Аномалия

— Знаешь, был он помладше, не был таким злюкой, — усмехается Говард, — власть не испортила его, как человека, но служба вдруг стала превыше всего в его жизни. — Удивительно на него похоже! — усмехается в ответ Тони. — А то. Ради достижения поставленной цели идет на любые жертвы. Лаборатория никогда не была такой живой: беспрерывно играла музыка, что-то из местных композиций, Говард не замолкал ни на минуту, рассказывая все больше деталей этого времени, и еще больше — о своей работе. И Тони невольно задумывается о том, что жизнь его отца в этой развилке времени не такая уж и паршивая. — А этот, второй, — Говард отклоняется в кресле, делая небольшую передышку, — Джеймс. Очень перспективный малый, даже учитывая программу, на которую подписался. Он единственный из всей группы, кто не прошел процедуру инициации, а я участвовал при каждой — зрелище неприятное. — Это ты мне сейчас выдал секретную информацию, касающуюся этого проекта? — Тони аж оборачивается, отвлекаясь от очередной сырой «пушки» местных умов, которую следовало довести до совершенства. — Ой, а ты был не в курсе? — Расслабься, об этом мне уже успели рассказать. — Вы оба наговорили уже как минимум на трибунал, — вдруг вмешивается Стив, вернувшийся с обеда не с пустыми руками. — Хватит ворчать, тебе ведь не под сотню, — отмахивается Говард. Закатив глаза, Роджерс раздает каждому по паре бутербродов, в каком-то неизвестном природы жесте поправляя защитные очки на голове Тони. Последний поднимает удивленный взгляд, но Стив уже не смотрит на него: его внимание приковывает новое вооружение, которое в совсем скором времени необходимо поставить на конвейер. — Тессеракт даст нам преимущество в гонке вооружений, — уже с набитым ртом вещает Говард, — мы уйдем вперед на много десятилетий даже в сравнении с самыми развитыми странами. — Осталось только набрать команду, — Тони складывает руки на груди, чуть пожимая плечом, — вам нужны проверенные люди, которые не будут много болтать. Старк сам не верил в то, что делает — он, и дает советы для Гидры. Но в голову не приходит ничего, кроме как втираться в доверие, ведь по счастливой случайности — Говард и Роджерс его единственная возможность вернуться в свое время. — С тобой во главе этой команды мы горы свернем, — вежливо улыбается Старк старший, и Тони становится не до шуток. Только ближе к ночи, когда основное питание базы сводится на минимум и мощности недостаточно, чтобы продолжать работу, гений возвращается в свою комнату, тяжело заваливается на кровать и разглядывает потолок. День выдался слишком насыщенным, и в сон привычно не клонило: Тони привык устраивать бессонные многочасовые марафоны, после которых поток информации не покидал светлую голову еще очень долго. Оказывается, не спалось еще и его отцу. Тот бродил по коридору, будто пытался нагнать усталость или сон, и только выглянув из своей комнаты — Тони понял, что Говарду до спящего состояния еще очень далеко. — Тоже не спится? — интересуется тот вполголоса, и Говард утвердительно кивает, одним только жестом предлагая подняться наверх, чтобы подышать воздухом. На улице действительно оказывается свежо: никого, кроме постовых, и бескрайнее безоблачное небо демонстрирует всю россыпь звезд. Старк узнает даже пару созвездий, но не делится впечатлениями, ведь Говард, находящийся рядом, нервно курит уже вторую. — Не зря Шмидт и Роджерс идут по одним и тем же путям, — делится своими мыслями вслух Старк старший, — Стив, разумеется, считает, что находится на пару шагов впереди, но как бы не так. — Грядет смена власти? — логично предполагает Тони, не отказываясь от предложения, и угощается сигаретой. Он затягивается впервые за много лет, ведь в их времени Стив категорически запрещал увлекаться этой вредной привычкой. — Это станет неожиданностью для многих, — усмехается Говард, — но не для меня. Они создали этого монстра, идеального и лучшего из лучших, а в итоге не смогли его обуздать. В последнее время он ослушивался прямых приказов, действуя по своей воле. — Что будет с тобой? — неожиданно интересуется гений. — А что со мной будет? — улыбается тот в ответ, — я последую за Роджерсом, мне близки его идеи и убеждения. И союзник в лице тебя нам точно не помешает. — Спасибо за доверие, — похлопав Говарда по плечу, Тони разворачивается и возвращается обратно в штаб, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не соглашаться. Он просто не может остаться здесь, как бы ему не хотелось провести как можно больше времени с отцом. Стив был прав — причина помогать им появилась, и она настолько настырна в своем предложении, что Тони просто не может выкинуть это из головы. Потому он решается сделать первый шаг. Комната Роджерса не заперта, ведь кому придет в голову вламываться к суперсолдату? Разве что безумному инженеру, вдруг заскучавшему от одиночества. Тони закрывает за собой дверь и стягивает форменную куртку Гидры, оставляя ту на прикроватном стуле. Стив не спит, но и не выдает себя, продолжает молчаливо лежать спиной ко входу, будто бы не слышит визит гения. Военные ботинки оказываются на полу, и вот Старк уже залезает к Роджерсу под одеяло, утыкается лбом в обнаженный участок между лопатками и прикрывает глаза. — Только не давай мне надежду, — нашептывает себе под нос Тони, прижимаясь теснее, — хоть ты останься надменным сукиным сыном, даже не хочу думать о том раскладе, где останусь с вами двумя. Я нужен в своем времени, ты еще встретишься со мной, только позднее. Капитан слышит монолог, но не вмешивается. Решение только одно — пустить ситуацию на самотек, и потому он прикрывает глаза, надеясь на утро проснуться в одиночестве. Первые сутки, не считая пары часов дремоты в чужой кровати, Старк провел буквально без сна — согласно договору с Роджерсом он снабдил часть изобретений местных умов собственными коррективами, после напитав их энергией тессеракта. В главной лаборатории случались настоящие исторические прорывы того времени, которые Говард без устали документировал. Он восхищался умом новоиспеченного товарища, поражаясь тому, как он мог оставаться в тени так долго. Тони же с улыбкой наблюдал за тем, каким его отец был в военное время, и беззаботность шла его лицу: в такие моменты они были чертовски похожи. Момент эйфории длился недолго — Старка младшего отвлекает шум выстрелов в главном холле, заставляя отложить инструменты и снять рабочие очки. — Что за хрень? — ругается Тони, направляясь в сторону входной двери, но оказывается тут же одернутый Говардом. — Подожди внутри, — предупреждает тот, стягивая с себя пиджак и оголяя кобуру, — я схожу на разведку. Дверь едва слышно скрипит, и Тони остается в одиночестве, прислушиваясь к шуму снаружи: не нужно быть гением, чтобы догадаться о начале перестрелки, но страшно представить, кому именно взбредет в голову нападать на вооруженную до зубов базу Гидры, которая, к тому же, имеет на периметре двух суперсолдат. Дождавшись, когда шаги Говарда за дверью окончательно сойдут на «нет», Старк не отсиживается и выходит, осторожно оглядываясь по сторонам. Общий коридор был абсолютно пуст и, судя по крикам,  основная часть перепалки происходила на верхних этажах. Тони касается выключателя на стене, чтобы приглушить чересчур яркий свет, как вдруг оказывается перехваченным со спины, и после — обзор закрывает мешок на голове с плотно стянутой веревкой, которая лишает остатков кислорода. Гений дергается из последних сил, но ноги подкашиваются также быстро, как его покидает сознание, и он проваливается в непривычный для себя полумрак. Свет остается нетронутым, и только Стив, разобравшись с восстанием наверху за считанные минуты, спускается вниз, торопясь в лабораторию. Она оказывается пуста — ни Тони, ни тессеракта в ней не обнаруживается, и Капитан чертыхается себе под нос, в порыве эмоций скидывая со стола тщательно обрисованные чертежи. Говард нагоняет Роджерса немного позднее, и, запыхавшись, находит того уже напротив карты отмечающим флажками особо значимые базы Гидры. — Кто он такой, чтобы у наших была причина его похищать? — задает логичный вопрос Старк старший, оказываясь позади Капитана, — я — лучший инженер Америки и Европы, имею достаточно связей по миру, но никогда не слышал о нем. — Это не имеет отношения к миссии, — отстраненно отвечает Роджерс, — мятеж начался с солдат, не исключаю, что часть дозорного отряда была заслана сюда незадолго до приказа, отданного выше. Я упустил этот момент из виду. — Упустил из виду? Кэп, ты не простой рядовой, чтобы пропустить мимо глаз тайный заговор! — Говард отвлекает Стива, смахивая с карты флажки и намеренно привлекая к себе больше внимания, — ты — сверхчеловек, и такие вещи просто не могут оставаться вне твоего поля зрения, как минимум потому, что разговоры об этом среди наших были бы слышны по всему штабу. — Я слышал их, — честно отзывается Роджерс, едва не срываясь на повышенные тона и реагируя на заносчивого гения, наконец, отвлекаясь от бессмысленного дела, — но отчего-то решил, что у меня есть больше времени. — Должно быть, ты нашел нечто действительно увлекательное, если в самый разгар войны твоя голова забита настолько, что ты не видишь очевидного под носом, — едва не закатывает глаза Говард, — где Барнс? — Обнулен. — Ты… Какого черта ты принимаешь такие решения, не советуясь с главным куратором программы?! — Говард выглядит возмущенным и даже умудряется развести руками, — надеюсь, ты додумался его заморозить, иначе посредством кода… — Код сыроват, — вмешивается Роджерс, хмурясь, — ты говорил об этом на недавней конференции. — Эта конференция — липа, информация была лишь для советских ученых. — Значит, скорее всего, Барнс уже не на нашей стороне. — Приди уже в себя, наконец, Стив, — Говард тянется, чтобы похлопать Капитана по плечу, но тот успевает перехватить его руку за запястье, предупредительно сжимая. — Никто не давал тебе права так ко мне обращаться, — понижает тон Роджерс, вкрадчиво продолжая, — мы на службе, а не в чертовой неформальной обстановке. Забудь про то, как я позволял тебе вести себя и вернись уже с небес на землю. Мы на гребанной войне. — Ага, и не врежешь ты мне только потому, что я богат. Из раза в раз повторяешься, — Говард хмурится, выдергивая свою руку и чуть пятясь назад, — но даже несмотря на то, что ты такой козел — я помогу. В этом деле совершенно точно замешан Шмидт, и я знаю, где его найти.

***

— Начальник смены убеждал меня в том, что участок был закрыт для посещения, — Пеппер выдерживает небольшую паузу, отводя взгляд, — никого на территории не было, я смотрела записи с камер. Кроме Стива и Сэма. — Как вам вообще пришло нечто подобное в голову? — недоумевает Роуди, глядя на обоих. Оставшиеся Мстители собрались крайне узким кругом: не было никакого смысла наводить шум не разобравшись, и потому большая часть мест за столом так и оставалась опустевшей. — Это точно не мародеры, — логично предполагает Стив, — гроб был заколочен так, как при похоронах, я бы заметил разницу. — Но кому может понадобиться тело? Тем более, с такими дефектами? — тихо отзывается со своего места Скотт. — У меня есть теория, — профессор Халк поднимается со стула, невольно привлекая к себе внимание, — что если Камни не убили Тони, а вместо этого сработал временной парадокс? Не в том понимании, о котором мы знали до этого. Стив, ты говорил о том, что получал какое-то послание? — Да, звуковую запись, — чуть оживляется Роджерс, — только благодаря ей я понял, что копать надо глубже. — Ну, глубже шести футов уже не прокопаем… — усмехается Сэм. — Спусковой крючок мог сработать уже гораздо позже того, как Тони воспользовался перчаткой, — добавляет Беннер, — а перемещения во времени могли наложить на его тело определенный отпечаток, из-за чего после кончины жизненные функции угасли только внешне, внутри мог запуститься совсем иной механизм. — Ты хочешь сказать, что он может вернуться совсем другим? — осторожно интересуется Пеппер. — Если успеет, — Беннер пожимает плечами, возвращаясь обратно на свое место, — если Камни выбрали в качестве сосуда его физическое тело — вероятность того, что оно выдержит напряжение, крайне мала. Чем чаще они будут давать о себе знать, тем сильнее будет нагрузка на организм. — Значит, успеть нужно нам, — решительно отзывается Роджерс, — заберем его из того временного промежутка, в котором он застрял, а с остальным разберемся на месте. — Здесь все не так просто, — Брюс напряженно улыбается, — кроме сообщения тебе — никаких зацепок, а бросаться во все временные периоды и искать его по всему земному шару просто невозможно. — Есть еще кое-что, — кивает Стив. — Добрый день, — отзывается ИИ из динамиков, приветствуя собравшихся, — рада видеть вас в полном здравии и в почти полном составе. — Это та самая Пятница, что работает со Старками? — подает голос Скотт, — есть хотя бы маленькая вероятность того, что она и та, из другого времени, они… — Она знает последние координаты, — Роджерс протягивает Беннеру планшет, будто бы не слыша Лэнга, — они зашифрованы, потому что переданы по специальному каналу Старка, но разобраться в них можно. — Только бы успели, — обеспокоено нашептывает Пеппер, чуть слышно вздыхая. — Они специально игнорируют меня? — уже к Роуди обращается Скотт, на что тот закатывает глаза. — Не мешай людям работать.