Игры судьбы.

Пробродив с несколько минут между ранеными и теми, кому удалось уцелеть, я подошла к берегу, спросив у одной из женщин, где могу увидеть Барда. Удивившись, но все же ответив, она указала мне на мужчину среднего роста, с темными волосами, небольшой бородкой и треугольными чертами лица. Прямой нос, карие глаза, чувственные губы, широкие плечи – все напоминало о ком-то, но о ком? Ох, память как всегда не желает «помогать» в таком небольшом пустяке. Встряхнув головой, но все же приблизившись к мужчине, одетому в длинное, кожаное пальто, выделанное внутри мехом, я, как можно громче произнесла: - Смауг уничтожил город, и большую часть его жителей – удивительно, что кому-то удалось добраться до берега. - Да. Пускай город и превратился в обугленные балки, некогда бывшие нашими домами – жизни все же удалось сохранить. Пускай и не многим, – отвечал мужчина, помогая переворачивать небольшую телегу, стенки которой были от части поломаны и едва держались на паре гвоздей. Окинув меня взглядом, мужчина поправил небольшой мешок на краю, приблизившись, но все же не отрываясь от своей работы. - Какое может быть до нас дело эльфийке, прибывшей не из Лесного королевства? - Жизнь каждого куда ценнее, чем можно себе представить, – отвечала я, заведя руки за спину. – Я хотела остановить гномов, и не дать им разбудить Смауга, но…опоздала, – от этих слов чувство вины не покидало меня ни на секунду, которые мы провели в молчании, словно присматриваясь друг к другу. И ведь на самом деле, я могла остановить гномов: не дать им проникнуть в гору и разбудить дракона, будь слегка умнее и догадливей. Не думаю, что все слова Леголаса о предупреждении жителей Озерного города были ложью или правдой, но… Исход один – погибло очень много людей, лишь немногим удалось выжить, и куда они теперь пойдут? Города больше нет, и отстроить его будет не так просто. - Даже если принять то, что ты опоздала – это не изменит действительности, – продолжал мужчина, облокотившись на очередной мешок и, повернувшись ко мне лицом, окинул оценивающим взглядом. - Мне жаль, что так вышло. - Да, как и остальным, – подтолкнув мешок, он все же приблизился на шаг, отряхивая ладони. - Что вы будете делать? Куда направитесь? - Найдем убежище, и для него – есть только одно место, – мы одновременно посмотрели в сторону Одинокой горы. - Полагаю, вы не одни, кто заинтересован в ней, – но снова наши взгляды встретились. - У нас нет выбора – скоро стемнеет, и станет холоднее, чем сейчас. Нужно как можно скорее покинуть берег. - Я отправлючь с вами – хочу убедиться, что по дороге на вас не нападут орки. - Ты не обязана делать ничего подобного. - Знаю. Но иначе – мое пребывание на ваших землях будет совсем напрасным, – пожав плечами, я натянуто улыбнулась, пытаясь хоть немного сгладить этот момент и избавиться от того чувства вины, что никак не хотело отпускать, но все было напрасно… - Как тебя зовут? – неожиданно спросил Бард, будто поняв, что на прочие его вопросы я ответить не смогу. - Сэмина. - А я… - Бард – знаю, – ох, тактичности мне еще нужно поучиться. – О, прости. Это было не вежливо. - Здесь манеры не такие, как во дворцах и на приемах в Другом Мире, – разумеется, он прекрасно знал о том, что есть Мир Людей, по другую сторону той самой арки в лесу. – Ни к чему извиняться за подобное. - Верно, прости, – и снова поняла, что извинилась. – Кхм… Я постараюсь помочь всем, чем только смогу, и не путаться под ногами. - Учитывая, сколько нас осталось - такое будет мало вероятно. Обменявшись скромными улыбками, мы вернулись к своим делам: Бард продолжал грузить те вещи и редкое продовольствие, которые только удалось спасти, а я – нашла своего коня, прикрепив упряжь к повозке. Стоит признать, что Титтона мне так и не удалось увидеть за все то время, как люди спасали все, что только могли, вылавливая предметы из озера. И его коня тоже… Всей душой веря в то, что он все же последовал поему приказу и отправился следом за Леголасом, я вскоре присоединилась ко всем оставшимся жителям Озерного города, минуя поломанные деревья и тела людей. С каждым шагом сил у тех, кто меня окружал – становилось все меньше: они старались держаться, но так или иначе падали друг на друга и в конечном итоге, некоторые из них оказывались в повозках. Эти люди лишались сознания от большой потери крови, и от подобного вида мое сердце сжималось в несколько раз, от силы пропуская один болезненный удар за другим: в то время, как в Мире Людей была возможность вылечить их при помощи современной медицины, здесь люди просто гибли от ран, не имея шанса на спасение. Голова закружилась, и я машинально остановилась чуть поодаль от людей, прикрыв глаза ладонью – все превращалось в размытые пятна и короткие отгласы людей, стонущих, но все же идущих вперед из последних сил. - От такого пути станет любому плохо, – раздался тихий, мужской голос, от чего я встряхнула головой, поспешив убрать от лица ладонь и посмотреть на того, кто это произнес. Бард, столь вовремя оказавшись рядом, настороженно смотрел на меня, одернув на себе пальто и коротко кивнув мне за спину, словно давая кому-то знак, чтобы шли дальше. - Мне не хорошо не от самого пути, – осевшим голосом ответила я, все же собравшись, - А от того, что вижу, – и посмотрела через плечо на проходящих мимо людей. – Эта боль, кровь… Я не могу представить подобного в Другом Мире. - Да, здесь нет привычной «Службы спасения», - мужчина пошел дальше, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним, вскоре поравнявшись. - Она бывает весьма полезна, время от времени, – сорвалось с моих губ. – и поэтому я не понимаю, почему вы продолжаете оставаться здесь? Скрываться от чужих глаз и видеть то, что происходит вокруг? Драконы, волшебники, прежний уклад… Все можно оставить в прошлом. - Но не все смогут, – он снова вскользь посмотрел на меня. – Мы родились здесь, и привыкли к той жизни, что имеем. На мне нужно то, чем пользуются остальные… - Да, тут даже сети нет… - пробубнила я, но всеже оказалась услышана. - Сеть, интернет, даже простые звонки могут выдать наше существование, от того и маги приняли решение не позволять… - Знаю, не позволять предметам из того мира проникать в этот, тем самым меняя, и на оборот. - И это более, чем логично – проникни любой из драконов в ИХ Мир – погибло бы куда больше людей, чем в этом. - Маги – как всегда думают об обоих мирах, и не позволяют одному нарушить покоя другого, – недовольство нельзя было скрыть даже в голосе. - Будь иначе – столкновения Миров было бы не избежать. - Да, но…как же НАШИ жизни? Вечно скрываться от других глаз и делать вид, что наши расы просто легенда, мифы? - Это делает нашу жизнь более безопасной, – его взгляд стал строже, словно мы говорили о чем-то на столько простом и понятном, что и говорить не стоило. – Узнав о нашем существовании, люди превратят наш Мир в разруху и хаос… - Если смогут до него добраться, – выпалила я, но буквально сразу поняла, что подобная фраза не слишком уместна в разговоре с ним. – Прости. Мне просто не по душе то, что люди делают со Своим Миром, делая вид, что нас и вовсе никогда не существовало. - Это нормальный порядок вещей – что-то уходит, а что-то способно измениться. - Да, верно…измениться… - протянула я, вдруг поняв, что его черты лица мне более чем знакомы – Гирион, правил Озерным городом и, согласно легенде, смог попасть тогда в Смауга, выбив у него одну из чешуй. Медленно, и практически из последних сил, оставшиеся в живых люди добрались до Дейла, вернее до того, что от него осталось. Развалины, по большей части, обгоревшие руины, покрывшиеся золой, обугленными деревьями и паутиной, ведь с момента, когда появился Смауг, прошло больше семидесяти лет. Некоторые тела людей, словно закаменевшие, лежали в тех позах, в каких их застал жар пламени, превратив в черные трупы, законсервированные, словно мумии. От одного только прикосновения, они могли превратить в пепел, и все, кто проходил мимо, прекрасно знали это, аккуратно обходя и стараясь не потревожить тех, кто потерял покой в один из дней. Я же, идя в паре метрах от Барда, который, к слову, за время нашего похода, рассказал мне немного о себе и своей немногочисленной семье – прикрывала лицо рукавом рубашки, стараясь не вдыхать омерзительного, паленого воздуха, подобного угарному газу. Даже несмотря на время – он никуда не испарился, и не развеялся по ветру, заставляя кашлять все чаще и чаще. В один момент запыхавшись и отойдя слегка в сторону, чтобы не мешать остальным, я посмотрела на лодочника, помогающего прочим подниматься по немногочисленным, на половину разрушенным ступеням. Он оказался…куда более… Настоящим лидером, нежели прочие люди, сбивающиеся с ног и едва разбирающие путь, по которому идут. Сильный, думающий не только о себе… К слову, его дети оказались такими же – мальчик, по имени Баин, вел моего коня, тянущего едва держащуюся повозку, груженую тем, что удалось спасти на берегу; Сигрид, вместе со своей младшей сестрой, Тильдой, помогали раненым и пожилым женщинам идти вперед, переступая через камни и обломки стен, предупреждая о них, на сколько то возможно. Нет, в этом Мире люди другие… Они и не похожи на тех, с кем мне приходится видеться практически каждый день. Не выдержав перед новым приступом кашля, я машинально сделала шаг назад и, оступившись, упала на какие-то камни, ударившись спиной и с удивительным «спокойствием», не проронив даже громкого выдоха. М-м-м, как же больно… Кое-как сев, оперевшись на колени, я стряхнула с рук грязь, сразу услышав спокойный, мужской голос: - Ты как всегда неуклюжа, – кто-то в темных, высоких сапогах приблизился, от чего я поспешила поднять голову, увидев рядом Титтона. - Что ты здесь делаешь? – сорвалось с моих губ, одновременно с тяжелым выдохом. - Тебя нельзя оставлять без присмотра, – продолжал он, нахмурившись протянув руку, чтобы помочь подняться. - Однако, ты не ответил на вопрос, – все же приняв помощь, я встала на ноги, сразу отпустив его руку и одернув на себе камзол. - Мы прибыли сюда вместе – вместе и уедем, – ах, как рассудительно… - И где же ты был? - Впереди - хотел увидеть, что там, - слабая улыбка, и вот, он снова набрал воздуха, чтобы продолжить, как оказался перебит. - Сир! - низкий, ссутулившийся парень, с темными волосами и облаченный так же во все черное, бежал по на половину разрушенному бастиону. - Сир! Сир, сюда! - Бард, не задумываясь, сорвался с места, побежав в сторону практически разрушенной лестницы, ведущей на бастион. Переглянувшись с Титтоном, я быстрым шагом пошла следом за лодочником, перешагивая через валяющиеся камни, и вскоре оказавшись возле лестницы. Едва не оступившись на буквально рассыпавшемся под ногами камне, я ступила на то, что осталось от ступени, перепрыгнув через большой провал и в пару шагов оказалась на том же самом бастионе, посмотрев на пустошь. Некогда зелёная и процветающая долина, сейчас представляла из себя скопище пепла черноты и мрака, прогнившая вплоть до самого воздуха, отдающего гарью и все тем же драконом. По другую ее сторону была гора, в которой, даже со столь большого расстояния, были видны две массивные фигуры гномов, сделанные из камня, подобно настоящим стражам, приклонившим колено возле больших ворот. К сожалению, часть из этих ворот оказалась разрушена, скорее всего Смаугом, некогда вылетевшим отсюда. Часть кирпичей бастиона валялась уже за пределами этой части города, но, несмотря на это, я приблизилась к его краю, услышав лёгкое шуршание скатывающихся вниз обломков и увидев некое зарево внутри горы: это были разожженные печи и факелы, но тогда выходит, что… - Смотрите, сир, печи горят! - продолжал Алфрид, указывая пальцем в сторону горы. - Значит, Торин Дубощит и его спутники выжили… - протянул Бард, на что я обернулась, взглянув на своего друга - Я видел это, и хотел рассказать, - проговорил Титтон. - Они выжили? - недовольно спросил бывший заместитель бургомистра. - Кучка гномов прикарманила себе все золото? - Бард подошёл к некогда бывшему коридору, посмотрев на остановившихся внизу для привала людей. - Не волнуйся, Алфрид, в этой горе золота хватит на всех, - через плечо бросил он, дотронувшись до поручня и уже обратившись к народу. - Переночуем здесь - ищите крышу над головой и разведите костры, - обернувшись, он снова взглянул на изворотливого парня. - Алфрид - ты дежуришь ночью, - на что парень недовольно выдохнул, скорчив подобающее лицо и как можно скорее пройдя мимо Барда. Поведя головой, смотря на лодочника, я сделала пару шагов в сторону, окинув развалины города взглядом - он становился частью пустоши, и в скором времени потеряет даже свое название, превратившись в пепел и воспоминание. Дейл - станет частью легенд, так же, как и Смауг, как и его появление, как и богатства Эребора. - Значит, гномы живы, - заключил Титтон, поравнявшись со мной. - И хорошо, - заговорил Бард, вернувшись к краю бастиона и тем самым оказавшись по другую руку от меня. - Завтра мы получим положенную долю сокровищ и отстроим город заново, - разумеется, за время небольшого путешествия, мужчина рассказал мне об их сделке. - Гномы любят золото, - начала я, снова посмотрев в сторону горы. - Они не отдадут его просто так. Никогда не отдавали. - Торин дал нам слово, - кажется, в его голосе была частичка надежды. - Что ж, надеюсь, он будет благоразумнее своего деда, и сдержит слово, - хотя на самом деле, я слабо верила в это. - Я тоже… - вздохнув, я обернулась, снова столкнувшись взглядами. - Днем в дозоре буду я - потом меня сменит Алфрид. - Я ему не доверяю, - заговорил Титтон. - Ты видел его всего пару минут, - едва возмутилась я. - И этого было достаточно, чтобы понять - он предаст в тот момент, когда вы меньше всего будете этого ожидать, и подобное будет скоро. - Алфрид изворотлив и двулик, но он все равно выйдет этой ночью в дозор. - продолжил Бард, на что я вынужденно кивнула - все же, он был среди своего народа и, будучи настоящим лидером, думал о нем. - Нужно отдохнуть - завтра будет непростой день. Мы с детьми будем внизу, если хотите - можете присоединиться к нам. - Спасибо, Бард, - начала я, - ты очень добр. Мы спустимся, но позже, - и натянуто улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, мужчина обошел нас и спустился вниз все по той же лестнице, скрывшись где-то среди полуразрушенных коридоров и толпы людей. Голоса народа Озерного города еще долго не смолкали, и я понимала, что их стоны, их страдания были рождены из хаоса, созданного Смаугом, которого разбудили гномы. А гномам, “позволила” сделать это я. Вот, что значит время - для эльфов оно бесконечно, но для простых смертных идет совершенно иначе: одна минута, один час или даже день может спасти или уничтожить множество жизней, и все из-за чего? Чьей-то нерасторопности, неторопливости, безрассудства? Дядя часто указывал мне на него, но я никогда не прислушивалась, пренебрегая советами о собранности и рациональному использованию тех ресурсов, что отведены нам природой. К сожалению, время - один из основных таких ресурсов, и я не часто могу его правильно распределять, что безусловно не просто пугает, а настораживает. - Я не хочу, чтобы ты оставалась в Дейле, - произнес Титтон, на что я бросила в его сторону короткий взгляд, не повернув головы. - Нужно возвращаться в Лондон. - Туда я возвращаться не хочу. - Если ты беспокоишься о Наме… - Мне все равно, что скажет дядя: он повел себя не так, как стоило вести в обществе людей, - развернувшись, я пошла по бастиону, перешагивая через кирпичи и покрытые пеплом коряги. - И нам не стоит говорить об этом. - Не стоит из-за него? - голос друга стал жестче. - Что? - не поняла я, резко остановившись и обернувшись. - Тот парень, что был на выставке - от чего ты ему помогла? - он на удивление нахмурился, явно недовольный моим прошлым поступком. - Я уже говорила - он вступился за меня, и оставлять его там было бы слишком жестоко. - Ты забываешь, что, покинув выставку - его жизнь не оказалась в безопасности, - склонив голову в немом вопросе “что?”, я переступила с ноги на ногу. - Если Формейл захочет ему отомстить - найдет в любой точке Мира, не говоря уже об отеле. В этом он был прав: дядя был упрям, и в большинстве случаев просто не выносил, когда ему перечили те, кто не входил в наш круг. Разумеется, он обладал достаточным количеством рассудка, чтобы никого не убивать, но сейчас он был более, чем непредсказуем. Неужели его так беспокоят набеги орков и резкие перемены в том, что происходит в Мире? - Из-за одного разговора в нем не может быть ненависти, - пробубнила я. - Ты в этом уверена? - неоднозначно протянул друг, на что у меня, конечно, был ответ, однако озвучивать его не стоило. Шумно выдохнув, я снова отвернулась к горе, почувствовав, как леденящий кожу порыв ветра едва не сбил с ног - тут оставаться не безопасно… Ох, мысли о Лиэме теперь точно не дадут мне покоя в эту ночь. И что может произойти? Не станет же дядя искать его, для расправы?... Или…?

***

Зная Формейла, Сэмина переживала не зря: даже много столетий назад, он мог бросить кого-то в темницу за дерзость, проявленную по отношению к нему, а сейчас вообще переменился. И причину этих перемен не знал никто. Вернее, все только строили догадки, что виной всему появление орков и их нападения, но как обычно такое бывает - догадки оставались догадками. Спросить, что происходит с Наместником у него лично, никто не решался, да и не видел смысла, ведь эльф по своей природе был довольно скрытен.

***

Двенадцать часов назад… Лондон. Солнце уже давно зашло за полдень, и все англичане готовились к кофе брейку, садясь за столики кафе и пабов, выбирая лёгкие ланчи. Высокий, темноволосый парень, с папкой в руке, подошёл к двери одного из таких пабов, под названием "Lawsone" и, только открыл дверь, как позади него раздался спокойный, но вместе с этим строгий голос: - Мистер Пейс? - обернувшись, он увидел двух темноволосых мужчин, одетых в темно-синие костюмы, ответив. - Да. - Мы представляем лорда Кингстона - он приглашает вас на чай. - Лорд Кингстон? - с легкой усмешкой переспросил Лиэм. - Разве мы с ним знакомы? - Вы обменялись с ним парой фраз, вчера, на открытии выставки. - А, - в этот момент парень понял, что они говорят о кузене Сэмины. Что ему может быть нужно? И что за странное приглашение на чай? От него стоило бы отказаться, но… - Полагаю, мистер Кингстон очень интересный собеседник. - Да, сэр, - натянуто улыбнувшись, продолжал парень, в то время как второй вернулся к высокому, черному внедорожнику, открыв дверцу заднего сидения, - так и есть. Едемте. Получив некоторое приглашение в виде, на удивление легкого жеста руки в сторону автомобиля, Ли вскоре сел в салон, заметив еще один, такой же внедорожник у противоположной стороны дороги. Сопровождение? Хм… Один из мужчин сел за руль, другой - занял сидение рядом, и машина тронулась с места. Одна улица сменяла другую, но при этом, Лондон оставался все тем же: улочки, пабы, люди, вежливо пропускающие друг друга, и то появляющееся, то исчезающее за тучами солнце. Старый, добрый Лондон - как его называли коренные англичане, сейчас казался не столько дружелюбным, сколько чужим и не знакомым. Он менялся так же стремительно, как и все вокруг, но что-то все же настораживало. Что именно - он не мог сказать, и даже предположить. Не прошло и получаса, как машина припарковалась возле ресторана, с названием “ Le Roy Henry”. Он был известен не только на всю Англию, но и на весь Мир, прославившись знаменитым чаем Эрл Грей, который готовили по совершенно секретной технологии, и рисовому пудингу, с легкими нотками ванили и ароматом хвои - такого не готовили больше ни где. Переступив порог ресторана, парень заметил охрану, скрывающуюся в тени интерьера: ало-багровые тона тканей штор и занавесок, сочетались с черным и темно-коричневым, “расположившимся” на мебели и таких предметах интерьера, как картины, камин, кресла и столики. Пройдя небольшим коридором и остановившись возле порога большого зала, в котором играла легкая классическая музыка, мистер Пейс окинул взглядом сидящих в креслах людей - джентльмены в почтенном возрасте, читающие газеты, положив ногу на ногу. В этом обществе любили тишину и покой, от чего каждый лишний шорох сопровождался порицательным взглядом, полным неодобрения и строгости. На удивление шумно вздохнув, парень сразу стал центром всеобщего внимания, от чего по его коже пробежали мурашки - какой чай может быть в таком месте? - Прошу, следуйте за мной, - раздалось у самого уха парня, от чего он даже слегка отпрянул в сторону. Посмотрев на того, кто это произнес, он смог распознать светловолосую девушку, которой, чтобы дотянуться до его уха, не создавая словами шума, пришлось встать на мысочки, вытянувшись едва ли не подобно струне. Опустив взгляд, она развернулась и, закрепив руки спереди, пошла дальше по коридору, буквально не смотря по сторонам. Не имея выбора, Пейс, пошел следом за ней, чувствуя на себе пристальные взгляды охраны. Обладая бОльшим любопытством, чем девушка, он так или иначе заглядывал внутрь комнат, мимо которых проходил: просторные помещения, в которых сидели господа и леди, пьющие чай за книгой или газетой, и ни один из них не прерывал своего чтения, чтобы посмотреть на того, кто проходил мимо порога. В этом ресторане время словно замерло, и никто не хотел “оживать”, превращаясь в такие же “экспонаты”, как те, что их окружали. Удивительный пример потухающей в обществе аристократии жизни. Еще пара комнат, и вот, девушка отошла в сторону, остановившись и указав рукой во внутрь одного из тех помещений, что они только что прошли. Настороженно переступив через порог и оказавшись в просторной комнате, Лиэм осмотрелся: вдоль всех стен, за исключением той, что была напротив и размещала в себе панорамные окна, тянулись высокие книжные шкафы, наполненные массивными фолиантами, камин, с разложенным внутри огнем, пара кресел, одно из которых стояло к нему спинкой, и овальный стеклянный столик между ними. - А, мистер Лиэм, - раздалось из кресла, после чего из-за спинки выглянул темноволосый мужчина. - Могу ведь я называть вас Лиэмом? - поднявшись, высокий, стройный человек, одетый в тёмно-коричневый костюм в зелёную клетку, застегнул пиджак, приблизившись к парню. Улыбнувшись, он протянул ему руку, на что Пейс не нашелся, что ответить, кроме как рукопожатием, насторожившись и натянуто улыбнувшись. - Надеюсь, вы не против кофе? - продолжал эльф, сейчас сохраняющий облик человека, - Мне не просто привыкнуть к вашей традиции чаепития. - Нет. Разумеется, - с такой же натянутой улыбкой, как и мужчина, ответил Ли, вздернув головой. - Традиции вашей страны мне хорошо знакомы... - Наместник развернулся и подошел к столику, поправив тарелку, на которой лежало много печенья. - Что ж, тогда вы забыли о главной – представиться, - в этот момент, стоя спиной, к своему гостю, эльф усмехнулся, но не подал вида, продолжив. - Мда, где мои манеры? - хотя, разумеется, вопрос был риторическим. - Мне известно ваше имя, а вам мое – нет, - медленно обернувшись, он расправил плечи, заведя руки за спину и сделав плавный шаг в сторону. - Меня зовут лорд Формейл Кингстон, - удивительно, но Ли смог увидеть в нем не столько "лорда", сколько напыщенность и лёгкую нотку вычурности, о чем тактично промолчал, кивнув в очередной знак приветствия. – Присаживайтесь, - Формейл указал рукой на кресло, с которого хорошо был виден вход, и снова посторонился, не сводя внимательного, изучающего взгляда с мистера Пейса. Так же осторожно, и крайне предусмотрительно, Лиэм занял предложенное место в кресле, и лишь после этого Формейл занял свое, прямо напротив гостя. Их взгляды устремлённые друг к другу, были полны одновременно любопытства, настороженности и лёгкой нотки удивления: Наместник от части не понимал, почему этот человек столь дерзок и храбр, по отношению к нему, а Пейс пытался уловить ту нотку высокомерия и недоверия, что были в каждом сказанном слове Формейла. Появившаяся служанка, с кофейником в руках, аккуратно разлила ароматный напиток по двум чашкам, скрывшись так же быстро и незаметно, как и появилась. Это могло хоть немного разрядить обстановку, однако, стало только хуже: оба мужчины, на столько не доверяющие и изучающие друг друга, безо всяких слов были готовы растерзать одно упоминание о прошедшем вечере и той неприязни, что была между ними, но именно эта неприязнь заставляла из оставаться на местах, помня о цивилизованном обществе вокруг. - И так, - первым решился заговорить Формейл, взяв чашку с кофе в руки, - расскажите о себе, мистер Пейс. С моей кузиной, полагаю, вы знакомы. Как давно? - Не уверен, что вы должны знать об этом, ЛОРД Кингстон, - отвечал Ли, так же взяв чашу в руки, но не притронувшись к напитку. - Это произошло на приеме? - откинувшись на спинку кресла, эльф расстегнул пуговицу пиджака, положив ногу на ногу. - Или раньше? - после чего сделала пару глотков. - Вам так интересно это… - прищурившись, улыбнулся парень, соблюдая осторожность. - От чего не спросите мисс Кингстон? - Ваши мотивы для меня интереснее, - отставив чашку на край стола, Наместник поежился в кресле, положив ладони на подлокотники. - Что заставило вас вмешаться в наш разговор, вступившись за нее? - Будь ваша беседа немного тише, вы бы поняли, что долг каждого джентльмена - защищать честь дамы, - на самом деле, перед этим "человеком" Лиэм не хотел говорить, что он не англичанин, а по тому - принял решение поддерживать созданный самим Формейлом миф об этом. - А не стоять в стороне и не смотреть, чем все кончится. - По тому осмелился трусливо сбежать с выставки, боясь встретиться со мной даже взглядами? - и голос, и выражение лица Формейла стали жестокими и даже хищными, перейдя “на ты”. - Причины, чтобы покинуть выставку у меня были более, чем веские, и ими, я не намерен делиться с тобой, - не уступал Ли, оценивающе смотря на собеседника. - Ты поддерживаешь связь с Сэминой? - С кем? - он нарочно сделал вид, что не расслышал, и не понял имени, хотя на самом деле, последние несколько часов, только его и держал в своих мыслях. - Уверен, вы успели познакомиться, - сомкнул челюсти так сильно, что на скулах появились желваки. - Даже если так - тебя это не касается. К тому же, от чего не задашь эти вопросы ей самой? - Хм, - хмыкнул Формейл, - ты все равно ответишь на них. - Полагаю, время чая уже прошло, и мне пора возвращаться, - отставив чашку на столик, парень поднялся, захватив свою папку. - Спасибо, за приглашение, - после чего усмехнулся и, обойдя кресло, пошел в сторону выхода. Не успел он сделать и пары шагов, как Наместник вскочил со своего места и, подскочив к Пейсу, схватил его за шкирку, со всей силой толкнув в сторону. Буквально врезавшись в большой книжный стеллаж, Ли обернулся, и сразу получил сильный удар ладонью в грудь, от которого наклонился вперед, закашляв. Быстро взяв “гостя” за грудки, тем самым крепко сжав в руках черную, кожаную куртку, Формейл заставил его выпрямиться, снова пригвоздив к стеллажу. - Ты даже не представляешь, насколько ничтожен, для меня, - буквально прошипел мужчина, посмотрев ему в глаза, но на удивление, не увидев ни страха, ни ненависти в глазах. Собравшись, парень так же резко ударил Наместника по внутренней части локтей, за тем еще раз, и лишь после третьего удара, мужчина машинально выпустил его куртку, отступив на шаг назад. Не останавливаясь, Ли с размаху ударил его кулаком по лицу, усмехнувшись, а после, поправив на себе куртку, произнес: - А ты - на сколько смешон, - Формейл практически налетел на кресло, схватившись за его спинку. - Наш разговор окончен, - после чего развернулся, и снова пошел к двери, как вдруг… - Он закончится, когда Я скажу! - рывком дернув парня за плечо, и повернув к себе, эльф ударил его кулаком по лицу, сразу же перехватив за грудки и головой нанеся еще один удар в голову. Не выдержав, человек пошатнулся, нахмурившись, и уже точно слабо понимая, что происходит вокруг, чем не повременил воспользоваться Наместник. Со всей силой, Формейл ударил Ли ногой в живот, заставив его отлететь к еще одному стеллажу, врезавшись в него и сползя вниз. Встряхнув головой и стерев большим пальцем кровь с разбитой губы, Формейл взмахнул рукой, от чего в комнате сразу появилась пара эльфов - тех самых, что привезли мистера Пейса в этот ресторан. Без лишних слов они взяли его под руки, заставив выпрямиться и встать на ноги, что оказалось очень кстати: в подобных драках парень уже давно не участвовал, и прийти в себя так же быстро, как это сделал его противник - не получилось. Нахмурившись и кое-как проморгавшись, Ли выпрямился, посмотрев на мужчину, который снова приблизился и, толкнув его ладонью в плечо, продолжил: - Ты даже понятия не имеешь, во что вмешался, - эльф схватился за расстегнутые полы куртки парня, одернув ее вниз, тем самым заставив его вздрогнуть. - Ахах, - усмехнулся человек, поведя головой, - может и не имею, но готов ответить за все, что сделал. - О да, ты ответишь… Если я узнаю, что ты говорил с Сэминой, или пытался как-либо с ней связаться - тем, что было здесь не ограничусь, - после чего отошел назад, не отрывая пристального взгляда с человека, обратившись уже к своим воинам, сохранявшим облик людей. - Верните мистера Пейса туда, где его встретили. Снова усмехнувшись, Лиэм нервно сбросил с себя руки охранников, освободившись и, крепче сжав папку в руке, которой не стал пользоваться, как некоторым оружием, решительно направился в сторону выхода. Оставшись в комнате один, Формейл схватил чашку, из которой несколько минут назад пил кофе, и со всей силой бросил ее об пол. Множество белоснежных, фарфоровых осколков разлетелось по старому паласу, испачкав его в темно-коричневую жидкость - кофе. Эльф был не просто не доволен, он был в ярости: человек посмел ему дерзить и даже поднял руку, но что более важно - его общение с Сэминой. Да, она своенравна и все равно поступит так, как пожелает, но это может привести к значительным последствиям, которые точно не входят в его план. Нужно избавиться от него… Или, сделать так, чтобы его просто не стало ни в жизни эльфов, ни в жизни кронпринцессы.