Do you mind a relaxing trip?

      Это был вряд ли сильно оригинальный сюрприз, тем более что они ехали над морем все это время, но это было лучшее решение за целый день. Ослепленный солнцем, оглушенный шумом и пронзительными воплями чаек, мастер молнии жмурился, стоя на бетонной парковке, пока его спутник вытаскивал из фургона какую-то летнюю сумку.       — Чувак, — громко позвал синий ниндзя, облокачиваясь о нагретый бок их транспортного средства, — Это все, конечно, здорово, но у меня плавок с собой нет.       — У тебя плавки с собой есть, — Коул вручил ему голубенький кусок синтетической ткани и приподнял уголки рта, глядя на то, как Джей в недоумении разглядывает полученный предмет, словно увидел собственное пляжное одеяние впервые.       — Какого фига, чувак, — тихо вымолвил Уолкер.       — Сюрприз?.. — развел руками мастер земли.       На него устремился изумленный и даже несколько укоризненный взгляд.       — Какого фига ты рылся в моих вещах, чтобы найти мои плавки?       Баккет улыбнулся, чувствуя благодарность и нотку иронии в этих словах.       — Я хотел, чтобы море стало небольшой неожиданностью.       — Мог бы просто сказать, что мы едем на озеро, а потом сказать, что на море, — медленно, но верно краснея, возразил Гордон. — Или…       — Или так неинтересно, — пожал плечами черный ниндзя. Но, поняв, что друг вот-вот завопит, прибавил: — Окей, твой дневник в тот день лежал на столе, а не в шкафу, и твой почерк настолько неразборчивый, что только мазохисты станут это читать. Я был занят, поэтому не стал бы тратить часы на твои нескончаемые оды для Нии.       — Нет там никаких од для Нии, — отводя взгляд в сторону, проворчал Джей.       — Ох, чувак, извини, — поспешно выпалил Коул, и, что неожиданно, сказал он это совершенно серьезно. — Я забыл, что вы расстались…       — Вот и все! — с театральной гордостью задрал подбородок оскорбленный Уолкер.       — Вот и все, — оживился Баккет. — Погнали купаться уже.       Они наперегонки промчались по горячему песку, едва не обжигая ступни. Сбоку послышался негромкий возглас — видимо, Джей немного не рассчитал и засыпал чью-то подстилку песком на повороте. Отвлекшись на женщину, которая так неудачно оказалась на его пути, синий ниндзя только через секунды три осознал, что лучший друг обогнал его на несколько метров. Возмущенно охнув, Гордон припустил следом, но песок, видимо, сильно замедлил его, потому что у раздевалки он оказался на несколько мгновений позже своего товарища.       — Ха! — Коул щелкнул пальцами и подмигнул запоздавшему приятелю.       — Читер, — откликнулся мастер молнии.       — Есть немного, — невинно развел руками черный ниндзя. — В конце концов, мастером земли быть круто. Песок под ногами не проваливается.       — Я за это первый переодеваюсь, — Джей оттолкнул его от входа в раздевалку, и, прежде чем Баккет успел издать негодующее «Эй!!!», скользнул в тесную загородку, уже на ходу стягивая с себя футболку.       Через пять минут они шагали вдвоем к кромке лазурной воды, ловя на себе восторженные взгляды.       Окей, с утверждением «Коул всегда в тени» синеглазый парень слегка ошибся. На самом же деле, стоило его другу снять футболку, как все взгляды, устремленные на Уолкера, тут же обращались именно на него. И, сколько бы фанатов синего ниндзя на пляже ни оказалось, Джей некоторое время чувствовал себя невидимкой, потому что рядом с Баккетом в плавках иначе и чувствовать себя никто не мог. Отойдя на приличное расстояние и сделав вид, что небрежная походка, ладонь, поправляющая шелковые волосы, и широкие плечи друга его нисколько не интересуют, мастер молнии стал выжидать фанаток.       Как ни странно, появились они снова раньше, чем влюбленные в Коула девушки. Видимо, золотисто-рыжие волосы светились маленьким огоньком среди русо-каштановых голов, поэтому узнать его было нетрудно. Без зазрения совести рассматривая его костлявый торс, девушки посмеивались (не насмешливо, а кокетливо и даже чуточку восхищенно). Старательно задирая кверху нос и не обращая внимания на шепотки «Уолкер! Точно Уолкер! Обалдеть!», синий ниндзя торопливо шагал к морю, желая, чтобы это все поскорее закончилось.       Закончилось это не скоро — его все-таки окружили метров за пять до воды, засняли, заболтали и закидали вопросами.       Баккету повезло больше — снова бессовестно отвлекаясь на лучшего друга, Джей успел заметить, как тот, не остановленный ни единой девушкой, зашел в море по колено, вскинул руки над головой и вошел в воду гладко, точно дельфин. Невольно Гордон задумался, когда Коул, совсем недавно боявшийся погибнуть от капли жидкости, научился так отлично нырять. Девушки же отвлеклись на секунду, и мастеру молнии хватило этого мига, чтобы вырваться из окружения и с облегчением промчаться к холодному морю.       Вода была отличной — спасительно-прохладной, кристально чистой, без единой медузы или каких-нибудь мерзких водорослей. По-лягушачьи загребая руками, Уолкер нагнал черного ниндзя, который неторопливо плыл к торчащей над поверхностью скале в сотне метров от берега.       — Опять от меня сбегаешь? — поинтересовался он, убирая с лица намокшие пряди. Мастер земли беспечно улыбнулся и качнул головой.       — Не хотел мешать твоему милому общению.       — Нет бы спасти замученного человека, — посетовал Джей, поджимая губы. — Дезертир ты, знаешь?       — В следующий раз унесу тебя оттуда, закинув на плечо, — иронично пообещал Баккет. Синий ниндзя почувствовал, как по спине тотчас пробежали мурашки от возникнувшей перед глазами картины, и дрожащим голосом ответил:       — Х-ха… я бы посмотрел на лица тех девушек.       — Ладно, не будем их обижать, — со смешком произнес Коул. — Так что, поплыли на скалу?       — Да, — поспешно выпалил мастер молнии, радуясь, что неудачная тема наконец-таки сменена. — Купаться просто так — неинтересно.       — И то правда, бро, — согласился темноволосый парень, прибавляя скорости.       Из-за того, что скала оказалась довольно далеко от берега, плыть к ней мало кто решался, и для двоих ниндзя здесь оставалось полным-полно места. Уставшие от солнца местные отдыхающие потянулись вверх по склону, возвращаясь в селение, лежащее между двумя горами. Облака сползли со скалистых вершин, уйдя куда-то в глубь материка, и теперь солнце сияло вовсю — впрочем, раздражая не так сильно, как раньше.       Успевший продрогнуть до костей Уолкер сидел, прислонившись спиной к теплому камню, и наблюдал из-под прикрытых ресниц, на которых играли солнечными зайчиками капельки воды, как Баккет снова и снова взбирался по щербатой скале вверх. Под кожей, еще не покрытой золотистым загаром, перекатывались мышцы, обманчиво-покатые и мягкие, словно не таящие никакой силы. Джей вновь и вновь удивлялся, как его лучшему другу удавалось сохранять такой непринужденный облик, при этом обладая неимоверной мощью. Он не был похож ни на одного из перекачанных бодибилдеров, чьи мускулы напоминали надутый шарик, перетянутый нитками в нескольких местах. А Коул, который с легкостью мог поднять фургон, был привлекателен, пожалуй, именно тем, что в нем не было неестественности. Да, было заметно, что он не из тех, кто просиживает будни и выходные перед телевизором с гамбургером в руке (хотя, признаться, и такое бывало). Светлая кожа, чуть выступающие мышцы пресса, заметные бицепсы, но — все настоящее. Даже… слишком. Сложно было поверить, что юноша, которому ничего не стоит несколько часов простоять в планке, может выглядеть как обычный двадцатилетний паренек из провинции.       Сила земли, сказал Гордон сам себе и закрыл глаза, позволяя цветным пятнышкам заполнить темноту перед взором, пока летнее солнце грело его теплыми лучиками, высвечивая веснушки на носу и щеках.       По сбивчивому дыханию стало понятно, что Баккету надоело купаться в одиночку, и Джей, распахнув глаза, обнаружил рядом своего друга. С мокрыми волосами он смотрелся довольно забавно — вечно растрепанная копна темных прядей теперь пригладилась, а намокшая челка упала на глаза. Медленным движением мастер земли запустил пятерню под волосы и зачесал их назад, обнажая высокий лоб и теперь приобретая вид какого-то соблазнительного героя фильмов. За секунду до того, как смущенно отвернуться в сторону, Уолкер охватил взглядом четкую линию его силуэта, хрустальные капельки на гладкой коже и обращенный на него самого взгляд темно-серых глаз.       — Вода классная, правда? — весело произнес ничего не подозревающий Коул, окидывая лучшего друга взглядом. Джей поежился, шевельнув торчащими лопатками.       — Угу.       — Замерз наконец? — с удовольствием подытожил приятель.       — Да, остудился немного, — скомкано отозвался синий ниндзя. — После жары очень круто.       — Рад слышать хоть что-то кроме «жа-а-а-арко-о-о», — поддел его Баккет, подсаживаясь ближе настолько, что их плечи и бедра почти соприкоснулись. Гордон мысленно повторил его странную дразнилку, потому что, несмотря на прохладный ветерок, ему сейчас стало куда жарче, чем секунду назад. Убеждая себя, что пора перестать пялиться на Коула без футболки, Джей натянул на лицо странную ухмылку и потянулся, небрежно задев приятеля рукой.       — Неплохое местечко, — снисходительно заметил он. — Но я бы уже плыл на берег.       — Окей. Пойдешь девчонок клеить? — улыбнулся черный ниндзя. И, забыв, что часом ранее он стоял за «свободу от любых отношений», Уолкер тотчас запылал щеками и прежде, чем успел подумать, о чем говорит, воскликнул:       — Нет, конечно, что за бред?       Коул с недоумением воззрился на своего собеседника.       — Эм-м… — неуверенно протянул он, приподняв одну бровь. — Так ты же вроде…       — Ну, да, я свободен, — поняв, что фраза была чересчур эмоциональной, увернулся Джей, — но… у меня что-то нет настроения, знаешь, какие-то тут девушки слишком скучные, и…       Он запнулся, глядя на то, как глаза его лучшего друга все ярче блестят по мере его рассказа. Забыв, о чем говорил, Гордон замер, и Баккет плавно и чуть насмешливо заговорил:       — Ясно все с тобой, чувак. Что же, я тебя внимательно слушаю.       — Ч-что со мной ясно? — задохнувшись от ужаса, пролепетал Уолкер. В голове почему-то в тот же миг всплыло осознание того, что перед своим кумиром он сейчас сидит в одних плавках, даже без футболки, скрывающей далеко не идеальное тело, да еще и мокрый. Черт, черт, признание должно было произойти как угодно, только не так!..       Коул улыбнулся снова, заставив Джея умереть десять раз до тех пор, пока он не задал следующий вопрос:       — Рассказывай. Кто она?       — О-она? — с облегчением переспросил синий ниндзя, скрещивая пальцы за спиной. Он не сразу понял, о чем толкует его приятель, но главным было сейчас то, что он догадался о чем-то совершенно другом. Нащупав спасительную ниточку лжи, мастер молнии сложил руки на груди с независимым видом. — Да так… тебе это зачем? Ребятам разболтаешь…       — Лучшему другу не доверяешь? — огорчился Баккет, хмурясь. — Я никому, честно!       — Ну-у… — театрально протянул Уолкер.       — Окей, окей, можешь имя не называть, — смиловался сероглазый ниндзя. — Скажи хоть, красивая?       — Красивая, — оживленно кивнул Джей. — И добрая, и ласковая, и готовить умеет. И поддерживает меня во всем.       — Повезло, — вздохнул Коул, и, кажется, в его голосе скользнула тень неясной досады.       Гордон отвел взгляд. Лжи тут, в общем-то, было совсем чуть-чуть — подумаешь, имя не назвать и сменить пол своей тайной влюбленности. Ничего особо зазорного не было, но горечь, слышимая в тоне мастера земли, была недвусмысленной. Он, видимо, чувствовал себя уязвленным, когда толпа не обращала на него ровным счетом никакого внимания, и все девушки — добрые, раздражительные, талантливые, неинтересные, умные — тянулись к Джею и другим ребятам, а не к нему. Наверняка Баккет понимал это, хотя и не признавал ни перед кем, и ощущал одиночество среди других ребят, которые нашли себе пару куда раньше, чем самый старший в их команде.       «О ПМК, почему я опять бездумно говорю всякую чушь?» — мысленно застонал Уолкер.       Если бы черный ниндзя знал, чего Джею стоит идти в метре от него, спать в соседней комнате, беспечно смеяться в ответ на дружеские шутки и не позволять кончикам ушей пылать, когда их руки соприкасались, он понял бы, насколько важен. Если бы хоть раз он увидел себя со стороны глазами лучшего друга, он бы осознал, как красив и привлекателен. Если бы спросил хоть раз друзей, что он значит для них, тотчас услышал бы сотни похвал и благодарностей за спасенные жизни и помощь.       Но пока Коул считал себя обыкновенным парнем и терзался непрекращающимся одиночеством.       Джей беззвучно вздохнул, сосредоточенно глядя на камешек рядом с большим пальцем своей ноги и стараясь не смотреть в сторону Баккета.       «Ох, чувак».       — Ладно, — с какой-то неестественной бодростью в голосе проговорил черный ниндзя, вставая на ноги. — Я тебе мороженое обещал.       — Да! — воспрянул духом Уолкер.       Если мастер земли шел кормить людей, значит, настроение у него было в норме — или, напротив, приходило в норму, стоило ему посмотреть на сосредоточенно жующих знакомых. К выводу такому Джей пришел еще давным-давно, и очень забавлялся, наблюдая, как этот принцип раз за разом срабатывает. Стоило Коулу разочароваться в жизни, как ужин, сготовленный им, превращался в кулинарный шедевр и заслуживал бесчисленных комплиментов. Едва Баккета кто-то старался поддержать в трудной ситуации, для товарища тут же находилось пирожное в столе, в шкафу, под кроватью, в комоде и прочих невозможных местах. Видимо, теперь, неосознанно одобрив выбор своего лучшего друга и надеясь заесть плохое настроение, парень вспомнил о мороженом и заторопился на берег.       Гордон нырнул первым. Ему, легкому и стройному, было просто маневрировать, погружаться на глубину, быстро плавать, а вода сегодня, тем более, была чудесна. Но все-таки настроение портилось — море напоминало о Ние, а Ния — об отвратительной ссоре, послужившей причиной их расставанию.       «Вот и все! — завопил Джей, когда девушка чеканным шагом отправилась к двери, чтобы эффектно захлопнуть ее. — Каю своему поплачься пойди!»       «А ты пойди Коулу своему в плечо порыдать! — огрызнулась Ния. — Или, еще лучше, мамочке позвони!»       Тогда он, кажется, еще не обращал на сокомандника внимания… хотя — точно ли? Скорее всего, обращал, только сам этого еще не понял. Но девушка сгоряча бросила то, что пришло ей в голову — слишком очевидным было то, что Уолкер доверял лучшему другу буквально все. Только он если и ревел где-нибудь, то у себя в комнате. А Баккет приходил сам, когда слышал через стенку, как его сосед в бессильной злобе пинал комод и кровать, и уводил его на спарринг, помогая выплеснуть гнев на тренировке. И Джей не плакал — бесился, вызывал молнии, ломал снаряжение, но не плакал.       Хотя изредка очень-очень хотелось прийти в соседнюю комнату, зарыться носом в теплое кимоно, пахнущее землей, и пореветь пару-тройку часов.       Спустя несколько дней после ссоры, когда выведенный из себя Гордон наконец осознал свою натуру и переключил внимание с раздражающей Нии на заботливого и терпеливого Коула, его стали занимать другие вопросы. На смену «она меня любила?» пришла новая мысль — куда более волнующая: «она правда думает, что мы так близки?».       Ния ничего не думала — нашла себе нового парня и отрастила волосы в хвост в знак непримиримой ненависти. Джей успокоился — страдания по поводу «мой друг меня не любит» были лучше, чем «моя девушка — мой враг». Теперь вечера проходили подальше от Баккета, за замком и шаткими стенками. С телефоном, сайтом с дакимакурами, блогом немногочисленных поклонниц Коула и лайками на постах «тяжелее всего смотреть на губы, которые не можешь поцеловать».       О ПМК, таких дураков, как Уолкер, свет еще не видывал.       … Мастер земли был настоящим сокровищем — вытерпев целых два дня в машине с синим ниндзя, он все еще остался в отличном настроении и, что еще более удивительно, с полным кошельком. Когда выяснилось, что мороженое в ларьке продается только отдельными шариками, да притом за нереальную цену, Джей страшно разочаровался, а, когда протянул руку, чтобы принять от Баккета двухэтажный десерт, едва не поперхнулся воздухом. Лучший друг расплатился за свое мороженое — тоже двухъярусное, йогуртово-абрикосовое — и, взяв Гордона за руку, отправился к фургону. На нем все еще не было футболки, но сейчас мастер молнии был чересчур поглощен восхищением его великодушием, чтобы засматриваться на спину и плечи.       — Чел, ты просто лучший во вселенной, — восторженно промычал Уолкер, облизывая шарики так, чтобы они склеились воедино.       — Есть немного, — хмыкнул Коул. — Мы еще не обедали, кстати. Закончишь с мороженым — полезай в фургон. Я знаю великолепный ресторан неподалеку.       — Ты что, учился на гида, что ли? — рассмеялся Джей, пиная ногой банку из-под колы, попавшуюся на пути к машине.       — Почему на гида? — удивился Баккет.       — Ты знаешь все места, где можно поесть.       — А, так тут учиться не надо, — весело отозвался мастер земли. — Тут нужна практика, практика и только практика!