Вернуть самое дорогое

Дверь с грохотом распахнулась. Я испуганно подскочил, в последний момент успев прикрыть Птолемея одеялом. - Хозяин, книги доставили, которые ты так ждал! - из-за внушительной стопки высовывалось влажно поблескивающее рыло локатора. - Я принес!.. Птолемей уселся на кровати и отшвырнул одеяло. Прямиком мне на голову. - И что?! Я что, просил книги сюда припереть, Ливий?! - поинтересовался он у фолиота. - Или, может, я тебя звал?! Звал?! Это моя спальня или проходной двор, в конце концов?! Книжки рухнули с грохотом. Локатор разинул перекосившийся набок рот на манер голодного птенчика. - Но... я... хозяин... И изумленно посмотрел на меня. Ну а я-то тут при чем? Я сам был вконец ошарашен! [На моей памяти от Птолемея так доставалось только его кузену. Да и то, не припомню я, чтобы он тогда так сопел от ярости.] - Какой я тебе хозяин?! - рявкнул Птолемей. И уже чуть спокойней добавил: - Иди давай. Посмотри, вернулась ли Квизл. И... поиграй там с ней. Локатор часто-часто закивал, да так, что у меня в глазах зарябило. И трясущимися ручонками принялся собирать оброненную стопку. - Книги оставь, - буркнул Птолемей. - Х... х... п... - робко прохрюкал локатор. И смылся в щелочку под дверью. - Он нарочно. Да? - спросил у меня Птолемей таким тоном, словно подозревал, что мы с фолиотом в сговоре. Под его взглядом я поежился. И неуверенно пожал плечами. - Слушай, Птолемей... - я просто не знал, что ему сказать. Терялся в словах. Даже на английский случайно перешел. - Ладно, ладно, хорошо, - отмахнулся он. - Я и вправду немного устал и не в настроении. Он поднялся. И отправился, ну, само собой, подбирать с пола книги. Я не сомневался, что в кратчайшее время его настроение придет в норму. - Так что тебя там с Факварлом-то беспокоит? - уже привычным голосом спросил он. - Ты говорил, заметил что-то в его комнате? Я раскрыл рот, чтобы ответить. Тихий стук в дверь прервал нас. - Войдите, - со вздохом отозвался Птолемей. На пороге снова возник локатор. Вид до того несчастный, что даже мое несуществующее сердце сжалось. Птолемей закусил губу, разглядывая его поникшее рыло. - Что такое, Ливий? - спросил он. - Квизл, - виновато проговорил фолиот. - Хо... Птолемей, прости. Она еще не вернулась. - Как? - изумился я. - Где же Факварл столько времени ребенка таскает? С ума сбрендил? Птолемей с беспокойством взглянул на меня. Локатор только печально пожал плечами. Переговорив с Птолемеем, я решил лететь на поиски придурка. Может, загулялись и о времени забыли? Хорошо, если Факварл додумается сводить ее в кафе. Интересно, завтраком он ее хотя бы покормил, прежде чем гулять вести? С завтраком, я был уверен, он управился. А вот в кафе раньше, насколько мне известно, никогда не ходил. Приводил домой. И это внезапное новшество мне не нравилось. Можно было попросить Натаниэля призвать беса и спросить, где они находятся. Но мне отчего-то ужасно не хотелось беспокоить с этим Натаниэля. Наверняка страшно занят. Сгоняю в парк, осмотрю привычные окрестности для прогулок. Короче, сам найду. В парке и окрестностях придурка не оказалось. Я осмотрел все детские площадки. Заглядывал в каждое кафе - ничего. Решил вернуться домой в надежде, что они уже пришли, и Квизл уминает обед в столовой. И вот дома-то и обнаружилось страшное. Вернулся Факварл. Я углядел его сразу, как появился в гостиной. Он стоял посреди комнаты рядом с Птолемеем и что-то выговаривал ему на повышенных тонах. Сущностью я почуял беду. Но все равно усилием воли заставил себя подавить эти предчувствия. - Где Квизл? В столовой? - спросил я как можно беззаботнее. Птолемей обернулся. На нем лица не было. Факварл лишь раздраженно поджал губы, отвернувшись. Птолемей собирался что-то ответить мне. Придурок перебил. - Некогда время тратить. Я - искать, - и направился было мимо меня. Я поспешно схватил его за плечо. - Стой! Куда ты дел девчонку? Факварл обернулся. Вид у него был взбешенный и перепуганный одновременно. Он дернул плечом, оттолкнул меня и вышел из гостиной. Я уставился на Птолемея. Сущность заледенела от ужаса. - Только не говори, пожалуйста, что он... - Он не брал ее с собой, Рехит, - выдавил Птолемей. Я ощутил себя так, словно вот-вот расплывусь в кашу. Квизл... Она же маленький ребенок. Она ходит-то еще еле-еле. А потерялась несколько часов назад. Несколько часов! В мыслях замелькали разнообразные по своей жути картины. Я усилием воли заставил себя собраться. - Может, она в доме? Птолемей вздрогнул. Вероятно, в его голове тоже проносились жуткие варианты того, что могло случиться с ребенком. [Неудивительно! Если Квизл в доме и ее не слышно, то ничего хорошего в этом быть не может. И чего Нат к ней не додумался беса приставить?!] Я быстро прикидывал план действий. Куда отправился сейчас Факварл, мне было совершенно не интересно. Я и Птолемей - те, кем я мог располагать. - Я немедленно отправлю на поиски Ливия. И сам пойду, - немного отошел от шока и оживился Птолемей. - Надо еще сообщить Джону... - Нет! - поспешно отозвался я. - Джону ни к чему! - Но, Рехит, он должен знать! - Хочешь, чтобы он совсем чокнулся?! - Я запнулся, перевел дыхание. Сказал чуть спокойней: - Если не найдем... А мы найдем! Скажем обязательно. Но уже когда Квизл будет в безопасности. Птолемей ответил мне мрачным взглядом, полным скепсиса. И уже собрался звать Ливия. Я остановил. - Так, слушай. Отправь локатора на поиски. Я пойду шерстить Лондон. А на тебе... на тебе дом и двор. Прости. В городе ты все равно плохо ориентируешься. [Птолемею, поневоле, выпадала самая страшная часть поисков. Мне было не по себе. Но тут и правда ничего было не поделать. Впрочем, у меня оставалась огромная надежда на фолиота.] Птолемей лишь устало пожал плечами. - Хорошо. Хорошего было совсем мало. Мы условились, что если Квизл найдется без меня, Птолемей меня тут же призовет. И я вихрем умчался в промерзший Лондон. Идей у меня не было. Сперва я кружил над улочками в надежде углядеть где-то одинокого маленького ребенка. Потом осознал всю глупость подобного действа. Квизл едва научилась ходить. Бродить по тротуарам среди прохожих она попросту не сможет. А ползущего ребенка народ, уж какой бы он ни был эгоистичный, все-таки поднимет и отнесет куда следует. То есть, в полицию. Вот туда и надо было лететь в первую очередь. Заявлять о пропаже. Я очень надеялся, что Квизл окажется в полицейском участке. Однако ее там не было. Толстый усатый мужик нехотя принял мое заявление. Пробурчал что-то о том, что нужно принести фотографию. Выразил твердую убежденность, что девчонка где-то дома заигралась на чердаке за стеллажом и скоро найдется. И клятвенно пообещал, что они сию же минуту приступят к поискам. Я же вернулся на улицы, рассчитывая, что если им все же принесут найденную маленькую светловолосую девочку, они додумаются хотя бы позвонить в особняк Мэндрейка. [Почему-то чувство вины перед Натом сейчас почти сравнивалось с таковым перед Квизл. Как будто я именно за его ребенком не смог усмотреть, а не за общим. Да и вообще, Квизл, вообще-то, лично мой друг. И все равно, мысль о Натаниэле заставила сущность сжаться.] С высоты я пару раз видел Факварла. Он, да неужели мои глаза меня не обманывают, разговаривал с прохожими людишками. То со старушкой, то с мамочкой с коляской. Знали бы эти простолюдины, кто перед ними, бежали бы в ужасе со всех ног. Интересно, они по-прежнему пробуждают в Факварле аппетит? Как бы там ни было, Факварл явно успеха не добился. И поисковый фолиот что-то сегодня сплоховал. Иначе Птолемей бы меня уже вызвал. А, между тем, ближе к вечеру вернется Натаниэль... Я уселся на ветку ближайшего дерева в облике воробья. Нет, так дело не пойдет. Надо менять тактику. Куда могла пойти Квизл? Или поползти? И почему ей вообще такое пришло в голову? [О том, что кто-то мог ее выманить, я пока предпочитал не думать.] Девчонка падка на приключения. А где ближайший к дому источник приключений? Ну, разве что соседний особняк, нового министра финансов. Он во дворе держал белок. И Нат как-то показывал ей этих пушистых тварей из окна. Воодушевленный, я понесся к особняку. Треснулся лбом в охранные чары. Получил нагоняй от местного джинна. [Своей тупой рожей тот напомнил мне Джабора.] Некоторое время поисходил праведным гневом. И только потом сообразил вернуться в пространство дома Мэндрейка. Где взлетел к самой крыше, откуда открывался вид на соседский двор. Белки были. Квизл же рядом с ними не оказалось. Я в досаде заглянул к Птолемею. Тот, весь в пыли и паутине, лазал по подсобным помещениям. Вскинул голову в явной надежде. Я покачал головой. - Что там локатор? - спросил я. - До сих пор молчит, - вздохнул парнишка. Зла не хватает на этого ленивого фолиота! Небось, сидит себе где-нибудь в укромном местечке, прохлаждается. Знаю я, как оно бывает. У фолиотов, я имею в виду. Я оставил Птолемея разбираться с его задачей дальше. На кухне напевала экономка. С целью охраны Натовских нервов, она ничего не знала. Я снова покинул особняк. Посмотрел по сторонам. Что могло привлечь внимание девчонки? По правде говоря, она могла убежать и за каким-нибудь приблудным щенком. И ведь взрослый же уже джинн! Ну как можно быть такой бестолковой?! Кто-то быстро приближался ко мне со стороны соседского дома. Я внутренне напрягся. Только этого не хватало! Наверное, тот тупой джинн все-таки высмотрел, как я оглядываю их двор от соседней крыши. И теперь собирается устроить разборку. Очень невовремя. Особенно с учетом того, что, несмотря на тупость, это все-таки довольно сильный джинн. Я поспешил было скрыться. - Бартимеус! - окликнул он меня. [Мы что с ним, знакомы?!] - Подожди. Выглядел он, как ни странно, мирно. Я притормозил, хотя и продолжал пребывать в боевой готовности. В смысле, в низком старте к спринтерскому бегу, если вы не поняли. - Что? - Вы девочку ищете? Тут я растерял весь свой запал и обмяк. - Ты знаешь, где она? - Нет. - Джинн смутился. [Глазам своим не поверил!] - Но я знаю, куда она ушла. Видел ее утром. Я молча ждал продолжения. - Она побежала за вашим другом. Таким, неприметным. Вон туда, - джинн указал мохнатым извивающимся отростком направление. Та-ак! Ну, просто прекрасно! - То есть, это он ее увел? - уточнил я. Тот отрицательно колыхнулся. - Кажется, он ее не заметил. По крайней мере, не ждал. Шел гораздо быстрее. Понятно. Возможно, сильно мне это не поможет, но уже хоть что-то. Если же нет, отловлю Факварла и заставлю повторить свой утренний маршрут. Впрочем... не врет ли мне эта джиннская морда? Вид-то у него, прямо скажем, не слишком... внушающий доверие. Что ему надо? Я озвучил этот вопрос. Тот помотал своей массивной башкой. - Скажи спасибо ему, - и махнул отростком в сторону нашего особняка. - П... кому? - И когда этот урод успел пообщаться с Птолемеем? Ну, парень, ну прям везде друзей найдет! - Премьер-министру нашему, - улыбнулся джинн и подмигнул. Я, разинув рот, смотрел, как он возвращается в свой особняк. Раздумывать над всем этим было сейчас некогда. Я поспешил в указанном направлении. Вскоре на грязной изгороди обнаружил четкий отпечаток детской ладошки - джинн не обманул. Квизл здесь проходила. Я стремглав летел вперед, обозревая все планы. Дорогу выбирал интуитивно. В любой момент придурок, а за ним и Квизл, могли куда-то свернуть. Больше никаких признаков присутствия когда-либо здесь Квизл я не находил. Однако прикидывал, каким путем было бы сподручнее идти маленькой девочке. И полагался пока только на это. Дорога привела меня в довольно жутковатое местечко. Здесь явно жили волшебники, я чувствовал присутствие их магии. Однако уровень явно не министерский. Не магии, нет. Роскоши. Здесь ее не было. Дома терялись в глубине запущенных садов. По улицам бродили простолюдины. Но и нищеты, как в нашем квартале с лачужкой, тоже не наблюдалось. Что вызывало ощущение жути? Я не мог сказать с точностью. Люди, машины, бесы - все, как во многих местах центрального Лондона. Вероятно, причиной была вот эта вот скрытность. Магия здесь не выставлялась напоказ. Но, тем не менее, присутствовала, и сильная. Однако было и что-то еще... По сущности холодок пробегал. Я решил взлететь и осмотреть райончик с высоты. Может, что интересное обнаружится. Взмыл в воздух. И тут же почувствовал, что меня что-то не пускает. Что-то вязкое не давало мне подняться. Охранные чары. Я припал к земле. Быстро перескочил через дорогу и направился подальше от этого места. Найду Факварла. Либо этот идиот все-таки пошел не сюда, и я ошибся в поисках. Либо он мне подробненько все объяснит. И пусть только попробует попытаться соврать! Я удалился уже довольно далеко от жуткой улочки. Пересек прилегающий парк. Отлично. То, что надо. И снова взмыл. Я поторопился. Что-то больно резануло мое крыло. Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, я шлепнулся на землю. Земля была жирной и недостаточно твердой. Мерзость! Вскочив, я первым делом осмотрел себя. Ладно, нормально. Всего лишь царапина. И только потом огляделся. Меня откинуло обратно в парк. Не стоит больше взлетать. Дойду до знакомых мест. А там... найду Факварла и вытрясу из него все, на что только буду способен. Я уже поспешно шел к дальнему концу парка. Над головой истошно вопили птицы. Изредка мимо проходили гуляющие. Я не обращал на них ни малейшего внимания. Птицы на миг замолкли. И в этот миг я успел услышать голос. Довольный такой восторженный вопль. Но до чего же знакомый! Квизл! Я, конечно, мог и ошибаться. Особенно с учетом состояния, в котором весь день находился. Это было бы неудивительно. И все равно кинулся в глубину парка со всех ног. Я изо всех сил вслушивался. Но прелестные птички снова загомонили. [И что им в такую холодину желания петь не отшибло?] И я не мог разобрать в шуме ничего внятного. Сначала я увидел пацана лет двенадцати. Везет мне по жизни на таких пацанов, прям как медом я для них намазан! Темноволосый, в поношенной куртке и модных джинсах. Он стоял вполоборота ко мне и раскачивал качели. Я мгновение разглядывал его остренький нос и красное на легком холодке ухо. И только потом увидел это нечто. На качелях восседало какое-то перемотанное пугало. И восторженно вопило знакомым голосом. Я тут же был около них. - Эй! Да что это такое? Что ты тут делаешь? - завопил я, приостанавливая качели. Голубые глазенки Квизл уставились на меня. - Ба-си! - радостно взвизгнула она. Как я и ожидал, совершенно никакого раскаянья! На Квизл был напялен чей-то толстый вязаный свитер, воротник накинут на голову. И все это поверх замотано шарфом. На руках, аж дотягиваясь до локтей - перчатки. - Это твоя сестренка, да? - поинтересовался у меня пацан. Выглядел он довольно безобидно. Сразу видно, простолюдин. - Моя, - буркнул я, стаскивая девчонку с качелей. Все еще был на нервах. Все еще не верил, что с Квизл все в порядке. Наверняка ушиблась и простудилась. Та что-то весело вопила нараспев. У птиц, что ли, научилась? Или, скорее всего, наоборот. - Да что это на ней такое? - Я потянул за плотно пригнанный шарф. - Это мое, - с готовностью пояснил пацан. И заулыбался. - Она здесь в комбинезончике лазала. Я подумал, вдруг ей холодно. Мы тут отлично провели время. - Спасибо, - опомнившись, проговорил я. Хоть какой-то мальчишка позаботился. И зло встряхнул Квизл. Та вдруг нахмурилась. Видимо, хоть что-то до ее новообретенных мозгов доперло. - Фава, - проникновенно сообщила она. - Ага, Фава. Он, между прочим, по всему Лондону бегает, тебя ищет. Так что поджопник получишь и от него. Судя по насупленной физиономии, Квизл надулась. Наверное, не стоит надеяться, что сделает хоть какие-то выводы. Парень все это время озадаченно наблюдал за нами. Шмыгал сопливым носом. Пожалуй, без свитера еще и он простыл. - Да все хорошо. Мы тут играли, - пожал плечами он. - Вы играли, а мы весь Лондон перерыли. С ума сошли все от беспокойства. [Тут пацан посмотрел на меня так, словно и правда поверил, что я от беспокойства с катушек съехал.] И она с утра не кормлена... - Кормлена, - радостно сообщил он мне. - Она съела сэндвич с беконом, две большие картофелины и сосиску. Я покормил. Я посмотрел на пацана, потом на поджавшую губки Квизл. И не нашелся, что сказать. Свитер, шарф и перчатки я вернул мальчишке. Чтобы согреть мерзкую малявку, теперь и моего тепла хватит. Прижал ее к себе, обхватил покрепче руками. И направился из парка прочь. Мальчишка неторопливо двинулся в противоположную сторону, лениво пиная по дороге почерневшие подмерзшие листья. На согнутой руке его столбиком стоял какой-то зверек. Не успели мы с сердито сопящей Квизл свернуть на ближайшую от парка улочку в нашу сторону, как прямо перед нами материализовался локатор. - Нашел! Ура! Нашел! - как-то задушено выпалил он. И рухнул на мостовую. Я переступил через него и пошел дальше. Квизл потянулась было ухватить его за пятачок, но, ожидаемо, не достала. - Побегу обрадую хозяина, - раздалось за моей спиной. И фолиот, как я понимаю, смылся. Пусть порадует. Я был только за. Очень переживал, что еще и Нат мог заглянуть домой. А если так, то успокоить его нужно было как можно скорее. Почему локатор сам не нашел Квизл, разобраться можно будет и позже. Да я и так знал - почуял то же беспокойство, что и я. И соваться не стал. Пережидал в безопасном местечке. Знаю, все фолиоты так и делают. Крайне ненадежные существа. И лживые. Наплетет наверняка какой фигни в свое оправдание. Сказочку о том, как неизвестные чары заволокли туманом его поисковые способности. Вот как пить дать. Спорю, так оно и будет. Нашего появления Птолемей ждал на крыльце. Увидев, что и он в легкой рубашке, я подосадовал. Ну что за бестолковый народ! - В дом! - рявкнул я, пресекая его попытку забрать девчонку. - Натаниэль еще не приехал? К счастью, Птолемей отрицательно мотнул головой. И зашел таки в дом, открывая дверь нам с Квизл. Локатора не было, его отослал Птолемей с поручением найти Факварла. Мы быстро потащили Квизл в ванную, греть. - Слуги, кажется, догадались, - поделился Птолемей, помогая снять с девчонки грязную пижаму. - Джону доложат. - Уже не так страшно, - ответил я. Я смотрел на плескающуюся в пене Квизл, как она вылавливает из ароматных облачков резиновые игрушки, и изумлялся на нее все больше и больше. - Вот ей, кажется, абсолютно нормально! - поделился я с Птолемеем. - Словно и не ползала по холоду в грязи в одной байковой пижамке. Птолемей поглядывал на девчонку с настороженным сомнением. - Все равно нужно, чтобы ее осмотрел врач. Я боюсь, она все-таки схватила воспаление легких. Сразу это может быть и незаметно... Квизл громко восторженно вякнула и плеснула в лицо Птолемею горсть пенной воды. Факварл прибежал весь всклокоченный и чуть не растянулся "рыбкой", споткнувшись о порог спальни Квизл. Как будто не верил, что девчонка нашлась и спешил удостовериться в этом лично. Увидев Квизл, выхватил ее из рук Птолемея и зачем-то всмотрелся ей в глаза. Квизл показала ему язык и расхохоталась. - Ты знаешь, что это ты во всем виноват? - поинтересовался я. Факварл гневно на меня посмотрел. - Я? Вот как интересно, Бартимеус. А кому из нас поручено присматривать за Квизл? - язвительно спросил он. Квизл заерзала у него на руках, намекая, что ее надо бы вернуть на ковер к игрушкам. Но придурок не обратил внимания. Я задумался. - Никому. Мы все должны заботиться... - То есть, не ты - ее опекун? Я заткнулся. Молча смотрел то на Факварла с Квизл на руках, то на Птолемея. Он вообще понимает, что это жестоко? Требовать от меня невозможного? На мне все они! Все! И без общей помощи мне никак не справиться. - Вместо того, чтобы пытаться контролировать каждого из нас, занялся бы лучше своими прямыми обязанностями, - прорычал придурок. Меня это несколько привело в чувство. Я сразу кой-о-чем вспомнил. - А тебя где с утра носило? - поинтересовался я. Физиономия Факварла вдруг странно перекосилась. Он выдал несколько заковыристых ругательств на одном из древних языков. [Между прочим, из нас из всех не понял только Птолемей. Квизл сначала вылупила голубые глазенки. А потом заливисто расхохоталась. Вот как ему не стыдно, при ребенке-то?!] А потом... потом он указал рукой мне на дверь! - Проваливай! Я аж огненным облаком заделался от возмущения. - Чего?! Это спальня Квизл! - Ты не уследил за ней, Бартимеус. Так что убирайся вон. За ней теперь присмотрят. - А не слишком ли ты обнаглел?.. - В этот момент мне вдруг пришло в голову, что теоретически я в состоянии его сожрать. - Идите оба. И успокойтесь, - спокойно, но решительно проговорил Птолемей, забирая у Факварла из рук малышку. - Квизл и так на сегодня переживаний досталось. Я хотел сказать Факварлу, что из-за него. Но в этот момент дом потряс грохот. - Где она?! - донеслось следом. И снова грохот. По лестнице. - Натаниэль вернулся, - ошарашенно пробормотал Факварл. Я покосился на него в удивлении. И поспешил открыть Нату дверь. Я едва успел отскочить в сторону. - Тата! - заорала Квизл. И практически прыгнула из рук опешившего Птолемея в объятья Натаниэля. В спальне Квизл толпилось столько народу, что мне едва хватало места. Натаниэль не желал спускать девчонку с рук, даже когда ее осматривал приведенный им врач. Тот, в стремлении угодить премьер-министру, подныривал со стетоскопом то с одной, то с другой стороны, и пару раз получил царственным локтем по макушке, но все так же исходил любезностью. - Дыхание абсолютно чистое. Девочка выглядит совершенно здоровой, - наконец заключил он. - Уверены? - с сомнением переспросил Натаниэль. - Может, в клинику на всякий случай? Врач на мгновение замялся, видимо, прикидывал барыши. Но потом все-таки вздохнул и покачал головой. - Нет необходимости. Но наш бес круглосуточно будет с вами на связи, конечно же. И если она хотя бы раз закашляется... - Я немедленно доставлю ее в клинику, - подытожил Натаниэль. - Я немедленно прибуду сюда, господин Мэндрейк. И тогда решим. Насчет клиники. Не стоит пугать ребенка. Последние слова возымели, к счастью, на Ната действие. И он наконец успокоился. Я бы, если честно, рекомендовал надрать Квизл задницу. Однако никто из них в правильном воспитании ничего не смыслил. Поэтому Квизл, вместо порицания, осыпали всевозможными приятностями. [Ну, будете расхлебывать сами. Я вас предупреждал.] Девчонка была на седьмом небе, уминая специально испеченные для нее по распоряжению Ната шоколадные печенья. И отвешивала оплеухи Ливию. Птолемей сегодня не решался ее урезонивать. [Ребенок в таком стрессе, Рехит! В таком стрессе!] Неслыханно, но я даже испытал нечто вроде сочувствия локатору. Натаниэль выглядел ужасно, пока отдавал распоряжения по круглосуточному наблюдению за Квизл и усилению безопасности дома. Я попытался намекнуть ему, что круглосуточный контроль по периметру и с земли, и с воздуха - это как-то слишком. Но он вовсе не обращал на меня внимания. - Джон, это не твоя вина, - заботливо заворковала Пайпер. Она тоже торчала здесь. Приперлась с самого начала вместе с Натаниэлем. И когда она только своей семьей обзаведется? Нат раздраженно дернул плечом. Поморщился. - Мне все равно, чья это вина, Ребекка. Страшно подумать, что с ней могло случиться что-то ужасное. А если бы она не нашлась?.. И он принялся нервно сминать в руках ручку, словно надеялся, что она растает наподобие воска. - Выкиньте это из головы, Джон, - встрял Птолемей, заодно блеснув знанием английского. - Она нашлась. И с ней все в порядке. Квизл промычала что-то веселое и мелодичное, завершившееся громким радостным взвизгом. И потянулась за очередным печеньем. Вся физиономия у нее была в шоколадных разводах. Натаниэль хмуро покосился на Птолемея. Ручка в пальцах хрустнула. И тут я не выдержал. Признаюсь, я не особо раздумывал, какой будет реакция. Да и вообще позабыл про наши с Натом проблемы. Сейчас он сидел поблизости, никуда не убегал. И он нуждался во мне. Я был уверен. Я чувствовал. Через мгновение я был возле него. - Эй! Иди ко мне. - Я не просто обнял. Я обволок его своей сущностью. Закрыл от всего мира. Принялся согревать. Я успел уловить его дрожь. Вот теперь действительно все в порядке. Теперь все на своих местах. Все снова под контролем... Я перехватил изумленный взгляд Ребекки Пайпер. Натаниэль отпихнул меня столь резко, что я в растерянности выпустил его. Ну хорошо, хорошо, пусть проорется. Нам давно пора поговорить. Я приготовился к его истерике. И был даже рад этому. Пусть при всех серьезного разговора и не получится. Но это уже начало. Натаниэль вскочил. Щеки его пылали, словно я при всех оскорбил его. Он старательно не смотрел на меня. Споткнулся о кресло, налетел на столик, опрокинул чашку. И побежал к лестнице. - Джон! - взвизгнула Пайпер. Припустила за ним. На меня, разинув рты, смотрели Птолемей и Факварл. А потом тишину прервал хохот. Ну, Квизл! Ну я еще с тобой расквитаюсь, поганка! Пытаться скрыть обиду и разочарование было бесполезно. Я и не стал впустую тратить силы. Слишком был ошеломлен. Всем сегодняшним днем. Всем последним месяцем. Всем этим годом. И эта ужасная сцена в гостиной окончательно выбила меня из колеи. Мы сидели с Птолемеем в его комнате. Я так измучился, что не воспринимал это сейчас опасным. Он позвал, я и пошел. Ему тоже сегодня досталось. Спасибо Факварлу, спасибо Квизл. Всем устроили чудесный денек. Теперь наслаждаются обществом друг друга. Два паразита. Когда мы уходили, они строили из кубиков город. А сейчас Факварл ей наверняка объясняет, как они будут его захватывать. Таких ничего не исправит, даже смерть. Птолемей сидел рядом, его плечо касалось моего. И выводил что-то пальцами на моей ладони. Приятные ощущения. Но меня удивляло, что он не спешит хвататься за книги. Не температура ли? - И как мне быть? - не выдержал и поделился я. - Мне срочно нужно переговорить с Натаниэлем. Чтобы помог допросить приставленного к Факварлу беса. Медлить нельзя. А как мне до него теперь добраться? - Я взглянул на Птолемея. - Может, ты попробуешь с ним поговорить, а? - Что там у вас произошло? Может, расскажешь? - тихо спросил Птолемей с грустной улыбкой. Я только раздраженно дернул плечом. И почувствовал, как он прижался еще теснее. - Да особо-то не о чем рассказывать. Психанул. Ударил меня. С тех пор избегает. Надеюсь, Птолемей никогда не узнает правды. - Как загадочно, Рехит, - протянул он. И усмехнулся. Кажется, не понял всей серьезности ситуации. Я подробно рассказал ему о Факварле. О странном районе. И своих соображениях. - Почему ты решил, что это опасно? Я вздохнул. - Я знаю Факварла. - Он изменился. - Да? И с чего ты взял? - Ты сам мне об этом говорил. Много-много раз. - Птолемей слегка повернулся ко мне. Его рука удобно устроилась на моей шее. Я обратил внимание, что он выглядит уставшим. - Рехит, у Факварла депрессия. Не думаю, что его голову сейчас будет занимать захват мира. Максимум, что он может планировать - очередной подарок для Квизл. Я был не согласен абсолютно. Факварл что-то задумал. Что-то нехорошее. И это точно создаст проблем лично мне. Просто всей сущностью чуял. Но спорить с Птолемеем мне не хотелось. Не сегодня. - Ладно, - миролюбиво проговорил я. - Просто устал. Хочу знать точно. До Иного места мне далеко. Их всех не оставишь, [Я нарочно не стал говорить "вас". Только не хватало, чтобы Птолемей себя виноватым чувствовал. Он это запросто. Характер такой.] а мне способ восстановления сил Сэнэриэн как-то не придумал. Я заметил, как парень хмыкнул и задумался. Сейчас снова задаст какой глобальный вопрос, и разговор наш наконец-то съедет в привычное научное русло. - Уверен? - вдруг прошептал Птолемей, и от его голоса я почему-то занервничал. - А что, если попробовать? - Что попробовать? - недоуменно переспросил я. - Восстановить твои силы, - пояснил он. - Тем же самым способом. Я его решительно не понимал. Его глаза поблескивали в сумраке комнаты совсем близко от меня. Отчего-то захотелось пересесть. - Это каким? - делано небрежно фыркнул я. Чтобы немного разрядить обстановку. - Вот таким, - загадочно проговорил Птолемей с легким смешком. И бесцеремонно развернул меня спиной к себе. Я ощутил, как его руки обхватили мои плечи, прижали. Я чувствовал спиной его дыхание. - Это так необычно - обнимать тебя в этом облике, - прошептал он мне на ухо. - Мое бывшее тело. Немного не по себе. Мне тоже было немного не по себе. Тем не менее я сделал над собой усилие и погладил его по руке. Честно говоря, больше для того, чтобы ощутить контроль над ситуацией. Чертов контроль все никак не ощущался. - Ну как? Что-нибудь чувствуешь? - поинтересовался наш чудесный экспериментатор. Я скептически хмыкнул. - Что именно? - Прилив сил? Я отрицательно промычал. И покачал головой. Действительно, не ощущал ничего подобного. - Может, тебе надо расслабиться? Как же! Расслабишься тут. Ладони Птолемея принялись осторожно поглаживать меня. Словно ощупывали. Я замер. Даже перестал имитировать вдох. - Мне всегда хотелось это сделать, - все с тем же легким смешком зашептал в ухо. - Потрогать. Изучить, вот так, на ощупь. Детально. Не решался попросить. И правильно. Я был бы в шоке. - Всегда? - выдавил я. И сглотнул. - Ага, - я ощутил, как он кивнул. - С самого начала. Ты не волнуйся, Рехит. Тогда мне по-другому хотелось. Не так, как сейчас. Еще загадочнее. - А как сейчас? - сдуру спросил я. Птолемей вдруг снова развернул меня лицом к себе. И уставился необычно пристально. - Слушай, может, сменишь облик? А то это как-то слишком... - засмеялся он. Надо было стать крокодилом. Или милой красноносой обезьянкой. Или той пышной, что твой торт, волшебницей, которой я так замечательно закусил в тыщу двести одиннадцатом. Но я послушно принял облик парня, с которым бок о бок когда-то вкалывал на стройке в Финикии. Птолемей склонил голову. Посмотрел с улыбкой. - А сейчас... - начал он. И притянул к себе. Его губы ожгли мою сущность, как раскаленное серебро. И я начал таять. Этот поцелуй был самым прекрасным, что я когда-либо ощущал за всю свою жизнь. Нежный и настойчивый одновременно. Я едва улавливал это. Редко когда вообще ощущал в отношении себя настойчивость. Не говоря уже о нежности. Я не отвечал. Но отзывался всей сущностью. Неосознанно. Безвольно. Контроля больше не было. И я сдался. Птолемей отстранил меня от себя. И теперь зачем-то прижимал мой лоб к своему. - Я не буду торопить. Только не нервничай, - серьезно проговорил он. Мне поначалу стало смешно. Но тут же сообразил, с какой силой вцепился ему в рубашку. Заставил себя разжать пальцы. Говорить я не мог. Птолемей уже зажег яркий свет. Достал блокнот. Что-то принялся в нем помечать. А я все сидел неподвижно и смотрел на него. - Рехит, если хочешь, я попробую поговорить с бесом Факварла, - предложил он. Я сделал неопределенное движение головой. Плевать мне сейчас было на Факварла. Птолемей был прав. Силы-то у меня определенно прибавилось.