывала идеологическая составляющая. Оказалось, там хватало замашек на превосходство лиц с определенным цветом кожи над всеми прочими. Весьма аккуратной, скрытой от внимания большинства читателей, не имеющей никаких оснований в реальности. Все зависит по сути от каждого конкретного человека, а не расы или других дискриминирующих оснований, но и это можно будет использовать в своих интересах...

***

- Вы уверены? - обеспокоенно спросила Мария, стоя перед могучей фигурой главы ордена, расположившегося за внушительным столом, сделанным на заказ многие годы назад. - Это станет отличным поводом проверить его слова на деле, ты так не думаешь? - пророкотал Страда, улыбнувшись уголками губ, отложив в сторону свиток с обломками восковой печати на "кистях" по краям документа. - Но если он... - ... будет настолько глуп, что предаст, обернув оружие против? - улыбка на лице мужчины стала более явной. - Неужели до сих пор ты считаешь его коварным, но глупым демоном, который станет в такой рядовой момент срывать с себя покровы? - Но ведь... - женщина всплеснула руками, пытаясь подобрать аргументы в защиту, однако слова не шли ей в голову. - Он... вы же... - под его ожидающим взглядом она будто бы начала сдуваться, пока не опустила голову, приложив ладонь к лицу. - Если окажется глупым, то мы быстро устраним эту сомнительную угрозу, а после получим полное право разобраться с его спутницами. Правда, - Васко почесал скулу пальцем, посмотрев за спину Марии, в сторону двери, - наших братьев и сестер будет ждать тяжкое испытание - стать свидетелями гибели Сакуры от моих рук. Другие будут не в состоянии остановить ее, по разным причинам. - Вы считаете, что они... - А ты нет? - вздохнул экзорцист, сцепив ладони в замок. - Некоторые из новичков пытаются поразить ее своими познаниями в стихосложении, забывая о более насущных делах. - Трудно винить их одних, - чуть подумав, с сожалением признала женщина. - Некоторые старшие тоже неравнодушны к этой... ушастой... гостье. - В устах твоих я ощущаю ревность, - улыбнувшись губами, сохраняя твердость взгляда, пробормотал Васко Страда, после чего указал пальцем в лежащий перед ним свиток, - Проверим, наконец, насколько его истории о смерти рода и ненависти к своему племени правда. Хроники не содержат в себе ни слова о добровольном сотрудничестве изначального врага, трудящегося на благо людей. - И все же... неужели совет кардиналов... - Мария словно бы в очередной раз попыталась завернуть разговор на больную тему, но мужчина с привычной легкостью отмахнулся: - Марк как-то заметил, что Церковь больше не та, чем прежде. И я думаю, он оговорился, в худшем для нас смысле. - Этот демон... - ... видит дальше, чем мы, ослепленные узами братства и добрым словом. Мы с тобою прямые свидетели, участники, пусть и невольные, всего того, что в Писании признается страшным грехом. Наша работа сама по себе грех, ее вынужденный характер нисколько ее не оправдывает, - хмуро пророкотал Страда. - Знаешь, что самое худшее? Испытания, что ниспослал Он каждому смертному для определения пути после смерти, порой переходят всякие границы. И сотворяются теми, кто должен наставлять нас и вести за собой. Чем можно оправдать сломанные жизни детей? - При всем уважении, - выдавила Мария, багровая, словно вареный рак, от обуревающих ее эмоций. - Успокойся, я не ставлю авторитет кардиналов и Папы под сомнения, равно как и сказанные в Писании истины. Нет, - его голос опустился до свистящего шепота, - проблема в нас самих, и тех, кто должен быть примером. Стоили ли жертвы, принесенные или приносимые на алтарь пути света, того? Впрочем, - мужчина внезапно выпрямился, будто заполняя своей массой пространство кабинета вкупе со своею тенью, - наша забота сейчас в другом. Присмотри за нашем гостем, слушай, что он говорит, как говорит, и что бросят в его адрес сородичи. - Вы... присмотрите за нами? - Увы, по поручению кардиналов я должен разобраться с проблемами внутри нашего оплота. Бедные девы... - Васко покосился в сторону небольшого столика, на котором, в свете нескольких свечей, переливались мутноватые фотографии монахинь, чьи улыбки изучали только добро. - Хотел бы я прекратить это немедленно...

***

"Не прошло и года, вот это успех!" Не разделяя язвительного настроя Гая, собирался вместе с группой экзорцистов на боевой выход. Говорят, там группа демонов залетная лютовала, людей дурила, но я-то понимал - случай не самый выдающийся, меня просто хотят проверить на вшивость. Ничего против не имею, может быть, меня станут немного меньше пытаться убить самыми разными обходными путями или еще как-либо усложнить времяпрепровождение. Ведь даже книги почитать в библиотеке нормально не дают, даром что ничего запрещенного не пытался изучить. Пока ограничивался западным взглядом на события человеческой истории, отмечая про себя схожесть с родными концепциями в части влияния религии на жизни людей, особенно периода до и во время Средних Веков. Это упрощает, и одновременно усложняет жизнь. Ведь религия не только объединяет, но и разобщает людей, даже сейчас. А ведь мне предстоит ни много ни мало... "Планов громадье, а мы не первый десяток лет топчемся на месте. Где твои хваленые навыки, самопровозглашенный сын Его?" "Сиди спокойно, не капай на мозги. Бери пример с гидры, наслаждающейся относительной безопастностью" "Относительной? Это когда тебя постоянно пытаются прикончить окружающие?" За обменом мнениями я успел позабыть, что был в комнате не один. Сильвия - выглядящая как юная барышня едва ли семнадцати лет от роду, хотя в реальности годящаяся всем вокруг чуть ли не в бабушки - с тихим волнением смотрела на сборы, стоя поодаль, рядом с дверью, почти не скрывая эмоций, бурлящих внутри нее. В целом демоница стойко переносила трудности, сумев усвоить уроки, полученные во время и после гибели клана, да и наличие Сакуры поблизости делала жизнь проще, однако она все еще нередко проявляла свою незрелость, тем более когда дело касалось единственного известного выжившего члена семьи, который еще и не относился к ней с пренебрежением. "Слепец, как и всегда. Ты путаешь банальную любовь с..." "Это она путает мое терпение и запасливость с чем-то большим, ты это знаешь как никто иной" "А еще я знаю, что от твоей ненависти до любви к представительницам противоположного пола..." И возразить нечего, привет провидице ушастой и, если верить намекам Гая и Игрока, я там в прошлом тоже успел накуролесить. - Я вернусь довольно скоро, не успеешь соскучиться, - заметил я вслух, разворачиваясь лицом к Сильвии. - Ты постоянно так говоришь, а потом тебя едва живого приносят, - проворчала девушка, в глазах которой едва заметно блестели заготовки слез. - У тебя слишком много времени на переживания. Попрошу Сакуру тебя погонять по площадке, - улыбнувшись, я вложил клинок в ножны на поясе. - Очень скоро там будет не протолкнуться от нее поклонников, - фыркнула сереброволосая. - Ревнуешь к ее популярности? - в ответ заработал тычок и недовольную моську "сестры", которая теперь стала выгонять меня побыстрее из комнаты. Едва доведя до порога, она вдруг остановилась и, отводя взгляд, поинтересовалась, кто из них краше и милее будет. - Даже умные люди на такую ловушку не ведутся, - улыбнулся я, растрепав демонице волосы на затылке. - Каждая из вас прекрасна по-своему, и тебе ли не знать мое отношение к вам обеим? - не дожидаясь новой вспышки недовольства, закрыл дверь и поспешил в центральный зал. Оно, конечно, быстрее было бы телепортацией, только я слово дал не пытаться без разрешения использовать демоническую волшбу. Да и вряд ли бы получилось сделать это легко - тут везде стояли блокаторы и прочая антидемоническая лабуда. Округлый зал мог вместить в себя где-то около сотни человек в полной броне, и еще место останется для парочки опоздавших. Здесь уже находилось несколько магов, следящих за безопасностью работы "транспортной" магии, а так же оперативная группа, "ужалившая" неприязненными взглядами, едва я появился в помещении, пройдя мимо одного из волшебников. Осмотрев собравшихся, не заметил командира, Джакомо, и стал ждать его появления, прокручивая в голове те крупицы информации, которой со мной изволили поделиться. Спустя пару минут появился экзорцист, неся подмышкой легкий шлем, обжигая злым взглядом. - Занять свои места, - отрывисто бросил он, занимая позицию в центре. Я нарочито встал впереди, выступая щитом на случай попадания в засаду, чувствуя спиной, что будь возможность, я бы уже распрощался со своей головой и хрипел на холодных камнях, истекая кровью из обрубков шеи и конечности. А вот Сильвию ожидала более мягкая участь... дискриминация по половому признаку, однако, получается. - Отправляемся! - скомандовал Джакомо, держа пистолет наизготовку - прогресс не стоял на месте, и вкупе с привычным холодным оружием люди использовали и "передовые" достижения техники в деле уничтожения своих врагов, кем бы те не являлись. Мне, разумеется, такой не полагался из соображений безопасности. Эх, видели бы они те образцы, которыми приходилось орудовать только в прошлой жизни, один болтер чего стоит! С ним и освященные боеприпасы не слишком нужны будут благодаря калибру, местные демоны местами менее защищены, чем их "сородичи" из варпа. А местами даже поболее будут, судя по тем результатам, что я видел среди документов Азазеля. Короткая вспышка, провал в пространстве, и вот мы оказываемся в центре какого-то двора, окруженного приземистыми зданиями. Заброшенными, судя по темным провалам окон с остатками ран, выломанным обломкам дверей и мусору, шуршащему под ногами. Но атмосфера запустения почти сразу нарушилась, стоило лишь в полумраке мелькнуть смазанной тени. Предупредительный окрик запоздал, я уже двинулся наперерез, блокируя выпад приземистого малого с ртом, полным ощерившихся клыков. Потасканные лохмотья еще несли на себе остатки клановых цветов, но герб оказался совершенно не читаем. Противник отскочил назад, вскидывая свободную ладонь для колдунства, но я не дал ему это сделать, продолжая движение вперед и рассекая конечность, едва на ней заалел магический круг с печатью принадлежности к вассалам прежнего режима Ада. - Сзади! - коротко крикнул я, заметив в глазах опешившего врага сияние другого круга, расположенного за спинами экзорцистов. Впрочем, это было излишне - пара молодцов сбили каст демону, а еще выпустил рой пуль из своего оружия в сторону супостата. Менее минуты понадобилось для ликвидации часовых, однако о факторе внезапности можно было забыть. Впрочем, о нем и не думали, главным было уничтожить: - Они уже похитили нескольких монахинь и кандидаток в святые девы! - лишний раз напомнил Джакомо всю важность рейда. - Никто не должен уйти, - добавил он веско, после чего опустил защитное забрало обратно. "Обиженным, ага" Довольно быстро мы нашли неприметный люк, ведущий в подвальные помещения. Короткая проверка на ловушки, затем серией ударов зачарованными кувалдами замок оказался выбит из креплений, вниз скользнула пара ловких бойцов, за которыми последовал я, и вся остальная группа. Несколько человек остались снаружи на случай подхода подкреплений или отступления врага не через телепортацию куда подальше. Тем более, что у экзорцистов была парочка околотехнических приблуд, основанных на древних техниках, позволяющих нарушить или даже пресечь попытки использовать такую пространственную магию. Дешево, просто и достаточно эффективно для подобных операций. Короткий, гортанный возглас за поворотом и лязг металла просигнализировали о встрече с противником. Сделав шаг за угол, я вскинул меч, блокируя атаку широкого, словно шкаф, демона, чьи черты лица были искажены, кажется, многими годами изгнания и злобой, ведь ему не удалось прибить на месте верткого червяка, едва доходящего ему до груди своей макушкой. Удивление еще не успело вспыхнуть в его взгляде, а я уже оттеснил его назад, умудрившись в тесном коридоре развернуться так, чтобы от души ударить его, не только оттесняя выставленный на рефлексах блок, но и продавливая его вглубь, рассекая грудь почти до диафрагмы (если у демонов таковая еще бы была...). Рык злости и боли потонул в булькающих звуках - почти без паузы, довернув кистью, я перерезал ему горло и толкнул коленом в живот, заставляя отшатнуться, а затем опрокидывая на спину выпадом в грудь. Пять ударов сердца обычного человека. Многовато для того, кто, казалось бы, постоянно упражнялся в поединках с разнообразными противниками. Разведчик крякнул от удивления, но почти сразу поспешил на помощь товарищу, который спешно отступал под напором сразу трех противников. Ему удавалось выживать только потому, что демоны мешали друг другу желанием лично уничтожить вторженца. А когда кто-то едва не задел товарища вспышкой магии, которая еще и ослепила нас немного. Всплеск ругани на жаргоне выходцев из самых низов демонического общества пресекся лишь тогда, когда я оттеснил сбитого с толку человека и воткнул клинок в рот ближайшего врага, заставляя того осесть на землю, содрогаясь в конвульсиях. Лишь самый последний из них попытался оказать осмысленное сопротивление, но было слишком поздно. - Осмотрите тела, - бросил Джакомо, когда вместе с остальными подоспел к нам, разведчикам. - Возможно, мы успеем застать кого-то... - осекшись, он, как и мы все, прислушался к истошному женскому воплю, стискивая зубы, и махнул рукой, одним из первых устремляясь дальше. Демоны не сумели оказать значимого сопротивления, исключая пару магов, которые даже сумели зажать нас на минуту своим валом магических атак. Неприятным сюрпризом для них оказалось наличие среди людей более быстрой твари, да еще и одной с ними природы. Возглас удивления: "Де..." потонул во вспышках столкнувшихся барьеров, был залит потоками крови, так и не сорвавшись с уст шоком пополам с негодованием и обидой. "С каких пор ты начал читать атмосферу?" "С каких пор ты стал настолько общителен?" - Долго же вы, - с издевкой крикнул холеный демон, вскидывая в дурашливом приветствии клинок, стоя чуть в стороне от десятка своих сообщников. Этот, кажется, был клановым, не потерял связей родней, сохраняя осмысленный и даже пригательный образ смазливой угрозы женским сердцам. Неудивительно, что монашки попали в ловушку. Затылком ощущая, что экзорцисты готовы удариться в пафосные возгласы, я бросился вперед, добираясь до ближайшего "беженца", искаженного изменениями, быстрее, чем враг стер с лица оскал и попытался рыкнуть команду. Тычок навершием в древко его протазана, уводя наконечник в сторону, удар кулаком в лицо, заставляя отшатнуться, глубокий укол в сердце, тело оттолкнуть в ближайшего, мешая применить топоры... - Что за наглость?! - кричал щеголь, когда я лишал владельца парного оружия пальцев на левой руке и части лица, отсеченного выпадом клинка. Вспышка магического круга по правую руку заставила сменить цель. Шаг в сторону, разворот, наклон, рассекающий снизу вверх, прыжок вперед, отведение удара наручем в сторону. В руке глухой болью вспыхнула отдача, клинок лишил врага глаза и сосредоточенности, а там и покончить с ним не составило труда. Возможности для диалога оказались исчерпаны. - Жалкие крысы! - предводитель бросился в бой, без проблем раскидав пару ближайших бойцов, явно нацелившись на меня. - Вы не можете себе представить, - собираясь поставить точку в жизни наглеца, он ускорился, собираясь срезать мне конечность, а то и голову, но был заблокирован и отброшен, - кого только... ты... - догадка мелькнула в его прищуренном взгляде, а рот перекосило от бешенства. - ТЫ! ОДИН ИЗ НАС! - И очень жалею об этом, - бешенство словно подстегнуло способности лидера врагов, и он обрушил на меня вал магических атак, заставляя уцелевших экзорцистов отступить под защиту барьеров, таявших на глазах и вынуждая меня самого использовать свои силы. - Неужели.... - заметив герб на печати, демон даже приостановился на миг. - Не просто бастард, но один из столпов... - чуть ли не с детской обидой он попытался сбить меня с ног, но потерпел фиаско, лишь нанеся легкую рану на щеке. В ответ, обезоружив, я сам прижал его к полу, втыкая в живот клинок, и, перехватив его оружие, проткнул ладонь ведущей руки, сломав вторую в нескольких местах. - Как ты мог?! Сдался на милость этим червям, дал подчинить себя?! - бесновался сородич, пытаясь вырваться. Дав знак экзорцистам, я посмотрел в его глаза, и бросил, отворачиваясь: - Это было моим осознанным решением. Рода-столпа больше нет, сгорел в пламени революции, где и тебе бы нашлось место. Чему я несказанно рад, - не обращая внимания на угрозы и крики, прошел к Джакомо, отряжающему бойцов для поиска и заботы о возможных выживших. Впереди ожидала рутина, однако определенных целей мне удалось достичь. Быть может, пара-тройка монашек повысят мою "популярность". Что еще удалось? Возможно, убедить "партнеров" в собственной надежности, а еще и узнать герб рода, стоявшего за нападениями. Интересно... возможно ли будет использовать это для внесения хаоса в намечающийся прогресс примирения? "Не стоит бежать впереди паровоза, как ты сам неоднократно говорил" И то верно, однако у нас не то чтобы много времени было.