Сталь 3: Реванш стали

— Евгений Егорович, проснитесь, у нас ЧП, — получив отчет по операции Силь, я решил все же поднять нашего дипломата. — Что? — Вздрогнув, проснулся он, поднимаясь с кровати. — Ох, я, похоже, все же уснул. Операция уже завершилась? Почему не разбудили раньше? — Посчитал, что вам не помешает отдохнуть. Операция завершилась, и мы освободили нашего человека, но при этом прихватили ещё одного из причастных к его похищению. — И что случилось, почему вдруг ЧП? — Нашим пришлось уходить с боем, а захваченным языком оказался предводитель тех кто причастен к похищению. Но это ещё ничего, он оказался королём одной из стран с востока и сейчас в трущобах замечены какие-то брожения. -Черт, паршиво, — процедил дипломат, одеваясь. — Нам только международного скандала не хватало. Что капитан предпринял? — Парщиков, поднял всех в ружье и готовит транспорт для вашей эвакуации. — Нет! — Что? — Удивившись, воскликнул я. — Никакой эвакуации. Мне нужна связь с экспедицией и возможность переговорить со взятым языком. Если он и правда король и имеет поддержку большинства беженцев, то они могут поднять восстание. Этого нельзя допустить ни в коем случае. И с этим надо разобраться раньше чем мастер Хазан поднимет тревогу. — Я уже связался с капитаном, переговорить можно будет через пару минут. — Хорошо. Как там Михаил, с ним все в порядке? Мне с ним сначала надо переговорить. — Да, в порядке. Связь могу по рации устроить, побуду ретранслятором, устроит? — Да. Выйдя на связь с лагерем, и договорившись, я переключил динамики на передачу аудио потока. По докладу освобождённого специалиста выходило, что местные беженцы находятся в некотором роде рабстве у местечкового дворянства, но поделать ничего с этим не могут. Правители же трех главных рас либо не хотят в это вмешиваться, либо не в курсе, во что не слишком и верится. Поднимать же восстание перед лицом всемирной угрозы в виде вторжения демонического легиона было равноценно всеобщей гибели. Да и сейчас подобные действия повлекут за собой больше потерь, нежели чем принесут какой-то успех. В нас же они увидели возможность вырваться из этого неожиданного рабства и хотели наладить контакт. Вот только опасаясь, что местной элите этого не понравится, они похитили одного из наших. Планировалось, что его отпустят после того как все объяснять, но нас сильно недооценили и получился очень неприятный инцидент. Выслушав доклад, глава дип-миссии тут же запросил связь с захваченным правителем. Не смотря на необычный способ переговоров, они смогли договориться о том, что нельзя дать разгореться конфликту. — Ваше Величество, я считаю, что нам надо встретиться как можно скорее, но боюсь, что ваши подданные могут наделать много бед, если их не успокоить. — Соглашусь с Вами, но для этого мне надо вернуться к ним, — транслируя голосовую передачу, я одновременно с этим осуществлял контроль своих подчинённых. Короткое боевое столкновение с взбесившейся магичкой всполошило не только наше сопровождение, но и местных. До дворца известие пока ещё не дошли, но наблюдатели стали замечать вооружённых существ на окраинах трущоб. И что-то мне подсказывало, что это далеко не стражники. Разворачивая оборону, мой взвод спешно окапывался по всему периметру лагеря, но я надеялся, что это так и останется излишней предосторожностью. Между тем короткие переговоры закончились, и я прервал связь с лагерем: — Интересные тут дела, однако, творятся, — устроившись в кресле, дипломат целиком ушёл в свои мысли. Из размышлений его вырвал стук в дверь и голос дворецкого: — Господа, прошу, откройте. — Вот и началось, — вдохнул он и подал мне знак. — Господин рыцарь, — стоило только мне открыть дверь, как тут же спешно заговорил Ахал. — Мастер Хазан просит господина посла встретиться с ним. Он велел передать, что это очень важно. — Послу требуется время, чтобы подготовиться. Подождите. И закрыв дверь дверь обратился к дипломату: — Что делать будем? — Я не думаю, что они знают о личности захваченного нами разумного, но могут попросить о том, чтобы допросить его. Если конечно, Касиэль не проговорится из-за чего сыр бор. Придется выкручиваться, чтобы не допустить этого пока мы не разберёмся в ситуации. Передай капитану, чтобы не допустил утечку информации и занял наше сопровождение чем-нибудь. В любом случае, надо идти. Передав информацию, я последовал за дипломатом. Нас повели многочисленными коридорами дворца и привели к богато обставленному кабинету, где нас и дожидался местный правитель. Вид он имел издёрганный и явно чем-то встревоженный. — Ах, господин посол, хорошо, что вы пришли! — Тут же заговорил он, стоило нам только войти. — До меня дошло неприятное известие о том, что за городом со стороны вашего лагеря произошёл скоротечный бой с каким-то сильным магом. Я бы хотел заверить вас, что мы не причем, и я приложу все возможные силы, чтобы найти виновных. Надеюсь, никто не пострадал? — О, можете не беспокоиться, наш начальник по безопасности связался уже со мной и сообщил, что это было лишь недоразумение, и никто не пострадал. — Я рад, что никто не пострадал. И, тем не менее, я все же поручу страже прочесать все трущобы. — Думаю, что это было лишь недоразумение на почве недопонимания между расами. Вы и сами понимаете, как иногда могут различаться культурные особенности разных народов. Не стоит даже беспокоиться. — Да, конечно, порой культурные особенности разных рас очень сильно различаются. Но, насколько мне известно, пострадало немало улиц, да и бой был хоть и коротким, но ярким. Да и маг был явно немалой силы, судя по магическому фону. А он быстро узнал о подробностях, — заметил я, отслеживая мимику и пытаясь прочитать его. — Либо у них есть свои способы для быстрой связи, либо они все же отслеживают ситуацию в трущобах. — Ладно, а что же с вашим человеком, которого похитили? К сожалению, я узнал об этом только недавно, но такое нельзя оставлять без внимания. — Вот про это я и говорю, всего лишь недопонимание, но нашим людям удалось все разрешить до того как кто-то пострадал. Сейчас он уже находится среди своих и ему ничего не угрожает. — Вот оно что… — Евгений Егорович, транспорт у внешних ворот, — подойдя к дипломату, сообщил ему. — Хм, господин посол, вы нас уже покидаете? — Да. Увы, несмотря на то, что мне сообщили, что с ним все в порядке я должен лично убедиться в этом. — Что же, понимаю, — закивал Хазан. — В таком случае не буду задерживать вас и распоряжусь, чтобы открыли ворота. — Благодарю. Раскланявшись, мы покинули кабинет и ведомые дворецким отправились во внутренний двор, где нас уже ждали. Макса с еще двумя бойцами без полных костюмов защиты из его отделения прибыли на Тигре для обеспечения охраны. — Командир… — Внутри поговорим, — прервал его, пропуская дипломата вовнутрь, и только когда все разместились в машине, продолжил. — Докладывай. — Цель мы отпустили в указанном месте и без проблем добрались до внутреннего города. Впустили тоже без проблем, но пришлось пригрозить дипломатическим скандалом. В трущобах замечено странное брожение и такое ощущение, что местные жители готовы были наброситься на нас в любой момент. — Думаю, там скоро все успокоится… Капитан, надеюсь, вы не забыли о моей просьбе? — Конечно, Макс, вы взяли то, что я просил? — Да, вот, — достал он два просторных плаща с капюшонами местного производства. — Хорошо. Евгений Егорович, вы точно уверены, что риск того стоит? Я не смогу пойти с вами из-за своей заметности. — Ничего не поделаешь, мне нужно лично с ним переговорить. — Ясно, тогда ничего не поделаешь. И, кажется, мы подъезжаем к воротам города. Выпустили нас без лишних слов, видимо, предупрежденные мастером Хазаном. Я не знал, могут ли за нами как-то следить, поэтому водителю пришлось, сначала, немного поплутать по улочкам, прежде чем, мы добрались до условленной точки выгрузки. — Мы подъезжаем, Макс, посматривай в оба там, не доверяю я что-то им. — Капитан, не стоит смотреть на всех как на врагов, иногда это помогает избежать ненужных конфликтов, — накидывая плащ, посоветовал наш дипломат. — У меня профессия такая, видеть везде врагов и вообще готовность один. Завернув за угол, водителю пришлось притормозить и именно в этот момент наружу выбрались две фигуры, закутанные в плащи, моментально скрывшись в ближайшей подворотне. — Как же я не люблю все эти шпионские сложности… — захлопнув дверь, прокомментировал всю ситуацию в целом. — А как по мне, это лучше чем в окопах сидеть, — пожал плечами один из бойцов. — Вот только нас не к этому готовили. Что у вас там вообще произошло, что шум на весь город подняли? Мне передали, что с каким-то сильным магом сцепились. — Как бы сказать, командир. Еще немного и боюсь, мы бы эту лисицу бешеную не сдержали. — Это как? Не смотря на то, что мне уже приходилось бывать в этом мире, силу магов в прямом столкновении мне еще не приходилось наблюдать. — Шеф, да по ней со всех стволов били, даже Терминатора навели, а ей хоть бы что! — Да-да, — подтвердил второй боец. — Окуталась какой-то полупрозрачной пленкой как в фильмах и парит в воздухе. Мы ее лишь задержали. — Хм, — задумался я о том, что, не смотря на общую отсталость, Этот мир все же может преподнести нешуточные сюрпризы. Хотя этот урок мы выучили еще тогда, когда в первый раз попытались сюда сунуться. Тогда погибло немало хороших людей и нам даже пришлось использовать заряд НЯ-бомбы, чтобы не допустить большей беды. *** Покинув машину, они дождались, когда та скроется в конце улицы и только после этого Макс решил продолжить движение. Вся эта экспедиция превращается в какую-то шпионскую миссию, — размышлял лейтенант, старясь при этом продолжая вести за собой Упрямова. В какой-то момент он остановился и, напряженно принялся всматриваться во тьму очередного переулка, при этом незаметно сняв с предохранителя оружие. — Я с миром гости другого мира, — из переулка вышел одетый в такой же, плащ волкочеловек. — Далеко нам идти? — Не смотря на верное приветствие Макс, не стал расслабляться и убирать обратно в кобуру пистолет. — Нет, тут рядом. Идите за мной. Замешкавшись на секунду, они все же последовали за своим проводником вглубь переулка. Волкочеловек не соврал и вскоре они подошли к незаметному одноэтажному дому, что как и практически все здания в трущобах выглядел совсем не презентабельно. И не скажешь, что здесь скрывается целый король в изгнании. — Проходите, он ждет вас, прямо по коридору и последняя дверь направо, — пропустил он их внутрь. Коридор был темным, освещенным лишь парой магических свечей, и что не понравилось Максу, очень узким. В случае стычки не развернешься, хотя и будет удобно обороняться. За сказанной ранее дверью их ждала небольшая комната с опять же волшебным камином, от которого не было дыма. Хозяин дома ожидал их в кресле у камина, как и давнишняя магичка, что не так давно наделала столько шума. Заметив нас, она поднялась со второго кресла и заняла место за спиной короля, который тоже поднялся: — Рад, что вы смогли без проблем добраться сюда. — Я тоже рад этому Ваше Величество, — скинул с себя капюшон Упрямов, подходя к нему. — Должен сказать, что эта ночка была не из самых спокойных, но в тоже время надеюсь, что закончится она гораздо спокойнее. — О, не волнуйтесь, чем бы не закончился наш разговор, я приложу все усилия, чтобы вы безопасно вернулись к своим. Присаживайтесь. Упрямов принял приглашение, усевшись в освободившееся кресло, а вот Макс все так же настороженно поглядывая на волшебницу, продолжил стоять за его спиной. Сама лисица тоже не стала присаживаться на диван, что стоял рядом. — Я очень рад, что все разрешилось без потерь с обеих сторон, но должен признать, что способ, который вы выбрали, чтобы связаться с нами был слишком экстремальный, — начал первым дипломат. — Да, это была наша ошибка — мы очень сильно ошиблись. Но прошу понять, что мы оказались в безвыходной ситуации. Мы не хотим поднимать восстание потому что это погубит всех, но и оставаться на правах подневольной рабочей силы не можем. — Это похвально, что вы так беспокоитесь о своем народе, но чем же можем помочь мы? — Видите ли, в чем проблема, — вздохнув, перевел свой взгляд на огонь бывший правитель. — Этой страной правит аристократия… точнее магократия во главе с советом трех правителей. Мой народ понес самые большие потери и по сравнению с тремя главными расами мы малочисленны и разобщены. Мы первыми приняли удар демонов и первыми пали, но тем не менее продолжали воевать на стороне других народов пока в конце концов всех не загнали в эти горы. — Именно поэтому вы и похитили одного из наших людей? Какая-то странная логика. — Я же уже говорил, что это была ошибка с нашей стороны. Мы просто хотели выйти на контакт с вами не привлекая внимания местного наместника. И хоть вышло все не так как мы предполагали, но тем не менее нам все же удалось встретиться. — Вот только нашумели вы знатно, — не удержался Макс, чтобы проворчать. — Это да, — как оказалось, у старого лиса не просто было все хорошо со слухом, но и был он гораздо сильнее человеческого. — В этом плане кое-кто явно перестарался. Под хмурым взглядом магичка явно стушевалась, но ничего не сказала. — И тем не менее, — вернулся к разговору лис. — Стоит, наверное все же пояснить, почему я хотел устроить с вами встречу. Скажите, господин посол, как вы смотрите на то, чтобы выступить посредником между нами и советом трех? Повисла тишина которую Упрямов тем не менее не сразу нарушил: — Ваше Величество, простите мне за мою прямолинейность, которая возможно не должна быть присуща послу, но., — он подался немного вперед, внимательно вглядываясь в него. — Моя страна уже сейчас имеет хорошие, а главное устойчивые отношения с советом трех правителей. И зачем же нам портить с ними отношения? — Ради всего лишь нескольких сотен тысяч беженцев, что не могут сами обеспечить себе безопасность? - Вместо посла закончит старый лис. — Эх, я все понимаю, мы мало что можем дать вам за то, чтобы вы нам помогли. Воинов у нас очень мало, магов сильных тоже немного, а таких как моя дочь, так вообще она одна. Но поверьте у нас много ремесленников и мастеров, что обладают ценнейшими знаниями. Если ваш мир воюет с легионом, мы можем помочь вам, поделившись этими знаниями. — Восьми. — Что простите, — не понял он. — Мой мир сейчас штурмует восемь легионов, в том числе и тот, что был в вашем мире. В помещение повисла тишина, а по лицам лис можно было прочесть такую глубину шока, что Макс пожалел об отсутствии возможности их сфотографировать. Командир бы точно оценил эту сцену. — Восемь? — Сипло переспросил бывший правитель. — Да, восемь легионов, а несколько сотен тысяч ваших беженцев для нас это как средненьких размеров город. — Я-я, понял, — как-то сдавленно произнес он. — Учитывая всю тяжесть войны, мы мало чем можем отплатить вам за вашу помощь. — Вы верно поняли, что мы не заинтересованы в сотрудничестве такого рода. Поэтому я считаю, что вы сами должны уладить проблемы и для этого готов выступить гарантом того, что вы будете, как минимум, выслушаны на собрании трех правителей. — Что? — Удивлено вскинулся правитель. — Я предлагаю вам отправить с нами одного вашего доверенного порученца, который сможет говорить перед членами совета и вести с ними переговоры. Мы же со своей стороны обеспечим его охрану, сопроводим до места и убедимся в том, чтобы его приняли как посыльного и выслушали. — Вы все равно готовы нам помочь? — Ваше Величество, — тяжело вздохнул Упрямов. — Правительство моей страны заинтересовано в союзе с вашим миром, но нам нужен сильный и единый союзник. Если у наших партнёров назревает раскол, то мы приложим все силы на то, чтобы он не послужил ослаблению одной из сторон. — Вот оно как, — откинувшись в кресле, лис задумался. — Что же, выходит я снова ошибся. Собираясь договориться с пришельцами из другого мира, я думал, что мы сможем найти себе новый дом у вас, опираясь на тайные знания своего народа. Но в результате оказалось, что вы готовы помочь нам не просто обрести новый дом, а вернуть старый? — Не то, чтобы вернуть старый, но я верю, что мы сможем сделать так, чтобы ваши люди больше не были вынуждены жить в чуть ли, не рабских условиях. Но мы лишь поможем вам, а все остальное будет в ваших руках. Конечно, мы рассчитываем на долгосрочное сотрудничество. — Я понял вас. Что же, в таком случае я рассчитываю на то, что мы сможем помочь друг другу, — поднялся он, с кресла протягивая руку для рукопожатия. — И я клянусь, мы найдем способ, как отблагодарить вас за это. — Мы приложим все силы для достижения взаимовыгодной пользы, — так же поднявшись, пожал ее Упрямов. — Тогда позвольте представить вам того, кто отправится с вами и будет говорить от моего лица. Это моя дочь Кая, архимаг огня и тот, кого совет точно как минимум выслушает. — Рад нашей встрече Ваше Высочество, как вы уже, наверное, знаете, меня зовут Евгением, руководитель дипломатической экспедиции. — Приятно познакомиться, — кивнула она, ничего больше не сказав. Неразговорчивая особа, — подметил Макс, не спуская с нее взгляда — он хорошо помнил, с какой легкостью эта особа держала плотный огонь целого взвода вместе со всем усилением. — Что же господин посол, думаю вам надо возвращаться. Кая прибудет в ваш лагерь сегодня утром, сможете обеспечить ее незаметность? — Нас сопровождает отряд лорда Касиэля вместе с ним самим, но я думаю мы что-нибудь придумаем. — Хорошо, тогда прошу, мои люди проводят вас. Лишь оказавшись подальше от этой жуткой волшебницы, Макс смог вздохнуть свободно и убрать пистолет на предохранитель. *** Размышляя о сравнении нашего оружия и магичеси одаренных существ, я и не заметил, как машина наконец-то достигла лагеря и, миновав пост, подъехали к командной палатке. Дабы информация о тайной встрече нашего дипломата с местными повстанцами не утекла не в те руки, Силь пришлось отвлечь Касиэля и его охрану. — Как все прошло? — Встретил нас не выспавшийся и как-то весь взъерошенный Парщиков. — Нормально, выгрузили в назначенной точке и вернулись сюда. Я держу постоянный контакт со своим человеком, так что если что будем готовы в любой момент устроить блицкриг. — Хорошо, я уже отправил людей обеспечить безопасный отход, — зевнув, немного успокоился он и уселся на раскладной стул. — Тяжелая ночка да? — Не то слово. Черт, если бы не твои люди, эта лисица бы нас смела. У меня слишком мало сил и огневой мощи для такого боя. — Я все же не могу понять, почему именно нас назначили для сопровождения, а не выделили больше людей из вашей структуры. — Почему спрашиваешь? — Вздохнув, помассировал он переносицы. — Эх, как же башка раскалывается… Видишь ли, в чем проблема. Не только у вас в Управление сейчас чистки и нехватка кадров. Как по мне весь этот вояж, хоть и такой короткой полная дурость и вообще не к месту. Но если там, наверху, что-то решили, то их уже никто не переубедит. — Зато узнали чуть больше о внутренней солянке этих ушастиков. — Ну да, а толку то? Эх, ладно, надеюсь, что когда наконец-то покинем этот город, проблем больше не будет. — Кстати об этом. Решили уже, каким маршрутом пойдем? — Смотри, — поманил он меня к столу, на котором была разложена карта местных. — В общих чертах у нас два маршрута как я и говорил ранее. Мы можем пройти через пограничные крепости с выходом во внешний периметр и тогда на месте будем уже к завтрашнему вечеру. А можем пойти в обход по внутренней территории, но тогда не успеем в назначенное время и прибудем только через три дня. — Ну, насколько я помню, мы планировали идти по границе. Или что-то изменилось? — Мертвецы эти ходячие изменились. Информация от Касиэля оказалась чуточку не точной. Гаврики Упрямова выяснили, что некроманты уже на подходах к границе и этот путь становится достаточно опасным. — Хм, с базы не поступало никаких распоряжений? — Ничего, утром будет очередной сеанс связи, и я запрошу новые инструкции. В этот момент и ожила рация: — Говорит казачок, груз получен, возвращаемся домой. — Принято, — облегченно выдохнул капитан, отвечая. — Ну, вот и все, кажись, скоро эта ночь наконец-то закончится, и я смогу поспать. — Быстро они, однако.  — Чем быстрее они окажутся здесь, тем лучше. Упрямов появился лишь через десять минут и сходу заявил: — Мне надо срочно в столицу! — Евгений Егорович, а ничего, что сейчас ночь и люди почти не спали? Я уже отдал команду к отбою тревоги. Что вообще произошло, из-за чего такая спешка? — Эх, — тяжело вздохнув, дипломат устало уселся на второй свободный стул. — И когда мы будем в столице? — Если по быстрому, то завтра вечером, а если нет, то через три дня, — подсказал я. — В таком случае завтра вечером нам надо быть в столице! — Нет-нет и еще раз нет, — запротестовал Парщиков. — Я как глава безопасности экспедиции против этого. Этот путь слишком опасный и мы рискуем подставиться под удар некромантов. — Я даже больше скажу, — согласился с ним. — Мы точно встретим силы авангарда противника. Окинув нас тяжелым взглядом, дипломат о чем-то задумавшись, все же решился: — Понятно… капитан, вы, безусловно, глава безопасности, но у нас мало времени. Я не могу объяснить всех причин такой поспешности, но заверяю, что это сулит неплохую выгоду. — И тем не менее, у меня достаточно полномочий для выбора пути следования и я не поведу по заранее опасному маршруту экспедицию. — Тогда поговорим после утреннего сеанса связи. Прошу простить, Но я очень устал и мне надо как следует выспаться, — с этими словами недовольный дипломат покинул палатку. — Под стать своей фамилии, — проворчал Парщиков. — Да, я тоже это подметил, — согласился с ним, отходя от карты. — И, тем не менее, в одном он прав и отдохнуть не помешает. Если на этом все, то я тоже пойду. — Да-да. Не то, что мне нужен был отдых, но безопаснику он точно требовался. Лагерь уже спал, и только часовые продолжали бдеть. А так же одно маленькое и шаловливое существо, что пронеслось между палаток с каким-то предметом в пасти. Не иначе Миу опять нашла полевую кухню и принялась ту обчищать. Хмыкнув на это, я направился в распоряжение своего взвода. Здесь тоже царила тишина, но кое-кто все же не спал. — А ты что не спишь, — присел я рядом с Силь, что устроившись у потухшего костра, разглядывала звездное небо. — А? А, Стас, да вот, что-то не спится. — И что ты там видишь? — Так же принялся разглядывать совершенно чужое для меня небо. — Что я вижу? Сложно сказать… у моего народа есть поверье, что каждая небесная песчинка, это окошко в потусторонний мир через которое на нас смотрят наши предки. Каждый раз, когда я разглядываю ночное небо, я задаюсь вопросом, а смотрят ли на меня мои родные и друзья и что они видят? Она замолчала, видимо уйдя в свои мысли. — Я думаю, они видят того, кто достойно продолжает их дело. Кто борется, ни смотря не на что, и продолжает стоять с гордо поднятой головой. — Возможно это и так… — улыбнулась она. — А что ты там видишь? — Что вижу? Бескрайнюю бездну, что разделяет нас от других миров. Возможно, когда-нибудь мы научимся преодолевать ее и сможем посетить эти миры. Кто встретится с безжизненной пустотой, а кто с новой жизнью? Но для того, чтобы это осуществилось, мы обязаны сделать так, чтобы у наших детей было будущее. — Детей? Скажи, Стас, а когда ты был еще живым, у тебя была семья? — Нет, только родители. Как-то не успел до армии, а потом… ты и сама знаешь в каком я сейчас состоянии. — А у меня была, — вздохнула она. — И где они сейчас, в безопасности? — Они-то? Возможно, они сейчас в самом безопасном месте, где только возможно. Там, — показала рукой на небо. — Смотрят на меня, и ждут, когда я присоединюсь к ним. Что-то мне окончательно не нравится ее настрой, — с тревогой пытался понять, что же так ее шибануло. — Силь… не стоит торопить свою жизнь. Чтобы не случилось, надо стоять до конца и жить. — Торопить? — Улыбнулась она и посмотрела на меня. — Командир, неужели вы подумали, что я тороплюсь на тот свет? — Эм, ну, наверное, да. Но надеюсь, что ошибся. — Я так просто не умру, я же уже обещала это тебе. Помнишь тогда, когда мы пытались выжить втроем мое обещание служить до конца? Я всегда держу свое слово! — Это радует. Но все же, с чего вдруг все это? — Просто, — замялась она. — Сегодня я поняла, что, не смотря на все свои умения, ваши технологии и нашу магию, еще слишком слаба. При встрече в бою с магом того уровня, каким является принцесса, лучший способ выжить, это бежать. А я хочу научиться убивать! Убивать как магов, так и князей! — Похвальное желание. Но я вот что тебе скажу — наша сила в единстве. Только все вместе мы сможем преодолеть все трудности и победить. — Тогда нам надо всем становиться сильнее. В столице есть академия магии, а там хорошие артефакторы. Я уверена, что они смогут помочь с объединением ваших технологий и магии. — Не думаю, что все так просто. Да и ты, правда, думаешь, что у нас тоже об этом не подумали? Я уверен, что исследования в этом направлении уже начались. — И, тем не менее, у меня есть хорошие знакомые, которые могут с этим помочь. У меня такое ощущение, что нельзя терять времени и ждать пока кто-то добьется каких-либо успехов в этом. — Возможно, ты и права… хорошо, когда прибудем в столицу, займемся этим вопросом вплотную. А сейчас тебе лучше идти поспать. Завтра выступаем в путь и что-то мне подсказывает, что дорога будет не из самых спокойных. — Хорошо, — поднялась она. — И Силь, — остановил ее. — У моего народа есть такая поговорка, что если долго смотреть в бездну, то она начнет смотреть на тебя. Так что лучше не вглядывайся в нее слишком пристально. — Я… я поняла, спасибо за беспокойство, — слегка улыбнулась она на прощание. М-да, что-то везет мне сегодня на роль няньки, — невесело хмыкнул сам себе, вернувшись к разглядыванию звезд. — И все же, красивое здесь небо. *** — То есть получается, мы не пойдем хоть и долгим, но самым безопасным путем, а попремся по опасному пути? — Не сразу поверил я словам Парщикова, когда услышал от него решение командования. — И не просто пойдем, а помчимся на всех парах, да еще и парламентёра с собой возьмем, — затянувшись сигаретой, бросил он хмурый взгляд на вход в штабную палатку. — Не знаю, что там наговорил Упрямов, но с базы поступил четкий приказ, доставить дипломатов и парламентёра в столицу как можно быстрее. — Плохо. А что за парламентер? — Та магичка, что дала нам прикурить оказалась дочкой похищенного твоими людьми короля в изгнании. Вот такая вот лисичка-сестричка… едрить ее раскудрить! — М-да, тут и к пророку не ходи и так понятно, что у нас будут неприятности, — и, заметив, выходящего из палатки дипломата, решил побыстрее ретироваться. — Я, пожалуй, пойду поднимать своих. Лучше всего выступить пораньше и проскочить этот опасный участок на полном ходу. — Угу, а мне еще кое, что решить надо, — кивнул он, выкидывая окурок. — Евгений Егорович, раз у нас маршрут меняется, мне есть о чем с вами переговорить… Народ новостям не обрадовался, и в особенности Силь с ее эльфами. — Обе пограничные крепости находятся на выходах с перевалов, так что большая часть дороги пройдет по предгорью, — начала она рассказывать обстановку, взглянув на голограмму карты, скопированную мною с бумажного оригинала. — В этих местах часто шли магические бои, так что сейчас местность представляет собой выгоревшую пустошь с множеством воронок, и я не думаю, что там осталось нормальная дорога. — А есть ли опасные монстры или какая живность? — Поинтересовался Макс, устроившись рядом и с не меньшим интересом разглядывавший ту же проекцию. — Нет, легион изжил всю живность на многие мили. Могла, конечно, повылазить различная нечисть, но с нашей огневой мощью она не станет проблемой. Меня больше беспокоит авангард некромантов. Командир, что-то известно по этому? — Только то, что они на подходе. Я не исключаю, что нам все же придется с ними столкнуться. — Тогда, скорее всего это произойдет тут, — ткнула она пальчиком на точку в голограмме. — Здесь находится переход через реку и нам его никак не обойти. Самое плохое то, что это по существу отмель, по которой можно проехать, а не хороший и широкий мост. Такой тоже был, но его разрушили при отступлении в горы. — Ясно, — выключил я голограмму, и подобрав проектор в земли. — Я передам Парщикову, а вы готовьтесь, выступаем через тридцать минут. Идем при полном параде, так что надевайте броню. И еще Саала, Эльма, я ваше наказание не отменял, так что, поедете со мной в головной машине. Уяснили? — Да, — несмотря на ссору между собой, одинаково угрюмо отреагировали наши дебоширки. — Вот и хорошо, тогда время на подготовку пошло. Я же пока сворачивался лагерь, еще раз прикинул наши силы. Получалось полтора взвода: один полнокровный мой и полувзвод Парщикова. Вот только если мои изначально готовились как штурмовики, то люди капитана, это обычная охрана посольства. И все это на двух Тиграх, трех БТР-ах и четырех Тайфунах при поддержке всего одного Термионатора. В случае боя два Тайфуна с охраняемыми объектами и частью их охраны тут же попытаются оторваться, а нам придется завязать противнику бой или же прорываться всеми вместе. Первый вариант был не самым желанным, так как принимать на себя весь удар мне не хотелось, но прекрасно понимал, что его отбрасывать со счетов тоже не стоит. В принципе, некроманты еще просто могли не успеть перекинуть в этот район серьёзные силы, и мы можем попробовать их смять нахрапом, в случае если они проявят себя. — Вот вечно все усложняют, — проворчав, двинулся я дальше. Временную остановку мы покидали в полной боевой готовности, а из сопровождения с нами отправился только Касиэль как лицо ответственное. Своих солдат ему пришлось оставить в городе, ибо в случае столкновения они бы нам только мешали. Да и скрыть как-то требовалось еще и нового попутчика. Принцесса Кая оказалась невысокой, рыжеволосой молодой девушкой с тремя лисьими хвостами и задорной мордашкой. И не скажешь, что вот эта магичка чуть не разрушила треть трущоб в погоне за Силь, а взгляд как у маньячки со стажем. Посадили ее в один из Тайфунов вместе с дипломатами, так что в случае боя помогать она нам не будет, что лично меня не очень обрадовало. — До границы нам ехать примерно еще часа три, — разглядывая горный пейзаж за окном, оповестил я своих попутчиков. — До того момента неприятностей не предстоит, но не советую расслабляться. Я глянул на притихших и напряженных Саалу с Эльмой как я стал сокращенно звать эльфийку из отряда Силь. — Да расслабьтесь вы, а то словно два хомячка, которые что-то не поделили. — И вовсе я не хомяк! — Проворчала Саала, покрепче прижав к нагрудной броне Миу, от чего зверек лишь жалобно пискнул и попытался вырваться.- Ой, прости-прости, я не хотела. — Ты с ним возишься, словно он твое дите малое, — фыркнула на это эльфийка. — Между прочим Миу очень умная и смелая. И она нам с командиром не раз жизнь спасала. — Да всего лишь слегка улучшенный магией зверек и все. — Ой-ой, да что бы такая стерва как ты понимала. — Что сказала?! — Зарычала эльфийка. — А ну цыц! — Пришлось прикрикнуть на них, чтобы прекратить очередную зарождающуюся ссору. — Еще одно оскорбление в адрес друг друга в боевой обстановке и обе отправитесь в вечный наряд унитазы драить, когда мы вернемся на базу. — Пф, — фыркнув, одновременно отвернулись они друг от друга под смешки обоих бойцов, что ехали с нами в машине. — Не фыркайте, а надевайте шлемы лучше, — посоветовал им, вернувшись к обзору окрестностей. Вскоре мы покинули столь мрачную долину и снова вышли на серпантинную дорогу, что словно змея изгибаясь, уводила нас все дальше в горы. Конвой катился неспешно, опасаясь случайно оказаться в кювете, или не дай Бог сорваться с отвесной скалы, ибо довольно часто встречались узкие участки пути. — Стас, — спустя пару часов такой неспешной езды раздался голос Парщикова по связи. — Слушаю. — Касиэль говорит, что мы подъезжаем и скоро будем у пограничной крепости. Присмотри за своей подчиненной, чтобы не вылезала. Мы остановимся всего минут на десять, не больше и потом двинемся дальше. — Принято. — Что-то случилось? — Поинтересовалась Саала. — Да, мы подъезжаем к первой отметке. Попросили тебя лишний раз не показываться на виду. — Понятно, — поморщилась она. — Быстрее бы вернуться домой. И в этом я с ней был солидарен — мне этот мир совсем не нравился и раздражала неопределенность по поводу обстановки на Земле. С внутренней стороны ущелья пограничная крепость не внушала. С виду обычный средневековый замок, над которым постоянно висел магический купол защиты. Тем не менее, двор был настолько большой, что больше напоминал плац, и мы смогли загнать на него весь конвой. Самой высокой постройкой была огромная башня с кристаллом накопителем наверху. Судя по всему, это и был генератор защитного поля. — А здесь немало войск, — заметил наш водитель. — Командир, что-то я никак не пойму, а как они вообще умудрялись сдерживать тварей всеми этими мечами и стрелами? — Я так понимаю магией. — Не только магией, — вставила своей слово очнувшаяся Эльма. — А так же мастерством и мужеством наших воинов. Я сражалась как на границе, так и в тылу врага и не всегда магия могла спасти. Конечно, у нас не было такого оружия как сейчас, но мы пытались не просто выжить, а победить. Бойцы, что сидели с нами в машине ничего не сказали, но посмотрели в ее сторону с большим уважением. Каждый из нас понимал насколько тяжело сражаться в ближнем бою с тварями без средств усиления, а у них из дальнобойного оружия были лишь луки. Магически, правда, усиленные луки, но все же. — Колонна, — ожила рация. — Выдвигаемся. И только машины тронулись вв сторону открывающихся врат, Парщиков вышел на прямую линию со мной: — Стас, прием. — Слышу. — Информация, следующая от командира гарнизона. Они засекли разведчиков некромантов в дне пути отсюда. У нас есть неплохие шансы успеть проскочить опасный участок до того как некроманты доберутся досюда, но все равно надо быть начеку. — Принято. Мои бойцы предупреждены и готовы к любому исходу. — Очень на это надеюсь, только у тебя есть опыт прямого боя с этими тварями. Если произойдет столкновение, бери на себя командование. Как понял? — Задача ясна, в случае столкновения приму на себя командование. — Отлично, отбой. Отключившись, я открыл люк на крыше машины и выглянул наружу. Мы как раз проехали ворота и колонна экспедиции выехала на открытую местность. Впереди, до самого горизонта виднелась сплошь выжженная местность с огромными кратерами. Дорога не уцелела, но проводники, что сидели в передней машине уверенно вели нас вперед. И только удалившись подальше от крепости, я все же решил оглядеться назад. Огромные, словно сами скалы стены крепости возвышались ввысь, а на вершинах множеств башен висели уже до боли знакомые накопители, готовые в любой момент стереть любого врага в порошок. Но не это привлекло мое внимание, а многочисленные выбоины и цвет стен, которые давно перекрасились в цвет крови тварей, что пытались их штурмовать. — М-да, такую крепость без тяжелой артиллерии не возьмешь в лоб. Вот только и артиллерия тут не поможет пока над крепостью висит защитный барьер.