Символ мужества

— Как Ошино-сан её упустил? — спросил Аполлон, когда они с Арараги вышли из дома; Кей не горела желанием идти в ночь искать невесть кого. И Аполлона упрашивала не ходить, но тот решил, что искать потерявшуюся маленькую девочку надо найти без раздумий. — Ошино уехал. — отозвался Арараги, вскакивая на велосипед; оказывается, он так от езды запыхался. — А Шинобу, видимо, сама ушла за пончиками, и я не успел её перехватить. Её нужно срочно найти, потом расскажу обо всём, если захочешь. Хачикуджи, Камбару и Надеко тоже ищут, если что. Спасибо за помощь! — и он быстро укатил, Аполлон даже не успел уточнить подробности. Осталось лишь качать головой и оглядываться. Даже если Шинобу очевидно что-то сверхъестественное, то ночной город всё равно не для маленьких девочек. И вряд ли это ловушка — во-первых, уже некому её устраивать, а во-вторых, тогда бы его зазвали в конкретное место. А хотели бы напасть вне дома — напали вчера, когда они с Кей тренировались и занимались сексом в лесу. Так… куда может пойти в ночном городе сверхъестественная маленькая девочка, которая хочет пончиков? Кондитерских было не так много, как лапшичных, и к появлению звёзд на небе Аполлон успел трансгрессировать ко всем. Но девочки нигде не появлялось, и продавцы на вопрос о ней только разводили руками и встревоженно рекомендовали обратиться в полицию. Аполлон благодарил, прекрасно понимая, что от полиции маглов тут толку мало. На улице он тоже девочку не встречал, единственной заметной встречей была какая-то девушка в оранжевой кепке и вроде такой же куртке — не удалось особо рассмотреть, ибо та при встрече мигом шарахнулась в тень и надвинула на глаза и так низко сидящую кепку. Это заинтересовало Аполлона настолько, что через несколько шагов он обернулся. Девушка смотрела ему вслед, но тут же вновь надвинула кепку и шмыгнула в ближайший переулок. Наверное, очередной дух. Или обычная скромная девочка, хотя для них уже слишком поздно. Или знакомая Арараги… а случайно не та самая Надеко, что тоже Шинобу ищет? Разыскать бы, поинтересоваться успехами, да она наверняка уже далеко. Ладно, пускай так, а пока что искать дальше. После, кажется, шестой кондитерской он вышел и устало посмотрел на ряды зданий. Те уже горели разными огоньками — люди сидели дома и готовились ко сну, даже на улице никого не было видно. О не, чей-то силуэт шевельнулся. И этот силуэт… На крыше небольшого магазина напротив кондитерской сидела и намывалась… девушка. С длиннейшими серебристыми волосами, в непонятного из-за освещения цвета пижаме с маленькими белыми мордочками по всей поверхности, и белыми же, огромными кошачьими ушами на макушке. Девушка-кошка. И намывалась она как кошка. — Ня? — она прекратила намываться и посмотрела на Аполлона. А затем с невероятной скоростью и лёгкостью спрыгнула на асфальт. Вблизи обнаружилась, что её глаза горят хищным жёлтым светом, а наполовину прикрываемая пижамой грудь… Боже, у Кей меньше. — Это же Апоро-сан, ня? — кошка махнула ушами. — Вы меня знаете? — выдавил из себя парень. — Ещё как, ня. — муркнула кошка. — Тебя многие зняют, ня. Ты в някотором роде знямянитость, ня. Её голос был ласковый, в самом деле напоминал мурчанье кошки — но Аполлон аккуратно положил руку на палочку в кармане. Мало ли. — Так что ты делаешь здесь нячью, ня? — поинтересовалась кошка. — Ищу девочку. — сдержанно ответил парень. — Девочку, ня? — уши активно зашевелились. — Случайня ня Шинобу, ня? — Её. — Тогда поищем вместе, ня. — предложила девушка-кошка. — Котяток няльзя оставлять однях, ня! — Поищем. — Аполлон осторожно двинулся дальше, и девушка зашагала рядом, как самый обычный человек. — А ты кто? — Кошка, ня. — Кошка? — Ня. — Просто я никогда о такой не видел и не слышал. — Ты о мнягом ня видел и ня слышал, Апоро-ня! — расхохоталась девушка. — В этом городе существует мнягое всякое, ня. Ты ведь даже ня зняешь, кто такие Аряряги и Шинобу, ня? — Я знаю, что Шинобу что-то сверхъестественное. А Арараги разве тоже? — Нья-ха-ха! — кошка в ответ только рассмеялась, а затем встала на четвереньки, запрыгнула на ближайший забор, отгораживающий дорогу от мрачной темноты стройки, и пошла по нему. Теперь она и двигалась как кошка — столь же естественно, как на двух ногах. — То есть вас много таких? — Ня! И ты ведь от одняго нядавно избавился, ня? — Было дело. — Ня захотел жить с двумя девушками, ня? — Откуда ты знаешь? — Аполлон всё ещё держался настороже и сжимал палочку. Кошка вновь расхохоталась. — А почему ня захотел, ня? Гоняй духа и живите вместе сколько хотите, ня! Две девушки с одним парням, ня! — Две девушки никогда не смогут жить с одним парнем. Они быстро рассорятся и начнут его делить, и это превратится в кошмар для них и парня даже если снаружи выглядит хорошо. Ни голос разума, ни смирение и понимание не помогут. Кошка на этот раз не ответила никакими звуками, только продолжала шагать по забору. Когда тот наконец закончился, то она спрыгнула на асфальт и сказала: — Апоро-ня, зняешь один факт о кошках, ня? — Какой? — Они любят предварительно играться со своей добычей. Рывок был молниеносный, и Аполлон рухнул на колени. Бок мигом пронзила боль, но он успел отшатнуться. Целились в сердце, но успел отшатнуться. Тренировки с двойником и постоянное чувство опасности дали плоды. Он мигом, за долю секунды, выстроил невербальное заклинание — и в обхвативший его щит тут же врезалась кошка. Она больше не веселилась, нет, это был жестокий хищник, жаждущий разорвать и впиться в плоть. Её руки засветились чем-то белым, и щит тоже засветился чем-то белым… Боль становилась всё сильнее, но Аполлон сумел выстроить ещё одно заклинание. Небольшой беззвучный взрыв — кошку откинуло во всю длину преодолённого забора, и Аполлону хватило нескольких секунд встать, ткнуть палочкой в бок и выстроить лечение, а затем ещё один щит. В который кошка врезалась вновь, одним прыжком перемахнув десятки метров. Она бешено оскалилась, желтизна её взгляда горела демоническим огнём, но парень уже был готов к бою. Заклинание мигом обвило кошку сотней крепких верёвок; та зарычала и замахала заострёнными и удлинёнными ногтями, но очень скоро оказалась связана с ног до головы и с приглушённым мявком рухнула на мостовую. Аполлон ещё раз коснулся бока палочкой, пробормотав лечебное заклинание и осторожно посмотрев туда. Боль уступала место приятной прохладе, но весь бок белой футболки, которую он носил вместо старой с кактусом, был покрыт кровью. По уму стоило трансгрессировать к Кей и выстраивать осаду, но Аполлон вместо этого посмотрел на бешено дёргающуюся кошку. Если удастся узнать хоть что-то… — Зачем ты напала на меня? Ответом ему был вой. Кошка попыталась рвать верёвки зубами, но те не поддавались, и она вновь взвыла, уставившись на Аполлона горящим взглядом. — Зачем ты напала на меня? — повторил он, и теперь кошка ответила с ненавидящим шипеньем. — Потому что это ты виняват. Из-за тебя хозяйка потеряла последнюю нядежду и вызвала меня. — Хозяйка? Кто она? — Ты ведь не знаешь, ня? — на лицо кошки вернулась улыбка, но теперь она была хищной. — Ну так и не узняй, ня. Оставайся в няведении и страхе всю оставшуюся жизнь, ня. Вполне хорошая кара за то, что ты сотворил, ня. — Кошка. — Аполлон надеялся, что это не будет оскорбительным. — Если я действительно сделал что-то плохое твоей хозяйке, то, может, смогу чем-то компенсировать? Или даже исправить ситуацию. Сама видишь, я многое могу. — он указал на верёвки. — Вижу, ня. — кошка вновь завертелась. — Но вряд ли ты поможешь этим, ня. Единственное, чем поможешь — если умрёшь, ня. И больше ня будешь докучать хозяйке, ня. — Умру? А если уехать? Кошка неожиданно замолчала и даже вертеться перестала. — Не додумалась? — ситуация рассмешила Аполлона больше, чем нужно. — Хищники думают лишь об убийстве, другие варианты не в почёте? — Я кошка, ня. — проворчала та. — Какая кошка думает о дипломатии, ня. Инстинкты, ня. — Всё ясно с тобой. — Аполлон опустил палочку. — Слушай, кошка… может, мне действительно поговорить с твоей хозяйкой? Вдруг так удастся помочь… — Давай лучше я. Арараги уверенным шагом вступил в луч света ближайшего фонаря. Он махнул Аполлону, мигом убравшему палочку, и склонился над связанной кошкой. — Привет, Ханэкава. — сказал он. Аполлон, только начавший выдумывать объяснение «откуда ты достал верёвки», мигом смотал мысли. Это… Ханэкава? — Аряряги. — кошка повернула к нему голову и задвигала ушами. — Давно ня виделись. — Да, уже давненько. — Арараги присел на корточки. — Что на этот раз, Ханэкава? — Аряряги. — кошка задвигала ушами куда сердитее. — Зняешь же, что я не хозяйка. — Знаю. — спокойно подтвердил тот. — Но поговорить хочу с Ханэкавой. Ведь из-за неё ты опять пришла? — Не из-за неё. — Тогда из-за кого? Кто теперь тебя обидел? — Он. — кошка дёрнулась в сторону Аполлона, и Арараги взглянул на него. — Я ничего не знаю. — тут же ответил парень. — Ханэкаву-сан уже больше недели не видел. — Кошка? — поглядел на неё Арараги. Та вновь шевельнула ушами, а затем тихо сказала: — Хозяйка любит тебя, Аряряги. Давно и сильно. Ещё до этой Сенджогахары. И она потеряла было надежду, потеряла шанс на тебя… а потом появился он. — кошка вновь дёрнула головой в сторону Аполлона. — Живущий с двумя девушками. Весь довольный. И хозяйка решила, что так можно. Что если она присоединится к тебе и Сенджогахаре, то так всем будет хорошо. Однако это нелёгкое дело, Аряряги — предложить такое. Ты же знаешь хозяйку, она долго сомневалась, колебалась и просто не решалась. Однако когда всё же решилась, собрала в кулак все силы… он расстался с одной. И начал говорить о том, что так надо, так правильно, иначе быть не могло. Аполлон занервничал. То есть… всё ещё серьёзнее, чем он думал? И его слова оказали именно такое влияние? — Сам понимаешь, что творилось в душе хозяйки, Аряряги. Её единственный шанс на счастье пал. Она могла привести ситуацию Апоро-ня как аргумент, что так можно — но оказалось, что так нельзя. Реальный мир растоптал в труху её желания. И та повязка на щеке, помнишь? Хозяйка очутилась в таком стрессе, что я вновь пришла. — Об этом я и хочу поговорить с тобой, Ханэкава. — Хозяйки здесь нет! — рявкнула кошка истеричным мявом. — И знаю, что вы ей скажете! «Ой, ну так вышло, мы не можем ничего поделать, давай как-нибудь сама». Это не поможет! — Кошка. — Арараги был само терпение и настойчивость. — Пожалуйста, дай мне поговорить с Ханэкавой. Кошка замолчала, а затем тихо сказала: — Если ты поговоришь с Ханэкавой, то она сделает всё, что попросишь. Но это не избавит её от стресса. Нет, вы оба должны исчезнуть. И в следующее мгновение верёвки, которые кошка всё это время тихо царапала, разорвались, а сама она яростным прыжком чуть ли не разрезала Арараги надвое. Крови брызнуло столько, что даже на мигом отскочившую кошку попало, и парень бесформенным кулем свалился на тротуар. Струя пламени прошла в миллиметре от вновь отпрыгнувшей кошки, которая встала на все конечности, хищно выгнула спину и прошипела взбешённо готовящему следующее заклинание Аполлону: — Ты следующий.