Во имя Добра!

Как говорится если человек ужасен — он ужасен во всём. Поэтому неудивительно, что день рождения самого «мерзкого» и не любимого народом меридианца выпало на самый отвратительно-омерзительный день в году. Середина лета. Время, которое проклинают все жители Меридиана в независимости от того, в какой части мира они находятся. Жара не щадит никого: над полу-иссушёнными болотами поднимается невыносимый смрад, привлекая полчища комаров и других не менее отвратительных насекомых; в лесах периодически вспыхивают пожары, принося необузданную огненную стихию, на несчастные деревни; в степях палящее солнце сжигает посевы; на севере тающие ледники частенько провоцируют снежно-каменные лавины, разрушающие поселения воинствующих варваров; в приморье с одной стороны наступает безветренный штиль, мешающий кораблям плыть по торговым путям, а с другой — злостные муссоны нагоняют проливные дожди сметающие хрупкие соломенные домики своим беспрерывным напором; а что в это время происходит в пустыне и говорить нечего. И так понятно, что ничего хорошего. В общем, в этой какофонии всеобщих забот и страданий, фобовский праздник выглядит как насмешка над простым людом. И если уж быть до конца честными, то Марта вообще не представляла, как у Фобоса может быть День Рождения. Конечно она понимала, что когда-то он всё же появился на свет, но… это ведь Фобос! Князь Фобос — жестокий тиран, самодур, узурпатор, маг, стратег, полководец. Символ всего плохого, что может существовать в человеке и мире. Символ эпохи ознаменовавшейся жестокими войнами. Именно, что символ, возвышенный и оторванный от мирской суеты. Воспринимать его как отдельного меридианца со своей историей и биографией было очень непросто, да и не привычно как-то. Так что когда Марте сказали, что со дня на день надвигается праздник она и подумать не могла, что он в честь двадцатисемилетия небезызвестного правителя. — И что же нам нести ему подарки? — с кислой рожей пробормотала она уходя со смены вместе с Климой. Синекожая девушка чуть не уронила таз с мутной водой, когда это услышала, но в последний момент всё же смогла его перехватить, расплескав совсем немного на пол. — Ты, что задумала? — придушенно пискнула испуганная девчушка. — Я? Ничего. Просто спрашиваю, как этот праздник у вас проходит. Девушка нервно заозиралась по сторонам и понизив голос до шёпота пробормотала: — Все знают, что Фобос ненавидит его. И, не приведи Кондракар тебе столкнутся с ним в этот день. Клима на секунду замолчала и сделала какой-то невразумительный обережный жест рукой, снова чуть не разлив всю воду по пути. — Осторожно, — поддержала подругу Марта — Не нервничай. А что ты уже сталкивалась с ним в этот день? Девушка остановилась как вкопанная и посмотрела на блондинку округлившимися от ужаса глазами. — Нет, — тихо пискнула она — Я ведь недавно во дворце работаю. Но я видела… Тех, кто встречался… Тех, кто решил пробраться в правое крыло дворца. Я слышала, что оттуда даже стража отсылается. — Несколько цельных секторов без охраны?! — воскликнула Марта. — Да, но поверь она там не нужна, — они дошли до места слива и, наконец избавившись от обременительной ноши, продолжили путь налегке. — Говорят, — продолжила тем временем Клима тихонько — У него есть… «Всевидящее Око» — Я тоже, что-то такое слышала, — задумчиво пробормотала блондинка — Но по-моему это глупости. — Может и так, — согласилась синекожая — Но всё равно во время праздника он с помощью каких-то магических штук выслеживает воров, решившихся подивится «лёгкой добычей» и… В общем срывает на них злость… — И как же? Девушка подняла большущие лазурные глаза и сказала: — Помнишь все те жуткие и абсурдные слухи о нём? — блондинка кивнула — Ну примерно так и отрывается. В этот день по крайней мере точно, — Клима вновь нервно дёрнулась и наклонившись к самому уху девушки доверительно прошептала — Надеюсь меня не поставят взапас и я уеду отсюда домой. А если и оставят, то я запрусь в общей комнате до самого утра. Или вообще на пару дней. С этим праздником лучше не шутить, по крайней мере во дворце. Марта понимающе кивнула и произнесла: — И чего это у Фобоса такой пунктик по поводу днюхи? Боится стареть? — Ну, этого я не знаю, — пожала плечами Клима — Мне всего семнадцать и в истории королевских семейств я не разбираюсь. Может кто из старших и помнит из-за чего он так ненавидит этот праздник. — Угум, — поддакнула Марта и забыла о том, что ей говорила Клима в ту же секунду. Чего-чего, а забот у неё и так хватало. Нужно было найти Трил, рассказать ей о подслушанном разговоре, и… Да и много чего ещё! В общем, про этот утренний разговор, она вспомнила лишь в тот самый день «Х». О том, что приближается праздник Марта поняла, когда дворец резко опустел. А встречные слуги ходили с такими кислыми и несчастными лицам, что хоть сахаром их откармливай. Наверное, хуже выглядели лишь стражники, стоящие на своих постах. Блондинка вспомнила, что Клима советовала ей смыться из дворца взяв выходной, но оказалось, что уже поздно. Более умные коллеги подготовились заранее теперь ничего другого не оставалось кроме как смирится со своей судьбой. Отработав вечернюю смену Марта усталая вернулась в общую спальню. Там, забившись в уголок, сидели новенькие служанки, наверное как и Марта в силу своей неопытности не успевшие вовремя отпроситься, и… — Гейла! — крикнула блондинка и подбежала к девушке. — Привет аристократка, — улыбнулась та — Ну как там твоя память? — Никак, — выдохнула Марта и подсела к ней на лавку — Но это не беда. Жаль только, что так рисковали зазря. — Ага жаль, — вздохнула девушка — До сих пор мурашки по коже. Ну да ладно. А я вот приехала. Между прочим три дня назад, а ты со мной даже не поздоровалась. — Три дня? — удивлённо скинула брови блондинка — Я… я… Я тебя не видела. Почему сама не подошла? — Ну ты была занята своей повстанческой деятельностью, и я подумала, что лучше уж как-нибудь потом. А то ещё в шпионы меня запишете, а я ведь только от статуса любовницы отошла. Ха-ха. Гейла немного посмеялась и потянула Марту к выходу. — А вы, — обратилась она к сидящим и о чём то тихонько разговаривающим девушкам — Не ходите в правое крыло дворца. Может вам и говорили конечно, но послушайте ещё раз. Ни-За-Что. А лучше вообще сидите здесь, меньше проблем огребёте. И не дожидаясь их ответа брюнетка выскочила в коридор. — А мы почему не отсиживаемся в безопасности? — с подозрением вопросила Марта — Мы что идём в тот коридор? Гейла посмотрела на неё, как на умалишённую: — Упаси Кондракар, я ещё не сошла с ума. Но тухнуть в такой праздник. Нетушки. Я собираюсь это дело отметить! — А-а-а-а, понятно, — вяло потянула девушка, — Ну ты это… Удачи тебе. — А я думала, ты пропустишь стаканчик другой за здоровье князя, — Марта с неудовольствием поморщилась — Ну и поминальные пироженки тоже ничего… — Ч-чего? Какие пироженки??? — Поминальные, — заговорщически прошептала брюнетка — Кремовые, с лимофруктом и шоколадной крошкой. У Марты непроизвольно потекли слюнки, но, как и всегда при разговоре с Гейлой она чувствовала себя немножко дурой из-за того что та вроде отвечала на её вопросы, но как-то по своему, вынуждая задавать ещё больше. — Гейла, — свела брови блондинка — Ты ведь поняла, что я имела ввиду. Почему они поминальные? — Ну ладно, — со вздохом протянула Гейла — Объясню поподробней — девушка приосанилась и изобразив надменную рожу начала самым заунывным голосом, пародируя чиновников-докладчиков — Как вы успели заметить сей летний день ознаменован «Великим праздником». И конечно же всем нам хочется, м-м-м, расслабится, выпить и поесть за счёт казны. Но что же делать если наши принципы не позволяют желать здравствия князю? Что? — Ну… Игнорировать праздник? — Но есть-то, но пить-то — хочется! — продолжила девушка — Но не буду томить. Ответ прост, нужно лишь расставить другие акценты, и вуаля! Теперь все «благородные повстанцы» и другие неравнодушные, празднуют не день рожденья князя, а «поминают» светлые времена, ДО соответственно его появления на свет. Марта почесала голову, а Гейла потёрла кончик носа задумчиво произнесла уже своим голосом: — Как по мне логичнее было бы отмечать день захвата Столицы Меридиан, Фобосом. Но кто я такая, что бы спорить с «угнетаемыми». — Слушай, это конечно всё интересно, — прервала её блондинка — Но я так и не поняла причём тут пирожные. — Ну Ма-а-а-арта, — протянула брюнетка — Из казны на празднование всех важнейшие праздников выделяют деньги для простого люда. Вроде пир на весь мир. Так как Фобос слышать ничего не хочет о своём дне рождении… — Кстати, а почему? — Марту вновь накрыло её любопытство. — Не знаю, — отмахнулась Гейла, немного раздражённая тем, что её сбили с мысли — Умер вроде кто-то в этот день или что-то подобное. Марта скисла, в душевные переживания князя, по поводу чей-то смерти, она верила мало, а брюнетка тем временем продолжала. — Так вот из-за этого… Тьфу, вонючий паслинг, сбилась… В общем из казны выделяются деньги их захапывают себе, кучка лояльных повстанцам господ. Потому что те, кто дорожит мнением князя, в эти дни находят кучу неотложных дел за пределами дворца. А эти делают для себя праздник, ну, а точнее ноют о том «вот если бы» да «как бы». В общем скука смертная, НО… У них есть лимофрукты. И пирожные. И шоколад. Девушка закатила глаза к потолку и причмокнула. — Эм… — хотя Марта наконец поняла общую картину празднеств, у неё остался ещё один вопрос — А я то тут причём? Гейла посмотрела на неё удивлённо, с нотками сарказма, и приподняв бровь сказала: — Ты серьёзно или шутишь? — и не дожидаясь её ответа продолжила — Кто из нас геройская повстанка я или ты? Кому из нас дадут вкусняшки, а кого пошлют к болотным лурденам? — То есть ты хочешь, — начала развивать свою мысль Марта — Что бы я стащила тебе пироженок? Брюнетка возвела руки к потолку и пафосно изрекла: — Пресветлый Кондракар, до неё дошло! *** «Что ещё за Кондракар» — думала Марта идя по направлению к западной столовой для слуг: «И Фобос его вспоминал, и Трил, и вот теперь Гейла. Как же тяжело жить без памяти. И спросить стыдно.» Она уже подходила к столовой, из которой доносились на удивления приятные запахи. Когда девушка приоткрыла дверь, её живот непроизвольно забурчал. Здесь было всё: и мясо, и фрукты, и сладости, и вино. С усилием оторвав взгляд от еды, она посмотрела на людей. Они и правда сидели словно на поминках, в своих тёмных одеждах, и презрительно-вымученным взглядом смотрели на лакомства. — О, Марта, — заметила её Зена — Я думала, что ты слишком устала, что бы прийти. — Такое я навряд ли пропустила бы , — на автомате пробормотала девушка. — Присаживайся, — ей отодвинули стул между ветхой старушкой и надутым бугаем-конюхом или, если быть точнее, насорожником, подумала Марта. Девушка уселась и постаралась незаметно оглядеться. Трил среди празднующих людей не было, как и синеволосой девушки Мины, и старика Грега. А вот шебутной паренёк Силв сидел чуть ли не напротив неё, да и молчаливого Винкора она заметила в конце стола. — Да что же это творится ребятушки, — начал коренастый мужичок с округлым лицом и мелкими сальными глазками, кажется он продолжал прерванную Мартой речь — Сколько этот ирод будет сидеть на троне? Доколь? Доколь я спрашиваю мы будим терпеть его тиранию? Все тихо и возмущённо забурчали. А Марта чуть не поперхнулась салатом с бальзианом. Что это ещё за разговорчики, подумала она, им всем здесь жить надоело? Княжеские шпионы повсюду и не дремлют! Кажется старушка заметила замешательство девушки и тихонько проскрежетала ей на ухо: — Не волнуйся, деточка, в этот день мы можем говорить всё, что захотим без всякого вреда для себя. — Почему? — так же тихо, что бы не перебить всё ещё ораторствующего мужика спросила Марта. — Князь обычно не в состоянии выслушивать доклады шептунов, — охотно пояснила бабулька — Ибо он понимаешь ли «уходит в мир иллюзорной реальности» Такие туманные пояснения ещё больше запутали девушку. — Бухает как проклятый, — поспешил пояснить ей, что к чему бугай справа. — Фи, как грубо, — скривила носик старушка, видно раньше она была не последней фигурой королевского двора, и её жутко угнетало нынешнее положение среди неотёсанных конюхов и прочих мужланов. — Но в целом эти слова ясно передают суть. «Бухает не бухает, всё равно от греха подальше нужно отсюда уйти» — мелькнула мысль в голове девушки: «И как-нибудь незаметно стянуть вкусняшки для Гейлы.» В общем девушка стала придумывать как ей слинять отсюда, захватив пироженки, и попутно сметала с праздничного стола всё, что под руку попадётся.

***

— Наконец-то, — произнесла девушка вполоборота посмотрев на Марту — Я уже начала без тебя. Гейла была там, где они и договорились встретится — на балконе с которого просматривалось обширное болотистое плато и небольшой кусочек вечернего города. — А ты не упадёшь? — Марта подошла поближе и со страхом посмотрела на девушку. Та сидела на достаточно широких каменных перилах, свесив ноги над пропастью, с бутылкой вина (уже на четверть пригубленного), и смотрела вдаль на сгущающиеся над Меридианом багрово-фиолетовые тучи. — Не-а, — вальяжно протянула Гейла и тряхнула своими смоляными волосами — Присоединяйся. Марта с сомнением посмотрела вниз, отметив, что где-то вдалеке у основания дворца переплетаются огромные шипастые корни и чуть поодаль виднеется ров с омерзительной зеленоватой жижей. Поговаривают, что в нём живёт тридцатиметровая плотоядная рыбина, но проверять слух это или нет Марта по понятным причинам не хотела. Как и грохнутся с гигантской высоты навстречу полутораметровым шипам, поэтому девушка протянула своей подружке свёрток со сладостями и осталась стоять по ту сторону балконных перил. Гейла не то что бы придала этому большое значение. Лёгким движением руки поставив бутыль между рогов уродливой статуи, она начала распаковывать свёрток. — Эх, вкуснящечки мои, — бормотала она себе под нос доставая маленькие пирожные в креме, а Марта в это время посмотрела вдаль. Всё было так тускло… Так уныло… Эти вечные тучи, не покидающие столицу даже в самые жаркие дни. Темень. Холод. Марта поёжилась. — Неужели здесь всегда было так… мерзко? — не выдержала Марта этого трагически- безмолвного напряжения. — Нет, — ответила Гейла, запивая пятое пирожное глотком вина — Но я не была здесь до похищения. — Чьего? — не сразу поняла блондинка. — Принцессы, — односложно ответила девушка и замолчала, вперив взгляд в пустоту. Марта не решилась развить эту тему уж слишком напряжённым был взгляд собеседницы. Не было в нём её обычной лёгкости и весёлости, словно какая-то давящая тоска, отблески которой она увидела во время первой их встречи, выплеснулась наружу. Пауза затянулась. — Ненавижу это болото, — вдруг нарушила тишину Гейла. Марту словно током дёрнуло, а не эту ли фразу произносил Фобос, когда она невольно подслушала его разговор с Седриком. Мартино нездоровое любопытство (которое наверняка однажды сведёт её в могилу) вновь проснулось и начало требовать во всём разобраться. — А почему ты отсюда не уедешь? Работа? — невинно поинтересовалась блондинка. — И да, и нет, — туманно ответила черноволосая — Я бы в жизнь не стала поломойкой, если бы… Если бы… — она непроизвольно сглотнула, набежавшие слёзы?, в любом случае девушка взяла себя в руки и закончила — Если бы у меня был дом. — А он у тебя когда-то был, верно? — осторожно поинтересовалась девушка. — Да, — глухо обронила Гейла — Но его разрушили… «Фобос.» — мелькнуло у девушки в голове воспоминания о его жестокостях: «А ведь она его ещё и защищала.» — Повстанцы, — закончила брюнетка. Марта замерла как громом поражённая, такого поворота событий она никак не ожидала. — Но как? КАК? Этого не может быть,  — уверенно заявила она — Все повстанцы борются за благое дело. Во имя добра! И ты наверно заблуждаешься. Это какая-то ошибка. — Я тебя умоляю, — перебила ее жаркий монолог Гейла — Сколько тебе лет деточка? В нашем возрасте уже дурной тон быть такими наивными. — Но… Ведь они борются за свободу и благо, — попыталась парировать Марта — А значит за добро. Брюнетка чуть не поперхнулась кексиком (одним из последних кстати) и удивлённо подняла брови. — Ты специально хочешь, чтобы я от шока и удивления рухнула вниз? — просипела она — Это у тебя такой изощрённый метод ликвидировать несогласных? Или ты правда так думаешь? Марта уже не так уверенно кивнула. — Ого, —хмыкнула Гейла и уставилась куда-то перед собой — Ну тогда я не удивлена, что ты так быстро влилась в эту повстанческую деятельность. Ты наивней… Даже не могу подобрать сравнения, знаешь ли. — А в чём это я не права? — уже раздражённо и с вызовом бросила девушка. — Ну начнём с того, что добра, — начала Гейла — Его как бы нет. И зла нет. Это как бы все знают. — А что же тогда есть, — недовольно буркнула блондинка. — Гармония, но это где-то там, в Кондаркаре, — брюнетка вновь назвала это странное слово и Марта начала слушать более внимательно — Но в нашем несовершенном мире всё подчинено битве сфер интересов сильных мира сего. Я говорю о правящих семействах Меридиана: Эсканорах, Треонах, Э’бли, Фарранов и прочих… А так же: вождей севера и лордов юга. Ну по крайней мере до недавнего времени всё было так и наш меридианский политический котёл кипел и не собирался затухать. Гейла замолчала погружаясь в какие-то свои думы, а Марта решила добавить: — Пока не пришёл, Фобос. — Да, пока в игру не вступил Фобос и, — она вновь задумчиво поморщилась — В конечном итоге больше проиграл, чем выиграл. — Ч-чего? — чуть не поперхнулась Марта — Он ведь правит целой страной! Где он проиграл то? Брюнетка вновь немного рассеянно, но в большей степени внимательно посмотрела на девушку: — Твои друзья-повстанцы тебе действительно ничего не рассказали, да? — Ну уж точно не про какие проигрыши Фобоса не рассказывали, — пробурчала, но больше для виду, Марта. Её память тотчас же подкинула картину где Фобос жалуется, как ненавидит всё вокруг. В тот момент он точно не выглядел счастливым обладателем целого мира. Может Гейла и правда объяснит это. Да и не только это, а всё, что давно не даёт Марте покоя. — Ничего не говорили, — скорее утвердительно произнесла черноволосая девушка, кивнув каким-то своим мыслям. Марта на всякий случай утвердительно покачала головой. Гейла в ответ лишь грустно улыбнулась и вновь отвернулась к панорамному виду пробормотав себе под нос: — Неудивительно… Блондинка подошла к ней ближе и облокотившись об перила взглянула в лицо. Та уже не смотрела за горизонт, её взгляд был напряжён и при этом рассеян, она словно погрузилась вглубь своей души, вспоминая о жутких вещах из прошлого. Вдруг Марта отметила, что её губы поджались, а едва заметная фиолетовая спиралька на висках, которую брюнетка обычно прятала за причёской напухла, словно вздувшаяся вена. Тогда девушка не выдержала и осторожно накрыла её сминающую подол платья ладонь своей рукой. Гейла вздрогнула и перевела взор на подругу. Прошло несколько секунд, прежде чем она сфокусировала свой взгляд на ней и вымучено улыбнулась. — Ведь что-то не так верно? — предельно серьёзно вопросила Марта — Расскажи, не стоит накапливать в себе боль. Гейла лишь молча повернулась к рогатой статуе и взяв бутыль отхлебнула из неё. На балконе вновь наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом ночных цилкад. Марта не решалась её нарушить, а Гейла всё так же неотрывно смотрела куда-то за линию горизонта. Наконец она хрипло, словно через силу заговорила: — Я эсторианка. Эсторика — это такая провинция на юго-востоке Центрального Королевства. Это очень далеко, на другом континенте. Поэтому у нас всегда было, скажем честно, неспокойно. Королевству нужны ресурсы и пока в казну они поступали в достаточном объёме всем было всё равно, что здесь творится… Девушка вновь прервалась, что бы глотнуть вина, а когда заговорила снова, словно начала рассказ с другого места: — Мой отец… Отец, его звали Ветон. Он был человеком и работал в суде Голосом. — Что, прости? — Марте показалось, что она ослышалась. — Голосом, — эхом повторила девушка, повернув голову к блондинке и вдруг быстро-быстро затараторила — Точнее Голос — это не настоящее название должности, а всего-навсего жаргонизм, обозначающий… М-м… — она зажала глаза и судорожно защёлкала пальцами — Писчий и огласитель воли Великой Королевской Семьи. А может уже по-другому как-то… В общем, смысл очень прост, в нашем мире не так много образованных людей или существ, способных писать и читать. А на суде это необходимо, ведь надо не только в обязательном порядке записать приговор, но и прочесть всем собравшимся слушателям из Великой Книги Законов эти самые законы. Иначе приговор будет недействительными, — девушка запнулась и как-то неестественно ухмыльнулась пробормотав себе под нос — Не у всех же есть титул Судьи Судей. Марта решила не заострять на этом внимание, решив вернуть разговор в старое русло: — Так твой отец работал в Эсторианском суде? — Да, — ответила та и постепенно снова начала говорить медленно словно через силу — Да… Да, именно так. Он знал четыре языка и свободно изъяснялся ещё на двух. Он учил меня грамоте и мечтал… мечтал… — глаза заискрились, голос задрожал и Гейла поспешила закинуть голову наблюдая за мерно стягивающемся над шпилем багровыми тучами — Мечтал, что я стану кор’пином, так называются люди снимающие копии с книг, или ещё кем-то таким. Мы заработаем деньги и купим дворянство уедим на западный материк, где царит спокойствие и мир, — неестественная улыбка Гейлы стала ещё шире и изогнулась в ироничной усмешке — Да уж и правда мечты… наивные и глупые… Теперь мне кажется, что он и сам в них не верил, а говорил это всё что бы успокоить меня и маму. Но это было так… Важно… Она резко опустила голову. А Марта решила начать рассуждать — Значит поэтому ты умеешь читать верно? Твой папа тебя научил. — Да, — глухо отозвалась брюнетка — У нас дома находились копии всех томов Меридианских Законов. Я можно сказать знаю их наизусть. Точнее… знала. Когда-то. — Хм я почему-то думала, что работать в суде это престижно. — Да, ты верно думала — это престижно, дорого оплачивается, но и безумно опасно. По крайней мере в Эсторике, — на этом слове она запнулась и как-то уставши скривилась — Какая же всё-таки дурацкая традиция называть столицы названиями провинций. Так ведь и запутаться недолго. Но это не важно… Уже неважно. Девушка сникла. И продолжила снова лишь после ободряющего глотка вина. — Я уже говорила, что Центральному Королевству плевать на дальние провинции, — начала она монотонно и безжизненно — И это очень страшно. Законное беззаконие — вот что творилось в Эсторике в моем детстве. Я это поняла не сразу, а лишь когда поднабралась опыта, почитала книг, я осознала весь творившийся ужас. Десятки бандитских группировок держали разные районы города под своим контролем. Семейства сражались за ресурсы и за его пределами: шахты, речные долины, красно-каменные леса. Хаос. Хаос и вечная борьба. Я жила в срединном районе, но даже там чувствовалась эта гнетущую атмосфера бессилия. Я и представить не могу, что пережил мой папа. Он ведь был стражем закона, единственным кроме судьи, кто имел доступ к исконникам королевских законов. И… — она повернулась к Марте и впилась в нее слегка безумным взглядом — Он всех обманывал. Всем лгал. Зачитывал на судье статьи, которых никогда не существовало в природе. Говорил простым обывателям то, что ему приказали сказать. Это была фикция понимаешь? Понимаешь?! — чуть ли не кричала она в лицо на шаг отпрянувшей Марте. — А знаешь почему? Потому что — никто на тысячи миль вокруг не знал какие вообще есть законы. Потому что всем плевать на жителей рудодобывающей провинции, если она приносит в казну золото. Наместник закрывает глаза на «мелкие шалости» некоторых личностей и различные «разборки аборигенов» ведь до королевы далеко, а карман, отягощённый кошелем с золотом, совсем близко. А самое главное в том… Ха. Что мой отец оказался зажат в своих действиях и в самой невыигрышной ситуации. Запал Гейлы куда-то улетучился и постепенно её голос утих. Глоток и девушка продолжила свой рассказ таким же безжизненным тоном как и прежде: — Его убили. Две важные шишки поссорились из-за вулкана Триб. Не знаю, что они там делали, но дело дошло до суда и… Мой папа оказался в ловушке, каждый из этих двоих требовал осветить дела с благоприятной для него стороны. Это был страшный год: нашей семье угрожали и выхода не было, ведь подыграй он одному богачу, другой бы его кокнул и наоборот. — В конце концов папа поступил по закону, — на её глазах засверкали слёзы — И его прирезали в подворотне. Марта нервно взглотнула и неожиданно даже для самой себя хрипло спросила: — А ты? — А что я? — иронично переспросила Гейла — Как видишь я жива-здорова. Конечно у нас с мамой забрали дом, но главное оставили жизни. И мы жили, потихоньку. Звёзд с неба конечно не хватали. Ха, да уж то ещё времечко было. Стра-ш-ш-шное. Она вновь отхлебнула из бутылки, дабы прочистить горло и довольно бодренько продолжила: — А потом нас захватил Фобос и это было самое счастливое время в моей жизни. Блондинка аж закашлялась: — Ч-чего? Почему?! — Ну, на это было несколько причин. Во-первых, он поубивал всех этих толстосумов-мазей, убивших моего отца, и навёл наконец порядок в провинции. Во-вторых, как я уже говорила Эсторика — это рудоносная провинция на отдельном материке, поэтому Фобос сделал её центром грядущей компании. — Какой компании? — переспросила Марта. — Военной компании. — А-а-а-а, — протянула девушка — И что это давало? — Это давало всё! — вдруг раскинула руки в стороны Гейла — Защиту и процветание! Торговые пути заработали в полную силу, потому что военные вычистили леса от разбойников. В гаванях начали строить военные корабли, и рабочим за это платили отнюдь не миской риса. Как, впрочем, и шахтёрам, плотникам, посыльным. Всё вокруг бурлило и расцветало! Весь цвет военной элиты стекался сюда — им нужны были книги, бумага, им нужны были писчие. Впрочем, они всем были нужны. И я хоть и была мелкой всё же устроилась на работу. И наконец-то у нам с мамой появились деньги и мы потихоньку начали выбираться из той ямы, куда нас завела смерть отца. — Угу, конечно, — бросила блондинка слегка раздражённо — Вам может и хорошо, только вот за счёт войны, которую развязал Фобос. — Секундочку, — окинула Гейла повстанку холодным взглядом — Война шла уже три десятилетия. Фобос ее не развязывал — он её закончил, — сделала особый акцент на последнем слове. Марта открыла было рот что бы возразить, но тут же захлопнула. Она не знала ничего из прошлого Меридиана, и даже если брюнетка сейчас лжёт уличить её она не могла. Тогда смысл стараться? — А почему же ты здесь, раз в Эсторике при Фобосе так хорошо, — наконец решилась заговорить девушка. — А потому что, Эсторики больше нет. — Как это нет? — запнулась Марта. Гейла лишь глубоко вздохнула. — Всё началось, когда королева Вейра ушла из жизни — начала она свой рассказ — Всё бы ничего, если бы она перед этим не родила девочку. Ещё одну претендентку на трон и по закону — наследницу престола. Как ты наверное догадалась грудничок не мог править страной и началась грызня за право стать её регентом. — девушка помолчала собираясь с мыслями — Впрочем, а не всё ли равно нам, что там происходит в этой захудалой столице, верно? И я так думала… Наивная… Брюнетка глубоко вздохнула и заёрзала на перилах усаживаясь поудобнее. — Странности начали происходить, через год, после того, как повстанцы похитили принцессу. Что-то не то творилось с климатом, да и монстры из разрыва стали появляться всё чаще. — А что за монстры? — Ну обычные, монстры, — пробормотала Гейла — они появляются из-за магических разломов в ядре планеты. Ну знаешь, Меридиан пропитан магией, вот разные твари и появляются в Тени. — Аааа, ясно, — Марте было ничего не ясно, поэтому она решила принять её слова, как данность. — Так что было дальше? — Дальше… — мускулы на лице рассказчицы дёрнулись — дальше начался сущий Ад. Она сделала два глубоких глотка и продолжила: — Вначале до нас дошли вести, что Треонианское княжество рухнуло в Теневой разлом. — Что? — тихо-тихо переспросила Марта. — Земля разверзлась. Целое княжество, тысячи, а может и десятки тысяч акров земли, рухнули в этот разлом и оттуда толпами начали выползать монстры. — девушка словно войдя в транс говорила и говорила неотрывно смотря в одну точку. — Те кто спасся, впрочем их было немного, бежали в Эсторику или в Центральное королевство, через болота лурденов. Но кто же знал, что это только начало. Переломный момент начался через неделю. Стоял жаркий день, даже слишком. Вдруг в городе забили тревогу — рыбаки из ближайшего портового города заметили, что вода отошла от берега и больше не возвращалась. — Внезапный отлив? — попыталась угадать Марта. — Собиралось цунами, дурёха! — излишне резко крикнула Гейла, но блонди не обиделась. Она помнила, что это такое и от жутких картин разрушений промелькнувших в её голове у неё ком встал в горле. — Конечно, в городе началась паника. Некоторые начали собирать всё своё добро и тащить на телегах пожитки. Но я не могла так рисковать, поэтому схватив деньги мы с мамой отправились на поиски кучера. И предвещая твой вопрос — моя мама не смогла бы быстро пройти огромное расстояние до равнины, поэтому нам нужен был транспорт. Давка была страшная. Нам пришлось отдать все накопленные сбережения, чтобы нас взял к себе пассажирами какой-то мужик переоборудовавший рыбацкую лодку под телегу. Впрочем, конечно я могла бы сэкономить, но по дороге мы с мамой встретили двух детей близняшек, лет пяти-семи. Они были такими несчастными и напуганными, что я не могла их просто так бросить на произвол судьбы, к тому же их единственная родственница как раз уехала из Эсторики. В общем… Не смогла я их бросить и всё тут. А деньги — что деньги? Они хороши, когда ты их потратишь, а сейчас просто надо было выжить. И мы начали гонку на выживание, — Гейла повернула голову к Марте и пристально посмотрела ей в глаза — Я не шучу это в прямом смысле была гонка. Я видела на горизонте водный вал и как он приближался. Цунами не прекращались, волны шли одна за одной. Иногда нашу процессию обдавало брызгами, пару раз зацепило краешком волны и относило обратно на пару акров. И приходилось вставать и идти. Идти и идти вперёд — к… водному перешейку связывающего Эсторику с большой землёй. Наконец мы доковыляли до места переплавки и… Если честно я ужаснулась — он обмелел. Вывод был только один с юга-запада собиралась гигантская волна и путь был только один — переправится, через образовавшийся пеший переход и скрыться в сети катакомбных туннелей… гор замуровавшись там. Но я стояла на вершине холма и понимала, что даже если мы поскачем галопом к переходу, наша повозка не успеет протиснутся сквозь образовавшуюся толпу. Волна настигнет нас или в низине, где мы потонем, или в горах, где мы разобьёмся о камни. Хозяин коней тоже это понимал и прихватив деньги поехал на другой материк верхом, оставив в нашей повозке всего одну захудалую кобылку. — Как же ты выбралась оттуда? — нервно спросила Марта. — Я вспомнила, что наша телега — это переделанная на скорую руку лодка и решила рискнуть. Я отправила лошадь в противоположную сторону — к центру цунами. Марта глубоко выдохнула и сипло прошептала: — Ты сошла с ума. — Нет, — чётко произнесла Гейла — Я слышала от моряков в порту, где я работала, что единственно верный способ пережить цунами это приплыть в его центру. Волна становится огромной лишь при подходе к берегу, а в открытом море она не опасней, чем обычные кочевые волны. А как ты помнишь у меня не было корабля, что бы выйти в море, на безопасное расстояние. Но у меня и план был другой — оседлать волну. — Оседлать волну? — удивлённо воскликнула блондинка, поражаясь смелостью девушки. — Да, — серьёзно кивнула девушка — Самое страшное оказаться под толщей вод в самом сердце закручиваемой волны. Если бы нам удалось оказаться на гребне, мы бы прошли по касательной и был бы шанс выжить. Гейла вновь замолчало судорожно собираясь с мыслями: — Это было ужасно… Мы гнали лошадь к морскому берегу на убой. Впрочем, ей всё равно было не жить. Затем мы с мамой уложили детей в лодку и потащили её по мелководью, стирая в кровь ноги о мелкие камни. А потом мы гребли в океан. Руками. Долго. Очень долго, до невыносимости, до боли в суставах. Палящее солнце, вода, соль скрипящая на зубах, и осознание приближающейся смерти — это длилось вечность. Я никогда этого не забуду — последние слова она произнесла обхватив себя дрожащими руками, Марта рванула к ней, что бы помочь успокоится, но та уже взяла себя в руки и продолжила — Впрочем, мы опоздали, волна уже начала закручиваться в спираль и в отчаянии я попыталась пробиться сквозь её толщу к гребню. Почти безуспешно — меня чуть не выкинуло за борт, но при этом нашу лодку не засосало в центр цунами. Теперь наше судёнышко то выпрыгивало наружу, давая нам возможность вздохнуть, то вновь погружалось в водоворот солёной волы. Не помню сколько это продолжалось. Но в конце концов гигантская волна достигла берега, потому что мне в затылок прилетел горный камень. Я отключилась, а очнулась когда всё закончилось. Гейла сделала пару жадных глотков из почти кончающейся бутылки с вином и тяжко вздохнула. — Детишки были в порядке, а моей маме повезло меньше, в раны на ногах прицепилась какая та зараза и у нее начала развиваться гангрена. Я была в панике, поэтому как только нас поселили в лагерь для беженцев я помчалась с детишками в столицу — продать в ломбарде оставшиеся ценности и найти их родственницу. Гейла вновь немного помолчала смотря уже на дно бутылки, через горлышко. — Это была Гримгета, — неожиданно произнесла она — Она помогла мне с лекарствами на первое время и устроила во дворец. В благодарность за спасение родни. — Добро, — в пол-голоса пробормотала Марта, — Возвращается добром. Но Гейла её услышала и легонько улыбнулась: — Ага, вот как в жизни бывает. Но все же меня мучал вопрос: «Почему это произошло?» Конечно в столице ходило много слухов в основним все крутилось вокруг Фобоса — видите ли он настолько осерчал, что не стал королем, что своей магией разрушил пол мира. Но это был бред. — Почему же, — вздёрнула нос блондинка — От него чего угодно можно ожидать. — Да, — неожиданно для Марты согласилась Гейла — Но только не бессмысленной фигни. Скажи много ли ты знаешь людей, что во время битвы с не уступающим ему ничем войском противника, разрушают свой лагерь, продовольствие, осадные орудия и офицерский штаб? А Фобос на секундочку — лучший стратег современности. Треонианское княжество — это его сеньория, его земля на которой он вырос и откуда начал править. Юго-восток — это основа его власти, его основная поддержка. Поэтому эти слухи не более, чем слухи и не дают ответов. Ответов что я жаждала получить. — И ты?.. — робко начала Марта. — Да, — чётко ответила Гейла и сжала кулаки — Я всё узнала. Принцесса — вот корень проблем. Наш мир пропитан магией как никакой другой и причём эта энергия тёмная или если хочешь теневая. Она находится глубоко внутри ядра, но всё же иногда пробирается наружу. Конечно же в противовес ей у нас есть Сердце Меридиана. — Принцесса и есть сердце, — вдруг вспомнила Марта рассказ Трил. — Да, но лишь потому что ей его передала королева Вейра, — продолжила брюнетка — Сердце всего лишь сгусток энергии, дающий бесконечное могущество мира владельцу, а так же право стать правителем Меридиана. А еще оно помогает сохранить баланс на планете. Гейла смяла пакет из-под сладостей в руке на подобии шарика. — Смотри, — ткнула на одну из сторон шара — Это столица, а вот здесь находится имение Фобоса, видишь точно на противоположной стороне планеты. — Угум. — Так вот когда принцессу перенесли через завесу на Землю — Марта невольно вздрогнула, Земля, что-то знакомое было в этом слове…- Магический центр переместился и если раньше он обволакивал всю планету, то теперь баланс нарушен и монстров из Тени ничего не сдерживает. Как и колоссальную необузданную энергию магического ядра. И именно с Треониани начала расползаться эта брешь, — Гейла начала вытягивать одну часть бумажного шарика и продавливать другую. «Земля разверзлась. Целое княжество рухнуло в этот разлом.» — вспомнила недавние слова Гейлы Марта и содрогнулась. — Потом в этих направлениях от центра разлома пошли трещины, — прочертила Гейла пальцем невидимую линию — Провоцируя землетрясения и как следствие извержение вулканов и цунами. А когда буйство стихий завершилось из развалов полезли твари. Конечно процесс разрушений завершился на половине пути — но мне от этого не легче мой дом навсегда утерян. А все из-за маленькой девчонки, а точнее «благородных» повстанцев, что додумались оторвать Сердце Мира от самого этого мира. И все для чего? Что бы принцеса была жива! Но разве одна жизнь равносильна жизни миллионов? Ах, да… Она ведь безымянная принцесса Эсканор, как я могла забыть. Девушка скрипнула зубами, а Марта не знала, как ей реагировать, ещё бы час назад она бы попыталась защитить принцессу, то сейчас… Это было неуместно. — А где сейчас твоя мама? Она жива? Здорова? — Мама, — Гейла улыбнулась, сразу было видно, что этим человеком она дорожит — Ей постоянно нужны лекарства, но я пока зарабатываю на них. Правда из-за этого я не могу копить деньги на жильё, но это не беда. Пока что она живёт в Эсторианском лагере, близ Мареорки. — Близ, Мареорки? — придушенно пискнула блондинка и побледнела. — Да, а что? — девушка напряжённо взглянула на неё. В голове Марты прокрутились ненароком подслушанные слова Седрика. — Я нечайно услышала один разговор… — неуверенно начала девушка. — Какой?! Чей?! — начала поторапливать её Гейла. — Лорда Седрика и Рейтера, они как раз говорили о Марероке и Эсторианских лагерях… — И что же? — Они… Они под угрозой вторжения! Гейла вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и с холодным спокойствием попросила: — Продолжай, и прошу поподробнее. И Марта выложила ей всё как на духу, конечно всё что помнила, но и этого было достаточно, что бы брюнетка запаниковала. — Чёртов змей, — зашипела она когда Марта закончила и прибавила ещё парочку слов на древнемеридианском — Когда это было? — Четыре дня назад, — тихонько пискнула Марта. — Я уже была в пути, эх если бы я знала, что происходит уже бы вывезла маму. — Гейла нервно заходила из стороны в сторону, пьяная пелена в которую она медленно и верно погружалась вмиг исчезла — Но сведений слишком мало, я должна увидеть документы. Где ты говоришь Седрик их оставил? — В кабинете комондира Рейтера, это… — Я знаю, — резко отрезала Гейла и побежала вниз по винтовой лестнице. — Удачи… — прошептала Марта скрывающейся за поворотом тени и вздохнула. Девушка посмотрела на небо. Закат уже давно прошёл и тучи растеряли свой бордовый оттенок превращаясь в пугающие чёрные облака. Они притягивали взгляд и затягивали словно бездна. Марта поёжилась и допила остатки Гейлиного вина. Оно было пряно-кисленьким, но на удивление не таким крепким как блондинка предполагала, должны быть вина. «Надеюсь Гейла не влипнет в неприятности» — думала Марта медленно спускаясь в общую спальню, но тут же себя приободрила: «Хотя это же Гейла она выкрутится.» Но, как не крути, на душе было погано.