Третий шанс

Скажи кто-нибудь Питеру Паркеру ещё три дня назад, что он будет вместе с Мстителями продумывать крутую спасательную операцию, он бы не поверил. Но глядите-ка! На часах без четверти полдень, возле стола с проекциями над ним и кучей экранов вокруг бурно обсуждают возможности синтеза технологий Брюс Беннер, Хэлен Чо, Шури Удаку и Кэрол Дэнверс, снаружи доносятся щелчки — Скотт Лэнг что-то настраивает в своём фургончике, ну а Морган… Морган Старк, поджав ноги по-турецки, сидит на общем столе и внимательно слушает взрослых с таким видом, будто понимает каждое второе их слово, а не как Питер — в лучшем случае пятое. И время от времени выдаёт то одному, другому взрослому по кусочку пиццы из большой коробки. Питер вспомнил, как их компанию засекли накануне Пеппер с Хэппи. Какой шок был у этих двоих, когда они увидели группу людей в гараже, где полагалось быть лишь Питеру с Морган, и как эмоционально отреагировали на рассказанный мистером Скоттом («Тьфу ты, прицепилось, он мистер Лэнг же!») план. Пеппер тогда Скотта даже обняла «за одну только попытку что-то изменить», ну а Морган гордо заявила: «Мама, не волнуйся, я за всеми тут слежу!» И Питеру от того, что малышка Морган вела себя как босс (с такой-то наследственностью!), действительно становилось легче: он видел знакомую мимику Тони, слышал его интонации в её репликах, невольно вспоминая ту знаменитую статью с биографией Тони Старка, где говорилось, что первую печатную плату он собрал в четыре года, — и гадал, успела ли собрать что-то подобное Морган Старк. Дочка Тони умудрялась и слушать всех, и командовать ПЯТНИЦЕЙ, и заказывать еду и напитки на свой вкус, чтобы умные люди не отвлекались от дела. Пару раз она, правда, засыпала — когда время переваливало за полночь, но предпочитала это делать исключительно у Питера на руках, цепляясь за его футболку так, что разжать пальцы, не разбудив, было невозможно. И тогда Питер осторожно пересаживался с ней на потёртый диванчик тут же, в мастерской, позволял Скотту (в первую ночь) или Пеппер (во вторую) укрыть себя и её мягким пледом, и вот так засыпал до утра, чувствуя себя настоящим старшим братом. Собственно, из всех присутствующих, помимо Питера, Морган забиралась на руки ещё только к Кэрол Дэнверс — «капитану Марвел», как теперь звал её Питер. И внимательно слушала рассказы Кэрол о передовых целительских технологиях расы Крии и обитателей некоторых других планет. Воспоминания Питера о двух безумных днях прервало появление Скотта. — Ну что, я всё настроил, — сообщил он, потерев ладони. — Питер, готов? Разговоры вокруг стола стихли, все разом повернулись к Питеру. — Уверен, что не хочешь, чтобы кто-то из нас отправился с тобой? — спросила Кэрол. — Да, я вот там уже в гостях был, — вызвался Брюс. — Мог бы всё показать и объяснить. — Не, я запомнил, куда мне идти, мистер Халк, — улыбнувшись, помотал головой Питер. — Тем более я вроде бы окажусь прямо у порога. Пожалуй, он вряд ли сумел бы внятно объяснить, зачем рвётся на встречу к Стивену Стрэнджу именно один, да ещё и чувствуя, как от волнения всё сжимается в груди. Но всё его паучье чутье буквально вопило, что никого с собой брать не надо, и если есть хоть какой-то шанс договориться — он обязан использовать его сам, как это сделал бы Тони Старк. Обязан достать Камень ради него и ради Морган. — Я в тебя верю, Питер! — словно уловив его мысли, звонко сказала та. — И я тебя не подведу, — бодро вскинул руки Питер. — Ну всё, народ. Я пошёл! — Удачи! — нестройным хором пожелали Мстители. Питер решительно вышел из гаража, встал перед открытым фургоном и, сделав глубокий вдох, активировал костюм для квантовой реальности поверх паучьего. На его счастье Скотт тянуть не стал и сразу дал обратный отсчёт: — Четыре… три… два… один… Начали! Перед Питером распахнулась бездна. * * * Морозным январским утром доктор Стивен Стрэндж исключительно прекрасно проводил время. Он успел приготовить и съесть завтрак, немного помедитировал, мысленно повторяя разученное накануне заклинание, и уже отправился было в библиотеку Нью-Йоркского храма за очередным древним фолиантом, как неожиданно почувствовал тревогу. Прислушавшись к тому, что подсказывала магия Санктума, он настороженно приблизился к окну и с удивлением обнаружил у ступеней подростка в бело-красно-чёрном облегающем скафандре. Впрочем, практически сразу расцветка изменилась на более знакомую сине-красную, и Стивен кивнул своим мыслям. — Человек-Паук, один из защитников города. Незваный гость быстро поднялся по ступенькам и постучал в дверь. — Доктор Стрэндж! — донеслось снизу. — Доктор Стрэндж, вы дома? Очень нужно поговорить, пожалуйста, откройте! Дело становилось интереснее: насколько Стивен помнил, с этим героем он никогда не был лично знаком, а потому щелчком пальцев переместил гостя в холл и сам при помощи Плаща левитации медленно подлетел к нему. — Очень круто! — выпалил парнишка, убрав маску и уставившись во все глаза. — Прямо вот… очень. Да. Я Питер, кстати. Питер Паркер, — и протянул руку. — Доктор Стрэндж, — сухо представился Стивен, но пожимать её не стал. — Не припомню, чтобы нас представляли друг другу, Питер. — Ну так… — Питер взлохматил себе волосы. — Нас пока и не представляли. В смысле, я из будущего, доктор. Из две тысячи двадцать третьего года. Через полгода здесь Танос соберёт шесть Камней Бесконечности и уничтожит половину всех живых существ. А ещё через пять лет Тони Старк найдёт способ нас спасти, использует те же Камни, чтобы распылить Таноса, но сам практически погибнет. И мне очень-очень сильно нужен ваш Камень времени, чтобы его спасти! Всего на пять минут! Я верну. Честно. Пауза повисла надолго. Наморщив лоб, Стивен окинул Питера задумчивым взглядом с головы до ног, пытаясь уложить в голове то, что услышал. Имя Таноса ему ни о чём не сказало, но вот Камни Бесконечности… Некоторое время назад, разобравшись с Дормамму, Стивен впервые услышал от Вонга это название и на протяжении нескольких недель читал всё, что было в библиотеке об этих Камнях. Но услышать о них вот так походя от подростка… — Доктор, пожалуйста, не отказывайте сразу! — взмолился Питер. — Давайте я вам всё объясню! — Но только действительно всё, — согласился Стивен. — Присядем. Хлоп! Он магией переместил себя и Питера в кресла у горящего камина на верхнем этаже. — Ох… — выдохнул Питер, озираясь. — Круто вы. — Не отвлекайся. — Да, точно, не отвлекаться. Ага. В общем, пару лет назад я пришёл из школы домой, а там в гостиной сидит Тони Старк… * * * История у Питера получилась занимательной и крайне эмоциональной. Недолго просидев в кресле, он вскоре начал расхаживать по этажу, размахивая руками и изображая в лицах всех, с кем общался. После — и вовсе запрыгнул на спинку кресла, потом свесил ноги и поболтал ими, повис на потолке и часть рассказа протараторил, свисая на паутине вниз головой. Стивена, впрочем, мало заботило то, как именно ведёт себя Питер — нравится парню говорить вверх ногами, да ради бога! Но вот суть его повествования, все эти события, потери, возвращения… Звучало жутковато, притом что сомневаться в правдивости Стивен быстро перестал — слишком уж точно Питер копировал заочно знакомого Стивену по теленовостям Тони Старка и слишком быстро и не задумываясь отвечал вообще на любой вопрос. — …Ну и вот. Они пожелали мне удачи, Скотт завёл свою машину времени, и вот он я здесь, — Питер спрыгнул с паутины на пол и плюхнулся в кресло. — Вроде всё. Прикинув возраст гостя, Стивен отказался от мысли о чае и бросил Питеру банку кока-колы. — Спасибо! — обрадовался Питер, тут же открыв её. — Очень кстати, а то в горле пересохло. Вы крутой. Это Стивен комментировать не стал. На несколько минут на третьем этаже храма воцарилось молчание, во время которого Стивен лишь поглаживал свою бородку и соображал, что с этим всем делать. Собственно, само желание Питера Паркера откатить время он очень даже понимал, совсем недавно лично провернув тот же фокус в Гонконге, чтобы воскресить Вонга, убитого зелотами Кецилия. Только вот в случае Тони Старка предотвратить вред от Перчатки при помощи Камня времени было нельзя — это оживило бы Таноса с армией. А значит, вариант двух авантюристов — Питера Паркера и Скотта Лэнга — с оказанием помощи уже после щелчка и правда казался единственным возможным. Проблема была в другом — в невероятной наивности группы людей, по всей видимости, очень смутно представляющих, чем Камень Бесконечности является по своей сути, и даже не подозревающих, что одним только Камнем времени угробить реальность — это раз плюнуть. …Питер допил свою колу, и Стивен походя испарил его банку. — О, спасибо, — Питер вытер рот ладонью в паучьей перчатке. — Слушайте, вы так мрачно на меня смотрите, что мне слегка не по себе. Скажите уже что-нибудь. — Я из твоего времени с вашим планом знаком? — Нет. — Почему? Питер отвёл взгляд и нервно потёр ладони. — Ну, э-э… — Я бы хотел услышать правду, Питер. Парнишка смутился ещё сильнее, ссутулился и опустил голову. — Ну, если честно, я побоялся, что вы нам это запретите. В смысле, когда мы с вами и мистером Старком были в космосе, вы там сказали, что если нужно будет выбирать между Камнем и нашими с мистером Старком жизнями, вы выберете Камень… — И что заставляет тебя думать, что я за полгода до этого полёта выберу иначе? Питер застыл. Несколько долгих секунд он сидел неподвижно, а потом опустил голову ещё ниже и крепко сцепил пальцы в замок. — Что, нет ответа? — уточнил Стивен и, парой жестов открыв Глаз Агамотто, позволил Камню времени зависнуть в воздухе между Питером и собой. — Тогда ещё пара вопросов. Как ты собрался использовать Камень Бесконечности? В твоём рассказе не было упоминаний о том, что ты обучался стать Мастером мистических искусств. — Э-э… — Питер поднял голову и замер, уставившись на Камень времени. — Ну, это и правда так. Но мистер Старк же тоже не учился, но у него всё вышло! — То есть об этом ты не думал. Ладно, ещё вопрос: как ты собирался его перевозить? Ты ведь решил попросить у меня не Глаз Агамотто, а сам Камень времени — мощнейший артефакт, который… — Ой, это вообще не проблема! — легкомысленно перебил его Питер. — Можно ж просто в кулаке, — и прежде, чем Стивен успел шевельнуться, встал с кресла и сжал Камень времени правой рукой. — Вот так. Я… Под потрясённым взглядом Стивена Камень времени сам собой вылез из кулака Питера, дополз до возникшего углубления на тыльной стороне его красной перчатки и встроился в него. Грянула ярко-зелёная вспышка с треском и молниями. Мигом вскочив, Стивен одним взмахом уронил свой кусок реальности в Зеркальное измерение, возведя искрящиеся стены по периметру третьего этажа, и рванул к рухнувшему на колени Питеру. — Питер! Судорожно стиснув зубы, Питер проскулил что-то невнятное и крепко сжал левой рукой правое запястье, словно пытаясь сдержать бушующую с молниями и искрами мощь. Приземлившись перед ним на одно колено, Стивен явственно разглядел дорожки слёз на щеках и сосредоточился на руке с Камнем, от которого уже поползли разъедающие паучий костюм светящиеся трещины. — Питер, он выжжет тебе руку! — Ничего-ничего, доктор Стрэндж! — упрямо помотал головой Питер. — Я справлюсь, — и даже попытался отодвинуться. — Видите? Оно уже меньше светится! Прозвучало не слишком убедительно, но, прищурившись, Стивен убедился, что Камень времени и правда стал светиться меньше, однако при этом практически сравнялся с кожей. Ещё несколько секунд спустя по ней перестали пробегать молнии. — Вот! — обрадовался Питер. — Всё в порядке, я его удержал. Честно говоря, не ожидал, что так будет, но видимо оно из-за того, что мой костюм делал мистер Старк. Здесь та же технология, что и в его броне и Перчатке, о которой я вам говорил. — Видимо, — сдержанно ответил Стивен. Затем пододвинулся к Питеру так, что за ним оказалось только кресло без возможности отползти куда-то дальше, и решительно взял за правое запястье. В возникшей дыре в перчатке было хорошо видно, что Камень времени вплавился прямо в кость и теперь тускло сиял посреди опухшей и воспалённой кожи. Ладонь, впрочем, как убедился Стивен, развернув руку, осталась целой. — Ну, хотя бы не насквозь, — прокомментировал это Питер. — Я бы предложил тебе обезболивающее, но, боюсь, оно тебе не поможет. Боль — плата за то, что тебя посчитали достойным. — А что, не каждому так везёт? Вы как-то очень побледнели, доктор Стрэндж. Я успел заметить. Стивен мрачно усмехнулся и отпустил запястье Питера. — Большинство живых существ в аналогичной ситуации этот Камень Бесконечности попросту бы убил. Ты мог закончить как Старк, и никто из твоих друзей об этом бы не узнал. Питер сглотнул. — Э-э… Ну, тогда я, наверное, рад, что мне вот так повезло. Что я… ну… мутант, у меня крутая регенерация и всё такое. — Повезло, — без тени улыбки согласился Стивен. — Ага. И кстати, доктор Стрэндж, раз уж так получилось, вы разрешите взять Камень в будущее и спасти мистера Старка? Я обязательно его потом верну, вы сможете его чем-нибудь выковырять, — попытался изобразить взгляд Кота из «Шрэка» Питер. — Пожалуйста! — Только при одном очень важном условии. — Что угодно! — восторженно выдохнул Питер. — Вот прямо вообще что угодно! Сделаю всё! — Всё не нужно. Однако как только ты окажешься в своём времени, первым же делом свяжись там со мной. Ты в подробностях расскажешь мне о вашем плане, попросишь у Вонга «Книгу Калиостро», прочитаешь её с гугл-переводчиком на санскрите и отправишься спасать Тони Старка только после того, как мы с Вонгом тебе разрешим. — А вы разрешите? — уточнил Питер. — В смысле, вы же знаете себя, ну и… можете сказать. — Зависит от того, насколько ты будешь стараться. — Очень сильно буду! Честное слово! — Значит, разрешу, — спокойно кивнул Стивен. — Питер, дело не в том, что мне жаль для тебя Камень времени или же я не хочу спасти Старка. Это не так, ведь судя по твоему рассказу, он определённо заслужил свой третий шанс. Но я хочу, чтобы ты запомнил, что в твоей руке не игрушка, а действительно мощный артефакт, которым можно за секунды уничтожить нашу Вселенную. При неверном использовании Камень времени способен пробивать дыры в измерениях, создавать пустоты и временные петли. Ты можешь заставить мир застыть на целую вечность, бесконечно переживая один и тот же фрагмент, или же рассыпаться от старости за пару минут. Это очень опасная вещь. Поклянись, что не станешь даже думать о том, чтобы использовать её без меня. — Клянусь! — тряхнул головой Питер, выглядя малость ошарашенным услышанным. — Ну вы даёте, доктор Стрэндж! Как вы вообще согласились доверить мне такую жуть? — Я доверяю её себе, Питер, — возразил Стивен. — Хотя то, что Камень счёл тебя достойным, для меня тоже аргумент. Как твоя рука? — Рука в шоке, почти как я. Она… — Питер покрутил кисть, разглядывая Камень. — Она даже больше не болит, если вы об этом. И в ней будто поселилось что-то живое, как в древних ужастиках типа «Чужого». — То, что ты его ощущаешь, облегчит тебе подготовку. Стивен встал с пола, убрал стены Зеркального измерения и протянул руку Питеру, чтобы помочь подняться. — Спасибо, доктор, — приняв его помощь, сказал Питер. — В смысле, я всё понял, что вы доверяете Камень себе, но всё равно спасибо. Для меня очень важен мистер Старк. И я рад, что вам хватило причин согласиться мне помочь. — Главную из них ты до сих пор не знаешь, — признался Стивен. — Но, пожалуй, я мог бы и рассказать, если пообещаешь не распространяться о ней. — Я могила! — Принимается, — кивнул Стивен. — Видишь ли, как ты верно заметил чуть ранее, я знаю самого себя. И разменять пусть даже на половину Вселенной я бы согласился лишь одну жизнь — собственную, потому что когда-то дал клятву спасать жизни, а не отнимать. И я не позволил бы никому, включая Тони Старка, вот так жертвовать собой, не будь у этого кого-то шанса на выживание. — Хотите сказать, что тот самый один вариант из четырнадцати миллионов ещё не закончился? И что вы — второй вы — на Титане видели его? — Практически не сомневаюсь в этом, однако ты всё-таки у второго меня спроси. Потом расскажешь, — Стивен подмигнул. Питер улыбнулся. — Обязательно спрошу, доктор Стрэндж. Ну что, до встречи через пять минут? — До встречи! Питер активировал бело-чёрно-красный костюм, накрыл ладонью Камень времени и исчез. — Надеюсь, он не уничтожит нашу Вселенную в две тысячи двадцать третьем, — вполголоса произнёс Стивен, и Плащ левитации неопределённо качнул воротником. Покосившись на него, Стивен вздохнул, занял своё кресло и всё-таки заварил себе ароматный травяной чай.