— Момои-чан, давай скорее! — Айса потянула меня за руку к дверям клуба, манящего неоновой вывеской. Судя по вкусу дизайнера, дорогущего. Одного из прочих подобных в Роппонги.
Хотя, по идее, мне восемнадцать, а пить в Японии разрешено с двадцати, здесь это никого не останавливало. К тому же, повод был вполне уважительный — коллега, та самая Айса, праздновала свой второй в жизни юбилей и, как следствие, теперь считалась совершеннолетней.
Вообще, коллективные походы выпить — здесь в порядке вещей. Японцы настолько погружаются в работу, что периодический отдых в виде распития спиртных напитков уже давно не просто милая традиция, а настоящий культ. Они собираются по любому поводу: повышение, проставление, родила любимая кошечка. Это может быть что угодно помимо основных государственных праздников, которые тоже отмечаются соответствующе. И не прийти значит оскорбить коллег и начальство, которого сегодня в узком кругу моделей, слава всем богам, нет. И закономерно испортить со всеми отношения, поскольку я на данный момент кохай практически каждой девушки, что накладывает свои обязательства. Не отвертеться, кароче, ведь я не планирую уходить из агенства ещё пару-тройку лет минимум.
Студенту всегда нужны деньги. А я, очень надеюсь, скоро им стану.
Эх, уже последний год старшей школы. Как быстро летит время. Да и приятно всё-таки оторваться в перерывах между зубрёжкой. Углубляясь в воспоминания, жизнь моя несколько изменилась за это время. Например, я теперь не менеджер баскетбольного клуба Кайджо. Удивлены? Это вы ещё не слышали истерику, которую закатил мне Кисе, когда узнал о моём уходе. Он-то планирует вариться в этом котле до победного. Мне же пришлось расставить для себя приоритеты, и я решила, что будущее важнее хобби. Как ни крути, а я не планирую связывать свою судьбу с баскетболом. Откровенно говоря, сам спорт я в принципе не слишком-то люблю. Я была менеджером лишь потому, что эта должность давала мне возможность проводить время с друзьями. Однако сейчас я уже не могу разрываться между спортклубом, работой и учёбой. Приходится чем-то жертвовать.
В заведениях наша пёстрая компания красавиц очень быстро привлекла всеобщее внимание одним своим появлением. Моя женская сущность вся приосанилась от удовольствия. Ах, какое на мне шикарное чёрное платье с кружевами! Выгодно подчёркивающие фигуру и при этом достаточно скромное. Впрочем, мои спутницы в красоте нисколько не уступали — одна была краше другой. Интересно, как скоро нам ждать предложений угоститься и познакомиться?
Мы заняли места на белых диванах и заказали коктейлей, шампанского и разнообразных закусок. Разговор плавно потёк ни о чём и обо всём сразу. И почему-то в который раз зацепился за мальчиков. Я наслушалась набивших оскомину историй о расставаниях и ссорах, за которыми последовали привычные вопросы: «Момои, где твой парень? Не может быть, что такая чудесная девушка совершенно одна!» А следом и контрольный в голову: «Сейчас мы тебя здесь с кем-нибудь познакомим!» Честно говоря, знакомиться с кем-то в клубе — так себе идея. Не люблю пьяных парней. Обычно в таком состоянии они становятся ещё более невыносимы, чем по трезвости.
В целом, наслаждаться клубом, обстановкой и компанией получалось у каждой из нас. Единственное, что приносило некий дискомфорт — стол в нескольких метрах от нас. Судя по всему, там тусила группа иностранцев, вероятнее всего, из Америки, если обратить внимание на их жесты и выкрики. Вот уж у кого напрочь отсутствовали манеры. Говорить потише? Пф-ф-ф, что вы. Вместе с ними сидели какие-то девушки, видимо, хостес, которые, как мне кажется, пребывали не в восторге от своих клиентов, но усердно натягивали улыбки. Что ж, не завидую. Сама бы я никогда к таким личностям не подошла даже под дулом.
Вдруг за их столом что-то со звоном громыхнуло. Я обернулась и увидела разбитые бокалы и разлитые напитки — один из них закинул ноги на стол. Боже, может, не поздно уйти в другое место? К тому же, мои спутницы вполне разделяли это желание. Допить шампанское и сделать ноги…
Мы не успели. Наверное, шумной компании неандертальцев надоели хостес, которые категорически отказывали в интимных услугах, и они решили переключиться на нас. Непонятно, чем они руководствовались, но хотелось немедленно рвануть к выходу, поскольку инстинкты просто возопили об опасности, однако силой воли я удержала себя на месте. Мы всё-таки в публичном месте, они же не настолько тупые?..
Разговор сразу стих, стоило им приблизиться. Вынужденные насторожиться, замерли все девушки, невольно прикрывая оголённые участки кожи. Однако американцев наша реакция нисколько не смутила. Они нагло окидывали оценивающим взглядом каждую, словно товар, и примеривались, кому какая достанется.
На меня беспардонно пялился, кажется, предводитель данной шайки — белобрысый татуированный парень. Почему-то он казался мне самым опасным в здании. Это ведь он закинул ноги на стол… Нет, пожалуй, сегодня у меня нет настроения для знакомств. Может, сделать вид, что я ни черта не смыслю в английском? А лучше притвориться слепо-глухо-немой.
Нет, не приближайся. Кыш! Найди себе другую цель! Только не ко мне!
Но мои молитвы в который раз были проигнорированы.
Краем уха я уже слышала, как незавидная участь постигла моих подруг. От дешёвых подкатов в стиле: «Эй, детка, как насчёт того, чтобы провести время в приятной компании?» — хотелось сплюнуть от отвращения.
Посмотрим, чем меня удивит этот тип.
Рожа его почему-то казалась мне знакомой, однако память снова подводила. Единственное, что я знала — эта морда определённо просит кирпича.
Тем временем объект моего презрения опёрся рукой о спинку дивана, на котором я сидела, и наклонился, нагло нарушая моё личное пространство. Расстояние между нами было настолько маленькое, что я оказалась вынуждена разделить один воздух на двоих. И по чужому дыханию отвратительно ясно чувствовала, что человек уже прилично выпил. Хотя, честно говоря, из всей компании он мне казался самым трезвым.
Нет, на самом деле, он довольно красив. Блондин с яркими зелёными глазами и натренированным телом в модном белом костюмчике, весь благоухающий тонкими нотками дорогущего парфюма — прямо-таки мечта-мечта. Только вот у меня давно на это иммунитет. Я видела парней-моделей на работе, один вид оголённого плеча которых срывает башню половины населения, я училась в одном классе с Кисе, чья улыбка способна поднять артериальное давление до носового кровотечения у всех женщин от двенадцати до пятидесяти пяти лет. В конце концов, я дружила с Поколением Чудес.
— Красивая цепочка, — чужой взгляд скользнул в моё декольте. — Знаешь, что ещё пойдёт твоей шее?
Я стоически изображала из себя памятник самой себе, надеясь, что он подумает, что я слепо-глухо-немая, и отвалит, но вместо этого его лицо приблизилось к моему уху.
— Мои поцелуи на ней…
Так, только спокойствие. Вдох-выдох. Через силу нацепив вежливую улыбку, я со скрипом повернулась к нему и произнесла на английском:
— Прошу прощения, но я не заинтересована в компании на вечер.
Тот остался совершенно спокоен, только прищурился. Из плохого — убирать руки он также не планировал.
— Думаю, ты быстро передумаешь.
Более жёстким тоном я отрезала:
— Не думаю.
А потом решила применить ещё один аргумент:
— Я занята.
Наверное, последнюю фразу лучше было не говорить, потому что результат вышел совсем не таким, какой я ожидала. Вместо того, чтобы отступить, этот хам только больше распалился и воспринял это не иначе, как вызов.
— Хм, и кем же? — насмешливо вскинул он бровь. — Каким-то хлипким чопорным япошкой? Эти мартышки и рядом не стояли с настоящими мужчинами, — о да-а-а, а ты прям мужик. — Мы тут недавно сыграли с такими в баскетбол. Жалкое зрелище. Они валялись у нас в ногах.
И тут до меня ка-а-ак дошло, кто передо мной.
Нэш Голд-младший. Я, конечно, баскетболом сейчас практически не интересуюсь, но это не помешало Кисе истерически прожужжать мне все уши про то, что какие-то американцы вынесли университетскую команду, состоящую из бывших капитанов команд Поколения Чудес, да ещё и унизили нашего дорогого семпая, плюнув тому на руку.
Презрение теперь и вовсе сменилось отвращением. Я покосилась в сторону и с ужасом заметила, как некоторые менее терпеливые козлы начали пускать в ход руки. И это несмотря на сопротивление девушек! Отвратительно.
Теперь от моей вежливой улыбки не осталось и следа. Вместо этого я поджала губы и впилась в капитана «Джаббервок» взглядом, полным бешенства.
— Если вы сейчас же не уберётесь отсюда и не оставите нас в покое, то, обещаю, завтра все заголовки СМИ будут кричать о произошедшем, — угрожающе прошипела я. — Думаю, до Голда-старшего новости долетят очень быстро. Как думаешь, он обрадуется, узнав, что его сын портит ему репутацию в чужой стране? Продолжит ли он финансировать команду?
Полагаю, мои слова были прекрасно слышны всем, поскольку остальные парни даже оторвались от своих низменных занятий и покосились на нас, позволив моим подругам хоть немного прийти в себя. Настроение Нэша изменилось. Он продолжал удерживать обаятельную улыбку на лице, но я видела, как он дёрнулся. Теперь в его глазах можно было прочитать злость и угрозу.
— Эй, ты, — зато тон стал куда грубее. — Кем ты вообще себя возомнила? — а теперь и улыбку как ветром сдуло. — Угрожаешь? Мне? Да ты должна валяться у меня в ногах и плакать от счастья, благодаря меня за то, что я вообще обратил на тебя внимание.
Я предполагала, что это могло произойти, однако и подумать не могла, что он настолько без тормозов. Конечно, я допускаю вероятность, что алкоголь вносил свою лепту, но даже среагировать не успела — только боль чужой стальной хватки прострелила нежную руку. Кто-то, кажется, попытался мне помочь, кто-то громко вскрикнул, однако остальные решили последовать примеру капитана и закончить с бесполезным расшаркиванием.
Ситуация была критической. Нужно срочно спасаться, пока нас не успели нетривиально изнасиловать. Мои глаза наткнулись на столик с напитками. Недолго думая, я ногой опрокинула его на Нэша, чувствуя, как парень отпускает меня. Послышались громкие маты на английском. М-да уж, как минимум его костюму точно настал пиздец.
Этого времени хватило, чтобы я успела вскочить и побежать к охране. Вернее, попытаться побежать. Не успела я сделать и нескольких шагов, как дорогу мне перегородил Сильвер. Меня без особого пиетета швырнули на диван, и я больно приложилась головой о подлокотник. В следующую секунду передо мной предстало перекошенное от гнева лицо Голда-младшего, сжавшего одной рукой мою шею.
— Далеко собралась? Теперь будешь расплачиваться за свою выходку в двойном размере.
Я принялась отчаянно барахтаться, царапаться и пинаться, безуспешно пытаясь освободиться.
А самое ужасающее в данной ситуации — никто из остальных посетителей не помог нам. Все тряслись за собственные шкуры, ни один не собирался рисковать и лезть под руку к американским баскетболистам, которые могли одним ударом превратить лицо в кровавое месиво. Люди потихоньку и не очень выбегали из клуба.
Однако нам всё же помогли. Можно сказать, пришли в последний момент. Ещё немного — и случилось бы непоправимое.
Охрана.
Не то чтобы они могли скрутить того же Сильвера, уступая ему в габаритах, но при виде интернационального слова, весомо характеризующего род профессии, Нэш тут же отпустил моё несчастное горло и отошёл, и я моментально закашлялась, пытаясь вдохнуть воздух. Перед глазами всё плыло. Остальные девушки, кто тоже получил свободу, бросились ко мне и стащили с дивана подальше под покровительство охраны. Кто-то с плачем повис на плече, кто-то настойчиво поворачивал моё лицо из стороны в сторону, касался шеи и пострадавшей руки, кто-то перекрикивал кого-то в истерических обвинениях в сторону «Джаббервок», пока их капитан пытался уладить ситуацию.
Всё-таки придя в себя, я окинула творящуюся картину взглядом и включила критическое мышление. Со слов девушек выходило, что Айса, которая отошла в уборную, по возвращению увидела домогательства американцев к подругам и тут же бросилась к охране. Те, как оказалось, уже вызванивали собственных коллег с других клубов и баров и потихоньку выводили народ, но довести ситуацию до точки невозврата не позволили. Мой глаз выцепил рослого европейца в форме охраны, который подошёл к американцам и вкрадчиво побеседовал на английском, поскольку уважения к тем же японцам в форме Нэш демонстрировал значительно мало даже сейчас. Дорогая Айса с ужасом в больших слезливых глазах ощупывала каждую из нас, переживая едва не больше несостоявшихся жертв изнасилования. На душе с осторожностью растекалось облегчение. Клянусь, потом я обязательно принесу ей самый шикарный торт, какой она попросит!
Нэш выложил, вероятно, очень солидную сумму, дабы покрыть урон заведения и не допустить выход конфликта за его границы, и под неусыпным конвоем вместе со своими дружками спешно покинул клуб. Напоследок наши взгляды пересеклись.
«Я обязательно отомщу тебе, ублюдок».
Фигуры баскетболистов загородили охранники, один из них обратился к нам:
— Если вам необходима специализированная помощь, пожалуйста, скажите нам об этом…
Ни о какой вечеринке после произошедшего и речи быть не могло — все хотели поскорее вернуться домой, и я не была исключением. Меня била крупная дрожь.
Только войдя в свою комнату, я смогла по-настоящему осознать произошедшее. Сегодня меня чуть не изнасиловали. Ещё никогда в жизни мне не приходилось испытывать подобное. Это… Слова «ужасно», «кошмарно», «страшно» не могли передать всю бурю чувств, кипевшую во мне. Я как подкошенная упала на кровать, не раздеваясь, обхватила себя руками и, уткнувшись в подушку, заплакала. Я ощущала фантомную хватку на шее и руке до сих пор. Хотелось отмыться от этих мерзких прикосновений. Хотелось выть. Хотелось кричать.
Вдруг зазвонил телефон. Трясущейся рукой я на автомате приняла вызов.
— Добрый вечер, Момои. Есть одно важное дело. Я собираю Поколение Чудес и…
Это было выше моих сил. Из всех людей в этот момент почему-то решил позвонить именно он. Нервы просто не выдержали.
— Да пошёл ты! — выкрикнула я в трубку, взорвавшись, одним этим пытаясь выплеснуть все чувства.
Скинув вызов, я швырнула телефон на кровать.
Мне нужно успокоиться. Принять душ. Нет, лучше горячую ванну! Выпить чаю… А потом перезвонить Акаши, извиниться и выяснить, по какому поводу он звонил. Кажется, он сказал, что хочет собрать Поколение Чудес вместе. В свете последних событий… Возможно, это то, о чём я думаю. Наверное, он собирает команду для матча-реванша. В таком случае, я не могу остаться в стороне. Наоборот, после сегодняшнего я обязана там быть и вместе с друзьями размазать их по стенке.
Когда я смогла вновь адекватно соображать, я взяла телефон и обнаружила сообщение:
«Извини, возможно, я позвонил не в самое удачное время. Я собираю «Поколение Чудес» вместе, чтобы бросить вызов «Джаббервок», нам нужен самый лучший менеджер. Если ты заинтересована, приходи завтра в спортивный центр Айды Кагеторы».
Лучший менеджер? Вот уж точно, лучше меня менеджера им в Японии не найти. Куда эти балбесы вообще без меня денутся? За ними только глаз да глаз. Особенно за проблемной троицей Аомине-Кисе-Куроко.
Мы их уничтожим.
***
— Добро пожаловать, — раздался знакомый голос за спиной, стоило мне войти в здание спортивного центра Кагетора.
Я обернулась, приветствуя Рико лёгкой улыбкой.
— Ждала меня? — кокетливо прищурилась я.
— Разве это не ты вчера написала мне, скидывая кандидатуры запасных игроков? — закатила глаза Айда.
Тем не менее, она всё ещё не двигалась с места.
— Мы ждём кого-то ещё? — спросила я, предположив причину.
— Да, — кивнула она. — Парни уже внутри, но учитель Кагами — Алекс — также согласилась оказать нам помощь в тренировках.
У меня чуть глаза из орбит не вылетели. Алекс?! Тренировать Поколение Чудес? С чего бы ей вообще тут делать? Хотя, если мне не изменяет память, Тайга планировал вернуться в Америку, чтобы стать профессиональным баскетболистом, и Алекс могла приехать за ним. Во всяком случае, это отличный шанс пообщаться с ней! Мне ещё ни разу не представилась возможность увидеть её вживую. Уверена, с ней тренировки станут намного интереснее. Главное, чтобы один смуглый болван не залипал на её фигуру вместо того, чтобы сосредоточиться на игре…
— Я здесь! — вдруг раздался весёлый окрик на японском с заметным акцентом. Страшная женщина — из всего разнообразия языков Александра учила в университете японский. И до сих пор его помнила, судя по всему. Если бы мне предоставили выбор, я бы ни за что не стала бы учить ни один из азиатских языков.
Блондинка буквально светилась от удовольствия.
— Ого, приятно видеть здесь ещё одно женское лицо, — и она совершенно бесцеремонно закинула левую руку на плечо Рико и подмигнула мне. — Я Алекс, тренер Тайги, а также бывший игрок NBA, — правую же она протянула мне для рукопожатия.
— Я знаю, — спокойно оповестила я, пожимая её ладонь. — Я Момои Сацуки, бывший менеджер Поколения Чудес и Старшей школа Кайджо, — с достоинством представилась я, хоть и понимала, что на её фоне смотрюсь довольно-таки невзрачно.
— Нам стоит поторопиться, — напомнила Айда, прерывая наши расшаркивания.
И под непринуждённую болтовню Гарсии, которая уже успела похвалить мой маникюр и цвет волос, мы направились в зал. Лица некоторых индивидов, когда мы вошли, были бесценны.
— Алекс, что ты здесь забыла?! — завопил Тайга, когда учитель сжала его в крепких объятиях. Она бы ещё и поцеловала, добивая психику остальных парней, но американец японского происхождения успел уклониться.
Бедный Кагами, на него свалились аж две фурии.
Куроко повезло чуть больше — в отличие от Рико, я никогда над ним не издевалась. Собственно, именно у дорогого Тецу я и повисла на шее с первых же секунд, как увидела. Аомине выглядел удивлённым ровно такое же количество времени, после чего закатил глаза и выдал:
— Тебе обязательно делать это каждый раз, когда его видишь?!
— Не ревнуй, Дай-чан, тебе тоже достанется!
— Сацуки-чи, — радостно крикнул Рёта, уже сам заключая меня в объятия. — Ты всё-таки пришла!
В итоге получилась какая-то человеческая мешанина, которая чуть было не распласталась на паркете.
Лицо Ацуши скисло при виде меня, и я, прочитав его мысли, с садисткой улыбкой заявила:
— Да-да, Мура-кун, халявить не получится.
— Больно хотелось, — надулся он, принявшись жевать чипсы с удвоенной скоростью, пока я их не забрала.
Не забыл вставить свои пять копеек и Такао, машущий рукой:
— Момои-чан, как хорошо, что ты с нами!
Акаши стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, и одарил меня слабой улыбкой, кивком давая мне понять, что тоже рад встрече. Аналогично поступил и Мидорима, сверкнув очками, но от этого зануды улыбки днём с огнём не дождёшься, цундере хренов.
Кагетора коротко представил всех друг другу, пояснил роль каждого в предстоящем событии.
— К слову, — гордо провозгласила я, привлекая всеобщее внимание. — Я уже подготовила всю информацию о наших противниках, — для весомости я вытащила из спортивной сумки папку и пару дисков с записью игр «Джаббервок». — Предлагаю начать с этого, потом обсудить стратегию и далее перейти к тренировкам.
— Это замечательно, конечно, — вдруг открыл рот Ацуши, и по его недовольной мине я моментально поняла, что сейчас из него вылетит какая-нибудь претензия. Сказывался многолетний опыт. — Но на кой чёрт нам вообще запасные?!
Аомине воспользовался моментом и тут же «поддакнул»:
— Вот-вот. К тому же, никого получше не нашлось? Ладно Бакагами, он ещё сойдёт, но этот… — и он кинул презрительный взгляд в сторону Вакамацу.
— Чё вякнул, сопляк?! — в унисон выкрикнули Тайга и Коске. Ох, был бы здесь Касамацу…
— Это чтобы вы не ленились, — с улыбкой заявила. — Особенно касается вас двоих. Примитесь халявить — быстро заменим. К тому же, вы что, не доверяете моему экспертному мнению?!
На самом деле, запасные были подобраны очень тонко. Конечно же, в реальной игре мы не собирались их использовать — если уж Поколение Чудес еле тянет этих монстров, то ребят с навыками послабже и вовсе размажут. Другое дело, что в тренировках они должны здорово помочь нам.
Начнём с Такао. Они с Мидоримой — уже устоявшийся дуэт наравне с Кагами-Куроко. Но поскольку Казунари останется на скамье, любимого напарника Шина должен будет заменить Акаши. Наблюдая за их стилем игры, Сей сможет подстроиться и сработаться со снайпером Поколения Чудес. Всё-таки они не играли вместе уже очень давно, и те приемы, которые они использовали в средней школе, здесь не сработают. Опять же, должен поработать в этом направлении и Кисе, я уверена, у него должно всё получиться.
Капитан Сейрин, Хьюга. Авторитет для Кагами и Куроко. В первую очередь это — помощь Тайге. Пусть Кагами и признан остальной шестёркой гениев, он не чувствует себя рядом с ними в одной тарелке, поскольку пришёл совсем недавно. К тому же, со многими из них сложились сложные отношения, вспомнить того же Акаши. Джумпей находится в аналогичной ситуации с поправкой на финальное игровое взаимодействие — он изначально не из этой тусовки, поэтому Кагами чувствует с ним некое родство. Вместе с тем капитан одним своим видом купирует естественные защитные механизмы Тайги и не позволит ему вести себя агрессивно, поможет сгладить углы общего взаимопонимания. Хотя, видя, как сам лидер Сейрин нервничает перед Сеем… Ладно, мы ещё поработаем над этим.
Ну, и Вакамацу Коске. Авторитет для Дайки (с огромной натяжкой), который поможет направить энергию моего друга в нужное нам русло. Кроме того, являясь неплохим центровым, он замотивирует Ацуши, поскольку наш здоровяк ненавидит конкуренцию значительно больше, чем любит лениться. Одна только угроза того, что его место кто-то займёт, заставит Мурасакибару шевелить ногами и мозговыми извилинами.
Вы, наверное, спросите — а где запасной для мотивации Кисе? Во-первых, у Кисе мотивация и без того зашкаливает — любимый семпай пострадал. Во-вторых, он ответственен и самодостаточен (да-да, прикиньте), при должном желании может найти подход к любому человеку, к тому же — универсал, способный играть на всех позициях.
Когда я попыталась в более кратком варианте объяснить это ребятам, Мидорима резко помрачнел и выпалил, обвинительно тыча в светящегося от гордости Рёту:
— То есть ты хочешь сказать, что ЭТО самодостаточнее МЕНЯ?!
Мне оставалось только развести руками, в то время как блондин, никого не смущаясь, показал снайперу язык. Ой, чувствую, следующий брошенный Шинтаро мяч прилетит ему в голову.
Пока мы перемещались в соседний конференц-зал с экраном, я нагнала Дайки и немедленно дала ему подзатыльник.
— Да за что?! — взвился он.
Я понизила тон до шёпота:
— Нехрен пялиться на Алекс, это неприлично.
— Какого чёрта Бакагами так везёт?! Я бы тоже не отказался от такого тренера!
Самое время мне оскорбиться?
Ао состроил обиженную морду и отвёл было взгляд, но через несколько минут его глаза снова прилипли к фигуре гостьи из Америки. Мне оставалось только признать, что это бесполезно, и сделать фейспалм.
Когда все расселись по местам, я включила режим менеджера и принялась снабжать своих слушателей огромным количеством информации о наших противниках, иллюстрируя это всё с помощью видео с игр «Джаббервок».
Несмотря на то, что казалось, будто из всех парней проблему составляют только двое — Сильвер и Нэш, на самом деле остальные трое тоже были не лыком шиты — иначе они бы просто не выжили рядом с этими монстрами и быстро покинули команду. Всё-таки Голд-младший не из тех, кто держит рядом с собой балласт. Пусть они не обладают какими-то особыми трюками, их общий уровень очень высок. Сила, ловкость, выносливость, разнообразный набор приёмов… А у Ника и Аллена трёхочковые выходят не хуже, чем у нашего снайпера, причём в копилке фишек Аллена есть «неприкосновенный бросок». К тому же, в отличии от капитана Сейрин, при броске Аллен почти не изменяет свой центр тяжести, выполняя отклонения уже в воздухе, что делает его движение назад более взрывным и быстрым. У Ника, ко всему прочему, очень хорош дриблинг.
Из всего этого вывод прост — мы ни в коем случае не должны их игнорировать, зацикливаясь только на капитане и центровом.
Итак. Джейсон Сильвер. Ар-р-р, как я ненавижу этих грёбанных читеров. На заметку — всем игрокам «Джаббервок» столько же, сколько и «Поколению Чудес». Такие показатели — и при том, что он является на тренировки через раз (прям как один мой друг)… Единственное, чем он точно не блистал — мозгами. Ну, хоть где-то природа обделила, а то было бы совсем обидно. В каноне этого зверя опекал Мура, но в итоге для нашего центрового закончилось всё очень плачевно, и я абсолютно точно не хочу, чтобы Ацуши выводили из игры. Следовательно, нет смысла ставить Мурасакибару против него. Также его пытался сдерживать Кисе, и блондин грохнул на него всю выносливость и тоже сел на скамью, что меня совершенно не устраивало. Можно попробовать пойти другим путём и поставить против него… Хм, как насчёт дуэта Куроко-Акаши? Хотя, представляю, насколько комично это будет смотреться с разницей в росте. Зато Сей сможет успешно игнорировать психологическое давление, которое оказывает Сильвер на своих противников. Да-да, наш капитан сам кого хочешь морально задавит.
И… Нэш Голд-младший. Покопавшись в его биографии, я кое-что поняла. Он очень похож на Акаши. Слишком похож. Оба — единственные сыновья магнатов, на которых с рождения вываливается куча космических требований. Оба гении. Обоим постоянно приходится искать компромиссы, чтобы заиметь немного свободы и заниматься тем, чем хочется. И, какая ирония, у обоих глаза могут видеть будущее. Если говорить о его навыках, то он — истинный профессионал. Высшая лига. Сделать передачу без предварительных движений, при том полупрофессионально боксуя по вечерам — это что-то за гранью. Вообще, «ловкость рук и никакого мошенничества» — его принцип в игре. Не зря обозвали «Чародеем». Чтобы противостоять его уловкам, надо или реально видеть будущее, или обладать очень хорошо развитыми инстинктами. И самое отстойное, но очевидное — он не будет давать Сею вводить парней в зону.
Акаши даёт товарищам играть на пределе возможностей за счёт своих пасов. Игроки не беспокоятся о возможном пропуске паса, так как, отдавая мяч, Акаши рассчитывает абсолютно всё: траекторию, скорость, силу, момент, движение. Он знает заранее все совершённые в будущем шаги, как игроков своей команды, так и соперников. В этом состоянии Акаши способен делать передачи без перерыва, поскольку ему нужен минимум движений, чтобы отдать пас. Но когда Нэш способен видеть все ходы капитана Поколения Чудес и легко их блокировать, вхождение игроков в зону невозможно.
Естественно, всё это было озвучено. Нет смысла что-то скрывать, они должны быть готовы ко всему. Лицо Сейджуро, как обычно, сложно прочитать. Возможно, мне стоит позже поговорить с ним наедине. Тем не менее, что меня несказанно порадовало, все парни поголовно выразили уверенность в своём капитане.
Как ни странно, первым высказался Ао:
— Так как я не шарю в этой фигне, да и не собираюсь, скажу только одно, — он посмотрел прямо в глаза Акаши. — Каким бы крутым не был этот урод, ты всё равно его сделаешь.
Да. Точно. Он его сделает. И я ему в этом помогу.
После этого я, Рико, Кагетора, Алекс и Сей отправились обсуждать стратегию и план тренировок. Гарсия вдруг высказала огромное желание
помучить потренировать капитана индивидуально, аргументируя это тем, что видит в нём задатки к уличному баскетболу, которые тот не развивает. А ведь при желании Акаши может вытворять фокусы не хуже Нэша. Хех, Дайки точно будет вопить из-за того, что такая шикарная женщина выбрала не его.
Когда мы пришли к компромиссам и закончили, девушки отправились в зал издеваться над ребятами, Айда-старший — срочно по вызову в клуб, а я поймала Сейджуро за плечо, взглядом показывая, что хочу с ним поговорить.
Мы вышли на балкон. Я прислонилась к бетонному выступу, позволяя прохладному вечернему ветру обдувать моё лицо.
— Что думаешь делать с Нэшем? — прямо спросила я, глядя на него.
«Пока не знаю» — то, что он вряд ли когда-нибудь признает, но я смогла прочитать это в его глазах. Вместо ответа он задал вопрос:
— А у тебя есть идеи?
Боже, он абсолютно невыносим.
— Вдруг я просто волнуюсь? — прищурилась я, не удержавшись от дразнящей ухмылки.
— Я не сомневаюсь в этом, — спокойно парировал он, прикрыв веки и улыбаясь уголками губ.
Ненадолго повисла пауза, пока я набиралась смелости, прежде чем выпалить:
— Император ведь ещё… — я замялась, не зная, как завершить фразу. — Внутри тебя?
Лицо Акаши на секунду стало растерянным, что он быстро стёр. Неуверенный кивок стал мне ответом. Тогда я решилась на ещё более сумасшедшую выходку:
— Могу ли я с ним поговорить?
Теперь пришла его очередь замяться с ответом. Сомнения явно отразились на его лице, и он слегка дрогнувшим голосом спросил:
— Ты уверена, что хочешь этого?
Я поморщилась.
— Не важно, хочу или нет, — раздражённым тоном ответила я. — Нам нужен глаз, способный видеть будущее, которым он обладает. И вообще, мне определённо есть, что ему сказать.
В голову снова полезли воспоминания, которые я предпочла бы запихнуть подальше, отчего залилась краской. Как хорошо, что темнота вечерней улицы прикрыла мой румянец.
Послышался тяжёлый вздох. Возможно, Сей боялся? Как давно он общался со своим вторым «я»? Быть может, этот страх, что его место в любой момент займут и больше не допустят, теперь навсегда поселился в его сердце? Терять себя — это так страшно.
На какой-то миг время остановилось. Моё сердце судорожно билось от волнения, и этот звук набатом бился в ушах, пока взгляд прикипел к фигуре Сейджуро, который, кажется, погрузился в свой внутренний мир.
А потом он раскрыл глаза, и я тут же отметила их цвет. Кроваво-красный и золотой.
— Добрый вечер. Не могу не признать, что был весьма удивлён твоей просьбой, — с этой неизменной улыбкой, которая всегда отдавала чем-то опасным, вежливо поприветствовал меня Император. Раздался хруст суставов. Он с плохо скрываемым удовольствием разминал шею. — Прекрасно выглядишь с нашей последней встречи.
— Можно было обойтись без таких топорных комплиментов, — фыркнула я, тем не менее, чувствуя себя ужасно смущённой. Что там с ним произошло, пока он дрых в сознании Сея?
— Всего лишь констатация факта, — он пожал плечами. — Итак, о чём ты хотела со мной поговорить?
— Ты ведь в курсе всего происходящего?
— Возможно, — туманно ответил он с какой-то лукавой улыбкой, отчего раздражение во мне вспыхнуло с новой силой.
— И что ты планируешь делать? — продолжила давить я.
Однако мой вопрос вызвал у него лишь усмешку и вскинутую в притворном изумлении бровь.
— Я? А что я должен сделать? Вернее… Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Что первый, что второй — оба совершенно невыносимы. Ах, да, вечно забываю, что это один и тот же человек. Невыносимый человек, с какой стороны ни посмотри.
Что ж, раз он так любезно меня спрашивает, с удовольствием ему всё выскажу.
— О, ну, даже не знаю, — я притворно задумалась. — Как насчёт того, чтобы вы двое, наконец, как бы сказать,
помирились и сделали что-нибудь на благо команды? А то ходишь тут, весь такой бедный и несчастный. Делить себя на белую и тёмную сторону, оправдывая этим собственные действия — выглядит жалко. Может, наконец стоит принять себя таким, какой ты есть, со всеми плюсами и минусами, и нести ответственность за свои действия?
Кхм, да. Я наконец-то сказала это. Боже, как неловко.
— К тому же, — уже почти переходя на шёпот, произнесла я. — Если объединить твой Глаз Императора и поле зрения Сея, то получится как раз Глаз Белиала.
Я чувствовала на себе этот пробирающий до костей взгляд, от которого хотелось поскорее скрыться. Акаши молчал, однако лицо его стало мрачным. Но через некоторое время это выражение исчезло. Я так и не услышала от него ответа. Голос, который ко мне обратился, принадлежал уже не ему.
— Нам пора на тренировку.
Ну, никто не говорил, что это будет быстро. По крайней мере, я подтолкнула его к этой мысли. Дальше пускай сам разбирается, взрослый мальчик.
На тренировке очень многое оказалось возложено на Кагетору и Алекс как людей с большим специфическим опытом за плечами и знаниями, которых мне и Рико не доставало в силу молодого возраста. И когда Алекс сказала ребятам, что откроет им мир чёрной мамбы, отсылку к по-настоящему адским тренировкам самого Коби Брайанта, перфекциониста среди профессионалов, поняли все. Потихоньку, среди нас, девочек, женщина поделилась секретом, что когда была в NBA, её тренер работал и с мужчинами, кому-то помогая в реабилитации, кому-то — в поддержании формы, и нередко их тренировки пересекались. Мы с Рико едва не умерли от зависти, полностью согласившись с Гарсия, что мальчишкам знать таких вещей не надо. И с особым вниманием присмотрелись к её работе.
Вывод был очевиден: насколько бы не был крут Леброн, Карри или Янис, никто из них не работал так, как работал Коби. Два часа кардио, два часа на площадке и два часа в зале — так сам Брайант работал шесть дней в неделю на протяжении шести месяцев в межсезонье по словам реального свидетеля. Мы увеличили время на площадке, добавив дополнительный час для синхронизации игроков и запасных.
К слову, персонально у нас работал не только Акаши — для Шинтаро эта страшная женщина нашла особый вид извращения, предварительно разнеся его стиль в пух и прах. Клянусь, я впервые видела такую гамму эмоций на лице снайпера! И даже — какой ужас! — стыд за свой трюковой набор! С другой стороны, я со смущением осознавала, что во времена Тейко сама здорово косякнула, вложив в Мидориму именно такую основу. Как сказала Алекс, скучную, предсказуемую и не блещущую изысками. Объясняя это американским взглядом на привычные вещи, она посетовала, что манера Мидорина кидать мячи не идёт ни в какие ворота, и в целом это — бич японцев, в чём нет его вины, а потом честно пояснила его проблему выпрыгивания, показала на своём примере и выдала персональный лист тренировок. У меня и некоторых заглянувших через плечо высокого снайпера парней глаза на лоб вылезли. Но ущемлённый Мидорин только гордо поправил очки и заявил, что тысяча бросков для него не проблема.
Основа тренировки снайпера — броски с разных дистанций. Вначале — пять точек средней дистанции по десять удачных подряд бросков с каждой. После уже дальние броски по той же схеме. И только после того идут комбинированные броски: с дриблингом, постап-ом, пивотами, — и завершение с проходами и бросками из-под кольца. Та машина, что создавалась усилиями Алекс и Кагеторы, поистине ужасала.
Но восхищаться было некогда. На нас с Рико был зал, и приходилось следить, чтобы каждый выполнял жим штанги, тягу верхнего блока широким хватом, сидя на скамье, жим штанги на наклонной скамье, армейский жим, подъём штанги на бицепс и отжимания от пола на максимум. Честно, я думала, парни просто помрут. Кагетора вынуждал их делать так называемые классические олимпийские упражнения и повторял, что разнообразие в силовых тренировках не позволяет мышцам забиваться, так они привыкают к различным нагрузкам, в том числе к взрывным. А последнее очень актуально, если принимать во внимание зону. Когда увидела те самые упражнения, очень впечатлилась набором: становая тяга на прямых ногах, румынская тяга, тяга и толчок, подъём гантелей в стороны, отжимания на брусьях и тяга блока на трицепс. Помимо верха, также убивался и низ: классический и фронтальный присед, сгибание и разгибание ног в тренажёре на бицепс бедра, подъёмы на носках со штангой и гантелями на развитие икроножных мышц, ну и разнообразный пресс.
Это была поистине адская неделя тренировок на выживание. И хоть убейте, я не понимаю, как на нашей последней тренировке произошёл данный инцидент. Знаете, кажется, у меня уже чуйка. Свербит в копчике — значит, Тецу в очередной раз вляпался в какую-то историю. Поэтому, когда обнаружилось, что он пропал, смотавшись все-мы-догадываемся-куда, парни немедленно ринулись вытаскивать его из задницы. Я бы с ними пошла, но, во-первых, у меня ещё были свежи воспоминания о произошедшем в клубе, во-вторых, моё присутствие могло только усугубить обстановку, и в-третьих, я бы физически не пробежала рядом с тренированными спортсменами и десятка метров в их темпе. Меня успокаивало только то, что Акаши побежал с ними, а он точно всё разрулит.
Знаете, привычная мысль «если Акаши здесь, то всё будет отлично» становится губительной. Может ведь так случиться, что и не разрулит. Но ничего не могу с собой поделать. Мне слишком нравится думать о том, что есть человек, которому можно доверить всё, что угодно.
Вернули мне Куроко уже побитым. Пока Рико бежала за аптечкой, я сделала вид, что падаю в обморок (благо, меня вовремя подхватил Аомине). Зачем? Чтобы проучить невидимку.
— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — отчитывала я его, пока Мидорима демонстрировал врачебные навыки. — У меня сердце, между прочим, слабое! А если бы они не успели?! Нет, тебе вообще меня не жалко?!
Если начистоту, я была абсолютно серьёзна. Вид его разбитого лица чуть не довёл меня до истерики, благо, Айда вовремя сунула мне валерьянку.
— Извините, Момои-сан, — вот и всё, что он мне ответил! Знаете, при всём наборе положительных качеств Тецу мне от всей души хотелось его в эту секунду придушить.
Но душить его категорически нельзя. Завтра игра и… в общем-то, всем нам не мешало бы хорошенько выспаться. Мидорима и присоединившийся Кагетора выдали Тецу указания и подробный список ряда мероприятий, чтобы завтра он мог играть максимально близко к своему реальному уровню, а я глянула на часы. Перевалило за десять вечера, и хотя в моём представлении это ещё детское время, одной мне уйти не дали — все дружно настояли, чтобы я возвращалась как минимум в компании Аомине. Ну и ладно, всё равно мы с ним давненько не прогуливались вместе.
Однако заснуть стало чертовски сложной задачей. Мой максимум — несколько часов беспокойного сна в максимально неудобной позе, после чего я плюнула, пошла на кухню и заварила себе кофе, медитируя и бесконечно перемешивая беспокойство с молоком. Воспоминания о том отвратительнейшем вечере снова пробудились. И, честно говоря, я даже в некотором роде боялась вновь столкнуться с ними лицом к лицу.
Спокойно. Я буду не одна. Со мной ребята. Акаши, чёрт побери. Они не позволят этим уродам творить беспредел. Хотя, сегодня им ничто не помешало избить Тецу.
Нет, мы уничтожим их, и мой страх исчезнет. Я не собираюсь спускать им всё с рук. Они заплатят и за меня, и за Куроко, и за Касамацу.
Матч должен пройти на большой уличной площадке. Когда мы пришли туда, на трибуне собралось уже приличное количество зрителей, которые, без сомнений, поголовно болели за нас. Да, точно. Мы на своей территории и мы устанавливаем правила. Сегодня наверняка все наши друзья и знакомые соберутся здесь или будут наблюдать через экраны телевизоров, поддерживая нас.
А вот и наши противники. Какова вероятность, что он вспомнит про меня? Надеюсь, она довольно мала. Тем не менее, я всё равно предпочла отойти подальше, позволяя волосам прикрыть лицо.
Однако всем известны мои отношения с удачей.
— Гляньте! Это же та шаболда! — отчётливо услышала я за своей спиной. Оглянувшись, я увидела, как в мою сторону беспардонно тычут пальцем иностранцы.
Игнорируй, Сацуки.
Но чрезвычайно сложно игнорировать и держать лицо, когда слышишь приближающиеся шаги — и вот тебя уже пытаются схватить за руку.
— Эй, стерва, мы не закончили в прошлый раз.
Благо, попытки поползновения пресёк мгновенно появившийся Аомине, который немедленно задвинул меня себе за спину.
— Руки убрал от неё, ублюдок, — выплюнул Дай-чан, в любой момент готовый забыть о правилах и начать мордобой. Кулаки у него чесались ещё с инцидента с Тецуей. — Что вам от неё надо?
Перепалка мгновенно привлекла всеобщее внимание, и вскоре вся наша команда подтянулась, закрывая меня. Я же похолодела от ужаса.
— Ого, так ты её дружок? — насмешливо уточнил один из них, но за широкими спинами моих друзей было сложно различить, кто конкретно.
— Допустим. Так какого хрена вы руки распускаете, уроды? — уже чуть ли не рычал Дайки, и только подошедший Акаши сдерживал его взглядом.
— О, так она не рассказала о том, как славно мы развлекались в клубе? — послышалось дружное ржание. — Эта сучка так стонала!
У меня всё ухнуло вниз, а к горлу подступила тошнота. Ао перестал себя сдерживать и замахнулся кулаком, чтобы съездить кому-то по челюсти, но Сей без труда перехватил его руку.
— Кстати, — вот голос Голда-младшего будет мне сниться в кошмарах, я без труда отличила его от общей массы. — Как насчёт повысить ставки, мартышки? Если мы выиграем, вы отдадите нам девку. Плоскую, так уж и быть, можете оставить себе, — кажется, это они о Рико. Отбросы.
— Выродок, ты заплатишь за это!
Главное, чтобы они не повелись на провокацию. Я бы вмешалась, но силы внезапно покинули меня. А ведь теперь ребята начнут выпытывать, что именно произошло в тот день. Меньше всего я хочу им рассказывать об этом.
Я как не живая села на скамью, и меня немедленно обступили со всех сторон, выжидающе таращась. Благо, положение спасла Айда, чутким женским сердцем ощутив то, что не дано толстокожим мужланам. Она обняла меня за плечи и прикрикнула на парней:
— Чего уставились?! Не видите, ей плохо?!
— Это, конечно, не наше дело, — сверкнул очками Мидорима. — Но что бы они не сделали, мы заставим их ответить за это, — и ушёл разминаться.
Ацуши бросил на меня странный взгляд и последовал за ним. Гораздо сложнее оказалось отвязаться от остальных в лице Акаши, Куроко, Аомине и Кисе.
Тецу выглядел таким обеспокоенным и разозлённым, что мне хотелось расплакаться. Дай-чан, не желавший успокаиваться, ходил из стороны в сторону, усердно матеря американцев и попутно забрасывая меня вопросами. Боже, полное отсутствие такта… И всё же я была так рада, что мой лучший друг сейчас со мной. Кисе же просто стиснул меня в объятиях.
Но хуже всех выглядел Сей. Его глаза чуть ли не молнии метали. Он сверлил меня тяжёлым взглядом, будто догадываясь, что это произошло в тот день, когда я случайно послала его по телефону. Под его взглядом я чувствовала себя совершенно беспомощной.
«Почему ты ничего не сказала МНЕ?» — будто спрашивал он. С одной стороны, Акаши вроде бы и понимал, что на кону стояла моя гордость, но с другой моё молчание словно задело его.
— Поговорим позже. Приходи в себя, — в итоге бросил он.
Игроки собрались на построение.
***
Итак, игра началась, как я и предполагала — с проверки. Джаббервок не торопились демонстрировать свои способности с самого начала, скармливая Поколению Чудес иллюзию того, что те ведут. Маленький разрыв в очках очень хорошо давал понять, что нам именно позволяют вести. Все помним, что Нэш очень сильно похож на Акаши? Блондин тоже прощупывает почву перед тем, как нанести удар. И некоторым из нас уже приходится демонстрировать свои способности: Аомине показывает свой стритбольный стиль, Мидорима выполняет трёхочковый.
— Такое чувство, будто это моя первая игра, — выдохнул Кисе, обтираясь полотенцем. Он уже вспотел, хотя игра только началась…
— Вам уже приходилось сталкиваться с соперниками-американцами, — напомнила я, стремясь их подбодрить. — Они не шли в сравнение с соперниками из Японии. И всё же, приложив бо́льшие усилия, вы смогли выиграть.
— Да-да, Куроко-чи тогда же и придумал один из своих знаменитых приёмов? Циклон-пас!
Невидимку явно посетила ностальгия, поскольку я заметила лёгкую улыбку на его лице.
— Тецу-кун, выйдешь в начале второй четверти вместо Мидоримы. Трёхочковые оставим напоследок. Судя по злобной физиономии Сильвера, он собирается использовать свою силу, и я хочу, чтобы ты страховал ребят. Нет смысла останавливать его броски, поскольку он чрезвычайно силен, но можно украсть у него мяч, — сказала я, косясь на тренера. Тот одобрительно кивнул мне, принимая план. — Мура-кун, не пытайся его блокировать, сосредоточься на остальной троице. Акаши, Нэш на тебе. Скорее всего, он отдаст инициативу Сильверу, но приглядывай за ним. И постарайтесь не давать им увеличить темп, иначе вы быстро выдохнетесь.
Как и ожидалось, с самого начала четверти Джейсон столкнулся с Дайки, и мой друг благополучно профукал всё, что только можно. Благо, Куроко последовал моим указаниям и быстро выхватил у Сильвера мяч, пока тот пёр к кольцу, уверенный в том, что его никто не остановит. Ай-ай, как плохо недооценивать противника.
Тем не менее, дела наши шли не то чтобы чудесно… Монстра из Джаббервок удавалось останавливать где-то в одном из трёх случаев, что означало одно — перевес очков на их стороне. Все выкручивались как могли. Я даже оценила задумку парней сделать вид, будто Мура (представляю, как тот недоволен ролью приманки) пытается остановить Джейсона, а когда американец прорвался к кольцу, Кисе и Ао совместными усилиями выбили у него мяч.
Слова Рико отвлекли меня от наблюдения:
— Акаши нужно отдохнуть.
Я тут же посмотрела на капитана и отметила, как сильно он вспотел. Действительно, нужно сажать его на скамью.
— Ворпал Свордс, замена!
Я немедленно подала Сею бутылку воды.
— Огневолосый, выйдешь вместо него. Мальчик-вспышка, ты на Нэше. Если понадобится, используй против него идеальную копию, — командовал Кагетора.
Тайга не стал церемониться и с выходом на площадку при помощи Рёты забил данк. Правда, Аомине тут же наехал на блондина, мол, какого хрена пас был отдан не ему. Тем не менее, вечные соперники быстро объединились, видимо, окончательно выбешенные издевками Сильвера, и принялись активно его зажимать при поддержке Тецу.
Впрочем, Джейсон тоже начал закипать и, как следствие, делать наитупейшие ошибки. Когда его в очередной раз загнали в угол, вместо того, чтобы отдать пас, что было бы наилучшим решением, этот дебил попёр в одиночку напролом. Его встретил Рёта, скопировав темп Дай-чана, и забрал мяч, после чего заработал ещё два очка в нашу копилку.
И всё же… Всё же к концу четверти отрыв оставался не на нашей стороне.
На долгожданном перерыве со стороны соперников раздался треск мебели, и мы дружно повернули головы в туда, где бесновался Сильвер, пока его не заткнул Голд-младший. Все немедленно просекли, что чел, успокоивший этого монстра одной фразой, явно не так прост, как кажется. Одно дело, когда про него рассказываю я, другое — увидеть вживую.
— Не похоже, что они устали, — пришёл к выводу раздосадованный тренер.
— Основная битва начнётся с третьей четверти. Они всё ещё не показали своих истинных способностей, — спокойно заключила я, внутренне вздрагивая.
Не то чтобы я сомневалась в ребятах, но, оценивая объективно, мы, возможно, даже слегка уступали по уровню Джаббервок. Возможность проигрыша существует всегда.
Сбылось моё предсказание, и после перерыва Нэш моментально продемонстрировал, почему его назвали «Чародеем». У Кисе при всей его концентрации не было возможности подготовиться к этому, поскольку капитан наших противников не выполнил ни одного предварительного движения. Здесь мог справиться только Глаз Императора. Пас Голда-младшего получил Аллен, который немедленно закинул трёшку… Вернее, попытался забить. Видимо, Мура таки вспомнил, что он, вообще-то, считается лучшим центровым в Японии, и немедленно среагировал.
Рёта, тем не менее, быстро понял свою ошибку и врубил идеальную копию, чтобы скопировать особую способность Акаши. Пускай он будет хуже оригинала, но и сам Нэш пока сдерживается, а значит, у моего ученика всё ещё был шанс.
Но, напоминаю, наши противники — не какие-то там лошки. Мозги у них варят быстро. Доказательство того было перед глазами: когда Кагами и Куроко провернули свой знаменитый аллей-уп в первый раз, во второй у них ничего не вышло, потому что противники просчитали их тайминг. Более того, когда Мурасакибара, придурок эдакий, наплевал на мои слова и попытался остановить Сильвера, кончилось всё тем, что потекла кровь. Очевидно, не американская.
— Идиот! — бушевала я, неимоверно переживая за нашего лентяя.
Положение надо срочно спасать.
Неожиданно со скамьи поднялся Акаши, который всё это время выглядел так, словно ушёл в себя… Правда, не тот, которого все обожали.
— Решил вмешаться наконец? — фыркнула я, не испытывая и капли страха.
— И тебе здравствуй,
Сацуки, — невозмутимо ответили мне.
Зато Такао, увидев глаза разного цвета, чуть ли не перекрестился. Хьюга рядом почти свалился со скамьи. Вьетнамские флэшбеки, они такие.
— Что планируешь делать?
— Хм… А что бы ты хотела? — вероятно, так он думал меня поддеть, но я уже наученная, чтобы реагировать на столь мелкие подколы.
Поэтому я пожала плечами:
— Как насчёт того, чтобы стереть их в порошок?
— Отлично, — улыбнулся Акаши. — Значит, так и сделаем. Однако мне понадобится твоя помощь.
Вот тут уж удар так удар. Я могла бы понять, если б меня попросил о помощи Сей, но Император с его непомерным эго…
— Я хочу, чтобы ты использовала свои глаза и нашла слабое место Нэша. Ты сможешь придумать, как обыграть его. В конце концов, ты — лучший менеджер, не так ли? Остальное доверь мне.
В этот раз его комплимент звучал даже уместно и приятно, в отличие от тех раз, когда он хвалил мои способности, но при этом всячески напоминал, что лучше меня во всем.
— Конечно. Я доверяю тебе.
Дальше наш тиран раздал всем указания, которые заключались в том, что Кисе с идеальной копией останется опекать Нэша, не давая этому трюкачу получить мяч в руки, Мурасакибара продолжит блокировать троицу, Ао войдёт в зону и вернёт очки, ну, а Акаши опустит их с небес на землю, чтобы не мнили себя королями игры.
При этом Ацуши, пришедший в себя после удара, вдруг подошёл ко мне и спросил:
— Са-чин, у тебя будет резинка?
Взгляд у него был очень убийственный. Похоже, удар Джейсона вывел его из себя, и наш центровой решил снять с себя ограничения, наложенные ещё в Тейко собственными руками.
— Давно пора, — я с улыбкой протянула ему искомую вещь. — Но не забывай думать мозгами. И помни, кто на тебе. К Сильверу НЕ лезем!
— Пф.
Собственно, матч продолжился с того, что вошедший в зону Дайки продемонстрировал свой знаменитый бесформенный бросок, который безуспешно попытался остановить Сильвер. Что, сука, не ожидал?
И, судя по всему, мой дорогой друг высказал что-то центровому из Джаббервок, потому что в следующую секунду тот очевидно вышел из себя. Он заметно замедлился, что позволило Муре заблокировать его бросок. Представляю, каким ехидным в тот момент стало лицо Ацуши. Наш здоровяк вообще пошёл вразнос — только снайперы из Джаббервок успевали получить в руки мяч, как Мурасакибара моментально его выбивал. В каноне он потратил все свои силы на Сильвера, что не сильно улучшило ситуацию, но сейчас он направил всё это на сдерживание уступающих Ника и Аллена, что давало прекрасный результат.
До конца третьей четверти оставалось мало времени. Я решила, что лучше всего пристально наблюдать за Нэшем в четвёртой, когда он начнёт играть в полную силу.
Акаши явно выжидал. Я подозреваю, что он ждёт, когда останется одна минута, чтобы в последний момент продемонстрировать свою способность, тем самым убив воодушевлённый настрой противников.
И, похоже, я сильно продвинулась в предсказании действий капитана, потому что именно так он и поступил. Получив пас от Кисе, Император тут же бросился к кольцу, однако дорогу ему перегородил Джейсон. Впрочем, Акаши это никак не впечатлило.
Коленопреклонение, закреплённое любимой фразочкой: «С дороги, ничтожество», — и вот противник уже валяется в ногах, а непоколебимая рука забивает трёхочковый под звук сирены.
Наши с Императором взгляды пересеклись, и он вдруг еле заметно улыбнулся. Почему это выглядит так, будто он красуется?!
В четвёртой четверти Кисе отправился отдыхать на скамью, и вместо него вышел Мидорима. Отрыв в очках большой, и Джаббервок на данный момент всё ещё лидировали. Единственный вариант быстро ликвидировать такую разницу — трёшки. Аомине, чтобы не свалиться с ног, вышел из зоны, оставив на крайний случай пару минут.
Впрочем, противники — не дураки, и тут же повесили на Шина двойную опеку. Что ж, зато это развязывало руки Муре. Когда Сильвер бросился блокировать бросок Акаши, капитан немедленно переключился и отдал пас Ацуши, который успешно забил. В другой раз, когда Император уже подпрыгнул, чтобы сделать трёхочковый, Ник попытался его остановить, но этот читер вновь не растерялся и отдал свой любимый пас локтем Кагами.
И даже трёшки нам не могли помешать забивать. Зря я, что ли, на тренировках заставляла их отрабатывать броски? Мидорима с Акаши немедленно принялись демонстрировать любимый приём парочки Шинтаро-Казунари. Конечно, Нэш со своим глазом может понять, как помешать им, но пока до него дойдёт…
— Не ревнуй, — я похлопала по плечу приунывшего Такао. — Никто у тебя Мидорина не отберёт. Это только ради победы.
Когда между командами разница стала в три очка, я поняла, что самое время мне выполнить свою миссию. Я поднялась со скамьи и заняла наиболее удобную позицию для наблюдения за Голдом-младшим. Если так подумать, я давно этим не занималась в условиях реального матча. Всё ли пройдёт нормально? Так, отставить! Гордый индюк впервые обратился к тебе за помощью, женщина. Нельзя его разочаровать.
Стоило Нэшу использовать Глаз Белиала, как наш капитан стал сдавать позиции. Мне хотелось крикнуть ему что-то вроде «не смей уступать этому уроду!», но я помнила о своём задании и полностью сосредоточилась на цели. Я уже сказала Акаши, как он сможет победить Голда-младшего, пусть сам решает.
И тут я заметила, что Мурасакибара начал уставать. Скорость его движений заметно снизилась. Конечно, руку ему никто не сломал, но отдых срочно требовался. Кагетора, очевидно, понял это, а потому посадил его на скамью и выпнул на площадку Куроко.
Все мы помним, что когда невидимка на поле, у Кагами открывается второе дыхание? Или зона, как в нашем случае. Аомине, очевидно, тоже решил дожать остатки своего потока, и вдвоём извечные соперники при поддержке шестого призрачного игрока принялись натурально разъёбывать наших противников.
А я осознала кое-что. Нэш ничего не мог сделать против Тецу. У Глаза Белиала оказалась одна слабость. Если так подумать, Акаши тоже никогда не мог читать движения Куроко.
У меня родился план, как победить.
Тайм-аут. И я выкладываю свою идею ребятам, которые без возражений принимают её. А я вдруг понимаю, что если мы проиграем…
…Бо́льшая часть ответственности будет лежать на мне. Потому что они доверились мне и приняли мой план, поставив на него всё. Если что-то пойдёт не так, они не успеют ничего предпринять.
В чём он заключался? Акаши наконец-то примирится со своей второй личностью, и они объединятся, получив глаз, способный противостоять Голду-младшему. Это выведет блондина из душевного равновесия, его товарищи тоже начнут лажать (они уже это делали с нашей подачи), и он решит взять исход матча в свои руки. Порываясь к кольцу, он не заметит, как Тецу подкрадётся к нему и украдет мяч, передав его Аомине или Кагами. Нэш, конечно, попытается им помешать, но он вряд ли сможет противостоять двум асам в зоне. Главное, чтобы Дайки хватило времени в потоке… Однако я никогда не сомневалась в упрямстве своего друга.
Я затаила дыхание в ожидании развязки. Можно сказать, главную роль в своём плане я, как всегда, отдала вовсе не Акаши, а Куроко. В этот раз наш капитан играл роль приманки для американца.
Я переживала из-за одного. На самом деле, у шестого призрачного игрока была тёмная сторона. Как у каждого из именитого Поколения Чудес. Только вот, чтобы вытащить её наружу, нужно очень-очень сильно выбесить всегда спокойного Тецу. Навредить кому-то из его близких или что-то такое. В каноне его здорово замотивировал перелом руки Муры, но в этот раз нам удалось избежать инцидента. Из вышеизложенного рождался вопрос — что в этот раз сможет замотивировать невидимку?
Противный внутренний голос шептал мне на ухо: «
Твое унижение».
Стоила ли игра свеч? Это решат последние десять секунд.
Мяч взлетает в воздух.
***
Праздновали долго и шумно. При количестве людей, переваливающем за десяток, в центре Кагеторы стоял настоящий гвалт. Плюс наша победа была настолько крута и волнительна, что никто не погнушался притащить алкоголь. Только Мидорима, как бы его не подбивал Такао, остался гордым трезвенником. Ну, думаю, при особом подходе хитрого напарника, ненадолго. Куроко, Акаши и Ацуши выпили исключительно из вежливости. Но остальным ничто не помешало накидаться. Даже мне.
И вот уже Аомине с Вакамацу выясняли в армрестлинге, кто из них самый крутой, Айда целовалась с Хьюгой где-то в тёмном углу, Алекс травила байки о детстве всячески открещивающегося Кагами, Казунари подхватил волну и похвастался компроматом на Шина, ну и я не удержалась и принялась рассказывать про Кисе. Но вскоре мой мозг понял, что в помещении опять кого-то не хватает.
Акаши неисправим. Ещё когда мы учились в Тейко, он предпочитал сваливать вместо того, чтобы веселиться со всеми.
Мой пьяный мозг решил, что ему срочно требуется компания одной симпатичной харизматичной девушки. Конечно же, я про себя.
Подхватив бокал, с содержимым которого расставаться очень не хотелось, я неуверенной походкой отправилась на поиски.
Жертва Цель обнаружилась сидящей на уличной лавочке.
— Это была отличная игра, — с ходу начала я, вспомнив, что с завершения игры так и не смогла его похвалить. — Я рада, что вы смогли примириться и принять друг друга. Ваше противостояние с Нэшем захватывало дух.
— Спасибо, — кивнул Сей. — Однако решил всё Куроко.
— Ты доверился ему и отдал финальный пас, вместо того, чтобы прорываться самому.
Вдруг Акаши поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. От такого пронзительного внимания я слегка смутилась.
— Намного больше меня интересует, как чувствуешь себя ты. Что произошло тогда в баре?
Вот надо ему портить кайф и лезть в это дерьмо.
— Ничего критичного, правда, — отмахнулась я, отводя взгляд. — Они ничего не успели. Прибежала охрана и оттащила их.
Лицо капитана вдруг помрачнело, и в его глазах я отчетливо увидела уже знакомые мне искры ярости. Едва слышно он процедил сквозь зубы:
— Не стоило так легко их отпускать.
Я не удержалась и обвила руками его шею, шёпотом выдыхая:
— Забудь, теперь всё в прошлом.
И, чтобы как-то разрядить обстановку, игриво улыбнулась и, заправив прядь за ухо, произнесла:
— В итоге самая красивая девушка по итогу спора достаётся тебе. Что будешь делать?
И сама не поняла, как переключилась на откровенный флирт. Тем не менее, мозг совершенно не протестовал против заигрываний. Наоборот, я вся сосредоточилась, ожидая его реакции. Однако эта жилка на его шее так отчаянно билась, что хотелось прижаться к ней губами, и бог знает что останавливало меня от этого. Отсутствие его согласия?
Неожиданно тон Акаши ожесточился:
— Ты абсолютно свободна и принадлежишь только себе. Никто не смеет тебя к чему-то принуждать. Не говори так.
Ой, чья бы корова мычала. Эти слова определённо разнились с его поступками два года назад. И всё же такое обращение умилило меня и согрело душу.
— Да, я принадлежу себе, — кивнула я. — Но сейчас я совершенно не против принадлежать одному конкретному человеку.
Тут уж моя выдержка начала давать сбои, и я потянулась за тем, чтобы поцеловать его. Ах, всё самой, всё самой, от этого сухаря ничего не дождёшься.
— У тебя квота на один вечер, используй с умом.
И меня вновь обломали. Я была всего в миллиметре от его губ, но его руки мягко взяли меня за плечи и отстранили. В ответ я послала ему до глубины души обиженный и возмущённый взгляд. Какого чёрта?!
— Если завтра трезвая ты повторишь своё предложение, тогда и поговорим. А пока отдыхай и наслаждайся вечером, ты заслужила это.
Я не представляю выражение своего лица в этот момент. Эта зараза ещё и смеет дразняще ухмыляться! Почему это его никому не сдавшееся благородство просыпается в такие неподходящие моменты?! И вообще, знаете, что? Верните Императора! Вот уж кто точно не стал бы отказываться!
Полная негодования, я резко поднялась со скамьи, борясь с желанием показать ему язык, и направилась обратно к ребятам. Ну и ладно, больно хотелось! Да кому он вообще сдался?!
В итоге остаток вечера я плакалась Тецу в плечо о том, что меня отшили впервые в жизни, пока он утешающе гладил меня по спине. Не человек — золото! И почему я вечно западаю на каких-то мудаков вроде Акаши?
