Shield

      Штат Огайо встречал жителей холодными ветрами. Непривычная для этого времени погода заставляла людей постоянно прятаться от холода внутри невзрачных, но тёплых пабов.       Колокольчик резко прозвенел, говоря о приходе нового посетителя. Забегаловка  «Цыпленок с сигарой» никогда не считалась достойным для посещения местом. Старая мебель, скучная и невкусная пища и подкосившееся здание вселяло в головы людей недоверие. Единственными постоянными клиентами заведения вот уже на протяжение полутора лет были пьяницы. Они заходили сюда за дешевой и крепкой выпивкой, которую самолично настаивал хозяин паба. Такие обычно не обращали внимание на скромный ассортимент блюд, да и вообще не отличались привередливостью. Прибыли от них было немного, но зато она была регулярной.       Но сейчас сама погода будто помогала  «Цыпленку с сигарой» получить больший заработок. Люди сквозь зубы, но все же заходили вовнутрь, чтобы отогреться и переждать непогоду. «Новички», как их окрестили пьяницы, обычно уходили в самый угол, выбирали самый чистый стул и отмахивались от меню, дабы не отравиться чем-нибудь.       Такая клиентура подразумевала соответствующих работников, которые были специалистами по части крепкого алкоголя и были не прочь прогуляться после смены.       Хозяин появлялся редко, да и то, чтобы забрать выручку и привезти новую партию колоритной выпивки, поэтому вся власть была сосредоточена в руках работников.       Штат был небольшим и состоял в основном из молодых девушек, которые играли роль поваров, официантов и уборщиков сразу. Лишь один мужчина работал в этой забегаловке, но появлялся на смене крайне редко, а никто особо и не протестовал.       Дверь захлопнулась от сильного порыва ветра, и «новичок» зашел вовнутрь. Его статус сразу выдал стук каблуков, которые никто из постояльцев никогда не носил.       Мужчина сделал шаг вперед и огляделся. Обшарпанные обои хаотично свисали со стен, а особо заметные дыры были прикрыты постерами группы The Beatles. Потертая мебель была расположена в абсолютном беспорядке с единственным желанием занять побольше площади и визуально увеличить помещение. Несколько столов были сдвинуты прямо по центру и принимали на себя удар уже изрядно подвыпившей компании. Старинное радио остановилось на мгновение, потом закряхтело и снова заиграло под одобрительный свист.       Девушка слезла со стула и оглянулась на толпу, которая весело закивала в такт музыке. Она поправила подол своей юбки и посмотрела на разбухшие от воды доски паркета. Неожиданно по полу пробежал таракан, а она брезгливо выдохнула и отвернулась.       Послышался смех, и из кладовки в зал вывалились люди с бутылками в руках. Несколько мужчин поддерживали девушку, которая в это время слушала нелепые анекдоты и громко смеялась после каждого слова. Один из мужчин прошептал ей что-то на ухо, из-за чего в ее глазах появился азарт, а тело еще больше прогнулось под весом тяжелой руки ухажера.       Девушка глядела на эту картину без особого интереса, прекрасно зная, что такое происходит каждый божий рабочий день.       Девица, повисшая на мужчине, уже последовала за ним к выходу, хватая свою куртку с крючка, как вдруг резко остановилась.       — Хей, Мэнди, — выкинула она, чуть заикаясь. — Закроешь паб сама, мне нужно срочно отойти. Да, еще скажи этому старому хрычу, что я отработала всю смену. Чао.       Мэнди ничего не ответила и лишь устало покачала головой, когда компания вышла.       Она развернулась на своих небольших каблуках и направилась к бару, готовясь в любой момент подать алкоголь клиентам.       Мужчина все это время наблюдал за разыгравшейся сценой с порога, но ему пришлось отойти в сторону, когда людям потребовалось выйти на воздух.       Он лишь слегка улыбнулся и проследил взглядом за работницей кафе, которая в тот момент направлялась к бару. Он последовал за ней.       Девушка стояла спиной к залу и протирала стаканы. Она поднимала каждый фужер вверх, ибо это грязная лампа не давала должного освещения, затем слегка дула на стекло и вытирала его тряпкой, составляя чистые бокалы на стол.       — Извините, — послышался тихий голос сзади.       Мэнди обернулась и удивлённо взглянула на окликнувшего. Она не видела его здесь прежде и слегка засмотрелась на лицо мужчины, который все это время легко улыбался ей.       — Чего желаете? — быстро спросила она, откидывая тряпку в сторону и подходя к нему.       — Я у вас впервые, так что не знаю ассортимента.       Девушка не дала ему договорить и тут же достала меню, аккуратно продвигая его к гостю.       Он перехватил выцветший кусок бумаги и принялся пристально изучать его.       Официантка отошла в сторону и стала перекладывать грязные стаканы на поднос. Но она продержалась недолго и уже вскоре стала украдкой поглядывать на мужчину сквозь ресницы.       Посетитель почувствовал изучающий взгляд на своем лице и слегка приподнял уголки губ.       — У вас такой большой выбор, что я не могу определиться, — сказал он, чем вызвал смех девушки.       — Ох, я даже не знаю, как вам помочь, — чересчур наигранно прошептала она и облокотилась на барную стойку локтями. — Тут все такое дорогое, что я, по правде говоря, не могу позволить себе покупку этих блюд.       — То есть вы не сможете посоветовать мне лучшее блюдо? — спросил он с ухмылкой.       Девушка надула губы и невинно покачала головой, а уже через секунду рассмеялась и отвернулась в сторону.       Мужчина скрестил пальцы рук в замок на поверхности стола и пристально наблюдал за ней. Смех девушки из этой жуткой забегаловки был таким легким и чистым, что даже занятые важным делом пьяницы обернулись взглянуть на его обладателя.       — И все же я доверюсь вашему вкусу.       Девушку отошла от приступа смеха и развернулась к мужчине. Он выгнул бровь, призывая к действиям. Она согласно кивнула и скрылась в недрах покосившегося здания.       Она свернула за угол, но шлейф ее юбки ещё несколько секунд был перед глазами. Мужчина удивлённо вскинул брови.       На дворе царило начало 90-х, когда весь мир погрузился в эпопею унисекс одежды, утопая в огромном выборе джинсов, футболок и кроссовок. Сейчас каждый второй пытался выделиться за счет деталей, ведь в моду наконец пришла индивидуальность. Все комбинировали эти несчастные джинсы с каждой вещью из гардероба, делали высокие причёски и выходили кататься на байках.       А она была одета в синюю юбку чуть ниже колена и белые лодочки на небольшом каблуке.       Девушка впорхнула в зал очень скоро, держа в руках поднос. Она аккуратно поставила его содержимое на поверхность стола и отошла на шаг назад.       Мужчина заинтересованно взглянул на тарелку и увидел там обычную картошку фри и куриное филе в панировке, поблескивающего от вылитого на него масла. На краю посуды лежала капля соуса и целый куст петрушки.       — Самое свежее блюдо, которое я смогла найти.       Мэнди спокойно пожала плечами и прижала поднос к себе. Мужчина взял вилку в руки, наколол кусочек курицы и опустил его в рот. Через несколько секунд он закивал.       — Вкусно.       — Максимум сносно, - поправил его официантка.       Он поднял взгляд на девушку. Теперь пришла ее очередь вскинуть бровь и выжидающе смотреть на мужчину.       — Как вас зовут? — спросил он, отправляя следующий кусок в рот.       — Мэнди.       Он прекрасно слышал ее имя из уст той девицы, но ему до ужаса захотелось услышать это от нее самой.       И действительно резко, будто пренебрежительно брошенное имя от лица другой работницы, никак не могло сравниться с красивым и мелодичным голосом девушки.       — А вас? — спросила она, кладя руку на голову, будто поправляя причёску.       Она смущённо смотрела на него из-под длинных ресниц и переминалась с ноги на ногу.       Он замер на некоторое время и пристально посмотрел на девушку.       — Маккари, — сказал он, заглядывая прямо в ее светлые глаза.       Мэнди удивлённо взглянула на него, но потом закивала головой.       Она была первой из людей, кто узнал его имя.