Shield

Dark Paradise -Lana Del Rey Дни летели быстро. Никаких серьезных происшествий за последние три недели радовали команду, но уже не так сильно удивляли. После битвы с Альтроном и победы над Гидрой их жизнь вообще стала больше походить на жизнь. Все заботы и радости простых людей постепенно возвращались и в жизнь героев. До того не обжитая база стала больше походить на жилое пространство, чем на склад с боеприпасами и нескончаемые ряды с лабораториями. Общими стараниями и усилиями некоторые комнаты наконец стали находить свое призвание. В команде не было четкого распределения обязанностей, да и с ремонтом никто не спешил, но то ли от скуки, то ли усталости от белых и безжизненных помещений каждый стал по-тихоньку что-то делать. То Тони захочется открыть еще одну мастерскую, то Наташе срочно понадобится личный спортзал, то Беннеру перестанет хватать места для всех его рукописных трудов, и он соорудит очередное хранилище. А месяца продолжали сменять друг друга. Октябрь закончился также быстро, как и начался, унося с собой легкую хандру. Ноябрь же принес лишь еще более холодные ветра и короткие дни, но зато сменяя бесконечные дожди на солнечную погоду. Сара любила ноябрь. Этот месяц, обычно приносящий с собой легкий морозец и первый снег, был для нее спасением после жаркого лета и хмурого начала осени. Ее жизнь, несомненно, сильно изменилась с момента прошлой осени, но это лишь дало ей возможность взглянуть на окружающий мир, в том числе и погоду, по-другому. Лучик спокойствия, появившийся в ее душе вместе с окончанием сезона дождей, до сих пор не угасал. Он согревал, давал надежду и стабильность, которой так не хватало в ее нынешнем положение. Не менялось лишь суть ее нахождения здесь - познание своих способностей. Они все-таки перешли к методу Старка, изрядно доработанному и подкорректированному, но все же идея создать условия опасности для жизни показалось самой действенной. Скрепя зубами, чуть не поругавшись с самым доброжелательным и добрым по отношению к ней человеком на базе, Сара все же согласилась, выдвинув ряд условий. Она не знала, с каких пор удача стала играть на ее стороне, но за все время обсуждения плана действий она ни разу не встречалась со Старком. И была этому невероятно рада. Их последняя встреча закончилась на паршивой ноте, но ее это вполне устраивало. Обида так и жила в ней, скреблась своими когтями, подобно кошке, и не хотела уходить. Все то время, что она жила здесь и вынужденно находилась в компании Старка, она сдерживалась. Дерзила, иногда уходила, хлопая дверью, но на следующий день всегда возвращалась с улыбкой. Теперь же ей это надоело. Она была готова высказать ему все, что накопилось, хотела прокричать ему о том, какой у него ужасный характер. Но все ее порывы пришлось закопать где-то в недрах души, потому что с мужчиной она не виделась. Так было проще. Ей и, наверное, ему. Избегать конфликта всегда проще, чем решать его. - Сара! - раздался возглас, который вернул ее в реальность. Девушка перевела еще туманный взгляд от окна в сторону источника звука.Она моргнула несколько раз, а потом натянула виноватую улыбку. - Прости, - произнесла она и посмотрела на женщину своим самым невинным взглядом. Романофф закатила глаза. Она сложила руки на груди поджала губы, показывая, что на нее не действуют эти штучки, но на этот раз она спустила это с рук. - Я пришла сюда смотреть не на твой прекрасный затылок, - начало она, но была прервана. - О, так ты находишь мой затылок прекрасным? - воодушевленно спросила девушка, выпрямляясь. Сара искренне улыбалась во все тридцать два зуба, наблюдая за шпионкой, которая чуть прищурила глаз. Сбоку раздался смешок. В следующую секунду в смеявшегося полетела подушка, варварски сдернутая с ближайшей софы. Наточенный за время службы глаз, который можно было бы назвать алмазом, если бы не наличие в их команде Бартона, не подвел хозяйку, и брошенный импровизированный снаряд попал прямо в цель. Сэм недовольно отнял от лица прилетевшую в него подушку и бросил на Романофф недовольный взгляд. Женщина лишь выгнула бровь, как будто спрашивая, что не так. - Это, конечно, весело, но может перейдем к основной цели нашего собрания, - произнесла Ванда, показывая кавычки в воздухе на последнем слове. Саре пришлось стянуть улыбку со своего лица. Она поджала губу и потупила взгляд. Софа под ней прогнулась, а вскоре она увидела темную руку на своем колене. Девушка покачала головой, отвечая на молчаливый вопрос. - Может все-таки пойдем в зал? - спросила Романофф. Браун отрицательно покачала головой, переводя взгляд на женщину. - Мне спокойнее в такой обстановке, - пояснила она. - Но ведь по идее ты должна чувствовать опасность? Сара бросила на женщину тяжелый взгляд из-под ресниц, а та чуть вскинула руки, сдаваясь. Ванда подошла ближе и остановилась рядом со шпионкой. - Ей морально спокойнее здесь, - пояснила она, а потом, прищурившись, тихо добавила, - но при этом здесь больше вероятность покалечиться, если он, например, отлетит в стекло. Женщина удивленно глянула на Ведьму, а потом удовлетворенно хмыкнула. Но слова, предназначенные только для слуха Наташи, были услышаны и остальными обитателями помещения. Сэм поднял удивленный взгляд, а девушка чуть наклонила голову набок и выпучила глаза, таким образом говоря: "Ну я же просила молчать!". - Она боится этого, - произнесла Ванда, наклонив голову к шпионке, при этом не отрывая озорного взгляда от Сары. Браун закатила глаза и отвернулась. Ей нужно было сосредоточиться, а чересчур веселая Ванда мешала ей. Ее мнимое спокойствие, выстроенное ей с целью убеждения самой себя и других в том, что она готова, разрушилось, когда Максимофф решила разболтать женщине все ее опасения и страхи. Она не сердилась, совсем нет, но когда на поверхность всплывает то, что ты прятал, на душе появляется неприятный осадок. Рыжая развернулась полубоком, положила руку на плечо Ванды и улыбнулась, скрывая свою эмоцию за пеленой волос, показывая, что высказывание Ведьмы она оценила, но смущать Сару еще больше им сейчас не нужно. Максимофф кивнула в ответ, и они обе вновь повернулись лицом к парочке, сидящей чуть поодаль. Пока Сэм переваривал услышанное и начал осознавать, на что именно она подписался, девушка потянулась к плееру в ее кармане. Она быстро распутала провода и аккуратно воткнула наушники. В ее голове вновь заиграла приятная мелодия, которая моментально принесла с собой волну облегчения. Так было всегда: когда девушка волновалась, беспокоилась или боялась, ей было достаточно включить музыку, поймать мелодию и пуститься вместе с ней по волнам своего сознания. Яркий голос Майкла Джексона и приятные биты из прошлого столетия были идеальным спутником Сары для ближайшего события. Сквозь пелену музыки она слышала лишь неразборчивый поток звуков, поэтому на время достала наушник из левого уха. Ей нужно было узнать правила игры, прежде чем выходить на поле. Прислушавшись к разговору, Сара поняла, что благополучно пропустила половину нотации Наташи, поэтому, когда к ней обратились с вопросом, она лишь кивнула и подняла брови наверх. Романофф недовольно выдохнула. - Ты понятия не имеешь, о чем мы сейчас говорили, да? - спросила женщина, но все уже знали ответ. - Прости? - выдавила девушка, которая почувствовала себя неловко. Женщина еле сдержалась, чтобы не ответить ей колкостью, но потом решила, что лучше высказать все после эксперимента. - Отлично, давайте начинать. Сэм натянул на свои плечи заранее подготовленный жилет, который служил его подстраховкой. - Напоминаю правила, - начала женщина, - Ванда будет бросать в Уилсона различные предметы и воздействовать своей магией, а Сара должна уберечь его от болезненных последствий. Женщина стала говорить о чем-то непосредственно с Вандой, и Браун перестала вслушиваться в их речь. Она вставила наушник в ухо и принялась покачивать головой в такт мелодии. Мужское лицо, мелькнувшее перед глазами, заставило ее прерваться. Сэму пришлось наклониться, чтобы заглянуть в ее глаза. -Всё будет хорошо, - успокаивающе произнес он. Девушка чуть нахмурила брови, не понимая, с чего он взял, что она переживала за исход скорых событий, и чуть кивнула. - Я правда надеюсь, что с тобой все будет хорошо, потому что иметь покалеченного друга такая себе перспектива. Мужчина который к этому времени уже повернулся к ней спиной и теперь сидел на краю софы, повернул голову. - Есть такая вероятность? Девушка поджала губы, как будто задумываясь над ответом, а потом отрицательно покачала головой. - Нет. Она знала, что ему не навредят, потому что была уверена в благоразумие Ванды и Наташи. Они не стали бы рисковать здоровьем, а уж тем более жизнью близкого человека ради проверки нестабильных способностей девчонки. Все это было скорее игрой и небольшим экспериментом, чтобы проверить, насколько они продвинулись в этом деле. Около двух недель Ванда и Сара совместными усилиями и под чутким руководством "старших" пытались развивать ее способности и раскрывать их сущности. И, скажем так, у них это довольно неплохо получалось. Она слушала истории Максимофф, наблюдала за ее тренировками, училась самоконтролю. Сара выбрала тактику проецирования опыта другого на себя. Не самая лучшая, но на удивление пока что работающая схема. Переносить чужие ошибки на себя было намного проще, чем учиться и промахиваться самой. И это дало свои плоды. Один раз ей удалось распространить свою защиту на упавшую со стола кружку. Этот горячо любимый Вандой стеклянный сосуд с нарисованными маками был опрокинут одним неосторожным движением руки Сары и летел прямиком на холодную мраморную плитку, о которую грозился разбиться на тысячи мелких кусочков. Ведьма именно в эту секунду развернулась спиной к столешнице и продолжила что-то рассказывать Саре. Девушка же резко выдохнула почти весь кислород из легких и вжала грудную клетку во внутрь в невесть откуда взявшемся испуге и шоке. Бегущей строке в ее сознание пронесся знак бедствия, а все нецензурные слова уже были готовы покинуть ее рот, но тело опять среагировало быстрее. Рука девушки потянулась за падающим предметом в попытке схватить его и спасти от неминуемой гибели, но было уже поздно, а время, к сожалению, Саре замедлять было не дано. В эту секунду к ней развернулась Ванда, которой отсутствие шуток или хотя бы ответов со стороны знакомой показалось странным, и застала всю эта картину во всей красе. Сара наклонилась над полом и изо всех сил тянулась к предмету через мешающийся барный стул. Кончиками холодных пальцев касаясь такой же поверхности посуды, она уже будто слышала треск стекла и зажмурила глаза, не желая этого видеть. Но в следующую секунду ее по инерции тянущаяся рука наткнулась на полукруглую стенку кружки. Браун удивленно открыла глаза и увидела, что предмет был абсолютно цел и невредим. Она медленно приподняла его, удивленно разглядывая из под нахмуренных бровей, а затем бросила недоумевающий взгляд на Ведьму. Ванда потупила взгляд, а потом рукавом платья смахнула с деревянной столешницы точно такой же стеклянный стакан. В следующую секунду звон битого стекла наполнил помещение. - Черт! - громко и чисто инстинктивно выругалась Сара. Она была уже готова прикрикнуть на Ведьму за ее похожую неосторожность, но столкнулась с улыбкой на ее лице и радостным, но слегка удивленным взглядом. Браун приоткрыла рот, намереваясь спросить, какого черта здесь происходит, а потом так и замерла с раскинутыми руками и недовольной гримасой на лице. Она перевела взгляд на разбитое стекло, лежащее у ног Ведьмы, а затем на целехонький предмет в своей руке. Шестеренке в ее голове стали медленно, с скрипом крутиться и помогать медленно соображающей девушке анализировать ситуацию. - Получилось, - произнесла Ванда, прерывая ее мыслительный процесс и помогая ей составить полную картину произошедшего. - Черт! - громко и радостно воскликнула Сара, поднимая на Максимофф сияющий от счастья взгляд. В тот момент все ее душевные терзания окупились сполна. Она искренне улыбалась и тыкала пальцем в кружку с нарисованными акварелью маками в ее руке. И,стоя в объятиях Ванды, она была счастлива. И благодаря этому событию стержень уверенности внутри девушки окреп настолько, что сейчас она почти не боялась. Лишь слегка переживала, потому что не хотела показаться слабой перед Романофф. Она кивнула Наташе и перевела свой взгляд на мужской затылок. Сара выдохнула, но в этот раз это был показатель ее готовности, а не трусости. Максимофф выпустила алый ворох энергии из своих ладоней, подхватила им лежащий рядом мячик весом около килограмма и одним движением тонкой кисти отправила его прямиком в живую мишень. Сквозь подрагивающие ресницы Сара не видела всей картины происходящего. Она стояла на границе реального мира и ее собственного придуманного убежища. Плутая на задворках своего сознания, она старалась максимально сконцентрироваться на своей энергии и парне, чьи плечи она плотно сжимала тонкими пальцами. " - Представь ее, - пронеслась в голове фраза, сказанная Вандой во время одной из их бесед, - Почувствуй свою силу. Подумай, какого она цвета и форма, что за запах имеет. Вообрази, как она отделяется от тебя и переходит на кого-то другого." Она пыталась. Стала следовать инструкциям Ведьмы в ее голове. И ее энергия, тонким слоем прилипшая к ней самой, все это время играющая роль второй кожи, стала потихоньку отходить от тела хозяйки. Играющая голубоватым свечением она незаметно для человеческого глаза стала расползаться по спине парня, будто окутывая. Ее энергия была теплая, хотя тело самой Сары всегда было чуть холодноватым. Казалось, это и было ответом на вопрос "почему?": все ее тепло таилось в этой тонкой защитной пленке. Девушка не слышала ничего, кроме музыки, и никуда не смотрела. Существовала лишь она и ее щит, который впервые за многие годы, стал искренне любим своей хозяйкой. На ее губах медленно растянулась улыбка. Ее ресницы чуть дрогнули, когда она почувствовала толчок. Вернее, ее энергия. Она ощущала все то, что чувствовала ее силы, распространившаяся на сидящего спереди мужчину. Ванда следовала плану, а мужчина даже не шелохнулся. Значит, все шло как нужно. Она все-таки справлялась со всем этим и сравнительно хорошо. Тогда улыбка на ее лице стала еще более широкой. Романофф пристально наблюдала за всем происходящим. Ее зоркий глаз не упускал ни одного движения ресниц или натяжения мышц на лице девушки. Она, подобно роботу, сканировала и оценивала ситуацию в своей голове, запоминая каждую мелочь, чтобы потом записать в протоколе абсолютно точную информацию. Все заготовленные для теста предметы были успешны отправлены прямиком в будто застывшего Сэма, который подобно своей подруге закрыл глаза. Он был абсолютно безэмоционален и лишь подрагивание зрачков под прикрытыми веками и легкое приподнимание плеч говорили о том, что он вообще жив. Ванда тоже улыбалась. Она было более чем довольна результатом и горда за девушку. Максимофф развернулась к шпионке с по-детски глупым выражением радости застывшем на ее округлом лице. Но ее счастье разбилось о стену, возведенную плотно сжатыми губами Наташи. Женщина держала руки собранными под грудью и внимательным взглядом смеряла профиль Сары. Максимофф уже без труда могла распознать эмоции и мысли шпионки без сканирования ее сознания: Романофф одним своим взглядом или согнутой кистью выдавал всю себя с потрохами, что, наверное, было недостаточно хорошо для шпионки с таким статусом и репутацией. Но на самом деле все было в общение и проведенном вместе времени. Наташа Романофф, подобно цветку с шипами на стебле, заставляла взвыть от боли каждого, кто вел себя враждебно. Но те, кто смог подобраться к ней, напрочь забывали обо всех колючках, потому что были полностью очарованы красотой ее лепестков. А та в свою очередь открывалась и являла лучшую себя. Рядом с командой, которые давно стали для нее чем-то большим, чем просто напарники, она невольно теряла свою защиту и поэтому была как открытая книга, чьи мысли можно было легко прочесть, чуть присмотревшись. Наташа заметила заинтересованность Ванды и перехватила ее взгляд. Когда девушка попыталась сказать что-то, шпионка одернула ее. Ей не хотелось прерывать воцарившуюся тишину. Романофф чуть наклонила голову в сторону стола и ладонью указала на нужный предмет. Брови Ванды стали медленно сползаться на переносице, а взгляд становился более непонимающим. Она дернула плечом, будто уточняя. Когда Романофф кивнула в знак согласия, девушка громко втянула носом воздух. Несколько секунд она не делала ничего, а потом медленно раздвинула пальцы, вокруг которых сразу образовался сгусток энергии. Девушка направила его к разделочному столу и подхватила небольшой нож для нарезки сыра. Он был похож на маленькую лопатку и имел достаточно острый конец, который без труда мог разрезать кожу и задеть артерию. Глянув на Сару, которая все также пребывала в своем мире и плотно сжимала пальцами плечи мужчины, она отдернула подбородок и быстро бросила предмет. Романофф прижала согнутые в кулак пальцы к губам и наблюдала за траекторией полета такого обыденного, но очень опасного в данной ситуации предмета. Направленный в район шеи, участок который был ничем неприкрыт, нож стремительно приближался к цели. Секунда, и он отталкивается от мужчины, будто ударяясь о стену, и летит вниз. Максимофф ловко подхватывает его, не давая упасть и создать шум, и быстро возвращает обратно. Романофф кивает головой, и Ванда направляется к Саре, чтобы вернуть ее к реальности. Первое, что увидит девушка, очнувшись, будет слабая улыбка удобрения, застывшая на губах рыжеволосой. Наташа приподнимает подбородок, а Браун потупляет взгляд. Сара стягивает наушники, абсолютно не обращая внимания на что-то говорящих ей Ванду и Сэма, и бережно проводит подушечками пальцев по потертому устройству. Она говорит "спасибо". Выключить музыку Романофф уходит вместе с Уилсоном, приобнимая девушку перед тем как уйти. Сара легко кивает и пожимает губами в ответ на его "увидимся". Она провожает взглядом его спину, до сих пор обтянутую плотной тканью жилета. Браун не успевает даже моргнуть, как Ванда в одно мгновение подскакивает к ней и плюхается на нагретое парнем место. Ведьма улыбается с закрытыми губами и смотрит из-под чуть опущенных ресниц. Сара наклоняет голову в бок и ведет бровью, как бы спрашивая о причинах такого взгляда. - Это выглядит жутковато, - на выдохе произносит она. Максимофф не выдерживает и слегка подпрыгивает на месте. - У тебя получилось! - кричит она. - А знаешь почему? Потому что у тебя был лучший тренер. Она прикрывает глаза, поднимает руки в воздух и слегка покачивается в такт победной мелодии, звучащей в ее голове. Сара закатывает глаза и качает головой: эта девчонка до жути смешная. - О, ты имеешь в виду Наташу? - задумчивым голосом спрашивает девушка и прикладывает руку к подбородку, будто бы размышляя. - Да, она действительно прекрасный куратор. Развеселенная Ванда останавливается и неосознанно выпячивает губы, как ребенок. В следующую секунду она спихивает до этого показательно спокойную девушку с софы одним движением пальцев. Браун зацепляется за собственную ногу и поэтому неудачно приземляется на бедро. Девушка поднимает голову и наблюдает за искренне смеющейся Ведьмой. - Не смотри на меня так, - произносит девушка сквозь улыбку, - Я же знаю, что тебе не больно. Сара вздыхает, не находя достойных аргументов, и поднимается. - Пойдем уже, шутница. Браун забирает плеер с мягкой софы и аккуратно кладет его в карман брюк. Если бы она упала вместе с ним или, не дай Бог, на него, то Ванда бы уже точно улетала от нее с помощью своих волшебных сил. Девушка отпрянула от дверей и тихо пискнула. - Ох, прости, - произносит Беннер и делает шаг в сторону. Сара отмахивается и приветственно улыбается. Ванда за ее спиной машет ладошкой и облокачивается на дверной проем. - Как все прошло? - спрашивает мужчина, поправляя свои очки. - Она умница, - с глупой улыбкой шепчет Ванда прежде, чем Сара успевает открыть рот. Браун бросает на нее косой взгляд через плечо, но все таки пожимает плечами, подтверждая ее слова. - Это прекрасно, - произносит Брюс, - Надеюсь, что в следующий раз смог увидеть все своими глазами. - Уверена, что зоркий глаз Наташи запомнил каждую мельчайшую деталь, - по-доброму съязвила девушка, - Конечно, увидите, как же иначе. Мужчина слегка поджимает губы и улыбается в свойственной ему манере. За это недолгое время, проведенное в его окружении, Сара смогла хоть немного понять его и запомнить некоторые эмоции ученого. Она улыбается в ответ, понимая, что уже успела привыкнуть к Беннеру. - Ох, я же искал тебя, чтобы передать кое-что от Старка, - начал Беннер и потянулся в карман своего халата, который он наверняка не успел снять в спешке. Все радужные и светлые эмоции на лице Сары испаряются в мгновение ока. Как будто ветерок сдувает их, унося вместе с собой беспечность с ее губ и некую радость с глаз. Она хмурится и потупляет взгляд. - Не надо, - произносит она, дергая подбородком, - Старк не берет вещи из моих рук. Не уверена, что хочу взять что-то из его, пусть даже и формально. И прежде чем Беннер успевает ответить, а Ванда понять произошедшее, девушка стремительно скрывается с места разговора, сжимая старенький плеер в кармане. Некоторое время спустя Сара напевала мелодию себе под нос и покачивала головой. Она сидела на кровати Ванды, согнув одну ногу под себя, а вторую свесив с края высокой кровати. Она склонилась над старой гитарой, которая по ее мнению была абсолютно расстроена. Максимофф же сидела за рабочим столом и поправляла свой маникюр. Она подула на ногти и кинула на девушку косой взгляд. Сара выдохнула и подняла голову. - Ты подглядываешь за мной уже пятнадцать минут, - на выдохе произнесла девушка, но при этом опустила взгляд. - Не догадываешься почему? - спросила Ванда, разворачиваясь на своем крутящемся стуле. Сара тихо вздохнула и опустила плечи. - Это было очень глупо, - в несвойственно ей серьезной манере начала девушка, - И бестактно. Да, Старк не ангел, но... - Защищаешь его?! - удивленно спросила Сара. - Лишь говорю тебе, что никто не идеален, а он уж тем более. Но вы должны быть в хороших отношениях и доверять друг другу, потому что только так командная работа будет успешной и эффективной. - Брала пару уроков чтения моралей у Роджерса? - Прекрати, - отрезала Ведьма и собрала руки на груди. Сара впервые видела ее такой серьезной и взрослой. Вся детскость ее лица пропала и сменилась на непробиваемую маску настороженности и некой злости. Сара поджала губы и отложила гитару в сторону. Девушка переплела свои пальцы вместе, заламывая их. Буквально через несколько минут, после того как она бросила Беннера и Ведьму в коридоре, так самонадеянно прервав разговор, она поняла, что, возможно, это было слишком. Нет, она все еще недовольно кривилась при упоминании Старка, потому что в голове сразу всплывал его образ, который был ей неприятен, но она не должна была так огрызаться на Брюса. В конце концов он был первым человеком, не считая Сэма, который сам пошел с ней на контакт, относился с заботой и дружелюбием. Она испытывала к нему непонятные ей теплые чувства и ни в коем случае не хотела омрачать их отношения своим конфликтом со Старком. - Я вела себя как высокомерная дрянь, - произнесла она и перевела на Ванду взгляд из-под полуопущенных ресниц. До этого натянутые как струны мышцы лица Ведь мы расслабились и разгладились, а в ее серых пустых глазах промелькнула истинно домашнее спокойствие. - Я попрошу прощения у Брюса. - И поговоришь со Старком, - добавила девушка, вновь прокручивая сидение и возвращаясь к своему делу. - Не обещаю, - бросила Сара, подхватывая гитару на руки. - Обещаешь. Ты должна доверять ему, - спокойно произнесла собеседница и посмотрела на нее через плечо, - А о каком доверии может идти речь, если ваши отношения состоят только из взаимных оскорблений и ссор? Ненадолго воцарилась тишина, которая вскоре была прервана мягким звуком настроенной гитары.

***

Сэм стремительно в общую комнату отдыха, из которой доносился знакомый женский голос. - Да оторвись ты от своей книги! - воскликнула Ванда и тут же развернулась, услышав шаги позади. Комната, являющаяся небольшой библиотекой в персональном крыле команда, была наполнена самыми разнообразными книгами и даже рукопиясми, принесенными сюда некоторыми Мстителями. Здесь можно было найти несколько томов любимых русских произведений Романофф, английскую классику, глубоко любимую Беннером, несколько американских детективов, которые Клинт привез из дома "для полной коллекции" и парочка романов Ванды, которые не поместились на полках в ее убежище. Для девушки это место стало настоящим открытием и спасением. Молочного оттенка стены, которые почти не видны из-за огромных книжных стеллажей из настоящего красного дерева, которые наверняка стоили целое состояние. Мягкие кресла непривычного для базы горчичного цвета и такой же диванчик с одной боковой спинкой. Для полного уюта здесь не хватало только ковра с высоким ворсом, который четко вырисовался в сознание Сары в самый первый день пребывания здесь. Она в очередной раз ушла в библиотеку, где планировала провести большую часть дня за неимением других дел, так как тренировка с Романофф была перенесена на другой день, но увязавшийся за ней ураган по имени Ванда явно не хотел дать ей "заскучать за чтением". - Наконец-то пришел, - наигранно вымученно протянула Браун, - Заберешь эту неугомонную ведьму. Сэм усмехнулся, наблюдая за тем, как вытянувшая ноги на софе Сара закатывает глаза и высовывает язык, изображая убитую занудством несчастную девушку. Ванда передразнила ее и бросила на Сэма уставший взгляд. - Да, похоже, вам совсем не до скуки, - произнес мужчина и сложил руки на груди. Сара максимально раскрыла глаза и согласно закивала головой, соглашаясь. - Нам нужно идти, если хотим успеть вовремя, - обратился к Максимофф и мужчина, и девушка направилась к выходу. - Точно не хочешь с нами? - на выходе из помещения спросила она, поворачиваясь к Саре. - О нет, - сказала она, отнимая взгляд от печатных строк, - Это вы у нас занимаетесь благотворительностью и играете в героев в обычной жизни, а я просто сижу здесь и бездельно прожигаю свои возможности. Мужчина и девушка синхронно закатила глаза в ответ на такую выходку. - Смотри задницу не отсиди, - бросила Максимофф, скрываясь за поворотом. Сара покачала головой и выдохнула. Наконец, она осталась наедине с Кристиной Даэ и безумным призраком. Когда последние лучи солнца перестали пробиваться через ткань плотных штор, девушка отложила книгу и потерла глаза. Она в очередной раз залпом проглотила книгу, которую считала своей любимой в подростковые годы, а теперь находила посредственной, но все равно продолжала перечитывать раз в год или чаще. "Маленькая традиция из прошлой жизни" - каждый раз твердила себе повзрослевшая Сара, оправдывая свое поведение. Глядя на эту чуть потертую книгу в старинном переплете, которая наверняка являлась коллекционной и принадлежала кому-то из команды, девушка грустно улыбылась. Она подтянула ноги к груди и положила голову на колени, наблюдая за освещенной закатом поляной, часть которой была видна из окна. Она находится здесь, в одном из самых продвинутых зданий Америки, окруженной лесом, на базе величайшей команды супергероев и читает роман, который входит в школьную программу шестого класса. Все это так странно и нетипично для нее, но, стоит признать, что она привыкла. Смирилась с ужасным цветом стен в ее комнате, ранними подъемами, изнурительными тренировками с Романофф, с обществом Ванды во время обеда и дружескими перепалками с Сэмом. Она привыкла к редким, но метким подколам Клинта, почти выучила поведение Наташи в разных ситуациях, приспособилась к общению с Вижном, перестала бояться Пятницу и стала находить что-то интересное в нескончаемых визитах в лаборатории. Но какая-то часть ее явно была недовольна тем едким осадком, оставшимся после перепалки со Старком. Девушка несколько дней пыталась вбить себе в голову, что вся проблема в мужчине и его ужасном отношении, что это он своим поведением привел к такому, но потом поняла, что они оба хороши. Поняла, но не признала. Все также избегала попытки встречи с ним, несмотря на то, что у него вроде как имелось что-то для нее. Странно воодушевленное внутреннее я девушки зацепилось за эту быстро промелькнувшую мысль и заставило девушку подняться с удобного места. Нужно пойти и поговорить. Прямо сейчас. Она быстрым шагом направилась к выходу из помещения, захватывая свой плед и выключая свет. Сара даже не знала, где именно искать мужчину, и поэтому направилась в сторону отсека мастерских. "А если он в лаборатории? А если он в своей комнате? Может быть он на кухне?". В ее голове завертелось несколько вопросов, логичность которых заставила ее остановиться и подумать. - Пятница, - позвала девушка. - К вашим услугам, мисс. - Где сейчас находится мистер Старк? - быстро спросила Браун, - Передай ему, что я хочу поговорить, если он, конечно, не занят. Несколько мгновений, до тех пор пока Искусственный Интеллект не нашел ответ на нужный вопрос, девушка нервно прижимала к груди мягкий флисовый плед и отчего-то поджимала губу. - Мистер Старк в данный момент находится в Нью-Йорке, - ответила Пятница, и Сара удивленно выдохнула. - Воу, - выдавила она, - Спасибо. Девушка постояла на месте некоторое время, а потом направилась по направлению кухни, сама не понимая зачем. Она смотрел на носки своих кроссовок и задумчиво щурила глаза, не следя за дорогой от слова совсем. - Осторожно, - раздался бархатный мужской голос откуда-то сбоку. Перед лицом девушки промелькнула вытянутая рука, которая в следующее мгновение придержала ее в районе ключицы. Почувствовав на своем теле чужую теплую ладонь, девушка очнулась и слегка дернулась. Она подняла голову и столкнулась со спокойным взглядом Капитана. Он стоял в полуметре от нее, а его ладонь все также находилась на ткани ее футболки. На мгновение Сара вновь пропала. Утонула в бездонных голубых глазах, которые сейчас играли до этого невиданными красками. Что-то легкое и теплое разливалось в холодных северных льдах, подобно лучам солнце, и наполняло девушку изнутри. Поймав себя на подобном сравнение, Браун отшатнулась. - Прости, -на выдохе произнесла она, до сих пор не понимая, что она только что почувствовала, - Я опять не смотрела по сторонам. - Задумалась, - констатировал факт мужчина, складывая руки в карманы джинсов. Он снова был в этих плотных темных джинсах. "О Господи, Сара, ты правда думаешь о его джинсах?" - спросило подсознание. Девушка кивнула головой, не до конца осознавая, кому она ответила: себе или мужчине. Роджерс слегка прочистил горло и оглядел ее с ног до головы. Полосатый плед, который она так комично прижимала к себе, делал ее образ, состоящий из удлиненных шортов и футболки, по-домашнему уютным и простым, а собранные в высокий, но растрепанный хвост волосы, дополняли его. Такое простое и чистое лицо сейчас выражало вселенскую задумчивость, что заставило Стива вновь ухмыльнуться. Опять задумалась. - Ты не занята? Девушка на мгновение нахмурила брови и подняла на него удивленный взгляд. - Совсем нет, - начала она, но закусила губу, сдерживая свой поток бессвязных объяснений своего положения. - Тогда я хотел бы сдержать свое обещание и угостить тебя кофе.