Силентиум

— Баст, — проныл где-то сзади Лион, — Баст… Баст… — Надоедливый эльф уже добрых полчаса изводил юного мага. Последний не срывался только благодаря трансу, в который погружался по дороге время от времени. Угрюмо шагавший следом за Себастьяном отряд лениво отмахивался от мух и слепней, изнемогая от духоты, царящей вокруг. Палящие лучи солнца высушили бывшую влажной с утра землю, и поднимающаяся от неровного топота пыль заставляла разбойников изредка кашлять и чихать. Росшие по бокам дороги высокие деревья расступались перед широкой, протоптанной всадниками и пешими дорогой. Из чащи не доносилось ни звука — все будто вымерло. И лишь летающие насекомые давали понять, что остались еще смельчаки, которые не попрятались по норкам. С недавних пор отряд значительно увеличился до пятидесяти человек. Людей находили разными способами: одних встречали по дороге и предлагали им союз, другие приходили сами, неведомым образом узнав про мага, третьих же брали в плен после стычек, коих случалось много. Леса Ламентоса не славились тишиной и спокойствием, поэтому по пути Себастьян и его люди регулярно подвергались нападению мелких шаек. — Себастьян, — в очередной раз протянул Лион, уже не столько желая привлечь внимание лидера, сколько просто развлекая себя, пробуя чужое имя на разный лад. — Наверное, я тебя зарежу ночью, — устало вздохнул маг, поправляя пояс, на котором висел меч, и рассматривая местность вокруг. Дорога выходила к широкой реке с бурным течением. Вдали виднелся крепкий каменный мост, покрытый мхом и диким плющем. Баст дал знак остановиться. Можно было продолжить путь напрямую, а можно было спуститься и пойти по берегу реки. Первый вариант осложнялся лишь тем, что дорога к мосту пролегала через местную таверну. Лишние глаза были не нужны, да и как знать, нет ли там отбросов из королевской гвардии. — Что случилось? — спросил Джон, подойдя с хвоста остановившейся процессии. — У нас небольшие проблемы, — Баст кивнул в сторону виднеющегося из-за деревьев постоялого двора. — Придется скрыться за берегом, а потом… Вспышка света перед глазами, и маг, не докончив фразы, схватился за голову от внезапной боли в висках. Словно стальной обруч, она начала сжимать все внутри, заставляя юношу согнуться пополам и глухо промычать. Эльф с оборотнем подлетели к нему, взяв под руки. Скорчившись, рыжеволосый предводитель покрылся мелкой дрожью и сильно побледнел. Разбойники, стоящие сзади, встревожено переглянулись и с любопытством стали подходить ближе, но грозный взгляд Джона отпугнул их. По всему отряду прошелся взволнованный ропот. — Замолчали все! — прикрикнул мечник. — Все живо к реке. Рассредоточьтесь по берегу и постарайтесь быть незаметными. После этого Джон дал знак своим соплеменникам, чтобы проконтролировали ситуацию. Те разошлись по полюсам и, следя за остальными, пошли следом, настороженно осматриваясь. — Себастьян! Себастьян! — Оборотень пытался привести в чувство парня, бьющегося у него на руках в конвульсиях. Лион с неподдельным страхом смотрел на мертвеющее лицо их предводителя, не зная, что предпринять, и только помогая поддерживать трясущегося мага. Внезапно тот размяк и откинул голову. Черты лица смягчились, злобный оскал постепенно начал исчезать, а дыхание выравниваться. — Баст? — тихо позвал лучник, напряженно рассматривая юношу. Он был без сознания. — Давай оттащим его подальше от дороги, — негромко скомандовал Джон. Эльф согласно кивнул, и они оба поволокли под руки полумертвого парня вслед за отрядом. Разбойники расположились под отрывистым берегом прямо у воды. Течение создавало непрерывный шум, поэтому можно было свободно переговариваться, не боясь, что кто-то их услышит. Разношерстное скопище бандитов, убийц и прочего сброда было негусто снабжено оружием. Во многих случаях оно уже было никуда не годным и могло пойти только на переплавку в кузницу. Такое барахло было у стариков, коих, на удивление, тут было больше пятой части от всех пришедших. Баст брал всех, кто готов был пойти с ними против короля. Маг говорил, что для восстания нужен народ, а народ не состоит из одних только владеющих оружием мужчин. Старики, дети, женщины — они могут сыграть большую роль как в восстании, так и вообще в войне, поэтому не стоит отбрасывать их в сторону. Себастьяна уложили возле зарослей шиповника, отрезав его от внешнего мира. Вода бежала буквально в метре от того места, где теперь покоился бледный юноша. Лион тряс его за плечи, постоянно повторяя его имя, но тот не отзывался, и его голова болталась из стороны в сторону, как у деревянной марионетки. — Прекрати, — остановил блондина Джон, отходя от реки, где набирал в руки холодную воду. — Ты ему так шею свернешь, — оборотень приложил ледяные ладони к не менее ледяному лбу парня. — Он покрепче нас обоих будет, даю слово, — усмехнулся эльф, но беспокойство все еще плескалось в его глазах. — Да, но сейчас ему нужна помощь. — Мечник продолжал смачивать чужое лицо и прислушиваться к ровному дыханию. — Не догадываешься, что могло произойти? — Лион с интересом взглянул на соседа, устраиваясь на песке и по-турецки скрещивая ноги. — Может, слишком много входил в транс по дороге, — предположил тот, следуя примеру невольного напарника и садясь на землю. — Возможно, я даже знаю, кто был этому причиной. — Джон с укором посмотрел на блондина, тот лишь фыркнул. — Мне было дико скучно. — Теперь пусть будет хоть немного стыдно. Эльф поджал губы, вновь переводя взгляд на белое лицо мага. Неожиданно тот открыл глаза. Оба воина вздрогнули, увидев, что они были совсем черными, а от зрачка растекались паутиной красные прожилки. Тут веки Баста закрылись. Послышался тяжелый выдох. Парень зашевелился, его бледность начала проходить. Открыв глаза вновь, он прищурился от яркого солнца и медленно обвел взглядом местность вокруг. — Сколько прошло времени? Лион и Джон вздохнули с облегчением. — Несколько минут, — ответил оборотень. — Я уж думал, придется рыть яму для твоих потрохов, — с легкой улыбкой произнес блондин, вскакивая на ноги. — Не дождешься, мне еще с королем и его приспешниками сражаться. — Баст усмехнулся и поднялся следом. — Вижу, ты действительно в порядке, раз шутить можешь, — Джон вытер руки об штаны. Все трое вышли к остальным членам отряда. Себастьян огляделся и задумался над дальнейшими действиями. Пройти по берегу возле кромки воды не составляло особого труда. На мосту можно было расслабиться, главное — обойти таверну и остаться незамеченными. — Кстати, о сражениях. — Оборотень презрительно осмотрел разбойников, устроившихся на небольшой привал и наслаждающихся божественной прохладой в этот душный день. — Ты думаешь, они такие профессионалы в бою? — Даже если и нет, то лишнее мясо всегда пригодится, — ответил бесстрастно Баст, двинувшись к своим людям, добавив: — Противник потратит на него силы, и нам легче будет добить. Мечник лишь пожал плечами, направляясь следом. — Жестоко, — тихо произнес рядом с оборотнем блондин, поправляя колчан на плече. — Зато практично, — ответил тот. — Отряд! — повысил голос рыжеволосый предводитель, идя между небольшими компаниями в самое начало. — Поднимайтесь. Передышка закончилась, время идти. Солнце уже начало потихоньку клониться к западу, когда Себастьян со своей свитой благополучно достигли подножия моста. Отсюда постоялый двор был вовсе не виден, поэтому опасаться было уже нечего. Разбойники один за другим вылезали на берег. То ли из-за речной прохлады, то ли из-за того, что солнце действительно не так пекло, но духота отступала. Все чувствовали себя более или менее комфортно. По покрасневшим от жары лицам мужчин стекали крупные капли пота, но только у мага лицо оставалось нетронутое румянцем. Даже эльф, легко переживающий любые изменения погоды, сейчас шагал с поникшей головой и отяжелевшим телом, обмахивая порозовевшие щеки сорванным по дороге листком лопуха. Вскоре весь отряд перекочевал на каменное сооружение, выстроившись в неровные ряды. Маг вместе с Джоном и Лионом выбрались последними. Все двинулись прямо по широким булыжникам. Среди свиты стояла ленивая тишина, нарушаемая только звуками природы. Всем хотелось сбросить те тряпки, которые многие имели совесть называть одеждой, и окунуться в чудесные воды реки. Такая перспектива у них появилась, когда из-за резкого поворота на другом конце моста неспешно выехал сначала один всадник, следом за ним второй, третий, и так их собралось не меньше десятка. — Что здесь делают королевские крысы? — обомлев, прошептал блондин, сжав лук в левой руке. — Видимо, пришли с нами поздороваться и отнести наши головы коронованной свинье, — ответил Себастьян, внимательно наблюдая за предводителем противника. Разбойники, стоящие ближе к воинам короля, остановились и враждебно посмотрели на незваных гостей. Те сбавили ход и притормозили перед каменной насыпью. — Кто такие? — выкрикнул статный рыцарь в позолоченном шлеме и с красным плащом. — Бродячие музыканты, — возвысив голос, ответил Баст, с нарастающей ненавистью глядя на холеного воина. — Где же ваши инструменты, нищие менестрели? — насмешливо спросил главарь. — Мы играем музыку смерти, поэтому оружие — наш инструмент, — холодно произнес маг, вытаскивая меч из ножен.  — Может, тогда ты не против сыграть со мной в четыре руки? — со злой усмешкой поинтересовался мужчина, повторяя движения парня и высвобождая свой клинок. Джон недовольно посмотрел на распаленного Себастьяна. — Что ты делаешь? Мы могли бы просто пройти. — Закрой рот, — бросил тот, — нам нужно их проучить. Разбойники приняли боевую стойку, выставив вперед весь свой скудный арсенал. — Отряд! — крикнул маг, поднимая меч над головой. Все обернулись и посмотрели на их юного предводителя. Чувство гордости захлестнуло Баста. Он медленно наклонил слегка клинок и указал острием на врага. — В атаку. Всеобщий боевой клич раздался над рекой, и началось сражение. Воины королевской гвардии поддались этому порыву и поскакали навстречу. Первые ряды преступников накололи на копья, но следом за ними другие сбили всадников с коней, всадив ножи в лошадей. На земле свита мага давила гвардейцев численностью, но рыцари умело отбивали атаку за атакой. Лион и Джон бросились было в бой: оборотень обнажил меч, а блондин натянул тетеву, целясь в главаря, но Себастьян вдруг остановил их. — Не двигаться! — крикнул он. — Почему? — разочарованно выдохнул эльф, все еще не опуская лук. — Этот красавчик у меня на мушке. — Действительно, Баст, там сейчас всех перебьют. — Джон негодующе следил за ходом сражения. — Еще рано, — произнес маг, не отрываясь от того, как напротив него, как свиней, резали его людей. — Нужно обязательно дать попробовать им первое сражение. — А если будет поздно? — спросил мечник, переводя взгляд на своего лидера. — Я владею магией, не забыл? — самодовольно хмыкнул тот. — Мне стоит лишь произнести заклинание, и они упадут замертво. — Почему ты тогда сразу их не убил так? — Опустив лук, Лион тоже недоуменно уставился на Баста. — Потому что магией я не всегда смогу воспользоваться. Ей тоже есть предел. — Лучше бы оружия наколдовал, — хмуро фыркнул оборотень, наблюдая за схваткой. Тем временем битва была в самом разгаре. Половина лошадей уже мертвым грузом лежали на мосту. Вторая была скинута за реку. Мертвых животных уносило быстрое течение. Вода приобрела розоватый оттенок, сверкая яркими кровавыми пятнами на солнце. Гвардейцы, терпевшие менее значительные потери, прорезали себе путь к троим героям, но разбойники не оступали и продолжали сражаться. — У меня руки уже чешутся, — взвыл от негодования Джон, сжимая рукоятку меча и наблюдая, как один за другим сваливаются в воду трупы убитых и смертельно раненых. — Баст, нас осталось меньше половины, а их еще четверо. Ты представляешь, как низок уровень наших отбросов? — Рано, я сказал! — сурово ответил Себастьян. Бедный оборотень только вздохнул, глядя, как убивают преступников одного за другим. Фортуна не желала склоняться к кому-либо, но в этой битве количество все-таки победило качество. Отряд, точнее все, что от него осталось, добивал последних двух гвардейцев. Перерезав глотку одному, его отпихнули подальше и приступили было ко второму, уже приставив острие залитого кровью копья. — Стойте! — Баст наконец-то сдвинулся с места и быстрым шагом направился к умирающему. Лион и Джон последовали за своим лидером. Недобитым рыцарем оказался главарь королевской группы воинов. Он лежал в луже своей и чужой крови, хрипя и отплевываясь кровью. Его ранили в ногу и нанесли смертельный удар под ребрами. Удивительно было, как он еще дышал. Разбойники расступились перед магом. — Ну, как тебе наш концерт? — Баст с улыбкой указал на валяющиеся трупы. — Согласись, первое выступление прошло удачно. К тому же твои друзья значительно помогли освоиться моим музыкантам на сцене. — Ты кто… Кха… Такой? — прохрипел умирающий, доживая последние минуты. — Я-то? — рыжеволосый вожак присел на одно колено, опершись на свой меч. — Я истинный король этих земель, а ты служишь тем, кто предал меня и мою семью. Ты наверняка и не думал, что я еще живой. Что ж, тогда сделаю тебе подарок в виде легкой смерти. — Себастьян вдруг переложил свой клинок в другую руку и всадил его прямо в глотку рыцаря. Из нее фонтаном брызнула кровь, и, пока поток багровой жидкости бил ключом из раны, парень добавил: — Передавай привет моему отцу. Пускай прикончит тебя еще раз. Еще одно движение, и острие меча вышло с другой стороны шеи. Бесстрастно окинув взглядом мертвого, юноша поднялся и негромко приказал: — Все тела сбросить в реку, забрать оружие гвардейцев и немедленно выдвигаться в путь. — Вы слышали Себастьяна? — прикрикнул Джон, беря под контроль исполнение поручений. Пока значительно уменьшенный отряд работал вместе с оборотнем и его приспешниками, маг решил спуститься к реке уже с другой стороны. Лион последовал за ним, и уже через минуту они сидели на берегу реки. С моста посыпались тела. Всплески воды заглушались течением, и если бы неподалеку была бы еще группа гвардейцев, то вряд ли бы они что-то заподозрили. — Баст, что с твоими с волосами? — поинтересовался эльф, разглядывая предводителя и щурясь от солнца. — Они же были у тебя светлее. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — холодно бросил Себастьян, очищая свой меч от крови водой из реки. — Я серьезно, — смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, Лион присел рядом и стал внимательней изучать голову мага. — Клянусь тебе, сейчас они насыщенного цвета темной охры. — Закончим с пустым разговором, — отрезал Баст, поднимаясь и вкладывая меч в ножны. — Нам нужно скорей уйти отсюда. Маг посмотрел наверх, откуда Джон дал знак, что можно выдвигаться. Парень кивнул и широким шагом последовал за выдвинувшимся в дорогу отрядом. Светловолосый юноша вздохнул и пошел следом за странным вожаком в чащу. Прошло немало времени, прежде чем разбойники прилично отошли от злополучного моста и скрылись в лесу. Эльф шагал позади всех, охраняя тыл. Смутное чувство зарождалось в нем при виде Себастьяна, но он отвлек себя собиранием цветов по пути. Роща, в которую они зашли, была сплошь усеяна цветами. Тут были и нежно-розовые с лепестками в форме ракушек; и ярко-голубые, словно цари, пышно цветущие в окружении подданных; и бледно-желтые, болезненно согнувшиеся, будто их поразила чума; и кроваво-алые, облепленные пчелами; и невинно-белые, скромно распустившиеся у стволов деревьев. Лиону было спокойно среди природы, ведь он вырос в такой среде. — Поторопись, — послышался вдалеке голос Себастьяна, и эльф, сжав небольшой пучок уже собранных цветов, ускорил шаг. Ночлегом выбрали небольшую поляну, окруженную высоким кустарником и находящуюся в тени могучих деревьев. Солнце медленно исчезало среди веток, скрываясь вовсе. Оставшиеся преступники развели костер и уже обустраивали места для сна. Некоторые ушли за хворостом, другие свежевали пойманных по пути зайцев и куропаток. Вместо пяти десятков теперь оставалось в свите около двух. Каким-то чудом выжило несколько стариков, хотя большая их часть логично была заколота в первые же минуты. Подчиненные Джона все до одного остались не только живы, но и практически не ранены. То же самое можно было сказать о бывших служаках в королевской гвардии. Они лично перебили половину всадников, пока других насаживали на копья. Остальные же были значительно ранены. — Ты знаешь какие-нибудь исцеляющие заклинания? — шепотом поинтересовался Джон, присаживаясь на траву рядом с читающим заветную книгу магом. — Конечно, знаю, — вполголоса ответил тот, внимательно изучая рисунок какого-то малознакомого растения. — Почему бы тебе тогда не помочь своим людям? — От таких царапин не умирают, — бросил Баст, не отрываясь от книги. — У тебя даже и таких нет, — весомо произнес оборотень. — Легко разглагольствовать о серьезности ран, когда сам и не принимал участия в битве, трусливо заколов одного из врагов в конце. Мечник поднялся и отправился к своим соплеменникам. Взгляд Баста застыл, и юноша больше не разглядывал рисунок, сжав корешки книги.