Игры судьбы.

Вечер постепенно опускался на пустошь и на некогда бывший Дейлом город. Я видела, как факелы и несколько больших костров зажглось на самой окраине развалин, но подойти ни к одному из них не могла: люди, обессиленные и едва ли не убитые горем, косо смотрели не только на Алфрида, подыскивающего себе местечко для ночлега поукромнее, но и на двух эльфов, одной из которых была я. Уверена, в их сердцах не было ни злобы, ни ненависти к нам - только недоверие, подпитываемое неизвестностью, ведь гномы живы, и лишь немногие искренне верили, что те без боя отдадут причитающуюся им часть. Лёгкий шорох рядом, заставил меня отпрянуть от колонны, к которой несколько часов назад прислонилась спиной и, выпрямившись, посмотреть в сторону. Титтон, держа в руках по старой деревянной кружке, шел в мою сторону, бросая короткие взгляды на пустошь - ему откровенно не нравилось это место, и эльф, безо всякой скрытности, открыто говорил мне о том, что настаивает на том, чтобы я как можно скорее уехала отсюда. Разумеется, он получал категорическое нет на одно только упоминание о подобном, поэтому оставался рядом, всем своим видом выказывая недовольство. Приблизившись, советник протянул мне одну из кружек, сказав: - Поможет согреться. - Спасибо, - приняв кружку, я обхватила ее ладонями, принюхавшись к удивительному аромату хвои и мяты, ловко переплетающимися между собой и заставляющими пробежать по коже мурашки, неисчислимое количество мурашек. – М-м-м, потрясающий аромат, - сделав несколько глотков, мне стало ясно, что это похлебка с клецками, сделанными из не самого свежего, возможно лежавшего уже несколько дней, хлеба, но...как же это было сейчас вкусно. - Это самое не обычное и самое вкусное, что я ела за последние несколько лет. Спасибо, - сделав еще глоток, я проглотила сразу разлившийся по горлу напиток почувствовав новую волну мурашек. - Я даже не уверен, что это деревенский суп, - парень так же сделал глоток и посмотрел себе в кружку, прожевав часть содержимого, попавшегося вместе с жидкостью. - Скорее… - Не важно, - перебила его я. - Сейчас это очень вкусно. - Мда, от того, что ты весь день не ела. - Как и ты. - К слову, я им не восхищаюсь. - В тебе просто нет чувства… - Вкуса? - Да, - не выдержав, мы одновременно тихо засмеялись, отшатнувшись к небольшой кучке кирпичей, едва удерживающейся на краю бастиона. Люди внизу готовились к ночлегу, подбираясь к старым, разрушенным стенам и прячась от возможной непогоды под некогда бывшими крышами. Они не улыбались, не смеялись и практически не говорили ни о чем, ложась на спасенные шкуры животных и кое-как просушенные одеяла. - Как думаешь, они выживут? - спросила я, заметив в стороне, как Алфрид начал подниматься на бастион с противоположной стороны. - Они выжили после пробуждения Смауга - эту ночь должны пережить, - всякий раз смотря на жителей Озерного города, я начинала думать о Лиэме, который не был англичанином, но все же поступил, как настоящий джентльмен - на подобные поступки не все американцы были способны, что уж говорить о Лесных эльфах. - Не беспокойся о нем. - М? - снова посомтрев на парня, я даже не успела понять, что именно он сказал. - Не беспокойся за того человека: если ему хватило смелости вмешаться в твой разговор с Формейлом - хватит ума и постоять за себя, при встрече один на один, - едва заметно кивнув в знак того, что поняла, я допила напиток, желая скорее наполнить чем-то рот, нежели наесться. - Я не одобряю твоего общения с этим...человеком, - ему словно была неприятна мысль о том, что в некотором общении моего круга появился самый простой человек, - но, допускаю мысль о том, что его влияние на тебя не самое плохое. - Ты только что признал его? - Нет. Тот, кто посмел вмешаться в разговор между двумя эльфами, носителями королевской крови, достоин называться только по расе. - Его зовут Ли. Лиэм. - Чисто человеческое имя, - ох, сколько же предрассудков. - Я знала одного эльфа с похожим именем… -Даже не думай… - и только я набрала воздуха, чтобы возразить, как оказалась перебита. - К слову, я давно не слышал от тебя слов о Халдире, - в груди что-то больно защемило. - Боюсь предположить, что с ним, - пробормотала я. - Надеюсь, что он все же что-то оставил на моем автоответчике - сообщение о своем самочувствии. - Знаешь, я никогда не понимал, почему ты выбрала именно его, но часто замечал взгляд, с которым он смотрит в твою сторону. - И что это за взгляд? - Взгляд, полный того, что не видят другие. - К сожалению, он не видит меня настоящей, иначе бы не согласился тогда быть одним из тех, кто хотел моей руки, - печально усмехнувшись, я пожала плечами, стараясь скрыть все же появившуюся тревогу. - Или видит, но не станет отказаться от своего слова и решения. - Если дело в слове, то… - Ты же знаешь, что нет. Это очевидно даже мне. - Оромил считает иначе. - По тому что до сих пор уверен, что Халдир победил только из-за твоей симпатии к нему, - парень усмехнулся, снова поднеся кружку к своему лицу. - Его победа была заслужена. -Да он с луком обращается даже хуже, чем Оромил! - в шутку возмутился тот. - Но лучше всех остальных с мечом. - Зачем тебе вообще видеть эти плюсы в нем? -Я не вижу плюсов. Я стараюсь видеть то, что есть на самом деле...но это бывает крайне редко. -Не беспокойся за него - Халдир в правду сильнее, чем может показаться с первого взгляда, - я тяжело вздохнула, не желая продолжать этой темы. - Иди вниз - ветер усиливается. - Не хочу быть среди людей, - пробормотала я. - Неужели я дождался от тебя разумных слов? - лукаво протянул Титтон. - Нет. Просто им...не приятно находиться в моем обществе, - натянуто улыбнувшись, я вернула кружку другу. - Я немного пройдусь, - и, обойдя парня, я пошла дальше по бастиону, иной раз спотыкаясь о обломки кирпичей и вовремя останавливаясь перед обрушенными частями стен, едва не падая вниз. Люди уже давно были готовы к ночлегу: редко кто сидел у костра и следил за тем, чтобы огонь не потух, или спотыкаясь шел по улице, бормоча что-то себе под нос. Не желая привлекать внимание и без того уставших путников, я шла дальше и, перепрыгнув через большой провал в мосте бастиона, оказалась на окраине верхнего уровня Дейла. Здесь, в стороне, была небольшая, круглая башня, вернее то, что от нее осталось: часть стены, обвалившаяся и по большей части обугленная крыша из старой черепицы, и груда поломанного кирпича. Выкинув из осколков стекло, которое когда-то было каким-то сосудом, я присела на кирпичи, буквально спрятавшись за стеной от леденящего кожу ветра и как можно плотнее закутавшись в воротник камзола, закрывая шею и уши, присела на небольшую кучу кирпичей. Сейчас мне нужно было одиночество и покой, который не могли дать ни спящие люди, ни преданный Титтон. Разумом, я понимала, что он желал мне добра, в чем-то бывая слишком строг, в чем-то прямолинеен и порой резок, но так или иначе - всегда оставался преданным другом. Сейчас, его слова, оставались не меньшей правдой, чем раньше - выбор в пользу Халдира, в свое время, был сделан не случайно, и наставления, вместе с настоятельными рекомендациями Формейла, играли не самую большую роль. Среди всех претендентов на мою “руку и сердце”, он выглядел наиболее...достойно. Надменно, слегка высокомерно, но все же достойно, а сейчас… Я даже не знаю, что с ним. Понятия не имею, как самочувствие, и никак не могу это узнать. Звонить бесполезно - благодаря стараниям магов, все, что проникало в этот Мир из другого, при первой же попытке использоваться, превращалось в прах, не причиняя никакого вреда и вместе с этим пользы. Отправить сокола? Я скорее уеду отсюда, чем птица долетит до Командующего Лориена. Единственное, что остается - это ждать. Только...как же это больно. От одной только мысли, что Халдир сейчас в Госпитале или даже уже выписан, но где-то дома, пытается полностью поправиться, сердце с болью сжималось, разнося по груди тяжелый спазм. Прикрыв глаза и обхватив колени руками, я сильнее натянула рукава камзола на запястья, пытаясь согреться и хоть немного отвлечься ото всего, что раздирало сознание на кусочки. Уверена, Оромил позаботится о своем брате - всегда заботился. Лориенец весьма пристально, и с тщательно скрываемой заботой, присматривал за одним из младших братьев, всячески не принимая того, что беспокоится о нем. Сложный характер, но удивительно доброе сердце - Оромил никогда этого не признает, но в те редкие моменты, когда он задумывался или беспокоился о чем-то настолько, что погружался глубоко в собственные мысли, не замечая ничего вокруг, мне удавалось заметить его настоящего - спокойного, размышляющего и не думающего о бахвальстве. О, я искренне надеюсь, что он по-настоящему позаботится о Халдире и не позволит ему пойти на опрометчивые поступки. Хотя, стражник редко шел на такое, в основном выгораживая и защищая меня. Глаза постепенно закрывались, и я, немного согревшись, шмыгнула носом, постепенно начав погружаться в безмятежную, черно-серую дымку, окутывающую и даже заставляющую внутри разливаться невероятному теплу. Воцарившейся тишина привносила некоторую нотку уверенности и чувства надёжности в том, что опасности рядом нет, но где-то глубоко внутри все твердило об обратном. Почувствовав лёгкое покалывание на кончиках пальцев рук, я поежилась, и в тот же момент услышала некий шорох, раздавшийся неподалеку. Зажмурившись сильнее, я попыталась избавиться от него, но, после того, как шуршание не только повторилось, но и стало громче, я вынужденно приоткрыла глаза, подняв голову. До рассвета было ещё далеко, однако первые, холодные даже своим светом лучи солнца, постепенно поднимались из-за Одинокой горы. Поежившись и все же поднявшись на ноги, я подошла к полуразрушенному краю своего временного укрытия, взглянув на пустошь: темно… Словно сюда солнце никогда не доберется, предпочтя скорее забыть о существовании такого места, чем озарять его своими лучами. М-м-м, до чего не уютное место, и к тому же… Печи Эребора… Не видно ни зажженных факелов, что были вечером, ни лёгкого дыма, поднимающегося из больших, от части разрушенных ворот горы. Гномы погасили их? Зачем? Окинув ту часть Дейла, что открывалась предо мной, взглядом, стало понятно - люди ещё спят, лежа практически там, где смогли устроиться, но тогда, почему не слышно ни шорохов, ни даже завывающего среди развалин ветра? - Сэмина, - раздался позади тихий, бархатистый голос, на который я резко обернулась, увидев буквально в полуметре… - Халдир? Эльф оказался облачен в камзол Лориенского стража, с накинутым на плечи серым плащом, прикрывающим часть доспех нарукавников, с трудом различимых при лёгком свете. Его взгляд, устремлённый в мою сторону, выражал беспокойство, смешанное с лёгким непониманием, или даже растерянностью, только… - Что ты тут делаешь? - с нескрываемым удивлением и радостью, спросила я, не понимая, как он тут оказался. Но в ответ, он печально улыбнулся одними лишь уголками губ, дотронувшись кончиками пальцев руки до моей щеки. В тот же момент я ощутила, как кожу обдало что-то холодное, напоминающее жидкость, от чего вынужденно дотронулась до запястья воина, взглянув на ладонь. Не прошло и минуты, как мне стало понятно - она испачкана кровью… Набрав воздуха, чтобы задать очередной вопрос, я столкнулась взглядами с Командующим, который медленно опустил голову вниз и, машинально проследив за его взглядом, все стало понятно. Это была его кровь - на груди, поверх доспех, было видно постепенно становящееся больше кровавое пятно, от которого вскоре, по камзолу, начали падать крупные, алые капли, разбиваясь о старую кладку бастиона на десятки мелких брызг. Мое дыхание участилось, от которого в груди появилась дикая боль, заставившая обхватить ребра одной рукой, другой схватившись за какой-то камень, чтобы не упасть. Что происходит? Халдир набрал воздуха, не убирая усталой улыбки с лица и в то же мгновение посмотрел мне за спину, едва ли не выкрикнув: - Осторожно! - за считанные секунды оказавшись рядом, он оттолкнул меня в сторону и, лишь благодаря тому, что держалась за камень, смогла удержать равновесие. Тут же обернувшись, я почувствовала, как живот пронзила дикая боль, а во рту появился металлический привкус. Лишь через мгновение, после того, как лёгкая дымка перед глазами рассеялась, я увидела перед собой Халдира, буквально загородившего меня от чего-то, только… Опустив взгляд на то место, которое сковало спазмом боли, мне удалось понять, что его причиной оказалась эльфийская сталь. Клинок, в прямом смысле вонзившийся в меня, пронзил насквозь Командующего, должно быть, пытающегося меня защитить, оттолкнув в сторону, но все оказалось тщетно. Стоило мне осознать, что произошло, как клинок резко оказался выдернут, словно опалив кожу заново и заставив опуститься на колени. Халдир, в ту же секунду, словно марионетка, у которой отрезали все нити, упал на землю, больше не двигаясь, лишь замеревшим, остекленевшим взглядом смотря в чёрное, едва озаряемое солнечными лучами небо. Схватившись за живот одной рукой и почувствовав, как что-то начало стекать по уголку губ к подбородку, я подняла взгляд, осознав, что металлический привкус оказался кровью, а тем, кто пронзил эльфа оружием… - Титтон? Хищно улыбнувшись, парень безразлично посмотрел на тело Халдира, шмыгнув носом, словно видел что-то абсолютно рутинное, “не интересное”. - Слишком наивный… - протянул парень, повернув голову в мою сторону. - А ты - слишком слабая, - сделав вальяжный шаг ко мне, он поднял меч, посмотрев на окровавленное лезвие. - Ты никого не спасешь… Так же, как он не смог спасти тебя, - взмахнул мечом, и… Горло обдало жгучей болью, от чего я открыла глаза, захватив как можно больше воздуха и едва не соскочив с края бастиона. Машинально схватившись за какую-то балку и замерев на месте, мне стало ясно, что, если бы не рефлекс, я давно оказалась на дне какой-то ямы, покрытом толстым слоем пепла, точно бы что-то сломав… Шумно выдохнув и забравшись обратно на место, я провела ладонью по волосам, окинув место взглядом: все то же, скромное укрытие, близившееся к девяти утра восходящее солнце, прохладный ветер, и развалины части бастиона. Я все еще в Дейле. Нервно посмотрев на живот и дотронувшись ладонью до шеи, я убедилась, что все в порядке, после чего облегченно выдохнула - это был сон… Просто сон. Но тогда, почему приснился именно Халдир? Кто его мог ранить в самом начале, и почему Титтон поднял на нас меч? Ничего не понимаю… Устало поднявшись на ноги и облокотившись на разрушенную стену, я окинула город взглядом, и в то же мгновение зашла за развалину некогда бывшей башни: улицы Дейла полнились тысячным войском эльфов, одетых в золотые доспехи, переливающиеся всеми оттенками желтого в ранних лучах солнца. Воинам не было числа, и это не могло не настораживать: подобное облачение было свойственно только Лесным эльфам, но, что они тут делают? Направлены Владыкой Трандуилом? Зачем? Решил вернуть Леголаса силой, а по тому прислал войско? О, не думаю, что на такое способен король Лихолесья, несмотря на все его высокомерие и надменность. Набравшись смелости и снова выглянув из-за своего укрытия, я окинула город еще одним взглядом: каждый воин стоял на своем месте, неподвижно, словно застывшие в камне статуи, казалось, даже не дыша, однако, теперь один элемент из сна стал понятен - шорох, который мне удалось различить, судя по всему, был именно из распределения по площадям и узким улицам. Нет-нет, здесь я ничего не смогу понять. Тяжело выдохнув и одернув на себе камзол, я как можно более незаметно спрыгнула вниз, схватившись за некогда “помогшую” балку и, повиснув на ней, аккуратно коснулась мысочками вершины одной из груды кирпичного и соломенного мусора. Минута, и я быстро пошла вдоль стены, скрываясь в ее тени и подбираясь все ближе к центру Дейла. Одна стена… Вторая… Третья… Только я хотела перебежать небольшую площадь, оказавшись возле старинной колонны, как вынужденно отпрянула назад, спрятавшись в ее тени, увидев Барда, вышедшего из небольшой арки, удивленно смотрящего на выстроившееся войско на площади. - Мимо меня никто не проскочит, - безразлично сказал Алфрид, идя следом за лодочником. - Кроме армии эльфов, судя по всему… - протянул Бард, увидев войско и начав спускаться по ступеням, проходя мимо ровных “золотых” рядов. Эльфы, согласно четким, неслышимым командам, расходились в стороны, когда мужчина проходил мимо, и становились на свои места, когда приближался к следующему ряду воинов. Я же в это время прижалась плечом к колонне, стараясь не нарушать границ ее тени, тем самым, не выдавая своего присутствия, но за то прекрасно видя все, что происходит вокруг. К сожалению, ответ на вопрос, что тут делает Лесное войско, обнаружился слишком быстро. Остановившись на небольшой площади, Бард, а вместе с ним и люди, которые уже проснулись и последовали за ним, увидел выехавшего к нему через большую арку Трандуила, державшегося в седле большого оленя, своими массивными рогами едва не задевшего шаткую кладку арки. Осанка короля, черты лица, мечи на поясе, скрываемые под черной, переливающейся легким оттиском серебра мантией, стелящейся в плоть до самого хвоста его скакуна… Доспехи, отполированные, словно выполненные из серебра, черные штаны, в цвет им камзол, расшитый серебряными нитями в виде изображения оленя и каких-то ветвей деревьев и, утонченный венец на голове, лишний раз указывающий на его положение в Лихолесье и непосредственную принадлежность к королевской семье. Поверить не могу - он прилетел сюда, и еще верхом на...олене? Просто невероятно! И все ради чего? Очередная корысть? При всем желании выйти и задать эти вопросы самому королю, я не могла сдвинуться с места, безмолвно продолжая наблюдать за тем, что произойдет дальше. - Милорд Трандуил, - заговорил Бард, оказавшись в паре метрах от прогарцевавшего оленя, - мы не ожидали увидеть вас здесь. - Я слышал - вам требуется помощь, - горделиво, безусловно высокомерно, ответил король, заставив оленя развернуться и посмотреть в сторону арки, под которой проехала пара тележек, груженых продовольствием и флягами, наполненными вплоть до самых пробок. Ох, после того, каким я видела Владыку в Нашем Мире, сейчас осознавать его появление в полном военном облачении, и еще верхом на олене, оказалось слишком не просто. Внутри появлялась легкая усмешка и вместе с этим невероятное напряжение, напоминающее страх: если уж он оказался здесь в таком виде - на это есть определенные, и довольно веские причины. Точеные черты лица, выправка даже верхом на столь удивительном звере, взгляд, даже помощь в виде продовольствия - все вдруг придало Трандуилу не только истинной аристократичности, но и некоторой доли уважения, в моих глазах. Неужели это то благородство, о котором многие эльфийки говорили, восхищаясь королем? Горожане, радуясь, сразу обступили повозки, принявшись разгружать их, принимая еду и фляги прямо из рук эльфов - в этом действительно было их спасение. - Вы спасли нас: я не знаю, как вас отблагодарить, - произнес Бард, облегченно улыбнувшись, словно только что с его плеч спала большая ноша. - Ваша благодарность не уместна, - холодно, словно расчетливо, ответил Трандуил, высокомерно посмотрев на лодочника. - Я здесь не ради вас, - а, кто бы сомневался… - Я пришел, чтобы забрать то, что принадлежит мне, - нет, это не благородство - это очередной порыв корысти и себялюбия. Очередной каприз… Даже если так - что может быть “его?” Что может принадлежать королю эльфов на Пустоши и уж тем более в Эреборе? Или он приехал за Леголасом? Считает его своей “собственностью?” Нет-нет, это слишком… Но тогда зачем же он здесь? Что может забрать, считая его своим? Не успела я опомниться, как Трандуил слегка пришпорил своего оленя, заставив его рысью проследовать дальше по улице Дейла, фыркнув и встряхнув головой, едва в состоянии пройти под очередной ратушей. Стоило ему скрыться за очередным подобием стены, как эльфийское войско четкими и ровными рядами последовало за ним, маршируя так, словно были единым целом, организмом, у которого был только один ритм движения - подобному невозможно не восхититься. Все же собрав мысли воедино, я, стараясь придерживаться тени, прошла по соседним улицам, не сталкиваясь с воинами и, чуть не выскочив из-за кучки развалин, едва не оказалась возле стоявшего у одной из башен королевского оленя. Вовремя остановившись и отпрянув обратно в тень, я прижалась спиной к каменной кладке, замерев, в надежде, что не оказалась замечена своенравным правителем, и лишь через пару минут смогла облегченно выдохнуть, услышав взволнованный голос Барда: - Стойте! Прошу вас, стойте! Вы развяжете войну из-за горстки самоцветов? - самоцветов? - Я не собираюсь раздаривать реликвии нашего народа, - донесся до меня слегка пренебрежительный голос Владыки: значит, он здесь вовсе не из-за сына, а из-за жажды заполучить какие-то драгоценные камни... - Мы на вашей стороне, - продолжал Бард, словно уговаривая короля эльфов. - Людям тоже причитается часть сокровищ этой горы. Дайте мне поговорить с Торином. - Ты надеешься урезонить гнома? - кажется, мне удалось уловить нотку пренебрежения и даже легкой насмешки в его голосе. - Чтобы избежать войны? Да, - лодочник надеялся на благоразумие гномов, но, это слишком наивно. Нет, стоит признать, были редкие моменты, когда гномы держали слово и отдавали какую-то часть сокровищ, но это было на столько редко, что все, кто был свидетелями этого поступка, уже давно позабыли, как именно он произошел. Я же, услышав очередной смешок, явно принадлежавший королю Лихолесья, медленно отступила назад и, только хотела развернуться, чтобы уйти, как вдруг услышала знакомый голос, на лесном наречии. Замерев и снова прислушавшись, мне стало понятно, что это голос Вельдрина - а, значит, советник короля прибыл вместе с ним. Что ж, ему на глаза не стоит попадаться, так же, как и самому Владыке. Осмотревшись и увидев очередную балку, торчащую из кладки, скрывающей от посторонних глаз, я подпрыгнула, и… Сумев ухватиться одной рукой, я не рассчитала сил, практически сразу соскользнув со старого дерева пальцами, упав обратно вниз. Не удержав равновесия на небольшой кучке разрушенных кирпичей, я больно ударилась спиной о какой-то камень, тихо простонав и, приподнявшись на локтях, увидела вышедшего из-за стены, высокого эльфа, так же облаченного в золотые доспехи. Встряхнув головой и проведя ладонью по лбу, я присмотрелась к эльфу и стоило нам узнать друг друга, как он будто разочарованно, сказал: - О нет… Нет-нет-нет, - тут же приблизившись, он присел рядом со мной на корточки, настороженно всмотревшись в черты лица. - Что вы тут делаете? - М-м-м, - но голову вдруг пронзила спица боли, заставившая сесть и на несколько секунд зажмуриться. - Ваше пребывание здесь, принцесса, не безопасно, - протянув руку, эльф выпрямился и, стоило мне воспользоваться его помощью, как сразу продолжил. - Владыка Трандуил будет расстроен вашим поступком. - Его “расстройство” - самое меньшее, что меня тревожит, - отпустив руку, и кое-как отступив назад, я одернула на себе камзол, стараясь принять как можно более уверенный вид. - Пожалуйста, следуйте за мной, - собранно продолжал воин, заведя руки за спину и, развернувшись, уже хотел вернуться на улицу, с которой пришел, только… Попадаться даже не глаза его королю у меня не было никакого желания, а по тому, я снова подошла к стене и, на этот раз сильнее подпрыгнув, схватилась за балку обеими руками. Подтянувшись, и все же вскарабкавшись на верхнюю часть стены, я, не смотря на воинов, в пару шагов оттолкнулась от края, прыгнув на крышу стоящего практически рядом здания. Секунда, и только мои ноги коснулись обугленной черепицы, некогда бывшей красного цвета, как она не выдержала и проломилась, а я - начала падать вниз, ударяясь о обломки балок и какого-то металла то спиной, то ребрами, ощущая, что не все перекрытия когда-то оказались уничтожены, и сейчас ещё были вполне крепки. Ещё один удар, и я оказалась на каменном полу, услышав собственный хриплый стон – о-о-о, в этом городе я покалечу себя быстрее, чем дома…