Friends

Наташа смачивает ватку в недопитом Старком роме и осторожно прикладывает к разбитой губе капитана. Тот морщится и втягивает воздух через стиснутые зубы, Романова вздрагивает и испуганно отнимает руку. — Больно? — Нет. Просто неожиданно, — отвечает Стив. Наташа передёргивает плечами и, оставляя кусочек мокрой ватки на губе, занимается его рассеченной бровью. — Да ты вроде как и не пьяный был, да и не можешь быть, — рассуждает она вслух, а Роджерс чувствует, как к щекам приливает краска. Наташа бросает на него быстрый строгий взгляд и продолжает: — Зачем ты тогда в эту драку полез? В ответ тишина. — Роджерс? И снова ничего. — Стив?..

***

часом ранее. В башне Старка сегодня народу хоть отбавляй, а сам именинник сейчас где-то у в компании важных шишек, принимает поздравления. Тони любит отмечать с размахом, это вечеринка — прямое тому доказательство. Вокруг гремит музыка, мигает свет, изгибаются на танцполе люди… Стив трясёт головой, но пульсация в висках никуда не уходит. Ему не нравится здесь находиться, ему гораздо более по душе тихий домашний вечер в компании телевизора и небольшой группы друзей, но Тони не позволит ему уйти просто так. За несколько минут до начала вечера он сообщает Роджерсу, что его присутствие необходимо; он обещал каким-то важным людям (а точнее, их детям) на празднике Капитана Америку, и Стив, человек великой души, отказать не может. Праздник идёт всего полчаса, а Стив уже уставший донельзя. Он оглядывается вокруг в поисках знакомых людей, но не видит никого. Хотя… вон, кажется, танцует с Лорой Клинт, ведь это его фигура так ярко выделяется в красном дыму? А вот и Брюс с Наташей, в самом центре зала… и Ванда в компании молодого человека, в котором Стив не сразу признаёт Вижна… — Капитан Америка сегодня свободен? Хихикает группа молодых девушек, подбадривая смелую от алкоголя подругу. Роджер смотрит на эту нетрезвую компанию и понимает грустно, что их он и должен сегодня развлекать. Блондинка в самых откровенных одеждах сидит на барной стойке и глядит на капитана томно, а у Стива к горлу подкатывает комок отвращения. Он собирается сказать что-нибудь резкое, но неожиданно его спасают: — Хелен! Хватит приставать к людям, мы ты тут не для… Бог ты мой! Мистер Роджерс, доброго вечера… Перед Стивом возникает средних лет человек в костюме, и его тон ничего хорошего не предвещает. Его цепкий взгляд заставляет распущенную девицу сникнуть и вернуться к овеселевшим подругам, а сам мужчина уже изучает капитана. — Стивен, — кивает он почтительно. Стив пожимает протянутую руку. — Вы извините мою дочь, она уже отправляется домой. — Ничего страшного. — Майкл Верд, — представляется он. — Я возглавляю страховую компанию мистера Старка… он, кстати, желает вас видеть. Не хотите ли присоединиться к нашей скромной компании? — С удовольствием, — говорит Стив облегченно и встает с кресла. Ему больше не хочется заводить нежелательные знакомства, поэтому он идёт за Майклом мимо барных стоек, танцующих пар, знакомых людей… Стив встречается взглядом с Клинтом, кивает ему, хочет что-то сказать, но Верд тянет его за руку, и капитан исчезает. Тут гораздо меньше шума, да и люди приличнее. Очевидно, здесь Старк собрал самую аристократию. Сам он сидит рядом с Пеппер и Хэппи, вокруг, как рыцари круглого стола, сидят, очевидно, очень важные люди. Роджерса замечает именинник и приветственно поднимает стакан. — Кэп, какая приятная встреча! Рома не хочешь? Я вот сегодня что-то в образе… ещё одного капитана, Джека Воробья, не знаешь такого? Хотя откуда… капитан капитану — рознь! И, довольный собственной шуткой, смеётся. Но Роджерс этого не замечает, ему неуютно от десятков глаз, устремленных на него. Кто-то смотрит с восхищением, кто-то с недоверием, а у кого-то равнодушие. — Стив, — продолжает Тони. — Присаживайся куда-нибудь. Ты нам нужен. Роджерс садится в кресло, почти у самой двери. Несмотря на уверения Старка, его словно не видят. Говорят об акциях, Старк Индастриз, а капитан понимает, что он тут ради эстетики и поднятия статуса Тони, мол, с Капитаном Америкой работаю. Откровенно скучая, Стив подпирает кулаком подбородок и смотрит сквозь стеклянные двери: отсюда не видно никого из знакомых, только фигуры Наташи и Брюса мелькает где-то вдали. Но вот Беннер подходит ближе, говорит Романовой что-то, и отходит, а Наташа двигается к стойкам и устало приземляется на стул. — Привет, — раздаётся рядом голос. Стив оборачивается и видит в соседнем кресле парня лет двадцати пяти. Он, судя по всему, выполняет ту же работу, что и Роджерс, он не участвует ни в одной беседе, лишь иногда получает сообщения по телефону, смотрит в экран пустым взглядом. Наверняка, сын какого-нибудь перца. — Алекс, — представляется он. Капитан пожимает ему руку. — Стив. — Скучно здесь, да, Стивен? — спрашивает Алекс, а капитан вздрагивает. Его давно никто не называет полным именем. — И не говори. Зачем пришёл, не знаю. — Вот именно. Секунда молчания. Стив снова устремляет взгляд на танцпол; Брюса всё ещё нет, а перед Наташей стоит уже целая вереница пустых бокалов и стаканов. Роджерс качает головой. Потом выискивает Вижна; тот рядом с Вандой, о чем-то увлечённо рассказывает. Новый знакомый прослеживает его взгляд и спрашивает: — Это ведь Алая Ведьма, да? — Да. — А та — Чёрная Вдова? Стив кивает. — Расскажи что-нибудь о них. — С какой стати? — О, я же совсем забыл, — вдруг спохватывается он. Роется в сумке и протягивает Стиву бейдж. — Я работаю в частной газете, которая пишет о выдающихся людях. В этом месяце Мстители в центре внимания. Я хочу узнать о Ванде и Наташе не просто так. На женщин-супергероев смотрят немного косо, нам бы хотелось узнать об ваших взаимоотношениях в команде. Если что, есть разрешение мистера Старка, можешь… — Хорошо, — сдаётся Стив. В конце концов, в этом нет ничего плохого. Да и скуку развеять тоже надо. — Что тебя конкретно интересует? — Расскажи, какое положение занимают они в команде? Чем занимаются в свободное от работы время? — Ванда любит готовить, — неуверенно говорит Роджерс. — Она часто удивляет нас разными блюдами… Капитан судорожно вспоминает всё о Ванде, выдаёт редкие воспоминания, и понимает с паникой, что работает с ней и Романовой уже несколько лет, а не знает о них практически ничего. — Отношения? — Не могу сказать, — уклончиво отвечает Стив. Он уверен, что Ванда не обрадуется, если их отношения с Вижном будут у всех на слуху. — О’кей, — кивает Алекс, записывая скудные данные. — Теперь перейдем к мисс Романофф. Что можешь о ней рассказать? Стив снова смотрит на Наташу. Она сидит на стуле, подперев кулаком подбородок, и барабанит пальцами по столу. Рядом крутится какой-то небритый парень, поглядывает на Романову периодически. Стив хмурит брови. — Наташа очень хороший друг, — говорит Роджерс. Незнакомый парень вдруг подходит к шпионке и говорит что-то, но Наташа его не слушает. Видно, что эта компания ей неприятна, а капитан чувствует, как начали подрагивать пальцы. — Мы с ней прошли через огонь и воду… — «Вы»? — Да. Мы одно время были напарниками. — Хорошо-о, — тянет журналист. — Чем занимается в свободное время? — Иностранные языки, — отвечает Роджерс. И удивляется, что рассказывать о Наташе ему гораздо легче, чем о Ванде. Будто рассказывает интересную историю, которую долго вынашивал под сердцем. — Ещё тренировки. Когда мы ходим в спортзал… — Вы вдвоём? — Нет! — быстро произносит Стив и почему-то краснеет. И снова обращает взгляд на Наташу, чтобы Алекс не видел его смущенного лица. Парень уже дёргает Романову за руку, пытается утянуть за собой, но Наташа откровенно не хочет за ним идти и бьёт того по руке. Роджерс чувствует, как ладонь превращается в кулак. — Так что там со спортзалом? — любопытствует Алекс. — Тренируемся, — сухо отвечает капитан. Он уже не слышит собеседника. Всё его внимание обращено на Романову, а точнее, на этого странного типа. Он уже в открытую пристаёт к ней, и Стив чувствует, как внутри разрастается странное обжигающее чувство, будто этот парень забирается что-то, принадлежащее ЕМУ. Но вот нахал переходит все границы; он выдергивает из рук шпионки стакан, рывком поднимает со стула и кладёт руку чуть ниже талии. И для капитана это становится последней каплей. — Подожди минутку, — бросает он небрежно и вскакивает с места. Выходит за дверью, пошатывается от резкой волны шума и топота множества каблуков, но более не обращает на них внимания. Он движется к Наташе, которая пытается оттолкнуть хама от себя, но тщетно; Стив возникает перед ними, будто призрак, и хватает парня за шкирку. Наташа отходит на несколько метров и смотрит растерянно. — Ты кто такой? — спрашивает незнакомец заплетающимся языком, а Стив чувствует, как к горлу подкатывает тошнотворный комок; от этого небритого за километр несёт перегаром. — Ты видишь, что она не хочет с тобой идти? — рявкает Роджерс. — Ты кто такой? — снова говорит нахал, игнорируя Роджерса полностью. Тот хорошенько встряхивает пьяного, так, что у того из кармана посыпалась мелочь. А капитан чувствует, как ему на плечо ложится прохладная рука. — Стив, — произносит Наташа тихо. — Оставь его в покое. Это… — Отойди, — приказывает Стив. И всё-таки поворачивает голову в сторону, где сидела шпионка. Перед пустым стулом стоят недопитые стаканы с… водой и лимоном. Просто вода с лимоном. Даже без алкоголя. Стив на секунду теряется, и этого достаточно небритому, чтобы вырваться из хватки капитана и заехать ему по лицу. Дискотека замирает, по залу прокатывается изумлённый вздох. Все смотрят на Стива, который ошарашенно проводит пальцем по губе. На коже оседает что-то липкое, в нос ударяет металлический запах, и капитан осознаёт, что ему только что разбили губу. В кровь. Руки оказались быстрее разума; Стив ловит уже убегающего небритого и с впечатывает того в стену, после чего с размаху даёт тому по скуле. Парень сгибается, у него из кармана вываливается что-то чёрное и блестящее; Наташа тут же оказывается рядом с ними и подхватывает вещицу. — Отпусти его, Стив! — говорит она. Роджерс трясёт головой, будто от мухи отмахивается, и заносит руку для следующего удара. — РОДЖЕРС, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! Тони появляется из стеклянных дверей, и похож он на адского демона. Его глаза сверкают, а сам он будто горит огнём; Стив замирает, ослабляет хватку, и небритый парень падает на пол. «Зато протрезвеет», — бесстрастно думает Стив. И удивляется сам себе. Он никогда не позволяет себя бить человека, просто от того, что чешутся кулаки, что и так случается крайне редко… а тут вдруг избил молодого парня. К тому же, пьяного. Безоружного… Среди людей поднимается ропот. Кто-то смотрит на капитана с опаской, кто-то — с одобрением. Но Стив не видит никого из них. Он смотрит на Наташу. А она сверлит глазами пол и почему-то улыбается. — Господа, произошло недоразумение, давайте будем сохранять спокойствие и решим всё как цивилизованные люди! — надрывается Старк, пытаясь успокоить присутствующих. Потом видит, что бесполезно, и со всей возможной силой кричит: — Все покинули зал! По залу проносится разочарованный вздох; люди медленно и нехотя исчезают в открытых Тони дверях, а когда двое берут небритого за руки и волочат к выходу, Старк оборачивается и бросает на Стива испепеляющий взгляд. — С тобой потом разберусь, Роджерс! — рычит он и хлопает дверью. В этот момент из туалета, попивая коктейль, выходит Брюс. — Я что-то пропустил?.. Стив получает пощёчину и наконец возвращается в реальный мир. Наташа щелкает перед ним пальцами, и когда видит, как его зрачки начали следить за движениями, выдохнула облегчённо: — Ну слава богу, услышал. Я думала, ты откинулся… — Почему ты дала ему себя трогать? — спрашивает он. Наташа на мгновение замирает, а потом к ней приходит понимание. — Тебя это не касается, — обрывает она и хочет провести ваткой по брови, но Стив неожиданно останавливает её рукой. — Последний раз, когда меня это не касалось, нас подорвали, и если бы не мой щит… — Да, я знаю, какой твой щит великий-прекрасный, — перебивает Наташа. Конечно, она помнит, как скачивала данные ЩИТа на флешку, и лаборатория чуть не взлетела на воздух. Думает, сто́ит ли посвящать Стива в планы Старка, решает, что если не сделает этого, то будет скандал. — Ладно, — говорит она. — Только дай мне обработать царапины. Тебе они не идут. Стив моргает. — У этого типа, очень важная вещица, которой Тони пытается завладеть уже много месяцев. А именно - флешка, — Наташа победоносно машет перед его носом продолговатой черной полоской. — Но этот тип отдавать её никак не хотел. Поэтому Старк позвал его сюда, как представителя какой-то там отрасли «Старк Индастриз», не помню точно. Он знал, что этот парень, по-моему, его зовут Люк, просто так флешку ему не отдаст. Так что он обратился ко мне. Я должна была изображать пьющую несчастную девушку, пьяную достаточно, чтобы перестать трезво соображать… Стив вспоминает стаканы с лимоном. –… А потом, когда он сам напьётся и начнёт приставать, с помощью женского коварства завладеть флешкой. А когда он обнаружил бы пропажу, было бы уже поздно. Хотя, — Наташа насмешливо поднимает брови. — Ты и сам прекрасно с этим справился. — Я… — Идиот, — подсказывает Наташа весело. Улыбка всё ещё не сходит с её губ. Стив кивает, показывая, что она права. Романова качает головой и стирает с его лица остатки крови. Капитан чувствует неловкость перед ней, перед Тони; он сорвал им операцию, спас Наташу от несуществующего врага, выставил себя дебилом… он опускает глаза вниз, чувствуя, как в сотый раз за вечер заливается краской… как вдруг ощущает на щеке влажное прикосновение. Наташа отстраняется и, вытирая краешек губы, говорит серьезно: — Спасибо. Этот недоразвитый действительно был неприятен. Я сама еле сдержалась, чтоб не вмазать ему в… — Старк меня убьёт, — произносит Стив убито, чувствуя, как горит на щеке поцелуй. — Я ему не дам, — мотает головой Романова. И улыбается. И Стив улыбается в ответ.