Young Wolves

      Первый год после Испытания Травами является одновременно худшим и лучшим годом в жизни многих молодых ведьмаков. Ведь они наконец-то получили все то, чего с таким нетерпением ждали будучи новичками, и острые ощущения от тренировок с их новообретенными чувствами — силой и скоростью,— долго не проходят. В то же время эта захватывающая пора также полна и длительных страданий. В возрастной группе Геральта в течение первого года умерло трое мальчиков. Мальчишки, которые думали, что всего добились, уступали перед медленными мучительными эффектами ведьмачих мутаций, страдая в течение нескольких месяцев. И это причиняет им больше боли, чем немедленная смерть во время Испытаний.       Юных ведьмаков перемещают из их тесных комнатушек на верхний этаж крепости — они больше не живут в восьмером в маленькой комнате, но вместо этого всего двое мальчишек-ведьмаков соседствуют в одном помещении. Эхо разносится по залам ещё громче чем обычно. Геральт и Эскель занимают комнату вместе, держатся друг за друга, и становятся почти неразлучными. Они дополняют навыки друг друга, в том числе и личные, как на тренировочной площадке, так и за ее пределами. После Испытаний Геральт приобретает беспрецедентную скорость и силу и становится превосходен во владении мечом. У Эскеля быстро обнаруживаются сильные магические способности и он осваивает знаки намного быстрее остальных членов своей группы. Нередко их можно встретить в паре во время тренировок, когда Геральт размахивает своим новым острым ведьмачьим мечом, а тело Эскеля слабо мерцает золотом Квена.       Когда зима неохотно уступает место весне, оставшимся молодым ведьмакам наконец выдают их медальоны. В этот момент они ещё неактивны и не наполнены магией, но они все ещё являются предметом гордости, признания для юных ведьмаков. Медальон — неразлучный спутник ведьмака, поэтому им нужно привыкнуть к ним ещё до активации.       Церемония вручения медальонов проходит типично для населяющих ведьмачью крепость: Геральт стоит в главном зале, в строю, со всей остальной частью своей группы; Эскель — справа; Керрик — слева. Мастер Освальд надевает на них цепочки медальонов, скользящих по шее каждого из мальчиков, стоящих с тихими и серьезными лицами. Никто из проходящих мимо, вроде ведьмаков и их послушников, не задерживается на церемонии, в большинстве случаев одаривая "новоиспеченных" поздравительным кивком или восхищенным взглядом, а звон и суета тренировок доносятся в зал со двора. Когда обманчиво тонкая серебряная цепочка опускается на шею Геральта, он закрывает глаза и концентрируется.       Медальон не дрожит, и Геральт знает, что так будет ещё в течение нескольких лет, пока он не пройдет Испытание Медальона и не активирует его. Сплав серебра тяжело прилегает к груди, висит на слишком длинной цепи на тонкой шее, и Геральт представляет каково это — чувствовать как он дрожит. Он пытается сосредоточить все свои чувства, притворяясь, будто может ощутить даже малейшее движение, потому что знает, что это может являться вопросом жизни и смерти для ведьмака в бою или во время выполнения заказа. Все мальчики вокруг него стоят с похожими выражения концентрации на лицах, некоторые внимательно изучают оскалившуюся голову волка, другие пытаются сосредоточиться на своих чувствах. Со временем им придется научиться ощущать свои медальоны как продолжение своего тела и инстинктивно реагировать на его движения, но сейчас он дрожит только от волнения. Признания статуса. И того, что они дожили до этого момента.