Во имя Добра!

Проблемы накатывались на Фобоса, как снежный ком, который и не собирался останавливаться. «Хотя немного снега мне бы сейчас не помещало. Эта летняя душнота рано или поздно сведёт меня с ума.» — отстранённо подумал князь. Действительно, лето уже начало вступать в свои права и его влияние чувствовалось даже в вечно затянутой тучами столице Меридиана. И это Фобоса, выросшего в горном княжестве и ненавидящего влажный и жаркий климат Меридианских равнин, знатно угнетало. Спешно проходя мимо поста охраны, он краем уха зацепил громкий приветственный возглас, адресованный ему. Этот пронзительный звук отдался в его голове пульсирующей болью и поморщившись князь лишь ускорил шаг. «Наверняка опять начнут болтать о том, как я презираю простой люд и ни во что не ставлю рядовых солдат.» — отстранённо подумал Фобос, но эта мимолётная мысль так же быстро выветрилась из его головы, как и появилась там. Когда-то давно юному князю не было безразлично то, что о нём говорят во дворце. Выросший в имении с небольшим (по меркам Меридианской столицы) штатом прислуги яро преданным семейству Треонов, к которому отчасти он принадлежал, и проведя свою юность в военных походах, с чёткой и не терпящей прекословий военной иерархией, принц Фобос поначалу был поражён тем «безобразием», что творился при дворе его матери. И конечно же первым делом, взойдя на королевский престол (хоть и в статусе кронпринца), он постарался изменить ситуацию при дворе, отчистив его от скверны всевозможных сплетен и интриг. Ему хотелось выстроить внутри-дворцовые отношения, если и не как в имении Треонов, то хотя бы на подобии. Но, как выяснилось, все его попытки оказались тщетны. Сколько бы репрессий не случилось меридианцы всё равно не переставали муссировать за его спиной всевозможные слухи. Это как будто было заложено у них в крови, словно передать глупый шепоток своему товарищу было жизненно важно, как воздух и вода, для любого королевского служащего. И, хотя князь не прекращал тщетных попыток остановить этот порочный круг, слухи и пересуды не только не затихали, даже более того с каждым новым арестом, выговором, казнью их становилось всё больше и больше. Правда и выявить их становилось в разы сложнее. В конце концов с возрастом до Фобоса дошла одна мудрая истина — слухи не более чем досужая болтовня, на которую не стоит обращать внимания, но если дать им свободно распространяться в округе их можно будет использовать в своих целях. Благо принц управлял целой сетью шептунов, раскиданных по всему дворцу и вынюхивающих для него много полезной информации, добытой из простого трёпа меридианских работяг. Многие из них пришли бы в первозданный ужас узнав, что князь Фобос знает о их «нелесных комментария на его счёт», но времена, когда за невзначай обронённое слово сажали в темницу давно прошли. Принц уже лет семь как пересмотрел свою политику на счёт «несогласных, но не мешающих». Но кажется изменить свою, скажем прямо, не самую лучшую, репутацию, сложившуюся ещё при жизни королевы Вейры и лишь закрепившуюся в первые годы правления, он так никогда и не сможет. Впрочем, страх — это даже не второе, а первое его имя, и как раз таки со страхом подчинённых он управлялся блестяще. Думается, если бы все меридианцы вдруг его полюбили, Фобос враз потерял бы свои позиции при дворе и уже не так уверенно держался на политической арене… Князь тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и чуть не врезался в крутой поворот узкого коридора, ведущего в подвальные помещения. В последний момент выставив руку он отпружинил от стены, не очень по-королевски отпрыгнув в сторону. Затем, устало облокотившись о каменную кладку, князь осмотрелся по сторонам. Никого не было. «Это хорошо…» — вяло подумал он: «Незачем всяким личностям знать, что я плохо себя чувствую. Впрочем, нужно лишь добраться до озера, а там… А там мне станет легче.» Ещё раз убедившись, что коридор пуст князь Фобос начал спускаться по каменной лестнице. Вскоре его голова вновь заполнилась мыслями не самого радостного характера: «Мало мне проблем с погодой, так ещё и этот шуренинов шпион вырисовался. Да не где-нибудь, а на высших дворцовых постах. Нужно срочно разобраться с ним. Но как? Как, если любое моё заявление потенциально может оказаться в руках предателя и тогда он заляжет на дно или, что ещё хуже начнёт спутывать мне карты, подставляя верного мне человека.» Князь зло клацнул зубами и ускорил шаг. Головная боль немного притупилась, но всё ещё раздражала и так уставшего и злого мужчину. «Допустим, что Рейтер прав и предателем является один из семи персон из вышестоящего руководства. Необходимо понять кто.» — начал развивать свою мысль Фобос: «Седрик. Что ж наиболее вероятно, хотя в некотором роде слишком очевидно. Да уж не хотелось бы… Очень не хотелось бы, что бы это было правдой. Нет, слишком труслив что бы начать свою игру не имея гарантий на победу или минимальной уверенности в завтрашнем дне. Не такова природа Седрика. Впрочем, и списывать со счетов змеелюда не стоит. Кто у нас дальше? Командир дворцовой стражи Рейтер.» — Фобос помрачнел. Рейтер был одним из немногих меридианцев, которые ставили долг превыше своих личных амбиций. Сражаясь именно с такими, по духу, людьми князь когда-то начал своё победоносное шествие «по кольцу». К сожалению большинство из них не дожили до сегодняшних дней в силу своего возраста и других обстоятельств. Остальные были заняты на службе вне дворца. А командир стражи был не только «живым напоминанием из прошлого», но и одним из немногих достойных воинов, которого Фобос решил оставить при дворе, а не отправлять на границу, где сейчас обитали лучшие из лучших. «Если Рейтер окажется предателем, » — мрачно подумал он: «То столице не поздоровится. Уж я-то знаю, что на силе его авторитета держится не только дворцовый, но и столичный гарнизоны. Нет, всё-таки подозревать его — это абсурд. Или же нет? Да, он сам поднял вопрос о предателе, что, впрочем, не может быть гарантией невиновности. Может статься, что это лишь хитроумная уловка, чтобы сбить меня с толку и увести от себя след. Это стоит обдумать. Но факт остаётся фактом: лорд Седрик и Рейтер единственные, кто знают, что я собираюсь вычислить предателя, а также знакомы со списком подозреваемых. Если виновен кто-то из них, то все мои старания бессмысленны. Так что будем отталкиваться от того, что они вне подозрений. Значит осталось лишь пять кандидатур. Основных кандидатур. А ведь у них есть ещё приближенные помощники, которые могут начать свою игру.» Принц тяжело вздохнул, нет уж он вернётся к мозговому штурму после, того как напитается жизненной силой из вод. Точнее воды лишь приумножали энергию, которую он по чуть-чуть забирал у жителей столицы Меридиана. Кто-то мог возмущаться этой жестокостью, но сам Фобос считал это некой платой, за то, что он поддерживает минимальный порядок на «этом болоте». Так что неудивительно, что антиправительственные настроения цвели синим цветом именно в Центральном регионе, а особенно сильно в столице и иже с ней. Всё-таки князь был в большей степени воином-стратегом, чем политиком, и поэтому часто пренебрегал такими незначительными, по его личному мнению, вещами, как вечные размусоливания проблем и вариантов путей их решения среди общин, гильдий и совета министров. Найдя решение, он сиюминутно притворял его в жизнь — не считаясь ни с чьими задетыми чувствами. Ведь, как подсказывал ему внутренний голос, выработавшийся во множественных боях: главное результат при минимальных потерях своих людей. Только вот, не смотря на все те одиннадцать лет, что он правил Меридианом, его жители так «своими» и не стали. Что очень трагично. Для них. Вода из небольшого водопада с громким журчанием разбивалась о стеклянную гладь подземного озера. Фобос с облегчением вздохнул и, положив на плоский и немного влажный камень свои вещи, медленно шагнул в воду. Его ступни тот час же окутала приятная прохлада и он зажмурился вспоминая горные речушки протекающие рядом с его поместьем в тени хвойных древ. Мысли потекли медленно и размеренно, одни из немногих приятных воспоминаний в жизни, завладели его разумом. Он неспеша пошёл к центру озера, потихоньку погружаясь в воду, и оставляя за собой шлейф из белых волос. Через некоторое время, когда вода доставала ему почти до пояса, он подошёл к углублению в озере не видимому с берега. Фобос завис на самом краю подводной скалы, мягко покачиваясь на носках, и заглянул вглубь «подводной бездны». Где-то там, под метровыми толщами вод, на самом дне произрастали могучие корни заплетаясь в извилистые конструкты, маня к себе своей таинственностью. Фобос едва заметно улыбнулся, когда-то тётушка Дана, учила его использовать магический потенциал силы воды для своих целей. И хотя, тогда ещё юный княжич, оказался магом природы, кое-каким «фокусам» он всё же обучился. И это был один из них. Несильно оттолкнувшись от края, он ступил в яму, с головой погрузившись в кристально чистую воду. Взглянув наверх, он увидел, как его длинные волосы мягкими волнами потянулись за ним. Оторвав взгляд от этого гипнотического зрелища, Фобос перегруппировался и резким броском поплыл вниз. Погрузившись на самое дно, он обхватил уродливые стволы шипастых лиан-корней руками и надавил на них. Через несколько минут белесо-жёлтые молнии засверкали вдалеке, неумолимо приближаясь к застывшей в глуби озёрных вод фигуре мужчины. Но не успели они коснутся его бледных пальцев, как вдруг, неожиданно, он вкинул руки и, оттолкнувшись ступнёй от ствола, подпрыгнул вверх. Молнии на секунду замерли, но тут же взвились за ним уже по воде, нарушая все законы физики. Фобос неожиданно завис на пол пути к поверхности озера и начал делать какие-то пасы рукой. Молнии тоже подчинились его воле. Не в силах пробиться сквозь его заградительную магию они начали кружится вокруг его фигуры разрастаясь с каждым новым витком. Корни уже прекратили поставлять новые порции энергии, но при этом уже имеющиеся «сырая магия», благодаря окружающим водам и усилиям Фобоса, становилась в своих объёмах всё больше и больше. Наконец вокруг мага образовался своеобразный сверкающий кокон чистой энергии. Фобос тот час же прекратил его раскручивать. Плавными движениями он как бы отцепил от общей массы маленькую струйку чистой магии, заставив её крутится по спирали, а не окружности. Через мгновение энергия начала впитываться в его тело приятно щекоча. Решив ускорить этот процес, князь начал отрывать от основной сверкающей сферы всё больше энергетических ниточек и переправлять их на себя. Вынырнув после магической подзарядки Фобос глубоко вздохнул. «Всё таки воды не умножают мою силу как прежде, » — отстранённо подумал он: «Мне понадобилось в полтора раза больше времени, что бы восстановиться.» Но эти грустные мысли потонули где-то в глубине его сознания, пододвинутые непередаваемым чувством эйфории от магической заполненности. Подплыв к противоположному берегу, князь подставил свою голову и плечи под непрерывный поток ревущего мини-водопада и наконец полностью расслабился, переживая приятные моменты полной безмятежности. «Не хочу ничего решать, » — вяло подумал блондин: «И думать не о чём не хочу. Да и не буду, никто же меня не заставит.» Как говорится мужик сказал — мужик сделал. На последующие минут десять Фобос полностью освободил свой мозг от какой-либо умственной деятельности и предавался блаженному ничегонеделанью, которое благородно называл медитация с целью постичь истинную гармонию. Но, к сожалению, ничто не вечно и, когда первая волна эйфории спала, принц Фобос нехотя вернулся на грешную землю. Следовало бы начать разрабатывать план по выявлению предателя, но откровенно говоря ему было просто лень. В любом другом случае мужчина не раздумывая свалил бы эту обязанность на кого-нибудь другого. Того же Седрика, например, но на этот раз все были под подозрениям. Эту задачу необходимо было разрешить в одиночку. «Но сначала, » — подумал Фобос: «Послушаю доклады шептунов. Да и вообще мне как правителю надо знать, о чём там болтает народ.» С явной неохтой оттолкнувшись от скалистой выемки, служившей ему импровизированной ванной, он поплыл к левому берегу, где оставил свои вещи. Вылезя из воды, обтеревшись и облачившись в сухую одежду маг подхватил Расчёску, с большой буквы, и отошёл к спрятанной, среди всевозможных зарослей, лавочке. Стоило ему подойти к ней на расстояние вытянутой руки, как из закрытых цветочных бутонов высунулись маленькие человечки, восторженно пища и протягивая ему на встречу свои крохотные ручки. — Ну-ну. Тише, тише, — начал он успокаивать шептунов, невольно улыбаясь, всё-таки кое-чего у Фобоса было не отнять—растения он любил намного больше чем людей — Я был занят, поэтому не приходил так долго. Но вы ведь и сами это знаете, маленькие шпионы. Человечки зашелестели, кажется намекая, что князь мог бы и найти пару минут для того, что бы выслушать их новости. — Вот и сделал себе помощников, называется, — наигранно возмутился мужчина — Никакого уважения к создателю, одни претензии. Ну ладно — выкладывайте, чем сейчас живёт дворец. В ту же секунду на него обрушился шквал тихих шелестящих голосков, рассказывающих последние дворцовые новости и происшествия. Осторожно присев на скамью Фобос начал расчёсывать свои длиннющие локоны и делая вид, что внимательно слушает всё, что ему нашёптывают маленькие создания. — …Конюх Шен-шен поклялся, что отрубит себе палец-палец, если… — … Бывшая-шая придворная фрейлина-фрейлина Кейнли-энли-энли собиралась испортить-испортить ваш масляный портрет-портрет-портрет в главной галерее-рее, но вид гильотины-гильотины скорректировал её планы-планы… — … столяр Ват отбил-отбил себе палец делая стол-стол-стол и сгоряча помянул вас-вас, как «злокозненного повелителя-велителя пустынных химер-химер-химер…» — Подожди, — прервал стройный хор шептунов князь — Напомни мне записать эту характеристику в дневник. — Как пожелает-пожелаете-лаете… Фобос уже давно подумывал о написании гигантского труда имени себя, что впрочем было вполне обычным делом в среде меридианских аристократов. Более того, первая часть жизнеописания, о его детстве и юношестве, до полного завоевания мира, уже была готова и спокойно лежала на нижней полке стеллажа. А вот на последующие годы правления его вдохновения не хватило. Да и писать как-то было не о чем, семь муторных лет пролетели как один большой и скучный год. И вот в ожидании интересных событий Фобос собирал для будущего труда интересные фразочки направленные на его счёт жителями меридиана. Иногда перечитывая выписанные в специальный блокнот характеристики принц сам начинал себя бояться, слишком уж ярко и броско описывал его скромную персону простой люд. Но это было даже в некотором роде хорошо, ибо Фобос не безосновательно считал, что, если все его будут считать кровожадным тираном, то потомки уж точно запомнят его надолго. «Парадокс истории.» — подумал он: «Мало кто помнит своих «благодетелей». Зато все говорят о жестоких правителях, даже через несколько веков после их смерти. Готов поклясться, что никто сейчас и не вспомнит о королеве Элое, да и о той же Элиане. Даже аристократы изучающие историю Древнего Меридиана забывают о них лишь стоит закрыться книге. Хотя возможно это не распространяется на некоторых личностей…» Мысли князя невольно перенеслись в тот день, когда он сдуру завернул в исторический отсек и неожиданно увидел её — чокнутую эсторианку. Наверное всё же хорошо, что он сначала выслушал эту девушку, хоть соблазн стукнуть её по голове сгустком магии был велик. В конце концов они мило пообщались. Ну он по крайне мере неплохо развлёкся, наблюдая за её бесплодными попытками выкрутиться из сложившейся ситуации. «Да, точно. А потом я снова её встретил с этой блондинистой девчонкой. И тоже в библиотеке. Мёдом ей там что ли помазано?» — Фобос незаметно фыркнул: «Да я и сам хорош, ведь снова просто так отпустил эту… Как там её имя?» — … Гейла… — резко прервал ход его мыслей сипящий голос шептуна. От неожиданности мужчина дёрнул рукой и заехал себе в глаз зубчиками щётки для волос. Зашипев от боли, он начал неистово моргать, под встревоженный и местами панический шелест магических существ. — Ничего, — начал принц Фобос успокаивать человечков из бутонов — Просто ваши слова слишком точно предупредили ход моих мыслей. Так что там с этой Гейлой? Прошу продолжайте. И если можно подробнее. Князю и правда стало интересно, что о ней говорит общественность. Хотя если она со всеми разговаривает, как с ним в их первую встречу — то вряд ли что-то хорошее. Да и вообще, узнать о этой Гейле побольше стоило бы только ради того, что бы в следующей их словесной баталии, а у Фобоса была чёткая уверенность, что она случится, наконец выиграть. А мужчина знал, что в предыдущие их встречи он всё же девушке поддался. Может даже специально, ведь не то что бы он не мог надавить на неё авторитетом и наказать по полной программе, очень даже мог. Наверняка он бы так и сделал, если бы она оказалась такой же скучной амёбой, как, ну например, её подружка. Но даже трясясь от страха, как загнанный хугонг, Гейла не потеряла способность здраво мыслить и связано отвечать. Наверное за это он и стал её немного уважать, всё-таки рассуждать о причинах I Северной Войны перед лицом смерти не каждый способен. Да и вообще, с ним уже лет восемь никто не спорил, если не считать загнанных в угол повстанцев, вякающих о свободе и прочей чепухе. Всё таки, со вздохом подумал князь, в роли единоличного тирана-правителя тоже есть свои минусы. Но кажется он отвлёкся. — Так что же? — поинтересовался он у о чем-то перешептывающихся между собой шептунов. — …весь дворец уже как неделю только о ней и говорит-говорит… — зашелестели стройным хором магические создания. — И о чём же? — заинтриговано вопросил князь, машинально отметив, что именно неделю назад он застал её в библиотеке в последний раз. — … Все возмущены-щены, её поведением… её высказываниями… о принцессе-принцессе… за ужином… — И что же она такого сказала? — приподнял бровь Фобос, хотя интуитивно уже догадывался. Зная какие разговорчики велись обычно за обеденным столом прислуги (а насколько князь помнил, Гейла была уборщицей), её историческую осведомлённость и место рождения с вытекающими отсюда политическими взглядам, несложно было понять, что ничего лестного в адрес его сестры Гейла не произнесла точно. Но убедиться в правильности своих домыслов стоило бы. — Она сказала, — продолжили тихо шептать магические существа — «Хватит- хватит каждый день говорить об этой принцессе. Надоело-надоело изо дня в день-день слушать… мечты-мечты о будущем. Я жалею-жалею, что князь Фобос не выдрал-выдрал из неё Сердце Меридиана-диана ещё в день осады-осады-осады…» Фобос невольно присвистнул, это же насколько её вывели из себя бесконечные застольные беседы, что она выдала такое. Но один момент в этой ситуации был всё же приятен, Гейла точно не была подпольным шпионом, что не могло не радовать. — Затем-затем… — продолжили шептуны — Все решили, что она любовница-любовница. — Чья? — не дошло до князя. — Ваша-ваша… — зашелестели магические существа. Принц аж поперхнулся, и зашёлся кашлем. Память в это время услужливо подсунула ему воспоминание, как он рухнул на неё в библиотеке. В свете последних слухов это выглядело очень пикантно. — Но она ведь поломойка… — просипел Фобос обиженно — Неужели я настолько пал в глазах общественности, что меня связывают не с аристократками, фрейлинами или на крайний случай с богатыми красотками. А с простыми уборщицами. Это унизительно… — процедил он уже нормальным голосом. Шептуны лишь пожали своими маленькими ручками, показывая, что не в состоянии с этим ничего поделать. — Но если посмотреть с другой стороны, — задумался князь — То это может означать, что это она доросла до моего уровня, а не я опустился до её. Ну тогда с этим можно смирится. Так много ли людей в это верят? — Много-много-много… Почти все-все-все… — зашептали шептуны своими хриплыми голосками. — Забавно, — пробормотал он себе под нос думая, что столь изощрённого наказания, для злостной нарушительницы закона, он и сам не смог бы придумать — И как она справляется? — Она уехала-уехала-уехала… Из дворца из дворца-дворца… — зашелестели человечки. — Вполне мудрое решение, — кивнул Фобос и вдруг его сознание ворвалась мысль: «А вдруг она не вернётся?» Меридианский принц тряхнул волосами. И чего это его так волнует? Впрочем, отвлёкся на глупые сплетни и хватит. Теперь стоило заняться действительно важными вещами, а именно придумать, как вычислить крысу, пробравшуюся в его дом. И со вздохом маг предался размышлениям. И князю Фобосу было неведомо, что в это самое мгновенье, мысли о предателе занимали не только его голову. В левом крыле дворца в небольшой коморке, скрытой от присутствия шептунов, начиналось самонаречённое собрание несогласных. С Мартой в главной роли. — Ты уверена, что правильно всё поняла? — озабоченно вопрошала Трил — Фобос начал искать шпиона? — Да, — кивнула девушка и напрягла память — Под подозрением семь человек: Седрик, Рейтер… Вроде какая-то Мелинда. — Миранда, — автоматически поправила её пухлая женщина — Кто ещё? — Не помню точно, но вроде какой-то офицер. И глава королевской тюрьмы? Что-то связанное с тюрьмами, точно. — Ватек, — выдохнул старик Грег — Глава тюремной охраны Ватек. Все находящиеся в комнате значительно переглянулись. — Тогда дело плохо, — пробормотала себе под нос Трил — Ты не услышала, каким образом собираются вычислить предателя? — Нет, — помотала головой девушка — Единственное, что я поняла князь сам будет руководить операцией по его выявлению. — Неудивительно, — фыркнул Силв — Его любимая шестёрка Миранда под подозрением. — А кто это? — не упустила случая удовлетворить своё любопытства Марта. — Глава тайной канцелярии, — отрешённо ответила ей синеволосая девушка вертя в руках разряженный защитный амулет — Шпион с большой буквы, помогает ему в делах… Ну… Специфической направленности. Хотя, как шестиметровый паук пуляющий паутиной может незаметно шпионить, я понять не могу. Марта нервно взглотнула. Шестиметровый ПАУК?! Стреляющий ПАУТИНОЙ?! К такому жизнь её точно не готовила. — Ну она ведь оборотень, откуда ты знаешь, как она выглядит в человеческом обличии? — саркастично начал паренёк — Может она милейший ребёнок с голубыми глазами, которому так и хочется рассказать свой секрет? — Угум, — не стала спорить девушка и вновь уткнулась в амулет. — Вряд ли она ребёнок, Силв, — покачала головой Зена — Я слышала, что у неё с лордом Седриком романтические отношения развиваются ОЧЕНЬ стремительно. — Даже не хочу представлять, на что будут похожи их дети, — презрительно поморщился парень. Марте показалось, что лорд был вполне симпатичным мужчиной, но, в свете открывшихся событий, она уже не была уверена, что под под лицом приятного молодого человека не скрывается какой-нибудь… шестиметровый паук или ещё что похуже. — Хватит заниматься ерундой, — рявкнула Трил и все вмиг замолчали — Нам нужно как-то понять, что задумал Фобос и помочь нашему… тайному агенту. Все в туже секунду замолчали и потупили взгляд. Затем Грег со вздохом произнёс: — А что мы можем сделать? Лишь держать ухо востро, пытаясь предугадать действия князя. Думаю он начнёт свою «охоту» после праздничной недели, так что у нас есть время предупредить всех об опасности и подготовится… вероятно к худшему. — Думаю Грег прав, — подал голос до этого молчаливый Винкор, вроде так звали этого грамилу, — И лучшего мы всё равно не надумаем, так что лучше разойтись. — И то верно, — поддержал эту идею Силв, мягко спрыгнув со стола на котором сидел. — Угум, — поддакнула всё ещё возящаяся с защитным амулетом синеволосая Милна, направляясь к выходу. Остальные тоже засобирались и через некоторое время Марта шла по каменным коридорам в полном одиночестве. «Интересно» — думала она: «А какие праздники празднуют на Меридиане. И сильно ли будет орать Гримгета, когда я наконец явлюсь…» Марта переживала не напрасно, главная над служащими была в ярости. Но страшней всего были не крики направленные на нерадивую лентяйку, отлынивающую от работы. О нет, девушку ждала участь похуже. Её отправили чистить… солдатские казармы. Когда блондинка услышала это, она чуть не взвыла голодным вепрем. Солдатские казематы… Стоило столько нервов истратить, что бы уйти от Фобоса целой… И на тебе — чисть казармы! Все знали, что это задание худшее из всех возможных. Наверное, даже ужасней, чем сектор библиотеки и галерей зала, потому что последние хоть и огромные, но хотя бы не такие засранные, как казематы лурденов. Марту передёрнуло. Она часто слышала от других шутки, что в армию Фобоса набирают солдат по принципу их вонючести (от слова вонь, а не честь, естественно), но сейчас ей было не до смеха, потому что проверить эти слова она должна была на собственной шкуре. «Чёртова жизнь!» — злилась девушка, пытаясь одновременно и заткнуть нос, и елозить мокрой тряпкой по полу. Почему-то ей казалось, что в это время грязь только увеличивается: «Мало я страдала и жизнью своей, между прочем единственной, рисковала, в покоях Фобоса, так мне за это не то что почестей и минимальной благодарности. Нет, я ещё должна мучатся на этой каторге! Да что б все эти повстанцы… Казематы почистили!» Марта зло скрипнула зубами и прекратила попытки прикрыть нос. Всё равно бесполезно. В такие моменты она начинала понимать Гейлу с её принципом невмешательства. И ведь правда, делаешь добро, бескорыстно понимаешь ли, делаешь, а тебе не то что фигу с маслом. Нет! Тебе фигу без масла и пинок под зад! Блондинка яростно выжала тряпку. «А ведь и Гейла из-за меня подставилась, когда попыталась помочь,» — начала рассуждать девушка и задумалась: «Хотя не так уж она если честно и подставилась. Я так то даже и не поняла, чего это князь по отношению к ней такой добренький. Нет определённо она чего-то недоговаривает. Ну или этот просто на князя наговаривают, а на самом деле он не такой уж и жестокий…» Стоило этой мысли оформится, как сама блондинка её и отвергла, вспомнив пронзительный взгляд зелёных глаз, которым обдал её князь. Нет уж, скорее у Гейлы с ним и правда любовь, просто она стесняется признаться. «Ну по крайней мере всё именно к этому и идёт.» — сделала вывод девушка и поморщилась, что-то ей подсказывало, что в прошлой жизни, до потери памяти, она была той ещё сплетницей. «Но я ведь просто думаю и не кому о своих выводах не говорю,» — успокоила себя блондинка и, глубоко вздохнув, с удвоенной силой принялась тереть пол. Хотя, чего уж скрывать узнать о чужих любовных интрижках ей хотелось до зубовного скрежета, хотя она и понимала, что это крайне неприлично. И вот наконец, спустя несколько томительных часов, она закончила. Устало поднявшись, девушка, словно тень, поплелась вдоль холодных каменных стен к себе. Спать — вот единственная мысль вертевшаяся в её голове. Вдруг неожиданно в её сознание ворвался чужой вскрик: — Я не позволю! Девушка вышла из состояния транса и огляделась вокруг. Кажется, она уже отошла на приличное расстояние от солдатских казарм и теперь проходила мимо кабинетов, для высших военных чинов, у которых наверняка было какое-то особое название, но блондинка его не знала. — Вы смеете перечить вышестоящ-щ-щему, капитан? — услышала Марта знакомый шипящий голос и инстинктивно заозиралась в поиске укрытия. — Я не смею перечить здравому смыслу, мой лорд, — ответил ей скрипучий голос — А ваше предложение ему как раз таки противоречит. Марта как раз нашла очень удобную выемку между колонн и, затаившись там, принялась слушать. Определённо одним из говоривших был лорд Седрик, а вот второй… неуж-то Рейтер. «Как тесен мир…» — без энтузиазма подумала девушка. — То есть вы отказ-с-сываетесь выполнять мой приказ, капитан? — зло произнёс Седрик с нажимом на последнее слово. — Нет, — твёрдо сказал Рейтер — Но я не буду исполнять ваш приказ не проведя военного совета и что-то мне подсказывает, — мужчина выдержал паузу — Князь Фобос встанет на мою сторону. — Вы в этом уверены? — язвительно поинтересовался блондин. — Абсолютно, — твёрдо ответил капитан дворцовой стражи и уже более эмоционально добавил — Оглянитесь вокруг лорд! Как я могу выделить вам из гарнизона часть солдат, если их нет? Да, и не смотрите на меня так. Их нет! Вы видите солдат? Но уж поверьте моему опыту, это не солдаты — это приматы. Я работаю со сбродом, а не воинами! И вы хотите забрать лучшую их часть, для заведомо провальной борьбы со стихией? — Я генерал! — рявкнул Седрик — И я вижу всю картину целиком. И я знаю, что если сейчас мы не удержим сектор 68/В, прийдётся переносить границу на два поста к западу. На два! — А я вижу, — не унимался Рейтер — Что вся оборона столицы держится на трёх столпах: авторитете князя, так не любимой вами гвардии северных варваров и многочисленности тупых солдафонов. Я сказал многочисленности, а не опытности, заметьте. Всё! Стоит нарушить хоть один из этих параметров и столица падёт. Я не побоюсь сказать этого слова — МЫ БЕСПОМОЩНЫ. И усугублять ситуацию своими собственными руками я не стану. Только через приказ принца Фобоса. Личный приказ. — Прекрас-с-с-с-но, — зашипел лорд — И что же вы мне предлагаете? Мы потеряем Мареоку, Меоаеррку, Силдон и Восточный Каридон! Это если не считать лагери беженцев из Эсторики и других юго-восточных провинций. — Я могу предложить, — холодно заметил Рейтер. — Начать эвакуацию. — Эвакуацию? — с сарказмом переспросил Седрик — Эвакуацию. Прекрасно! А куда? Куда переселять людей? Куда, РЕЙТЕР?! Последнюю фразу Седрик чуть ли не прокричал, да так яростно, что даже Марта испуганно вжалась в стену. — Это вопрос не ко мне, — с ледяным спокойствием ответил капитан дворцовой стражи — Обратитесь с ним к князю. — Накануне праздничной недели? Я ш-ш-што похож на с-с-самоубийцу? — опять затянул «с» лорд. — Но если затянуть, то не станет ли слишком поздно? — поинтересовался Рейтер. За стенкой повисла гробовая тишина. Марта даже прислонила ухо к каменной кладке, что бы получше расслышать. — В любом случае, — послышала она приглушённый ответ Седрика — Я прикажу второму и пятому гарнизонам сворачиваться и быть готовыми отступить. Наступила ещё одна пауза. — А люди? — прозвучал сквозь толщу стены вопрос Рейтера. — Объявим эвакуацию, — ответил лорд и ещё тише добавил — Может кто-нибудь и спасётся. Мужчины вновь смолкли. — Если хотите знать, — нарушил тишину Рейтер — Думаю, даже если бы вы взяли все силы, что сейчас охраняют (хотя по моему мнению лишь делают вид что охраняют) столицу, то всё равно рано или поздно пришлось бы отступить. Рейтер ненадолго затих, но кажется Седрик решил не отвечать или сделал это настолько тихо, что Марта не расслышала. — Воевать со стихией — бессмысленное занятие и я вам не завидую, — продолжал тем временем капитан — Это война, если так можно выразиться, заведомо обречена на проигрыш. — Возможно вы и правы, капитан, — презрительно бросил Седрик — Но мне от этого не легче. — Необходимо бить в корень проблемы, — твёрдо произнёс Рейтер — Нужно закрыть источник. Думаю, князь Фобос знает, как это сделать и более того поделился с вами этим знанием, лорд Седрик. Так что советую вам идти в этом направлении. — Нужно продержатся два года, — еле слышно произнёс Седрик — И тогда всё решится. Марта заёрзала на своём месте, мужчины опять замолчали наверняка глубокомысленно переглядываясь. А ей хотелось узнать, что будет дальше. «Как говорится,» — подумала девушка: «Ничего не понятно, но очень интересно. Так нужно всё позапоминать, а потом выпросить ответ у Трил. Ух, сколько же у меня вопросов! Что за война на границе, если Фобос и так всё завоевал? Что за стихия? И эти названия я их где-то я уже их слышала… Точно, в первую нашу встречу Трил подумала что я сбежала из этой… Как её… Маринооки? Маэноаки? Ну в общем что-то такое Седрик называл. И эти лагери беженцев из Эсторики. Где-то я уже-э-э-э… Точно! Гейла говорила, что родилась в Эсторике. Интересно, а что это такое? Это город? Это провинция? Почему беженцы? Откуда они бегут? А-а-а-а-а-а-а-а! Я сойду с ума от любопытства!» — Два года… — протянул тем временем Рейтер — Большой срок… — Да, поэтому так важно удерживать границу как можно дальше. Поражения недопустимы. — Именно поэтому вы говорите Фобосу, — язвительно начал командир дворцовой стражи — Что некоторые части прорвались вперёд, но умалчиваете, что из-за этого они оказались окружены со всех сторон и не могут прорваться к остальным частям? — Откуда з-с-с-с-с-наешь?! — взвился Седрик. — Догадался, — спокойно ответил Рейтер — Впрочем как вижу попал в самую точку. Как всегда спасаем свою шкуру, верно? — У меня по крайней мере хватает на это мозгов, — прошипел мужчина — Ну что? Пойдёшь жаловаться князю? — Это не моё дело, генерал, — с ухмылкой, как показалось Марте, произнёс капитан Рейтер — Я не лезу в дела на границе, вы не лезете ко мне во дворец. Думаю, мы вполне понимаем друг друга, не так ли? — Что ж допустим, — пробормотал Седрик и как-то уж слишком хитро добавил — Вы не хотите расставаться с войсками, думая, что тут орудует шпион? — И это тоже, — не стал отрицать Рейтер — И на основе глупых подозрений вы не подчиняетесь приказу вышестоящего офицера? — сладко чуть ли не пропел лорд — Вам не кажется ли вам, это… Ммм… Подозрительно? — То же самое я могу сказать и о вас, — холодно парировал капитан — Затребовать лучшую, часть войска для переправки на границу? В такой тяжёлый для столицы момент? А уж не пытаетесь ли вы ослабить дворец, перед полномасштабной атакой повстанцев? Марта не могла слышать, но мысленно прям видела, как блондинистый лорд скрипнул зубами. — Впрочем, — продолжал Рейтер — Это лишь глупые слова, не более. На самом деле я думаю, что предатель другой… Хм… человек. — И кто же? — заинтересовано протянул Седрик — Ватек, — коротко ответил Рейтер. Марта затаила дыхание, на повстанческих собраниях не разу не говорили имя шпиона, но не сложно было догадаться, что Рейтер попал прямо в точку. — И у вас есть доказательс-с-с-с-тва? — Седрик был так взволнован, что нечайно перешёл на свист. — Если бы у меня были доказательства, — холодно бросил капитан дворцовой стражи — Ватека уже бы судили, — он немного помолчал — Нет. Только догадки. Ещё некоторое время Марта ничего не могла разобрать, наконец вновь заговорил Рейтер. — Мне не нравиться то как Ватек занял свой пост. Слишком мутная история. Да и все наши неудачи усилились, когда этот синекожий громила стал главой тюремной охраны. Но смысл в том, что уликами это никак не связать. — Нужно провести расследование, — повысил голос лорд — И вывести шпиона на чистую, воду. Если конечно, Ватек действительно шпион. — А смысл? — вопросил Рейтер — Мы под подозрением, а значит любое наше слово, может работать против нас самих. Седрик выругался, Марта отметила, что примерно так же как и князь, когда у него разлетелись листки по комнате. «Значит Седрик — знает древнемеридианский» — сделала вывод блондинка: «Или древнемеридианские матюки.» — Нам остаётся лишь ждать. Вывод князя, — заключил Рейтер. — Что ж возможно, — ответил ему лорд и через секунду добавил — Я оставлю бумаги здесь. Вы ведь не против, капитан? — Нет, но смею надеяться, что кто-нибудь всё же починит эту лурденью документоведческую — раздражённо ответил Рейтер — У меня и без ваших писем не кабинет, а бумажный склад. — Уж поверьте, я мечтаю об этом дне ненамногим меньше, — ответил блондинистый лорд — И вряд ли бы я перенёс документацию к вам, если бы имел возможность оставить у себя. Всего хорошего. Марта вздрогнула и максимально вжалась в стену, потому что дверь из комнаты Рейтера распахнулась и из неё выскочил лорд Седрик. Его чёрно-зелёная мантия картинно развивалась, когда он широким, но бесшумным шагом уходил вдаль по коридору. К выходу подошёл Рейтер и посмотрел ему вслед не с самым доброжелательным видом. — Пижон, — увидела девушка, как скривилось его лицо. Через секунду командир дворцовой стражи захлопнул дверь в кабинет и больше девушка его не видела и не слышала. Впрочем не очень то ей и хотелось. «Всё-таки для одного дня событий более чем достаточно,» — подумала она тихонько пробираясь в общую комнату: «А ведь ещё нужно разыскать Трил и обо всём у неё расспросить.» Перед глазами Марты замаячил образ кровати. Спать, спать — подсказывал ей мозг. «Впрочем,» — наконец сдалась девушка: «Подумаю об этом завтра». И со спокойной душой пошла отдыхать.