Во имя Добра!

Рейтер был зол и изнывал от собственного бессилия. Идя по полу-опустевшим коридорам столичного дворца, он проверял расставленные посты, и то, что капитан дворцовой стражи видел, не воодушевляло его от слова совсем. Ничтожества. Тупые солдафоны. Дурни. Конечно капитан отдавал себе отчёт, что все лучшие сейчас защищают границы от полчищ тварей, но то, что он видел перед собой не тянуло даже на среднее. Хоть какие-то из возможных. Пушечное мясо. И то, что именно на его плечах лежит ответственность за их подготовку, угнетало. Командир дворцовой стражи устало прикрыл глаза, он понимал логику Фобоса: когда на протяжении долгого времени сражаешься с различными тварями без надежды на победу — нельзя что бы в твоих рядах началась паника. Поэтому все трусы оказали во дворце. Дезертирство неприемлемо. Поэтому в столицу отправляли всех, кто имел даже наименьшую склонность к этому недугу. Там нужна быстрота и отвага. Беспрекословная дисциплина и сила духа. Поэтому солдаты в подчинение Рейтера этого не имели. А ещё этот змей. Рейтер скрипнул зубами. Он не имел ничего против того, что князь покровительственно относится к этому лордику, но его просто выводило из себя как этот хмырь воспринимает эту любезность. Все эти ужимки и мелкостные интрижки подошли бы к лицу политическим советникам, а не офицерам доблестной армии. Особенно во время войны, когда любая мелочь может стать началом катастрофы. А этот, мужчина сдержался от крепкого слова и с силой стукнул железное кольцо державшее факел, оборотень, мало того, что совершил глобальную стратегическую ошибку, так ещё и замолчал о ней в попытках сохранить своё лицо. Ещё и в канун праздничной недели. Рейтер до боли сжал кулак теперь, даже вздумай он освятить прокол Седрика, принц вряд ли стал бы его слушать. Но нужно эту проблему как-то решать. «А, впрочем, с чего мне проблемы границы, когда моё дело — охрана дворца.» — мелькнула в его голове мелочная мыслишка, но тот же была отброшена в сторону. Он знал почему не сможет оставить это просто так. Ведь там за океаном на другом материке сражаются и умирают за их общую родину такие же верные своему отечеству и князю воины. Так же, как и он, принёсшие клятву верности. Он не может их подвести. Рейтер глубоко вздохнул. Воспоминания о прошлом внезапно настигли его. Вот он хлипкий подросток в селении виркоров — народа испокон веку, благодаря своим физическим особенностям, в какой-то мере даже не уступающим северным варварам, служивших в армии их высочеств. Но его телесная слабость всегда играла против него. Жалкий выродыш, кому уготована участь землепашца. Этого нельзя было пережить. Ум и сноровка, сила и скорость, военные знания и опыт — ничто, если ты не проходишь по стандарту. Максимум, что ему светило, быть пушечным мясом в первых рядах пехоты или адъютантом непритязательного барончика. Кем он, впрочем, и стал спустя некоторое время. Так было до тех пор, пока он не встретил на своём пути Фобоса. Тринадцатилетний паренёк с непомерными амбициями, презрительно отзывались о нём королевские офицеры. Но Рейтер сразу почувствовал в нём силу. Силу и необычайную властность. Решение принести ему присягу было спонтанным и возможно излишне поспешным, но солдат за всё время, проведённое на службе под его великокняжеским началом, не разу не пожалел о своём решении. Триумфальный въезд в Эсторику, битва при Изумрудном бору, Восточной Ноберии, реке Хит-Леон, долину Мареллиан, окончание Северной, уже все сбились какой по счёту, войны — всё это Рейтер прошёл от начала до конца, наблюдая становление юного принца, как военного гения. И сейчас вспоминая битву при Новой Ктолхе-э, исход которой вопреки всему оказался для них выигрышным, капитан понимал — князь Фобос смог бы разрешить конфликт, образовавшийся на границе из-за необдуманных действий лорда. Но также Рейтер понимал, что Фобос был человеком и как у любого меридианца у него были свои слабости, вызванные старыми ранами. Как назло, они начали кровоточить именно сейчас. Мужчина не знал, что заставляло принца каждый свой день рождения впадать в глубокую депрессию и некое подобие траура. Хватало того, что вывести его из этого бездеятельного состояния, мог лишь очень мощный сильный раздражитель. Но и это не было панацеей. Вполне возможно принц впадёт в ледяное равнодушие и тогда пиши пропало. Рейтер ещё раз вздохнул. Без каких-либо гарантий он козлом отпущения быть не хотел. Устало открыв дверь, мужчина уставился на ворох рассыпанных бумаг посреди которых на коленях сидела черноволосая девушка внимательно читающую какой-то рапорт. — Что ты здесь забыла?! — рявкнул в исступлении капитан дворцовой стражи. Девушка подняла глаза, и мужчина был готов услышать бессмысленные оправдания или предотвратить попытку побега, но даже подумать не мог, что она бросится на него с горящими глазами и мерно подрагивающим листком в руках, задавая хриплым голосом вопрос: — Это правда? Рейтер пробежал взглядом по документу и скрипнул зубами, это был отчёт с границы, что не давала покое военному уже несколько дней. — Ну допустим, — процедил он, вырывая бумагу из рук черноволосой. — И заметь это знания ты добыла незаконно. — Плевать на законность! — взорвалась служанка и чуть ли за грудки не схватила Рейтер — Почему никто ничего не делает?! Мужчина хотел уже ударить борзую девицу, но в последнюю секунду почему-то передумал. Наверное, взыграло армейское чутьё, а может просто устал. — А потому что наш генерал, — Рейтер положил листок на свой стол всё ещё держа служанку в поле зрения — Решил вычурниться, а так как в военном деле не блещет то облажался по полной. Теперь он пытается прикрыть сей прискорбный инцидент и решить его по мере своих сил самостоятельно. Но как уже сказано в этом деле нужно быть гением, чтобы выйти победителем. А лорд наш звёзд с неба не хватает. «Поэтому сижу я здесь пытаясь сохранить хотя бы своих людей от лап загребущего балбеса Седрика.» — подумал он с грустной усмешкой. — А князь? — быстро и с каким-то надрывом произнесла девушка — Он тоже бессилен? Рейтер посмотрел на неё исподлобья: — А он не знает. И, наверное, ещё недели две пробудет в неведение, пока с него не спадёт эта ежегодная хандра. Служанка застыла, её в меру смуглая кожа посерела, затем она зажмурилась и что-то про себя решив молча бросилась к двери. — Ты куда? — мгновенно среагировал капитан, схватив её за запястье. — К князю. Он должен знать о приближающейся Грани, — нервно ответила девушка и попыталась вырваться — Отпустите! Это ведь важно, и он единственный, кто может повлиять на этого генерала и решить проблему. — Тебя что цилкад укусил? — прошипел в ухо этой сумасшедшей Рейтер — Совсем мозг потеряла, девка? Да он даже во время Локеатинской компании послов на порог не пустил, потому что никого он не слушает, когда ему плохо. А вот тебя, замарашку, послушает, конечно же! Нет. Он размажет твою бестолковую бошку по стенке. Или ещё что похуже, вон будешь как ван-Даль вечность куковать в картине, только в твоём случае картина заменится на половую тряпку или ведро для отходов. — Все равно надо же что-то делать! — не унималась она. Первым желанием Рейтера было плюнуть на эту поломойку и пойти спать, надеясь, что хотя бы косвенно она доведёт до сознания Фобоса мысль, что пора вмешаться в дела на границе. Но, посмотрев на её блестящий полубезумный взгляд и уловив не столь явный запах алкоголя, он поменял свои приоритеты. И хотя в своей жизни он побывал и сам лично провёл немало битв, не имевших с благородством ничего общего от слова совсем, в его душе ещё не умерли воинские принципы. И отправлять на верную гибель пьяную, морально подавленную и явно не понимающую всю серьёзность ситуации девушку совершенно с ними не соотносились. В конце концов мужчина принял решение помочь этой безмозглой девчонке, даже если она его действия за помощь и не посчитает. — Вот ведь набухаются некоторые и тянет их на самоубийственные акты, — буркнул Рейтер и потащил брюнетку к выходу — Молодёжь… Ну ничего в тюрьме отлежишься недельку, потом ещё спасибо скажешь, если я, конечно, тебя пожалею и отпущу. Как тебя кстати зовут, героиня? — Гейла, — прошептала девушка, вздохнула и через пару пройденных метров как-то резко сплыла вниз. Командир дворцовой стражи чертыхнулся и, прощупывая пульс, склонился над распластавшейся на полу служанкой. Через несколько секунд мужчина почувствовал сильный пинок в грудь и, потеряв равновесие, лишь успел заметить, как Гейла вывернув свою руку из его хватки перекатилась в бок и, встав на четвереньки, с низкого старта рванула вдаль по коридорам. «Вот ведь неугомонная.» — подумал он прежде чем бросится за ней. Они не пробежали и одной трети пути, когда Рейтер настиг беглянку. — Ты что действительно хочешь уйти в мир иной? — почти не выдавая своей усталости поинтересовался мужчина. — Нет, но я обязана что-то сделать, — от этого прямого взгляда хотелось отвести глаза — И если это приведёт к смерти, то так тому и быть. — А вот в последнем явно слышатся нотки алкоголя, — пробурчал Рейтер и отпустив девушку пошёл прямо по коридору махнув ей рукой — Пошли. Гейла пристроилась рядом. — А куда? — Куда-куда, — буркнул мужчина — Проведу тебя через пост охраны, раз уж твой разум зовёт тебя прокатиться по реке Леонуй я не стану мешать. Я ведь тебе не отец, чтобы мозги вправлять. Брюнетка серьёзно кивнула и сосредоточилась на дороге, явно размышляя что собирается сказать в первую очередь. А в голове Рейтера в это время ещё сильнее укрепилась крохотная надежда, что эта серьёзная меридианка успеет рассказать Фобосу всё самое важное. Прежде чем погибнет смертью храбрых, конечно же.

***

Фобос Эсканор полулежал в кресле и смотрел на пошарпанный потолок в своей комнате. Вокруг валялись бутылки из-под элитного алкоголя, что опустошались поступательно в течении двух дней. Сегодня же он встал поздно, а поборол апатию и прошёлся до ящика с вином лишь часа два назад, поэтому успел выпить лишь полторы бутылки кислого красного, прежде чем упасть в омут бессмысленных страданий и разрушающих душу самокопаний. «Хоть что-нибудь бы произошло.» — подумал он, высыпая волшебный песок на пол, призывая заклятие Всевидящего Ока. Вяло пролистывая образы пустых коридоров, принц уже было собирался свернуть заклятье, когда неожиданно увидел в зеркале волшебного песка силуэты людей. И, мысленно приблизив их, с не меньшим удивлением опознал в этих нарушителях спокойствия командира Рейтера и вечно попадающуюся ему на глаза эсторианку. И чего они забыли здесь, да ещё и вместе? Мужчина подобрался и, сетуя на отсутствие звука, принялся следить за их передвижениями, пытаясь выяснить куда они идут. Слежка продолжалась до того самого момента, когда Рейтер остановился посреди коридора. У них с девушкой завязался непродолжительный диалог, после которого они разошлись в разные стороны. Что ж, куда бы не шла брюнетка она должна пройти через княжеские покои и Фобос собирается ее остановит, для «душевной» беседы. Мужчина поднялся и, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы, начал пробираться к двери, то и дело спотыкаясь о разбросанные тут и там бутылки. Наконец, распахнув дверь, он шагнул за порог. Тело было словно ватным, после долгого сна, поэтому князь оперся о дверной косяк плечом и начал поджидать эту любительницу почитать в чужой библиотеке. Которая не преминула выскочить из-за поворота. Брюнетка замерла, не ожидав увидеть князя, тем более в таком состоянии: мятого, не расчёсанного, с красными глазами и мешками под ними. Тот же ждал ее дальнейших действий, всматриваясь в её лицо напрягающим взглядом. Девушка нервно заозиралась и тихонько начала приближаться к болезненного вида принцу. Когда расстояние между ними сократилось до четырёх метров Фобос обезличенным тоном поинтересовался: — Ну и куда ты идёшь? — К-к-к… К… вам, Ваше Высочество, — заикаясь пролепетала Гейла и нервно дёрнула плечами. Он окинул её равнодушным взглядом и, резким толчком отрываясь от косяка, развернулся к входу в комнату и шагнул туда, бросив застывшей девушке: — Ну пошли, раз пришла. Зайдя в свою обитель, Фобос вновь развалился в кресле в центре зала и устала прикрыл глаза. Брюнетка в нерешительности топталась где-то сбоку. Пауза затянулась. — Ну? — наконец протянул князь, давая отмашку к началу разговора. Гейла словно вынырнула из оцепенения и сбивчиво начала: — Я узнала, некоторые вести с границы и считаю своим долгом рассказать вам о приближающейся катастрофе. Видите ли третья и четвёртая военные части оказались оторваны от остальной линии обороны и в ней образовалась брешь. Если пустить всю эту ситуацию на самотёк, то в скором времени будет потеряна шестьдесят восьмая высота и как следствие территория Мареллианской долины, на которой располагается Эсторианский лагерь беженцев и несколько крупных городов, не говоря уже о множестве деревень. — Ну, а мне до этого какое дело? — апатично вопросил Фобос, потому что в данный конкретный момент ему было всё равно, что там творится за территорией его дворца. — Но… Но люди погибнут…- тихо пробормотала девушка, уткнувшись взглядом, который блестел от едва сдерживаемых слёз, в пол. — Все мы когда-нибудь умрём, — философично-пессимистичный настрой не покидал принца — Так что не имею желания нарушать естественный порядок вещей. Что-то еще? — Но… Я… — Гейла опустила голову тяжело дыша в попытках сдержать слёзы. Девушка поняла, что, как и предупреждал Рейтер, случилось самое страшное из возможного: на Фобоса нахлынула апатия и теперь он и пальцем не пошевелит, что бы что-либо предпринять. Ну почему ей так не везёт? Лурденья несправедливость! Она готова была пройти все пытки мира, лишь бы спасти свой новый дом, маму, тысячи меридианцев переживших те же ужасы, что и она когда-то. Лишь бы их не настигла та же участь снова. Лишь бы её новый дом не накрыло цунами из монстров… Но теперь, чётко осознавая, что все её потуги бессмысленны, нутром чувствуя как затухает надежда, девушка всеми силами пыталась сохранить лицо. Прикрыв глаза, она стиснула зубы. Одинокая слеза глухо упала на жёсткий ковёр. И это стало последней каплей. Сломанной куклой рухнув на пол, Гейла разрыдалась. Она никогда не позволяла себе плакать на людях, жизнь научила не показывать слабости, быть сильной. Но именно в этот важнейший, переломный, момент выдержка её подвела, слишком много испытаний, без возможности их пройти, слишком много трагического прошлого, заполнившего передёрнутый алкогольной дымкой мозг, обрушилось на её хрупкие плечи в этот день. — Я больше не знаю кто мог бы помочь…к К кому обратится… — фразы выскакивающие сквозь рыдания, слова сломленного человека — Моя мама больна, а я… я… У меня даже нет дома, куда я могу её перевести… И… и… Даже если был она ведь слаба, я была у неё недавно. Я видела её глаза… И там их сотни. Тысячи. Она говорила и говорила, куда-то в пустоту, словно выпала из реальности. Где-то на грани воспалённого сознания, промелькнуло осознание, что здесь, в метре от неё, как бы сидит беспощадный правитель этого мира. Но Гейле было уже всё равно, ограничения, что она выставила себе уже давно слетели. Осталась лишь чистые эмоции и боль, подкреплённая отчаянием. Истерика. Она не прекращалась. «В любом случае как только князю надоест этот плохо связанный бред.» — подумала она мельком: «Он его прекратит, убив меня или выставив за дверь, для разнообразия.» Но Фобос слушал этот плачь, смотрел в это отчаявшееся лицо и медленно входил в подобие транса. Эти слова… Слова словно молоточки стучали в голове, раскалывая скорлупу огораживающее самые страшные воспоминания в жизни. Скорлупу что в эти «праздничные» дни становится до невозможности тонкой, способной рассыпаться от малейшего мысленного дуновения. А тут… Слова срывались с искривлённых губ служанки, но не пропадали в звенящей пустоте фобосовской комнаты. Они откладывались в глубине души хозяин дворца, обнажая неприглядные воспоминания далёкого детства. Те самые, что князь каждый год так упорно стремится утопить в вине.       …Дорожная пыль пробивалась даже сквозь плотно зашторенные окна княжеской кареты, привнося жуткий дискомфорт и непреодолимое желание выбраться на свежий воздух. Хотя если представить какая жара стоит снаружи вылезать из более-менее удобного транспорта хотелось ещё меньше. Ещё княжич, Фобос, сидел на мерно покачивающемся в такт дорожных ям диванчике кареты и нервно перебирал бахрому от шнура занавески, злясь на весь белый свет. За его действиями следила, сидящая напротив, величественного вида женщина с горделивой осанкой и копной русых волос мягкими волнами спадающих на плечи. Даже отметины ромбовидной формы под глазами, присущие, по общему мнению, людям низкого происхождения, не могли дать повода засомневаться в ее аристократичном происхождении. Стоило лишь взглянуть в ее жёлтые глаза, одаривающие любого презрительным холодом, и обратить внимание на благородную осанку. — Фобос, — наконец заговорила она глубоким грудным голосом — Отпусти кисть и взгляни на меня. Ты недоволен? Мальчик сразу же повернулся к женщине и с неудовольствием ответил: — Как и всегда тётя. Меня бесит, что я должен ездить каждый год в этот королевский дворец. День рождения — это мой праздник, но я из года в год езжу в эту смрадную болотистую равнину, на эти бессмысленные лурденьи балы. Тётя Дана, это невыносимо! Когда я нахожусь в столице в летнюю пору у меня начинаются жуткие мигрени. — Фобос, у тебя есть лекарство, — мягко заметила княгиня, и после этого блондин окинул её таким взглядом, что стало понятно — пить целебный настой было той ещё пыткой — К тому же ты знаешь, — её голос приобрёл воспитательные нотки — Что это на просто «лурденьи балы», а важное общественное собрание. И ты, как принц и мой единственный наследник, обязан там присутствовать. — Я знаю, — вздохнул мальчик — Но это не означает, что это мне нравится. — Мне тоже много чего не нравится, мальчик мой, — уже спокойно ответила ему Дана — Но такова наша роль в этом мире и предназначение. Ты должен это понять, Фобос, ведь в будущем тебе предстоит стать правителем. — Как будто кто-то позволит, мне взойти на престол, — с сарказмом произнёс мальчик. — А разве тебе нужно чье-то дозволение, что бы взять то, что принадлежит тебе по праву? — подняла бровь княгиня — К тому же я говорила не о Меридиане, а о Треонианском княжестве, милый. — А-а-а, — протянул Фобос — Я понял тебя тётя. Впрочем, надеюсь, что не скоро стану князем. Ты ещё молода тётушка, к тому же не обучила меня телепортации. А без этого навыка я удавлюсь тратить столько времени, что бы ездить по этим балам. — Ты ещё мал для этого, — строго сдвинула брови Дана — К тому же, даже если бы мне требовалось появится во дворце одной, я не стала бы использовать этот навык. — Почему? — Слишком велико расстояние. Ты ведь не хочешь, что бы твоя любимая тётя потонула в каком-нибудь болоте, или умерла от магического истощения? — Нет, — замотал головой Фобос. — Вот и я не хочу, что бы такое случилось с моим племянником. Так что пообещай, — её голос стал строгим — Никаких телепортаций дальше трёх миль. Уяснил? — Да, тётушка, — кивнул княжич и вновь заёрзал на седеньи — Когда же мы уже приедем? Княгиня Дана искусным жестом отодвинула чёрную занавеску вбок и выглянула в окно: — Мы уже в Сером Лесу, думаю что через часа три не более. Женщина устало облокотилась о спинку диванчика и внимательно посмотрела на племянника. — Фобос, советую тебе стереть это кислое выражение со своего лица. Ты ведь не хочешь, расстроить королеву Вейру? Она наверняка старалась, устраивая этот бал. — Лучше бы она постаралась оставить меня в покое, — огрызнулся княжич, вызвав лёгкую улыбку на лице Даны — Все эти празднества наводят на меня хандру и желание поплакать над потраченными деньгами. — Мальчик мой, но людям ведь тоже надобно отдыхать от повседневных забот. — Мне кажется, — Фобос приосанился и обвёл презрительным взглядом пространство кареты — Что расслабится можно и дома. — Ну не все же такие серьёзные юноши, как ты, — весело ответила ему княгиня — Кому-то в своей жизни нечем заняться, вот им и в радость мотаться туда-сюда неделями. — Ну, я бы нашёл им занятия, — сквозь зубы процедил Фобос. — О, я в этом не сомневаюсь, — княгиня Дана вновь выглянула в окно. Они не успели проехать и пару миль, как она нахмурилась. Фобос взволновано посмотрел на неё и подобрался. — Что-то не так? — шёпотом спросил он и потянулся к шторе. — Не трогай, — одними губами произнесла женщина — Встань за мной. Мальчик повиновался, пытаясь скрыть своё волнение. — Я слышала какой-то вскрик, — продолжала Дана, в её руках образовалась водная сфера — Будь осторожен и готов ко всему. Фобос молча сжал её локоть, показывая, что услышал её предупреждение. Неожиданно карета резко качнулась вбок и замотылялась из стороны в сторону. Фобосу пришлось вцепится в спинку сидушки, что бы не упасть на тётю. Наконец карета встала. Ржание лошадей тоже смолко где-то вдали. — Они убили кучера, — констатировала факт Дана — И распрягли лошадей, пустив их по дороге. — Так быстро? — фоном поинтересовался Фобос, пытаясь придумать, как ему действовать дальше. — Выломали оглобли, — кивнула княгиня — И это пугает. — Почему? — княжич еще не разу не видел, что бы тетушка волновалась, а именно это сейчас и происходило, её напряжение передалось и ему. Но женщина не ответила, резко ударив водной магией по стенке кареты. С грохотом та перевернулась, на бок заставив Фобоса перекувыркнутся и рухнуть спиной на дверь, что теперь покоилась на земле. Он поднял растрёпанную голову и побледнел. Там где до этого находилось зашторенное окно, теперь виднелись четыре арбалетных болта, застрявших в крыше повозки. — Те, кто занимается разбоем, не портит товар, — продолжила взволнованная женщина — Это убийцы. К горлу Фобоса подкатил горький комок. — Ты ведь с ними справишься? — просипел он безжизненно. — У них арбалетные болты покрыты алкатовым раствором, — прошептала Дана и поёжилась — Но тебя, — женщина схватила мальчика за плечи и посмотрела своими большими жёлтыми глазами в его напуганное лицо — Они не получат. Фобоса начала пробирать крупная дрож и, казалось, он был близок к истерике, как, неожиданно, тётя ударила его по лицу. — Не ной, — негромко, но грозно произнесла она и принц вмиг подобрался. — Какой план? — его голос всё ещё еле заметно дрожал. — Они уже поняли, что сбоку к нам не подобраться, значит попробуют вытравить сверху, — женщина помолчала, — Было бы неплохо, знать где остались арбалетчики, но думаю, те, что с раствором алката, придут за нами к повозке. Кажется, единственный наш шанс уйти с открытого пространства под тень деревьев и там сбить их со следу. Ты сможешь на бегу наколдовать /лианы/? — Да, — кивнул блондин, хотя и не был уверен в своих силах. — Хорошо, — кивнула княгиня Дана — Будь рядом со мной и ни в коем случае не останавливайся, если меня пристрелят. — Но-о-о, — попытался возразить паренёк, но был прерван жестом тетушки, приказывающем ему замолчать. Фобос услышал скрипучий шорох гравия и его руки мелко задрожали. Дана подготовила заклинание и пододвинулась вбок, поближе к стене, что раньше была дном кареты. Принц присмотрелся и с удивлением рассмотрел очертания потайной двери. Напряжение достигло предела и мгновенье ожидания растянулась до невозможности. Но всё равно начало стало для мальчика неожиданностью. Звон разбитого стекла. Волна водной магии. Скрип потаённой двери. Бег под палящими лучами солнца, туда — до кромки деревьев. Фобос не помнил деталей, они смазались в его детском сознании. Лишь развивающийся от быстрого бега край чёрно оранжевой мантии тёти. Лишь молочного цвета рука, увитая золотыми кольцами и перстнями, держащая его за кисть. А ещё свистящие над головой арбалетные болты, с хрустом вбивающиеся в землю или дерево. Они бежали сквозь заросли, не выходя на охотничьи тропы. Прорывались сквозь заросшие кусты диких ягод, падали в овраги, перепрыгивали, через стволы обрушенных деревьев, но преследователи не отставали, поливая их градом стрел. Иногда Дана кричала: «Фобос!» И тогда он на бегу оборачивался, что бы кинуть заклинание в преследователей. В эти доли секунды он видел ИХ. Лица. Тела. Одежду. Их глаза. Но тетя не давала ему замешкаться, резко дёргала вперёд и он не мог не подчинится. В какой-то момент княгиня Дана перестала отстреливаться от преследователей магией, Фобос украдкой посмотрел на неё и чуть не закричал: её плечо было всё в крови. Значит один из болтов пропитанных алкатовым раствором все-таки попал в нее, блокируя магию. Принц заставил себя поровнять сбившееся дыхание и сровнять шаг. В конце концов это скоро закончится. И они обязательно выживут. Они почти оторвались. Через несколько минут два меридианца выскочили на небольшую поляну. Поляну, что заканчивалась обрывом. Дана в панике заметалась: сзади них преследователи, спереди обрыв метров под сорок, внизу пики мелких иссохших деревьев, стоящих среди болот, а справа отвесная скала на которую даже со здоровой рукой не забраться. — Нас загнали в ловушку, — с каким-то обречённым спокойствием произнёс Фобос. Дана повернулась, в два шага оказавшись рядом с ним, и опустилась на колено. — Нет, — мальчик посмотрел на свою тётю и понял, что еще одна стрела пролетела рядом с её головой, рассекая кожу у виска, от вида крови на её лице ему стало дурно — Они не убьют тебя. Мальчику хотелось спросить, а что насчёт тебя, но следующее действие княгини заставила его проглотить свои слова. Она сняла с шеи родовой медальон Треонов и вложила ему в руки. — Тётушка? Нет… — его жалкий лепет был прерван грозным окриком — Молчать, княжич Фобос Эсканор-Треон! И слушай меня внимательно, — в её глазах появилась жёсткое выражение — Скажи алартса ялпак и представь свой облик рядом со мной. Фобос зажмурился и сделал всё, что сказала ему тётя. Когда, но открыл глаза, то с удивлением увидел, что рядом с ним стоит его точная копия и удивлённо хлопает глазами. Не успел он открыть свой рот, как Дана резко схватила его за плечо и потащила к скале, что на краю обрыва. Фобос не понимал зачем, пока не заметил узкий проход невидимый со стороны леса. Без лишних слов княгиня затолкнула его туда, разодрав одежду за острые уступы и расцарапав кожу. — Молчи, — приказала женщина и, в последний раз сжав его тонкие пальцы, добавила — Я люблю тебя. — Я тоже… Сдавленный шёпот потонул в грохоте ломающихся веток. Княгиня Дана отошла от скалы, гордо приосанилась, скрывая за своей спиной фантом Фобоса. Она вскинула руку в защитном жесте боевой магии, но принц как никто другой знал, что это бессмысленно. Девять арбалетных болтов. Шесть в княгиню Треон и три в его астральную каплю. На глазах у зажавшего рот ладонями Фобоса женщина пошатнулась, закрывая полой мантии растворяющегося в воздухе лже-Фобоса. Её глаза передёрнулись белесой дымкой, рука непроизвольно опустилась, на окровавленный живот. Женщина сделала шаг назад. Песок под её ступнёй осыпался вниз. Ещё один выстрел. Разрывает грудь. Один шаг назад. Падение с уступа Фобос видет смазано, кажется из-за набежавших слёз. Но стереть их с лица сил не было. Да и вцепившись в ладонь зубами, что бы сдержатся от непреднамеренного вскрика, он теперь не мог их разжать. Грохот приближающихся шагов заставил мальчика вжаться в покрытую хлопьями многовековой пыли стену и лишь посильнее стиснуть зубы. Наконец, в поле его зрения появился один из убийц с арбалетом наперевес. — Ну чё там? — окликнул его грубый голос где-то за пределами видимой Фобосом части поляны. — В болото рухнула, кажись, — пробасил заглянувший за край поляны мужик — Даже если пережила раны, то через пяток минут потонет в трясине. — А пацан? — А от седа ни лурдена не видать, — ругнулся наёмник, но добавил уже более миролюбиво — Но ты ж сам видал, она его с собой потянула. — Надобно проверить, — донёсся более мелодичный голос откуда-то сбоку. — Да мы пока спустимся туда их тел уже и не найти будет. Эт ж болота, дурень. Они говорили ещё, что-то, но княжич сколь не пытался, не смог выяснить кто же за всем этим стоит. От чувства собственного бессилия хотелось выть и биться головой о каменную стену расщелины. Через некоторое время гул переругивающихся голосов смолк вдали и на поляну опустилась тишина. Фобос медленно оторвал руку от своего лица, разжал зубы и вынул изо рта вторую ладонь. Она была прокусана в некоторых местах и в лучах пробивающегося сквозь узкий лаз пещерки солнца были видны рубиновые капли крови, медленно стекающие вниз. Кое-как встав, мальчик начал протискиваться наружу, что оказалось в разы сложнее, чем залезть туда. Но наконец, оказавшись на свободе, он медленно подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. Болота встретили его безупречным постоянством, ничто не показывало случившуюся несколько часов назад трагедию. Казалось, там внизу все было точно так же как день назад, месяц, год. Десятилетие. Фобос перевёл взгляд. Песок под его ногами был пропитан кровью. Хотелось кричать, но сил уже не было. Ноги сами подкосились, переставая держать тело. Этот закат он встречал в абсолютной тишине… Тишина. Фобос часто заморгал возвращаясь из мира воспоминаний в действительность. Ещё несколько секунд ему потребовалось, для того, что бы понять, что же изменилось со времени прихода служанки. Тишина, вот что не довало ему покоя. Он перевёл взгляд на девушку, та молчала, её взгляд упёрся в пол. Князь поднялся и уверенно подошёл к своему столу, после нахлынувших воспоминаний пелена дурмана спала, а душа жаждала чего-то покрепче обычного вина. Откапав припрятанную, как раз для таких случаев, бутылку с настоем из корней греданина, Фобос начал искать стакан. Через некоторое время отчаявшись его найти мужчина решил, что пить из горла никто не запрещает и откупорил крышку. Терпкий запах вмиг разошёлся по всей комнате. Князь начал мерно покачивать бутылку, наблюдая, как по её стенкам плещется зеленоватая жидкость. — Помогите мне… Пожалуйста. Никто ведь кроме вас не поможет, — донёсся тихий шёпот из-за спины. Фобос вздрогнул и почему-то перевёл взгляд на стелаж. Там на третей сверху полке стояла небольшая шкатулка из чёрного дерева, внутри неё, на оранжевых подушках, покоился его родовой медальон по линии Треонов. Блондин неуверенно подошёл к ней. За шкатулкой всегда стоял портрет княгини Даны, ныне повёрнутый к стене. Он просто не мог смотреть на него в эти траурные дни, но в эту секунду его накрыло непреодолимое желание взглянуть в эти медово-жёлтые глаза, пусть и нарисованные на холсте. Фобос перевернул картину, всматриваясь в облик давно почившей тёти. — Тётушка Дана, — бледные пальцы скользили по нарисованным волосам — Кто же тебя убил? Семнадцать лет назад. Это произошло так давно и до сих пор он не может напасть на след этих мразей, точнее их заказчика. Казалось, стоит лишь отомстить — станет легче, но Фобос понимал, что это не так. Когда умер отец, в его душе не шевельнулась ни одна струнка. Когда умерла мать, он даже не появился на похоронах. Но эта смерть… Смерть единственного дорогого ему человека, будет преследовать Фобоса всю его жизнь. Дана была единственным существом на свете, что не считала его ошибкой, обузой, чудовищем. Она гордилась им, он ей восхищался. Иногда мужчина ловил себя на мысли, что был бы намного хуже, если бы не пытался неосознанно стать чуточку похожим на свою тётю. «Интересно, что она думает ТАМ, наблюдая за мной? Может я уже её разочаровал.» — Фобос отвернулся от портрета и вперил взгляд в до сих пор сидящую на ковре девушку. — Ты хочешь, что бы я помог? — спросил он, наблюдая за её реакцией. — Да, — встрепенулась она — Если вам будет несложно, конечно. Хотя, может уже ничего и не сделать… Просто, я не знаю боле никого, кто мог бы помочь… Кроме вас. Её взор вновь потух, видимо она уже сама не верила в свои слова. Принц погрузился в свои мысли. Она просила его помочь. Фобос попытался вспомнить, когда еще его просили о помощи? По всему выходило, что никогда. Обычно он заключал взаимовыгодные соглашения или ему сразу же предлагали что-либо в замен за его действия либо бездействия. Даже, когда он судил, обвиняемый не молил о прощении во время последнего слова. Конечно вряд ли он прислушался к их нытью, но сам факт того, что подданные считают его настолько бесчеловечным, что даже не пытаются его попросить о пощаде много говорит. Хотя, что уж тут думать, если даже королева Вейра общалась с ним категориями «я тебе то, а ты мне это», словно он бездушный альбашский-торгаш. Наверное, только Дана общалась с ним как с обычным меридианцем, у которого можно просто по людски что-либо попросить. И вот теперь Гейла… «А ведь она пришла ко мне, даже несмотря на то, что знает — я мог ее убить.» — Фобос подошёл к ней: «Но она понадеялась на мою человечность. Решилась, в надежде, что я смогу понять её. И помогу. Потому что считает меня в первую очередь человеком, а не жестоким правителем. Последний раз обо мне в таком ключе думала лишь тётушка…» Мужчина мягко прикоснулся к плечу заплаканной девушки, она резко вскинула голову и посмотрела тому прямо в глаза. — Я помогу, — наконец произнёс Фобос протягивая сидящей брюнетке руку — Сделаю всё от меня зависящее. Но только завтра. — Правда? — казалось служанка не верила своим ушам, нервно вцепившись в протянутую руку князя, неловко вставая — С-спасибо. Я право слово не знаю как вас и благодарить. Принц лишь иронично закатил глаза, показывая, что ничего ему от этой беднячки не надо. Ожидая, пока Гейла примет вертикальное положение, что бы уйти, князь обвёл взглядом комнату. Его взор зацепился за портрет возлюбленной тётушки и мужчина вздрогнул. Семь арбалетных болтов. Кровь впитавшаяся в песок на обрыве. Ночь проведённая в блуждании по лесу, в попытках выйти к знакомым пред-столичным местам, но при этом не выходя на большую дорогу. Холодный свет звёзд. Темнота из-за скрывающих луну туч. Холод. Дрожь. Пронизывающее одиночество. Крик ночных животных, отражённый гулким эхом от тысячи деревьев вокруг. Гудящая боль в ногах. Один. — Ваше высочество? — взволнованный голос вывел его из плена кошмаров. Переведя взгляд на вопрошающую брюнетку, принц понял, что стиснул кисть её руки сильнее, чем ожидал. Он ослабил хватку и перевёл взгляд на распахнутое окно. На небе не было видно даже крупинки звёзд. Острое давящее чувство не покидало его, а как только Фобос перевёл взгляд на портрет княгини Даны, его захватило осознание того, что он не может находится в одиночестве. Только не сегодня. Только не сейчас. — Может… — Фобос постарался сделать так, что бы голос не выдал его волнения — Останешься? Мужчина впился в её лицо испытующим взглядом. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: «Если она сейчас испугается и запаникует я вышвырну её взашей» Но Гейла не испугалась, возможно несколько удивилась, и попыталась скрыть это почему-то за извиняющейся улыбкой. — Хорошо, — произнесла она. На душе Фобоса стало чуточку легче.