Во имя Добра!

Гейлина голова нещадно трещала и гудела. Всё-таки хватанула она лишнего вчера, ой хватанула… Еле ели продрав глаза брюнетка впала в ступор от увиденного: напротив неё качалась, то ли наполовину сорванная, толи просто отдёрнутая вбок бардовая штора. Девушка тихонько сглотнула, с силой зажмурилась, и вновь открыла глаза. К её нескончаемому ужасу бархатная занавеска никуда не делась, а лишь стала чётче. Всё ещё сомневаясь в здоровье своего рассудка девушка медленно перевела взгляд на себя. И глубоко выдохнула. Мало того, что она лежала на чужой кровати, так ещё и в чужой одежде, по первому осмотру, выглядевшей как мантия… Фобоса… Гейла непристойно матюкнулась про себя, и уже собиралась быстренько улизнуть куда подальше, как вдруг заметила, что вся «её одежда» покрыта какими-то белыми нитками. Наконец, сфокусировав взгляд, она рассмотрела, что это. И выругалась (тоже про себя) уже на древнемеридианском. При детальном осмотре нити оказались вовсе и не нитками, а, лурден мать его дери, фобосовскими волосами. На которых она лежала. В которых она запуталась. Применив законы бесхитростной логики Гейла сделала вывод, что раз уж волосы ЗДЕСЬ, то сам Фобос ТАМ. Лежит где-то за спиной. Спит. Гейла ещё раз вздохнула и тихонечко заворочалась, пытаясь выползти из опутывающего её кокона волос не потревожив при этом принца. Получалось мягко говоря отвратительно, поэтому девушка решила дать себе передышку и вновь легла на подушки. И попыталась вспомнит, что же всё же произошло. Получалось плохо, хотя начало она и помнила очень хорошо…       … — Может… останешься? — в этих словах не чувствовалось приказа, просто обычная просьба. Поэтому Гейла робко улыбнулась. — Хорошо, — как можно мягче произнесла она. — Здорово, — он подошёл к ней почти вплотную — Как насчёт… Игры… В шахматы? — В шахматы? — приподняла бровь девушка — А это как? — Это игра с Земли, — быстро ответил Фобос — На подобии тин-шона, только занимательней. Ты играла в тин-шон? — Конечно, — брюнетка поняла, что от неё хотят и совсем успокоилась — Помню мне даже нравилось. — Значит и шахматы понравятся, — кивнул принц и начал выискивать коробку с фигурами на просторах своего огромного стеллажа — Лет двадцать уже в них не играл, а жутко хочется. Меня тётя научила. Я тебя тоже выучу это довольно просто… А потом они сидели на полу в окружении полупустых бутылок алкоголя и расставляли фигуры на доске. — А это королева, она ходит так, так и так. Самая сильная фигура в игре, — вещал Фобос. — Впрочем, как и в жизни, — поддакнула Гейла. — Да, — кивнул князь — А это король, он бесполезен, ходит только на одну клетку, но его нельзя убить. — Почему? — вскинула брови брюнетка. — Не знаю, — мотнул головой Фобос — Сама подумай. И хотя это было сказано с явным сарказмом Гейлин пьяный мозг засел за решением этой задачи. — Возможно, любовь королевы к этому бесполезному куску деревяшки настолько сильна, что она накрыла его магическим коконом зашиты. — Тогда почему не накроет себя? — Ну это же любовь, — развела руками девушка. — Или дурость, — фыркнул князь. — У моей королевы — любовь, у вашей — дурость, — серьёзно кивнула брюнетка. — Эй, наоборот! — со смехом возмутился он. — А это пешки? — перевела разговор в другое русло Гейла. — Как и в тин-шоне? — Да, — подтвердил Фобос — Только, гляди, если пешка дойдёт до края доски она станет королевой. — Ого, — брюнетка чуть не присвистнула — Бывает же такое… А потом они стали играть. Выигрывал Фобос. Но пару раз Гейла была близка к победе. Но не побеждала. Вроде как партии на седьмой или десятой, кому-то из них двоих пришла гениальная по своей дурости идея: после каждой утерянной фигуры выпивать глоток вина. Что-то вроде: «Помянем». В основе смысл закладывался именно такой, в реальности всё свелось к тому, что Гейла куда-то сильно поплыла, а вино закончилось… Что было дальше брюнетка сколько не пыталась вспомнить не могла. А ведь дальше происходило что-то очень интересное судя по её виду. Хотя кажется… Да определённо они сошлись на том, что нужно где-нибудь раздобыть алкоголь и продолжить банкет. Впрочем, подумала Гейла, лучше вспомнить прошлое где-нибудь в тихом безопасном месте наедине с собой. Девушка вновь приняла рисковую попытку вырваться наружу. Но все её старания были напрасны. Непроизвольно скрипнув зубами Гейла на грани слышимости пробубнила: — Отрастил косу до пят, кто же в этом виноват? — Традиция, — глухо ответили ей из-за спины — А теперь позволь спросить, что ТЫ здесь делаешь? — Я? — брюнетка всё ещё не решалась повернуть голову — Я пытаюсь выпутаться из ваших волос, Ваше Высочество. — Получается? — Не очень, — пискнула Гейла и перевернулась на спину, что бы иметь лучший обзор на происходящее. Покосившись вбок она увидела, что князь тоже лежал на спине и смотрел своими зелёными глазами на потолок. Девушка так же перевела взгляд наверх. Потолок был серым, кое-где виднелись трещины, но почему-то это тупое созерцание затягивало. Наконец Фобос отмер. Кое-как расцепившись они встали и разошлись по разным углам. Фобос подошёл к секретеру стола и начал рыться в нём, а Гейла озираться по сторонам в попытках найти свою одежду. Вскоре она обнаружила её закинутой в угол под столом. Здраво рассудив, что стеснятся уже нечего она встала на карачки и полезла под стол. Подцепив своё платье она вытянула его на комнатный свет. — А почему оно мокрое? — этот возглас вырвался непроизвольно, слишком уж странно всё было. — Потому что ты упала в озеро, — непременул ей ответить уже вошедший в норму князь Фобос. Гейла ему лишь тихонько позавидовала, она то чувствовала себя как расплющенная трёхсотлетняя мумия с рахитом и непрекращающимися мигренями. И что-то ей подсказывало выглядела не лучше. Впрочем пока что её занимал другой вопрос, а именно, ЧТО ОНА ВООБЩЕ ЗАБЫЛА НА ОЗЕРЕ? Кажется её потерянный вид лишь позабавил принца, который непременул просветить её в детали прошлого вечера, он то точно до беспамятства не напивался. — Когда наше питие закончилось, а желание надраться никуда не делось нужно было озаботится добычей новой порции вина. Мной, — он отошёл за ширму, но всё ещё продолжал свой рассказ — Было принято решение сделать это тайно, ибо я не мог скомпрометировать себя обществом всяких там… Ну-у… Это очевидно. Девушка позволила себе немножко выдохнуть. По крайней мере их никто не видел вместе. — Мы пробрались на кухню. Это было забавно, — голос князя едва заметно изменился — Взяв всё самое необходимое, мы отправились гулять по замку, предаваясь праздным воспоминаниям. Гейла внимательно слушала князя и, в это же время, пыталась придумать, куда бы отжать воду с платья, что бы это было не так заметно. Взор её пал на тропическое растение в кадке, точнее на землю из которой он произрастал. «Надеюсь этот шипящий мусорник не забыл меня.» — подумала брюнетка: «Иначе чую жить мне без руки.» Тихонько вздохнув, девушка начала выжимать воду в кадку. К счастью шипящее недоразумение не имело ничего против, это немного успокоило Гейлу. — А потом… — мужчина резко замолчал и девушка решила посмотреть что случилось. Он стоял посреди комнаты при полном параде, точнее в своём нормальном виде: расчёсанный (Гейла мысленно подёргала свои колтуны и поморщилась), накрашенный и в мантии, смотря на девушку круглыми от удивления глазами. — Почему это Шрубзик на тебя не злится? — наконец спросил он с подозрением. — Ну-у-у-у-у, я… Я… — замямлила Гейла, не зная куда себя деть, и убито закончила — Я его приручила… Повисла неловкая пауза. — Как? — как-то хрипло спросил ошарашенный князь. — И зачем? — Сахаром, — на гране слышимости ответила брюнетка — Что бы не мешал мне работать. — Но сахар это очень дорого, — сощурил глаза князь. — Это априори невыгодно. — Я таскала его с кухни, — потупила глаза Гейла. И тут же добавила — Но в своё оправдание скажу, что брала его из запасов, что прикарманили себе повара. — О, я в этом не сомневался, — хохотнул Фобос, все ещё находясь в напряжении. Князь подошёл вплотную к болотного цвета растению, Гейла собиралась было отойти в сторону, но вскоре поняла, что оказалась зажата между принцем и письменным столом. Девушка нервно взглотнула — одно дело общаться с князем опьянённой алкоголем, когда мозги покрыты мутной дымкой. Но совсем другое — сейчас, когда при свете дня всё воспринимается так чётко. Вот он стоит, так близко, что даже жутко. Гейла не решалась, посмотреть ему в лицо и поэтому вперила взгляд в ключицы, что находились как раз на уровне её глаз. Но он смотрел на неё сверху вниз, своим пронизывающим взглядом, и от осознания этого факта становилось не по себе, сосало под ложечкой. Было страшно. «Что я здесь делаю?» — стучала мысль в ее голове: «Зачем я вообще решила, что это хорошая идея? О, паслинг, какая же я дура. Он ведь… Он ведь… Принц. А я даже не помню, что ему вчера наговорила. А самое страшное — что он мне сказал. Вдруг, что-то личное и теперь… Решит от меня избавится.» Все эти мысли пронеслись в долю секунды, а головная боль, вызванная похмельем, лишь усиливала панический эффект. Бледная княжеская рука потянулась к растению, мужчина почесал его за листиком-ушком и дождавшись довольного урчания тихонько прошептал: — Так значит ты любишь сахар? Забавно… Не знал, что /болотные уродцы/ имеют слабость к сладкому. Гейла решила прикинутся мебелью и заворожено наблюдала за тонкими пальцами, опутанными зелёными вьюнами. Это зрелище гипнотизировало, но не настолько, что бы прослушать вопрос: — Так что же, Шрубзик, так мешает выполнять убирательную работу? Или, как вы там это зовёте. — Кто? — тихо откликнулась Гейла, но потом догадалась — Его зовут, Шрубзик? — Да, — кивнул Фобос — Что-то смущает? — Нет, — сразу же открестилась брюнетка — Я просто этого не знала. — Конечно не знала, — поджал губы князь — Но ты не ответила на вопрос. — Ах, да, — спохватилась Гейла — Очень сильно мешает, если честно. Первую неделю я только и делала, что уворачивалась от его шипящих лиан и липкой слизи, которой он пытался попасть в меня. Для всех это было, как каторга, но за это и платят большие деньги, и я решила, ну… что… Что если я подружусь с этим… милым цветочком, то смогу застолбить, за собой, ну… хлебное место, — девушка резко спохватилась и смутилась — Извините, я ничего такого не хотела сказать про вашу комнату… Кабинет… Ох… Гейла замолчала, всё ещё боясь поднять взгляд на принца. Как же глупо всё получилось. Он молчал, что запугивало девушку сильнее. — Смотри в глаза, — вдруг холодно произнёс князь Фобос и голова Гейлы, помимо ее воли, запрокинулась вверх. Его зелёные глаза смотрели прямо на неё, а зрачки словно ощетинились иголками. Девушку обуял страх. — Ты лжёшь мне? — чётко произнёс он, и его слова словно въелись в мозг. «Он снова залез мне в голову.» — поняла Гейла. — Нет, — приглушённо произнесла она — Я не лгу. — А вчера, ты говорила, только правду? — продолжал допытываться мужчина. — Да, — твердо ответила девушки, но в ту же секунду запаниковала — Хотя я не помню большую часть ночи, вдруг я тогда солгала, а сейчас говоря, что не лгу, я вновь лгу. Фобос лишь хмыкнул и с изящной полуулыбкой разорвал контакт. Гейла глубоко вздохнула и приготовилась к побочному эффекту оцепенения. Она даже не посмотрела куда ушёл князь, зажмурилась, опустилась на пол и подготовилась к худшему. Но прошла минута, другая, а слабость не проявлялась. Девушка приоткрыла глаз и посмотрела на свою ладонь, подвигала пальцами. — Да нормально всё с тобой, — прогремело где-то над ней — Я не использовал твою жизненную силу. Брюнетка резко вскинула лицо с испуганными глазами — Почему? — вопрос вырвался сам собой. — Потому что, — он наклонился к ней, положив руку ей на плечо — Я доверяю тебе. Но поверь, — его лицо вмиг оказалось настолько близко, что девушка могла уловить дыхание, теперь князь почти шептал — Если бы ты обманула меня, я бы высосал твои жалкие силы досуха и выбросил в ров к /плотоядной рыбе/. Князь с силой надавил на её плечо, заставив девушку сжаться от боли. «Наверняка останутся синяки.» — мелькнула у неё мысль. — Но, — его голос стал мягче, а рука перестала сжимать плечо, переместившись на щёку, — Тебе ведь не за что переживать, — медленно повёл её к виску — Верно? Его ноготь чиркнул по спиралевидному наросту скрытому волосами, заставив Гейлу вздрогнуть сильнее, чем она хотела бы показать. Фобос немного отстранился, продолжая изучать её лицо вблизи — словно в первый раз видел. Затем его взгляд переместился чуть ниже. Брюнетка вдруг вспомнила, что сидит в его мантии, которая весит на ней мешком, открывая, то что открывать не хотелось. Незаметно девушка подтянула её повыше, но Фобос смотрел на её шею. — Я думал ты, хомоэс, — прикасаясь к фиолетовым вертикальным полоскам, заканчивающимся в районе ключиц — А у тебя родственники из ралотов. — Да, — просипела Гейла, кадыком чувствуя его пальцы — Мама. Мужчина ничего не ответил, но и не убрал пальцы с её шеи, мягко ощупывая кожу меж кожных наростов. Девушке было больно, словно её сдавливали раскалённой кочергой. На секунду брюнетке показалось, что он её задушит. — Ты ведь не пользуешься, софелидовым раствором, что бы их растянуть, — наконец подал голос Фобос, интонация, которым он это произнёс не требовала ответа — И судя по ранам, разделяешь их лезвием, верно? Гейла утвердительно прикрыла глаза, и невольно выдохнула, когда он наконец убрал свои руки. — А ты смелая, — вновь обратился Фобос к девушке, поднявшись над ней — Не боишься перерезать горло? — Боюсь, — просипела брюнетка — Но по другому никак. Если не контролировать их рост они могут сдавить дыхательные пути. — Да уж, не повезло, — кивнул Фобос и уже своим обычным тоном добавил — А теперь, дай мне пройти к столу. Гейла молниеносно подскочила и отбежала в сторону, потеряно остановившись в центре комнаты. Князь Фобос же мягко опустился в кресло и, достав желтоватый лист бумаги, начал что-то размашисто выписывать на нём перьевой ручкой. Девушка замерла в нерешительности, может сейчас стоит уйти? Или нельзя? Взгляд заметался по комнате, выцепив валяющуюся на полу раскрытую книгу. Её страницы резко заломились, заставив Гейлу поморщиться и поспешить поднять её. Название сего фолианта заставило ее удивится: «Это мемуары Фобоса. Не знала, что он тоже их пишет.» Девушка поспешила поправить загнутые листы и уже собиралась поставить труд на полку, когда некая странность зацепила её взгляд. — Что ты там рассматриваешь, м-м? — вывел её из раздумий голос князя. — Просто, — брюнетка засмущалась — Здесь так необычно покрашены листы и мне хотелось понять чем. — Покрашены? — в голосе Фобоса прорезалась сталь — С чего бы им быть окрашенными? — Но, — Гейла стушевалась — Вот же взгляните. Мужчина быстро подошел к ней. — Если листать страницы, то как будто ничего не видно, — девушке вновь стало не по себе от столь близкого соседства с правителем целого мира, но она не могла себе позволить показать этот страх — Но если плотно сомкнуть их, то видите? — Гейла сжала стенки фолианта — Они становятся голубоватыми, словно края книги окрашены… Ну если честно я не могу вспомнить такой краски, поэтому так и заинтересовалась. Принц Фобос молча выдернула книгу из её рук и начал рассматривать её сам. — Что-то ещё необычного? — с каким-то неестественным спокойствием произнёс он. — Ну, вроде нет, если — Гейла просчитала до пяти и сделав глубокий вздох решила закончить свою мысль — Если не считать текст. Он написан так словно… Словно вы пользовались мелисанскими чернилами, но, — девушка решила отбросить мысли, что именно ими он и работает и закончила — Кто вообще ими в здравом уме и по собственной воле пользуется? Эти чернила бледные, плохо ложатся на бумагу и вообще… Я, когда работала в порту, делала этой дешёвкой опись товаров и это было просто ужасно. Но то двадцать никому не нужных страничек. А здесь — целая книга. Пока Гейла всё это говорила, Фобос думал, рассматривал свой труд, медленно приближаясь к своему столу. Наконец в его взгляде мелькнуло понимание, губы резко поджались, и книга с громким хлопком рухнула на столешницу, заставив брюнетку подпрыгнуть от неожиданности. Мужчина медленно опустился в кресло и переплетя пальцы уставился в окно, при этом явно погружённый в свои думы. Невольная свидетельница этой сцены решила прикинутся неодушевлённым предметом, моля всех кого можно, что бы он про нее забыл. — Подойди сюда, Гейла, — наконец подал голос принц, в первый раз за это утро обратившись к ней по имени. Конечно она не могла ослушаться и осторожно подошла к столу, замерев на достаточном расстоянии. — Ты знаешь, что это такое? — задал вопрос князь, доставая из деревянной шкатулки плотный лист бумаги и протягивая ей. Девушка осторожно взяла его и повертела в руках. — Это, — робко начала она — Плотный лист бумаги раскрашенный голубой краской? — Допустим, — кивнул он — А для чего он нужен? Гейла понимала, что в этом вопросе кроется подвох. Но она не могла его понять, потому что совершенно не понимала, зачем бумагу надо было красить в непонятный цвет. Поэтому, немного подумав, она высказала самый адекватный вариант, что могла придумать. — Ну… Может это бумага для специальных указов? Что-то вроде традиции написания на голубоватом фоне, олицетворяющем, мир, например. Фобос смотрел на нее пристально, кажется, она на секунду даже вновь ощутила давление магии на своё сознание, но неожиданно князь расплылся в улыбке и произнёс: — Ты абсолютно права. Впрочем, я никогда не ошибался в твоей проницательности. — Рада слышать столь лестное мнение, мой князь, — коротко поклонилась Гейла отдавая ему лист. И чётко осознавая, что он врёт. Этот листок точно имел под собой какую-то иную основу, чем предположила она, но если это ее незнание так важно для князя, то лучше не допытываться о его назначении и подыграть. В конце концов она и так ходит по краю. — Ну что ж, — подал голос князь — Думаю нам стоит раскланяться. Гейла тоже так думала и готова была бежать сломя голову в эту же секунду, но Фобос продолжал. — Конечно я не забыл о данном обещании и выполню его… Брюнетка нервно защёлкала пальцами, никаких обещаний она не припоминала. — …А теперь прими этот, — он протянул ей недавно исписанный листок — Подарок. За то что провела со мной своё время. Гейла дрожащими руками взяла бумажку не в силах прочесть написанное: — Благодарю… — она низко поклонилась крепко прижимая к груди подаренное. — Чего уж, — искусно улыбнулся Фобос — Но не смею больше задерживать, ведь как я помню ты собиралась отправится к матери? Девушка коротко кивнула, хотя из-за последних событий её мысли были заняты совершенно другими вещами, свою главную цель — а именно вывезти маму из опасной зоны — она никогда не забывала. — Вот и славно, — продолжил принц — Можешь быть свободной, Гейла, только, — коротко усмехнулся — Переоденься. Гейла словно вышла из ступора и заметалась в поисках одежды. Быстро натянув мокрый сарафан и мысленно благодаря Фобоса за то, что он не стал её смущать, отвернувшись, она захватила подарок и готова была выскочить из княжеской обители. — Можешь оставить мантию на память, — в спину ей проронил князь — Кстати о последней, думая, что её потеря не станет для тебя проблемой. Не зря же ты пол ночи рыскала по моей библиотеке в поисках средства от сего недуга. Плотно прикрывая дверь, девушка всё же успела, уловить сдержанный смешок, и побежала вдоль по коридору. Фобос, оказавшись в полном одиночестве, немного посидел бездвижно, видно прикидывая, чем он хотел заняться. Затем, расправив плечи, он занялся делом. Во-первых, придвинул к себе хрустальный шар и насыпал желтоватую муку на его поверхность. Дождавшись пока в его недрах, появится испугано сжатая фигура блондина, произнёс: — Лорд Седрик, приди ко мне. И передай капитану Рейтеру, что я так же жажду его видеть. Не дав Седрику вымолвить и пол слова он разорвал связь и нахмурился. Подвинул к себе книгу, и достав из небольшого ящичка стола увеличительное стекло, начал внимательно разглядывать каждый миллиметр исписанных каллиграфическим подчерком страниц, выискивая одни ему понятные изъяны. Затем в чём-то удостоверившись, отодвинул ее на край стола и подтянул стопку документов. С ними он проделывал, такие же метаморфозы, откладывая некоторые из них в отдельную стопку, пока в дверь робко не постучали. — Войдите, — громко произнёс он так и не удосуживаясь повернутся в сторону вошедших. Дверь без скрипа распахнулась и в кабинет-опочивальню зашли двое: нервно озирающийся по сторонам лорд Седрик и спокойный как скала командир дворцовой стражи Рейтер, словно с самого утра ждавший этот вызов. Когда все приветствия были сказаны, князь наконец бесшумно поднялся с насиженного места и с лёгкой полуулыбкой окинул взглядом своих верных слуг. — Я рад вас видеть, но прошу не стоит поздравлений, — начал он медленно расхаживая по комнате — Я вызвал вас, чтобы задать лишь пару вопросов. Только и всего. Генерал, — сердце Седрика стало биться глуше — Скажите мне как там дела на Границе? Лорд опустил глаза в пол и как можно уверенней, пытаясь скрыть своё напряжение, начал подбирать слова: — Вс-сё в пределах нормы, мой княз-с-с-сь. Есть незначительные… неурядицы, но они не настолько значимы, что бы требовать вашего вмешательства. — Стоит ли понимать, — голос принца так и сочился патокой — Под незначительной неурядицей, возможность потери шестьдесят восьмой высоты и экстренную эвакуацию военных частей? Змий вздрогнул, исподлобья бросив быстрый взгляд на Рейтера и отметив его по военному сдержанную полуулыбку. Затем собрал усилия и попытался выдавить из себя оправдания: — Эти данные… Гм… Не совсем верны, мой княз-с-с-с-с-сь… — Неужели? — прервал его жалкие попытки Фобос — Неужели, вы УЖЕ всё потеряли, генерал. Или же вам хватило ума начать эвакуацию населения, а не только солдат? — Нет, то есть да… То есть… Мой князс-с-с-с-сь я… Я не могу понять откуда вы всё это взяли, — Седрика начала бить крупная дрожь. — Я тоже Седрик, — голос князя Фобоса вмиг посуровел — Не могу понять, почему ВСЁ ЭТО я узнаю в самую последнюю очередь и не от ВАС, генерал, а от человека, что не имеет никакого отношения к армии от слова совсем! Последние слова принц почти кричал в лицо, съеживающемуся от страха и собственного бессилия, лорду. — Другой вопрос… — вдруг резко успокоился мужчина и повернулся к молчаливо стоящему Рейтеру — Как посторонние вообще смогли ознакомится с документами для них не предназначавшихся? — Это непозволительная оплошность с моей стороны, мой повелитель, — голосом отдающим сильной хрипотцой начал капитан — Когда я обнаружил, что посторонние роются в отданных мне на хранение документах, то собирался задержать и бросить в темницу до выяснения обстоятельств, но, — мужчина выдержал небольшую паузу подбирая слова — Девушка так жаждала встречи с вами, что я взял на себя смелость устроить её, тем самым… Приблизить неизбежный миг суда. Закончив свою речь Рейтер поклонился и замер в ожидании решения князя. Последний поджал губы и встав так, что бы военным был виден его профиль медленно произнёс: — Что ж, в конечном счёте ты принял верное решение, Рейтер, я не могу на тебя сердится. Но, — он сложил руки за спину — Это не освобождает тебя от ответственности, за то, что ты не смог уберечь документы от глаз посторонних. Тебя ждёт выговор. — Безусловно, мой князь, — капитан вновь поклонился. — А что до тебя, — Фобос повернулся к замершему Седрику, его глаза искрились плохо сдерживаемой яростью. — Я в тебе разочарован. Жалкое ничтожество. Прочь, — бледная рука метнулась в сторону, награждая змея-оборотня магической оплеухой — Я снимаю с тебя все данные звания, так что ты отстранён, лорд. Я сам займусь проблемным вопросом, а ты, — следующие слова он процедил сквозь зубы — Не попадайся мне на глаза. Седрик сдавленно кивнул и молча выскочил прочь. Рейтер тоже пошёл к выходу, но князь его остановил: — Рейтер, останься, мне надо с вами ещё кое-что обсудить. — Я весь к вашим услугам. Князь жестом подозвал его к столу и указал на лежащие на нём бумаги. — Повстанцы не так просты, как мне казалось до этого, взгляни, что-либо замечаешь? Рейтер нахмурился и начал внимательно рассматривать бумаги, на пару листов даже посмотрел на свету. — Не вижу ничего необычного, повелитель, — наконец сдался он. — Я тоже ничего не замечал, пока кое-кто не показал мне куда смотреть. Этим утром, я решил главную загадку побед повстанцев, с помощью человека, который даже не смог осознать значимость своего открытия. — его глаза победно блеснули. — Вы говорите о той служанке, князь? — решился уточнить капитан. — Да, — кивнул Фобос — В высшей степени забавное создание, командир. Вы знаете, она умеет читать на двух языках. — Неужели, — процедил Рейтер враз нахмурившись, такой поворот событий в корне менял дело — Вы уверены, что она не связана с нашими врагами, повелитель? — По крайней мере на данный момент, она тот человек, которому я доверял бы больше всего, — серьёзно кивнул Фобос — Но мы отвлеклись, взгляни сюда. Принц поднёс к Рейтеру плотно захлопнутую книгу. Мужчина отметил, что края страниц имеют голубоватый оттенок, но когда открыл ее, то понял, что покрашенный край занимает от силы миллиметр если не меньше от края листа. — И что это значит? — наконец задал вопрос Рейтер. — Капитан, вы знаете что такое /порошок зеркало/ ? — начал издалека князь. — Думаю, что нет, так что позволь я продемонстрирую. Он достал из деревянной шкатулки плотный голубоватый лист и две обычные чистые бумажки. Начеркал пару слов и непонятную загогулину на белом листе и жестом приказал Рейтеру наблюдать. Приложил голубой лист на написанный, подержал пять секунд оторвал и проделал то же самое со вторым. К вящему удивлению служилого мужчины перед ним оказался абсолютно идентичные, по своей исписанности, листы бумаги. — А теперь, — произнёс Фобос складывая один из листов-близнецов вшестеро — Обрати внимание на их грани. В голове Рейтера наконец сложилась картинка и он не удержался от крепкого мата. Принц молча выслушал его и продолжил. — Больше всего, меня пугает, то, что чтобы провернуть эту аферу нужен маг. /Раздери меня солнце/ я так сильно свыкся с мыслью, что единственный, кто владеет подлинным мастерством, что стал абсолютно уязвимым. — Неужели, рецепт создания этой голубой копирки, настолько сложный? — удивился Рейтер — Отнюдь, но весь смысл в том, как они провернули эту аферу. Для того что бы незаметно скопировать документы, нужно иметь сильные амулеты, заправленные колоссальным, для обычного меридианца, количеством энергии. Либо они нашли одарённого самородка, либо… — его взгляд стал жестче — Либо за повстанцами стоит Оракул. — Но ведь Кондракар не вмешивается в дела других миров, — сдвинул брови командир — Или я чего-то не знаю? — Всё так Рейтер, всё так, — принц устало опустился в кресло — Но шутка в том, что сейчас ей необязательно исполнять волю Кондракара. Капитан замер в нерешительности, думая спросить объяснений или нет. — Завеса, — неожиданно произнёс Фобос — Она отделяет не только Землю от Меридиана, но и две наши планеты от остальной вселенной. Не буду вдаваться в подробности, да и вряд ли это имеет хоть какой-то практический смысл. Важно то, что мы отрезаны от всего Метамура минимум лет на двадцать, если не на полвека. — Значит Кондракар нам не помощник, — решил закончить мысль князя Рейтер. — Кондракар никогда нам не был помощником, но сейчас его «глаза и уши», — Фобос поморщился — Работают против нас. И я не удивлюсь, если Оракул убедит Совет повлиять на Меридианскую ситуацию. — Или станет сохранять видимость катастрофы, что бы не терять власть даруемую завесой, — кивнул капитан дворцовой стражи. — Да, — согласился князь — Но я не позвал тебя сюда, чтобы предаваться унынию. Оракул ведёт эту партию против нас или нет — это не суть важно, без поддержки Совета она не более чем обычный маг. А против искусных магов тоже есть свои приёмы. Рейтер приподнял бровь в ожидании продолжения. — Замки, — серьёзно продолжил Фобос — Против магии наиболее хорошо защищают обычные сложные и крепкие механизмы. Видишь ли, капитан, не существует каких-либо амулетов и прочих магических заготовок, для взлома обычного замочного механизма. Что бы открыть запертую дверь, маг должен прикоснуться к замочной скважине, а я сомневаюсь, что столь важный для повстанцев человек сам ходит на задания. Слишком опасно. Так что я подумываю усилить защиту своих покоев с помощью без магической защиты. — Но разве на ваших дверях уже нет замков? — удивился мужчина. — Видишь ли ключи от всех комнат хранятся у прислуги, что убирается в замке, — поморщился Фобос — Лишь моя лаборатория исключение. — Хм, — Рейтер задумался — Вы предлагаете перекрыть повстанцам доступ к информации. Но мы могли бы… — Да? — принц тонко улыбнулся, явно довольный, что командир стражи продолжил развивать свою мысль. — Подыграть этой шайке, прикидываясь облапошенными дурочками, и с помощью ложных документов, — Рейтер ударил кулаком в ладонь — Загнать в ловушку. — Прекрасно, капитан, — сдержанно похвалил его князь — Я в вас не сомневался. Смотрите, это документы подвергшиеся влиянию /порошок-зеркало/. В большинстве своём они посвящены различным путям или, если хотите, маршрутам снабжения. — Значит если мы, — глаза командира дворцовой стражи загорелись азартным огнём — Пустим слух, подтверждённый документацией, о неком важном… — И суперсекретном, — добавил принц. — Перевозе, — продолжил свою мысль Рейтер — оружия, руды или например провианта, то повстанцы купятся. — И попадут прямо в нашу ловушку, — закончил за него Фобос. — А если предположительная добыча будет слишком соблазнительной, — победно улыбнулся капитан — То возможно в наши руки попадёт сам предводитель. — Более того, мы ослабим их движение на столько, что ближайшие три-четыре года они не будут нас донимать. А это именно столько, сколько нужно, что бы наконец дождаться открытия точек инверсии, забрать Сердце у сестры и… — Закончить пограничную войну, — закончил за него Рейтер и с гулким звуком ударил себя кулаком в грудь — Благодарю за доверие, мой повелитель, для меня это особенно ценно зная, что я под подозрением в предательстве. — Ставки слишком высоки, но я не справлюсь в одиночку. В такие моменты, можно и рискнуть, — спокойно ответил Фобос. — Я не подведу вас, — капитан поклонился. — Возможно, — махнул на него рукой князь — А теперь иди, займёмся нашей аферой позже. Сейчас в приоритете Граница. Хотя, — принц остановил уже собирающегося к выходу мужчину — Ответь-ка мне ещё на один вопрос, пока Седрика рядом с нами нет. Почему ты всё-таки привёл эту служанку ко мне, а не кинул в темницу? Рейтер немного помолчал поджимая губы, явно обдумывая, что бы ответить. — Я обещал вышестоящему военному, — начал он имея ввиду естественно Седрика — Что не буду вмешиваться в его дела, если он перестанет мешать работать мне. Но я не обещал ему, — командир хитро улыбнулся — Что буду препятствовать некой служанке, найти подтверждения ее опасений и встретится на свой страх и риск с правителем нашего мира. К тому же… Позволите мне быть предельно откровенным? Фобос кивнул. — Так вот, — продолжил Рейтер, как ни в чём не бывало — Я не был уверен, что вы в своём… не самом рабочем состоянии, стали бы выслушивать доклад так оплошавшего лорда. — Ему бы стоило рассказывать мне о надвигающихся проблемах, пока их можно было задушить в зародыше, — раздражённо бросил принц — А не доводить всё до критической точки в попытках сохранить свою шкуру и власть. — Бесспорно, но что есть то есть, — развёл руками капитан — Так вот, когда же я увидел эту, забыл её имя, девушку, то она мне показалась… хм… достаточно безумной и отчаявшейся, что бы достучатся до вашего сознания. — Всё таки не зря я выписал тебе выговор, — процедил, хоть и беззлобно, Фобос — Ну что ж иди. Капитан. Рейтер вновь поспешил к выходу, по дуге обойдя брошеную Гейлой в центре прохода мантию. Когда дверь за мужчиной захлопнулась, Фобос медленно пошёл по комнате наводя подобие порядка. Бутылки и обёртки от бутербродов летели в пасть к довольному и под конец даже немного прихмелевшему Шрубзику. Пятна выводились магией. Шахматы, книги и прочие вещи отправились в шкаф на своё законное место. Наконец князь добрался к валяющейся мантии и медленно начал складывать её в аккуратную стопку. Почему-то ему вспомнилось, как черноволосая Гейла после непреднамеренного купания в озере стояла рядом с ним на продуваемой всеми ветрами башне. Её била крупная дрожь, но она все равно смотрела в /Небесное око/ на звёзды. Звёзды, что нельзя увидеть на вечно затянутом тучами Меридиане. А ещё она слушала его рассказы о созвездиях. Смеялась когда он сказал, что родился под созвездием Великой /улитки/. Впрочем это и правда звучит не очень благородно, хоть и имеет под собой очень сильную мифологическую основу. Ещё она пыталась найти скопления первородных звёзд по его пространным рассуждениям. А потом он пытался согреть её холодные руки своим дыханием, почему-то пользоваться магией совершенно не хотелось. И когда они наконец, вернулись в его комнату он снимал с нее сырое и даже примёрзшее в некоторых местах к коже платье. А она всё равно стучала зубами от холода. Он заметил, что вокруг её шеи обёрнут кусок уже мокрой ткани, наклонился, что бы увидеть узелок и начать разматывать. Посмотрел в её немного припухшие от недавнего плача газа, цвета насыщенного изумруда, убрал сосулюку влажных волос с щеки. Интересно она вспомнит, кто первый кого поцеловал? Впрочем в тот момент это было совсем не важно. Хотя, возможно даже хорошо, что она забыла, как они перебрались на кровать. Как неистово целовались под шёпот какого-то бреда. Она зарылась в его волосы и шептала, что-то вроде, того, что он пахнет нэклидой… Когда первая безумная вспышка прошла и на них волной накатила усталость, Гейла начала мёрзнуть. И это в середине лета! Странная девушка… Фобос улыбнулся своим воспоминаниям. Когда он натянул на неё свою мантию они лежали близко-близко. Она рассказывала ему о семье, о своей жизни. А он мерно перебирал её немного подсохшие волосы, ощущая не с чем несравнимый запах талой воды, наверняка из-за недавнего купания в озере. Фобос посмотрел на свои руки, понимая, что уже мнут пять держит идеально собранную мантию и усмехнулся. Вскоре последнее напоминание о прошедшей ночи отправилось на дно комода.