Do you mind a relaxing trip?

      Немного во Вселенной вещей, про которые можно шутить, вставляя в шаблон «бесконечно можно смотреть на огонь, воду и…». К таким относился счастливый Джей. Пусть вредный, пусть капризный, пусть паникер и отчасти сорвиголова, он был самым милым человеком на свете, когда улыбался не на камеру, а просто так. С каждым днем Коул все больше убеждался в том, что затея «прогулка добра за мои деньги» была лучшим решением в его жизни (равно как и уговорить именно Уолкера отправиться с ним). Синий ниндзя сиял сутки напролет, и это было впервые с тех пор, как они с Нией расстались.       Баккет помнил, как Джей изводил себя постоянной тоской, как выкрикивал что-то в пустоту, как срывался на тренировках, едва не убивая противника молниями. Да, мастеру земли когда-то нравилась Смит, но теперь он отчасти разделял гнев своего лучшего друга, и, хотя каждая попытка заканчивалась чем-то, мало напоминающим успокоение, старался помочь приятелю справиться с накатившим отчаянием.       Прошло это само — без его помощи.       И теперь Гордон радовался по-настоящему, то мечтательно глядя куда-то вдаль, то закрывая глаза и теребя чехол на выключенном телефоне, то убегая куда-то вперед со звонким смехом. Слова о «красивой, ласковой, которая умеет готовить» давали объяснение всему сразу — влюбился, и, кажется, наконец влюбился счастливо.       — Какой столик мы возьмем? — Джей потянул его за руку в глубину уютного ресторана, отделанного крупными брусьями горных хвойных пород. Коул вздохнул, чувствуя, что полюбившийся ему древесный аромат, смешанный с запахами восхитительной еды, ничуть не изменился за тот год, что он провел на корабле вдали от всех ресторанов. Улыбнувшись от осознания того, что лучшему другу стало легче, и он даже, быть может, вот-вот обретет свое счастье, Баккет ответил мягко и немного рассеяно:       — Какой сам хочешь.       — У окна? — Уолкер взглянул на него, ожидая одобрения.       Вид оттуда открывался чудный — ресторан находился высоко-высоко в горах, и мастер земли не раз пожаловался самому себе, что его вывернет на следующем же повороте серпантина. Здание комплекса, к которому принадлежало заведение, было построено словно замок — оно крепилось к скале при помощи подпор, и со стороны было видно, что прямо под полом с западной стороны находился обрыв высотой в несколько десятков метров.       Надо ли говорить, что все время, пока они ждали заказа, Коул глазел в окно, мечтая о Рокки и изредка — совсем изредка — бросая взгляды на своего соседа. Убеждаясь, что тот выглядит счастливо, черный ниндзя успокоено обращал свой взор на пропасть и синеющую вдали вторую пику великого хребта.       — Чего так долго? — наконец не выдержал подобной идиллии Джей.       — Потерпи немного, — вздохнул Баккет, все еще не отвлекаясь от мыслей о том, как круто было бы полетать на драконе между двумя вершинами. — Здесь отменная кухня, приходится ждать.       — Уф… ладно, — Уолкер распластался по столу, вытянув руки вперед и уткнувшись лицом в скатерть. Его волосы, растрепанные после купания, топорщились в разные стороны рыжими кудряшками.       Вспомнив, что теперь у синего ниндзя есть девушка, которая может сготовить ему что-нибудь вкусное в качестве утешения, Коул довольно усмехнулся. Его друг попал в нужные руки. Если его новый объект поклонения умел готовить и не скандалил, значит, Джею повезло.       За теплыми мыслями прятались другие, и прятались крайне скверно.       Переведя поток размышления в иное русло, мастер земли принялся грезить о том, как вскоре им придется ночевать на горной вершине, любоваться звездами и, возможно, узреть великий летний звездопад. Баккет снова взглянул на приятеля, — тот все еще лежал лицом на столе, напевая что-то себе под нос, — и невольно улыбнулся, вспомнив, как мастер молнии восторгался Храмом Гроз. Может быть, эта поездка могла бы стать не просто бесцельным путешествием, но и своеобразной терапией для синего ниндзя, уставшего от безуспешных романтических попыток? Пусть это было бы так — сероглазый парень был бы рад, если бы его задумка осуществилась именно в таком ключе.       Джей поднялся, включил телефон, обрадованно воскликнул «интернет!» и тотчас залез в браузер. Что именно он собирался сделать, Коулу было неведомо, — друг сидел напротив, — но, как ни странно, спустя миг Уолкер стушевался и уныло положил Боргфон экраном вниз.       — Все еще нет, — вздохнул он.       Мастер земли мысленно перебрал варианты. Девушка все еще отказывается от свидания — в магазине все еще нет скидок на приставки — официант все еще не пришел — какой-то далекий друг все еще не зовет его в гости — сенсей все еще не разрешает принести на Дар Судьбы котенка или щенка — Зейн все еще не сконструировал мультиповара? Поняв, что ни одна из версий не близка к правде, Баккет наконец поинтересовался:       — Что «еще нет»?       — Еще не опубликовали результаты вступительных экзаменов… — с досадой отозвался Гордон. — Обещали выставить списки уже после десятого числа, но ничего нет!       — Вступительных экзаменов? — изумился черный ниндзя. — Куда?       Джей чуть порозовел, улыбнулся и невзначай шевельнул рукой.       — В художественный институт.       — Да ладно! — бывший призрак на секунду затаил дыхание, после чего восхищенно переспросил: — В художественный?.. Чувак, это просто… у меня нет слов.       — Я вообще не думал, что смогу совместить ниндзя-жизнь с учебой, но потом подумал, что, в общем-то, почему нет, — обыденным голосом продолжил мастер молнии. — Нехорошо как-то без образования, правда? Поэтому подал на художника… если удастся, то я успею и там, и там. Ну, и на всякий случай я еще попробовался на физмат, в качестве запасного варианта. И…       Заключенный в крепкие объятия Уолкер тихонько пискнул, неловко замерев. Коул зажмурился, стискивая его еще сильнее, и дожидаясь, когда оторопевший приятель наконец придет в себя. Джей удивленно вздохнул и, наконец, положил ладони на спину черного ниндзя.       — Это восхитительно, бро, — фраза получилась, пожалуй, чересчур официальной, но произведенный на приятеля эффект отыграл свое. Уолкер смущенно засопел и осторожно ткнулся носом в плечо, не замечая улыбки своего друга. — Я в жизни не подумал бы, что ты решишься реализовывать свои способности всерьез. И… вообще, это замечательно. Говорю тебе как лузер, способный только бить людям лица — это круто.       — Рано радуешься, — тихо фыркнул Джей, пихая его ладонью. — Вся команда будет мне позировать, и ты под горячую кисть тоже попадешь.       — Кто бы говорил, чувак-не-способный-высидеть-без-телефона-даже-полчаса, — Баккет отстранился и тоже ткнул в него локтем.       — Кто бы говорил, человек-который-может-проспать-целые-сутки, — парировал синий ниндзя.       — Ладно, подловил, — сдался мастер земли и, вернувшись на свое место, закинул руки за голову. — Спать — отличная штука. Тебе в ближайшие годы это не светит.       — Тебе смешно, — возмутился Гордон, — а мне, вообще-то, страшно. Представляешь, что такое учиться на художника? Я такого начитался, что готов был оставаться ниндзя до конца жизни!       — Деньги — это хорошо, конечно, но с твоими способностями ты просто не имеешь права оставаться «просто ниндзя», — уже чуть серьезнее прибавил бывший призрак.       Джей приоткрыл рот, кажется, намереваясь что-то сказать, но секунду спустя смешался и растерянно отвел взгляд. Впрочем, внимание Коула уже было сконцентрировано на официанте, подносящем им источающий невероятные запахи обед.       — Ваш заказ, молодые люди. Будут дополнения?       Черный ниндзя окинул взглядом исходящий пузырьками ядовито-синий напиток с какими-то корками зеленоватых апельсинов внутри, заказанный Уолкером, и помотал головой.       — Спасибо, на этом пока все.

***

      Джей и раньше неплохо понимал своего лучшего друга, но теперь осознал все прелести до конца. Если терпеливое сношение шуток про «кто-то много ест» означало регулярные поездки по таким чудесным местечкам, он был согласен на это без возражений. Поданный им обед — хотя, скорее, уже ближе к ужину — был выше всех похвал. И напиток, на который Коул косился все время, пока не отобрал у него и не отпил процентов сорок, тоже был великолепен, лучше любой холодной колы или сока. Название у него было странное, но какое именно, Гордон запоминать не стал. После еды его так разморило, что, пока Баккет таскал его по прилегающей к комплексу парковой зоне, синий ниндзя ни разу не подумал о своем приятеле с романтической стороны. Этот день был воистину уникален.       Горный воздух, впрочем, быстро вернул исчезнувший аппетит на место. Ужинали они неподалеку от ресторана, расположившись прямо на крыше фургона и неторопливо пожевывая. И, может, этот день и завершился бы на такой чудной ноте, если бы небо заволокло облаками.       Но — нет.       Джей ел неторопливо, созерцая тающий закат, и не заметил, как над его головой раскинулся темно-синий бархатный купол ночного неба. И, когда он догадался наконец взглянуть наверх, то едва не выронил из рук стакан с газировкой.       Это… это было настолько великолепно, что он даже не мог поверить первую минуту, что так может быть. Казалось, что звезды физически не могут быть такими яркими, и все картинки в сети — не более чем монтаж. Но здесь, вдалеке от городов, на склоне одной из самых высоких гор, летний небосвод оказался таким, каким его рисовали художники — нереально ярким, усыпанным бесконечностью звезд и исчерченный полосками упавших метеоров.       Мастер молнии изумленно приоткрыл рот, замерев от благоговения и напрочь забыв про газировку в руках. Он не заметил даже, как Коул улыбнулся, заметив его удивление, и смотрел на него со странной заботой долго-долго, прежде чем тоже взглянуть на небеса, но без подобного удивления. Ему было не впервой видеть такое зрелище, но на Уолкера оно произвело даже большее впечатление, чем планировалось.       — О-офигеть, — едва слышно вымолвил рыжий юноша. — Я… я никогда не видел такого.       Он шумно вздохнул, автоматически поднес стаканчик ко рту, отпил немного воды и поставил его куда-то за спину, даже не заметив.       На темном полотне неба ярко блеснул след, прочерченный каким-то сгоревшим небесным телом, и будущий живописец едва не задохнулся. Подвинувшись ближе к своему лучшему другу, Джей потеребил его за руку:       — Ты видел? Видел?       — Конечно, — отозвался мастер земли, и, несмотря на то, что тот говорил с воодушевлением, Гордону его тон все равно показался чересчур равнодушным. — Сегодня ведь звездопад, ты разве не знал?       — Я не… — начал веснушчатый парень, но тут же восторженно завопил: — Еще одна! Там! Видел?       — Видел, — усмехнулся Баккет.       — Просто представь себе, сколько бесплатных желаний! — Джей сложил руки перед грудью, едва не задыхаясь от счастья. — Ты веришь, что они сбываются? Я вот да!       — Отчасти, — уклончиво ответил Коул. — Знаешь ли, иногда всем хочется верить в чудо. Хочется знать, что все сбудется само, если хотеть, и даже твое содействие не понадобится. Но…       Уолкер едва не вздрогнул, почувствовав, как лучший друг неожиданно оказался непозволительно близко — его лицо было буквально в десяти сантиметрах, так, что его горячее дыхание чувствовалось на коже. Мысленно запаниковав и чувствуя, как все мысли от звезд мигом переключаются на пламя, вспыхнувшее внутри, Джей хрипло вздохнул и заерзал на месте. Поведение приятеля было каким-то о-очень двусмысленным… Ох, черт, только бы все оправдалось! И почему в важные моменты все существо предательски вопит «нет-нет-нет»?!..       Секунда показалась вечностью, а без того мизерное расстояние сократилось втрое, и через мгновение мастер земли прошептал ему прямо на ухо, заставив мурашки пробежаться по спине и плечам:       — Но зачем, если я и сам могу сделать все, о чем мечтаю?       … Джей очнулся лишь тогда, когда дверца фургона уже хлопнула, закрываясь за спиной Баккета.       Он обнаружил себя сидящим на крыше белого фургона в одиночестве, с невыносимой дрожью в коленях и сбившимся с безумного ритма сердцем. Попытавшись взять газировку в руки, Джей разлил ее себе на шорты и тихо выругался срывающимся голосом.       Он понятия не имел, что это было.