Полёт.

Чем легче путь, тем тяжелей обратный.

На следующем уроке Снейп отдал Гермионе её проверочную работу с вложенным туда листом. «Там же в десять», - гласила записка. - Дай почитать, - к её трудам оживленно потянулись руки сокурсников, но работу отвоевал Рон Уизли и разочарованно протянул обратно. - Ты же вроде, про аваду писала? – хмыкнул он. – Только и разговоров было. - Снейп заставил переписать, - возмутилась Гермиона, едва успевшая спрятать учительскую записку. - И ты написала это за перемену? – даже Гарри усомнился, настолько научно она расписывала знания о патронусах. - Пришлось, - Гермиона убрала работу в сумку, и достала чистые пергаменты, урок был сдвоенным. - Сэр… - начала было девушка после звонка, но Снейп всем видом показал, что никого не задерживает. Гермиона появилась вовремя, в этот раз Снейп сам её ждал. - Сэр, вы… уже знаете, как его спасти? - Возможно, - кивнул он. – Простите, а зачем вам моя душа? - Т-то есть… - нервно выдохнула Гермиона, чувствуя, что начинает краснеть. Она сделала несколько шагов от профессора, он внимательно смотрел на неё, ничем не выдавая каких-нибудь эмоций. - У меня тоже хороший слух, - тихо сказал он. - Дело не в душе, то есть, в ней тоже, но сэр… вы же понимаете, что это несправедливо… даже если он захотел умереть, почему должны страдать другие? В конце концов, пусть пойдет и сам спрыгнет с Астрономической башни, раз ему надо, - зло выдохнула она, руки девушки сжались в кулаки. - Грэйнджер… вы в порядке? – Снейп смотрел на неё совсем пристально, с удивлением. – А заботиться о моей душе вам не следует. - Просто… я представила, что на вашем месте мог быть Гарри, вы с ним похожи… - Простите? - Профессор… - девушка опустила взгляд, словно понимая, что сказала лишнее. – Вы такой сильный маг, и вы можете принимать решения, но… вы просто послушались Дамблдора. Вы не отказали ему даже в такой чудовищной просьбе! Когда рискуете только вы, когда вам потом жить с этим, ведь ему будет уже всё равно! Вы не предложили никакой альтернативы, а ведь вариантов масса. Гарри такой же. Он соглашается на всё, хотя еще с первого курса понятно, что директор… имеет какие-то свои странные планы. Еще тогда, с Квиррелом, всё было ясно, а уж после Турнира… - Мисс Грэйнджер, вы понимаете, что с таким умом тоже долго не живут? Студентка напряженно вцепилась пальцами в край столешницы. В глазах проступили слёзы, и Снейп взволнованно приблизился. - Я не собирался угрожать вам, - он попытался заглянуть девушке в глаза, но она отвернулась. – Мисс Грэйнджер, вы моя студентка, мы с вами в Ордене феникса, я… - Да причем здесь вы! Малфой… на днях сказал мне, что меня лорд убьет первой. Потому что я слишком умная, - она всхлипнула. - А вы знаете, что Малфой в вас влюблен? - Что? – девушка подняла взгляд, полный слез и растерянный. Северус поймал в её взгляде сомнение и тень усмешки. - Если это так, - сказала гриффиндорка с достоинством, быстро стирая слезы, - то мне такой любви не надо. Слишком коротким будет шаг до ненависти. Или от неё. А… вы откуда знаете? - Вижу. Всё-таки со стороны… - По такой логике, - перебила Грэйнджер, - в меня наверно влюблено пол вашего факультета. По крайней мере, говорят они со мной теми же приятными словами. Снейп долго молчал, пока не поймал самого себя на том, что не сводит взгляда с Гермионы, и отвернулся. - Не стоит уделять много внимания чьим-то словам, - изрек, наконец, профессор. – Происхождение и кровь это нелепые предрассудки, на талант они повлиять не могут. На знания – тем более, а у вас есть и то, и другое. Вдобавок, вы красивая девушка с добрым сердцем. Возможно, даже слишком добрым, - Северус покачал головой, мрачно отходя в сторону. - Ещё бы ваши студенты рассуждали, как их декан… Наутро Гермиону сам директор после завтрака пригласил зайти к нему в кабинет. Снейп уже был там, студентка замерла, не зная, чего ждать, но Дамблдор усадил её за стол и предложил вазочку с лимонными дольками. - Мы с Северусом тут обсуждали одну идею, - хитро прищурился старец, - и он говорит, что именно вы, моя юная леди, являетесь её автором. - Что вам нужно уехать? – быстро уточнила волшебница, и Альбус кивнул. - Я подумал вот что, порталом за рубеж я не смогу переправиться незаметно, за ними следит Министерство. Как магл я тоже далеко не уеду… - А если… если в багаже? – перебила девушка, Снейп лишь покачал головой. - Непростительные, - шепотом сказал он, Дамблдор подтвердил. - Тот, кто будет сопровождать меня, сильно рискует, или маглы неизбежно найдут меня. Мы полетим на метлах. - Мы? – усомнилась Гермиона. - Я имел в виду, я и Северус, - мягко уточнил директор, потянувшись за горсткой мармелада. – Мне потребуется сопровождение на случай непредвиденных обстоятельств, хотя бы до побережья Франции. А там я смогу и остаться где-нибудь, подышу солнечным воздухом лавандовых полей, погуляю по оливковым рощам, там еще с древности постигали свои искусства галльские друиды, - он мечтательно зажмурился, жуя лимонные дольки, Гермиона напряженно переглянулась со Снейпом. - Директор, но Франция слишком близко, вас могут выследить и найти. - Дело не столько в расстоянии, а еще и в том, что находясь так близко, вы и сами не удержитесь от новостей и желания вмешаться в ход истории, - меланхолично согласился с Гермионой Снейп. Он скрестил руки на груди и прислонился к стене, показывая, что ни на кнат не верит внезапной директорской браваде прекрасным расположением духа. Последние месяцы старик был мрачен, молчалив, колючий взгляд голубых глаз смотрел на мир из-под сурово сдвинутых бровей, и не надо было быть лигиллиментом, чтобы видеть фальшь в сегодняшней радости. - Мы сможем обсудить это по дороге, мой мальчик, - сверкнул глазами директор. – Можем полететь и в Испанию, там, кажется, тоже растут оливки? - Профессор Снейп, - робко обратилась Гермиона, - нужен… кто-то третий, - она опасливо покосилась на директора, но тот стоял спиной и не удостоил её взглядом, зато в упор уставился на Снейпа. - Вам же… тоже придется тогда лететь одному обратно. А там… море… мало ли что… - Альбус, студентка просто беспокоится за меня, - равнодушно ответил Снейп на прищуренный взгляд начальника. Дамблдор смотрел так, будто ему недоговаривали какие-то вселенские тайны, а он видел их насквозь. А вот Снейп не видел, Грэйнджер действительно беспокоится, или боится, как бы директор не подговорил его, Снейпа, тайком исполнить обещанное. - Хорошо, - оживленно кивнул директор. – Мы могли бы взять Гарри с собой, ему полезно будет прогуляться. - Нет, только не Гарри, - Гермиона поднялась со стула, Дамблдор смерил её взглядом. Снейп скептически приподнял бровь. А Дамблдор неплохо вжился в роль маразматика, если это роль. Как можно думать о том, чтобы взять Поттера в дальнюю дорогу с сомнительным сопровождением, когда Поттеру нельзя и носа высунуть из замка. - Можно я полечу с вами? Альбус на миг задумался, но Снейп возразил. - Грэйнджер, вы неуверенно держитесь на метле. У вас даже нет метлы. - Я возьму школьную. Или… у Гарри. - Лучше школьную, - посоветовал директор, прищурившись. - Директор, мисс Грэйнджер… - Мальчик мой, - перебил старец, - уверен, способностей мисс Грэйнджер хватит, чтобы прогуляться в компании двух сильных магов. - Это снизит скорость полета, и мы рискуем… - Северус, для больших скоростей я уже староват, - отрезал Дамблдор. – Ступайте за метлами. - Хотели убедиться лично, что я его не убью? – спросил Снейп Гермиону в коридоре. - Что он не возьмет вас под империо. Под империо ведь нельзя взять сразу двоих? - А Поттер что же? - Ему и нельзя так рисковать, и… в нем я не уверена. Он бы сдался на уговоры, как вы. - Вот как, - возмущенно ответил Снейп и криво улыбнулся. – Видите, вы уже в лучшем друге сомневаетесь, не захочет ли он директора укокошить. Гермиона посмотрела на него широко открытыми глазами, с болью, и быстро пошла вперед. - Грэйнджер… - профессор догнал её только у подсобки на стадионе, где и хранились мётлы. – Это очень серьезная тема, я понимаю ваши эмоции… - Вы не знаете, что творится с Поттером. Морально он весь уже переломан, он одержим. - Я знаю, - тихо сказал Снейп, девушка вдруг почувствовала, что он говорит искренне, что он тоже переживает за Гарри, хотя и никогда не показывает этого. - Сэр, мне сейчас показалось, что директор… бредит. Он частенько вёл себя странно, и это не слишком бросилось в глаза, но всё-таки сейчас он… переигрывает, - вздохнула Гермиона, не найдя другого слова. - Посмотрим, - кивнул Снейп. – Но вы вдохновили его не расставаться с жизнью, а я убедил оставить мне это, - профессор показал бузинную палочку. - Я обезоружил его простым экспеллиармусом, и ему пришлось смириться с тем, что палочка – главная причина охоты за ним. Гермиона протянула зельевару метлу, осторожно устроилась на другой и сделала несколько кругов над стадионом. Держась параллельно, они подлетели к директорскому окну. - Вы даже не берете багаж? – напряженно спросил Снейп, не увидев никаких мешков, безразмерных сумочек, специальных подвесных торб для древка метлы, словом, ничего, куда могло поместиться альбусово барахло. - Он мне не понадобится, - улыбнулся до ушей директор, высыпая остатки мармелада из вазочки в свой карман. Он смахнул невидимые пылинки с метлы и вот уже оказался рядом со спутниками. Гермиона пыталась взглядом попросить Снейпа использовать магию, чтобы остановить директора, понять его мысли, но Альбус занял место между ними, и троица взмыла повыше. Хогвартс они покинули незамеченными, но лишь к концу дня оставили позади сушу внизу. Теперь под метлами простиралось Кельтское море, Снейп хмурился, что достигнут материка они глубокой ночью, а летать над морем не совсем безопасно. Казалось бы, мягкое приземление, но из воды нельзя трансгрессировать. Курс на Францию мог быть лучше тем, что надо только перелететь английский канал… - Мальчик мой, - заговорил Дамблдор, когда ирландский берег стал тоненькой полоской горизонта, а под мётлами оказалась пушистая, похожая на клочья серой ваты, туча, - мисс Грэйнджер, может, и права в своих суждениях, но ведь мы оба знаем, что дело решенное. Северус покосился на мисс Грэйнджер, слышать она не могла и напряженно сжимала обеими руками древко метлы, но речь Дамблдора его самого слегка испугала. - Вы же не хотите, чтобы я сделал это здесь? – прокричал Снейп старцу в самое ухо, слова сносило шумящим в ушах ветром. – И если вы не забыли, то утром я отказался от вашего поручения. Без палочки вас не станут искать, а я постараюсь громко озвучить факт её нахождения в Британии. Я сдам её гоблинам, Альбус. - Северус! Это самая могущественная палочка! Она не должна попасть к лорду! – вскинулся Дамблдор. – Среди гоблинов есть предатели. - Хотите я в море её вышвырну? Прямо здесь? – зло спросил Снейп и прекратил бессмысленный разговор тем, что перестроился по другую сторону от Грэйнджер. Гермиона успела только переглянуться с ним, когда услышала усиленный голос Дамблдора. - Северус, мальчик мой, ты же знаешь, я редко ошибаюсь в решениях. Простите меня, друзья, и не ищите, - с этими словами директор школы направил метлу отвесно вниз и ускорился. - Какого черта? – заорал Снейп, подхватывая начальника левикорпусом. - Я был к этому готов, - глухо послышалось снизу, и Северус понял, что Дамблдор увернулся, и заклинание подхватило одну метлу. Пытаясь сбросить ненужный воздушный груз, мастер зелий продолжал снижаться следом, пришлось нырнуть в низкое серое облако, умывшее его ледяным туманом, он чуть не потерял из вида и директора, и Грэйнджер. Студентка тоже почти отвесно снижалась, вытянув вперед руку с палочкой. - Вингардиум левиоса, - крикнула она, прицелившись, но было слишком далеко для этого заклинания. – Вингардиум левиоса! – продолжила снова и снова повторять девушка. Но заклинания сбивали клочья густого мокрого тумана. Снейп видел как Дамблдор выпал из облака под ними, серый туман мгновенно скрыл место его падения, но тучу разорвали в клочья две летящих следом метлы. Внизу бесновалось на ветру свинцово-серое море, до него было еще далеко. Директор исчез. - Неужели он так быстро упал? – вслух прокомментировал Снейп, он и сам был шокирован. Зельевар перевел взгляд на Грэйнджер, и понял, что она не контролирует свой полет. Вцепившись в метлу, она не могла вывести древко из наклона вниз, не могла замедлить падение. Девушка сильно дрожала, и метлу мотало из стороны в сторону, Снейп догнал её и перехватил древко. Выправив ход метлы в горизонтальное положение, он остановился сам и остановил девушку. - Он… он…утонул? – всхлипнула Гермиона, по её щекам уже текли слёзы, её трясло, и метла продолжала дергаться, улавливая её состояние. Если бы Снейп не держал метлу, девушка могла давно уже упасть. Профессор сам не находил слов, переводя взгляд с воды на девушку, он заметно нервничал. - Знаете, мисс Грэйнджер, - громко начал он, - после того, что он сейчас сделал, я жалею, что не убил его сразу. Додуматься совершить это при вас… - Он был болен… мы должны были спасти его… должны были понять, - надрывный голос утонул во всхлипах, девушка уронила лицо в ладони, но тут же вцепилась руками в метлу, потому что едва не упала. Метлу скосило вбок, Гермиона едва удержалась, чтобы не повиснуть на своих дрожащих руках в сотне футов над морем. Северус второй рукой крепко взял её за рукав. - Вам надо успокоиться. Мы сейчас доберемся до суши. Здесь недалеко до берега Ирландии. Вон он, видите, - показал рукой профессор в сторону горизонта, чтобы отвлечь девушку. Она смотрела только вниз. - Мы должны найти его… Мы же не оставим его здесь, - она снова всхлипнула, её метла рванулась вперед, и Снейп растянулся в воздухе между двух метел. Подтянув свою поближе, он снова принял устойчивое положение. - Мисс Грэйнджер… мы сейчас немного снизимся. Немного, - повторил Снейп. – Вы увидите, что его там нет. - Я вижу, - растерянно, пустым, потусторонним голосом произнесла Гермиона и резко перевела на него взгляд. – Мы должны были его спасти. После этих слов её метла начала просто падать вниз вместе с ней, Северус применил магию, чтобы удержать рукой тяжесть. - Давайте вы пересядете ко мне и будете за меня держаться, - предложил Снейп, удерживая девушку под локоть. – И мы найдем его, - выдохнул он, чтобы студентка хоть немного успокоилась. – Вы же не хотите тоже оказаться в ледяной воде? Грэйнджер помотала головой, не сводя взгляда с зеленовато-серых волн внизу. - Вот и прекрасно, - Снейп спустился чуть ниже её метлы. – Тогда пересаживайтесь, только осторожно. Не бойтесь, если что, я поймаю вас левикорпусом. Но сейчас он вам не нужен, двигаться удобнее без него, - он старался говорить размеренно, успокаивающе, потому что за всю долгую фразу девушка рискнула всего лишь поднять руки с древка метлы. - Перестаньте смотреть вниз, - добавил Снейп. – Смотрите на меня. - Я… высоты боюсь, - неожиданно и очень к месту призналась Грэйнджер. - Господи, - вздохнул Снейп, - и собирались до Испании лететь? Мы полетим до берега не очень высоко. Еще ниже, чем сейчас, - он поставил мётлы совсем рядом, подавшись чуть вперед. – Давайте же… Гермиона вцепилась двумя руками в его плечо, и привстав на педалях в следующий миг почти упала на древко метлы Снейпа перед ним. Он сразу придержал плечи девушки, её метла полетела в воду. - Надо было… удержать её… - глухо выдохнул Снейп, удерживая равновесие. – Я думал, вы… назад… Волшебница посмотрела вниз, перевела взгляд на профессора, и прижалась к нему, оказавшись у него на коленях, вцепилась в его мантию и спрятала в ней заплаканное лицо. Она всхлипывала и сильно дрожала, Северус крепко удерживал её рядом с собой. Привыкнув держать равновесие с таким грузом, Снейп спустил метлу почти к самой воде, здесь порывами бил холодный ветер, снося волшебников в сторону и грозя сорвать с них теплые мантии. Гермиона осторожно отодвинулась, но их захлестнуло волной, и Снейпу пришлось взяться за древко двумя руками. Девушка снова обхватила его плечи. - Видите что-нибудь? – тихо спросил Снейп, медленно облетая широкий круг в паре ярдов над волнами. Не видно было ни упавших мётел, ни каких-то признаков Альбуса. - Он же не мог утонуть… это как-то глупо, умереть вот так, для мага, разве нет? – отрешённо спросила Грэйнджер. - Мы уже не узнаем, насколько глупо это было для него, - мрачно изрек Снейп, девушка снова поливала слезами его мантию. – Мисс Грэйнджер… - осторожно попросил профессор, - может, вы попробуете пересесть назад? Уже темнеет, а так получится быстрее. Гермиона попыталась выполнить просьбу, но руки дрожали и не слушались, в глазах высветился недавний ужас, хотя высоты под ними уже не было. - Можно я буду здесь держаться за метлу, и тогда мы сможем полететь нормально? - она всё-таки сползла на древко, и уселась на него верхом, спиной к профессору. Он немного набрал высоту, чтобы выйти из полосы ветра, и почувствовал, что девушка опять дрожит. - Сможете управлять метлой? – он склонился к самому её уху, чувствуя, как мягкие каштановые волосы касаются его лица. - С-сэр… - дрогнувшим голосом попыталась возразить Гермиона, но Снейп убрал руку с древка, предоставив ей отвечать за положение в воздухе. - Вам будет полезно отвлечься. Главное, не смотрите вниз. И не бойтесь упасть, - он крепко обнял девушку за талию и резко добавил скорость. Метлу мгновенно бросило в сторону, но Снейп и не подумал останавливаться. - Контролируйте эмоции, Грэйнджер, - крикнул он ей в ухо, стараясь перекричать поднявшийся ветер, и добавил ещё скорости. Очертания берега впереди уже начали заметно приподниматься над водой. Дальше маги летели прямо и ровно, только пару раз их качнуло вбок, когда девушка оборачивалась на Снейпа. К концу пути Гермиона отклонилась назад, опустив голову ему на плечо. Она робко улыбалась, крепко сжимая древко метлы, и успевала следить за направлением на большой скорости. Снейп уткнулся лицом в её волосы, зажмурился… - Дерево! – заорала Гермиона, метлу бросило в одну сторону, потом в другую, но дерево было не впереди, а прямо под ними. – Мерлин! Профессор… - выдохнула она, когда они уже стояли на твердой земле, избежав и встречи с деревом, и падения с обрыва, на самом краю которого оно росло. - Хорошо, что это не Гремучая ива, - добавила Гермиона, но почти сразу взгляд её снова наполнили слёзы. Она отвернулась от зельевара, старательно утирая их. - Мисс Грэйнджер, - тихо обратился он. – Я должен вас благодарить. Девушка растерянно повернулась, он продолжил. - Так или иначе, но мою душу вы всё же спасли. - А вы… спасли меня, так что мне тоже есть, за что вас благодарить. Но он лишь покачал головой. - Вы и сами прекрасно справляетесь, надо чуть меньше отвлекаться. - Профессор Дамблдор, он же… он не… почему он это сделал? Северус пожал плечами, оглянувшись на море, над которым в пасмурном небе желтели закатные лучи солнца. Сухие опавшие листья в тени были покрыты инеем, ветер на мысу становился всё холоднее. Гермиона робко смотрела на Снейпа. Он казался уверенным в себе, как всегда, но девушка видела и его растерянность, сожаление, боль. Всё-таки, он уважал Дамблдора, хоть и не мог простить ему прошлое, и часто не понимал в настоящем. Теперь он перевёл взгляд на студентку, и всё уважение к сгинувшему начальнику отправилось вслед за ним. Поступить так с юной девушкой… хотя, по сравнению с Поттером ей еще повезло. Наверное. Северус тяжело вздохнул, расстегивая мантию. - Мисс Грэйнджер, найдите что-нибудь, похожее на дрова, - он отошёл с мыса за деревья, там и ветра было поменьше, и полянка поуютнее. Когда Гермиона вернулась с охапкой хвороста, Снейп сидел на земле в сюртуке, прислонившись к дереву. Рядом с ним плясали языки пламени уже горящего костра, профессор задумчиво смотрел в них, вытягивая вперед руки. Сгущались сумерки, и он указал девушке на… палатку. Невысокую, маленькую черную палатку, стоявшую под соседним деревом. - Это что… ваша мантия? - Что б вы без меня делали, Грэйнджер, - криво улыбнулся Снейп. – Да. Она специально оборудована для таких целей. Не квартира, конечно, но переночевать и не замерзнуть сойдет. - Как у маглов плащ-палатки? - Ну, сравнили, - фыркнул Снейп. – Или их тряпки, или тут… специальный покрой, выдерживающий любые условия. Если очень постараться, там даже кровать можно разместить. Только если она есть, - он поправил огонь, поднялся и отлевитировал к себе часть упавшего бревна с опушки. Усевшись с комфортом, он не сразу заметил, что Гермиона расположилась рядом. - Знаете… я, кажется, поняла его. Директора, - тихо произнесла Гермиона, глядя в огонь. – Всё-таки Дамблдор был… мудрым человеком. Я поняла, почему он сделал это именно так.