Игры судьбы.

Перевернувшись на живот и приподнявшись на локтях, я услышала голос Вельдрина на наречии Лесных эльфов, от чего с большим усилием встала, и практически в последний момент заскочила за какую-то груду развалин, скрывшись в ее тени. Едва я успела это сделать, как по небольшому помещению, в которое только-только свалилась, разнёсся лязг доспех и голоса эльфов - советник короля все же заметил то, как я сюда прыгнула, и оказался расторопнее, чем можно было подумать. Сердце на несколько секунд замерло, а дыхание, кажется, и вовсе прекратилось - только окружающие звуки подтверждали факт происходящего и того, как скоро стража покинула развалины. Облегченно выдохнув, я как можно осторожнее пошла по разрушенным коридорам, вскоре спрыгнув на землю и услышав тихий хруст в позвоночнике - о, нужно было прыгать аккуратнее. Дотронувшись до поясницы, и кое-как потянувшись, я услышала резкий шорох из-за уцелевшей, но обуглившейся колонны, и не успела спрятаться в тени, как увидела выбежавшего на площадку Титтона. Запыхавшись, он в лёгком недоумении, которое сразу сменилось облегчением, и даже частью радости, выпалил: - Ох, я все же нашел тебя! Владыка Трандуил прибыл в Дейл, - развел руки в стороны, приблизившись, - и не думаю, что твое появление здесь ему понравится, - приблизился на несколько шагов, от чего я отпрянула назад, вспомнив сон. - Что с тобой? - Ничего, - тут же ответила я, словно ребенок, совершивший какую-то шалость, и оказавшийся разоблаченный, но так и не понявший, что это стоит признать. - Где ты провела ночь? - У башни, на бастионе. А ты? - Надеялся, что ты решила уехать отсюда, но все равно продолжал искать. - Совсем не спал? - Возможно только пару часов, - он неоднозначно покачал головой, поджав губы. - Все остальное время я искал тебя, - чувствуя не только боль, но и долю усталости, я поежилась, поставив руки на пояс, чтобы скрыть лёгкую дрожь. - Что случилось? - нахмурился друг. - Видела плохой сон, - уклончиво ответила я, как можно внимательнее следя за его реакцией. - И он тебя...напугал? - с определенным удивлением протянул тот, кажется, с трудом сдерживая усмешку. - Нет. Только то, что было в нем. - И что же? - Титтон снова начал медленно приближаться, словно настороженно подкрадываясь. - Эм… Не важно, - однако, что-то внутри не дало мне сказать правду. - Это ведь просто сон. Так? - Мда, все верно, - но нотка настороженности не уходила из его голоса. Натянуто улыбнувшись, я развернулась, и пошла мимо развалин в сторону окраины Дейла, видя, как армия Трандуила постепенно занимает ниши и бастионы, ровными рядами выстраиваясь друг перед другом. Дисциплина Лесных эльфов не могла не восхищать, точно так же, как и идеальная осанка их короля, выехавшего на небольшой мост перед городом, верхом на олене. Просто поразительно - он, верхом на олене! В городе подобного не увидишь… Или увидишь, но только будучи одним из Нашего Мира, а не Мира Людей. Не прошло и минуты, как с ним поравнялся Бард, держащийся в седле белого коня, который раньше тянул одну из повозок с уцелевшим продовольствием. В один момент пришпорив скакуна, лодочник поехал в сторону бастиона, на котором уже выстроились ряды гномов, держащих в руках луки и мечи, словно последние могли им сейчас помочь… Бросив короткий взгляд в сторону короля Леса, я заметила, насколько уверенно и величаво он выглядел, словно уверенный в исходе происходящего. Разумеется, все понимали, что гномы просто так не отдадут свои сокровища, а по тому, даже не вооруженным взглядом было заметно, как в воздухе появлялось напряжение. - Не думаю, что нам все еще стоит оставаться здесь, - раздался голос Титтона рядом, от чего я машинально вздохнула, ответив. - Стоит. Ты потом в этом убедишься. - Когда? Когда ты станешь воспоминанием? Или, когда Трандуил отправит в ссылку? - Что? - не поняла я, все же посмотрев на друга. - Владыка Трандуил покинул свое королевство не просто так - он явно не в духе, и не станет терпеть общества… - но вдруг осекся. - Кхм… - Продолжай. Чьего общества? - Сумеречной эльфийки, - будто переступив через себя, заключил он. - А. Вот, значит, как, - сорвалось с моих губ. - Значит, король Транудил, не намерен говорить со мной, и даже находиться поблизости? - Этого он не говорил. - Тогда откуда ты знаешь? -Просто...предположил, - шумно выдохнул он, всплеснув руками. - Ты знаешь что-то, что не известно мне? - на что отрицательно покачал головой, поежившись. - Тогда не напоминай лишний раз о моей принадлежности к Сумеречным эльфам. - Ты не должна стыдиться этого. - И не подумаю стыдиться, - отрезала я. - Если для Лесных эльфов это постыдно, то я так не считаю. - Правильно, ведь… - но вдруг замолчал, посмотрев на пустошь. Машинально обернувшись, я увидела Барда, возвращающегося от горы так же верхом на коне. Что произошло? Он один… И, судя по слегка растерянному выражению лица - не получил того, что хотел. - Я хочу подойти ближе, - тихо ответила я, и вдруг… Трандуил резко повернул голову в нашу сторону. Тут же пригнувшись, я спряталась за какой-то кучей кирпичей, а Титтон успел отойти в тень бывшей некогда колонны, практически затаив дыхание. Видя, как он настороженно прислушивается, я уже хотела вылезти из своего временного укрытия, чтобы посмотреть на то, как Бард вернулся в город, но что-то внутри не позволяло пошевелиться с места: нет, конечно, это был не страх перед Владыкой или тем, что он может сделать. Это словно голос разума, который не давал совершить еще больше опрометчивых поступков, только, так или иначе, он был заглушен чем-то бОльшим, чем здравый смысл. Набравшись смелости, я выпрямилась и, только посмотрела в сторону Владыки, как вдруг поняла, что тот скрылся где-то на улицах Дейла, уводя следом за собой армию. Титтон, успел лишь набрать воздуха и, стоило мне повернуться к нему лицом, как всплеснул руками, словно негласно констатируя факт моей беспечности и неосторожности. - Они приняли решение? - не поняла я. -Похоже на то, - отвечал друг, выйдя из тени и посмотрев на пустошь, а вместе с ней и на постепенно покидающую свои посты армию эльфов. - Ты хоть когда-нибудь, начнешь думать о собственной безопасности?! - будто только вспомнил он, едва возмутившись. -Да, когда убежусь в безопасности всех остальных, - развернувшись, я пошла вдоль бастиона, точно зная, что до вечера Владыка Трандуил не решится ничего сделать, а значит - есть время на раздумья и небольшой отдых. - Идем. Не имея ни сил, ни, судя по всему желания, возражать, советник пошел следом за мной, спускаясь по развалинам на один из уровней Дейла, стараясь не упасть на падающих камнях. Мы оба прекрасно понимали, что все попытки выяснить, что же произошло между лодочником и гномами на пустоши - тщетны, а по тому, старались держаться тени, помогая людям и стараясь сделать все, чтобы они прожили как можно дольше. Стоит признать, что все мои рассуждения о том, что страдания людей можно было прекратить и облегчить их судьбу, Титтон показательно игнорировал, делая вид, что не слушал, или вовсе был занят помощью другим. Он, как и большинство эльфов, считали не приемлемым тот факт, что людям из Этого Мира может понадобиться помощь или какие-то медикаменты из «Нашего», сами, допуская вероятность того, что медицина времени другого Мира куда более эффективна, чем та, что осталась здесь, по эту сторону от лесных ворот. Дикость, которую все принимали за должное, не желая слушать ни моих возражений, ни здравого смысла. День быстро стремился к закату, и вскоре весь Дейл погрузился в сумерки: люди зажигали факелы, от чего каждый доспех эльфов становился не просто золотым, а солнечным, переливающимся практически всеми возможными цветами и оттенками, привнося в душу тепло и легкую надежду на то, что с рассветом все изменится. В который раз передав одной из жительниц Озерного города миску с только приготовленной похлебкой, я выпрямилась, и вдруг поняла, что больше не могу найти Титтона - он словно стал одним из людей, слившись с немногочисленной толпой. Приблизившись к одной из стен и прислушавшись к голосам эльфов, я смогла различить не совсем внятное, но все же четкое наречие Лесных эльфов, говорящих межу собой: - Негаро аймерин! Камело ундо каре айгерин! (проверь войска! Владыка приказал выступать к горе на рассвете!) - Рамен кило айкерен - тиоло ди куно, (все уже готовы - выступаем с первыми лучами). - отвечал второй. “Выступаем к горе?” В каком смысле? Они пойдут войной на гномов? Да их же всех перебьют! Нет-нет, Бард бы не допустил такого исхода… Да и Трандуил не настолько кровожаден, чтобы… Хотя, нет, постойте, ради чего он здесь? Что именно может принадлежать эльфу на просторах гномов? - Сэмина, - голос советника в который раз отвлек меня от размышлений. - Нам пора. - продолжал слегка печально Титтон, стоило мне повернуть в его сторону голову. - Люди и эльфы сами разберутся с гномами. Мы им ничего не должны. -Нет, - "подтвердив", что не должны, я уже сделала шаг в его сторону, как вдруг поняла… - Постой, эльфы разберутся? - Идем. Это дело ИХ Мира - не Нашего. - Что? - он словно пытался призвать к разуму ту часть моей совести, которая откровенно не любила, и даже в чем-то презирала Этот Мир. - Ушам своим не верю, - однако, даже с осознанием того, что мы больше не можем помочь людям, что-то не позволяло их просто так покинуть. - Мы часть обоих Миров. Как можно…? Нет-нет, - его взгляд помрачнел ещё больше, - ты сказал - эльфы разберутся… - слова стражников сами по себе "сложились". - Они выступают на рассвете… Эльфы пойдут войной на Эребор… - парень тяжело выдохнул. - Они же уничтожат гномов… - тут же развернувшись, я пошла по улице, проходя мимо устраивающихся постепенно на ночлег людей. - Сэмина, постой, - продолжал эльф, но я не собиралась останавливаться, идя дальше. - Да постой же! - взяв меня за предплечье, он резко потянул на себя, заставив остановиться, и посмотреть на него. - Мы не станем вмешиваться в дела гномов и людей - ни сейчас, ни позже. - Ты знал, что Трандуил пойдет войной на Эребор? - только и смогла спросить я. - Да, - твердо, и вместе с этим жестко, ответил Титтон. - Он не станет раздаривать наследие своего народа. И ты так же будешь поступать, когда станешь Владычицей. ДОЛЖНА будешь поступать. - Наследие? - Самоцветы, что белее света звёзд - все ещё хранятся в горе, и… - Так вот из-за чего он здесь - горстки самоцветов, а не собственного сына… - Сэмина... - А ты все знал, - внутри что-то с болью пронзило грудь. - Сэмина… - он снова протянул руку ко мне повторив чуть строже имя, но… - Ты все знал, и молчал! - тут же толкнув его ладонями в грудь, я большими шагами пошла в сторону большой площади, которая, судя по каменному трону, некогда была тронным залом. Несколько минут, пара крутых поворотов, лестницы, и вот, я увидела большой шатер Лесных эльфов, растянутый именно на этой площади. Конечно, где же еще мог оказаться Владыка Лихолесья. У каждого входа, расположенного четко по части света, стояло по два стражника, внимательно смотрящих вокруг, при этом, не смотря по сторонам - мда, их выправка всегда была достойна уважения. Почувствовав легкую толику волнения, но точно не отсутствия решимости, я прошла мимо стражи, которая, на удивление, не выказала ни единого вопроса о том, кто я, ворвавшись в шатер. Мгновение, и… Трандуил, стоя ко мне спиной, у противоположного входа, смотрел на Одинокую гору, внутри которой все еще горели факелы и разожженные печи. Сейчас, даже по его горделиво расправленным плечам, на которые оказалась накинута длинная, темно-синяя мантия, расшитая серебряными бутонами роз, тянущаяся даже по уложенному тканью полу, мне стало ясно, что он не слишком обеспокоен происходящим, наблюдая за тем, что происходило со стороны горы. Белые волосы, похожие на свет восходящей на ночном небе звезды, сейчас выглядели серебряными нитями, уложенными и словно излучающими свой собственный отблеск, однако… Собравшись, я набрала воздуха, чтобы высказать все, что только думаю, как оказалась перебита размеренным, бархатистым голосом короля: - Я знал, что рано или поздно - ты приедешь сюда, - медленно обернувшись, он окинул меня спокойным, расчетливым взглядом, словно наш разговор уже длился не один час и успел ему порядком надоесть. Черный камзол, расшитый серебряными нитями, в тон ему сапоги и брюки, несколько колец на утонченных пальцах, брошь, и меч на поясе - о, в Лондоне, даже когда напали орки, он выглядел совсем иначе. Стоит признать, что от подобного, я смогла почувствовать не только растерянность, но и беспокойство, спровоцировавшее "рой" мурашек, пробежавших по коже рук. - Что ж, тем лучше, - ответила я, приблизившись к небольшому, но высокому столу, стоящему по центру шатра. Позади раздался тихий лязг доспех, на что Трандуил грациозно взмахнул рукой, и лязг снова повторился - должно быть стража хотела вступиться за своего короля, но тот вовремя дал понять, что это лишнее, и что им стоит нас оставить. Кроме стола, в шатре так же оказался трон короля, собранные на подставке доспехи, которые не так давно были на самом Владыке, небольшой ковер на полу и скромные предметы быта в виде пары кубков, кувшина с вином, вазы с фруктами, карты местности и письменными предметами. Да, просто, но вполне подходяще для "военного времени". К тому же, это о многом говорит: Трандуил думал скорее о том, что будет происходить в сражении, нежели том, каким именно будет его собственное убранство в шатре. - Сумеречные эльфы настолько неразумны, что становятся слишком предсказуемыми, - продолжал Владыка, вздернув головой, подойдя к столу у противоположной от меня стороны. - А Темные эльфы - слишком надменны, что доходит до кровожадности, - на несколько секунд мне показалось, что в его глазах промелькнула молния удивления и злости - Титтон как-то говорил, что королю Лихолесья крайне не нравились ассоциации с "Темными эльфами". - Гномы получат свое, за обман, и нежелание возвращать не принадлежащие им реликвии, - и снова лёд в голосе… - Значит, все дело в драгоценностях? - риторически протянула я. - Бессмысленных камнях и собственной алчности… - поставив руки на пояс, я отвела взгляд, шумно выдохнув. - Вы не лучше гномов. - Не смей сравнивать меня с ними, - слегка повысил голос эльф, на что я даже не повернула головы, наконец поняв его мотивы. - О-о-о, это самое лучшее сравнение что только может быть, - однако, все же посмотрела на короля, уперевшись ладонями на край стола, подавшись вперёд. - Вы хладнокровны и лицемерны - проделали такой путь, и ради чего? Горстки камней, а не собственного сына… - Довольно, - он взмахнул рукой, будто желая закончить разговор, только… - Вы хотя бы знаете, где он сейчас? - но слова сами сорвались с губ. - Я сказал - довольно! - едва повысил голос эльф, ударив ладонью по столу, отчего внутри меня все содрогнулась, но все же не позволило тронуться с места. - Не объявляйте войны гномам, - после минуты молчания продолжила я, решив закрыть тему о Леголасе. - Это не разумно. - Не разумно лишь твое присутствие здесь, - снова став хладнокровно “рассудительным”, мужчина медленно выпрямился, окинув меня презрительным взглядом. - Стража, - в палатке снова появился один из стражников, стоящих возле входа в шатер, - уведите принцессу Сэмину из Дейла, и проследите, чтобы она покинула Норвегию первым же рейсом. - Да, Владыка, - ответил стражник, сделав шаг в мою сторону, только… - Даже не вздумайте прикоснуться ко мне, - подняв ладонь, я едва не уперлась ею ему в грудь, всего несколькими словами заставив остановиться, и снова посмотрела на Трандуила. - Я не подданная этих земель, и уж тем более - не ваша подданная, - в его глазах мелькнула молния ярости. - Не забывайте, с кем говорите, миледи, - продолжал стражник. -А вы не забывайте, что я не потерплю подобных замечаний от стражника, пускай даже чужого королевства, - не отрывая взгляда, мне все же пришлось ответить, пускай даже с легкой дрожью в руках. - Оставьте нас. - Милорд? Наши с Владыкой взгляды были устремлены в сторону друг друга, и едва не испепеляли воздух, находящийся между нами. Со стороны, наверняка это было заметно, но никто бы не посмел выразить свои наблюдения или даже догадки, понимая, что может стать “предметом” ненависти или гнева обоих наследников королевской крови. Даже не смотря на своего подчиненного, Трандуил едва заметно кивнул, давая знать, что ему стоит нас оставить и, услышав отдаляющиеся шаги, мне стало ясно - мы снова остались наедине. - Ты еще совсем мала и не разумна, чтобы понять, как устроены миры, - король начал медленно обходить стол, приближаясь, в то время как я не могла сдвинуться и с места, чувствуя постепенно усиливающуюся дрожь во всем теле. - Твоя дерзость, была присуща только Селеберну, а матери - рассудительность, и… - Об отце вы точно не смеете говорить, - не выдержала я, сделав шаг назад. - Безрассудна, и заносчива - он был таким же, - Трандуил остановился, вздернув головой. - Имадриэль была куда разумнее, чем… - Довольно! - вспылила я, взмахнув рукой, едва удержавшись, чтобы не толкнуть короля в плечо. - Вы судите о МОЕЙ семье, но сами прекрасно знаете, что ВАША ничем не лучше! Делаете вид, что все так, как и должно быть, но на самом деле: Леголас покинул ваши земли, рискует своей жизнью, сейчас находясь…! - вовремя остановившись, я едва не сказала лишнего, уже более спокойно продолжив. - Кхм… Вы даже не знаете, где он сейчас, и смеете что-то говорить о разуме? - выдохнув, я обошла Владыку, направившись в сторону одного из выходов. - Я удивлен, что кто-то согласился связать свою судьбу с твоей, - раздалось позади, от чего я машинально остановилась. - Столь вспыльчивый и не далекий нрав может вытерпеть не каждый. - Что, простите? - медленно обернувшись, я увидела, как эльф, все еще стоя ко мне спиной, безынтересно взял один из кубков со стола, будто между нами была беседа, конец который ему был слишком хорошо знаком. - В традициях Лесных эльфов нет заключения брака по расчету. Однако я допускаю мысль, что Сумеречные эльфы не столь благоразумны. - О-о, должно быть, не просто говорить о благоразумии, не чувствуя даже самых простых эмоций, - Трандуил медленно повернул голову, посмотрев на меня через плечо. - Радость, волнение, преданность? Хоть что-то из этого вы помните? - в мгновение с громким хлопком поставив кубок на стол, слегка расплескав его содержимое, эльф обернулся, от чего большая мантия прошуршала по всему шатру, заставив по моей коже пробежать мурашки, но не замолчать… - Вы подобно камню - застыли посреди вечности и не способны даже к сочувствию, - он набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но… - Кровожадность - все, что осталось от некогда… - Да что ты можешь знать о кровожадности?! - не выдержал он, в мгновение оказавшись рядом и буквально нависнув надо мной. - Все, что ты чувствуешь - детская сентиментальность, пропитанная грёзами из книг и легенд! Все твои представления о Мирах - не настоящие. Такими же они были у твоего отца. Шатер наполнил громкий хлопок, от которого король лишь повернул голову в сторону: не выдержав, я со всего размаха дала пощечину, осознав, что произошло с секунду спустя. Дыхание сбилось, и только после, я смогла сказать, едва стоя на ногах от резкого прилива адреналина: - Вы не смеете так говорить о моем отце, - но каждое слово оказалось подобно шепоту. - Никто не смеет. Резко схватив меня за запястье руки, что ударила его, Трандуил посмотрел мне в глаза с такой яростью, которую нельзя было найти во всем Средиземье, ответив: - Ты и понятия не имеешь, каким был твой отец… Наглый, дерзкий, заносчивый… - шатер снова пронзил громкий шорох. На этот раз резко наступив королю на ногу, тем самым заставив отпустить запястье, я толкнула его ладонями в грудь, однако, вместо того, чтобы отшатнулся ОН - отшатнулась я: для него словно ничего и не произошло. Единственное, что переменилось - это его взгляд, сменившийся не на гнев, или даже выражение боли, а злое удивление. - Еще одно слово о моем отце, или том, кто может стать мужем - и следующим утром вы не проснетесь, - сама не поняла, как могла сказать такое. - Я сам решу, когда и что мне говорить, - холодно, и на удивление выдержанно отвечал он. - Ты столь же безрассудна и заносчива, что и все Сумеречные эльфы - я не намерен это терпеть, - я набрала воздуха, чтобы ответить, как оказалась перебита. - Вельдрин позаботится о том, чтобы тебя отправили домой: твое воспитание не моя забота, - после чего расправил плечи и снова развернулся, начав обходить стол кругом. - Я не подчиняюсь вашим приказам, - все внутри дрожало от прибывающего в кровь адреналина. - Подчиняешься, - жестко продолжал он. - Сейчас твой Владыка Я, а значит - ты не можешь пойти против моего слова. - Миледи, - раздалось позади, от чего я, на манер Трандуила, посмотрела на говорящего через плечо, увидев Вельдрина, появившегося в шатре и указывающего рукой в сторону одного из выходов. - Вам угодно, чтобы я покинула Дейл? - риторически спросила я, снова посмотрев на эльфа, который безразлично смотрел на карту, развернутую на столе. - И чем раньше - тем лучше. -Прекрасно! - развернувшись, я прошла мимо Вельдрина, едва не задев его плечом, выйдя на улицу. Пройдя несколько метров и свернув на одну из улиц, я вдруг почувствовала, как меня кто-то крайне осторожно взял за предплечье, мягко потянув на себя. Тут же посмотрев на того, кто посмел это сделать, я узнала Вельдрина, и в ту же секунду, его кто-то сбил с ног, буквально прибив спиной к стене. Обернувшись, мне стало ясно, что это оказался Титтон, толкнувший лихолесца, сделав шаг назад. Немедля, он обнажил свой меч, приставив его острие к горлу Вельдрина, громко произнеся: - Притронешься к принцессе ещё раз, и меня ничто не остановит. Удивлённо посмотрев на советника, в котором оказалось больше решимости, чем можно предположить, я поняла, что стража у шатра так и не сдвинулась с места, в тот момент, как пребывающие поблизости воины, взяли нас в окружение, направив свое оружие, приготовившись к атаке. - Подумать только! - раздался знакомы голос со стороны, от которого все, словно по негласной команде, отпрянули назад, опустив оружие. - Решил пойти войной, и на кого? - обернувшись, я увидела приближающегося старца, облаченного во все серое, опирающегося на длинный посох. - Нескольких гномов, добравшихся до своей горы, - рядом с ним шел Бард, внимательно слушающий каждое слово и, только набрал воздуха, чтобы ответить, как… - О-о-о, - волшебник заметил меня, на пару секунд остановившись, словно в удивлении, - леди Сэмина, - приблизившись, он улыбнулся, едва заметно поклонившись. - Гендальф, - с улыбкой ответила я, заправив за ухо выбившуюся прядь волос, некогда бывшую челкой. - Ты не представляешь, на сколько я рада тебя видеть! - порывисто обняв мага, я отстранилась, стразу сосредоточившись. - Трандуил сошел с ума. - Осторожнее, с подобными словами, - вступил лодочник. - Ты сам все увидишь, - но я не изменила своего мнения, кивнув в сторону шатра. Пожав губами, маг обошел меня, и вместе с Бардом буквально ворвался в шатер короля, произнеся: - Не разумно начинать войну с тем, кто слабее тебя, Владыка Трандуил, - мельком переглянувшись с Титтоном, в глазах которого все еще просматривался гнев, я осторожно приблизилась к одному из входов, остановившись в его тени. - Гендальф, - размеренно произнес эльф, что стало ясно по голосу, - твое появление здесь, а не возле горы, могло бы быть удивительным, не знай я, что ты задумал, - не выдержав, я отодвинула в сторону часть полога, и снова переступила порог, оказавшись в свете пары фонарей и факелов. - Кажется я велел тебе вернуться домой, - едва не испепеляя леденящим кожу взглядом, продолжал он, заметив мое появление. - А я, кажется, говорила, что не подчиняюсь вашим приказам, - ответив, я закрепила руки за спиной, выпрямившись и приблизившись к столу. Окинув присутствующих взглядом, я коротко кивнула Барду, присевшему на край еще одного стула, стоящего в стороне от трона. - Не знал, что вы знакомы, - проговорил лодочник, уперевшись рукой на колено. -Да...не так давно, к счастью… - пробубнила я, переведя взгляд на Трандуила, на щеке которого уже не было следа от пощечины. - Знакомство каждого из вас сейчас не важно, по сравнению с тем, что готовится на юге, - сказал Гендальф, прислонив посох к широкому столбу шатра. Нахмурившись, я перемялась с ноги на ногу, заметив тень недовольства на лице Владыки, сидящего на своем троне с идеально-прямой осанкой и явным чувством превосходства: его выдержка не могла не вызывать уважения, но холодность, с которой смел говорить - в прямом смысле леденила душу. Встряхнув головой и снова посмотрев на Митрандира, я поймала на себе его встревоженный взгляд, за которым последовало: - Над всеми нами повисла новая угроза, а ты грезишь войной, берущей свое начало из древней вражды, не имеющей ни одного достойного обоснования! - но, разумеется, это касалось короля. -Эту вражду начал не я, - все так же холодно ответил эльф. - Но ты можешь ее закончить. - Отозвав войска и встав на сторону гномов? - по нему не было видно, но усмешка так или иначе ощущалась в голосе. - С какой стати? - Подумай о своем народе. Своих воинах. - Им достаточно выпустить несколько стрел, и эта война закончится не начавшись. - С каких пор ты ценишь мой совет так низко? - маг едва ли не возмутился. - Что я по-твоему задумал? - Ты пытаешься спасти своих друзей – гномов, - Трандуил облокотился на один из подлокотников трона, вальяжно вздернув плечами. - Меня восхищает твоя преданность им, но тебе не удастся переубедить МЕНЯ, - эльф поднялся со своего места, а Гендальф, нервничая больше обычного, закурил трубку, начав пожимать губами. - Ты начал это, Митрандир, прошу простить меня, если я это закончу, - тут же повернувшись, он подошел к одному из выходов шатра. - Лучники на местах? - Да, милорд, - ответил один из стражников, сразу повернувшись. - Передай мой приказ: если кто шевельнется на этой горе – убить его, - поклонившись, воин ушел, разумеется, даже не думая нарушить поручения короля. - Время гномов вышло. Сделав шаг в сторону Владыки, я уже хотела вмешаться, как оказалась остановлена едва заметным жестом руки волшебника, который как всегда был рассудителен, понимая, что весь гнев Владыки Лихолесья с лихвой обрушится на того, кто посмеет ему возразить. Или ТУ, в данном случае. Бард, так же не выдержав, поднялся с места, выйдя из шатра с шумом выдохнув. Его поведение было более, чем обосновано, от чего я покинула временное пристанище короля следом, услышав, как позади раздалось шуршание мантии Митрандира.