***
В поместье Фантомхайв, в эту ночь тоже было неспокойно. Расследование, которое вёл юный граф Фантомхав, пополнилось ещё одной загадкой. Сэр Роберт не был очередной жертвой убийцы, ею стала десятилетняя Риана Хардисон. Обычная девчонка из семьи рабочего класса людей. И именно это убийство выбивалось из предыдущих тем, что жертва не являлась приближённой ко двору Королевы Виктории. Однако, все следы оставленные убийцей в точности те, которые были на всех предыдущих пяти жертвах. Можно было подумать, таким образом, убийца хочет снять с себя подозрения, — но если бы это было так, то убийство могло произойти в других местах и при других обстоятельствах. Вот только всё было с точностью да наоборот, всё было в абсолютной точности повторено убийцей. И это явно был не подражатель, — та самая лапа медведя и забитый в лоб с точностью в переносицу, длинный острый гвоздь. Ещё и синяки на теле жертв, которых похищали… умерли все жертвы от удушья. «Но тогда причём тут эта девчонка?» — сквозь сонно прикрытые веки лаз, лёжа в постели, размышлял Сиэль. Он точно знал, здесь не могло быть всё столь просто. И явно убийце не было дела до самой личности юной мисс Хардисон. Сколь тяжелы не были бы мысли юного графа, но его усталое насыщенным днём тело требовало своё, и уже через несколько минут Сиэль, слегка нахмуренно посапывал в своей кровати, видя полноценный сон. И лишь его дворецкий, что всё ещё стоял рядом с кроватью бодрствовал в этот час. Усмехнувшись в темноте, демон задул на канделябре свечи.***
— Моё имя часть меня. Ту меня, я закрыла внутри себя. Моё имя Зои Старс, от начала и до конца. Новый день принёс новые хлопоты абсолютно всем в поместье Старс. Всего за два дня нужно научить юную леди Старсов, как правильно говорить, сидеть, стоять и всему-всему, что нужно для доказательства того, что девочка действительно является наследницей таких важных наследных фамилий, как Кеннет и Старс. Ровно в пять часов и тридцать минут происходит подъём, как узнала Зои. Сразу за подъёмом водные процедуры, где за её уходом неустанно следили две служанки, их распределил на обязанности «личной прислуги» дворецкий дома Седрик. После её запихнули в очень неудобное платье с корсетом! Бедная Зои, с её довольно не худым, но нормальным телом, корсет показался настоящим Адом. Затянули на ура! Но стоит отдать должное: сам корсет был очень качественным, а значит можно не боятся, что корсет вопьётся прямо до вмятин в тело. Помнится, как её подруга носила какой-то пошловатый корсет, купленный в обычном магазине, для того чтобы исправить фигуру, — так ей после сильного затягивания, этот самый корсет чуть ле не с кожей сдирали, а кровяной синяк-излом, что сотворил на теле Иры-(как звали её подругу), не сходил больше года. Оказалось, корсет был не пригоден для такого использования и изломы, это меньшее, что произошло с ним, — не выдерживали напора специальные держатели внутри корсета, хотя могло быть гораздо хуже, если эти держатели не выдержали бы напора и сломались. Тогда они бы проткнули ткань в изломе в два счёта, а после уже и само затянутое столь туго тело. В случае же Зои, корсет был очень тугим, но и очень бережным, он не делал ни единого излома, лишь действительно исправлял неточности тела. Небольшой каркас с несколькими металлическими вставками, тоже тяготил Зои, было неудобно тащить на себе лишний вес, на котором ещё пара тройки подъюбников и само платье. Платье было тёмного цвета — не чисто чёрный, но и не серый, это своего рода траурное платье. Траурное платье было в ободках состоящих из кружевных рюшечек, на которых рассыпались небольшие капельки янтаря. Так же платье было с длинными рукавами, что позволяло Зои одеть на руки, тёмные кружевные перчатки по кисть руки. Позже для неё выяснится, что перчатки неотъемлемая часть гардероба у аристократичных девушек, Викторианской эпохи. А вот, что сделали с её любимыми волосами! Шатенка чуть в обморок не грохнулась, когда к её прямым спускавшимся чуть ниже спины волосам, поднесли раскалённый для завивки волос утюжок, больше похожий на пыточное устройство, хотя с какой-то стороны оно и было так. Этот завивающий аппарат был очень горячим и Зои очень боялась, как бы не сожглись волосы, где-то она вычитала, а читать она очень любит, что эти утюжки в своё время очень много волос на себе понаоставляли. С достоинством она вытерпела эту пытку, по словам служанок, среди молодых мисс, вьющиеся волосы вновь вошли в моду. Как подметила Зои, ей повезло, что только один раз этой штукой пользовались служанки, они завили волосы снизу, лишь наполовину длинны, после закрепили волосы наверху, оставляя распущенными ровно на том месте, где завивка. Закрепили всю эту небольшую конструкцию круглой, в обхват причёски золотым ободком-заколкой по центру которой можно было различить маленькую ювелирную золотую розочку. И вплетенные в передние прядки волос нити янтаря, завершали данную причёску. Зои всё никак понять не могла, для чего столь сложная причёска, если сегодня она только учится? Как потом объяснила одна из служанок, в особняк Старсов прибудет матушка Анны. Помимо того, что Зои будет обучатся, траурное мероприятие, где и представят леди Зои Старс, тоже требовало к себе внимание. И, чтобы предстать перед миссис Кеннет в должном виде, Зои должна выглядеть соответствующей случаю: Ещё примерно пять платьев и аксессуаров на целый день, приготовили ей. Саму бедную девушку начало мутить уже с надевания корсета и причёски, об остальном ей уже страшно думать. Ещё дело усугублял тот факт, что Зои стоит на грани истерики, так как она почти день не курила и в её мыслях так и витает — «Где бы раздобыть сигарет, можно самых дишманских, против не буду». Мысли Зои резко оборвала открывшаяся в гардеробную дверь. — Так начнём пожалуй отсюда, первый твой урок будет правильная походка, наклоны и реверансы, спуск по лестнице… — вошедшей в это помещение, оказалась сама Анна, чтобы не привлекать внимания именно ей придётся быть учителем. — Да, матушка. — покорно согласилась Зои, вставляя ноги в туфельки на каблучках, оглядываясь на не занавешенное занавесью окно. Там, за окном, крупными каплями с неба падал дождь, доносившей до обитателей поместья, красивую, но очень грустную мелодию. Так началось её обучение.***
«Да сколько можно, одно и тоже! Да всё я запомнила! А-а-а-а мозги горят! Нет, ну как такое возможно, сколько же вычурности и сколько снобизма в их жизни! Так тошно от всего этого! А уж эти уроки правил разговорной речи, кошмар какой! Почему, ну почему именно я угодила в это де*мо?!» — ох, как же Зои вопила в своих мыслях, проклиная всё и всех в этом мире. Столько нового и столько всего необычного свалилось на её многострадальную голову, что и не сосчитать. Уже почти окончился день, а информации вдалбливаемой Анной ни на йоту не уменьшилась. Зои, конечно, подозревает, что она сама виновата, но обвинять в этом других ей ничего не мешает. Всё начиналось довольно невинно, подумаешь, за каждый неверный шаг её били по спине, но тут Зои не виновата, ссадины полученные совсем недавно, так просто не дают ходить «лёгкой и плавной походкой!», но как оказалось не это главное, главное, уметь держать в ровности спину, плечи в расслабленной позе, пусть даже ты и идёшь. С этим к концу лестницы она едва-едва справлялась, поскольку попутно всем указаниям «как ей быть при ходьбе» следовали эти изнуряющие объяснения по поводу речи аристократов, что принято говорить, как принято говорить и что совершенно запрещено говорить. Зои была удивлена, что есть целые списки слов-жестов-мимики лица, при которых распознаются люди и их принадлежность к какому-либо классу. Оказывается не только разговорный диалект может показать, что данный человек причисляется к буржуа, простым рабочим крестьянам, или к оборванцам, но и целые построения или, в общем-то обычные фразы, начиная от просто «мама» и заканчивая «извините». Все эти акценты на словах и обозначениях, как можно произносить данное слово, как нельзя произносить, а какие лучше забыть как страшный сон слова, строго настрого вбивали в голову Зои. И так, её целый день штудировали, чтобы она ничего не забыла. Были уроки и о том, как стоит начинать-заканчивать разговоры, так же как и юморить или иронизировать в высших кругах. Не обошли стороной и то, о чём можно разговаривать с другими людьми и о чём категорически нельзя, — как поняла Зои, тут идёт охота за информацией, любая информация о собеседнике на вес золота, поэтому просто так нельзя называть даже своё собственное имя. Откуда столько информации свалилось на неё, за один то день? Так тут и сглупила. Зои сама по себе человек, который любит читать и запоминание любой информации, для неё легкое дело, а продемонстрировав эти качества Анне, та взяла её в оборот, явно радуясь наличию такой запоминалки у девушки. Конечно, проблемы с речью и её построением может помочь только время, которого нет у затейников, но хотя бы серьёзных ошибок их «новая Зои» не допустит. Но диалект можно списать на то, что девочка болела и жила за границей, потому так странно произносит некоторые слова. Сама Зои пару раз уже получила нагоняя от дворецкого, за неподобающие для леди слова. Миссис Кеннет сегодня так и не появилась, что было странным, как подметила сама Анна и забила немую тревогу, после какого-то письма. Зои ничуть не расстроилась, ей совершенно не было дело, до графини Кеннет, она уже нашла того у кого есть сигареты в этом особняке. И в тот момент она продумывала у себя в голове чёткий план, как заполучить эту чёртову пачку сигарет и наконец покурить! Дрожь в руках и нервное сжавшиеся тело, явно уже походило на ломку.***
Как только за служанками закрылась дверь, Зои начала прислушиваться в отдаляющиеся шаги. Девушка очень волновалась, боясь того, что её комнату запирают на ключ, чтобы она не сбежала. Поэтому быстро соскочив с постели, Зои подбежала к двери, положив руку на ручку, она замерла, прислушиваясь ко звукам доносившимся из коридора. Не услышав поблизости никаких звуков, она своими вспотевшими от волнения руками дёрнула ручку двери от себя. Дверь со скрипом поддалась, слегка приоткрываясь перед девушкой в виде небольшой щелки. Облегчению Зои не было предела, но она не стала привлекать ненужное внимание, до нужного времени и вновь закрыла дверь. Главное, что есть возможность незаметно выскользнуть и забрать чёртову пачку сигарет. Весь её план состоял из того, что после того, как она дождётся трёх часов ночи, нужно было незаметно прокрасться в кладовую: Когда она и миссис Старс проходили мимо обеденной залы, была небольшая дверка, ведущая, судя по всему в кладовую. Шатенка видела, как местная служанка, боясь того, что её застукают с сигаретами в руках, запульнула пачку сигарет куда-то вверх, после девушка убежала по поручению хозяйки. Конечно, глупо надеется, что ту пачку до сих пор не забрала служанка, но проверить стоит, если не окажется… лучше не думать, так и до нервного срыва можно себя довести. Дождавшись, на часах, что были в гардеробной три часа, Зои начала претворять свой план в жизнь. Ступая ненавязчиво мягко по ковровым дорожкам в коридоре, девушка дёргалась от каждого шороха. Стоило ей выйти за пределы комнаты, как ей показалось, что в особняке ещё никто не ложился спать. Конечно глупо, но всюду какие-то шорохи, отдельные непонятные звуки… Зои уже давно не ребёнок, чтобы боятся темноты и верить в чудовищ. Вот только. Как ей не верить, что это на самом деле всё есть? Всё это происходило и до сих пор происходит именно с ней. С того самого момента, как она потеряла своих друзей и дорогу домой, вплоть до того, что её закинуло каким-то макаром в девятнадцатый век! И самое жуткое, Зои до сих пор помнит то нечто, что было рядом с ней, — уж это никак не назовёшь обычным больным воображением. Хотя, бедная девушка до сих пор хотела верить, что её ум повредился и она в данное время находится в дурке, а всё это, лишь больное воображение, которое не спадает с глаз. Она бы действительно предпочла такой исход, так хотя бы её родные, скорее всего сейчас рядом с ней и не отходят от неё. Как же она по ним скучает. За своими размышлениями, девушка не заметила, как она уже вплотную к той самой двери подошла. Повертев головой, внимательно вглядываясь в темноту коридоров, четно стараясь скрыть свою дрожь. Она решилась дёрнуть дверь. Один раз. Второй. Третий. И так пять раз, но дверь так и не поддалась. Плюнув на эту несчастную дверь, девушка стала думать, что ей делать дальше — «Думай, думай, думай… Это ведь не единственный способ раздобыть сиги! Что же, что же дальше делать. Хм. Может мне попробовать в следующий раз порыться в кабинете миссис Старс? Хотя не думаю, что такая «правильная» женщина стала бы курить. А вот её покойный муж, но тут, сигары… Да бл*, я готова даже их сейчас курнуть!». Тут девушку как обухом по голове ударили, Зои вспомнила нечто важное из фильмов и книг, что она прочитала: — «Все ключи находятся в ключнице, которой заведует либо поверенный домом, либо дворецкий дома! Но… Где эта ключница находится?» — Зои с усердием начала думать и вспоминать всё то, что она видела в доме, когда её вводили в краткий экскурс по особняку. Только ничто из этого не было похоже на нужную ей ключницу, возможно все ключи хранились в кабинете у барона, или в комнате дворецкого дома. Последнее, скорее всего. Тихо чертыхнувшись на такое безобразие и несправедливость жизни, Зои от отчаянья поползла в кабинет, который должен был принадлежать покойному Барону. Повезло в том, что личный кабинет располагался недалеко от комнат Зои — «Наверно барону не нравилась его предыдущий кабинет, раз он оборудовал его в одну из жилых комнат». Пока Зои дошла до дверей кабинета барона, она уже растеряла весь свой накопившийся энтузиазм, — ну подумать только, она собиралась пробраться в кабинет барона, который уж точно на все сто процентов должен быть закрыт на ключ! Там же все эти важные бумажки и возможно тайник какой. Глупо же с её стороны. Но дело есть дело и Зои решила во что бы то ни стало закончить своё ночное путешествие по особняку, хоть с какой-то пользой для себя. А вот тут её ждал сюрприз. Оказалось, что дверь в кабинет покойного барона была не заперта и внутри кабинета кто-то хозяйничал. По всему выходило, в кабинете упорно искали нечто очень важное, раз стоял шум, да такой, что дверь сама приоткрылась. Услышав, как явно нечто тяжёлое свалилось кому-то на ногу, Зои распределила в довольно звонком писке, личную служанку «её матушки», Эли. — Где-то здесь, ну не могли же его убрать. — послышался едва различимый шёпот Эли. Заинтригованная данной ситуацией Зои, ближе подобралась к двери и заглянула в открывшуюся расщелину, стараясь не попасться на глаза, суетливо что-то искавшей служанке. Открывшаяся глазам Зои картина, невольно вызвала в ней шоковое состояние, такой тупости она от служанки Анны не ожидала! Походу Эли было, мягко выражаясь, пофиг на секретность, раз она даже не обращала внимания, на то, какой она тут бардак устроила. Зои про себя подумала, что будь она на её месте, то она бы искала максимально тихо, стараясь, чтобы всё было на своих местах и в одном и том же положении. И в связи с этим бардаком, было не понятно служанка действовала по приказу госпожи или это что-то личное для Эли. Но в обоих случаях, если хочешь остаться незамеченной, лучше всего действовать бесшумно. Мысли Зои прервались, — среди всего этого хлама, девушка увидела нечто едва поблёскивавшие в свете мерцавших свечей, лежащие в небольшой коробочке. Это оказалась ключница, которую видимо, выкрала служанка, чтобы открыть кабинет барона. «Что же, мне это только на руку» — в мыслях уже созрел план перехвата ключей, тут к счастью для шатенки не было преград и особых опасностей: Служанка почти не обращала внимания, что происходит вокруг неё, только иногда, совсем изредка, замирала, вслушиваясь в шум коридора. Она стояла спиной к двери, роясь в шкафчиках шкафа, пытаясь нужным ей ключом что-то там открыть. Сама небольшая коробочка лежала на небольшом столике, где разместилась старая ваза, стоящая возле двери. А если и поймают Зои, то тут уже самой Эли не поздоровится. Кивнув головой в такт своим мыслям, шатенка начала на корточках проникать в помещение, вытягивая вперёд руку, старясь ухватить злополучную ключницу. Повезло, что при взятии коробочки, в комнате вместе с тем раздался небольшой скрежет, так что Эли не заметила, как звякнули в коробочке ключи. После минуты тишины, служанка вновь занялась своими делами, Зои же поспешила выйти и дойти до той самой двери в кладовую. На удивление она довольно быстро открыла кладовую, всего два-три ключа опробовала, — но тут сыграло на руку то, что такие двери имели последнюю ценность в имении, потому и ключи были не вычурными, находившимися в самом низу коробочки, в третьем ряду и здесь их было всего пять. Открыв дверь, девушка замерла в нерешительности, в кладовой было так темно, хоть глаз выколи, всё равно ничего не увидишь. Взывая к своей памяти, Зои вспомнила примерное расположение вещей и небольшого стульчика, что стоял в углу. И вправду, стульчик был на месте! Припоминая в каком направлении заветная пачка сигарет улетела, Зои быстро подставила стул прямо туда, встав на него. Бух! — Ауч! — наверно, действовать столь резко не стоило. Не успев выпрямится, Зои стукнулась головой обо что-то тяжёлое, по ощупыванию того самого, ударявшего её по голове предмета, она поняла, что это навесная полка. Мысленно чертыхнувшись, который раз, Зои быстро сообразила, что времени катастрофически мало осталось, ведь ей ещё нужно вернутся в кабинет и положить на место ключи. Если повезёт. На ощупь, она стала пробираться вверх по кладовой, цепляясь за полки, насколько видела Зои, та полка была с одеялами и какими-то пакетами. «О, вот и она!» — по шуршанию и мягкой ткани, догадалась Зои. Теперь нужно пролезть чуть вправо и рукой постараться зацепится за самый последний пакет, на котором и лежала, закинутая днём пачка сигарет. Пододвигая к себе пакет, Зои услышала глухой стук. Нервно дёрнув бровью, девушка поспешно стала трогать верхушку пакета, не обращая внимания, что там что-то склизкое было. Но тут нечто квадратное в мягкой упаковке коснулось руки, и в этот момент радости Зои не было предела. Единственное, чего не понимала девушка, это что же такое шлёпнулось на пол. Пожав плечами, Зои поспешно стала спускаться вниз. Поставив на место стульчик и взяв в руки ключницу, девушка хотела уже закрыть кладовую, как услышала приближающиеся в быстром темпе шаги. Долго не думая Зои нырнула обратно в кладовую, закрыв дверь на находившуюся здесь щеколду. Кто-то протяжно всхлипывая пробежал мимо двери, — сомнений у Зои не было в личности данного человека, это никто иная как Эли, которая судя по всему не нашла на тумбочке со старой вазой, коробочки с ключами. И обыскав почти всю комнату, впала в уныние, находясь в одном шаге от истерики. Скорее всего, ей уже было некогда продолжать поиски ключей, и она решила свалить с места преступления, обратно к себе, насколько поняла из рассказа одной служанки, вся прислуга размещена близ подвальных помещениях. А чтобы пройти туда, нужно обогнуть столовую, кладовую и несколько залов. «Ну, мне тоже стоит поторопиться» — как только стихли шаги, мыслю, превратили в жизнь, и Зои быстро заперла дверь кладовой. Поспешив на второй этаж, попутно думая, как поступить с ключницей. Разумеется, оставлять себе такую улику нельзя, что и означает, нужно вернуть туда, откуда Зои её взяла. Распознать ключ от двери кабинета покойного барона, для Зои не составило труда: Он был единственный, кто во втором ряду отличался не похожестью своей изогнутой формы, на те ключи, которые были во втором ряду, наряду с обычными прямыми ключами. Такой изогнутый ключ подходил больше к первому верхнему ряду изогнутых, — из чего сделала вывод Зои, что этот ключ использовала Эли для открытия кабинета, после та его небрежно кинула, так он и попал во второй ряд. «Тем же легче мне. Не придётся копошиться с ключами, ожидая, что вот-вот придут по мою душу» — мрачно подумалось Зои. Почему сама Зои и Эли не боялись разбудить кого-то в поместье? Ответ на удивление прост: В этом левом крыле здания, из жилых комнат, были только комнаты Зои и сам кабинет барона Старса, которые находились в самом конце крыла. Так же в этом крыле находились залы с музыкальными инструментами и библиотекой. Хозяйские и гостевые покои, находились в правом крыле. Зои довольно быстро справилась с задачей и даже не уронила старую вазу, — ключница была оставлена там, как и оставила её Эли. Даже закрывать дверь девушке не пришлось, поскольку та и была открыта, когда она туда пришла. Поэтому Зои поспешила пойти к себе в комнату, радуясь своей маленькой победе. Но стоило ей зайти в комнату, услышав небольшой щелчок закрываемой двери, как в её мысли болезненно впилась одна паническая мысль — «Как мне раздобыть огонька?!». Облазив половину комнат, Зои с фейспламом на лице, покосилась на небольшой настольный канделябр со свечками, скорее всего этот канделябр оставили в том случае, если девочке потребуется сходить в уборную. Возле канделябра, была пачка спичек, шатенка сразу подумала, что люди сами по себе идиоты. Раз не понимают, что она могла бы уже давным-давно сжечь это поместье до основания. Кончено сейчас ей не до этого, но это не отменяет этого простого факта. Взяв спички, она засеменила в туалетные комнаты, где по идее строения помещений, намного легче открывалось окно, чем в других комнатах, да и если возникнут у кого вопросы, можно будет выкрутится. Действительно, верхнее окно с лёгкостью поддалось. Оставив открытым окошко, она села прямо на подоконник. На удивление, вгонявший в тоску целый день ливший дождь, прекратил орошать собой землю. «Какой свежий воздух» — усмехнулась Зои. Чиркнув спичкой, она наконец-то закурила. С каким же наслаждением девушка вбирала в свои лёгкие эти сигареты, — это не описать словами! Та невыносимая и уже, скорее всего, видная всем людям в поместье, дрожь в руках сразу прекратилась, стоило сделать первый «глоток» тягучего дыма, который разлился по её горлу видимой, даже такой тёмной ночью, светлой дымовой завесой, заходя всё дальше и опутывая собой лёгкие сероглазой. Спустя пару секунд, она, стараясь не спешить, выдохнула этот пахучий дым и с этим выдохом, Зои почувствовала, как её тело мягко расслабляется, принося ему не с чем несравнимое видимое спокойствие. Да, всё же сами по себе сигареты были тяжёлыми и непривычными для девушки, но она даже не закашлялась от такого резкого не дурного вкуса табака. Скорее всего, табак явно был не самым дешёвым, или может, так только казалось девушке? Она не знает, но явственно чувствует разницу, между её обычными сигаретами и этими. «А могло ли быть иначе в этом-то веке?», — пущенный невесёлый смешок эхом отразился от стен. Ещё через пару затяжек, она смогла сконцентрироваться на своих мыслях. — «Что же, вот теперь подумаем. Всего за один день, эти люди попытались вбить в меня столько информации, даже сомнительно, что после всех этих их трудов, меня прибьют. Но глупо было бы отрицать того, что после того, как я отыграю свою роль, от меня предпочтут избавиться. Тут даже к гадалке не ходи». Стряхнув через окно, на улицу, ненужный пепел, Зои поудобней села на подоконнике — «Но дела в этом поместье явно творятся не самые радужные, даже для «моей маман», иначе, её дворецкий не смотрел бы столь странно на неё, будто в чём-то подозревает. Да и слуги сами по себе странные, чего только стоит сегодняшняя ночная сценка! Глупо со стороны Эли так себя подставлять, или она дура или не видит проблемы, если она действовала по приказу своей госпожи. Только вот, назревает вопрос: Зачем, по сути, единственной хозяйке поместья, приказывать своей служанке найти что-то в столь позднее время? Да и сомнительно, что Эли разрешили бы устраивать этот бардак». Сделав последнюю затяжку девушка, на минуту прекратила свои рассуждения, озадачившись тем, куда деть бычок от сигареты. Долго думать ей не пришлось, ответ был прямо перед ней: Канализация тут проведена, хоть это и странно для девятнадцатого века. По тому, что Зои читала о Европейских странах девятнадцатого века, везде было сказано, что не позднее середины-конца двадцатого века, была проведена канализация, а в старинных особняках так совсем с этим было худо. И этот момент очень смущал девушку, конечно, историю пишут победители, но… Как-то это всё странно. «Странно не только это, но и моё попадание сюда. Что же чёрт возьми произошло тогда? Что это было и интересно, как там Саша, Данил, Дима, Артёмка. Друзья, неужели и вы тоже попали в это место?», — с затаённой надеждой подумалось ей. — «Если это и вправду так, то я уж точно не проиграю в этой игре. Мы встретимся и вместе вернёмся домой. Мама, папа, простите меня, что я так исчезла. Наверняка у мамы сердце кровью обливается». С тоской из-за столь горьких мыслей, Зои отправилась спать, попутно запрятав пачку сигарет в гардеробной комнате, которая была смежной, между ванной комнаты и спальней. Судя по количеству пыли сверху шкафов, прислуга явно не добросовестно убирается, так что не боясь обнаружения пачки, Зои с лёгкостью закинула на верх шкафа пачку. Правда, соблюдая меры предосторожности, прикрыла небольшой, валявшейся там дощечкой от шкафа. Завтра ей предстоит ещё один тяжёлый и утомительный день, поэтому старясь не на чём больше не заострять мысли, она заснула.***
Наутро особняк Старсов пополнился ещё одной горькой вестью: Миссис Кеннет, матушку Анны Старс, нашли убитой в одном из переулков Лондона. По словам свидетелей, её кто-то сбросил с крыши. На теле женщины были обнаружены крупные царапины, проходящие вдоль спины жертвы и вбитый, точно в голову, длинный гвоздь. После этих известий Аннна свалилась в глубокий обморок, пролежав в своих покоях, до самого обеда. Наряду с этими новостями, в поместье царило напряжённая атмосфера. Кто-то сегодня ночью, пробрался в кабинет бывшего хозяина, барона Старса. И этот «кто-то», что-то упорно искал. Конечно же выяснить Зои, что конкретно искали не удалось, — её уроки никто не отменял и пока, миссис Старс отлёживалась в тёплой и мягкой кроватке, Зои занимались нанятые репетиторы. Сегодня вечером, несмотря на все эти плохие известия, её всё же представят узкому кругу лиц, как и планировалось, правда с поправкой на то, что этот круг, гораздо сократится и мероприятие не будет столь долгим. Всё же удар по Анне нанесён весьма серьёзный, поэтому «гости поймут и не станут навязываться». Невзначай брошенная фраза Седрика, о том, что: — «Всё, что не делается всё к лучшему», — заставила Зои нервно потупиться. А где-то в кладовой, служанка, что вчера поспешно куда-то запульнула пачку сигарет, искомой вещицы так и не нашла, зато с удивлением заметила выпавшую из верхнего пакета, длинную, прямоугольную коробочку. Как она оказалась на полу не ясно.***
То, что случилось ночью. Предыдущий день поисков графа Фантомхайва прошёл не безрезультатно. Пусть днём убийцу не найти, но вместе с тем, оставалась возможность продолжить расследование в виде поиска улик и сужавшегося круга лиц, подозреваемых. Сиэль знал точно, преступник выбирает места повыше, чтобы скинуть труп убитых аристократок, поэтому вычислить дом, на котором в очередной раз объявится преступник, было просто: Места повыше и названия домов. В данное время Сиэль и его дворецкий были как раз в том самом месте, где по идее должно произойти следующее убийство. Единственное, что днём ранее не вязалось, это, как в этот список попала обычная девочка? Однако и на этот вопрос нашёлся ответ: Преступник в период с двадцать пятого по двадцать девятое апреля очень активно действовал. И в какой-то момент, он не заметил, как невольной свидетельницей его преступлений, стала юная Риана Хардисон. Которая вопреки здравому смыслу, ни то, что никак себя не выдала, просто утаила убийцу ото всех. После, видимо маньяк всё же как-то прознал о мисс Хардисон. И Сиэль узнал как: При встрече с этим убийцей, маленькая девочка не смогла сдержать своих эмоций и выскользнувшая из её рук, купленный в подарок матери сервиз, из магазинчика «Роуз Хартман», выпал, со звоном разбиваясь о холодную каменную кладку дороги. Наводку на этот магазин дал отец девочки, который и дал денег дочери на подарок матери. Про сам сервиз, Сиэль узнал в самом магазине, в котором и купила его мисс Хардисон. Продавец с удивлением рассказывал, как маленькая блондинистая девочка, в красном наряде, покупала у него совершенно новый сервиз. Сам продавец узнал о том, что новый сервиз разбит, по осколку, который нашёл неподалёку от своего магазинчика, как он сказал: — «Наступил на него, но не придал значения. Видите ли, многие дети очень неуклюжи». Круг подозреваемых сократился до двух человек, — единственные, кто был на тот момент в этом переулке, возле магазинчика с сервизом были лишь те, кто всю жизнь работал рядом в булочной. В данный момент последний кусочек мозаики находился у преступника. Этой ночью граф Фантомхайв окончательно закроет это дело. От мыслей Сиэля, отвлёк характерный неприятный звук падающего тела. — Себастьян… — Сиэль поспешил к лестничной площадке, да только с удивлением уставился на вход в здание. Демон, прижал юношу к себе, показывая ему пальцем, чтобы не издавал звука, а просто начал наблюдать. Посмотреть было на что: как и подозревал граф с самого начала, преступником оказался никто иной как Фред Уиллинг, который в спешке надел женские вещи и сейчас заканчивал, свой «ритуал», вбиванием длинного гвоздя в череп мёртвой женщины. Но пора уже было действовать… — Вас поймали с поличным, во время свершения вашей мести, сэр Уиллинг. — граф и его слуга наконец-то вышли из тени. — Чёрт! — убийца, заметив, что его раскрыли, попытался сбежать с места преступления, но это не увенчалось успехом, Себастьян преградил ему дорогу. — Вам уже не скрыться, поэтому просто сдавайтесь. — Сиэлю уже надоело стоять в холоде. Дождь ливший целый день не прошёл бесследно, опустившаяся на Лондон ночь, была сырой и прохладной, гуляющий ветер между домов пробирал до костей. — Уйди! Прочь! Я, я ещё не всем… — мужчина не договорил, его отшвырнули к соседнему зданию. Судя по звуку хруста, Себастьян отметил, что этот человек сломал себе пару рёбер и получил не хилое сотрясение мозга. Глаза демоны загорелись предвкушающим красным цветом. — Должно быть это действительно печально: лишится своего статуса, уютного дома… — Себастьян мило улыбался, говоря всё это, но даже невооружённым взглядом можно было определить, что дворецкий Фантомхайва угрожающе двигался вперёд, прямиком к «своей жертве», сидящей сейчас на коленях и пытающегося встать. — И своей невесты. — заключил демон вплотную подходя к мужчине. — Это, это всё они! Они лишили меня всего, хотя сами они ничем не отличаются от меня! — Фрэд на своей памяти впервые так сильно был напуган, от этого странного дворецкого исходило нечто странное, словно бы тени, все они стремились своей тьмой к этому странному дворецкому, пытаясь поглотить все остатки света фонарей. И это приводило сидящего на коленях мужчину в ужас, просто животный страх не давал нормально мыслить и говорить, слёзы вступили на его глазах. — Фред Уиллинг, ваши мотивы: пытались отомстить десяти дворянским семьям, за то, что они выдали в письменном виде коллективную жалобу властям, за ваше награбленное состояние. В связи с этим, вы потеряли титул, дом, ваша невеста вернулась к родителям. — граф Фантомхайв говорил всё это чётко и размеренно, просто переводя факты, чтобы наконец закончить с этим делом: — Вы с самого начала допустили непоправимую ошибку, когда пользовались лапой от чучела медведя, для царапин на спинах жертв. Всего пара тройка таких чучел была куплена у «охотничьего домика», на окраине Лондона, совсем недавно, что и позволило вычислить всех владельцев. Но проблема для вас в том, что чучела неодинаковы и различаются, поэтому вы и решили устроить путаницу с медведями, меняясь чучелами с несколькими людьми. Вторая ошибка, это порядок имён жертв, которые писали на вас докладные, — все они были убиты в точности с конца подаваемых заявок властям. Третья и роковая для сегодняшнего момента, это убитая юная Риана Хардисон: Тут вы сглупили, если бы не эта досадная ваша «ошибка», мы бы ещё как минимум день искали вас сэр Уиллинг. — к концу речи усмехнулся Сиэль, но ему стоило поторопится: — Было не особо понятно, почему мы нигде не нашли «даму в лиловом платье», но теперь всё становится ясно: Вы похищали своих врагов в этом наряде, и так же переодевались, чтобы закончить на улице свои дела. К тому же, ваше представление с вбиванием в череп гвоздём, служит «вашей фишкой», как принято разъяснятся в преступных кругах. Сегодняшней жертвой, стала графиня Кеннет Роуз, которая пропала накануне из своего собственного дома. Расследование закрыто, у вас есть право выбора мистер Уиллинг: либо мы вас сдаём властям, либо… — подошедший к двоим мужчинам Сиэль, так и не договорил. Фред из последних сил, встал и кинулся с гвоздём на наглого мальчишку. Не успел. Всего за секунду до столкновения железного с острым наконечником гвоздя и головы графа руку Уиллинга перехватили, скручивая в три погибели. Глаза демона горели неистовым малиновым цветом, зрачок сузился. — Кха! Кха-а-а-! — корчился от боли Фред — Нет-нет, мистер Уилиннг. В графа нельзя целится острыми предметами — широко усмехаясь Себастьян скосил глаза в сторону, смотря прямо на Фантомхайва. — Господин... — демон не успел закончить предложение, Сиэль уже начал отдавать приказ. — Себастьян это приказ…***
После вести о гибели Кеннет Роуз, Анна вышла из своих комнат, только к обеду. И она и дворецкий решили не медлить и отправится завтра утром к дверям фабрики по производству сладостей. Покупатель уже нашёлся, как поняла Зои. И медлить для них с переписыванием завещания никак нельзя, поскольку оно ещё трое суток, будет рассматриваться судебными приставами, прежде чем те вынесут вердикт и завещание вступит в силу. Именно это и заставляет ещё больше нервничать Зои и продумывать планы: «либо свалить, либо суметь договорится, возможно с дворецким дома» — как разобралась за всё время шатенка, именно Седрик главная фигура дома и к нему всегда прислушиваются, в особенности Анна. Вот только нужно думать, чем обычная девчонка может заинтересовать, столь неоднозначную фигуру. Этот дворецкий казалось был сам по себе и себе на уме. Уже вечером в поместье Старс, состоялось траурное мероприятие, на котором представили единственную наследницу Старсов и Кеннет: Зои Дейзи Старс…