***
Работа шла с трудом. Бумаги удалось разгрести только под утро, потом он, так и не поспав, отправился на встречу с послами. Как оказалось, те хотели подписать новый торговый договор, так что встреча прошла в более-менее расслабленном режиме. Потом пришлось до позднего вечера выслушивать жалобы простых горожан, не поделивших корову, виноградник и т.д. Локи с облегчением развалился на кровати. Он уже почти заснул, когда массивный чёрный перстень на его руке неожиданно нагрелся. - Говорил же Старку: "Следи за дочкой". А он... Надо было убить его тогда, во время битвы на Манхетнене. Меньше было бы проблем. Похоже, поспать сегодня не судьба. Локи встал с кровати, быстро оделся и отправился к одному из незарегистрированных изломов пространства. Обычно доступ к ним ограничивали, но конкретно этот пока что никто не нашёл. Кроме Локи, разумеется. А ещё излом очень удачно вёл на Землю. Иначе трикстер не смог бы незаметно пробираться в Мидгард. В Нью-Йорке было как всегда шумно, а ещё холодно и мокро - шёл дождь. К счастью, ему замёрзнуть точно не грозит. Локи шёл по улицам города, брезгливо оглядывая проходящих мимо людей. Гадость. Вот приспичило же ему помочь одной из этих... мидгардцев. В прочем, для дела можно и потерпеть. В центре было особенно многолюдно. Несколько раз Локи задевали прохожие, отчего он сейчас был сильно раздражён. Ну, и где она? Трикстер набрёл на место столкновения кучи машин. Рядом лежали люди подозрительной внешности и полицейские. Кое-кто ещё продолжал сражаться, но большинство, похоже, оказались без сознания из-за какого-то газа. В центре битвы был местный герой - Человек-Паук. Петра где-то рядом, возможно, в одной из машин. Ладно, сейчас он добьёт сражающихся, а потом найдёт девчонку и будет героически её спасать. Можно под шумок ещё и это чудо в трико прибить. Чем меньше концентрация героев на один Нью-Йорк, тем лучше. Локи легко вклинился в узор боя и быстро уложил всех преступников. Человек-Паук, как ни странно, не мешал. Возможно, подумал, что трикстер на его стороне. Наивный. Когда они остались в двоём, Локи начал задумчиво оглядывать окружающие машины. Петра... Надо её найти. - Эй, спасибо вам! Вы мне очень помогли, этих преступников было слишком много, - послышался сзади тонкий голос. Раздались шаги. Похоже, сейчас Паук стоит прямо за его спиной. Это он зря. - Что ты, мне ведь совсем не трудно, - Локи материализовал клинок в правой руке, спрятанной полой плаща, - тем более, что... - "Ну давай же, подойди чуть-чуть ближе" Человек-Паук сделал шаг. "Сейчас!" Локи резко развернулся, и одновременно с этим послышался свист пули. Паук удивлённо расматривал расплывающееся на алой ткани костюма тёмно-красное пятно, где-то в области живота. Его ноги подкосились, и он непременно упал бы, если бы не трикстер. Кольцо буквально пылало. Герой был без сознания. Вернее, была. Локи сорвал с Паука маску. Петра. "Чёрт!" Послышался вой сирен. Как всегда, вовремя. Локи подхватили девчонку на руки, скрыл их иллюзией и рванул в сторону башни Старка. Раз она мутант, в обычную больницу им точно нельзя, а Энтони содержит свой штаб врачей. Вот пусть и разбирается. Хорошо, что тут относительно недалеко. С помощью магии он сможет продержать Петру на грани жизни ещё немного, но с лечением уже не справится. Локи ворвался в башню, как ураган пронёсся по коридорам и с боем добрался до лифта. Люди, очевидно, были против его появления здесь, но у трикстера не было времени на расшаркивания. Выйдя на шестьдесят-каком-то-там этаже, Локи оказался в окружении Мстителей. Похоже, его встречают. Очень удачно, учитывая, что с девушкой на руках сражаться в полную силу несколько проблематично. - Старк, у меня для тебя подарок! - сказал Локи, оглядывая противников. Железного Человека видно не было. - Быстро отпусти её, и без резких движений - произнесла Наташа, прицелившись трикстеру прямо в лоб. - Иначе я выстрелю. Помимо неё также присутствали Вижн, Ванда и Роуди. Хорошо, что братца здесь не наблюдается. - Тони, мать твою, Старк! Отзови своих собачек, пока твоя дочь не умерла от потери крови! - Локи начинал злиться всё сильнее. Если девчонка погибнет, весь его план пойдёт насмарку. - Петра! - испуганно воскликнула Ванда, всё ещё стоящая в боевой стойке. - Наташа, он, похоже, не шутит! Петра ранена! - Вижу, - ответила Вдова, напряжённо следящая за Локи. - Отставить, - раздался усталый голос Старка, а потом из соседней комнаты вышел и он сам. Тони был в старой заляпанной машинным маслом майке и домашних штанах, но трикстер не обманывался этой напускной незащищённостью, помня их предыдущую встречу. - Ты очень вовремя, Старк, - произнёс Локи, всё ещё стоя на месте. - Идём, -Тони махнул рукой в сторону лифта, и, пройдя мимо шокированной Наташи, остановился возле трикстера. - Понятия не имею, что ты задумал, но у тебя ничего не получится. - В данный момент я пытаюсь спасти Петру, так что советую пропустить ту часть, где мы долго и эффектно перебрасываемся колкостями. Момент не подходящий, не находишь? Или у тебя не только костюм железный, но и мозги? - Локи язвительно усмехнулся - Сделаем вид, что я этого не слышу, - сказал Старк, махнув застывшим Мстителям рукой, а затем пошёл к лифту, параллельно набирая что-то на телефоне. Локи направился за ним. Они спустились на несколько этажей ниже и оказались в медблоке. Петру тут же уложили на каталку и увезли в операционную. - С ней всё будет в порядке? - спросил Тони у одного из врачей. - Мы сделаем всё возможное для этого, мистер Старк. Когда захлопнулись двери операционной, Тони сел на диван, стоящий в коридоре, и произнёс: - А теперь поговорим серьёзно. Локи опустился в кресло напротив и откинулся на спинку. Они побуравили друг друга взглядами с минуту, после чего Старк продолжил: - Я не доверяю тебе. Не верю в твои добрые намерения. Ты убил сотни людей из прихоти, и ты ненавидишь наш род. Я знаю. Поэтому просто скажи, что тебе нужно, и мы закончим весь этот фарс. - Ты умнее, чем кажешься, Старк, - Локи поставил локти на подлокотники и сложил ладони "домиком" под подбородком, - Однако, как ни трудно тебе в это поверить, Петре я помог совершенно бескорыстно. "В первый раз" - добавил мысленно. - Я не верю ни единому твоему слову. - Однако, я не вру. Жизнь скучна, если в ней одно однообразие. А Петра - интересный экземпляр. Она меня развлекает, - это было правдой. "А ещё она ключ к тебе и остальным мстителям. Но ты об этом не узнаешь." - Катился бы ты отсюда. За то, что спас Петру, спасибо. Так и быть, я не стану сообщать Тору, что ты всё ещё жив. Но если я ещё раз увижу тебя возле Петры... - Тони наклонился ближе к Локи, - Сотру в порошок. - А не слишком ли много ты на себя берёшь для одного маленького человечишки? - Локи неприятно ухмыльнулся, а затем, резко став серьёзным, тоже наклонился к Тони. - Я помню времена, когда люди уважали своих богов, боялись их. А сейчас, как я посмотрю, человечество совсем оборзело, не находишь, Старк? - Для тебя страх и уважение - одно и то же? Ты не бог, а лишь жалкая пародия на него, - сказал Тони почти шёпотом. - Это было оскорбление, или мне показалось? - так же тихо ответил Локи. - Тебе не показалось. - Ну всё, железноголовый, ты нарвался. Локи резко бросился вперёд и прижал Старка за горло к стене, отчего по ней пошли трещины, а Тони сдавленно охнул. - Ну, и где же твой костюм, когда он так нужен? Тони хотел нажать на кнопку на его последней разработке - броне, сделанной с помощью нанотехнологий, которая в сложенном виде выглядела, как обычные часы. Но на руке ничего не было. - Не это ищешь? - Локи покачал часами перед лицом Старка. - Ты сдохнешь в аду, тварь, - прохрипел Тони. - После тебя, Старк. Как бы не хотелось сейчас его убить, это плохая идея. Гораздо лучше было бы втереться Мстителям в доверие, а потом незаметно перебить по одному. Однако теперь, когда он не сдержался, будет сложнее уверить Энтони в своих "добрых намерениях". По-хорошему, его стоит убрать первым. Но если он свернёт Старку шею сейчас, то куда потом девать труп? - Пя.. Пятни... - Тони пытался вызвать охрану через Пятницу, но воздуха для того, чтобы отдать команду, не хватало. Локи разжал руку. Тони рухнул на пол и закашлялся. - Жаль тебя разочаровывать, но убивать тебя я пока не буду. Не хочу расстраивать Петру. - Кха... Да пошёл ты! - Тони опёрся о стенку и встал. - Обязательно, но сначала я удостоверюсь, что с Петрой всё в порядке. - Не приближайся к ней. - На твоём месте, Старк, я бы сейчас спокойно сел на диванчик, успокоился и не рыпался больше. Во избежание, так сказать. - Учти, мы ещё не закончили. - Разумеется. Они сели. Следующие сорок минут прошли в напряжённом молчании. Тони следил за каждым движением Локи, пока трикстер равнодушно разглядывал белые стены. Внезапно дверь операционной распахнулась, и оттуда вышел один из врачей. - Мистер Старк, операция прошла успешно. Пуля прошла навылет и не задела никаких жизненно важных органов, однако была большая потеря крови. Мы сделали ей переливание и обработали эту и другие раны, полученные в ходе сражения, а также наложили гипс на сломанную руку. Сейчас мисс Паркер лежит в соседнем боксе. В сознание она прийдёт только часа через два, пока её не стоит тревожить. - Спасибо, - Старк встал и подошёл к двери бокса. Через небольшое окошко было видно спящую Петру, к руке которой была подключена капельница. - Дня через три будет как новенькая, с её-то регенерацией, - добавил врач. Локи, тоже заглянув в окно и убедившись в правдивости слов врача, направился к лифту. - И куда это ты направился, Северный Олень? - Ты же вроде хотел, чтобы я ушёл? - Локи, уже зашедший в лифт, нажал на нужную кнопку и обернулся. - Уж определись, Старк, а то ведёшь себя, как беременная женщина. - Что?!***
Локи сидел в гостинной своей мидгардской квартиры и лениво изучал ночной Нью-Йорк. На указательном пальце левой руки он прокручивал часы Старка, про которые тот, похоже, забыл в ходе их перепалки. Очень удачно. В правой руке была недопитая чашка кофе. - Что же мне с вами делать, букашки-таракашки? Вы слишком сильно бесите меня, чтобы терпеть вас подолгу, а на поиски подходящего тапка нужно немного времени. Трикстер сделал глоток кофе и скривился: "Холодный." - Пора начинать активные действия.