Young Wolves

      Каэр Морхен зимой теплый, шумный, многолюдный и очень волнующий для новичка. Ведьмаки привыкли к одиночеству, сопровождающему их на Ведьмачьем Пути, но в это время наслаждаются общением с друзьями и близостью своих собратьев, что приводит к оглушительному реву, заглушающему голоса, смеху и добросердечным спорам в главном зале. Старшие ведьмаки, возвращающиеся домой с тракта, менее строги к правилам, которым должны следовать новички, чем их обычные инструкторы, и это значит, что они могут не ложиться спать после отбоя и слушать безумные, захватывающие рассказы о сражениях с монстрами, свидетельствующие о нечеловеческой силе и ловкости, которых они все так мечтали достичь. Младшие мальчики засыпают у огня, но в конце концов их разгоняют по своим постелям угрюмые подростки с кошачьими глазами, которым было поручено присматривать за ними этой ночью. Старшие послушники слоняются шумными ведьмачьими группами по залу, скользя от стола к столу, чтобы услышать самые невероятные истории, как-то умудряются стащить "по глоточку" эля, и ерошат волосы старшим ведьмакам, которые, по сути, являются для новичков семьей, уважаемыми наставниками и братьями.       Геральт сжимает свою пустую кружку, не желая покидать теплый зал, когда неожиданно наступает такая тишина, которая умудряется заставить пятьдесят пьяных ведьмаков, находящихся в помещении, замереть. Геральт вытягивает шею, чтобы получше рассмотреть тех, кто входит в широкие двери. Это оказывается изможденная группа людей во главе с двумя старшими ведьмаками. Ее составляют мальчики в возрасте от трех до, скорее всего, двенадцати лет, худые, грязные и замёрзшие, покрытые снегом и дрожащие от холода, и Геральт с первого взгляда понимает кто они. Новобранцы.       Ведьмаки, вопреки распространенному мнению, не крадут детей у родителей. Геральт знает, что Дети Неожиданности, взятые в качестве оплаты и вовсе не похищенные, являются особенными, за редким исключением, и по большей части ведьмаки забирают маленьких мальчиков, которые являются нежеланными детьми. По крайней мере, один раз в год несколько ведьмаков уезжают в близлежащие деревни и привозят тех сирот, изгоев или брошенных детей, которых у них получается найти, давая им второй шанс для жизни в качестве убийц чудовищ. Некоторые, не знакомые с ведьмачьими испытаниями, назвали бы это милосердием.       Изучая прибывших, Геральт следит за тем, как ведьмаки пытаются усадить дрожащих мальчиков. В замке перестали ждать, что группа вернётся этой зимой, поскольку почти все перевалы были перекрыты, а погода с каждым днем ​​становилась все более и более жестокой. Ведьмакам пришлось сделать выбор: бросить и потерять нескольких более слабых детей в суровых условиях или вернуть их на улицы и в детские дома, чтобы смотреть, как они голодают и замерзают. Ещё одна сомнительная доброта.       Шатен, стоящий ближе всего к тому месту, где сидит Геральт, крепко прижимает к груди сверток, будто стараясь защитить его, и, глядя на него, Геральт понимает, что это младенец, слабо шевелящийся, вероятно, проснувшийся от шума и оживленный теплом. Выражение лица мальчика, на удивление, спокойное и решительное, несмотря на то, что все вокруг него нервно оглядываются и потирают руки, чтобы согреться. Геральт предполагает, что мальчик того же возраста, что и он, но он не уверен — ведьмачьи травы и эликсиры уже воздействуют на тело Геральта, и он знает, что ведьмаки-новички физически развиваются быстрее, чем обычные дети. Когда Геральт собирается уже отвернуться от него и осмотреть остальную группу, мальчик поворачивается и смотрит прямо на него. Его глаза самые обычные, карие, но со сверкающими внутри огоньками.