***
Алекс проснулся раньше будильника и внезапно осознал, что выспался. Хотя странным это событие не было, ведь вчера он впервые за некоторое время уснул раньше двух часов ночи. В общежитии некому было тащить его в кровать. При мысли об этом вспомнилось вчерашнее, и Александр нахмурился. Он не жалел о произошедшем. И вчера, в полумраке комнаты, плавясь в огне эмоций, парень считал происходящее правильным. Теперь же, чувствуя легкую боль в пояснице, прокручивая все эпизоды заново и осознавая, что их с Джефферсоном ждет непростой разговор, Гамильтон запутался. Аккуратно, чтобы не разбудить крепко спящего Томаса, рыжий встал с кровати и нашел футболку, валяющуюся неподалеку. Чтобы отвлечься от собственной неуверенности, он начал составлять план на день, параллельно одеваясь и направляясь в ванную комнату. Итак, сейчас шесть утра, в восемь у него экзамен. Вообще-то, виргинец обещал его подбросить, а потом забрать, но Гамильтон решил не будить парня, причем не только из альтруистических причин. Он избегал разговора. К его радости, Томас так и не проснулся, даже когда рыжий уронил одну из тарелок, поэтому Алекс легко покинул квартиру. На улице шел дождь и, короткими перебежками добираясь до метро, он успел проклясть все по два раза. Итак пасмурное настроение омрачало то, что тучи не только не уходили, но и становились темнее, будто нависая над городом. Гамильтон в который раз обругал себя и собственную слабость. Лучше бы они поговорили, раз и навсегда закрыв тему с его порезами и ментальными проблемами, в конце концов, Джефферсон бы понял и не стал осуждать его, а он, как трус, сбежал. Это раздражало даже сильнее, чем набирающая обороты гроза. В итоге, Александр приехал в универ промокший, взвинченный, а в довершении ко всему оказалось, что однокурсники успели занять место в первой пятерке, а это значило, что ему придется проторчать здесь дольше, чем планировалось. Недовольно фыркнув и покачав головой, парень прислонился к стене, от нечего делать осматривая коридор. Спустя несколько минут он почувствовал короткую вибрацию и вытащил телефон, чтобы прочитать пришедшее сообщение. "Какая аудитория?" - гласило короткое послание от Томаса, на которое рыжий все же ответил, почти сразу убирая телефон обратно в карман промокших джинс, а еще через некоторое время он приметил знакомый силуэт в другом конце коридора. - Привет. - Джефферсон подошел, улыбаясь, и коротко поцеловал его в лоб, заставив Джея, стоящего в паре метров от них, скривиться. - Знаешь, если в тебе вдруг проснулось сопереживание, и ты не захотел меня будить, то мог хотя бы машину взять. Или зонт, на худой конец. - Виргинец недовольно посмотрел на насквозь промокшего Гамильтона. - В следующий раз так и сделаю, чтобы уже ты в спешке добирался до метро. - Я бы что-нибудь придумал. Как и ты, если бы не покидал квартиру в спешке, сбегая от непонятно чего. - По спине Александра пробежали мурашки. Томас понимал и знал его слишком, блять, хорошо. - Только если от твоего храпа. - Подколол рыжий парня. Его стандартная стратегия ухода от ответа и защиты. - Да? А я то думал... - Джефферсон облокотился вытянутыми руками на стену, заключая Алекса в своеобразную ловушку, и вовлек парня в искушающий поцелуй. - Ну вы еще поебитесь тут. - Кудрявый резко оторвался от губ Александра, прожигая Джона Джея взглядом, а Гамильтон сложил руки на груди и вышел вперед. - А что, Джон, посмотреть хочешь? - Едко произнес рыжий, оскалившись. - Девушки не дают, так ты на парней позарился? Боюсь разочаровать, но смотреть на других с твоей внешностью и характером - единственное, что тебе остается. - Адамсу стоило быть с тобой пожестче. - Прошипел Джей, сжимая руки в кулаки. Напряжение, повисшее между двумя парнями достигло пика, и оставалось только ждать, кто взорвется первым. - Акушерке стоило ударить тебя головой об пол сильнее. - Гамильтон уже занес руку для удара, когда кто-то резко дернул его назад и скрутил руки. - Томас, отпусти. - Удивительно спокойным голосом, с оттенками металла, приказал рыжий. - Нет, сначала успокойся. Ты, Джон, тоже. Иди, охладись, пока твой огонь не сжег тебя же. - Почти неприкрытая угроза в голосе виргинца убедила парня остудить свой пыл, и он куда-то ушел, в то время как кудрявый развернул к себе Александра. - Все? Больше не намереваешься влезть в драку прямо перед кабинетом, где проходит экзамен? - С явным сарказмом в голосе спросил Джефферсон. - Он заслужил. - Угрюмо ответил Алекс, опустив глаза в пол. Они с Джеем никогда близко не общались, но иногда он просто вымораживал своим поведением. - Как ты верно подметил, его природа уже достаточно обидела, нет нужды вмешиваться. И на рожон лезть не стоило. - Ты вообще был здесь? - Гамильтон возмущенно поднял руки к небу. - Не знаю, что ты слышал, но Джей начал первым. Он сам нарвался. - О, чудесно. Мы вернулись к старым добрым дебатам, когда каждый кричит со своей колокольни. - Томас тоже потихоньку начал закипать. - Вау, милые бранятся. - Заткнись, Герк! - Заткнись, Герк! - Одновременно ответила парочка, и Маллиган поднял руки вверх, показывая свою безобидность. Эти двое были взрывоопасным коктейлем, и упаси Боже того, кто будет проходить мимо во время взрыва. - Хей, хей, какая бы кошка между вами не пробежала, я в этом точно не виноват. - Выражение лица Герка было забавно испуганным, и Алекс прыснул от смеха. - Ты прав, извини, Геркулес. - Первым попросил прощения Джефферсон, а Гамильтон поддержал. - Александр, а тебе стоит все же успокоиться. - Виргинец положил руки на плечи рыжего, но парень дернулся и сделал шаг назад. Джон оскорбил его, использовав одну из самых больных тем, а все, что сказал Томас: "Не надо было лезть на рожон". Он даже самому себе признаваться не хотел, насколько больно это по нему ударило. - Я спокоен. - Вопреки своим чувствам ответил Алекс. - Гамильтон, ты вроде хотел следующим идти. - Да. Спасибо, что предупредил, Андре. - Не буду желать удачи, потому-что она тебе не понадобится. - Джефферсон подмигнул, на что рыжий натянуто улыбнулся. Заходя в кабинет он чувствовал взгляд Томаса, но удержался от того, чтобы обернуться.***
- Алекс, хотя бы посмотри на меня! - Рыжий послушно повернулся к собеседнику, вопросительно подняв брови. Сразу после того, как он сдал экзамен, они пошли в общежитие и все это время молчали, как воды в рот набрав, так что реплика Томаса стала как минимум неожиданной. - Я уже понял, что ты недоволен и расстроен, но чем? И сам же прекрасно понимаешь, что затей ты потасовку, ничего хорошего не произошло бы. - Ты приравнял нас. - Буркнул Гамильтон, внезапно осознавая плохую обоснованность своих эмоций. Впрочем, менее реальными они от этого не становились. - Чего? - Джефферсон даже остановился. - Я использовал пространное, общее оскорбление, которое даже серьезным не было, в то время как Джей, прекрасно осознавая последствия своих действий, насыпал соль на почти зажившую рану. И когда ему ты просто сказал заткнуться, то меня тупо скрутил, отчитав на глазах у всех. И вообще, если тебе так не нравится мое поведение и характер, почему мы до сих пор встречаемся!? Когда мне ждать заявления о том, что мы не подходим друг другу? - Только увидев неприкрытую боль в глазах Томаса, парень понял, что зашел слишком далеко. - Не дождешься, Гамильтон, я от своих слов отказываться не собираюсь. Никогда ты от меня не слышал, что я недоволен твоим характером или тобой, с чего же ты вдруг взял эти мысли? - У Алекса не было ответа, поэтому он сделал то, чего не делал почти никогда - промолчал. - Я не хочу ссориться. Просто скажи, что не так, и мы решим эту проблему. Я на сто процентов уверен, что дело вовсе не в произошедшем с Джоном. - Я тоже не хочу ругаться. - Впервые за долгое время рыжий потерял дар речи. Он не знал, как объяснить происходящее с ним, потому что сам толком не понимал своих чувств. С чего он взъелся на Джефферсона? И что это вообще за глупые предъявы были? - Ты ведь собирался заехать к Джеймсу, да? - Кудрявый кивнул, в недоумении наблюдая за Гамильтоном. - Давай так, ты сегодня займешься своими делами, а я своими. Встретимся вечером и все обсудим. Честно, я отвечу на все вопросы, но для начала мне самому надо во всем разобраться. - Заметив недоверие во взгляде виргинца, добавил Александр. - Просто пообещай, что я не найду тебя мертвым. - "Дожили" - мрачно подумал Александр. - Обещаю, что не причиню себе вреда. - Для убедительности он даже приложил ладонь к левой стороне груди. - Тогда до вечера. - До вечера. - Кудрявый уже развернулся, чтобы уйти, когда Алекс все же решился. - Томас, стой. - Стоило Джефферсону развернуться, как рыжий тут же притянул его за воротник к себе и обжег губы поцелуем. - Все, теперь иди.***
- Джооон. - Гамильтон уже несколько минут стучался в комнату Лоуренса, и, наконец, на пороге появился хозяин. В одних трусах. - Вообще-то я занят. - Выпалил парень, на что блондин лишь закатил глаза. - Даже не думал покушаться на твое целомудрие, меня Томас потом заживо сожжет. И я кстати тоже занят. - Привет, Александр, ты немного не вовремя! - Донеслось из глубины комнаты, и рыжий узнал голос девушки друга. - Привет, Марта. Дико извиняюсь за вторжение. - Понизив голос, Алекс обратился уже к Лоуренсу. - Серьезно, чувак, прости, я не знал. Как-нибудь позже зайду. - Ты хотя бы не вломился сюда с ноги, это уже радует. - Парни коротко рассмеялись, и Джон вновь скрылся за дверью. Улыбка тут же слетела с лица Гамильтона, и парень стал бесцельно бродить по коридорам, стараясь разложить все по полочкам. Утром он испугался предстоящего разговора о шрамах, что было закономерно, все таки ему удавалось скрывать это несколько месяцев и к тому же, он справился с этим. Алекс смог выплыть из этого болота и надеялся, что больше никогда не вернется в этот период своей жизни. К сожалению, мир в очередной раз доказал свою жестокость. Дальше эпизод с Джеем. Было в его обвинениях рациональное зерно, но вовсе не на Джефферсона он злился. Точнее, не только на него. "И вообще, если тебе так не нравится мое поведение и характер, почему мы до сих пор встречаемся!?" - это слова не были свидетельством обиды на Томаса. Единственным, на кого Гамильтон спускал всех собак был он сам. Пусть Алекс больше не полосовал свои бедра лезвием от бритвы, его неприятие себя превратилось в завышенные ожидания и недостижимые идеалы. Александр корпел над учебниками по несколько часов, пока буквы не начинали сливаться друг с другом, чтобы быть безупречно подготовленным к занятиям, проводил уйму времени у зеркала, создавая образ, редактировал статьи до безукоризненного состояния, в споре не успокаивался, пока не размазывал противника по стенке, не оставляя и мокрого места. Гамильтон стремился к абсолютному совершенству. И от этого вечно был недоволен. В итоге незначительная часть материала все таки выветривалась из головы и пусть это никак не влияло на его баллы, но не соответствовало амбициям, на лице внезапно появлялся едва заметный прыщ или элементы одежды не сочетались друг с другом, перечитывая уже опубликованную статью он с раздражением отмечал, что можно было лучше, а более подходящие аргументы для выигранной дискуссии приходили в голову уже после нее. Всегда слишком мало, всегда недостаточно. Александр понимал, что это не совсем здоровая оценка своей деятельности и рано или поздно приведет к нервному срыву. Он бы многое отдал, чтобы быть как раньше. И в прежние времена Гамильтон никогда не пасовал перед трудностями, добивался своего и жертвовал здоровьем ради дела. Но тогда это приносило радость и удовлетворение, Алекс считал себя исключительным и привлекательным, а сейчас... Сейчас все остальные считали его таким, потому что не видели, что творится внутри. Исцеление не было таким легким процессом, как он думал.