***
Ежедневный поздний ужин потрясла новость, не ставшая для Марты неожиданностью. Гримгета уходит, в честь этого быстренько организовали небольшой праздничный стол. Но блондинке не очень хотелось сидеть в шумной компании, вспоминающей разные истории, связанные с Гримгетой, свидетельницей которой она не была. Поэтому плотно подкрепившись она отказалась от вина и поспешила в общую комнату, надеясь поспать подольше. Зайдя в неё она сразу же наткнулась на Гейлу. — Привет, — неловко начала Марта, не зная как вести себя после подслушанного разговора. — Здравствуй, — потухшим голосом ответила она. Блондинка подсела к ней не зная с чего начать разговор. Хотя спросить было о чём. — А ты когда приехала? — нашла она самый оптимальный вариант. — Сегодня днём, — немного помолчала — У меня мама умерла. Марта заставила себя успокоится, даже зная об этом заранее услышать о этой трагедии было тяжело. Девушка не знала как выразить своё соболезнование и поэтому просто обняла Гейлу за плечи. — Всё нормально, — пробормотала последняя — Правда, я уже в порядке. Главное, что её не убили и она умерла своей смертью. — Так значит это ты рассказала Фобосу про надвигающуюся катастрофу на границе? При упоминании имени князя брюнетка нервно дёрнулась, но всё равно утвердительно кивнула. — Все после этого так переполошились. Он ведь сам поехал во всём разбираться. — Он уехал? — удивилась Гейла. — Эм-м… Да. А ты что не знала? Девушка помотала головой. — Он выехал из дворца через день после тебя и до сих пор не вернулся. — Странно, — задумалась девушка — Вроде бы всё уже разрешилось. Служанки посидели немного, погружённые каждая в свои мысли. — Как ты думаешь, кто займёт место Гримгеты? — наконец разрушила затянувшееся молчание Марта. — Не знаю, — дёрнула плечами Гейла — Я если честно даже не представляю, как это должно происходить и кто руководит этими назначениями. — Эх, а я думала ты всё знаешь, — неловко улыбнулась блондинка — И всё можешь. Вон как меня пугала этим праздником, а всё равно пошла к Фобосу. И самое главное вернулась же. Ты такая бесстрашная. Гейла стрельнула глазами в ее сторону, проверяя не издевается ли она, но девушка выглядела предельно искренней. Тогда брюнетка глубоко вздохнула: — Знаешь, в тот момент я просто была слишком жалкой, что бы меня убивать. — Ой, да Фобос не знает чувства жалости, — ляпнула не подумав блондинка. — Ох, Марта, — на удивление Гейла не разозлилась — Какая же ты временами… повстанка. Девушка невесело усмехнулась и продолжила: — Глупо как-то всё получилась. Думаю будь я менее трезвой, вряд ли бы даже помыслила к нему сунутся. — Что настолько плох? — не подумав ляпнула блондинка и чуть не ударила себя по губам. — Чего?! — озлобленно прошипела Гейла. — Это что за намёки? — Это… Ты чего завелась? — нервно икнув, Марта начала искать способы выкарабкаться из ситуации — Я имела ввиду… Он пытал тебя? Просто, ты утром пришла мокрая, взъерошенная, с синяками. Вот я и спросила: настолько он был плох к тебе? А ты что подумала? Гейлин взгляд стал рассеянным и немного отрешенным. Через секунду она устало прикрыла глаза и вздохнув помассировала переносицу. — Ничего я не подумала, — наконец буркнула брюнетка — Просто нервы шалят. А на счет вопроса, то нет, он меня не пытал. Одежда у меня мокрая была, потому что я упала в озеро. — Какое? Подземное? — приподняла брови девушка. Гейла кивнула. — А… А что ты там делала? — вновь проснулось Мартино любопытство. — Ну-у-у, — протянула брюнетка и отвела глаза — Мы пошли туда заряжать вино магией. — Че-его? — переспросила блондинка. — Фобос решил зарядить вино магией, — повторила Гейла — Я пошла с ним за компанию. Мы покидали бутылки в озеро он что-то там над ними помагичил, я в этом несильна. Ну и, когда мы доставали винцо, я поскользнулась на мокрой ступени и плюхнулась в озеро. — Оу, — растерялась Марта — Это странно. — И не говори. Разговор как-то не клеился. И ещё немного поседев обе девушки пошли спать.***
На следующее утро всех слуг, что раньше работали под надзором Гримгеты, собрали в относительно просторном помещении. Над толпой слышался шум голосов, все пытались предугадать, кто же займёт этот почётный пост главной над служащими. Наконец, когда атмосфера казалась накалилась до предела, из боковой дверцы вышла сухощавая женщина с прилизанными в аккуратный пучок седоватыми волосами. Она дождалась когда все успокоятся и заведя руки за спину пронзительно произнесла: — Меня зовут Окхем. Теперь я здесь главная. И это все что вам нужно обо мне знать. Её голос не был писклявым, но какие-то надрывные интонации, заставляли слушающих едва заметно поморщится. — Моя предшественница была слишком лояльной, — продолжала женщина, презрительно изогнув тонкие губы — Например, мне стало известно, что она давала некоторым личностям отпуск в два раза превышающий норму в течении последнего месяца. Это непозволительно. Марта сразу же вспомнила про Гейлу и заозиралась в поисках эсторианки, но так и не нашла. Все таки та умела становится незаметной, когда этого хотела. — При мне такие фокусы не пройдут, — продолжала тем временем Окхем — Если вы не можете работать — вы не будете здесь работать. И никакие слезливые истории о смертях родственников, голоде, холоде на меня не повлияют. Я ясно выразилась? Все собравшиеся кивнули. — Что ж замечательно, — кивнула в ответ новая начальница — Еще советую всем любимчикам Гримгеты выметаться в след за ней. Я не приветствую различных подхалимов. Ясно? Толпа молчала. — Что ж, думаю вы уяснили. Теперь вернёмся к делам. В первую очередь я собираюсь реорганизовать саму систему распределения и организации рабочего процесса, — женщина вздёрнула острый подбородок — Как вы знаете, все присутствующие здесь в не зависимости от занимаемой должности выполняют генеральную уборку раз в месяц. Я считаю, что от этого стоит отказаться. Отныне все буду поделены на группы. Каждая группа будет отвечать за вид своей деятельности и свой участок. К тому же заработная плата больше не зависит от сложности проведённых работ. Она фиксированная. Помещение погрузилось в могильную тишину. Наконец над толпой служак пронёсся робкий ропот, заглушенный резким окриком Окхем: — Недовольный могут проваливать прочь. Все разом замолчали. — Сейчас я буду называть имя и оповещать о будущей должности. Эти списки окончательные и обжалованию не подлежат. Недовольные, могут сразу выметаться, — начальница обвела холодным взглядом толпу и приступила к оглашению списков. Марта, как и все собравшиеся, ожидала своей участи с долей страха. Неожиданно Окхем остановилась и произнесла: — На счёт уборщиков — всё. Те кто получил распределения должны покинуть помещение и следовать своим обязанностям. Когда людской поток немного рассосался властная меридианка продолжила. — Теперь со мной остались люди, которые будут заниматься обслуживанием. Я не могу следить за обоими группами сразу, поэтому выставлю своего заместителя. Ей будет Зена. Марта резко обернулась и встретилась с торжествующим взглядом рыжей. Наконец распределение началось. Девушка сжала пальцы, что бы ей досталась работёнка поспокойней. И вдруг на лице Окхем появилась презрительная гримаса и она протянула: — Гейла. Девушка шагнула вперёд. — Я надеялась что вы покинете дворец своевременно. — Не вижу смысла, мадам, — невозмутимо ответила брюнетка. — Хм, я наслышана о ваших похождениях деточка, — понизила голос Окхем — Как никак ты держала сектор 14кп1 за собой в течении нескольких лет. Не до, не после тебя в княжеских покоях не работали дольше месяца. Как так получилось? — Всему виной моя невероятная работоспособность, — девушка легонько наклонила голову. — Да что ты говоришь, — процедила начальница и злорадно улыбнулась — Тогда тебе не составит труда заняться обслуживанием дворцовой тюрьмы. Где-то сбоку испуганно охнули. Марта тоже с удивлением уставилась на Окхем. Тюремный блок — страшное место, надзиратели не подчиняются дворцовому гарнизону из-за этого позволяют себе больше, чем кто бы то ни был, чувствуя свою безнаказанность. До этого момента в тюремном блоке проходило самообслуживание, либо же еду надзирателям приносил крепко сложенный мужчина. И теперь туда посылают Гейлу? Но это же безумие. Марта перевела взгляд на свою черноволосую подругу, та из последних сил держала искусственную улыбку на лице и наконец произнесла: — Это не составит мне труда, мадам. — Очень хорошо, — издевательски ответила ей Окхем — К тому же теперь если что-то вдруг случится по всем вопросам можешь обращаться к Зене. — Несомненно, — процедила девушка из последних сил сдерживая злость — Я могу идти? — Конечно, — улыбнулась новая начальница — Уточнишь круг своих обязанностей у Зены. Надеюсь на долгую и продуктивную службу. — Бесспорно. Гейла излишне резко выскочила за дверь. Окхем тонко улыбнулась и начала сверять списки дальше. — Марта — прачечная и тронный зал, — наконец крикнула она. — А как это соотносить? — округлила глаза блондинка. — Все вопросы к Зене, — отрезала Окхем и без паузы продолжила — Клима… Марта тихонько выскользнула за дверь и поспешила разыскать Гейлу. В конце концов, как бы не были непонятны детали её новых обязанностей, прачечная звучала знамо лучше, чем тюрьма. Поэтому блондинка здраво предположила, что Гейле её поддержка нужнее. Нашла брюнетку Марта, как и ожидалась в коридоре между библиотекой и кухней. Наверняка она не знала, что выбрать: пойти и надраться с горя или зачитаться до второго пришествия (естественно князя в библиотеку). — Гейла! — крикнула блондинка и засеменила к ней. Та даже не пошевелилась, всё так же яростно смотря в пространство перед собой и беззвучно шевеля губами. Наконец, когда Марта подёргала её за рукав, она отмерла и выкрикнула: — Ну теперь-то я точно никуда не уйду. — Эм, Ге-е-ейл? Ты это кому сейчас? — протянула блондинка. — Естественно этим… Этим… — её зрачки яростно закрутились, но в конце концов она процедила — Новоиспечённым начальницам… — Как они вообще додумались отправили тебя работать в тюрьму?! — вознегодовала Марта — Это ведь безумие! — Хотят меня вытравить, — уже спокойней, но с долей раздражения пробормотала себе под нос Гейла — Они вообще невзначай меняют весь обслуживающий персонал на молодняк, не только верхние эшелоны. Права была Гримгета, что-то собирается. Ну уж сейчас я точно никуда не уйду. Не на ту напали — выстою. Хотя бы из принципа. — Кто они? — переспросила блондинка — Вестимо кто — повстанцы, — буркнула брюнетка. — Мне кажется, ты параноишь, — скептически подняла бровь Марта. — Угу, тогда почему из всех, с кем я начинала работать, на своём месте остались лишь я, да Зена? — Правда? — удивилась Марта. — Истинная, — сдвинула брови Гейла — Хотя, может это просто совпадение. Но вот арест Альхома не даёт мне покоя. Он был ярым государственником и его судить за государственную измену? Ну не знаю… Да ещё и без князя… Очень подозрительно. И Гримгете, я склонна доверять — если она говорит, что что-то закручивается, значит так оно и есть. — И что ты будешь делать? — робко поинтересовалась подруга. — Работать, — рубанула воздух Гейла. — В любом случае я не собираюсь уходить из дворца просто так. — В тюрьме? — ахнула Марта — Но это ведь опасно. — Угу, — кивнула головой брюнетка — Придётся рисковать. Надеюсь слухи распространяются и в дворцовых катакомбах. — А зачем они тебе? — удивилась девушка. — Э-э-э, Марта — они мой козырь, — протянула Гейла и поделилась своими планами — Если совсем прижмёт, буду давить на то, что являюсь любовницей Фобоса и он с любого, кто меня обидит три шкуры спустит. — А-а-а-а, точно, — поняла Марта, вспоминая, бессовестным образом подслушанный, разговор — Ты ж с ним это… Это… — девушка осеклась, под грозным взглядом брюнетки — Того… Вино вместе пила, книжки читала… На непонятном языке болтала… Ну в любом случае он же тебя в обиду не даст, верно? — Пф-ф, да сдалась я ему, — фыркнула Гейла — Но надеюсь, другие думают так же как и ты, иначе мой козырь превратится в кучку пепла. — А я думала вы это… — растерялась Марта — Ну… В хороших отношениях. — Знаешь, Марта, что меня в тебе поражает больше всего? — спросила Гейла закатив глаза к небу — Это твоё безумно странное и местами больное понимание окружающего мира. То у тебя добро со злом воюет, то служанки с князьями дружбу водят. Как ты вообще до своих лет дожила? Мне кажется это загадка века. — Опять ты начинаешь… — надулась блондинка — Это ты начинаешь заниматься извратом, — не угомонялась брюнетка — Чем-чем я занимаюсь? — Начинаешь извращать вполне понятные и нормальные отношения взаимовыгодного использования. — Чего-о-о-о? — протянула Марта — Пуф-ф-ф, — сдулась Гейла и подняла две руки, якобы сдаваясь — Ладно-ладно объясню, как ребёнку. Вот князь — он аристократ. Вот я — я служанка. Мы находимся на разных социальных ступенях если ты не заметила. — Заметила, — буркнула Марта, почему-то вспоминая крем для рук, который был у Фобоса, но не у неё. — Так вот, когда принцу скучно он естественно начинает искать способ развеется. И в конце концов, — голос брюнетки из по-лекторски обучающего сменился на раздражённый — Находит его в издевательстве над моим душевным спокойствием. Фу, не хочу вспоминать. В общем — я страдаю, ему весело. Он использует меня как игрушку для релаксации, но эти пользовательские отношения имеют и обратный характер. Теперь я могу использовать его образ в своих корыстных целях (например, как я собираюсь запугивать надзирателей) ну и смею надеяться на большую снисходительность с его стороны во время критических ситуаций. — Ну знаешь что-то не густо. Мог бы хоть дом подарить, — закинула удочку Марта в надежде, что Гейла расскажет её про подарок Фобоса. Лично. Но та лишь буркнула: — Обязательно донесу до него эту светлую мысль в следующий раз. — Ну Гейла, чего ты, — заканючила Марта — Я ведь просто пошутила, не обижайся. — На правду не обижаются… Марта решила не доставать Гейлу расспросами, видя, как ей некомфортно, и поспешила переменить тему. — А меня вот направили сразу и в прачечную, и в тронный зал. Только вот я даже не знаю, что я там должно делать. — А-а-а-а, — протянула Гейла — Прачечная, райское местечко, особенно, если попадёшь на расфасовку. Только и знай, что собирай постиранное бельё по кучкам. А тронный зал, это ещё более просто — сервировка княжеского стола в тронном зале. — У Фобоса есть стол рядом с троном? — удивилась Марта — Нет, его приносят на обеды и ужины и уносят соответственно после них. Единственное, что здесь надо делать, очень быстро накрыть стол, пока он выходит. — То есть он всегда уходит, пока сервируют стол? — решила уточнить Марта, всё-таки встречаться с Фобосом снова в её ближайшие планы не входило. — Ага, — подтвердила Гейла — Не любит мельтешение слуг, а может просто разминается, перед принятием пищи. — А откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась блондинка. — Это мне Гримгета рассказывала, — вздохнула Гейла — Мы иногда собирались поболтать после работы. Кстати о последней, наверное, распределение скоро закончится надо подойти к нашей… начальнице, — на последнем слове девушка скривилась — Узнать список обязанностей и тому подобное. Марта лишь кивнула и засеменила следом. Всё-таки злить Зену в первый рабочий день не хотелось. Зена оказалась в ещё более хорошем настроении, чем Марта предполагала. По крайней мере она не собачилась с Гейлой, а лишь бросала на неё издевательски-сочувственные взгляды. Брюнетка на провокации не поддалась и их встреча прошла довольно мирно. Относительно их двоих естественно. Марта подошла к Зене сразу после Гейлы и со своими обязанностями девушка разобралась ещё быстрее. Благодаря брюнетки она уже знала предположительный фронт работ. Правда попала не на расфасовку, а на стирку. Да и накрывать княжеский стол с другими девчонками Марта должна была лишь два раза в неделю (чему несказанно была рада). Она уже вышла за дверь, когда в неё врезался необычайно взволнованный слуга. Он смотрел по сторонам округлившимися глазами и вдруг оттолкнув Марту крикнул в залу, где, после доклада Окхем, осталось много людей. — Там… Там… — он махнул рукой в сторону окон ведущих в сторону сада — Фобос едет…