Во имя Добра!

Вишен спускался по каменным ступеням ведущим в холодные подземелья королевского дворца сжимая в руках кожаный саквояж забитый лекарствами и думал о своей дурацкой судьбе. Главный лекарь — уважаемый всеми и ненавидимый собственной семьёй. Мужчина зло откинул фиолетовые дреды за спину и ускорил шаг. Как он до этого докатился? Ещё четыре года назад он как и множество других меридианцев изнывал от бедности под гнётом природных неурядиц и разбоя. Слабый загнанный в угол он не мог обеспечивать свою семью, своего сына. Мужчина невольно посмотрел на свои тонкие запястья, тогда он ненавидел свои руки — они выдавали в нём слабака не способного работать в поле. Это был приговор, наверное единственным выходом было стать частью одной из бандитских группировок, встать под защиту сильных. Но это претило самому естеству Вишена, его миролюбивому складу ума и взглядам на жизнь. Воспитанный в богатой образованной семье на севере Эсторики он не мог допустить и мысли о преднамеренном убийстве, мухляже или воровстве. Это было низко. Это было грязно. Недопустимо. Мужчина никогда не переступит эту грань, даже если от этого решения будет зависеть благополучие его семьи. Вишен до боли стиснул ручку саквояжа. Его пацифизм стал камнем преткновения в отношениях с женой. А может виновато наследство и денежная поддержка, которых он в одночасье лишился после трагических событий охвативших Меридиан? В любом случае когда-то дорогой человек в миг великой нужды стал словно чужим. И Вишен стал понимать что не оправдывает ожиданий своей энергичной супруги. Но сколь он не боялся ее потерять, переступить через свои принципы не мог и в самый голодный год, вспомнив, что обучался у бабушки-травницы лечебной премудрости, решил попытать счастье во дворце — единственном месте, где платят хоть и не фантастические, но стабильные и столь необходимые деньги. Мужчина не на что особо не рассчитывал, думая переконтоватся в статусе помощника лекаря с задачами подай-принеси с годик и найти к этому времени работу поспокойней. К тому же и жена еле укротила свою ярость, узнав, что он будет работать на Фобоса. Вишен и не хотел ее расстраивать, но… Но всё как-то закрутилось. Леча людей под надзором седовласого старшего лекаря он понял, что не так уж бездарен, как ему показалось в начале. А самое главное мужчина помогал людям. Не важно отравившаяся ли это от дурной еды служанка или получивший во время битвы с разбойника ранения солдат — жизнь она одна у всех и Вишен не мог относиться к своим пациентам предвзято. И вот окрылённый любовью к делу и его значимостью для окружающих он и не заметил как стал двигаться всё выше и выше по карьерной лестнице, впитывая как губка всё новые медицинские преемудрости. В этом ему помогало и знание анатомии, выработанное длительной художественной практикой, которую он проходил по настоянию матери. Вскоре во многом благодаря этому он стал лучшим костоправом среди штата лекарей. В это же время его жена начала намекать ему на то что он может «помогать» солдатам Фобоса «не оправляться от ран». Вишен воспринял эти слова с ужасом, не понимая как женщина может с серьёзным лицом говорить такие циничные вещи. И это стало началом конца. В какой-то момент после очередной ссоры она забрала четырёхлетнего сына и ушла в закат. Вишен знал, что должен был пойти за ней в это дурацкое повстанческое сборище, ведь там тоже нужны лекари, но не смог ничего поделать. Слишком сильно эта компания напоминала ему разбойников терроризирующих округу, слишком разочаровался он в жене за последние годы их мытарств. Да и во дворце жили люди, которым нужна помощь. Впрочем как и везде. Единственное, что он желал сделать это забрать сына из лап воинственной женщины. Но пока что ему оставалось лишь отсылать больше половины своей зарплаты ей в надежде, что хотя бы тэнкер перепадёт его сыну, а не пойдёт на закупку оружия для воинезированной банды. И пытаясь уйти от неурядиц семейной жизни мужчина с головой погрузился в изучение медицины, пытаясь облегчить судьбу всех живших во дворце людей и нелююдей. Ничего не замечая он просто трудился, радуясь что может принести людям пользу. И лишь когда, после очередного доноса на главного лекаря его вызвали к Фобосу Вишен понял что остался один взобравшись на вершину этой иерархической лестницы. И в ту секунду ему стало по настоящему страшно. Стоя перед величественным троном он заикаясь отвечал на вопросы Фобоса путаясь в словах и мечтая сбежать куда подальше. Впрочем когда князь узнал что он из Эсторики и взгляд пронзительных зелёных глаз немного смягчился Вишен даже смог взять себя в руки и нормально объяснить принцип работы своих новых сывороток. Удивительно, что Фобос всё это выслушал и назначил главным лекарем, более того дал своё высочайшее соблаговоление на использование литературы из библиотеки для дальнейших исследований. Вишен кивнул трём стражникам у входа в тюремный блок. Но те лишь как то ошалело и с ноткой испуга махнули ему рукой. Мужчина удивлённо дернул плечами, обычно дрянные тюремщики в силу своей профессии не сталкивающейся с лекарями, а значит и уважения к ним не имевшие не могли упустить случая помариновать его при входе в тюремный блок. Впрочем ему это только на руку он и так опаздывает. Удобней перехватив чемодан мужчина поспешил. Да было в обязанностях главного лекаря то, что он терпеть не мог. Это необходимость присутствовать на пытках, следя за здоровьем несчастно, попавшегося в лапы князя. Вишен ненавидел это действо и несказанно радовался спокойным денькам последнего года. Но как только на горизонте появились закованные в цепи пленники заполнившие подпольные тюрьмы, мужчина понял чем будет занят последующие дни. И с грустной обречённостью ждал первого вызова. Фиолетововолосый ненавидел эту работу, спасать жизни обречённых, продлевая их муки. Наблюдать за сломленными и измученными людьми предающими все что любят или привнося в жертву свои жизни в угоду принципов. Слушать то что слышать ему не предназначалось, сохраняя секреты высших чинов и осознавая что любая оплошность в дальнейшем приведёт его прямиком в Ковигор. Мужчина даже ухмыльнулся, а ведь ещё три года назад он недоумевал, почему это лекари высшего порядка никогда не уходят с поста мирным путём. Что ж узнал на собственной шкуре поздравляю. Нервно толкнув дверь уже опостылевшей ему пыточной мужчина замер невсилах отвести взгляд от прикованной к стене женщины. — Карин… — глухо вырвалось у него. Зеленоволосая пленница быстро перевела на него взгляд и поняв кто перед ней лишь усмехнулась. — Неужто это ты, милый? Забавно. Не ожидала, что ты в своём подхалимстве зайдёшь так далеко. — Где Ветон? — задал он единственный волнующий его вопрос пока в пыточной никого не было. — Хм… Можешь спросить у своего тирана дружка, Вишен, — скривила губы повстанка — Если не боишься что за столь тесные связи с повстанцами тебя выпрут отсюда быстрее ветра. — Куда ты втянула нашего сына? — взвился лекарь. — Куда надо, — поджала губа женщина- Что бы не стать такой же беспринципиальной размазнёй как и ты. — Но… Но как же наш договор?! — закричал Вишен на секунду забыв где находится. Он не пытался увидеться с сыном, не сдавал ее местоположение властям, не вмешивался в жизнь, отдавал кровно-заработанные деньги и просил лишь одного — никуда не втягивать Ветона. Разве он многое просил? — С подстилками режима не договариваюсь, — вздёрнула нос Карин. — Где мой сын? — не отступал мужчина — Его схватили? Что с ним? Да скажи уже, Карин! — А ведь он и правда ТВОЙ сын. Им заинтересовался Фобос, — неожиданно обронила женщина — И он даже не пытался бороться, завёл с ним светские беседы, повёл себя как и его тряпка-отец. Вишен в ужасе отшатнулся. Его маленький мальчик столкнулся с Фобосом? С Фобосом?! И эта отбитая ещё и осуждает несчастного ребёнка. Идиотка! Как же в этот момент мужчина ее ненавидел. — Что Фобос с ним сделал? — Выпытал всё что ему нужно и отправил в Ору-хем, — всё же рассказала всё что знала зеленоволосая и отвернувшись тихо добавила — Больше я его не видела. Вишен убито посмотрел на прикованную к стене женщину невсилах произнести ни слова. Даже фиолетовые веснушки на его щеках казалось побледнели. Смотря безумным взглядом в пол он как сомнамбула подошёл к своему рабочему столу и начал по привычке раскладывать склянки приготовленных зелий. Выпытал всё что ему нужно Вишен прекрасно знал, что Фобос делает с людьми у которых узнал всё что хотел. Слишком хорошо знал и от того, что одним из этих людей стал его сын хотелось кричать и биться головой об стену. В этом тяжелом тумане грустных размышлений прошёл один час. Неожиданно в пыточную ворвался лорд Седрик, разрывая шелестом своей мантии напряженную тишину витавшую в зале. Он окинул презрительным взглядом помещение и без лишних предисловий обратился к лекарю: — Где князь? — Его Высочество ещё не пришли, лорд, — растерянно пробормотал мужчина отвернувшись к своим колбам — Но собирались спуститься сюда. Змеелюд лишь закусил губу не зная как ему поступить, но не стал по своему обыкновению высказывать своё недовольство. Вишен понимал почему так происходит: блистательный лорд Седрик, которому князь прощал многое и даже больше, неожиданно впал в немилость и сейчас находился в весьма незавидном положении. Об этом вопили чуть ли не на каждом углу беззастенчиво перемывая косточки некогда неприкосновенному помощнику Фобоса и слухи не обошли лекаря стороной. Хоть и занятый своими тревожными думами мужчина всё же скосил глаза на высокородного оборотня. Лорд выдохнул сквозь зубы и резко опустился на скамью близ входа, решив дождаться князя здесь, а не мотаться по всему замку как угорелый. Впрочем уже через пять минут он пожалел о своём решении, тишина напрягала, а бездеятельное состояние выводило из себя. Но завязывать разговор с каким то пришибленным лекарем, которого он и видел лишь пару раз на подобных пытках было как то не в его стиле. Да ещё и пленница молчала, обдумывая что-то своё, не давая Седрику повода отыграться на ней за своё паршивое настроение. Лорд скрипнул зубами, загнав свою ярость в самый дальний угол души. Как же всё глупо получилось. Совсем не так как он планировал. Да ещё и эта опала. Мужчина сжал губы и резко одёрнул полы мантии. Главная проблема была в том, что он не понимал в какой момент всё пошло не по плану и он столь сильно облажался. События последних месяцев он прокручивал раз за разом уже не одну неделю и до сих пор не понял где же его идеальный план дал слабину. Змий устало откинулся на холодную стену и прикрыл глаза вновь сопоставляя цепь событий. Вот его по величайшему распоряжению Фобоса вводят в сан генерала. Это случилось так внезапно после неожиданной смерти старого вояки Шершара, которого князь уважал безмерно еще со времён кольцевой компании. Когда Седрик узнал о своем назначении особой радости он по этому поводу не испытывал, прекрасно осознавая, что князю нужна лишь верная марионетка которой он будет отдавать приказы, и никак он себя на этом посту не проявит. Но лурденьи амбиции не давали змеелюду спокойно спать. Он хотел большего, хотел настоящей власти. Долгие месяцы Седрик штудировал отчёты, выискивая возможность проявить себя. Ему не нужно было многое, всего лишь небольшая победа, единолично им продуманная операция, что бы Фобос понял что он может работать один и дал больше свободы действий. Лорд не терпел импульсивных решений, поэтому составлял план скрупулёзно, со всей присущей ему педантичной тщательностью. И он казался, нет — был идеален! Ничто не могло пойти не так. Но пошло. Седрик до сих пор с ужасом вспоминал, как облажался. Но почему? Данные не коррелировались с прошлыми, всё было запутаннее некуда и казалось все его попытки наладить ситуацию традиционными методами терпели крах. Единственное, что ему оставалось — это обратиться к Фобосу. Но страх не позволял ему это сделать. Оборотень бы не удивился, что князь не простит ему таких ошибок и не осознано оттягивал момент признания. Впрочем, его опасения оказались верны — принц был в ярости когда узнал. Ситуация усугубилась, тем, что не от него, а от какой то безмозглой горничной, сующий свой нос, туда куда не следует. Седрик скрипнул зубами — ну ничего она у него ещё попляшет. Как и Рейтер — тупой солдафон. Лорд начал прокручивать у себя в голове разные сцены мести. Затем мысли вновь перешли на то, что князь совершенно не спешит. Когда нервы всех находившихся в пыточной были на пределе Фобос всё-таки соизволил объявиться. Седрик не преминул отметить немного растрёпанный вид, запылившуюся, помятую мантию и нахмурился. Ему ли не знать как Фобос трепетно относиться к своему внешнему облику и сейчас, судя по всему, он куда-то торопился, раз решил не заходить к себе для наведение должностного марафета. И уж спешил он не в пыточную (в конце концов князь заставил ждать их несколько часов и мог промусолить столько же от чистого сердца). Да и сейчас принц вроде не собирался задерживаться, об этом говорили едва уловимые жесты, которые лорд с большим трудом подмечал. Седрик скис окончательно — из-за нынешнего положения он не мог в полной мере знать о жизни двора, довольствуясь ущербными слухами челяди. Даже Миранда (дрянная девчонка) смылась от него, когда узнала о случившемся. А самое обидное, что судя по всему у Фобоса вдруг появились какие то свои дела о которых он ничегошеньки не знает. Обидно. И до жути опасно. Никогда еще змеелюд не был настолько оторван от мира дворцовых интриг и чувствовал себя поэтому крайне отвратно. И беспомощно. От этой ситуации хотелось шипеть. Погруженный в свои мысли Седрик в пол уха слушал принца, который почему-то вместо того что бы пытать повстанку разглагольствовал о ее материнских качествах бледному как смерть лекарю. Седрик силой воли заставил себя отбросить страдальческие мыслишки и, словно нутром почуяв интрижку, внимательно посмотрел на фиолетоволосого мужчину с дурацкими веснушками на лице. Оборотень покопался в памяти, да он мельком видел этого главного лекаря много раз во дворце и пару раз ему приходилось наблюдать за его работой. И он точно не производил впечатление человека который стал бы так сильно нервничать в предверии пыток. Всё дело в князе? Эту мысль блондин тоже отмёл. Лекарю на его памяти уже приходилось иметь дело с Фобосом, но так потеряно и испугано-страдальчески он не выглядел. Тогда, задал себе вопрос лорд, почему? Почему у него так трусятся руки? Почему он отводит взгляд и выглядит так словно то ли разрыдается, толи упадёт в обморок прямо сейчас? Седрика начало снедать любопытство. Правда не долго. Фобос объявил, что его планы поменялись и, выдворив лекаря, указал Седрику на дверь. Тут же все второстепенные мысли куда-то упорхнули. Сейчас судя по всему должна решиться его судьба, ибо, как знал по чужому неприятному опыту, принц, боясь стать копией своей истеричной матушки, всегда давал себе время на обдумывание, перед важными решениями. И лорд отчётливо понял, не в тот злосчастный день, когда он получил унизительную оплеуху, в эту минуту решается его судьба. Князь шёл молча, Седрик не смел начать разговор первым. Пытаясь ступать как можно бесшумней змий умолял всех известных ему из детства богов, что бы направлялся Фобос к озеру. На мага всегда нападал миролюбивый настрой, когда он находился близ купалень и шанс на благосклонность возрастал стократно. Но князь, словно насмехаясь над всеми его чаяниями, зашёл в зал близ выхода из тюрем и остановился там, отсылая запуганных до заикания надзирателей за какими-то документами и указал лорду на заляпанный жиром, грязью и прочей дрянью стол и скамью. «Считать ли то, что мы не вышли из тюрьмы, намёком на мою будущую судьбу» — мелькнула ужасающая мысль, которую блондин постарался выкинуть из головы. Перебарывая брезгливость Седрик заставил себя опуститься на скамью и положил руки на коленки, пытаясь держаться как можно дальше от столешницы. Фобос же остался стоять, теперь в прямом смысле нависая над ним. — Седрик, — наконец разорвал гнетущую тишину Фобос — /Ты идиот/. Оборотень проглотил обидные слова и немного съёжился, сумев выдавить из себя лишь: — Не смею спорить, Ваше Высочество. — Нет, Седрик, ты не понял — ты просто безмозглый чурбан, хоть и лорд. Мужчина решил, что лучше промолчать, хоть слушать, когда тебя бесцеремонно поливают грязью, на двух языках, было почти физически неприятно. Впрочем, это хотя бы происходило не при свидетелях. — А теперь, когда мы выяснили какой ты балбес, — Фобос грозно посмотрел на подчинённого — Я слушаю твои оправдания. — Документы, — опустил глаза в пол змий — Они не отраж-ш-ш-шали точной картины, я был введён в заблуж-ш-ш-шдение и посему я отдал некорректные приказ-с-с-с-сы. — Тогда почему не обратился за моей помощью? Седрик молчал, понимая что правда будет звучать глупо, а лож в его положении лишь усугубит ситуацию. — Всё ясно, — Фобос окинул змеелюла презрительным взглядом — Ты должен благодарить судьбу, Седрик, за то что она столкнула меня со служанкой. Если бы я не узнал от нее о ситуации на границе и потерял всю территорию двенадцатого сектора… Мы бы разговаривали с тобой уже в Ковигоре. И никакие доводы не убедили бы меня в твоей невиновности. Оборотень поёжился. — Но как видишь, — продолжил князь более миролюбиво — Все закончилось приемлиемо в первую очередь для тебя, — Фобос улыбнулся — Я даже готов вернуть тебя на работу. Седрик неверяще уставился на принца. — Да, Седрик, ты не ослышался я взаправду готов предоставить тебе рабочее место. Хм… — казалось что князь на секунду задумался — Кстати совсем недавно освободилось прекрасное должность… тюремного снабженца. Лорд весь съёжился. «Проклятые «двойные приговоры» — подумал он, скрипя зубами. Сколько раз змеелюд наблюдал за тем как филигранно князь даёт надежду приговорённым и следующей же фразой разбивает её на куски. Это выглядело очень забавно — со стороны, но никогда бы оборотень не подумал бы, что окажется по другую сторону баррикад. Тюремный снабженец… Лурден дери всех за ногу — так низко лорд еще не падал! — Да кстати, — продолжал тем временем добивать его Фобос — Советую приступить к своим обязанностям сию же минуту, ведь, — принц бросил красноречивый взгляд на часы — Около четырёх часов после полудня я прийду и заберу все твои наработки. — Зачем? — просипел в расстерености Седрик. — А как же? — вскинул бровь платиновый блондин — Все твои действия кричат о том, что за тобой нужен особый присмотр. — Я вас понял, — процедил лорд, проглотив очевидный подкол в сторону своей несостоятельности — Я могу идти? — А куда ты собрался? — голос князя так и сочился патокой. — В с-с-свой кабинет, — растерялся Седрик. — Кажется ты не осознал, — с улыбкой произнес Фобос, змий знал, что обычно он так произносит приговор и напрягся — Ты — снабженец. Твое рабочее место — здесь, а не в кабинете генерала. Седрик перевёл взгляд на загаженный непойми чем стол, к которому он даже прикасаться кончиком пальца брезговал. Его накрыла волна бессильной ярости, черты лица заострились и казалось он готов был превратиться и разнести окружающее пространство на маленькие кусочки. Но лорд сдержался выдохнул через нос и пытаясь не сорваться на раздраженное шипение процедил: — Я вс-сё уяс-с-снил, мой княз-с-сь. — Что ж тогда не буду мешать. Встретимся в четыре часа, мой лорд, — Фобос легкой походкой направился к арочному проходу, но у самого порога остановился и вновь повернулся к златовласому блондину — Да надеюсь ты и так это понял, но повторю на всякий случай. Если ты, — его голос перешел на вкрадчивый шёпот — Попытаешься испортить жизнь служанке, что в праздничную ночь не побоялась прийти и рассказать мне о твоих военных промахах, то твоя судьба сделает мягкий поворот по направлению к тюремной клетке. Ясно? — Безус-с-словно, Ваше Выс-сочество. — Что ж тогда не буду отвлекать от работы. Когда князь скрылся из поля зрения Седрик не удержался и выпустив хвост шибанул со всей дури по стене. Ее неровная кладка сместилась, став ещё кривее, а с потолка посыпалась каменная крошка. Его жизнь покатилась по наклонной, а самое страшное, что ничего нельзя было сделать, для предотвращения этого падения на социальное дно. Абсолютно. Ни-че-го. По коридорам тюремного блока пронесся нечеловеческий рык.

***

Марта уже битый час стояла в небольшой комнатке, что через незаметную дверцу вела в тронный зал и ждала когда уже ей дадут отмашку. Теперь она как и Гейла ненавидела вторники, впрочем как и пятницы , за то что приходилось накрывать стол для Фобоса. Радовало только одно, служаки не врали, когда говорили, что он не следит за процессом сервировки и с глазу на глаз Марта с этим тираном не пересекалась. Неожиданно каморку вошла взъерошенная и очень злая Зена — Расходимся, — прикрикнула она на столпившихся внутри слуг — Его Высочество не будет сегодня обедать. Парни, что должны были вытаскивать стол с нескрываемым облегчением смылись, впрочем как и мартина напарница Клима, трясущаяся от каждого шороха. Блондинка сочувственно проводила взглядом синеволосую девушку. Все таки направить ее сюда было абсолютно глупым решением, которое стояло в мартином списке тупых назначений на втором месте, после Гейлы в тюрьме. Блондинка мотнула головой, погрузившись в свои мысли она не заметила как оказалась с рыжеволосой начальницей наедине. — Ты знаешь где Гейла? — неожиданно спросила последняя. — Нет, а что такое? — удивилась подобной заинтересованностью Марта — Просто Окхем задержится на час-полтора, а я не хочу видеть ее наглую рожу в приемной раньше положенного, — скривилась Зена — Так что если встретишь свою подруженцию, скажи ей что бы не торопилась к четырем. Но и не расслаблялась, требовать с этой гордячки будут по полной. — Хорошо, — кивнула Марта и искренне поинтересовалась — А почему Окхем задерживается? Рыжевласая округлила глаза и выразительно посмотрела на опутанный шипастыми лианами трон. Блондинка чуть не ударила себя по лбу проклиная свою тупость. Точно как же она могла забыть про шептунов! — Впрочем это неважно, — поспешила пролепетать девушка и потрусила к двери — Пойду отыщу Гейлу. Плутая по коридорам близ тюремного блока (опускаться в подвалы Марта все же опасалась) служанка думала о своём предназначении или хотя бы месте в этом непонятном мире. Всё проблемы смыкались на одном — потере памяти. Приходилось в прямом смысле открывать этот мир заново и в какой-то момент девушка окончательно запуталась. А это означало лишь одно — надо во всём разобраться, разложив уже имеющиеся знания по полочкам. Итак, всё началось с её неожиданного пробуждения в домике премилой Трил. Именно тогда она узнала все ключевые события недалёкого прошлого и переняв боль несчастной женщины не задумываясь начала помогать ей во всех начинаниях. Точнее Марта задумывалась и из всего ее опыта и рассказов окружающих выходил лишь один вывод — повстанцы борются за благое дело. Жизнь казалась донельзя простой и понятной: жестокий узурпатор по понятным причинам злой, а те кто ему противостоят соответственно добрые. И Марта конечно же стоит на стороне добра — потому что она не злая это очевидно. Но всё начало не клеиться, когда блондинка начала тесно общаться с донельзя жизнерадостной Гейлой. Хотя и было понятно, что ее оптимизм напускной, поведение тёмноволосой служанки выбивалось из общепринятого. И тут то и начинаются самые главные вопросы. Гейла рассказала много необычного. Нет, Марта не воспылала неземной любовью к Фобосу, даже не на йоту не прониклась к нему и уважением — всё-таки это мужик был тем ещё мерзавцем, стоило только вспомнить его жестокий и пугающий взгляд в библиотеке или манерное растирание кремов в кабинете. Последнее злило Марту сильнее всего. Девушка скривилась и потёрла кожу лица, что стала неистово шелушиться после работы в прачечной. Нет, всё-таки даже если отбросить личную неприязнь Фобос был тем ещё монстром, помешанным на контроле. Взять хоть тех же шептунов, разбросанных по всему дворцу. Да и тюрьмы с пыточными не для красоты стоят. Так почему же повстанцы скрывают от неё причины войны на границе, да и саму войну? Бояться, что она переметнеться к князю? Или сами не знают? Или это какое то табу? Марта вздохнула. Надо бы спросить у Трил, но после приезда Фобоса она сама не своя — резкая, злая и иногда подавленная. Может принц захватил в плен кого-то, кто ей дорог? Или убил? Но она сама говорила, что уже давно всех близких похоронила… Впрочем может и правда какой-то ее друг пострадал. Но почему Трил не поделится своими переживаниями с Мартой? Девушка бы поняла! Наверное… Блондинка вздохнула — она сама себя понять не может куда там копаться в чувствах других. Марта резко остановилась понимая что зашла в тупик. Точнее в небольшое ответвление коридора, ведущего к фобосовской лаборатории. Девушка хорошо знала, это место, ведь повстанцы и она в их числе произвели множество попыток пробраться туда, пока князь был в отъезде. Правда исключительно безуспешных. Марта поёжилась — наверное мышечная память привела ее в это место, так что пора уходить, пока её не засекли. Уже развернувшись что бы смыться девушка услышала лёгкое шуршание за спиной и нервно оглянулась уже представляя перед глазами мантию Фобоса. И так и застыла от изумление. Из супер охраняемой, непреступной и в некотором смысле легендарной лаборатории, тихонько пошкрябывая высунулась… — Гейла? — изумлённо вырвалось у Марты. Девушка нервно дёрнулась и с испугом уставилась на блондинку. Последняя ответила ей тем же разглядывая с ног до головы. Если вначале у повстанки и были вопросы, то, отметив общий растрёпанный вид, помятое платье с вызывающе неправильно застёгнутыми пуговицами на блузе и очень красноречивый засос (почему-то Марта была уверена, что именно так они и выглядят), все вопросы отпали. Тем более странным показалась девушке нелепая попытка отнекиваться от очевидного, предпринятая Гейлой. Разговор не клеился и расстроенная девушка не желая находиться с явно что-то скрывающей подругой зло развернулась и рванула вдаль по коридорам, поспешив уйти как можно дальше от смущённой и пристыженной Гейлы. Ну почему жизнь такая куча навоза? Марта ведь хочет поступать правильно — бороться со злом, хочет быть полезной и значимой. А ещё она хочет быть хорошей подругой. И, лишай её за ногу, она могла бы ей быть! Но Гейла почему то верит в то, что она сдаст её повстанцам не доверяет секреты. Может… Марта даже замерла посреди коридора, обдумывая обрушившуюся на её голову, как снежная лавина, мысль. Может они и не были подругами? Блондинка нахмурилась. Почему она вообще считает Гейлу близким человеком? Из-за того что она помогла достать заклятье от амнезии, которое к тому же и не работало? Из-за эпизода на балконе, когда та разрегила прикоснуться к своему нелёгкому прошлому? И, что ещё? И вообще какая она эта Гейла? Марта закусила губу анализируя, всё, что знает о этой девушки. Она идеально заговаривает зубы, плетя кружева из интриг. Умеет лгать и водит за нос многих. Она очень целеустремлённая. Образованная. У нее злое чувство юмора и жестокие шуточки. Прямо как у Фобоса. Впрочем если так посудить они и правда очень схожи, как во взглядах, так и в целом по мироощущению. Это… пугающе страшно. Они как будто отзеркаливают друг друга. А ещё она презирает повстанцев — но при этом общается с ней. Почему? Не говорит ли это о том… Девушка застыла на месте забывая сделать вдох и с ужасом отражённым в расширенном зрачке закончила мысль… …о том, что она её использует, как наивную дурочку. Что бы подобраться к повстанцам. Что бы слить всю информацию Фобосу. Это бы многое объяснило. Почему он оказался в библиотеке, почему отпустил. Почему она скрывает их связь и почему никто кроме неё не говорит о причинах войны, обвиняя принцессу. Почему... От всех этих паникушных мыслей у девушки разболелась голова. Нет, она не сможет с этим справиться, разобраться во всём в одиночку. Ей нужен кто-то близкий, кто-то кому Марта сможет доверить всё что у неё на душе. Кто-то кто может выслушать и бескорыстно помочь. Ей нужна Трил. Но в этот день Марта не смогла остаться с женщиной наедине. А на следующий она куда-то пропала. Точнее по всей видимости она ушла по повстанческим делам в некий секретный город, о котором все говорили шёпотом. И девушка не знала сколько она там пробудет.

***

Лишь только Оракул с непроницаемым видом скрылась за водопадом, как ее лицо тут же исказилось в гримасе ярости. Уже не стесняясь взглядов публики женщина, нервно сжимая кулаки, чуть ли не побежала в свою лабораторию-комнату, сквозь подземные туннели Заветного Города. Наконец, коршуном ворвавшись в свою обитель, магесса захлопнула дверь и схватив так удачно подвернувшуюся ей склянку запульнула ей в стену. — Ненавижу, — крикнула она в пустоту — Как же я его ненавижу. Женщина устало опустилась в кресло массируя переносицу. Её облик мягко сменился, обнажая лицо столетней старухи в обрамлении копны пышных, хоть и седых, волос. — Чертов Фобос, — процедила Нерисса — Ничтожная ошибка природы. Вечно путается под ногами и все портит. А ведь всё только стало налаживаться. И вот этот мальчишка снова всё испоганил. Да еще и эта служанка — синишеяя дрянь, слишком смышленая для горничной. Старуха устало откинулась на спинку кресла. Она ненавидела Фобоса чуть ли не с самого его рождения, он категорически не вписывался в ее планы по наведению в вселенной нового порядка основанного на справедливости. Точнее планов касающихся Меридиана, который должен был стать первым миром попавшим под ее «опеку». Жаль, что в то время она, то бишь Нерисса в образе Оракула, не обладала должным влиянием и не смогла так сказать «задушить проблему в зародыше». Вот когда поднабралась сил устранить несносного мальчишку оказалось непосильной задачей. Юный князь словно выпил зелье везучести, пережив тсчательно спланированное нападение. О, Нерисса до сих пор проклинает себя за то, что побоялась рискнуть и не повторила попытки прикончить Фобоса, пока он жил под опекой королевы. Прямо у неё под носом! Впрочем, в свое оправдание Нерисса могла сказать, что предполагала, что раз парень остался без поддержки княгини Даны, тоже кстати той еще амбициозной стервы, то быстро загнется и не будет отсвечивать оставаясь в тени своего горного мухосранска. Но кто же знал, что характером принц пойдет не в свою мямлю матушку, чьим мнением так легко управлять, и амёбу отца, а венциносную бабулю (что б ей в гробу перевернуться) Клодин? Уж точно не бывшая стражница, которая не по наслышке знала о дрянном характере крашеной с… Впрочем о мёртвых или хорошо или никак. Нерисса заставила себя не думать о Клодин, не забыв отметить, что королева наверняка бы гордилась своим внучком, даже не смотря на его половую принадлежность. Да уж ей ли, повелительнице квинтэссенции, несколько лет наводящей порядок в раздолбанном гражданскими войнами мире, не знать как беспринципна и жестока была молодая красноволосая королева, в установлении порядка и тотального контроля над всеми провинциями. Тьфу, как все же мерзко выглядят со стороны эти властелюбцы не видящие дальше своего носа, не понимающие всю полноту власти. Пытаются подчинить, перекроить под себя уничтожить. Недалёкие глупые жестокие букашки. Впрочем, что с них взять? Они не держали в руках Сердце Кондракара. Они не понимают ЧТО она хочет сделать. И никогда не поймут ее великую идею объединения миров под единой — высшей властью. Да, вселенная бы расцвела под ее правлением, жаль что совет не понял всей глубины замысла или же наоборот слишком хорошо понял и испугался. Да эти стариканы не достойны управляет вселенной! Впрочем они даже не правят ей, а занимаются тупым гаданием на картах и кофейной гуще. Глупцы называющие себя мудрейшими! Ну ничего скоро она им покажет. Они ещё будут боготворить отверженную некогда Нерису! Мечтая о идеальном будущем, старуха расплылась в улыбке жутко выглядевшей на её морщинистом лице. Впрочем, вскоре мысль о Фобосе вернула ее с небес на землю. И злость накатила на неё с удвоенной силой — этот жалкий щенок всё время портил ее планы! Пока она была занята дворцовыми интригами, расставляя аристократов при дворе Вейры, так, как ей надо, этот засранец умудрился собрать армию. Из монстров! Так ладно бы он просто заимел армию, каждый захудалый барон имеет свой внушительный отряд, но он ещё и начал побеждать. А ведь его блондинистая башка не была учтена при продумывание плана, точнее Нериса и подумать не могла, что этому полоумному хватит наглости качать свои права, попутно перерезая половину так нужных ей для дальнейшего завладение сердцем Меридиана вельмож. Чёрт. Ее план был предельно прост — избавившись от королевы, поручить регентство над светом Меридиана маломагичному и очень доверчивому Зейдену, а потом заставить королевский совет отдать сердце Меридиана — ей, точнее Кандракарскому Оракулу, коей она успешно притворялась уже много лет. Да она даже камень из королевской короны выковырила и сделала из него кулон что бы было удобней выкачивать силу из малышки! И что в итоге? Фобос просто убил Зейдена и распустил совет. Просто несколько лет планирования и реализации грандиозного замысла насмарку. Пришлось срочно искать пути отхода и не сказать, что похищение принцессы и отправка ее на Землю была гениальной идеей, но времени для продумывания всех деталей было мало. Фобос не должен был забрать силу у своей сестры, иначе шансы завладеть Сердцем Меридиана стремились бы к очень округлому нулю. Да и сказать по правде бывшая стражница надеялась, что под гнётом обрушившихся несчастий подросток сломается и она сможет взять над ним контроль или сместить на второй план. Но этот гавнюк вновь обнанул ее ожидания. Более того стал ещё сильнее и влиятельнее! Мерзавец. Нерисса ненавидела, когда что-то шло не по плану, а еще больше людей которые не поддаются ее манипуляциям. А именно таким был Фобос. Мерзким самовлюбленным эгоистом с непомерным ЧСВ и абсолютно независимом мнением. Кстати как и его подружка Гейла — слишком широко мыслящая служанка. «А ведь ещё говорят что противоположности притягиваются. Ага, как же. Нашел себе свою же версию в юбке, только безродную. Наверное конкуренции боится, аристократ фигов.» — женщина зло сплюнула. Злость не проходила, не на секунду, вскоре мысли вернулись к тому, как раз за разом Эсканор (уже старший) ломал ей планы. Даже самые идеальные, которые казалось не должны были сорваться не при каких условиях. Например, последние несколько месяцев Нерисса при помощи верных марионеток-повстанцев, подсовывающих куда надо поддельную документацию окучивала тщеславного лорда Седрика. И вот тщательно расставленная ловушка сработала и заветный приказ с генеральской подписью отправился на передовую вызывая недоумение у всех. Но кто будет спорит с начальством верно? Итак, на границе образовалась маленькая катастрофа, шокированный лорд сидит поджав хвост, Фобос ни о чём не догадывается потому что у него начался приступ депрессии, а Нерисса тихонько потирает ручки в Заветном Городе и в ожидании тотального краха обороноспособности меридианских войск. Нужно было бы подождать всего недельку, и всё осталось бы только два варианта — потерять границу, чего Фобос не допустил бы никогда, слишком трепетно относиться к южанам, или восстановить пограничный гарнизон за счёт ослабления столичных войск. А этого магессе и надо — ведь чем меньше войск, тем меньше контроля, отсюда больше разбоя и, как следствие, недовольства в кругу народа растет. Как и авторитет повстанцев. А самое главное, рассердившийся князь найдёт виноватого в лице лорда и на одного приспешника в стану врага станет меньше. Но этот чёртов Эсканор снова обломал все планы, каким-то непостижимым образом разузнав о делах на границе. Да и бог с ним узнал, так нет же он в ту же секунду подорвался наводить порядок. Но почему именно сейчас? Нерисса определённое не улавливала логики — семнадцать лет он видите ли депрессировал как по часам, выражая апатию, а в этот раз решил развеется, собака его дери. И ведь определённо точно в этом замешана Гейла, будь она трижды проклята. Всё указывает на её содействие: неожиданный выезд за день до Фобоса, подаренный ей дом о котором сообщила Зена, неожиданное княжеское заступничество, вхожесть в недоступную для простых смертных лабораторию. И как вишенка на торте их подтверждённая интимная связь. Хотя это странно — какого черта меридианский сноб повелся на безродную крестьянку? Это выше ее понимания… Ведь она и правда готова была поставить на туже Марту, но никак не на рилота-крестьянку без рода-племени. И ладно бы он повёлся на внешность попользовался и бросил, это бы Нериса поняла и успокоилась. Но нет, нет — Фобос на официальном уровне запрещает тюремщикам и пальцем к ней прикасаться. Почему? А кто его знает! Точнее раньше Нерисса была уверена, что хорошо изучила своего врага, а теперь понимает, что ничего не понимает. Ну и чёрт с его любовными интригами. Важнее всего, то, что он пленил Джулиана, попутно разрушив еще одину тщательно спланированную операцию. Но к чёрту план!  Он запихнул Джулиана на подводные шахты. ЕЁ Джулиана. В. Подводные. Шахты. Этого женщина вынести не могла. Были бы при ней ее силы она уже давно скрутила бы этому наглому зеленоглазому блондину его патлы в морской узел и утопила бы в его же озере. За Джулиана и все ее бесконечные провалы. Но силы были не при ней и приходилось играть из тени кусая локти от досады. И ведь гад обложился со всех сторон — не подступишься. Армия, магия, не чувствительность к различной отраве. Нерисса не гордая, пыталась при случае отравить. Только вот яды его почему то не берут. — Хотя почему это почему? Пьёт настойки греданина продуманная сволочь, — старуха зло клацнула зубами в бессильной ярости. Нервы были не к чёрту. Единственное радует Ватека не рассекретили, хотя в свете последних событий она этому не удивилась бы. Но всё же пронесло и это значит, что через пару дней он всё так же попадёт на заседание высших чинов при дворе и узнает, что Фобос надумал делать дальше. Впрочем, тут и Мудрейшим не надо быть, что бы понять, что ничего хорошего. Нерисса поморщилась своим безрадостным мыслям и неожиданно услышала, как входная дверь с грохотом распахнулась. Сдавленно охнув женщина только и успела нацепить на себя личину Оракула, прежде чем до нее донёсся звонкий мальчачий голос: — Мама! Мой отец в плену?! — Сынок, — лже-Оракул встала с кресла спинка которого скрывала её от посторонних глаз и вышла в центр комнаты — Успокойся… — Успокойся? Успокойся?!!! — чуть ли не взвизгнул шатен — Пока я по твоей милости штудировал эти «записки свихнувшегося тирана», — он красноречиво кивнул на стопку бумаги в своих руках — Это ублюдок пленил моего отца! А я должен был быть с ним в эту минуту. Сражаться на передовой за наше общее дело, а не отсиживаться в этих катакомбах, как пугливый хугонг. — Что бы тебя тоже схватили как и Джулиона? — холодно вопросила Оракул — Или более того убили? — Лучше погибнуть как герой, — задрал нос паренёк — Чем остаться трусом обложившись этими дрянными бумажками. И юноша с яростью выкинул стопку листов. Страницы с лёгким шорохом разлетелись по всей комнате. — Подними это, Калеб, — в голосе женщины прорезалась сталь. — Нет, — шатен упрямо посмотрел в лицо своей матери — Хватит с меня этого бреда. — Это не бред, — возразила женщина. — Да, это сопливые мемуары Фобоса, — скривился парнишка — И пока мои товарищи складывают головы в борьбе за правое дело я должен читать эту муть? — Эта как ты выразился муть, — скривилась Оракул — Подлинник записей недавних битв выйграных Фобосом, с его личностными комментариями. И как будущий вождь повстанцев, ты должен учиться у него вести военное дело. — С чего это? — чуть ли не выплюнул Калеб. — С того, что Фобос — лучший! — не выдержала и повысила голос женщина — И ты если хочешь добиться успеха — должен учиться у лучших. — А с чего это он лучший? — презрительно усмехнулся шатен и насупился. — С того, что не проиграл не одной битвы. — Я то же бы не проиграл если бы мне дали поучаствовать хоть в одной! — взвился мальчонка. — Калеб… — Мне уже тринадцать — я взрослый! А мне не разрешают даже выйти за пределы Заветного города! — Калеб. — Хватит мама, — махнул рукой парень — Это, — брезгливо показал на разбросанные повсюду листы — Я больше читать не намерен. Я теперь буду заниматься серьёзными делами. Я возглавлю востание в отсутствии моего отца и докажу свою правоту. Оракул лишь тяжко вздохнула провожая преисполненного решимостью юношу грустным взглядом. «Надо попросить Олдерна присмотреть за этим раздолбаем» — подумала она и наклонилась собирая исписанные красивым каллиграфическим подчерком листы. Ровным. Размашистым. Таким ненавистным.

«Военные, что по велению венценосной королевы должны были меня обучать вызывали лишь брезгливые приступы недоумения. Они не обладали ни должным умом ни сноровкой, вся их стратегия — грубая сила бьющая напролом — окупалась лишь за неимением альтернатив способных противостоять королевской армии. Мне не подходил этот /метод/. Забавно, ведь ещё недавно Меридиан пылал под гнётом гражданских войн, но такое ощущение, что /офицеры из доблестных семейств/ никогда не вели армию в бой. Впрочем, это не так, а значит единственно правильным можно сделать вывод, что без магии королев армейские силы не более чем фарс. Магия — вот истинная сила этого мира, сосредоточие и источник власти, но это не значит, что стоит забыть и полностью пренебречь такой простой и действенной структурой как армия. Нет, я не могу себе позволить сконцентрировать все усилия на получении магических знаний, сколь я не буду стараться мне не переплюнуть владеющих сердцем, а значит необходимо приложить максимум сверхусилий, что бы в совершенстве овладеть тактикой боя. Да, обидно, что у меня нет достойного учителя, никто не укажет на ошибки и прийдётся потратить больше времени и внутренних /ресурсов/ для достижения какого либо результата. Но я усидчив и смогу…»

Стыдно признаться она бы хотела, что бы ее сын был больше похож на Фобоса, чем на эту неудачную копию Робин Гуда. Нет она любила своего Калеба, но иногда хотелось что бы у него исчезла эта глупая взбалмошность, что бы он научился слушать и учиться на чужих ошибках. Калеб же вообще не собирался учиться, считая, что владение мечом и горячее сердце с лихвой окупает все остальное.

«Каждый день я пытался извлечь максимум возможностей, что было довольно сложно, находясь подле матери. Впрочем, вскоре я разработал идеальный распорядок дня включающий в себя…»

Нерисса быстро пробежала глазами этот листок и поморщилась. Да, действительно только монстр мог придумать такое времяпрепровождение в одиннадцать лет, да ещё и добровольно ему придерживаться. Особенно бывшую стражницу позабавило, выражение «урок математики был настоящей отдушиной, во всей этой канифели бессмысленных забот. Я пытался растянуть это удовольствие как можно дольше, ибо после шли уроки живописи…» «Он — точно псих, » — сделала вывод Нерисса и отложила просмотренный листок в стопку — «Хоть и гений» Женщина еще более тяжко вздохнула. Как бы она не лелеяла мечту о том, что ее собственный сын станет главной угрозой для Фобоса и, возглавляя восстание, вышибет с трона этого напыщенного индюка, стоило признать, что это просто мечты. Калеб — прекрасный (относительно) воин, но никудышный тактик. И это уже не изменить. Женщина пробежала взглядом текст, там описывался захват Эсторики. Фобосу в этот момент было тринадцать. Невольно Нерисса подумала о сыне и помрачнела — дай бог его не убьют в первой же схватке, он вечно пытается вылезть в первый ряд. Лже-Оракул перебрала листы и всё больше насупилась. Нет, Калеб бы одумался чуть позже, понабрался бы опыта и выбил бы из своей головы этот юношеский максимализм и неуместное геройство. Только вот не даст Фобос ему этого опыта, не даст ошибиться.

«Когда жизнь во дворце становиться особенно невыносимой я достаю подаренные тётей шахматы…»

Шахматы. Не то что бы Нерисса любила эту игру, но земное слово грело душу бывшей стражницы завесы. А еще женщина могла бы поспорить, что Фобос всегда играет чёрными. Это так очевидно. Так в его стиле — ходить вторым. Дождаться пока противник сделает свой ход, проанализировать и ударить в самое больное место. А в стиле её мальчика переть напролом. И что-то ей подсказывает в этой партии белые проиграют. Лже-Оракул до боли сжала пальцы: он никогда не позволит повстанцам вылезти из тени. А если Калеб попытается, то случиться так же каки с Джулианам — полный крах. А она не собирается рисковать сыном! Но Фобос не позволит ему стать лучше, он не позволит ему стать сильней. Он не даст повстанцам превратиться в сколь это было значимую силу, пока жив. И что-то подсказывало магессе жить этот мажор собирался ещё ох как долго. Нужно было решать эту проблему, пока не стало слишком поздно. Но как? Женщина на автомате просмотрела вновь поднятый листок, встрепенулась и перечитала его содержимое ещё раз. А затем откинулась на спинку кресла и захохотала. С чувством, с толком с расстановкой. С надрывом. Так как обычно хохочут злодеи из мультиков, выдумав прекрасный план по устранению очередного героя в сверкающих доспехах. Нерисса не считала себя злодеем, да и Фобос никогда не носил доспех. Но план по разрешению проблем был и правда прекрасен. И то, что написан он был рукой той самой главной проблемы, было столь иронично, что… Хотелось хохотать взахлёб.