Время бурь. Время завершения.

      В выходные Хитоми вместе с Ято отправились на гору Гассан, чтобы пройти тренеровку у Тсукико. Ответственность за храм Икки была возложена на Юкине, которому лунный бог вдобавок поручил тренировать Амане.       Преодолев ступеньки, ведущие к храму,Хитоми, тяжело дыша, добралась до главного храма лунного бога. Во дворе внучку Масаоми встретили пожилая жрица и две молодых, примерно ровесницы Хитоми, абсолютно не отличимые друг от друга. Только у одной из близняшек хвост был завязан на правую сторону ярко-красной лентой, а у другой - на левую сторону и лента была небесно-голубая.       - Это и есть третья жрица? - Жрица с красной лентой скептически подняла одну бровь. - Я ведь говорила, что мы с Эйко и вдвоем справимся.        - Сестра! - Громким шепотом одернула ее вторая близняшка. - Это неприлично.        - Ты, значит, Хитоми-тян. - Перебила девушек пожилая жрица.        - Да. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. - Хитоми склонила голову в вежливом поклоне.        - Ох, передо мной как будто помолодевшая Хиери. - Улыбнулась старушка. - Меня зовут Тсукико, а это мои внучки, Йоко, - Она кивнула в сторону близняшки с красной лентой, - И Эйко, - Кивок в сторону второй близняшки. - Покажите Хитоми-чан ее комнату. Хитоми-тян, сегодня отдохни как следует, а завтра приступим к тренировке.       Хитоми последовала за близняшками к храму. Гостью проводили до дверей комнаты.       - Устраивайся, Хитоми-тян. Я сейчас принесу тебе обед. - Улыбнулась Эйко.       - Идем, Эйко. - Йоко потянула сестру за рукав.       - Хитоми-тян, вечером приглашаю тебя с нами погреться в горячем источнике. - Бросила Эйко через плечо. - Наш горячий источник особенный. Говорят, в нем любые распри и обиды растворяются.       Близняшки скрылись за углом Хитоми вошла в приготовленную для нее комнату комнату и опустилась на футон. Одна из близняшек ей явно не рада. Вернее не ей лично. Скорее Йоко просто не по душе необходимость участия третьей жрицы, кем бы эта жрица ни была. Хочется надеяться, что это всего-лишь временные трудности. Через двадцать минут Эйко принесла обед - омлет с рисом и пару рисовых колобков. И то и другое оказалось очень вкусным, о чем Хитоми сказала Эйко.       - Сестра готовит намного вкуснее. - Улыбнулась Эйко. - Ты только не обижайся на нее, Хитоми - тян. Йоко на самом деле славная. Просто очень упрямая. Все хочет доказать нашей бабушке, что может справиться с обязанностями главной жрицы и заменить нашу маму... На последней фразе Эйко осеклась, сообразив, что взболтнула лишнего.       - Я и не обижаюсь. - Отозвалась Хитоми, прерывая неловкую паузу. - Мне кажется, что в конце концов мы поладим.       - Я тоже так думаю. - Просияла Эйко.       Вечером Эйко зашла в комнату Хитоми пригласить гостью в горячий источник. Когда Хитоми вошла в раздевалку, Йоко уже была там. Старшая близняшка аккуратно складывала свое кимоно в плетеную корзину. Она развязала красную ленту и темно-каштановые волосы водопадом рассыпались по плечам. Йоко ловко закрутила волосы в высокий пучок и перевязала той же лентой. На спине девушки Хитоми увидела странную татуировку - треугольник, в каждом углу которого находился иероглиф, который внучка Масаоми не могла прочитать.       - Чего смотришь? - Раздраженно бросила Йоко.       - Прости. - Хитоми смутилась. - Так пристально смотреть на чью-то спину действительно не очень прилично.       Девушки разделись и с наслаждением опустились в горячую воду. Без одежды и цветных ленточек единственным отличием между близняшками была странная татуировка Йоко.       - В твоей татуировке есть какой-то особый смысл? - Не удержавшись спросила Хитоми. Она ожидала, что Йоко разозлится, но та ответила на удивление спокойно:       - Понятия не имею, есть в ней смысл или нет. Веришь или нет, но я даже не помню, кто и когда нанес мне татуировку. Кажется, будто она была у меня едва ли не с рождения.       - Мне, конечно никогда не делали татуировку, но насколько я знаю, процедура эта довольно болезненная. - Справедливо заметила Хитоми. - Так что такое вряд ли можно легко забыть.       - Наверно. Я, если честно, никогда не задумывалась. Ну татуировка и татуировка. Может оно и к лучшему, что я не помню.- Пожала плечами Йоко.       - А ты хотя бы знаешь, что означают иероглифы? - Любопытство Хитоми было уже не остановить. - Я такие никогда не встречала       - Это старые японские иероглифы, которые сейчас не употребляются. - Пояснила Эйко. - Они означают "прошлое", "настоящее" и "будущее".       Видимо источник и впрямь был волшебный. Горячая вода имела не только расслабляющий эффект, но и способствовала налаживании общения. Купальни были открытые и вид на вишневые деревья, которые пока не цвели, тоже поддерживал умиротворяющую атмосферу. Грубить и ругаться, глядя на такую красоту,казалось попросту кощунством. Даже Йоко перестала задираться и вела себя вполне дружелюбно.       Эйко убежденно заявила:       - Хитоми-тян, ты просто обязана побывать здесь в сезон цветения. Вокруг храма все розовое от цветов. Красота такая, что сердце едва не останавливается. Я каждый год это вижу и все равно не могу налюбоваться.       - Обязательно буду здесь на цветение. - пообещала Хитоми. - Я уже пообещала Ято-сама помочь с летним фестивалем.       Разговор вскоре свернул на то, что девушек ждет завтра. Но никто из девушек так и не разгадал, что же приготовила для них Тсукико. Девушки болтали, пока на небе не появится тоненький, серп молодого мясца, напомнив молодым жрицам, что перед завтрашним днем неплохо было бы как следует выспаться.       Когда Хитоми вернулась в свою комнату, разомлевшая от горячей воды, она упала на футон и мгновенно заснула. Проснулась она ранним утром, когда тихонько скрипнула раздвижная дверь. Хитоми приоткрыла один глаз и наблюдала, как Эйко тихонько вошла и поставила поднос с завтраком и положила на комод стопку с чистой одеждой.       - Доброе утро, Хитоми - тян. - Эйко заметила, что гостья уже не спит. Вставай и завтракай поскорее. Бабушка сказала, что мы должны прийти на место до десяти часов.       Хитоми нехотя села и принялась завтракать. В этот раз принесенном Эйко подносе стояла только пиала с рисом и чашка зеленого чая. Хитоми горестно вздохнула. Ничего удивительного. Еда перед духовными практиками должна быть как на строгой диете. Никаких животный продуктов. Ни мяса, ни молока, ни яиц. Хитоми не представляла, какой смысл в подобном ограничении и есть ли он вообще, но традиция есть традиция. Поэтому девушке пришлось в полусне, уныло и ковыряться палочками в рисе, роняя рисинки на свой белоснежный нагадзюбан* и цедить чай. Так и не наевшись, внучка Масаоми принялась поспешно облачаться в одеяние жрицы.       Когда Хитоми выскочила во двор храма, Тсукико с внучками уже ее ждали.       Девушки следовали за старой жрицей к подножью горы Гасан. Тсукико привела их ко входу в подземные пещеры.       - Бабуль, мы что, идем к лунному престолу? - С любопытством спросила Йоко.       - Нет. - Отозвалась старая жрица. Наш путь лежит глубже.       И Тсукико вместе с девушками спустились под священную гору. Они спускались все ниже пещерными коридорами, известными только избранным поклонникам Лунного бога. Не доходя до той пещеры, где находился величайший и священнейший артефакт лунного бога - лунный престол, Тсукико остановилась на развилке. Правый коридор был освещен, как в древности, факелами, а левый был погружен в непроглядную тьму.       - Девушки хотели-было повернуть направо, но Тсукико их остановила.       - Вам налево. - Объявила она. - Дальше пойдете без меня. Там сеть коридоров, которая выведет вас наружу.       - Бабуль, а мы ничего не забыли взять с собой. - Усмехнулась Йоко. - Например фонарики или хотя бы свечи.       - Вам они не нужны. - Отрезала старая жрица. - Не нам, жрицам лунного бога, бояться тьмы. Тем, кто ему служит Тсукиеми-сама всегда укажет путь даже в кромешной тьме. Чтобы исполнить свой долг вы должны научиться видеть то, что не узреть глазами. На протяжение многих веков жрицы Тсукиеми-сама проходили испытание в этих коридорах.Я прошла его когда мне было десять. Для вас это будет и тренировкой, и испытанием Откройте свое внутреннее зрение. Оно никогда не обманет вас, в отличие от зрения, на которое вы привыкли полагаться. Мы с Тсукиеми-сама буду ждать вас на выходе.        С этими словами Тсукико развернулась и зашагала обратно.       Хитоми бросила взгляд на растерянных близняшек и первая шагнула в темноту. Это вовсе не значило, что ей не было страшно. Еще как было! Темнота вызывала буквально животный страх. Но Хитоми хотелось верить в слова Тсукико-сан и в то, что благословение лунного бога все же с ними. Следом за ней шагнула Йоко, явно не желающая отставать. Ей тоже было страшно и она ухватила Хитоми за рукав. Следом за сестрой Эйко ухватилась за рукав Йоко . Так они и шли: цепочкой, на ощупь, мелкими осторожными шажками. Всего несколько шагов и темнота за спинами сомкнулась, словно захлопнулась крышка ловушки. Темнота будто затягивала, пыталась растворить в себе. Словно утроба прожорливого чудовищного монстра. Она, казалось, проникает под кожу сквозь поры, просачивается сквозь глаза и уши. В маслянистых переливах тьмы чудились мириады призраков, готовых наброситься. Каждый шаг, каждый вздох казался оглушительно громким, собственное сердцебиение оглушало. Сорвавшаяся с потолка и упавшая за шиворот Хитоми капля воды заставила подпрыгнуть чуть ли не до потолка. От каждого шороха по спине пробегали мурашки, размером с автобус. Найти выход? Тут бы умом не тронуться.       "Тсукиеми-сама, укажи нам путь." - Мысленно взмолилась Хитоми.