Вернуть самое дорогое

Однако слетать к Сэнэриэну мне не удалось. И все по собственной глупости. Я уж корил себя, да толку-то с того?.. А все опять началось с Факварла. Едва я начал уделять ему свое обычное внимание, как этот гад снова стал разговорчив. Не со мной, конечно же. С Птолемеем. Парнишка продолжал по полдня просиживать рядом с ним. И я уже даже привык к этому. Тем более они частенько брали к себе на одеяла Кирстен, пока я занимался домашними делами. Да, было немного обидно, но не более того. Как вдруг я увидел во время этих их посиделок у Птолемея в руках блокнот. Мальчишка задавал Факварлу вопросы, а тот, лениво играя с Кирстен [Игра здорово напоминала возню кошки с мышью, но девчонке явно нравилось, так что...] рассказывал ему что-то. Птолемей счастливо улыбался, строчил в блокноте. И снова что-то спрашивал. У меня сущность мгновенно сдавило в районе горла. Ведь это мы с ним когда-то вот так сидели, и это мне он задавал нескончаемые вопросы. А теперь... теперь ему больше интересен Факварл. Я почувствовал себя как никогда одиноким. И перестал ложиться рядом с Птолемеем, когда он засыпал. Пусть его Факварл греет. Обиделся я, видите ли. Результат не заставил себя ждать - у Птолемея вскоре снова подскочила температура. С учетом чрезвычайно активной Кирстен, это было весьма некстати. Я совсем выбился из сил. В то утро все то урывками обнимал Птолемея, то кормил и развлекал девчонку. Наконец настало время дневного сна. Я укачал малявку, благо, на этот раз она не сильно вредничала. И улегся рядом с Птолемеем, уложив его к себе на грудь и сжимая в своих ладонях его пальцы. Он начал согреваться, и я перевел дух, расслабляясь. Вдруг Птолемей заворочался, пытаясь заглянуть мне за плечо. - Что такое? - поинтересовался я. - Факварл, - прошептал он. Я фыркнул. - Ничего. Факварл обойдется. Посидит немного один, ему полезно. - Он куда-то ушел, - ответил Птолемей. - Черт! - Я подскочил с дивана, уронив подушку. - Прибью придурка! - Рехит... Верни его... - Птолемей едва шевелил языком, однако пытался приподняться. - Лежи давай! Я сейчас... Я выскочил наружу. Огляделся. Во дворике и около дома Факварла не было. Выматерившись на десятке языков разом, я принял облик птицы и взлетел, оглядывая с высоты окрестности. Придурок целеустремленно чесал в сторону оживленной трассы, причем, по засаженной деревьями аллейке. Я просто чудом его заметил. Хорошо, аллейка была безлюдной. Я спикировал вниз и приземлился прямо перед ним, приняв свой излюбленный облик. Факварл молча подвинул меня в сторону и поперся дальше. Я аж поперхнулся от подобной наглости. - А ну стой немедленно! - я ухватил его за руку. Но он меня оттолкнул. - Оставь меня в покое, - вполголоса малоразборчиво пробурчал он. Я очень хотел высказать ему все, что по этому поводу думаю. Но от возмущения попросту не находил слов. Да и слушать меня он явно не собирался. - Развернулся и пошел домой! - заорал я. - Быстро! И подскочил к нему, снова обогнал, вставая на пути. - Ну что ты все не отстанешь-то? - вздохнул придурок. - Вам без меня будет намного лучше. И мне без тебя - тоже. - Ну да, конечно! - прошипел я. - Знаю я, что ты там задумал. До первой попавшейся машины! - Не беспокойся, Бартимеус, - бесцветным голосом проговорил он. - Я отойду подальше. И он снова двинулся по аллейке. Я же остался стоять, в бессилии сжимая кулаки. Было очевидно, что уговорить его мне вряд ли удастся. А у меня там, между прочим, Птолемей болеет. Попробовать применить силу? Пожалуй, это единственное, что мне остается. Вот только шансов против Факварла у меня и раньше-то не особо много было. А теперь, когда он еще и в человеческом теле, и подавно. Эх, ладно. Я понадеялся на то, что сил у него в последнее время должно было стать меньше, а мысль о болеющем Птолемее придала мне ярости. Я зарычал и кинулся за ним. Факварл то ли услышал, то ли почувствовал, что дело неладно. И поспешно обернулся. На лице его появилось выражение крайней досады. Я заметил, как он слегка вскинул руки, и, естественно, решил, что сейчас в меня полетит Взрыв. Ну и, конечно, поторопился опередить его. Факварл явно увидел это и собрался выставить Щит. Ладно, припугну его немного. Не помешает. Энергия завихрилась вокруг моих пальцев и уже начала срываться с них, когда я даже не увидел, а каким-то невероятным чутьем сообразил, что Щита не будет. И чудом увел уже сорвавшийся Взрыв в сторону. Факварл держал руки перед собой, словно в беспомощной попытке закрыться. Но ни малейшей искры не пробегало по его пальцам! Взрыв ударил в дерево совсем рядом от него, попутно зацепив гравий на дорожке и клумбу. Во все стороны разлетелись щепки, земля, камни и зеленое месиво, в которое превратились листья и цветы. Факварл выругался и схватился за левую руку чуть выше локтя. Кажется, Взрывом его все-таки зацепило. Я растерянно застыл на месте, не понимая, что же только что произошло. - Ты что, идиот совсем? - выдавил я, едва совладав с собственным голосом. - Ты чего не закрылся? Факварл отпустил свою руку. Рубашка была разодрана, рукав постепенно намокал от крови. Я судорожно выдохнул, леденея от испуга. Но он же собирался поставить Щит! Я же видел это! Могу поклясться! Что же случилось? - Целиться лучше надо, Бартимеус, - с заметной злобой процедил Факварл. - Мэндрейк твой горячо любимый и то талантливее был. - Факварл, слушай, я совсем не хотел... Я не собирался... - беспомощно залепетал я. - Ага. Ты никогда не хочешь и не собираешься, Бартимеус. Только почему-то постоянно именно так и делаешь. Он помолчал, разглядывая рану. И добавил: - Ну да мне от тебя всегда одни неприятности были. Так что ничего нового. Я сглотнул, ощущая, что сущность заледенела окончательно. Промелькнувшая мысль "Что же мне на это скажет Птолемей?" лишь усилила панику. - Факварл, пойдем домой, а? Пожалуйста, - взмолился я. - Ты же ранен. Ну куда ты сейчас в таком состоянии? - Как будто тебе до этого есть дело, - буркнул придурок. - Это же ты в меня заклятьями швырялся. Нет? Я глубоко вздохнул. И снова подумал о Птолемее. Он меня убьет. - Мне есть дело, - психанул я. - Птолемей за тебя переживает. Он, между прочим, больной собирался за тобой бежать. Тебе на это плевать, да? Он волнуется там, с ума сходит. А ты сволочь неблагодарная!.. Факварл вдруг изменился в лице и посмотрел на меня с откровенной злостью. А потом уставился себе под ноги. Он стоял так довольно долго, я даже растерялся, не понимая, что мне делать дальше. Потом посмотрел в ту сторону, куда так упорно рвался, и тяжело вздохнул. Ощутимо меня пихнув, он прошел мимо. Я неуверенно выдохнул, глядя ему вслед. Потом догнал, и мы пошли рядом. В сторону дома. Руку ему перевязал Птолемей, [Я даже не пытался помочь, заранее зная реакцию придурка.] не сказав мне ни единого словечка. Я сидел рядом и прижимался к парнишке, чтобы дать ему сил. Рана выглядела ужасно, но, к счастью, на деле оказалась неглубокой. Вот так мы и сидели рядом на одеялках, втроем, молча, до тех пор, пока не проснулась Кирстен. Птолемей явно устал, нам же с Факварлом говорить не хотелось вовсе. Пробудившуюся девчонку я решительно усадил к Факварлу на одеяло. Пусть я и виноват, но и он тоже сегодня отличился. Вот пусть теперь помогает, пока я грею на них на всех еду. Потом я снова лежал рядом с Птолемеем, крепко обнимая его. Пареньку было заметно лучше. Температура снизилась. И я снова обрел способность мыслить более-менее ясно. Я рассказал Птолемею, что же у нас там в действительности произошло. [До того мы ограничились лишь парой реплик: "Что случилось?" и "Это я." соответственно. Не до разъяснений было.] - Птолемей, я не понимаю, - растерянно проговорил я, подытоживая свою историю. - Я точно видел, что он собирается выставить Щит. Почему он этого не сделал? Птолемей пожал плечами. Вопреки моим опасениям, он ни разу меня не упрекнул. Смотрел с сочувствием. - Вероятно, он передумал. Ты же видишь, себя он не бережет. Наверное, Щит собирался поставить инстинктивно, но в результате не стал. Я задумался, вспоминая. Что-то меня настораживало во всей этой истории. Что-то не сходилось. - Ладно. Как бы то ни было, а вернулся он только ради тебя, - буркнул я. - Серьезно? - а чему, интересно, Птолемей удивляется? - Но глаз с него лучше все равно теперь не спускать, - я вздохнул. - Было бы проще купить смирительную рубашку. Птолемей пожал плечами. - Подождем пока что-либо покупать. Денег нет. Я изумленно взглянул на него. Кажется, он просто не в курсе, о чем речь. Вечером псих был совсем сникшим, и на расспросы Птолемея отвечал формально, погруженный в свои мысли. Я как раз зашивал Птолемею куртку и прислушивался к их разговору, когда Факварл вдруг начал рассказывать про Иное Место. Что-то про ощущение единения и безопасности, которое возникало там. У меня вмиг сущность сдавило от тоски. Но я то рано или поздно туда вернусь. А вот Факварл... С ним все было совсем не понятно. Птолемей благоразумно молчал, не делился своими собственными впечатлениями от посещения нашего с Факварлом родного мира. Я отвлекся на дела. А когда снова прислушался к их разговору, Птолемей мягко перевел беседу в другое русло. Ночью я очень долго укачивал Кирстен. Девчонка куда-то закинула своего зайца и требовала его немедленно найти. Мы с Птолемеем перевернули всю лачужку, прежде чем обнаружили его в углу за диваном. В результате, когда все наконец уснули, я был совершенно измотан. Я вяло прибрался на кухне, рассовал всю еду в шкафчики и поплелся на диван, чтобы лечь рядом с Птолемеем. Парнишка спал спокойно и трогательно посапывал во сне. Я провел рукой по его отросшим волосам, наслаждаясь родной и снова привычной мягкостью. Птолемей вздохнул под моим прикосновением, завозился и снова расслабился. Я почувствовал странное волнение, которое частенько охватывало меня при взгляде на Птолемея... Поспешно отвернувшись, уставился куда-то в сторону Факварла, убеждая себя, что ничего сейчас не произошло, все в полном порядке и мне просто надо приглядывать за психом. Факварл метался по своему одеялку и подвывал. Отлично. Отвлечься получилось мгновенно. Я подошел и проверил повязку. Все было нормально. И я просто уселся рядом. Он меня раздражал этими своими метаниями. Я вспоминал его сегодняшние слова об Ином Месте и не мог отделаться от мысли, что бы чувствовал я, окажись я оторванным от своего дома. Сущность от этой мысли сжималась и ныла, и я подумал, что несмотря на все свое бахвальство, с ума бы я сошел куда быстрее, чем Гонорий. Мне очень хотелось сказать себе, что Факварл сам виноват. И уйти на диванчик к Птолемею. Но я не мог. Факварл как раз начал болтать невесть что, но таким обреченным голосом, что захотелось зажать уши. [Кстати, я бы и тогда прекрасно слышал его.] И вдруг мне пришла в голову идея. А что, если?.. Ну, с Птолемеем же срабатывает. Я осторожно подобрался ближе к Факварлу и устроился рядышком. Тот продолжал спать, более того, прекратил свой заунывный шепот. Это придало мне уверенности, и я обнял его, утыкаясь лицом в волосы. [Пахли они не так омерзительно, как я ожидал.] Я не верил своему счастью, однако Факварл успокоился, и сон его выровнялся. Теперь главное, успеть переметнуться на диван до того, как этот придурок проснется. Рассветный сумрак проник в комнату через не до конца занавешенные окна. Я лежал и обнимал Факварла. [Мой мир окончательно съехал с катушек. Сказал бы мне кто даже хоть месяц назад - я бы хохотал до икоты.] И следил, не шевельнется ли он. Пока он спит, надо осторожненько подняться, чтобы не разбудить его, и перебраться к Птолемею. А не то проблем не оберешься, объяснять этому придурку, что я ничего к нему... - А ну проваливай отсюда! - прорычал Факварл, не шевелясь и не открывая глаз. Блин, ну вот как он так, а?.. Меня не пришлось просить дважды. Я метнулся к мальчишке на диван и устроился рядом с ним, зажмурившись от досады. Ну вот чего я, спрашивается, не смотался раньше? Приоткрыв через некоторое время глаза, я обнаружил, что Птолемей смотрит на меня. И на долю секунды вместо сочувствия мне в его взгляде почудилась усмешка. Да, я думал об этом. И тем не менее изумился, когда с утра, когда все окончательно проснулись, выяснилось, что Факварл чувствует себя прекрасно. А заодно разозлился. Сэнэриэн что, издевается, что ли? Мне что, растянуться на всю комнату, чтобы держать их обоих за руки? Или устроить одну на всех кровать? Настроение вмиг испортилось, и я не сразу понял, отчего. Натаниэль. Я должен слетать к этому чертову могущественному духу и разузнать, куда же он его дел. А вот у Факварла, наоборот, все признаки депрессии как рукой сняло. Он даже перевязать себя дал без нытья, правда, опять лишь Птолемею. Я от души порадовался за него [Честно-честно!] и засобирался лететь к Сэнэриэну. И тут ужасная мысль посетила меня. Я подскочил к холодильнику и распахнул дверцу, молясь, чтобы я ошибся. Но нет! Холодильник был почти пуст. Суп на сегодня не приготовлен. Открыв еще и шкафчик, я обреченно вздохнул. Каша для ребенка тоже закончилась. Если я еще мог оставить без еды Факварла, то с Птолемеем так поступать не хотелось. Но я совершенно точно не мог оставить голодной девчонку. Угрюмо я покосился в ее сторону. Вернее, в их с Птолемеем сторону. Птолемей отодвигал от девчонки игрушку, маленький резиновый мячик, вынуждая ее ползти за ним. Парнишка перехватил мой взгляд и вопросительно кивнул, улыбаясь. - Одень мне ее, - буркнул я. - Сходим в магазин, еда кончилась. И присмотри за психом. Вернувшись, я кинул девчонку на одеяла, а сам поспешно принялся за приготовление пюре, которым можно было бы накормить всю компанию. Да, я торопился. Да, я мысленно уже был у Сэнэриэна. Мысленно я уже предпринимал необходимые действия для возвращения Натаниэля. И, возможно, был раздражен, что какая-то малозначащая мелочь меня отвлекает. Но все это ерунда, не стоящая упоминания. Упоминания стоил лишь факт, что в спешке я разлил бульон. На коем и поскользнулся, прокатившись по полу и въехав с кастрюлей в руках в стол. Стол с грохотом опрокинулся, зацепился за шкафчики и застыл в наклонном положении. Кастрюля осталась у меня в руках, а вот пюре из нее выплеснулось и поехало по столу вместе с приготовленными для резки овощами. Туда же пролетела солонка и, последним штрихом - пакет с молоком. Я громко взвыл и пнул чертов стол. За спиной послышались аплодисменты [Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто именно настолько восхищен моими ловкостью и изяществом.] и восторженное детское гуканье. Я ожидал, что Птолемей подойдет и поможет мне. Не дождался. И сам принялся убирать все это непотребство. Когда же наконец через продолжительное время стало чисто, я устало огляделся и приуныл. Да, овощи я спас. Но в остальном за готовку нужно было приниматься с самого начала. Озираясь в растерянности и расстройстве, я обернулся и взглянул, что происходит в комнате. У этой троицы все было прекрасно! Птолемей опять что-то болтал, расположившись в расслабленной позе. Факварл что-то отвечал ему, придерживая за руки Кирстен. А девчонка стояла с сияющей улыбкой на лице и раскачивалась из стороны в сторону, будто пританцовывая. Идиллия, да и только! Одну минуточку... Что?! У меня на глазах малышка качнулась чуть сильнее и шлепнулась на попу. Я напрягся в ожидании ора, но его не последовало. Девчонка продолжала сиять. Я подскочил к ним и накинулся на Факварла. - Ты что делаешь, недоумок?! Решил мне ребенка покалечить?! Птолемей, а ты куда смотришь? - заорал я. - Рехит, но... - пролепетал парнишка, но Факварл его перебил. - Я смотрю, постоянное напряжение сказывается на твоих мозгах, Бартимеус. Даже не буду угадывать, что на этот раз вызвало эти вопли. Просто заткнись или иди вопить на улицу. Факварл протянул руку Кирстен. Девчонка ухватилась ему за ладонь и подтянулась, вставая на ножки. - Она так стоять учится, - улыбнулся Птолемей. - Да она еще даже сидеть толком не умеет, - возразил я. Факварл на это только фыркнул, а Птолемей пожал плечами. - Рехит, это нормально... Я разозлился. - Хочешь сказать, ты лучше меня разбираешься в младенцах? - рявкнул я Факварлу, игнорируя слова Птолемея. Тот усмехнулся с отвратительным самодовольством. - Я во всем разбираюсь лучше тебя, Бартимеус. Так уж получается, что для всего нужны мозги. - Ну так может и возьмешь на себя весь дом? К девчонке в придачу? - в сердцах выпалил я, не подумав. - Кстати, ты же готовил у Лавлейса. Приготовил бы что-нибудь для малышки и Птолемея. Или ты только мою готовку критиковать способен? Факварл обернулся ко мне и взглянул с усмешкой. - Я-то с огромной радостью, - проговорил он. - Вот только мне нож понадобится. Дашь мне нож? Я вскинулся было со злости. Нож этому придурку давать было никак нельзя. Но тут же задумался. Факварл был прав. Как приготовить обед без ножа? Нет, ну можно, конечно. Но список блюд сокращался весьма и весьма. Я покосился на Птолемея, который явно собирался что-то высказать по теме, да еще и с недовольным видом. Я даже знал, что именно. - Я буду готовить, - заявил он, и Факварл расхохотался. Я же кивнул. - Прекрасная мысль, Птолемей. Возьми нож. Будешь нарезать, что он скажет. Я указал на Факварла. Тот заговорщицки подмигнул нахмурившемуся Птолемею. На этот раз пещеру Сэнэриэна я едва нашел. На подлете ливанул дождь, и я мгновенно вымок. И с четверть часа бродил по небольшому пятачку среди камней, прежде чем увидел знакомый полог. В облике Птолемея я втиснулся в каменный коридорчик и поплелся, оставляя мокрые следы. В пещере царила звенящая тишина. На миг мне вдруг стало жутко, но я подавил это ощущение, напомнив себе, что в прошлый раз все прошло хорошо. - Сэнэриэн! – позвал я. Однако ответа не последовало. - Сэнэ-э-риэн! – попробовал я снова, чуть громче. [Я помнил, что в прошлый раз дух был недоволен, что я слишком повысил голос.] Снова тишина. Позади меня послышался шорох. Будто струйка песка скользнула по камням. Я резко обернулся. - Сэнэр… - Ну что тебе, Бартимеус? – раздался вдруг голос над моей головой. Я взглянул вверх. Молодой парень плавно спускался по воздуху, вероятно, с одного из выступов под сводом пещеры. Мне подумалось, что оттуда идут тоннели в глубь скалы. Парень опустился на пол прямо передо мной и устало на меня посмотрел. - В чем дело? Чем ты там недоволен? Кого-то забрать обратно? - Нет-нет, - поспешно вскинулся я. И даже отступил на шаг в испуге. - Ну а что тогда не так? – закатил глаза дух. – Не поблагодарить же ты меня пришел? Конечно же, нет. - Я хотел узнать, когда ты вернешь мне следующего, - как можно спокойнее проговорил я. – Заждался уже. Я не то, чтобы тороплю, нет, но… Сэнэриэн уставился на меня с недоумением. И я осекся. - Какого еще следующего? – пожал плечами дух. - Того, кого еще не вернул, - терпеливо пояснил я. - Я всех тебе вернул, Бартимеус. Что-то еще? Сэнэриэн поглядел наверх, как будто его там ждали неотложные дела. Я занервничал. Сильно так занервничал. Но решил все же не поддаваться панике. Дух просто чего-то недопонял. - Подожди, Сэнэриэн, - осторожно проговорил я. – Ты мне еще должен… э-м-м… одного… - Еще раз повторяю, - перебил Сэнэриэн. – Всех, кого было надо, я тебе уже вернул. И если у тебя все, я бы хотел… - Стой! – испуганно взмолился я. – Ты, наверное, просто забыл. Еще должен быть… нууу… мальчик… [Я засомневался, стоит ли называть Сэнэриэну настоящее имя Натаниэля. Конечно, скорее всего, оно ему известно. Однако я настолько привык его скрывать, что все равно не мог решиться и произнести его.] Мой бывший хозяин. Темноволосый такой, бледный, семнадцати лет. Он погиб во время восстания в Лондоне. Он очень мне дорог. Он нужен мне... Верни мне его. Пожалуйста… - Я никого не забыл, Бартимеус, - отмахнулся дух. – Договор с тобой уже успешно завершен. Так что давай, дуй отсюда. Нечего мне тут сырость разводить. И полог прикрой получше. Сэнэриэн взмыл в воздух так внезапно, что я и рта раскрыть не успел. Миг – и он исчез где-то под потолком. - Натаниэль! – отчаянно завопил я. – Ты забыл вернуть мне Натаниэля! Ответом мне была тишина. Я звал Сэнэриэна, облетел всю пещерку, заглянул в каждый ход, но дух больше не появился. Вконец потеряв надежду достучаться до него, я выбрался из пещеры. Снаружи стемнело. Лил проливной, бесконечный и беспросветный дождь.