***
До начала матча оставалось всего ничего. От волнения я не находила себе места, расхаживая из угла в угол и кусая губы, когда меня привлекла неожиданная протяжная трель телефона. — Алло? — Момои-сан, добрый день, — э-э-э, серьёзно?! Тецу сам мне позвонил? Впервые в жизни, между прочим! Вероятно, скоро наступит конец света? Интересно, что с ним приключилось?! — Извините за беспокойство. — Тецу-кун, здравствуй! Я к твоим услугам в любое время дня и ночи! — тем не менее радостно отозвалась я. — Мне срочно нужна Ваша помощь. Проблема в том, что у нас сегодня матч, а Кагами-кун порвал свои кроссовки. Мы обошли все близлежащие магазины и не нашли нужного размера. Одна надежда на Вас. — Конечно! Без проблем! Предоставь это мне! — затараторила я, готовая чуть ли не визжать от восторга. Куроко. Попросил. Меня. О помощи!!! — Встречаемся через полчаса на баскетбольной площадке около Токийского дворца спорта! — Хорошо, мы будем ждать Вас. Благодарю, что откликнулись. Одна мысль о встрече с невидимкой заставляла на время забыть о том, что через пару часов мне придётся сражаться против Акаши. Я принялась срочно собираться на улицу, выбирая самые красивые вещи, которые у меня были, и попутно набирая номер одного знакомого засранца. — А? Сацуки? Чё случилось? — заспанным голосом спросил Аомине спустя пять минут. Опять дрыхнет, скотина ленивая! — Дай-чан! Ты мне срочно нужен! Нет времени объяснять! У тебя были красные Джорданы, захвати их, встречаемся через полчаса около Дворца Спорта! — Ты чё, издеваешься?! — Слушай, я тебя в кои-то веке о чём-то прошу, и ты мне так отвечаешь?! Расслабился совсем?! Мы хоть и помирились, но моё прощение ты ещё долго отрабатывать будешь! Всё, давай! Растряси там свой жир, добеги, будь добр! — и сбросила прежде, чем парень вылил на меня кучу претензий. Я прекрасно знала, что он меня не подведёт. Конечно, ворчать будет ещё ближайшие полгода, но ради Тецу я готова потерпеть. Стоило мне заметить стоящего Куроко, как я бросилась к нему со всех ног и заключила в объятия. Ну, а что? Будем считать, это плата за помощь. Сам невидимка был слегка в замешательстве. — Эм-м-м, Момои-сан, спасибо за помощь, но я просил не об Аомине-куне. Сам Дайки стоял позади с убийственной миной, засунув руки в карманы. — О, прости! Вот твои кроссовки, Кагамин! — и я выудила из пакета в руках друга огромную коробку. — У вас один размер с Дай-чаном, поэтому он подарит тебе одну пару. И вы любите один и тот же брэнд, удивительно, не правда ли? — В смысле «подарит»?! — тут же возмутился Ао. — Ты вообще забыла сказать, что кроссовки для этого придурка! В жизни бы не принёс! — Друзьям надо помогать, — я расплылась в гаденькой улыбке. — В каком месте мы друзья?! — Ах да, прости, вы влюблённая парочка, совсем забыла! — о да-а-а, как же прекрасно играть на нервах Ао. Я теперь буду на нём отрываться за всё время его мудачества. Моральная компенсация за душевные страдания! — А вообще, я имела ввиду себя. — Блин, ничего не поделаешь, — тяжело вздохнул Дайки, вспомнив, что со мной бесполезно спорить. — Я дам их тебе, если победишь меня один-на-один. — С ума сошёл?! Ничего так, что у меня скоро матч? — возмутился Кагами. — Забей, Дай-чану просто нужно восстановить свою самооценку после позорного проигрыша, — раздражённому Аомине я послала воздушный поцелуй. — Это не займёт много времени, — фыркнул ас Поколения Чудес и скинул куртку. — Играем до трёх. Просто сделай это. Я проведу тебе маленькую лекцию, — ой, вы поглядите, он ещё и умничает! А пока мальчики мерились, у кого больше, я рассказала Куроко про Шого. — Аомине-кун ударил Хайзаки? У него не будет из-за этого проблем? — серьёзно заволновался шестой призрачный игрок. Боже мой, похоже, мы до сих пор оба переживаем за этого оболтуса. Я ответила Тецу загадочной улыбкой. — Не думаю. Полагаю, Хайзаки не станет рассказывать об этом. — Почему Вы так уверены, Момои-сан? Действительно, почему? Этому козлу лишь бы насолить нам. Но… у него тоже есть гордость. Во-первых, он вряд ли захочет, чтобы кто-то узнал, как Дайки вынес его с одного удара. Во-вторых, я полагала, что… даже в таком уроде, как Шого, есть что-то хорошее. Всё-таки когда-то он состоял в основе Тейко, и сыграл вместе с Поколением Чудес немало матчей. Может быть, он скучал по тем временам? Он же не бросил баскетбол, в конце концов, и принял участие в Кубке. Он хотел стать одним из них. — Женская интуиция, — я подмигнула Куроко. — Мы закончили, — вдруг подошёл даже не вспотевший Аомине. — Так быстро? — я удивлённо выгнула бровь. — Как всё прошло? — спросил Куроко. — Моя безоговорочная победа, — с пофигистичным лицом Дайки пожал плечами, словно это было обычным делом, пока за его спиной Кагами пытался отдышаться. — Я требую реванша!!! — заорал Тайга. — Не будь дебилом, — закатил глаза мой друг. Ой, кто тут ещё дебил? Два сапога пара! — У тебя матч с Мидоримой. Я убью тебя, если продуешь этому зануде только потому, что у тебя не было нормальной обуви! — Если вы закончили собачиться, то, может быть, уже пойдём ко дворцу? Нам всё равно в одну сторону, — пришлось отвлечь эту парочку, напоминавших моих деда и бабку во время семейных ссор. После этого мы дружной гурьбой отправились в путь. Каждый думал о своём. Мои мысли вновь возвращались к моему противнику. — Сегодня ты играешь против Акаши, — неожиданно произнёс Дайки. Он явно хотел что-то спросить, но, как обычно, не мог нормально сформулировать мысль, надеясь, что я пойму намёк. Похоже, он действительно переживал за меня, хоть и старался не показывать виду. — Не могу сказать, что я готова, но выложусь на полную. Впрочем, как и всегда, — я ответила ему широкой улыбкой, стремясь успокоить. — Даже если он выиграет, эта победа достанется ему дорогой ценой, обещаю, — решительно прошептала я, сжимая кулаки. Дайки тяжело вздохнул. Его нервировала эта ситуация до жути. Не иметь возможности вмешаться, помочь, защитить, лишь наблюдать с трибуны… Собственная беспомощность всегда его бесила. — Просто береги себя, — прикрыв глаза, бросил он. — Согласен с Аомине-куном, — вдруг произнёс молчавший до этого Куроко. — Будьте осторожны, Момои-сан. Акаши-кун опасный противник. Я буду болеть за вас. — Мне достаточно того, что ты и твоя команда будут наблюдать за игрой. Ах, мне бы верить в себя так же, как ты веришь в меня, Тецу-кун. Я бы с удовольствием осталась вместе с ними, в столь приятной компании поболтала бы о том да сём, посмеялась над пререканиями Тайги и Дайки, но перед нами неумолимо росло огромное здание Токийского дворца спорта, а это означало конец нашей встречи. Мне нужно идти к своим подопечным. Я по очереди обнялась с невидимкой и Ао. Дай-чан, конечно же, скривил недовольную мину, но сила, с которой он меня сжал, выдавала его с головой. Он явно не хотел отпускать меня. С Тецу было всё с точностью наоборот — это я стиснула его так крепко, что раздался хруст. Но кто бы мог подумать, что в темноте коридоров меня будет поджидать ещё один человек. Может, они сговорились? — Привет, Мидорин! Меня караулишь? — с добродушной улыбкой поздоровалась я, глядя на то, как снайпер отлипает от стены, к которой прислонился. — Здравствуй, Момои. Выглядишь слишком беспечной для того, кто сегодня играет против Акаши, — недовольно сверкнул линзами Шинтаро, окидывая меня внимательным взглядом. — Мне уже надоело волноваться, — фыркнула я. — Ну да, Акаши. Что мне теперь, убиться о стену? Как ты говоришь? «Человек предполагает, а Бог располагает». Вот пусть рассудит нас. Мидорима закатил глаза. — Телец сегодня на третьем месте по гороскопу Оха Аса, — любезно оповестил меня парень. — Вау, неплохо, — только я вообще Скорпион, ну да пофиг. — Дай угадаю, Стрелец на первом? — На девятом, — проигнорировав мой сарказм, спокойно ответил снайпер. Я притворно ужаснулась. — Какой кошмар! Кто составлял гороскоп? Акаши такое не простит, — и сама же заулыбалась. — Думаю, ему наплевать. Ниже первого он в принципе не признает. Вдруг Мидорима принялся шарить по карманам, пытаясь что-то найти. Я заинтересованно уставилась на него, пытаясь угадать, что он ищет. Но даже аналитик вроде меня не мог предугадать, что он вытащит… бальзам для губ? — Вау, Мидорин, не знала, что ты пользуешься таким, — не могла не подколоть его я. Самое смешное, что сам бальзам был рыжим, прямо под цвет его формы. Наверное, со вкусом мандаринов. Шинтаро моментально покраснел и отвёл взгляд. — Вообще-то это тебе. Чё?! Моё лицо тут же вытянулось. Он что, намекает, что у меня с губами что-то не в порядке? По взгляду снайпера я поняла, что он явно ожидал, что я окажусь догадливее, и ему ничего пояснять не придётся. Ну пардон, я не идеальна. — Счастливый предмет для Тельцов сегодня. И цвет удачи — оранжевый, — с трудом заставляя себя говорить, разглядывая бегающим взглядом стену напротив, объяснил Шин, который, кажется, был готов умереть от стыда на месте. Дабы не мучить его, я поспешила взять протянутую вещь. Боже мой, как это мило. Нет, серьёзно, ожидала от кого угодно, но не от него точно. Я бы подшутила над ним, но мне удалось прикусить язык. Боюсь, смущённый парень не перенёс бы такого удара. А ему сегодня ещё играть. — Конечно, слегка печально, что вы все провожаете меня на игру как на похороны, — тихо пробубнила я себе под нос, но, думаю, Мидорима прекрасно всё слышал. — Но большое спасибо, — с сияющей и искренней улыбкой поблагодарила я. — Обнимемся, может быть? Вероятность того, что Шинтаро на это согласится, сводилась к нулю. Слишком трепетное у него отношение к личному пространству. Такую наглость себе мог позволить только Такао. Но, к очередному моему шоку, снайпер еле заметно кивнул, так и не решившись на меня посмотреть. Ну что ж, раз я словила такой джекпот, глупо было его упускать. Тискать Шина оказалось выше всяких похвал. Ещё лучше видеть его красное, как у вареного рака (как раз под гороскоп), лицо. Да пребудет со мной сила и гороскоп Оха Аса.Взгляд со стороны
— Одетые в традиционные синие цвета, эти ветераны национального уровня пришли из сильной префектуры Канагава! У них и так были безупречные нападение и защита, а теперь, когда они получили игрока из «Поколения Чудес» Кисе Рёту, они стали действительно идеальной командой! Синяя элита, Старшая школа Кайджо! От подобного заявления всем ребятам поголовно захотелось сделать фейспалм. Конкретно Касамацу ещё и захотелось оторвать голову комментатору. Что ещё за «Синяя элита»?! Ничего лучше придумать не могли?! Момои же хихикала и с трудом сдерживалась, чтобы не пошутить. — И вот появляется старшая школа номер один, школа, которая участвует в каждом Зимнем Кубке со времён его основания! Их чемпионство непоколебимо! Старейший и сильнейший король, Старшая школа Ракузан! — Ну и пафоса нагнали, — фыркнул Юкио, мрачно разглядывая Некоронованных королей во главе с Акаши. Пока игроки Кайджо разминались, Сацуки под внимательным взглядом Кисе приблизилась к команде противника. Не сделай она этого, капитан Поколения Чудес сам бы подошёл — не сказать пару слов напоследок было выше него. И раз уж короткого разговора не избежать, Момои предпочитала атаковать первой. Капитан Ракузан, конечно же, заметил её и сделал шаг навстречу. — Здравствуй, Акаши, — с безмятежной улыбкой на лице произнесла она. — Здравствуй, Сацуки. Этот день, наконец, настал. Честно говоря, я был бы разочарован в тебе, если б ты не дошла до полуфинала. — Предлагаю ради экономии нашего времени опустить ту часть, в которой ты рассказываешь, насколько идеален. Сегодня я намерена проверить на прочность трон, на котором сидит Ракузан. Надеюсь, ты готов. На иронию из уст менеджера Кайджо парень лишь усмехнулся. — Не беспокойся об этом. Я готов ко всему, что ты способна мне предложить. Было бы глупо думать, что подобная сцена останется без всеобщего внимания. Пусть никто и не пытался приблизиться к этим двоим, но обе команды отвлеклись от разминки, с интересом наблюдая за происходящим. — Эй, сестрёнка Рео, между ними прямо молнии сверкают. Ты не знаешь, что там у капитана с этой девушкой? Мибучи оставалось только издать трагичный вздох. — Понятия не имею. Только не смей спрашивать об этом у Сей-чана. Интуиция подсказывала снайперу Ракузан, что это вообще не та тема, которую стоило затрагивать в присутствии Акаши. Чего уж греха таить — отношения Акаши с Поколением Чудес в принципе не стоило затрагивать. Своей интуиции Рео предпочитал доверять — вероятно, именно благодаря ей он из всей команды огребал меньше всех. Ну, не считая дополнительно уравновешенного характера. Раздался свисток на построение. — Куда собрался? — путь Кисе перегородила тонкая женская кисть. Её вопрос выдернул парня из задумчивого состояния. Момои выражение лица Рёты категорически не устраивало. Где привычная голливудская улыбка и боевой настрой?! Так дело не пойдёт. — Сацуки-чи, что-то случилось? — Конечно! Ничего напоследок не хочешь сделать?! — искренне возмутилась девушка, не опуская руку. Её ладонь была сжата в кулак. Блондин завис на пару мгновений, а потом со всей силой хлопнул себя по лбу и нервно рассмеялся. — Прости, Сацуки-чи, туплю, — на этот раз с искренней улыбкой произнёс Кисе и вытянул свой кулак вперёд. Момои закатила глаза. — Ты первым это начал, вообще-то. Так что, будь добр, не подкачай там, напарник. — Я тебя не подведу, напарница! И они стукнулись. Сацуки оставалось лишь поражаться тому, как пара слов и простое действие смогли вернуть Рёту в привычную форму. Тем временем за пределами площадки Такао продолжал терроризировать Мидориму, стараясь выпытать, куда тот неожиданно смылся. Шинтаро продолжал стойко держать оборону, поскольку знал, что стоит ему признаться — насмешек до конца своих дней не избежать. Благо, началась игра, которая отвлекла Казунари от выноса мозга собственному товарищу. — Хэй, Шин-чан, на кого поставишь? — Будь против Ракузан кто-нибудь другой, то я, пожалуй, поставил бы на Акаши. Но в данном случае… я не уверен, — честно признался снайпер. — Вау, Шин бывает не уверен? Что такого в Кайджо? — искренне удивился Такао. — В Кайджо Момои. Они с Акаши похожи. — Что?! — подавился воздухом парень и, кажется, искренне возмутился подобным заявлением. — В каком месте добрая и милая Момои-чан похожа на этого жуткого парня?! Шинтаро на такую реакцию только фыркнул. Впрочем, винить Такао было трудно. В большинстве случаев Сацуки действительно добрая и милая. — Оболочка обманчива, — тем не менее, покачал головой Мидорима. — Она стратег не хуже Акаши. В Тейко они часто встречались и обсуждали планы игр. Её анализирующий глаз — мощное оружие, и, судя по тому, что в этот раз она не сидит рядом с тренером, а стоит в том месте, с которого открывается наилучший обзор на площадку, она намерена использовать его. Однако… Казунари терпеливо сверлил своего друга взглядом, ожидая, когда же тот соизволит договорить фразу. Что за вредная привычка — останавливаться на самом интересном и замолкать минут на пять?! Так и от любопытства умереть несложно. — Если она переусердствует, её глаза начинают кровоточить. В Тейко такое уже случалось пару раз. Ну, Такао мог понять Момои. В своё время, когда он постоянно (и очень тупо, честно признаться) использовал ястребиный глаз, у него начались проблемы со зрением. Благо, вовремя спохватился, и теперь использует его только тогда, когда он действительно нужен. — В общем, ничего ты мне не скажешь, — тяжело вздохнул главный тролль всея Шутоку, который так и не получил однозначного ответа. — Остаётся только наблюдать. И всё же предпочту болеть за Момои-чан. Первая четверть шла размеренно и неспешно. Ни одна из команд не предпринимала ничего особенного, но это нисколько не значило, что все игроки на поле были расслаблены. Наоборот, над площадкой повисла тяжёлая тишина. Ракузан и Кайджо внимательно наблюдали за каждым движением противника, оценивая, примериваясь. Счёт ни одной из команд не спешил наращивать отрыв. На данный момент очки обеих школ равнялись четырнадцати. — Кажется, никто из них не торопится предпринимать что-либо, — пробубнил Ацуши в перерыве между поглощением чипсов. — Вполне ожидаемо, когда дело касается этих двоих, — фыркнул Аомине, который сегодня, судя по всему, заменял вечного спутника Мурасакибары. Дайки и подумать не мог, что центровой Поколения Чудес вдруг решит поднять свою ленивую задницу и припереться на матч. Как итог — теперь они стоят на одном балконе. — Пытаются понять, кто что задумал. Первые десять минут прошли, и был объявлен перерыв. Кайджо, естественно, первым делом обступили Момои. — Что скажешь? — обтираясь полотенцем, спросил капитан. — Ну-у-у, как и ожидалось, Акаши не собирается раскрывать свои карты так быстро, — пожала плечами Сацуки. — Благодаря вашей осторожной игре он не смог собрать всю информацию, поэтому будет прощупывать нас и дальше. Скорее всего, Ракузан увеличат темп и посмотрят, как мы с этим справляемся. Но у нас с нашей выносливостью не должно быть проблем. Хотя, так дальше продолжаться тоже не может. Кисе, можешь начинать уже демонстрировать что-нибудь. Желательно трёхочковые, я бы не советовала тебе лезть под кольцо к тому громиле. Морияма, Касамацу, предлагаю попробовать накидать им трёшек. Всё веселье начнётся во второй половине. С началом второй четверти давление значительно увеличилось. Зрители обрадовались — до этого наблюдать за матчем было довольно скучно, но теперь борьба набирала обороты. Юкио, следуя совету Момои, решил первым провести атаку на вражеское кольцо, использовав свой скоростной дриблинг против Хаямы и попытавшись забить трёхочковый. И всё бы у него получилось, не успей Мибучи выбить у него мяч во время броска. Капитану Кайджо не хватило совсем немного. Зато Йошитака вполне успешно заработал три очка в копилку своей команды благодаря своему нетипичному броску. Тяжелее всех, конечно же, приходилось Кисе, которого выбрал своей основной целью капитан Ракузана. — Рёта, — насмешливо прищурившись, произнёс Акаши. — Я ожидал от тебя большего. Раньше ты первым бросался в атаку, а теперь оставляешь всё на команду? Мне становится скучно. Впрочем, его слова не смогли выбить блондина из колеи. Он лишь улыбнулся и сказал: — Я вовсе не намерен отсиживаться в стороне, Акаши-чи. Я всё-таки намерен выиграть у тебя. — Как самоуверенно. В этот же момент в руки Кисе попал мяч, переданный Касамацу, который наградил аса Кайджо своим типичным взглядом а-ля «только посмей продуть, и я спущу с тебя шкуру». Но Рёта и не собирался. Он моментально отпрыгнул от своего противника и скопировал неприкосновенный бросок Хьюги, успешно забив. — О, опять приёмы на один раз, — фыркнул на трибуне Аомине, глядя на данную картину. — Опять? — чуть заинтересованно повёл бровью Мурасакибара. — Как в матче с Фукудо Сого. Но там Кисе мог использовать приёмы по одному разу потому, что Хайзаки легко их копировал. Здесь же всё обусловлено тем, что Акаши достаточно один раз взглянуть, чтобы понять, как их остановить. Словно в подтверждение его слов, блондин на площадке попытался использовать тот же бросок, однако капитан Ракузана среагировал моментально и выбил мяч. — Об этом и речь. За один бросок Акаши точно высчитал время для его прыжка с отскоком. Но боюсь, это не главная проблема… Быстрый дальний бросок Сакурая постигла та же незавидная участь, как и бросок-мираж. Но что-то подсказывало Кисе, что, вздумай Император остановить его на полном серьёзе, он бы не дал асу Кайджо забить и первый мяч. Таким образом напрашивался простой вывод: его противник проверял, насколько велик арсенал приёмов Рёты. Поэтому, плюнув на предупреждение Момои, блондин метнулся к кольцу, ловко обойдя лёгкого форварда Ракузан, перекинув мяч через его ноги. Сацуки, честно говоря, успела испугаться, потому что махина в лице Небуи была решительно настроена не дать Кисе забить. К её счастью, Рёта успел вовремя уклониться и выполнить двойное сцепление. Но нехорошие подозрения посетили голову менеджера, и, чтобы проверить их, девушка использовала свои глаза. И снова она права. Несмотря на то, что Кисе был довольно выносливым, сейчас он терял намного больше сил, чем в других матчах. Напрягало, что это происходило при том, что блондин не делал ещё ничего сверхъестественного. Очевидно, так на него действовало одно только присутствие Акаши на площадке. Если она не хотела, чтобы ас команды выдохся раньше времени, ей стоило заменить его хотя бы на последние пять минут второй четверти. Собственно, ради этого Момои покинула своё место наблюдения и как можно быстрее направилась в сторону скамьи. — Абэ, подъём, — бодрым голосом провозгласила Сацуки. Упомянутый парень вздрогнул и с кислой миной поднялся. — Весь Ваш, Момои-сан, — без особого энтузиазма произнёс запасной. — Не хочешь подержать четвертый номер вместо Кисе? — с хитрой ухмылкой спросила она. — У меня типа выбор есть? — предполагая ответ, ради формальности спросил Абэ, уже стягивая кофту. — Конечно же, нет, — пропела девушка и ободряюще хлопнула его по плечу. — Короче, думаю, твоей стрессоустойчивости должно хватить, чтобы провести в компании Акаши пять минут. Обыграть не обыграешь, но постарайся следить за счётом, чтобы разрыв был небольшой. Очков десять-пятнадцать. А, и снизь темп, а то никакой выносливости так не хватит. — Кайджо, замена, номер семь! Объявление шокировало всех. Даже игроки Кайджо ошарашенно смотрели на Момои, сурово скрестившую руки на груди и ждавшую Рёту. Лицо самого Кисе было мрачным. Он только что забросил очередной мяч, а подруга его заменяет, когда он только вошёл во вкус. Что за чёрт?! — Сацуки-чи, я сделал что-то не так? — с видом побитого пса спросил блондин, подскочив к менеджеру. — Сядь на скамью. Потом поговорим, — отрезала девушка, всё ещё ожидая, когда ас соизволит послушаться и уступит место другому. — Но… — очевидно, отступать так просто парню не хотелось. Однако прежде, чем Касамацу успел вмешаться и отвесить очередного пинка с лекцией о том, что нужно слушаться, Момои убийственным тоном сказала: — Кисе, а ну быстро сел на место . Я не буду повторять дважды. Пробрало, кажется, всех без исключения. Даже игроки Ракузана, которые прошли проверку Акаши, вздрогнули при взгляде на злую Сацуки. Рёте ничего не оставалось, как, повесив голову, выполнить самый что ни на есть приказ. — Это всего пять минут, а ты такую трагедию раздул, — недовольно цыкнула девушка, когда игра возобновилась. — Ну, а теперь к причинам… А пока Момои растолковывала, что к чему, Ракузан начали активно пользоваться тем, что одного из Поколения Чудес убрали с поля. Император же с отстраненным интересом рассматривал того, кого против него поставила оппонентка. Ничего впечатляющего, но… — Блин, — вдруг вздохнул Абэ. — Я, конечно, хотел выйти на площадку, но точно не против главного босса, — со слабой улыбкой поделился он, даже не думая ослаблять защиту. — Что за жестокая женщина. Когда тебя выбирают больше из-за стальных нервов, чем из-за навыков, это как-то стрёмно. Не то чтобы Акаши интересовал этот червяк, однако он всё же усмехнулся. — И что, не боишься? — капитан Ракузана получил в руки мяч от Мибучи, немедленно определив, каким образом обойти парня перед собой. — Боюсь, конечно, — чистосердечно признался Абэ. — Но не пойми неправильно. С ней мне тусоваться ещё год и терпеть её адские тренировки, а с тобой, надеюсь, я больше не увижусь. Поэтому её я боюсь больше, — и в этот момент он попытался выхватить мяч из рук Императора. Вторая четверть закончилась со счётом «тридцать семь — пятьдесят» в пользу Ракузана. Момои выдохнула. Что ж, всё могло быть хуже. — Отлично справился, — снизошла она до похвалы, когда выгнанный ею же игрок без сил рухнул на скамью и, кажется, готовился отдать концы. — Но что это ты там наговаривал про меня?! Я всё слышала! — Исключительно… по факту… — пытаясь отдышаться, просипел Абэ. Мозги девушки кипели. Ей срочно требовалась передышка, как и всем ребятам. Правда, вид идущего навстречу Мидоримы слегка приободрил её. — Неплохо держитесь, — сказал Шинтаро, отдав «пять» Сацуки и Рёте. — Ох, если бы, — трагично произнесла девушка. — В третьей четверти нас будут давить. К слову, удачи в матче с Сейрин. Извини, не уверена, что у меня будут силы смотреть после этого. Снайпер недовольно сверкнул очками, но, тем не менее, понятливо кивнул. — Момои-чан, как думаешь, мы победим? — с хитрой улыбкой спросил Такао, неожиданно выпрыгнувший из-за спины Мидоримы. — Увы, но, как и всегда, ставлю на своего любимого Тецу-куна, — без капли жалости отбрила девушка, с улыбкой глядя, как Казунари изображает то, как оказался убит наповал её жестокостью. В раздевалку ребята скорее не вошли, а ввалились, рухнув на лавочки и радуясь долгожданной возможности перевести дыхание. Даже сама Момои вместо того, чтобы привычно встать посередине, без стеснения присела на пол, скрестив ноги по-турецки. Правда, Касамацу её поведение возмутило (как же, девушке сидеть на холодном полу в юбке!), поэтому она была быстро усажена рядом с капитаном. — Итак, скорее всего, третья четверть начнётся с того, что Короли начнут демонстрировать свои способности. Касамацу, возьми на себя Мибучи, — капитан сосредоточенно кивнул. — Морияма, на тебе Котаро, надеюсь, ты с этим справишься, — лицо главного бабника Кайджо моментально скисло. — Кобори, Хаякава, не хочу взваливать на вас это, но… я не могу оставить Небую без внимания, поэтому держите его вдвоём. Это будет тяжело, однако я же не зря ставила вас в пару на тренировках? — центровой команды молча поднял палец вверх, а Мицухиро, не изменяя себе, проревел своё извечное: «Я постараюсь изо всех сил! Я не подведу!» — Кисе, ну а тебе, как всегда, сектор приз на барабане, — попыталась пошутить Сацуки, на что Рёта ответил кривой улыбкой. — Кроме того, в третьей четверти я разверну свои аналитические способности по максимуму. Уверена, что смогу придумать, как обойти Глаз Императора. «По крайней мере, я на это надеюсь». — Кисе, с тобой отдельный разговор. В матче с Фукудо ты использовал временной лимит идеальной копии одним махом, однако сейчас ты должен беречь свою способность. Используй её дробно, чтобы сократить разрыв, тогда, когда разница становится слишком большой. В идеале мы должны растянуть копию так, чтобы хватило и на четвёртую четверть. Время перерыва пролетело незаметно, Сацуки и глазом не успела моргнуть, как их уже позвали обратно на площадку. Глядя на лица ребят, она не могла не отметить, что все были предельно сосредоточены. Каждый понимал, что первые две четверти — лишь цветочки. Ожесточённая битва ещё впереди. Такой уровень концентрации у них Момои видела только перед матчем с Тоо. Нет. В тот раз, если не обращать внимание на Аомине, силы были примерно равны. Но сегодня почти все из Ракузана на голову выше их. Стоило раздаться сигналу к началу третьей четверти, как ситуация на поле мгновенно обострилась. Касамацу вмиг оказался перед Мибучи, чтобы заблокировать трёхочковый, а Кобори с Хаякавой мгновенно возникли перед Небуей, намериваясь в любой момент не дать ему совершить подбор. Кисе же стоял лицом к лицу с Императором, готовясь использовать идеальную копию, чтобы сократить разрыв, возникший после того, как его посадили на скамью. — Похоже, ты, наконец, решил играть всерьёз, Рёта. Прекрасно, — с лёгкой улыбкой заключил Акаши. Атмосфера вокруг него резко изменилась. И до того напряжённая, она превратилась в гнетущую. Кисе тут же почувствовал на себе пронзительный взгляд капитана Поколения Чудес, проникающий в самую душу. Инстинкты блондина моментально забили тревогу. Казалось, Императору было известно о нём всё: мысли, чувства, действия. Но… в окружении Кисе есть человек, награждающий его похожим взглядом практически каждый день. — Акаши-чи, как бы ты ни был силён, ты не одолеешь всех из Поколения Чудес, — выдавив улыбку, произнёс ас Кайджо. Его оппонент лишь хмыкнул. В доказательство своих слов Рёта обошёл его, скопировав темп Аомине, и забил трёхочковый Шинтаро. Трибуны радостно взревели, пока сам Мидорима стискивал зубы под смешки Такао и утешал себя мыслью, что это для победы над Акаши. Однако капитан Поколения Чудес быстро развеял заблуждения Кисе, сбив того с ног с помощью своего скоростного дриблинга и отправив мяч в кольцо Кайджо. Но даже так Императору было сложно справиться с Рётой в режиме идеальной копии. Таким образом, разницу в тринадцать очков быстро удалось сократить до четырёх, после чего блондин вернулся в привычное состояние. Тем временем Момои вернулась на своё место наблюдения. Её била мелкая дрожь, и она уже успела пожалеть, что не выпила валерьянки перед матчем. Или сто грамм для смелости… Она понятия не имела, как сработает её способность в подобных условиях и сработает ли вовсе. А вдруг что-то пойдет не так? Ей нельзя сейчас слечь с невыносимой мигренью или кровоточащими глазами — как будто команде и без неё проблем не хватало. Нет-нет, она должна быть собрана. Отринуть все эмоции, что бы ни происходило на площадке, как бы тяжело это ни было. Сосредоточиться на своей задаче. Отключиться от мира и погрузиться с головой в море информации. Безвыходных ситуаций не существует. Сацуки прикрыла глаза и набрала в лёгкие побольше воздуха. Она чувствовала, как связь с телом утончается, как её сознание медленно погружается в океан, в котором вместо воды — множество данных. Можно ли считать это её собственной зоной? Сканирующий взгляд ощутили все игроки. По спинам всех, за исключением Кисе и Акаши, пробежались мурашки. — Кто бы мог подумать, что эта милая девушка может так смотреть? — невесело усмехнулся Рео, на секунду оглянувшись в сторону менеджера Кайджо. — Не только у вашего Акаши есть необычные глаза, — фыркнул Юкио, тоже косясь на Момои. Как раз в этот момент сам Император с интересом наблюдал за Момои, и от наблюдавшего за ним Рётой не укрылось то, как по губам бывшего капитана скользнула едва заметная улыбка. После выступления асов обеих команд борьба переключилась на других игроков. Очевидно, Ракузан решили, что пока Кисе держит их капитана, оставшиеся игроки будут набирать очки для своей команды. И начало действия взял на себя снайпер. — Извини, Юкио-чан, мне совсем не нравятся парни без стиля, — с улыбкой заявил Мибучи, приготовившись бросать «Землю». Если вывести из игры Касамацу, это сломает соперника, поскольку их капитан был главным вдохновителем Кайджо, на которого равнялись остальные. Умелый распасовщик, он задавал команде-противнику темп игры. Рео ничего не стоило заставить того сфолить четыре раза, раз уж Кайджо решили поставить Юкио против него. По крайней мере, так думал один из Некоронованных королей. Однако кое-что заставило его осечься и стереть улыбку с лица. Взгляд Касамацу был направлен вовсе не вверх, как обычно происходило, когда игрок собирался блокировать трёхочковый. Капитан Кайджо явно смотрел на его ноги. — У кого это нет стиля?! — огрызнулся парень. — И кто позволял тебе называть меня подобным образом?! Имей уважение к старшим! И Юкио без труда выбил мяч из рук Мибучи, пока тот ошарашенно смотрел на него. Но удивление очень быстро сменилось холодной яростью. Однако Касамацу нисколько не впечатлился страшным взглядом, которым наградил его снайпер Ракузана. — Как ты это сделал? — Ну, допустим, наш менеджер многое умеет, — усмехнулся капитан Кайджо. Следующие броски постигла та же неудача. В одних случаях Юкио выполнял успешный блок, в других — задевал мяч рукой, из-за чего тот пролетал мимо корзины, и наступало время подбора. Вот тут у Кайджо начинались проблемы. Хотя Кобори зажимал Эйкичи снизу, пока Хаякава выхватывал мяч сверху, даже вдвоём им удавалось выигрывать подборы лишь в половине случаев. Пусть и с трудом, но у Небуи получалось отталкивать их. — Сестрёнка Рео, ты что, лажаешь? — недовольно протянул Котаро, в который раз наблюдая промах. Мибучи вздохнул и бросил недовольный взгляд в сторону девушки с розовыми волосами. Та, заметив, что на неё смотрят, растянула губы в своей самой обаятельной улыбке и помахала ему рукой, вызвав волну раздражения. — Как и предупреждал Сей-чан, они действительно прекрасно изучили мою технику. Как неприятно. — Ну, тогда посмотрим, как они справятся с моим молниеносным дриблингом! — загорелся Хаяма и повернулся в сторону своего капитана. — Акаши, дай мне мяч! Император, несмотря на неудачи снайпера команды, продолжал сохранять абсолютное спокойствие. — Хорошо, Котаро, ты получишь мяч, но не делай глупых ошибок. — Конечно! — обрадовался Громовой зверь. — Я разобью их! Рео неодобрительно покачал головой. Хаяма явно не осознавал того, что менеджер Кайджо давно изучила его дриблинг и наверняка нашла слабые места. Котаро точно напортачит. Когда лёгкий форвард Ракузана бросился в атаку, дорогу ему немедленно перегородил Касамацу. Хаяма, окинув противника азартным взглядом, обхватил мяч тремя пальцами. Шум заполнил помещение, заставляя игроков на поле поморщиться, а некоторых зрителей даже прикрыть уши (спасибо прекрасному эхо). В итоге Котаро не составило особого труда обойти Юкио. Однако тот и не собирался мешать Некоронованному королю. Зато стоило Хаяме ослабить свой контроль после прохода, как мяч из его рук без труда выбил со спины Морияма и выполнил свой нетипичный бросок. — Когда он успел?! — Дебил, — закатил глаза Касамацу. — Создавать такой шум лишь ради пафоса — ничего тупее и быть не может. Из-за него ты даже не услышал шагов за своей спиной. Морияме ничего не стоило подобраться к тебе, когда ты расслабился. Если б Мибучи мог, то, глядя на эту картину, он бы сделал фейспалм. Но, что ещё хуже, из-за того, что его обвели вокруг носа, Котаро не на шутку взбесился и решил отомстить Йошитаке. Снова завладев мячом, он использовал против атакующего защитника Кайджо сразу пять пальцев. И это стало очередной ошибкой. Потому что лёгкий форвард Ракузана даже не заметил того, что совсем рядом его поджидал Кисе, который снова вошёл в режим идеального копирования. И, применив Глаз Императора совместно со скорость Аомине, с лёгкостью перехватил мяч и закинул его в корзину соперников. — Идиот, — невозмутимо прокомментировал это зрелище Дайки. — Мине-чин, но ты же сам постоянно ведёшься на подобное, — протянул Мурасакибара. — Ничего я не ведусь! — тут же взвился Аомине и обвинительно ткнул пальцем в бывшего сокомандника. — А сам-то?! Матч с Сейрин вспомни! Тем временем сам Хаяма получал нагоняй от собственной команды. Вернее, Акаши хватило одной только фразы, чтобы отрезвить лёгкого форварда: — Котаро, если ты сейчас же не включишь свою голову, я включу её за тебя, — любезно оповестил парня капитан, вмиг заставив блондина из Ракузана запаниковать. Что ни говори, а звучало убедительно. Особенно в исполнении Императора. И Некоронованный король вовсе не хотел проверять на собственной шкуре, каким образом Акаши включит ему голову. Звучало так, что ему её отпилят. После этого данный фокус с Хаямой не прокатил. Тот быстро взял себя в руки и вновь принялся активно атаковать. Морияме, который должен был его опекать, удавалось отобрать мяч в четырёх из десяти случаев. Давка под кольцом возобновилась. Акаши мешал всем и сразу. Очки медленно, но верно росли не в пользу Кайджо. Все товарищи Рёты, как и он сам, отчётливо понимали — если они не придумают способ остановить Императора, то о победе можно не мечтать. — Кайджо берёт тайм-аут! Момои с решительным видом стояла у тренерского стола. Это сразу вселило в парней уверенность — если она решила прервать игру, то это, вероятнее всего, значило, что у неё появился план. — Итак, у меня есть идея, как противостоять Акаши, — с гордостью сообщила она. — И этим займётесь вы, Касамацу и Кисе. — Вам, ребята, всё самое весёлое всегда достаётся, — невесело усмехнулся Йошитака и в качестве поддержки похлопал Юкио по плечу. — Я постараюсь объяснить как можно короче и понятнее. Работаем на три варианта событий. Первый — мяч у Касамацу. Блестящим дриблингом, передачей Кисе и обратно можно пройти Акаши и забить. Капитан, смотришь по ситуации, что удачнее — трёхочковый или данк. Ну, ты лучше меня ориентируешься в ситуации на месте, — капитан понятливо кивнул, пока остальная команда стирала пот полотенцами и смачивала горло, пользуясь возможностью перевести дыхание. — Второй — мяч у Акаши и напротив Кисе. Тогда Рёта может забрать мяч, используя скорость Аомине, передать его Касамацу и дать копии отдых, дальше дело техники, — Кисе задумчиво кивнул, представляя способы реализации плана подруги. — Третий — мяч у Акаши и напротив Касамацу. Это не очень хорошо, но, полагаю, благодаря своему сверхнадёжному стилю, у тебя, капитан, есть шанс обойти. Рискованно, конечно, но если не брать в расчёт Поколение Чудес, ты очень быстр и можешь успеть среагировать прежде, чем Акаши заберёт у тебя мяч. Юкио снова дал понять, что принял указания менеджера, и со строгим видом повернулся к Кисе, отвесив ему лёгкий профилактический пендель. — Только посмей облажаться, придурок! — Эй, сам не накосячь, капитан! — И вот ещё кое-что, — вдруг вспомнила Сацуки. — Акаши не может использовать подворачивание лодыжек, если рядом нет свободного пространства. Поэтому постарайтесь загонять его туда, где как можно больше людей. Это даст вам преимущество. На деле тактика Момои сработала довольно хорошо. Рёта и Юкио проявили себя как отличный тандем — не зря с самого прихода в команду девушка стремилась ставить их в пару. Пожалуй, их дуэт нисколько не уступал тем же Кагами-Куроко и Мидорима-Такао. Огромными совместными усилиями, но Кайджо удалось сократить разницу до двух очков. До конца третьей четверти оставалось меньше минуты, и они не теряли надежды свести её вничью. Но произошло то, чего никто не ожидал. На последних секундах Акаши, получив мяч, вдруг резко развернулся в сторону кольца Ракузан и… Уничтожил разрыв между командами. В зале повисла оглушительная тишина, и всеобщие шокированные взгляды были прикованы лишь к одному человеку. Никто не мог вымолвить и слова. Лишь одна Сацуки, скривившись так, словно съела целый лимон, смотрела на эту картину, будто ожидала чего-то подобного. Ах да, такое ведь уже было. В параллельной вселенной, в матче Ракузан-Шутоку. Она даже могла почти в точности процитировать слова, которые Акаши в данный момент говорил своей команде. — Разве я говорил вам, что можно расслабиться? Стоило нам заполучить преимущество, как вы начали играть спустя рукава. Вероятно, разница в очках затуманила вам разум. В таком случае, лучше и вовсе уничтожить её. Остыньте, парни. Если мы проиграем, вы можете винить в этом меня. В таком случае, мы будем считать, что этот мой бросок стал причиной. Я возьму на себя ответственность и уйду из команды. Более того, дабы замолить этот грех, — где-то на другом конце площадки Момои презрительно фыркнула, — я выколю себе глаза и отдам их вам. Касамацу, когда услышал капитана противников, перекосило. Вместо удивления на его лице явно читалась злость. Это так он поднимает мотивацию команды?! Серьёзно? Может быть, он ещё пообещает выколоть глаза Королям?! О да, это точно бы подняло их мотивацию до небес! Только вот настоящий лидер не пускает в ход подобные уловки, чтобы добиться своего. Это низко. — Это он серьёзно? — шёпотом спросил он у напрягшегося Кисе. — Ну… — смутился блондин, не решаясь озвучить то, что прекрасно знал. Серьёзно. Как никогда. После этого заявления боевой дух Кайджо слегка поугас. Оказывается, их противник не просто гений. Он ёбанный псих. Легче от этого не становилось нисколько. Сама Сацуки сидела, как на иголках, не отрывая взгляда от спины капитана Ракузана. Акаши определённо что-то задумал, но сейчас она не могла понять, что именно. В самом начале четвёртой четверти стало ясно. Только вот остановить запустившийся процесс было уже сложно. Первым из игры вывели Кобори. Одно падение — и уже травмирована нога. Небуя не выглядел хоть сколько-нибудь виноватым, скорее наоборот со своими утверждениями о том, что центровому Кайджо не хватает мышц. Момои почувствовала огромнейшее желание избить эту гору мускулов собственным планшетом. Однако всё, что она могла — это заменить Коджи на Накамуру. Но надежд она не питала — если уж Кобори с Хаякавой еле сдерживали Небую, то Шинья с Мицухиро сделать ничего не смогут, пускай запасной и неплохо играл в защите. Вместо этого она решила поставить его блокировать Мибучи. У неё вообще закралась стойкая мысль, что своим упорным сопротивлением они нехило так выбесили Королей, и в конце игры те решили уже просто идти вразнос, сметая всё на своём пути. Рео вдруг включил режим машины и забивал с такой скоростью, что у бедного Накамуры хватало времени только дёрнуться в сторону мяча. Благо, он хотя бы не фолил — на этот счёт она его сразу предупредила. Понимаешь, что не остановишь — не усугубляй. Котаро решил отплатить за всё унижение в третьей четверти и тоже ускорился так, что только пятки сверкали — Морияма хоть и пытался, но угнаться чисто физически не мог. Ну, и Акаши. Всегда Акаши. Вечная проблема. Он нашёл слабое место идеальной копии. — Рёта, позволь кое-что объяснить тебе, — произнёс Император, когда оба аса вновь столкнулись лицом к лицу. — Идеальная копия — действительно мощное оружие. Однако я абсолютен. Я тот, кто подчинил Поколение Чудес и привёл его к победе. Даже вы, ребята, не способны сопротивляться мне. И сделал подсечку. Сацуки всё сразу поняла. Когда Акаши совершал коленопреклонство, это сбивало темп Кисе и заставляло его выйти из состояния идеального копирование, входя в него вновь через короткий промежуток времени. Но теперь, похоже, капитан Ракузана не собирался давать Рёте такой возможности и вовсе. Стоило блондину подняться и вернуться в игру, как через минуту он снова приземлялся на пол. Снова и снова. Теперь никакой тандем не спасал. Император явно ускорился, и теперь у Касамацу не было и шанса составить ему конкуренцию и помочь Кисе. Однако даже так ас Кайджо не собирался сдаваться. А потому Акаши решил нанести последний, финальный удар. — Позволь кое-что спросить, — с усмешкой обратился он к Рёте. — Ты знаешь, что мы с Сацуки заключили сделку? — Что? — нахмурился Кисе, но всё ещё не собирался поддаваться на провокацию, пытаясь прочитать по лицу бывшего капитана, правда то или ложь. — Значит, не в курсе, — с удовольствием заключил скорее для себя Император. — Тогда я любезно объясню тебе. Мы с ней поспорили о том, кто выиграет Зимний Кубок. Если я — она перейдёт в Ракузан. Глаза блондина расширились, и он застыл на месте как вкопанный, пытаясь осмыслить то, что услышал. Однако мысль всё никак не хотела укладываться в голове. Неправда. Ложь. — Какой смысл мне лгать? — снисходительно спросил Акаши, продолжая давить. — Ты можешь спросить у неё сам. Наверное, что-то у Кисе в тот момент замкнуло в мозгу. Всё хладнокровие и сосредоточенность как рукой сняло. Лишь одно билось набатом в его ушах. Я выиграю этот матч, а потом всё выясню у Сацуки. Императору оставалось лишь с насмешкой смотреть на то, как Рёта упорно пытался превысить лимит своего особого навыка, выжимая из тела остатки сил. Блондин явно разрывался, пытаясь в одиночку справиться как с Королями, так и с Акаши, однако нигде не преуспевал, что ещё больше усугубляло его состояние. Касамацу честно пытался остановить напарника, но ни одно его слово не засело в голове Кисе, который, будто не замечая, пролетал пулей мимо Юкио. Момои тоже видела, как с их асом творилось что-то неладное. Быстро осознав, чем это окончится, она бросилась к скамье, чтобы немедленно взять тайм-аут. Не успела. Её друг без сил рухнул на паркет, пустым взглядом упираясь в потолок, пока капитан Ракузана с превосходством смотрел на него сверху вниз. — Я выиграл, Рёта.***
Мы стояли на балконе, оторвавшись от остальных, чтобы не выставлять личные проблемы напоказ. Позорное поражение и так сильно ударило по ним, а теперь ещё и дрязги между асом и менеджером… Обойдёмся на сегодня без этого. Я прекрасно догадывалась, что именно сказал Акаши Кисе. То, что добило блондина, заставив сделать последнюю ошибку. Роковую. Похоже, я всё-таки недооценила его. Я-то думала, что это останется только между нами, и он не прибегнет к столь грязному способу… Хотя, мы же не давали друг другу обещаний молчать о пари? Рёта был разбит. Но уничтожил его не Акаши, а я. Мне было стыдно, почти невыносимо смотреть на обычно весёлого бодрого парня, но силой воли я заставила поднять себя голову. Это — результат моих действий, и я возьму на себя ответственность. Я никогда не убегала от неё. В глазах Кисе плескалась такая боль, что я ощутила фантомную горечь на языке. Помимо неё я видела обиду, неверие и неприятие реальности. Парень не хотел верить в то, что услышал. — Сацуки-чи, Акаши-чи сказал мне, что… — Рёта запнулся, словно боялся задать этот ненавистный для нас обоих вопрос. — Что вы заключили спор. Что… Он смотрел на меня так умоляюще, что мне на секунду захотелось солгать. Ради сохранения наших хрупких отношений, которые сейчас висели на волоске. Но я никогда не считала, что ложь может быть во благо. Рано или поздно всё вскрывается, и последствия становятся только хуже. Поэтому я собрала последние остатки смелости и оборвала его: — Всё, что он сказал — правда. В этот момент в моей голове безликий судья вынес приговор, по которому Момои Сацуки приговаривается к смертной казни. Не знаю, сколько времени мы смотрели друг на друга в полной тишине. Я только знала, что эти минуты были для меня невыносимой пыткой. Мне так хотелось отвернуться, прервать зрительный контакт, но я не позволила себе подобное малодушие. — Почему, Сацуки-чи? — отчаянно прошептал блондин, пытаясь найти ответ на моём лице. Это выдержать было уже практически невозможно, поэтому я отвела взгляд. — Мне всё равно, почему ты пошла на это, у тебя наверняка свои личные причины. Но почему ты ничего мне не сказала?! — вдруг повысил тон Рёта, почти крича. Впервые он разговаривал со мной так. Что мне было ему ответить? Что не хотела сбивать его настрой перед игрой? Что ставила, в общем-то, не на него вовсе? Кисе отвернулся. Я не могла видеть его лица, но ясно представляла, что он испытывал. — Я думал, что мы теперь напарники, — тихим глухим голосом произнёс он, и каждое его слово ножом вонзалось в моё сердце. — Я думал, мы доверяем друг другу. Я думал, что что-то для тебя значу. Но в итоге я — лишь разменная монета в твоих играх. В этом ты недалеко ушла от Акаши. Он определенно знал, куда бить. Но это справедливо. Боль за боль, не так ли? Я хотела ему возразить, сказать хоть что-то, однако словно потеряла дар речи. Я хотела сорваться с места, схватить его за руку, сделать хоть что-нибудь, но ноги будто приросли к полу, и я только беспомощно наблюдала, как он, слегка хромая, уходит, оставляя меня во тьме. Я хотела заплакать, однако вдруг осознала, что слёз не осталось. И так достаточно наплакалась за год. Всё равно это ничем мне не поможет. Хотелось бы сказать, что Акаши виноват во всех моих проблемах, да только по факту это совсем не так. Я собственными же руками превращаю свою жизнь в сплошной пиздец. Что стоит сидеть на заднице ровно? Нет, мне всегда нужно везде влезть, сунуть длинный нос и показать, что я самая умная на свете. Выходя с балкона, я уже знала, с кем столкнусь. Как обычно. Настолько ожидаемо, что даже смешно. Очевидно, он здесь, чтобы добить меня. Площадки недостаточно. Ему — всегда недостаточно. — Ты проиграла, Сацуки, — сказал Акаши. — Это был превосходный матч, мне даже понравилось. Меньшего я и не ждал. Но с самого начала у тебя не было и шанса. Я победил в нашем споре. Почему?! Почему, чёрт возьми, я слышу в его голосе эту едва заметную мягкость и печаль? Почему я слышу в нём отголоски прежнего Сея?! Неужели это всё — иллюзия моего воспалённого мозга? Пожалуйста, прекрати. Перестань мучить меня. Оставь мою жизнь в покое. Зачем ты вообще пришёл, словно подгадал момент, когда мне будет хуже всего? Вдруг я со странным спокойствием осознала — я на грани. На грани здравого смысла. Сама не заметила, как затряслась и начала смеяться. Истерически хохотать, до слёз в глазах, до боли в животе, будто с помощью этого смеха можно было выплеснуть все эмоции, что бушевали во мне. Ну, зато Император, пускай совсем чуточку, но выглядел растерянным. Когда истерика прошла, и способность говорить ко мне вернулась, я растянула губы в слабой улыбке и спросила: — Позволь задать тебе один-единственный вопрос: с чего ты решил, что я ставила на Кисе? Не помню, чтобы наше пари заключалось в том, кто выиграет сегодняшний матч. Да! Да, чёрт возьми! Вот оно! Маска невозмутимости Акаши дрогнула! — Я скажу тебе кое-что, — потихоньку уверенность возвращалась ко мне, и я набирала обороты, почувствовав слабость противника. Идеальная возможность, чтобы продолжить атаковать. В этот раз я не дам ему уйти с чувством победителя. — Ты забыл один факт. Действительно, Кисе — мой ученик, которого я лично тренировала. Он поистине силён. Но, предлагая спор, я не тешила себя надеждой, что он сможет победить тебя. Не сейчас. Глаза Императора распахнулись, и он, наконец, понял, к чему я клоню. И я любезно озвучила его мысли вслух: — Однако у меня всегда было два ученика. Факт, о котором, в сущности, все давно забыли, за исключением меня и Куроко. Маленькая деталь, которую гений упустил из виду, станет его дамокловым мечом. — Я была той, кто раскрыл талант Тецу-куна, когда все отвернулись от него. Я обещала тебе тогда, что он войдёт в первый состав, и сдержала своё слово. Однажды я сказала, что он намного лучше тебя. Тогда ты мне не поверил. Пришло время проверить это. Это уже не балансирование на острие ножа. Это словно край пропасти, от падения в которую тебя удерживает тонкая-тонкая нить, которая скоро порвётся. Я отчетливо слышу её треск. Но загнанный в угол зверь — самый опасный. Мне, в сущности, терять нечего. — Не знаю, что ты задумала, но у тебя ничего не выйдет, — процедил Акаши, чьё спокойствие рассыпалось на осколки. И это заставило меня улыбнуться ещё шире. Он тоже — на грани, как и я. Приятно знать, что я способна довести его до такого состояния. Не только же ему издеваться? — Прости? — издевательски спросила, насмешливо выгнув бровь. — У меня уже получилось. В тот самый момент, когда ты решил, что я ставлю на Кисе. Ты ошибся. Идеальный Акаши в чём-то ошибся! — торжественно провозгласила я, раскинув руки в стороны, будто хотела сообщить об этом всему миру. — Заткнись! — его терпение на пределе, судя по тону. По крику. О, с каким удовольствием я добью его. Плевать, что будет после. Я скажу это. Я чувствовала, как у меня срывает тормоза, как мозг отключается, не в силах контролировать язык. Единственное, чего я хотела — уничтожить его. — Ты проиграл. Слышишь?! Ошибка влечёт за собой ошибку. Ты ошибёшься раз, ещё раз, и это приведёт тебя к краху. Я сделала всё для этого. Сейрин ведь наблюдали за нашим матчем, не так ли? Чудесное шоу было, не правда ли? Пусть не всё — твою зону я так и не видела, к сожалению, но часть твоих карт я уже раскрыла им. Некоронованные короли теперь не такая уж и серьёзная проблема? Рико умна, она не хуже меня и наверняка поймёт. А Маюзуми Чихиро?! Одно существование подобного игрока в твоей команде довольно чётко даёт понять, какое влияние оказывает на тебя Тецу! Только вот подделка никогда не превзойдёт оригинал! Моим лёгким отчаянно не хватало воздуха, однако остановиться сейчас — смерти подобно. Поэтому я продолжала говорить и говорить, задыхаясь от восторга. — Что ты там говорил? Разум превыше всего?! Не желаю слушать подобное от человека, чьим главным оружием является сочетание внимательности с интуицией. — Что ты имеешь ввиду? — не знаю, как Акаши смог выдавить этот несчастный вопрос. Я отчётливо видела, что ещё одна фраза — и он сорвётся. Что ж, разве я могу его разочаровать? Наоборот, я с радостью блесну своими познаниями. — Я про Глаз Императора. Долгое время я думала, что наши глаза похожи. Но во время матча я кое-что поняла — мы совершенно разные. Я опираюсь исключительно на факты. Ты же с помощью своей прекрасной внимательности способен замечать предварительные движения противника — учащение дыхания, пот, биение сердца, напряжение отдельных групп мышц. Но даже в таких условиях у человека несколько вариантов того, какое действие выполнить. Однако именно интуиция помогает тебе понять, например, собирается он поднять руку или, скажем, завести её за спину. Сам ты, конечно, подобное никогда не признаешь, но мы оба знаем, что это — правда. Выглядит как чёртова ирония, не так ли? Нам бы обменяться способностями. Мне не составило труда понять, что последует дальше. Я знала и была готова к тому, что Император сделает стремительный рывок в мою сторону и впечатает в стену в порыве гнева. Чужая холодная рука оказалась на шее и ощутимо её сдавила. Горячая злость захлестнула и меня. Я не позволю никому с собой так обращаться! Я схватила его запястье, впиваясь изо всех сил ногтями в бледную кожу и пытаясь отодрать кисть от себя, намереваясь если не избавиться от всей руки, то снять с неё кожу. Однако разница в физических возможностях слишком велика. Он смотрел на меня своим гипнотизирующим взглядом, в который раз пытаясь подчинить мою волю своей. Я не отставала, смело глядя ему в глаза, как бы говоря: «Ты меня не сломаешь! Я никогда не покорюсь тебе!» Я понятия не имела, как это произошло. Все чувства в одно мгновение превратились в один запутанный клубок, и я ухватилась за чужой воротник, притянув к своему лицу чужое. Это не поцелуй. Это — попытка сожрать друг друга. Я с удовольствием укусила его губу и ощутила мерзкий металлический вкус крови. Благородной крови, которая, в сущности, ничем не отличалась от моей. Но такое чувство, словно я испила яд. В моём мозгу билась только одна мысль: «Ненавижу! Как я его ненавижу!» Но прекратить это было невозможно. Не в моих силах. Наши зубы стукались, языки вступали в отчаянную борьбу, и пока его рука попеременно сжимала мою шею, я пыталась вырвать его первые позвонки и расцарапать жилистую кисть. Это безумие. Я абсолютно точно сошла с ума. Потеряла рассудок. Я отравилась. Однако когда наше противостояние успело прийти к чему-то подобному? Когда во мне появилось это безумие? Может быть, оно всегда жило во мне, до поры до времени находясь в спячке? В сущности, розовый — тот же красный, который разбавлен белой краской. Смягчённый алый. Знал бы кто-нибудь, насколько иногда мне хотелось сдаться. Акаши настойчиво пытался потянуть меня за собой на дно болота, в котором сам тонул уже давно — вероятно, потому что одному ему тонуть страшно. В редкие дни я задумывалась о том, а что случилось бы, дай я слабину? Так ли страшно это падение? Но это значило бы предать себя, всё, во что я верила многие годы. Обречь себя на такое же отвратительное существование, которое — я уверена, — никогда бы не принесло мне счастья. Именно поэтому я не отступлю. Чего бы это не стоило.