Viva la Robolution!

            Воздух пронзил вопль сирены, резко прерванный громким взрывом. Одно из зданий казарм тут же впало само в себя, подняв облако пыли. Повстанцы знали, куда бить, уничтожив за раз добрую сотню солдат.       «Странно, что они не дождались начала концерта. Прибили бы за раз практически всех. Неужели не знали? Это может пойти нам на руку…» — размышляла Геликон, пытаясь разглядеть в растворившихся в толпе Минерву или других младших по званию ассасинов, как нужно было поступить и ей. Хорошо подготовленные солдаты «Атласа» явно не поддались панике и проскользнуть среди них оказалось нелёгкой задачей, из-за чего пришлось вклиниться в плотный поток и следовать ему.       На ЭХО-передатчик пришло сообщение, на которое Геликон моментально отреагировала. Им приказали покинуть форт, чтобы внедриться в самое сердце вражеских сил и хладнокровно оное пронзить. Хороший план, если б не их изрядно сократившаяся численность. Придётся импровизировать, но как говорится: «Где наша не пропадала?»       Раздались выстрелы зенитных орудий, накрывшие около десятка броневиков повстанцев. Радовало то, что у врагов не было авиации, даже в виде толпы прирученных ракков, из-за чего положение пока что выглядело выигрышным. Форт Нокс имел массивные неприступные стены, и даже попав каким-то чудом внутрь, враг погряз бы в утомительных, сравнимых с городскими боями. Тот, кто придумывал план штурма наверняка был самоубийцей, притом крайне уверенным в себе. Хотя, Геликон догадывалась, что могло объединить эту толпу антисоциальных элементов. Такие же бандиты и убийцы, которым повезло чуть больше, и ради которых их и отправили сюда.       Увернувшись от падающих обломков ещё одного здания, Геликон выбежала наружу, и заметив знакомый костюм, почувствовала себя немного спокойнее. Минерва отличилась даже в этом, имея жёлтую, а не чёрно-серую броню, которая полагалась всем ассасинам их ранга.       Кивнув, в знак приветствия, она отправила сообщение подчинённым. Пока что все были живы: часть отряда ждала на месте, а остальные ещё находились в пути. Повезло, что среди этого хаоса оставалась хоть какая-то связь.       Неподалёку бахнул очередной взрыв: подбило пустующий, ещё не успевший завестись танк. Враги наносили точечные удары, словно прекрасно знали план базы. Параноидальные мысли о предательстве вновь обдали холодом, но Геликон резко выбросила их. Сейчас если и нужно было думать, то только о себе и ещё живых подчинённых, за которых она несла ответственность. Ловушка сработала — отвлекаться некогда.       Прорвавшись к выходу, Геликон достала плазменные мечи, вспыхнувшие зловещим ярко-алым светом. Они заждались и явно соскучились по крови, а с подарком Минервы стали ещё смертоноснее, чем раньше.       Повстанцев было слишком просто различить, и несколько, по глупости или большому везению сумели прорваться сквозь пехоту, после чего моментально встретили свою смерть.       Клинок за пару секунд распорол лёгкую кустарную броню противника, а следом препарировал и самого бедолагу. Голова же второго была изящно отделена от тела. Всё произошло настолько быстро, что они даже не успели ничего понять. Не задерживаясь, Геликон стремительной тенью пронеслась вперёд.       Кровь кипела в жилах. Настоящий бой, спустя недели просиживания штанов в безопасном месте. Душа требовала этого, а осознание того, что он может стать последним, вбрасывало в кровь мощные порции адреналина. Геликон ничего не чувствовала, кроме опьяняющего азарта. Они не поймают, не заметят. Лёгкие противники. Но вскоре эйфория вновь сменилась холодным спокойствием: резня, конечно, увлекательна, но не нужно тратить на неё много сил. Для этого как раз есть пехота: профессионально подготовленные солдаты, собранные со всех обитаемых миров и служащие по выгодному контракту. Они тоже выкладывались на полную, порой унося вместе с собой по нескольку противников за раз, но преимущество сегодня явно было не на стороне «Атласа».       Взглянув наверх, Геликон поняла, почему повстанцы так фанатично рвались в бой: серое вечернее небо озарила вспышка, сравнимая с Солнцем. «Огненный Ястреб», как прозвали её местные жители. Облик этой женщины воистину был внушительным. Подобно библейскому серафиму, она парила над полем боя, освещая его пылающими крыльями и ведя за собой остальных. Не хватало только карающего меча в руке, но вместо него у этого «ангела» была штурмовая винтовка, которой она добивала тех, кто чудом сумел пережить волны пламени, срывающиеся с её рук.       Это зрелище вызвало чувство благоговения даже у потерявшего всякую веру в чудеса ассасина — настолько символичной выглядела картина. Правда, секундная заминка едва не поплавила ей кожу. Только плотный костюм и нечеловеческая реакция спасли Геликон от участи стать одним из обгоревших трупов. Отбросив мистическую чушь, накрывшую разум, Геликон достала ЭХО-устройство, откуда сразу же раздался голос Минервы:       — Сможешь подобраться поближе? Попробую сбить эту птичку. Идея казалась сумасшедшей, но вполне рабочей. Только кто-то их уровня подготовки мог спустить этого «ангела» с небес на землю и укоротить ему крылья.       — Попробую. Прикроешь меня?       Ответа не последовало. Похоже, у Минервы дела шли далеко не гладко, из-за чего приходилось действовать самой.       Активировав маскировочное устройство, Геликон незаметно влилась в самую гущу сил врага. Пан или пропал. Подчинённые, последовав её примеру тоже рассосались по вражеским рядам. Практическое применение тому, что они научились. Выбирать нужные цели. Не распыляться на всех подряд, подтверждением чему была резкая смерть сразу нескольких офицеров, что подтверждали враги в доносящихся обрывках перехваченных переговоров.       Конечно, Геликон этого не видела, но зная своих девчат, гордилась ими. Её же цель была гораздо крупнее. И как назло, она находилась на виду и в самой гуще событий. Одна ошибка — и всё пропало.       Ассасин не боялась умереть. Всё-таки их с самого детства готовили к этому, но ощущать настолько близко дыхание смерти было необычно, волнующе, и даже радостно. То самое чувство ходьбы по канату или острию бритвы. Где лишний вздох или движение могли оказаться фатальными. И сейчас, слушая «музыку», состоящую из взрывов и предсмертных воплей, она пыталась встроиться в её неровный ритм.       Где-то вдалеке раздался громкий топот, резко перебивший её, и на поле боя выросла ещё одна гигантская фигура, смявшая роботизированными ногами танк и выпустившая несколько ракет в сторону рядов повстанцев, что изрядно вдохновило солдат «Атласа». Теперь у них был свой грозный союзник, который вёл вперёд: сам Генерал Нокс, эффектно появившийся в самый нужный момент, и который не стал отсиживаться в стороне, в отличие от некоторых своих коллег.       «Старый конь борозды не портит…» — довольно подметила про себя Геликон. Предыдущие тревоги сразу же показались пустыми и глупыми. Эта битва закончится победой, пусть даже и Пирровой, но они всё равно выстоят. Нокс был прекрасным командиром и профессионалом своего дела, поэтому иначе быть и не могло.       Ей же нужно выполнить свою задачу, успех которой мог ещё быстрее приблизить триумф. Прячась в тенях, и избегая ненужных стычек, Геликон приближалась к «Огненному Ястребу» и её друзьям. Даже будучи без связи, ассасин не чувствовала себя в одиночестве. Где-то так же кралась Минерва и, возможно, кто-то из учеников, если они ещё были живы. Оставалось лишь выбрать подходящий момент.       Вдруг над головой с хищным клёкотом пролетела птица. Едва не вцепившись своими когтями в защитный костюм ассасина, она вновь скрылась в задымлённом небе. В иной ситуации Геликон не обратила бы на это внимания: мало ли что показалось безмозглой твари в отблесках маскировочного поля, но животное, вольготно чувствующее себя посреди битвы было явно плохим знаком. Оно не боялось ни огня, ни выстрелов, не спешило убраться прочь, подобно своим диким собратьям, а продолжало кружить в небе, неотрывно следя за целью. Это изрядно нервировало ассасина. Она точно знала, что та физически не могла её видеть, но каким-то звериным чутьём всё равно ощущала чужое присутствие. И словно в насмешку села на небольшую скалу, глядя своими чёрными глазами прямо в глаза ассасина, будто дразня её. Появился соблазн моментально пристрелить наглую птицу, и тем самым выдать себя перед толпой повстанцев. Глупо.       «Ничего, закончу с этим — шашлык из тебя сделаю», — раздражённо подумала Геликон, не поддаваясь на провокации безмолвной соперницы, и отвернувшись от неё медленно продвинулась дальше. Каким-то шестым чувством женщина поняла, что о её появлении знало не только это животное, но и её хозяева. И подтверждением тому был скорый выстрел, который сбил кусок скалы ровно там, где только что находилась ассасин. И этот промах явно был предупреждением: сунешься дальше — и тебе конец.       «Вот тебе и ничем не выдающийся снайпер».       Птица, тем временем, куда-то исчезла. Наверняка вернулась к своим. Но это и к лучшему. Без её раздражающего взгляда дорога шла намного проще, если, конечно, так можно сказать о упорном продирании сквозь творящуюся вокруг мясорубку.       Оставалась какая-то сотня метров, но путь прервала пулемётная очередь, от которой ассасин пусть и с трудом, но смогла увернуться. Несколько пуль всё-же пробили защитный костюм, но это было не смертельно. Отпрыгнув, ассасин спряталась за перевёрнутый сгоревший и расплющенный автомобиль повстанцев. Дядюшка Нокс хорошо прошёлся по ним. Но стоило высунуться, как очередь вновь возобновилась, превратив каркас машины в решето.       «Блядство!» — мысленно выругалась ассасин, но позже заметила красный немигающий глаз турели. Она, в отличие от птицы, прекрасно видела врагов, имея встроенный датчик движения и поворот на триста шестьдесят градусов. Достав снайперскую винтовку, чтобы избавиться от ненужного препятствия, Геликон тут же получила сообщение на ЭХО-устройство: «Не трать патроны, они ещё пригодятся».       И в следующий же момент в турель влетело какое-то электронное устройство, вырубившее её к чертям.       — Минерва, ты же должна была ждать сигнала.       — Планы изменились. Пойдём. Изначально Геликон хотела возмутиться, что напарница устраивает ненужную самодеятельность, но обернувшись заметила, что место, где ранее укрывалась Минерва пылало.       «Ясно, выкурили тебя»       — Что с остальными?       Очередной шум взрыва перебил её ответ, но даже без него было всё понятно: они остались предоставлены сами себе. Вдвоём, против четверых, не считая остальной «массовки» — такой себе размен, но выбора не оставалось.       Неподалёку разорвалась граната. Минерва, вопреки своему обычному здравомыслию совершила крупнейшую ошибку, в чём теперь придётся расплачиваться им обеим. Да, человеческий фактор присущ даже элитным бойцам, но какой ценой он обойдётся?       — Кто здесь? — угрожающе пробасил здоровяк, доставая свой дробовик.       — А он не так туп, как мне об этом говорили, — заметила Минерва, осторожно выходя из укрытия, чтобы незаметно подобраться к нему сзади.       — Я разберусь, — ответила Геликон, оценив силу противника, — а ты пока займись хозяином этой красоты, — ассасин покосилась на кучу металлолома, некогда бывшей турелью и тоже произведённой корпорацией «Атлас», о чём свидетельствовала характерная эмблема и отпечатанные сбоку огромные красные буквы. Теперь понятно, почему она не сразу заметила её. — А позже, если повезёт, прибьем остальных.       Напарница кивнула, надев защитные очки. Почему-то она не спешила скрывать своё лицо плотным шлемом и сейчас это могло сыграть с ней злую шутку. Достав плазменные клинки, Геликон бросилась в атаку. У неё как раз было преимущество, так как враг смотрел в совсем другую сторону. Это было сравнимо прыжку в холодную воду, и подобно жёсткой поверхности, удар громадного кулака прервал атаку.       — Что, думала я тебя не заметил? — улыбка Брика казалась неестественно дружелюбной для такой ситуации, но это не смутило ассасина. Увернувшись, она перехватила вторую, занесённую для удара руку и перекинула противника через бедро.       «Большой шкаф громче падает!», — всплыла в голове случайная мысль, но этот «шкаф» не собирался так просто низвергаться. Отбив клинок прикладом дробовика, он перезарядил оружие, после чего оттолкнул его вместе нападавшим на него ассасином.       Геликон успела заметить полустёртую надпись Tedior, прежде, чем отскочить от опасного взрывного «подарка». Промедли она ещё минуту, и всё — инвалид. Оружие этой марки моментально самоуничтожалось после перезарядки, чем активно пользовались ещё не сошедшие с ума бандиты.       Но потеря одного из стволов, казалось не огорчила Брика, потому что ему особо и не было нужно оружие. Сжав свои кастеты, он подобно бешеному быку бросился в сторону ассасина, но Геликон с лёгкостью увернулась от этого «тарана», намереваясь вонзить клинки в затылок, но здоровяк, казалось обладал нечеловеческой реакцией и вместо шеи лезвие разрубило толстую металлическую пластину, задев часть кисти, и, возможно, отрезав пару пальцев. Разглядывать было некогда, так как струя крови моментально залила ладонь. Левую, которой он попытался приложить к шлему ассасина, но промахнулся, и алые капли жадно впитались в жёлто-серый пустынный песок. Но, казалось, Брика это совершенно не обеспокоило, и он продолжил сражаться с прежней яростью.       Этот человек был безумен, так как вольготно чувствовал себя будучи практически безоружным и без брони. Здесь, где любая шальная пуля могла легко прибить его. Казалось, Брик мог спокойно разорвать пасть скагу и искупаться в его крови — настолько отмороженным был этот тип. И сейчас, он беспорядочно махал кулаками, пытаясь поймать ассасина. Геликон пнула его ногой по голове, что было видно по отпечатавшемуся на щеке глубокому следу от сапога. Обычно, после этого цель как минимум теряла сознание. Сейчас же толстая шея противника слегка хрустнула, как будто её просто хорошо размяли, и Брик моментально вернул её в прежнее положение. «Он точно человек, а не грёбаный мордоплюй?» — недовольно подумала Геликон, продолжая выискивать слабые места. Брик же, как заведённый, не давал ей продыху, непрерывно размахивая кулачищами, подозрительно точно для столь хаотичных выпадов. Каждый надеялся истощить противника. Наконец, Геликон надоела эта игра, и она смогла извернуться, нанеся удар сбоку и оставив на теле Брика глубокий ожог. Изорванный жилет полностью спал, обнажив крупное мускулистое тело здоровяка, ставшее такой привлекательной мишенью для стрелка. Хорошо, бы ещё кто-нибудь воспользовался этим.       Ещё один удар пришёлся на широкое плечо Брика, оставив ровный чёрный след, перечеркнувший старые шрамы от когтей скагов. Острая боль пронзила его руку, заставив сжать кастет ещё сильнее. Брик чувствовал, что начинал уставать. Он был привычен к подобным ранам, как и к затяжным схваткам. Всё-таки молодость, проведённая в подпольных боях давала о себе знать, но сражаться один на один с наёмным убийцей «Атласа», которая ничем не уступала и даже превосходила его в силе, было незабываемым опытом.       — Хороший удар! — похвалил её Брик, выплюнув ранее выбитый зуб. — Я б с радостью с тобой поспарринговался. В других условиях.       Ассасин ничего не ответила, исчезнув из виду, чтобы атаковать вновь, как над её головой снова пронеслась та чёртова птица, которая всё же вцепилась когтями в шлем, тем самым подставив под жёсткий удар Брика. Приземлившись на ноги, Геликон выстрелила из ручной пушки, попав здоровяку в брюхо. Он был бы уже не жилец, если б являлся обычным человеком, в чём ассасин очень сильно сомневалась. Уж больно выносливым был этот парень.       «Не удивлюсь, если тоже окажется каким-нибудь секретным проектом», — недовольно подумала ассасин, скрывшись за скалой. Ещё один выстрел в то место, где она только что находилась спугнул её, заставив отпустить свою цель.       В том, что птица принадлежала снайперу Геликон уже не сомневалась, как и в том, что та, каким-то чудом видела её, тем самым открывая для стрельбы. Момент был упущен. Отступление ассасина позволило Брику встать на ноги и воспользоваться аптечкой. Он тяжело дышал и был сильно измотан этой схваткой. Геликон же отделалась лишь несколькими сильными ушибами, возможно парой сломанных костей. Большинству противников и такое было не под силам, а этот ещё долго держался. Молодец. Но его очередь придёт позже. Планы менялись. Необходимо было убрать снайпера, и потом уже добить этого мутанта, если, конечно, всё сложится удачно.       Тем временем Роланду тоже приходилось несладко. Он заметно уступал в ловкости Минерве, пропустив шоковый выстрел, прошивший всё его тело. Но солдат ещё держался на ногах и продолжал сражаться. Без турели было сложно, но Роланд и сам имел хорошую боевую подготовку, пусть и заметно уступающую ассасинам. Странным было то, что противница не спешила сближаться, мастерски уворачиваясь от всех его выстрелов и продолжая держать дистанцию. Словно оценивала его. Проверяла, насколько хорошо он усвоил все уроки, данные «Атласом».       Оба соперника прекрасно знали, с кем имели дело. И именно поэтому не спешили даже в подобных условиях. Казалось, время остановилось и перестало существовать, оставив их наедине друг с другом, пока остальные с упоением грызли друг другу глотки.       Внезапный взмах меча просвистел в сантиметре от горла солдата, заставив его непроизвольно сглотнуть. Она игралась с ним. Захотела бы — запросто вспорола глотку, разрубив голову надвое.       — Нам не обязательно сражаться, — спокойно произнесла Минерва, выключив маскировку, — разбрасываться такими кадрами как ты — форменное расточительство.       Роланд ничего не ответил. Будучи окровавленным и обессиленным, он упорно продолжал стоять на ногах и твёрдо смотреть в глаза ассасина. Он понимал, что даже приняв её предложение не получит помилования. Более того — станет наглядным примером в назидание тем, кто усомнится в «Атласе». А таких было много. И солдат не имел никакого желания оказывать помощь своему бывшему начальству. Пути назад уже не было.       Ответ был коротким: изловчившись, Роланд полоснул армейским ножом по жёлтой броне ассасина, оставив в ней длинную глубокую царапину.       — Полагаю, это отказ. Очень жаль, — Минерва замахнулась клинком, намереваясь быстро покончить с соперником. Он был хорош, и заслужил быструю смерть.       Внезапно вмешалась «ангел», заметив смуту в рядах своих друзей и внезапно материализовалась в воздухе, обдав Минерву потоком концентрированного пламени, сравнимым с мощностью хорошего огнемёта. Но казалось, ассасин, именно этого и ждала. Переместившись при помощи телепорта и терпя боль от глубоких болезненных ожогов, она всадила в спину сирены инъектор со светящимся тёмно-фиолетовым веществом, после чего обессиленно рухнула на бетонный пол. Она сделала всё, что было необходимо, и теперь оставался ход Геликон.       Крылья сирены на короткое время вспыхнули насыщенно-фиолетовым светом, после чего начали резко тускнеть, заставив женщину потерять концентрацию, и рухнуть на пол. Собрав последние силы, Минерва выстрелила в неё, а затем и в уже обессиленного Роланда. Миссия выполнена? Сейчас это было сложно понять из-за болей, разлившихся по всему телу. Она упорно пыталась сохранять сознание, потому что именно так были мизерные шансы остаться в живых. Но их все перечеркнул яростный крик Лилит:       — Что ты натворила, мразь? — не замечая полученной раны, сирена схватила обессиленного ассасина за грудки, долбанув её башкой об пол. Капюшон открытого шлема смягчил удар, но легче от этого не стало. Лилит находилась так близко. Диковинка, о которой писали только в обрывочных заметках стояла прямо перед ней. В иной другой момент Минерва могла только мечтать о такой удаче. Сейчас же молилась о том, чтобы всё закончилось как можно быстрее. И её желание исполнилось. Заряженная эридием рука с лёгкостью продырявила костюм ассасина, заставив ту судорожно выдохнуть и повалиться на пол. Красная дыра посреди груди выглядела зловеще, и сирена впервые с ужасом осознала то, насколько грязно может убивать.       — Роланд! — взволнованно воскликнула она, позабыв про всё и бросившись к ничком лежащему солдату. Лилит не хотелось даже думать о том, что он мёртв. На фоне этого шока она даже позабыла про злосчастный укол и крылья, резко изменившие цвет. Что позже обернулось опустошительной зависимостью.       Эридий, если верить тому, что Минерва узнала раньше — был подобен наркотику для Сирен. И с помощью него ассасин пыталась взять под контроль потенциальную цель, чтобы затем принести её «Атласу» на блюдечке, но не сумела рассчитать всё. Вместо того, чтобы парализовать или хотя бы ослабить сверхспособности, этот минерал многократно их усилил.       «И правда, что я натворила?» — была последняя, пробившаяся сквозь болезненную агонию мысль Минервы, повторившая яростный крик Сирены.

***

      Изловчившись, Геликон всё-таки удалось поймать надоедливую птицу. Уродливая с голыми кожистыми крыльями, беспорядочно торчащими на затылке чёрными перьями и тонкой шеей. Угрожающе раскрыв свой острый клюв, крыл безуспешно пытался освободиться из крепкой хватки ассасина. Был соблазн свернуть этой твари шею одним лёгким движением руки, но у Геликон возникла идея получше. Выставив вперёд пленённую птицу, она вышла из укрытия.       — Ты, — обратилась она к Брику, — скажи своему дружку, чтобы убрал ствол, если не хочет, чтобы его зверушка пострадала.       — СУКА! — взревел здоровяк, которого, видимо сильно задела тема жестокого обращения с животными, — А НУ НЕМЕДЛЕННО ОТПУСТИ КРОВОКРЫЛА!!!       Казалось, голос Брика был настолько громким, что перекрикивал шум взрывов, а сам, он словно позабыл о своих ранах и вновь встал на ноги.       — Погоди, Брик, — из его ЭХО-устройства послышался ещё один голос, предположительно того самого снайпера.       Наступила тишина, прерываемая только злобными криками крыла, которая не продолжалась долго. Воспользовавшись моментом замешательства, Геликон решила покончить с ослабленным здоровяком, но вскоре почувствовала резкую вспышку боли. Выстрел. Этому бородатому дрыщу в очках хватило наглости ослушаться её. Полоснув лезвием по широкой груди Брика, что подняло высокий фонтан крови, она хотела прикончить и вкрай надоевшую птицу, но той успешно удалось вырваться, оставив в руках ассасина часть перьев из хвоста.       «Ещё одна редкая тварь», — мелькнуло в голове ассасина.       Этой птицей был никто иной, как кровокрыл — вымирающая порода крылов, которую наверняка ещё птенцом украл тот снайпер, и за которую им по-хорошему должны были прилично так накинуть деньжат.       Уйдя в маскировку, ассасин прижгла раскалённым лезвием клинка свою рану, чтобы кровь не капала на песок, и тем самым не выдала её. Брик же лежал ничком, и сейчас никак не мог ей помешать. Оставались только они двое, не считая парящего в небе крыла, грызущихся между собой повстанцев и солдат «Атласа». Ангела тоже не было видно, что являлось хорошим знаком. По крайней мере, никто не подпалит задницу в ненужный момент.       Минерва справилась?       Ответа на этот вопрос не было, как и каких-либо сообщений от напарницы. Жива ли она вообще? Размышлять об этом было некогда. Она так и не узнала местоположение снайпера, который благодаря своей чёртовой птице мог видеть её как на ладони.       Сейчас же оставалось прятаться и двигаться практически вслепую. И чем ближе она подступится, тем проще будет разобраться с Мордекаем. По полученным сведениям, он не был силён в ближнем бою. Как назло, снайпер не стрелял в её сторону, прекрасно зная, что любой промах может стоить ему жизни. Оба выжидали подходящего момента. Где-то неподалёку разорвалась граната, заставившая Геликон лечь на землю.       — Где же ты, гад? — проворчала ассасин, осматривая местность. Ничего примечательного.       Рядом пробежал отряд повстанцев. Что, если именно они и приведут её к снайперу или хотя бы к месту, где он прятался? Незамеченной, ассасин прошла за ними следом, стараясь сильно не отставать, в то время как птица, потеряв в толпе немытых мужиков нужный запах, благополучно исчезла в синеве неба. Те о чём-то беседовали, но информация не представляла из себя ничего ценного для неё — краткие переговоры, в основном состоящие из команд и обмена позывными. Для собранного из местного населения ополчения они были слишком организованы.       «Неужели Роланд так постарался?» — невольно возникла в голове Геликон мысль. Если один бывший солдат «Атласа» сумел подготовить полноценное восстание, то что бы было тогда, если б знающих лидеров было больше? Даже если б Роланду помогал кто-то из ранних чудом выживших перебежчиков — результат всё равно выглядел впечатляюще.       Невовремя запищал ЭХО-передатчик, но в пылу битвы никто и не услышал характерного сигнала. И это к лучшему. Схватка с Бриком изрядно потрепала её, и справиться в одиночку с такой толпой народу было бы физически невозможно.       «Возвращайся на базу!» — гласило короткое сообщение, которое красноречиво указывало на творящееся там состояние дел.       Хоть Форт Нокс по прежнему выглядел неприступной крепостью, пусть и заволоченной дымом, ассасин понимала, что долго эта твердыня не продержится. Дождавшись, пока отряд повстанцев приблизится к воротам, она вновь приступила к резне. Под прикрытием союзных солдат, чьи ряды хоть и поредели, но при этом продолжали упорно отстреливаться, Геликон успешно застала врасплох часть противников. Молниеносно перемещаясь между ними, она уже и не считала, скольких убила: одного или десять. В голове упорно зудела мысль о том, что снайпер всё ещё оставался жив, и она не успела выследить его среди пустыни. Это может аукнуться, но сейчас, повинуясь своим инстинктам, она буквально шинковала попавших под руку солдат.       Это было намного приятнее бесконечных пряток посреди открытой местности. Казалось сами стены форта и массивная, всё ещё непобеждённая фигура Генерала Нокса, давала силы сражаться. У них тоже был символ, за который стоило идти и умирать — настолько мотивировал своим присутствием этот человек.       — За Атлас! — крикнул один из солдат, перезаряжая турель, но вскоре упал, подстреленный меткой вражеской пулей. Взбудораженное настроение остальных заставило Геликон забыть о своих ранах и продолжать сражаться.       Прорвав одну из линий обороны, повстанцы волнами хлынули внутрь. Они упорно продолжали идти. Вперёд, не обращая внимания на трупы своих товарищей. Словно всё население Пандоры собралось здесь и решило выкинуть их прочь. Только Искателей среди них она и не заметила.       Казалось, сражение длилось вечно. Ассасин почувствовала, что начинает уставать, а её серая броня стала бурой от литров пролитой чужой крови. Собственные раны тоже напоминали о себе, начав ныть при каждом движении. Вновь возникло то самое чувство, которое было ещё тогда на шаттле. Ей оставалось совсем немного. И в подтверждение этого Геликон почувствовала острую боль в глазу, после чего моментально потеряла сознание.

***

      Поле боя встретило Искателей мрачной тишиной. Им удалось сломить последний оплот «Атласа». Казалось бы вот она — победа. Но у четвёрых друзей не было настроения праздновать. Они понесли большие потери и едва не погибли сами.       — Как там Роланд? — поинтересовался Мордекай, которому повезло пострадать в этой бойне меньше всех. Он осторожно взял под руку Лилит, которой ранее прострелили бедро, но это никак не помешало Сирене присоединиться к осмотру захваченной крепости.       Мрачные полуразрушенные здания освещал свет множества костров, откуда доносился запах палёной плоти. Повстанцы сжигали всех, кого могли найти: свой, чужой — среди творившегося хаоса было сложно разобрать отличительные знаки, так как состояние большинства тел было ужасным. Кто-то разбирал уцелевшее снаряжение «Атласа», а кто-то просто бухал, пытаясь смыть из памяти прошедший день. Усталость. Она буквально витала в воздухе, сгущаясь вместе с наступающими сумерками.       — Роланд? Плохо, но ещё держится. Он выкарабкается. — Сирена сказала это жёстким сухим тоном, словно отказываясь верить в иной исход. Пандора была опасным местом, где потери происходили каждый день. И казалось, Лилит уже привыкла к этому, ровно до того самого момента, пока та ассасин не выстрелила в Роланда. Его невидящие глаза и распластанное на полу тело. Непривычная поза для такого сильного человека, как он. Лилит почувствовала, как её сердце впервые замерло от страха. Не за себя, за товарища, с которым они столько всего прошли. Переживала бы она так за Брика или Мордекая? Возможно. Но сейчас ей не хотелось об этом думать. Внутри творилось такое же опустошение, как и здесь, в этой крепости.       — Осторожнее! — снайпер вовремя подхватил запнувшуюся об какой-то обломок подругу, не дав ей упасть. Молчавший до этого Брик слегка улыбнулся, радуясь тому, что даже пройдя такой ад, его друзья оставались живы и до сих пор поддерживали друг друга.       Перевязанный во всех местах, Брик отказался оставаться в лазарете, уйдя оттуда сразу же, как стало немного легче.       «Заживёт как на собаке» — отмахнулся он на предложения медиков и первым делом пошёл проведать остальных, а также узнать последние новости. Роланд всё ещё не приходил в себя, что беспокоило всю троицу.       — Что скажем повстанцам завтра? — спросил Брик, — Наверняка им будет нужна зажигательная речь.       — Чтоб зализывали раны и готовились к штурму оружейной, — взгляд Лилит по прежнему был отречённым. Казалось её уже ничего не интересовало. Огненный Ястреб выгорел, осев на полу форта кучкой пепла, но необходимо было собирать себя и восставать вновь. Сирена замечала взгляд людей, обращённый к ней: они видели в ней лидера, как и в Роланде.       — А я считаю, что проникнуть туда небольшим отрядом будет лучше, — возразил Мордекай, — при удаче сможем избежать ловушек, при неудаче — потеряем меньше людей.       Все промолчали, понимая, что в словах снайпера была доля истины, пока прогуливаясь по улицам не наткнулись на выделяющееся среди остальных трупов тело, под которым растеклась приличная лужа крови.       Искатели напряглись, прекрасно понимая, что для ассасина Алого Копья даже подобные раны не были помехой, чтобы встать и продолжать драться. Брик невольно сжал кулаки, вспомнив недавнее сражение с этой дамочкой.       — Успокойся, дружище. Вряд ли она выжила. — обнадёжил его снайпер, — лично на мушку её брал. Смотрите, — Мордекай указал пальцем на пробитый пулей визор шлема, — точное попадание в глаз. Мгновенная смерть.       — Я бы не была так уверена, — недоверчиво промолвила Лилит, ранее лично прикончившая одну из них. — Эта тварь была жива до тех пор, пока я не пробила ей грудную клетку.       — Могу треснуть ей ещё раз кулаком, — размяв кулаки, вышел вперёд Брик, — так, для профилактики.       — Обойдёмся без этого, — Лилит презрительно скривила губы. Её совершенно не прельщала идея вновь смотреть на внутренности уже поверженной и скорее-всего мёртвой соперницы. — Даже если она каким-то чудом и жива, то долго не протянет.       — Верно, если ребята её найдут — упокоят, — согласился Мордекай, после чего троица удалилась, а Геликон спустя некоторое время нашли уже совсем другие ребята.

***

      Размышляя о своём прошлом, ассасину стало немного спокойнее. Казалось те события ушли уже далеко на задний план. Сейчас она жива, относительно спокойна, и теперь надо было действовать. Геликон не знала, сохранился ли у неё тот самый чип Минервы, но попробовать стоило. На всё про всё была лишь одна попытка.       — Мммфр, — «обратилась» она к одному из роботов. Чертов кляп всё ещё был неразрешимым препятствиям.       — Чего тебе, мешок с костями? — ответил один из Железяк, находясь где-то в отдалении.       «И как мне ему ответить?»       — Может посцать хочет — внезапно предположил второй, сопровождая эту речь тупым гыгыканьем, — ихнему виду зачем-то порой нужно выпускать свои соки.       — Ммм!!! — радостно закивала Геликон. Неужели свезло…       — Ну так пусть под себя сцыт. Какая разница…       Облом. Геликон закатила глаз, понимая, что общается с существами, чей интеллектуальный уровень равен подросткам, притом не самым умным. И ей нужно было как-то их заинтересовать. Но сетовать на жизнь стало некогда, потому что в кабинет вломилось ещё несколько роботов с явно недружелюбными намерениями, которые быстро и жестко скрутили пленную, положив её на каталку. — Вождь желает тебя видеть! — хором проорали они, больше ничего не объясняя.