Лишний оттенок

— Я был почти уверен, что ты не придёшь, — голос Акаши набатом отозвался у меня в ушах. Как всегда любит подходить со спины и пугать. Но сегодня я даже не вздрогнула, а только крутанулась на носках и почти столкнулась носом с Сейджуро, чтобы тут же отскочить на метр. — Между прочим, я провожала каждого из Поколения Чудес, и я не собираюсь нарушать эту традицию, — фыркнула я. — К слову, ты в курсе, что последний? Твой отец, видимо, был совершенно не в восторге от принятого тобой решения. Держал до последнего, не так ли? Акаши прикрыл глаза и снисходительно ответил: — Он и сейчас не в восторге. Впрочем, я не собирался делать то, что он скажет. Но зачем ты спрашиваешь, если и так всё знаешь? Я бы смутилась на это замечание, будь в старшей школе, но сейчас невозмутимо бросила: — Мне нужно было проверить. Твой отец рано или поздно смирится с тем, что ты был рождён не плясать под его дудку, а жить так, как сочтёшь нужным. Вряд ли простит, конечно. Ты знаешь, что Америка — страна свободы? На мой взгляд, она — наилучший вариант для тебя. Полная противоположность Японии. Япония почти сломала тебя, — я говорила спокойно и ровно, делясь собственным мнением. Несколько лет назад нельзя было и предположить, что подобный диалог будет возможен между нами. Но все люди меняются. Акаши вдруг улыбнулся мне, словно ребёнку. Я нахмурилась. Сейчас Сейджуро обязательно ткнёт меня носом во что-нибудь. — Но сама решила остаться в Японии. Я уверен, в глубине души ты понимаешь, что должна быть не здесь. Даже при твоих талантах у тебя не получится найти здесь своё место. К чему самообман? Я скривилась в ответ. Почти каждый из команды счёл нужным задать мне этот вопрос, и я уже множество раз успела засомневаться в своём решении. Но если признать их правоту — снова пойти у них на поводу. А я и так успела стать от них слишком зависимой. — С меня хватит баскетбола. Наша команда пережила многое, но… — я покачала головой. — Это для вас спорт стал всем, но я никогда не планировала заниматься им всерьёз. Это было интересное приключение для меня, я вынесла достаточно уроков, но сейчас хочу начать свою жизнь с чистого листа. — И выбрала университет, в котором нет даже намёка на баскетбольный клуб, — усмехнулся Акаши. Ладно, я ошиблась. Этот тип никогда не изменится! Так и будет до конца жизни высмеивать мои решения. — Во всяком случае, я не прощаюсь. Думаю, это не последняя наша встреча. Жизнь ведь так непредсказуема, — в его голосе послышались лукавые ноты, больше присущие Кисе. — Что ж, в этом ты прав, Сейджуро, — я не смогла сдержать улыбки. — Ого, — он вскинул тонкую бровь. — Ты назвала меня по имени, Сацуки, — и словно специально выделил моё имя, тщательно его смакуя, отчего я всё-таки смутилась. — Какая жалость, что это происходит так редко, хотя я попросил тебя называть меня по имени ещё в средней школе. — Приказал, — ехидно поправила я. Повисла тишина. Я мялась на месте, не зная, что ещё сказать на прощание, пока ветер трепал подол моего платья. Под внимательным взглядом Акаши всякие связные мысли вылетели из головы, и я только и могла, что отводить взгляд. Как маленькая девочка, ага. Вдруг он резко сократил расстояние между нами, на что я по инерции отшатнулась, но тут же оказалась заключена в объятия, не в силах вымолвить ни слова. До этого между нами не было объятий. Было всякое… И хватание моей персоны за руки, и прижимания к стенке, и удержание опять же меня на месте крепкой хваткой за плечи. Но нормальные человеческие объятия — такого ещё не было. Всё бывает в первый раз, так сказать. Причём его объятия разительно отличались от тех, которые дарили мне Кисе и Ао; те словно стремились меня не обнять, а задушить. У Сейджуро, к моему удивлению, были лёгкие объятия. Он просто удерживал меня за талию одной рукой, а другой придерживал за спину, но при этом так аккуратно и… Обволакивающе? Вырываться совсем не хотелось. Думаю, сегодня можно. Но я совершенно забыла, что Акаши так и остался нахалом, хоть и очень вежливым. Как только он понял, что драться я пока не собираюсь, он воспользовался шансом и поцеловал меня. Я целовалась не впервые, но опыт мой был достаточно скуден, поэтому я моментально растерялась, полностью уступая инициативу Сею. И ведь мы не в первый раз оказываемся в таком положении, а я продолжаю вести себя, как невинная школьница. Но сегодня поцелуй был совершенно другим. Не было привычной властности и постепенного напора, никакой страсти. Он целовал меня ненастойчиво и очень нежно. И я вновь ему поддавалась. Вот же пакость. Сколько бы ни пыталась, я всегда уступала ему.

***

Обидно, конечно, признаваться, но Акаши оказался прав. Я с успехом выпустилась из университета, но на этом моя счастливая жизнь и закончилась. Трудности начались уже с работой. Почему? Потому что в Японии действовала схема «мужики — для работы, женщины — для дома». Проще говоря, серьёзную должность не хотели давать молодой красивой девушке, а меня с моими достижениями и способностями не устраивали какие-то «низы». Я бесилась, но продолжала искать. Наконец, мне удалось вырвать себе место в какой-то компании средней руки, но и это радости мне не принесло. Перед глазами постоянно было множество чисел, отчего начинало тошнить. А учитывая менталитет, пахать приходилось с утра до ночи, чтобы не выделяться среди трудолюбивых коллег и получать приличные деньги. Я буквально жила в офисе и не носила никакой одежды, кроме деловых костюмов. У меня не получилось завести друзей на новом месте (наверное, потому, что они были такие же задолбанные, как и я). Старые связи тоже постепенно истончились или вовсе исчезли, ведь всё, что нас связывало — баскетбол, который я бросила. Наверное, только с Имаёши я ещё как-то общалась, но тот был в вечных командировках, и времени для меня у него оставалось немного. Правда, мне часто звонили или писали Дай-чан и Кисе, даже Тецу иногда что-нибудь да расскажет. Я внимательно следила за их инстраграммом, где выкладывалось множество ярких и забавных фоток, которые буквально кричали, что живётся им очень неплохо. От этого я ещё больше погружалась в тоску и даже депрессию. Захотелось, чёрт возьми, побыть взрослой. Теперь сама и страдаю. Наверное, так бы я и погрязла в своём болоте, если бы не один случай. Была пара человек, помимо Поколения Чудес, с которыми я стабильно переписывалась. Одна из них женщина. Вообще, познакомились мы с ней во время одной из моих самостоятельных поездок в студенческие годы. Тогда я взяла небольшой тур по японским природным заповедникам. Во время этого путешествия мы с ней и познакомились. Зовут её Джесс Остин, и оказалась она менеджером баскетбольной команды «Лос-Анджелес Лейкерс». Я уже думаю, что это моё персональное проклятие — знакомиться с людьми, непосредственно связанными с баскетболом. Вообще, женщина эта мне очень симпатизировала своими свободными нравами и лёгким отношением к жизни. Я знала, что у Джесс были некоторые проблемы с сердцем, но в последнее время состояние её стало ухудшаться. Недавно она решилась лечь на операцию, после которой следовал долгий период реабилитации. И, конечно же, искала себе замену. Не может же она после стольких лет совместной работы оставить свой пост абы кому. Джесс предложила мне сменить её на посту. Да-да, как я могла не протрепаться ей о своём опыте менеджера? Но если бы в другой ситуации я отбрыкивалась как могла, то в этот схватилась за предложение, как за спасательный круг. А вообще, как говорится, от призвания не сбежать. Прощание было недолгим. Первым делом я решила подстричься. Да-да, надо же было что-то изменить в себе перед грандиозными переменами? Волосы было совершенно не жаль, наоборот, теперь ухаживать за ними стало куда проще. Да и смотрелось неплохо. На работе же сочли, что я просто «не выдержала нагрузки», и снисходительно подписали увольнительную. В тот же день я распихала свои многочисленные вещи по чемоданам, позвонила отцу и сухо сообщила о том, что уезжаю, так как мне предложили более привлекательную вакансию. Навестила бабушку и дедушку (с ними прощание было самое болезненное) и в последний раз взглянула на ночной Токио из самолёта. Хотела ли я вернуться сюда? Признаюсь, что нет. Сколько бы лет я здесь ни прожила, эта страна так и не станет для меня родным домом. Все мои самые яркие воспоминания здесь были связаны именно с баскетбольными клубами Средней Тейко и Старшей Кайджо. Америка не Россия, конечно, но, может быть, именно там я смогу найти своё место? Лос-Анджелес встретил меня ослепительным солнцем. Конечно, мне бы больше подошёл город вроде Сан-Франциско, слишком уж Лос-Анджелес был… Пафосным? И шумным, наверное. Зато теперь я собственными глазами смогу увидеть место, где родился «Голливуд». Думаю, это дорого стоит. А ещё отсюда вышли такие музыкальные группы, как «Linkin Park» и «Hollywood Undead», что тоже несказанно радовало (что поделать, фанатка). Чёрт возьми, здесь был даже «Диснейленд»! Чувствуете, как запахло детством? Да-да, и что, что мне уже двадцать четыре? Всё равно я должна его посетить! Но это всё потом, когда появятся деньги, а пока необходимо снять машину и доехать до спортивного комплекса, где меня уже ждала Джесс. Я не удержалась и арендовала кабриолет, хотя это не самый бюджетный вариант. Не быть мне экономной. Но это же Лос-Анджелес, как можно взять обычную машину?! А тут такая жёлтая и миниатюрная, ехать — одно удовольствие, особенно когда ветер треплет волосы, а из колонок звучит приятная музыка. Я натянула солнцезащитные очки и фетровую шляпу и осталась полностью довольна своим образом, который редко могла себе позволить в Японии. Я без проблем доехала до Стэйплс Центра. Джесс уже стояла на входе с обеспокоенным видом, но при виде меня солнечно улыбнулась, обняла и повела к залу, где сейчас тренировалась команда. Конечно же, у меня уже была полная папка информации о тех, с кем мне предстояло работать. Мы решили сделать моё появление эпичным. Остин вошла, пока я осталась в коридоре и, выждав минуту, звучно раскрыла дверь. Пафосно прошла между зрительских рядов, Джесс двинулась мне на встречу. Мы остановились, обменялись самыми настоящими мужскими рукопожатиями, и моя коллега негромко сказала: — Передаю вахту тебе. Позаботься о них, — но благодаря хорошей акустике её слова услышали все присутствующие. Я улыбнулась. — Всё будет в лучшем виде. Надеюсь увидеть тебя вновь, — и двинулась в зал, полностью уверенная в себе. Ну и что, что элитный клуб, международный уровень и совершенно новая команда, которая сочетала в себе самые разные национальности (не поверите, но был даже украинец). Я — профессионал. Я знаю своё дело. И приведу свою команду к победе. Как и всегда. Но сейчас моей целью был один конкретный человек. Интересно, он удивлён? По его лицу сложно прочитать эмоции, впрочем, как и всегда. Подойдя вплотную, я сняла очки и с улыбкой произнесла: — И вновь здравствуй, Сейджуро. — Я ждал тебя, Сацуки.